Текст книги "Похищение Зеленой Хризантемы (СИ)"
Автор книги: Анна Этери
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)
В отдалении виднелся храм. Стройные мраморные колонны и прохладный полумрак за ними, так и влекли приобщиться к божественному, вдохнуть аромат цветочных свечей. Лель приблизился к нему, ощущая какую-то непонятную эйфорию. Перед святилищем, склонив в скорби голову с вплетёнными в каменные пряди волос цветами, статуя прекрасной Мирры охраняла покой мёртвых. Величественная и понимающая. Лель мимолётно взглянул на богиню смерти с чувством светлой печали и вдохнул аромат алой розы, прихваченной для встречи. «Где же моя богиня?»
***
Поглядывая из-за колонны на темноволосого юношу, Драцена сжала в руках кожаный шнур. Подойти неслышно сзади, набросить на беззащитное горло удавку и безжалостно затянуть… Девушка одёрнула себя – раздражение на Тею не повод для убийства невинного посетителя кладбища. И откуда его только нелёгкая принесла? Стоит как раз на том самом месте, где назначена встреча!
Драцена досадливо вздохнула, покидая наблюдательный пост, и направилась к юноше, всем своим видом напоминающим печального принца у могилы возлюбленной. На его лице отражалась светлая грусть. Девушка обдумывала, чего бы такого сказать, чтобы он поскорее убрался со своей романтичной физиономией и не мешал сосредоточиться на серьёзном деле, но только она подошла и раскрыла рот…
– Я вас ждал, – объявил он дрогнувшим голосом и сунул ей под нос красный бутон.
Драцена удивлённо взяла цветок, искоса поглядывая на незнакомца. Она решительно не помнила, когда и где с ним встречалась, но такое было вполне допустимо, учитывая, какую тайную и опасную жизнь она ведёт.
– Вы, верно, удивлены, увидев меня здесь, но… если бы вы так быстро не убежали, я бы вернул записку, которую вы случайно обронили, – сообщил юноша, откровенно её разглядывая.
– Записку? – уточнила Драцена. – Ах, записку… – тянула она время, пытаясь сообразить, что ему нужно, но его пытливый взгляд отвлекал.
– Ну да. Должен признать, той ночью вы произвели на меня сильное и неизгладимое впечатление. Вы были так… хм… несдержанны…
– В самом деле? – выгнула она бровь. – Что ж… А вы меня, случайно, ни с кем не путаете?
Юноша измерил её изумленным взглядом.
– С кем же я могу вас путать?
Драцене пришла удивительная мысль: они с сестрой похожи почти как две капли воды, и если он где-нибудь столкнулся с Теей, то теперь вполне мог и обознаться…
– И кто же я, по-вашему?
– Вы? Честно говоря, не знаю, – улыбнулся юноша. – Всё, что мне известно, это ваше имя – Драцена.
Драцена вздрогнула. Ну ладно бы он познакомился с Теей и теперь принял её, Драцену, за сестру, но откуда, духи подери, он узнал её имя? Она насторожилась, глядя на это аристократическое и незнакомое лицо, не лишённое, впрочем, привлекательности. Ой, как не лишённое! Твёрдые черты под нежной, тронутой лёгким румянцем кожей, шёлково блестящие золотисто-каштановые пряди волос, даже на взгляд удивительно мягкие. В груди разлился жар, и сердце часто забилось от его взглядов, от страсти, вспыхивающей в завораживающих аметистовых глазах, обрамлённых тёмными изогнутыми ресницами, и манящей прелести губ…
– Я помню каждую подробность, каждую мелочь той ночи, – прошептал он с придыханием.
Щёки Драцены вдруг вспыхнули. На мгновение она позавидовала Теи и… не смогла сдержаться, пребывая во власти нахлынувших чувств. Внезапно – не только для него, но и для себя – схватила юношу за лацканы, притянула к себе и впилась губами в его влажные, мягкие и податливые губы с привкусом ванили. Это был долгий, невероятно сладостный и страстный поцелуй, сводящий с ума и лишающий сил. Драцена с трудом оторвалась от его губ, не понимая, что она творит с этим незнакомым, в сущности, человеком, и едва отдышавшись, приняла важное и после всего неожиданное, но единственное верное решение:
– А теперь вы должны умереть!
Глава 11 Зачем приехал герцог
Мало что найдется на этом свете столь же неуловимое как правда.
Анемон,
при попытке выяснить, кто разбил его любимую чашку
Стопка фарфоровых тарелок мелодично звякнула, когда Тея захлопнула дверцы буфета с убранной после завтрака посудой. Девушка удовлетворённо оглядела чисто прибранную кухню, прикинула, что обед готовить ещё рановато и, откинув скомканное льняное полотенце, решила напомнить о себе хозяину дома. Что-то он там обещал насчёт экскурсии, которая явно будет нелишней. Если она правильно поняла смысл контракта, то можно считать, что этап по втиранию в доверие выполнен и представляется прекрасная возможность раздобыть полноценный план дома. Есть, конечно, ряд смущающих и обескураживающих обстоятельств по поводу заключения его, но, плотно откушав и вдоволь навозившись с кастрюльками и мисками, Тея пришла к выводу, что это просто не выветрился вчерашний хмель, ничего более.
В холле она отловила секретничающих о чём-то Торми с Лайнерией и осведомилась, где может сейчас находиться господин Анемон. Подозрительно примолкшие дети посоветовали ей заглянуть в кабинет при библиотеке и передали сильно запоздавшую просьбу принести туда чашечку чая. Недовольно поджав губы, она всё же вернулась обратно за чаем.
С трудом удерживая тяжёлый разнос, уставленный хрустальными вазочками и тонким фарфором, Тея признала, что со злости малость перестаралась со сладостями к чаю – количество их явно было рассчитано как минимум на голодного Торми, что уже говорило о многом. Она постучала ногой в дверь кабинета и на всякий случай пнула её посильнее. Дверь оказалась заперта и ничего похожего на предложение войти тоже не последовало.
– Ну и? – окинув хмурым взглядом неуступчивую преграду, она от души попинала пяткой резную филенчатую поверхность.
– Госпожа Мазахака! Вы ошиблись кабинетом.
Голос Анемона донёсся из соседней двери.
– Иметь столько кабинетов в одном доме – это просто неприлично, – едва слышно пробормотала девушка, входя в новое для себя помещение.
– Поставьте пока, я сейчас закончу.
Анемон что-то с сосредоточенным видом строчил в пухлой тетради, периодически поглядывая в настольное зеркальце – себя он там так увлечённо описывал, что ли? Тея неспешно принялась расставлять на миниатюрном столике тарелочки с мармеладом и печеньем, бирюзовый круглый чайничек с легкомысленным узором из белых мотыльков, вычурную чайную пару и по въевшейся уже привычке осматривать комнату на предмет нахождения в ней чего-либо, что могло оказаться Зелёной Хризантемой. Что странно, помещение в этом плане оказалось на редкость бесперспективным – только на стене висел большой шёлковый веер с непонятным зелёным растением, смутно напоминавшем пресловутый цветок. Опустошив разнос, девушка замерла, не зная, чем ещё заняться, Анемону явно не было до неё никакого дела, а потому, не долго думая, она уселась в кресло и нагло зажевала засахаренную апельсиновую дольку.
– Ну-с, госпожа Мазахака, – посмотрел на неё Анемон зелёными глазами, убирая тетрадь в ящик стола и запирая его на ключ, что не ускользнуло от внимания Теи, – вы готовы проделать со мной небольшую прогулку по дому?
– А как же чай? – окинула она взглядом нарядные тарелочки с лакомствами.
– Ах да, чай. Не присоединитесь ли ко мне? У меня тут как раз есть одна лишняя чашка.
Она разлила душистую жидкость по чашечкам, наблюдая краем глаза, как юноша усаживается в мягкое кресло рядом со столиком, и отметила, что он так и не надел тёмные очки, предоставляя ей удовольствие любоваться изумительно зелёными глазами. Впрочем, скоро она почувствовала отголосок утренней похмельной дурноты и поспешила отхлебнуть из чашки.
Анемон выглядел задумчивым и не проронил ни слова, меланхолично грызя печенье. После чаепития Тея унесла посуду на кухню и вымыла её дочиста. Тарелочку же с остатками сладостей конфисковал по дороге Торми, пояснив, что сие необходимо для творческого процесса, который бурно развила в Классной комнате Розмари. Девушка выразила восхищение – она и не знала, что младшая Миено так даровита.
– О да, её работы… эм… в общем, это надо видеть, – скосил взгляд на десерт мальчик. – А может, и не надо, – прошептал тихо.
– Конечно-конечно, мы с Ане… господином Арахуэнте как раз собирались осмотреть дом, заглянем и в Классную… – Тея понятия не имела, где находится Классная, но Анемон-то точно в курсе.
Покончив с посудой, она нашла юношу в коридоре рядом с кухней, тот прохаживался от постамента с вазой полной цветов до дверей в кладовую. Начать тщательный – что особенно подчеркнул Анемон – осмотр дома решили с холла. Тее было всё равно, она уже успела много чего осмотреть, а в некоторых местах и убраться. Анемон немногословно объяснял предназначение каждой новой комнаты, куда девушка ещё не заглядывала – те были заперты и открывались предусмотрительным хозяином большой увесистой связкой ключей. Тея с вожделением уставилась на ключи: какую бы она имела тут власть, заполучи такое богатство в личное пользование!
– Вы их получите, – словно прочёл её мысли Анемон. – Но без особой надобности не гуляйте по дому, а то мало ли что…
Тея кивнула, понимая, что он не хочет, чтобы она шастала, где ей вздумается, тем самым удостоверившись, что ему есть что скрывать.
Они забрели в неизвестную ей часть дома. Девушка озиралась по сторонам, отмечая, что привинченные к стенам позолоченные изысканные канделябры давно не видели тряпки, а уложенный чередующимися красными, синими, жёлтыми и зелёными треугольниками пол – метлы.
Анемон предложил войти в очередную комнату и распахнул пошире дверь, которой – и Тея могла в этом поклясться – ещё минуту назад тут не было. Почувствовав, что хозяин дома что-то задумал, она нерешительно шагнула за порог. Чёрно-белые полосатые стены с зелёными завитками ни то дыма, ни то растений сразу показались знакомыми, а валяющаяся на травянистом ковре оконная решётка лишь подтвердила догадку. И зачем они сюда притащились? Не заставит же он её чинить окно?
– Думаю, здесь вы уже всё рассмотрели и потрогали, – тактично напомнил Анемон.
Куски оторванной вместе с решёткой штукатурки наглядно подтверждали его слова. Окно, осиротевшее сорванными домоуправшей занавесками, беспрепятственно впускало в комнату дневной свет, освещающий общий беспорядок.
– Думаю, да, – согласилась Тея, вовсе не чувствуя угрызений совести, стараясь придать себе беспристрастный вид. Анемон взглянул на неё с интересом, словно ожидая, чего ещё выкинет нанятая прислуга. – А чья это спальня?
– А вы как думаете?
Она приоткрыла рот, но вовремя сообразила, что озвучивать догадку – не в её пользу. Будет время, и она ещё сюда заглянет. Не для того чтобы прибраться, хотя и такой повод будет уместен, если её здесь застукают в момент более тщательного и углублённого осмотра спальни господина Арахуэнте.
– Полагаю, не имеет смысла здесь задерживаться, – пришёл он к выводу и провёл рукой по нижнему завитку замысловато украшенного канделябра – в полосатой стене открылась ещё одна потайная дверь.
Тея нахмурилась и поджала губы – что тут вообще происходит?
Следуя за предупредительным работодателем, вещавшем о возможности вляпаться в паутину, споткнуться о незаметный порожек и поскользнуться на неведомо кем оставленной обглоданной кости, Тея размышляла о том, что отыскать пресловутый цветок будет не так-то легко в таком большом и, главное, небезопасном доме, полном замаскированных дверей и потайных ходов.
Миновав гардеробную, уже не столь её впечатлившую, и коридор, где накануне Теи довелось приложиться лбом о стену – о чем красноречиво свидетельствовала россыпь штукатурки на полу, они оказались в комнатке с гробом. Анемон как-то смущённо поведал ей, что здесь он иногда спит, когда в доме случается наплыв нежданных гостей и вообще хочется покоя и тишины. Тея понимающе покивала, припомнив герцога, и с одобрением заметила, что это очень разумный шаг с его стороны. Молодой человек удивлённо примолк, а потом разразился патетическими благодарностями Лулону, Мирре и Те-Лу, что наконец-то нашёлся человек, прекрасно его понимающий. Девушка попятилась, не ожидая такой экспрессии от обычно столь флегматичного человека, мелькнула мысль, что на самом деле он псих и сюда, в потайную комнатушку без окон, приводит несчастных жертв для ритуальных убийств – вон как про богов соловьем разливается. Даже и гроб уже приготовил. Тея поежилась от разошедшейся фантазии, пока Анемон с непринужденной улыбкой рассказывал про то, что столь понимающим до сих пор был лишь кот и поинтересовался – не видела ли она его сегодня. Девушка отрицательно помотала головой и поспешила выйти в коридорчик.
Экскурсия продолжалась. Тея периодически с подозрением поглядывала на хозяина дома, вдруг начавшего посвящать её в историю каждой завалящей вещички на их пути. Возникло стойкое ощущение, что он решил подвергнуть её особо изощрённой пытке и заговорить до смерти, вставляя в свои пространные рассказы каверзные вопросы, явно имеющие своей целью выяснить о ней всю замолчанную ранее информацию. У Теи уже разболелась голова от попыток запомнить как можно больше и разболтать как можно меньше, но совсем не отвечать ему она почему-то не могла. В частности, за просмотром фантастического бального зала, стилизованного под не иначе как подводный дворец, она поймала себя на том, что с неприязнью в голосе рассказывает о полном отсутствии снисхождения сестры во время обучения её танцам. Анемон внимательнейшим образом слушал, неспешно вышагивая вдоль стены цвета морской волны.
Осознав происходящее, Тея с возмущением захлопнула рот и поинтересовалась, скоро ли закончится осмотр дома, а то так недолго и без ужина остаться.
Оказалось, что скоро, вот буквально ещё пара кабинетов, библиотека и Классная комната.
– Но в библиотеку мы сейчас пройти не сможем, ключи от неё у Торми, а он так просто туда никого не пускает.
– Почему это?
– У него очень ответственная должность в этом доме, он Хранитель библиотеки. В общем, это непросто. Я-то, конечно, могу туда попасть и без его разрешения, а вот вам, уважаемая госпожа Мазахака, двери не откроются.
– Ну и не надо. Куда в таком случае лучше пойти дальше?
– И всё же я бы очень вам советовал заглянуть в библиотеку. А вот, кстати, и Торми.
В коридоре посреди ковровой дорожки сидел рыжий мальчишка и обнимал летающий чайник. Увидав приближающуюся пару, он вскинул голову, встряхнул шевелюрой и тоскливо вздохнул.
– Что ты тут делаешь?
– Учитель… Понимаете… Я, наверно, не буду обедать.
– Что-то случилось?
– Да нет, ничего особенного.
– Что-то на тебя не похоже. – Анемон подошёл поближе к ребёнку.
– Я, наверно, пойду. Прогуляюсь по саду. Подышу свежим воздухом.
Торми ещё раз вдохнул, поднялся с пола и, не выпуская тихо пыхтящий чайник, скрылся за поворотом, твёрдо чеканя шаг под задумчивыми взглядами присутствующих.
– Хм…
– Может, он поссорился с вашей племянницей и барышней Миено? – обеспокоено высказала предположение Тея.
– Да нет, вряд ли. Это определённо не могло бы повлиять на его аппетит. Возможно… Впрочем, не важно, давайте проследуем дальше.
Задумчиво дойдя до следующей в коридоре двери, Анемон вдохнул, будто перед прыжком в воду, и приглашающе её распахнул со словами: "А это Классная комната".
Девушка, заразившись настроением хозяина, неуверенно шагнула в проём и с любопытством оглянулась. Следом за ней зашёл и Анемон, взгляд его сразу приковала большая, на полкомнаты, мозаика на полу. Заметив изображение, Тея с трудом подавила крик ужаса и в поисках поддержки трясущейся рукой вцепилась в анемоновскую ладонь. Пожалуй, до сих пор ей не доводилось видеть столь жуткое и завораживающее зрелище – с трудом опознаваемые насекомые, до омерзения реалистичные, посвёркивали осколками разбитых ваз и явно занимались не мирными делами. Вывороченная голова с длинными рогами расположилась на изрядном расстоянии от поедаемого тела. На фоне буйной кровавой расправы насекомых уж совсем неуместно смотрелась увлечённо выкладывающая чьи-то лапки белокурая девочка. Розмари Миено, наряженная в нежно-розовое платьице, придирчиво вертела в руках округлый камушек, прикидывая его место в создаваемом шедевре, а у полуприкрытого тёмными шторами окна на стуле сидела Лайнерия, углубившаяся в чтение толстого фолианта.
– Анемон! – обрадовалась сестра Леля приходу гостей и, отбросив очередной осколок, с улыбкой подбежала к вошедшим.
– Розмари… – побледневший юноша чуть нервно улыбнулся, стараясь не рассматривать подробности эпического жучинного побоища на полу.
– Нравится? – с детской непосредственностью вопросила Розмари, кокетливо накручивая длинный локон на пальчик.
– Эм. Определённо, очень интересно…
– У госпожи Миено, несомненно, талант, – решила поддержать хозяина такая же побледневшая Тея, отступая к двери. – Пожалуй, мне стоит уйти, не хотелось бы помешать…
– Да-да. Мы, пожалуй, пойдём.
От окна отчётливо послышался смешок, когда Анемон настойчиво потянул домоуправшу из комнаты.
– Ох, ну ладно, идите, я хочу закончить до отъезда. Времени осталось мало, – смилостивилась девчушка, устремляясь к неоконченной мозаике.
– Ага, не будем мешать, – пробормотал Анемон, аккуратно прикрывая за собой дверь.
– Меня сейчас стошнит, – призналась Тея, прислонившись к дверному косяку.
Слегка позеленевший спутник согласно кивнул, так же ища опоры в виде стены. Постояв немного и отойдя от пережитого, он тяжело вздохнул:
– Госпожа Мазахака, я, наверное, тоже не буду обедать. Лулон с ним, с обедом. Может, лучше прогуляемся по саду?
– Согласна, – бесстрастно отозвалась домоуправша, не представляя, как ей теперь забыть увиденное, но, возможно, свежий воздух поможет?
Спускаясь вниз, она поинтересовалась, верно ли, что Миено собираются покинуть их в ближайшее время?
– Да, завтра с утра за ними пришлют карету. Герцогиня Мон всегда об этом заботится.
Тея кивнула, мысленно поблагодарив матушку Леля за столь своевременную заботу. С отъездом Миено у неё появится куда больше свободного времени; прислуга Розмари вела себя в доме развязно, оставляя за собой живописнейшие бардаки – много мусора и пустых бутылок, да и лишившись общества столь притязательного гостя как Лель, она вздохнёт спокойно.
За порогом дома их встретила птичья трель. Макушки деревьев и кустарников покачивались на тёплом ветру, напитанном ароматами цветов и весенних трав.
Торми поблизости не наблюдалось, а вот кот выпрыгнул из зарослей голубых ветрениц на нагретую солнцем каменную дорожку и облюбовал сапоги Анемона, потёршись об них пушистым бочком.
– Хамелеон! – радостно воскликнул юноша, улыбаясь, как ребёнок. – Где ты был? Я так рад, что ты цел и невредим!
Тея с интересом посмотрела на кота, напоминавшего снежный ком, и приметила опалину на кончике хвоста.
– Что-то магистра Тараканиана не видно. Мы с ним так толком и не познакомились. – Девушке стоило больших усилий сохранять на губах вежливую улыбку. «Огреть чем потяжелее – было бы в самый раз для более тесного знакомства!» – подумалось ей со злостью.
Она поймала на себе осуждающий взгляд разноцветных кошачьих глаз. Хамелеон обиженно дёрнул хвостом и, гордо подняв усатую морду, с надменной грацией скрылся в анемонах.
– Можно вас попросить об одолжении? – печально вздохнул ему вслед Анемон.
– Ну?
– Не говорите в присутствии Хамелеона о магистре Тараканиане. Понимаете, у них не очень хорошие отношения.
Тея захлопнула рот. «Тут даже кот не от мира сего».
– Конечно-конечно. Как вам будет угодно. Всё что не пожелаете.
– Ах, оставьте эту официальность для герцога, – устало пробормотал Анемон. – Вот, кстати, и он.
Патлатая шевелюра мелькнула у ворот, и целую минуту гость осаждал калитку, дёргая и скребясь, пока Анемон не сжалился над дверью:
– Милейший, она открывается в другую сторону.
– Сам знаю, – огрызнулись с той стороны. И наконец во дворик ворвался совершенно обезумевший Лель.
При взгляде на него Теи подумалось, что над Феландой пронёсся смерч, но зацепил он исключительно герцога, изрядно потрепав и изорвав на нём одежду. Под глазом у Миено наливался всеми оттенками фиолетового привлекательный фингальчик. Тея беззвучно тряслась от смеха: верно, герцог дождался всего, чего заслуживал, имея такой скверный характер.
– Его светлость запнулись за собственное высокомерие и набили фингал? – не выдержала она, давясь смешками.
Он измерил её испепеляющим взглядом, отчего девушка чуть не свалилась от смеха в ирисы, и выдал, едва не выплёвывая каждое слово:
– В вашем городе творятся ужасные вещи, а Вы позволяете себе отпускать подобные шуточки!
– А что случилось-то? – подал голос абсолютно серьёзный Анемон.
– Это Лулон знает что! – продолжал громыхать герцог, проходя мимо них, направляясь к дому. – Розмари определённо здесь не место! Она должна срочно уехать! Мне нужно её найти. Где она?
– Она в Классной, но подожди… – кинулся за ним Анемон. Тея увязалась следом.
В холле герцог, увлёкшись собственными переживаниями, умудрился столкнуться с колонной, вызвав у девушки очередной приступ смеха, и резко ускорившись, почти ворвался в комнату, где его сестра создавала свой шедевр… Воцарилась звенящая, напряжённая тишина. Анемон с Теей, не решаясь войти внутрь, застыли у порога. Наблюдая, как потрёпанный Лель безмолвно хлопается в обморок, девушка ему даже посочувствовала. Похоже, у несчастного выдался просто день потрясений.
***
– Почему я в твоей комнате?
Анемон отвлёкся от поливки хризантем из изящной посеребрённой леечки и обернулся на голос. На его собственной кровати расположился бледный и весь какой-то несчастный Лелендон Миено. Изумрудно-зелёное покрывало определённо не сочеталось с его цветом лица, делая и без того болезненный вид совсем уж пропащим, будто юноша умудрился подхватить смертельную болезнь сразу в последней стадии. Печальный взгляд, устремлённый на потолок, и его серьёзность лишь усиливали впечатление.
– Анемон?
– Я как всегда не мог найти, в какой комнате ты остановился. Вот, выпей.
Лель с сомнением посмотрел на протягиваемую чашку с прозрачным зеленовато-жёлтым содержимым.
– Да не бойся, не отравлено. Всего лишь ромашковый чай. Не морщись, там ещё мелисса и мед, я знаю, что ты терпеть не можешь заваренную ромашку. А тебе она сейчас не помешает.
Старательно кривясь, юноша всё же осушил поданную чашку и со вздохом откинулся на подушки.
– И всё же, почему именно в твоей?
– Что? – переспросил хозяин комнаты, вновь поглощённый хризантемами на столике, и, напоследок ласково прикоснувшись к бархатистой зелени листьев, ехидно осведомился: – А ты хотел попасть в комнату к нашей милой госпоже Мазахаке?
В ответ герцог лишь окатил его презрительным взглядом и уставился на потолок. Анемон улыбнулся, прихватил удобный стул, подтащил его к кровати иуселся рядом с капризным болящим.
– Здесь самая успокаивающая атмосфера, так что выбор очевиден. Рассказывай, мой друг, кто умудрился отоварить Мастера Цветов таким прелестным фонарём? С кем тебе посчастливилось встретиться?
В ответ Лель красноречиво промолчал и отвернулся.
– Неужели тебе довелось наконец познакомиться с Хами и её бандой? Нет? Впрочем, что им делать на кладбище? Только не говори, что ты встретился со своей "прекрасной феей"! – Под внимательным взглядом вопрошающего на щеках юноши начал расцветать нежный румянец, что вполне могло послужить доказательством того, что последнее предположение было верным.
– Вот как, – чуть удивлённо констатировал смущение герцога Анемон. – И встреча, насколько я могу судить, вышла бурной и определённо очень познавательной. Возможно, даже для обеих сторон. Признайся, что это была именно она, и я, так и быть, даже не стану выспрашивать подробности.
– Очень надеюсь, что не станешь. – Проницательность Анемона начинала действовать герцогу на нервы, и он страстно возжелал поскорее очутиться от него подальше. – Иначе кто-нибудь может пострадать.
– От чего? – спокойно отозвался зеленоглазый молодой человек, меланхолично покосившись на развороченное окно – следы недолгого, но разрушительного пребывания его непредсказуемой прислуги в его же собственной спальне.
– От меня, – буркнул Лель и протянул гостеприимному хозяину пустую чашку – якобы за добавкой – чтобы отвлечься от темы разговора.
Анемон с готовностью потянулся за молочно-белым чайничком с заваренной ромашкой и налил полную чашку, твёрдой рукой пресекая попытки отдёрнуть оную обратно – Лелендон действительно не любил ромашковый чай, хоть и признавал его полезность.
– Ну, спасибо, хоть предупредил, милый ты мой. И всё же скажи, я прав в своём предположении относительно "феи"?
– Почему это тебя так интересует? – юноша задумчиво всматривался в чай, не спеша его пить и не торопясь отвечать.
– Почему? Потому что если я прав, то складывается прелюбопытная картина с этой самой таинственной девицей, Драценой, как она тебе представилась.
– Чем же это она тебе так любопытна?
– Да хотя бы тем, что твоя "фея" совсем не так проста, как может показаться с первого взгляда. Чего только стоит "украшение" на твоём лице.
– Полагаешь, мне идёт? – процедил сквозь зубы Лель, вовсе не в восторге от слов собеседника.
– По крайней мере, не сильно портит твою милую мордашку, – отметил Анемон и протянул миску с компрессом. – Вот, возьми, кстати.
– Что это? – с подозрением отнёсся юноша к жёлтым цветочкам, залитым водой.
– Какой недоверчивый, прямо прелесть! Коровяк это, не узнаёшь уже? Где там твой синяк?
Успокоившись, Лель отставил так и не выпитый чай и позволил Анемону расправить лечебные лепестки поверх синяка.
– Ну, так и?
– Что?
– Я прав?
– В определённом смысле ты всегда прав, – уклончиво согласился герцог.
– Ага, – довольный Анемон откинулся на спинку стула, рассматривая весёленькие жёлтенькие цветы на лице Миено.
– Ну и чем тебе поможет моё признание? – вновь начал петушиться Лель.
– Всему своё время, дорогой братец. Кстати, всё как-то некогда спросить было – зачем ты приехал?
– Нет, это возмутительно! Вместо того чтобы предложить чашку нормального чая и поинтересоваться, как я себя чувствую, ты учиняешь допрос с пристрастием! Мне что, нужна причина для посещения твоего дома?
– Конечно, нет, – настала очередь Анемона возмущаться. – Но она у тебя всегда есть, и ты имеешь удовольствие озвучивать её в самый последний момент и наделять статусом «важная».
– Не хочешь же ты сказать, что «самый последний момент» настал и мне пора откланяться? – воззрился на хозяина дома Лель, сочетая во взгляде негодование и упрёк. – Но я никуда не собираюсь. Теперь, когда мне стало известно, какие дела творятся в Феланде, я не могу уехать, не разобравшись. Тебе даже не стоит меня об этом просить. Как своему родственнику я могу сделать даже больше… – Анемон с внезапно одолевшей тоской припомнил, как в порыве родственных чувств Лель переколотил в холле все попавшие под горячую руку статуи божеств-хранителей.
– Я и сам могу разобраться, что творится в моём городе, – мягко намекнул он, не желая злить Леля, зная, какой тот вспыльчивый. – А ты отдыхай, набирайся сил.
– У меня уже есть некоторые соображения… – не обратил внимания на последние слова Лель. – Но сначала чай. Ты же предлагал?
– Э-э…
– И вот ещё что… Очень тебя прошу: уволь свою домоуправшу!
– Ну вот, опять ты за своё, – поднялся на ноги Анемон с расстроенным видом. – Чай, так чай. Не будем откладывать.
***
Признаться честно, Тея не понимала, с чего возникла такая срочность, но всё же вполне оперативно накрыла столик с чаем в Чайной комнате. До ужина было ещё долго, а с обедом всё население дома дружно решило повременить, и потому ничего существенного к чаю подано не было, только неизменное изобилие варенья и джема, да Торми послали в ближайшую пекарню за свежей сдобой. Как поняла девушка из разговора всё того же Торми с Лайнерией, устроить чаепитие потребовал герцог Миено с целью разглашения некого важного сообщения. Как оказалось, послушать его речь хотели многие, отсутствовали лишь Розмари с её сомнительными воспитателями. Тея надеялась, что они заняты сбором вещей, и Лель вознамерился всем сообщить о своём скорейшем отъезде – такие новости приятно было послушать, и девушка не отказала себе в удовольствии задержаться в комнате подольше. Как существо воспитанное, Анемон пригласил гостя отведать чаю, полагая, что ароматная тёплая жидкость окажет благотворное влияние на физическое и моральное состояние присутствующих. Хотя, возможно, имело смысл сразу перейти к более расслабляющим горячительным напиткам. Как существо не в меру любопытное и прожорливое, Торми не решился оставить учителя в трудную для него минуту наедине с герцогом Миено и чаем, а Лайн присоединилась к компании на правах близкой родственницы.
Сдоба кончилась подозрительно быстро, и Тея с сумрачным видом подкладывала сахарное печенье, с поразительной скоростью исчезающее из фарфорового блюда, и прикидывала, стоит ли присутствие целого герцога её стратегического неприкосновенного запаса печенья, главной особенностью которого, помимо восхитительного вкуса и рассыпчатости, являлся долгий срок хранения, если, конечно, не подпускать к нему Торми.
Лель огласить цель мероприятия не торопился: то ли его смущали лишние уши, то ли тема предстоящей беседы. Анемон молчанием не томился и под равномерный хруст печенья, поглощаемого Торми, наблюдал, как Лайн аккуратно берёт чайную чашку из рисового фарфора, деликатно отпивает глоток и с тихим, едва уловимым звуком возвращает её обратно на блюдце, и, как в зеркале, повторял её движения.
После третьей чашки Лель, похоже, созрел и, обведя присутствующих уничижительным взором, выдал:
– Император с согласия четырех Магистров поручил мне задание.
Мерцающие светло-фиолетовые глаза вновь одарили всех подозрительным взглядом. Анемон выжидательно уставился в ответ, Лайнерия с отсутствующим видом откинулась на спинку стула, а Тея, искренне переживающая за печенье, недоуменно глянула на Леля: «Какой Император?! Тут решается судьба моих печенюшек!!!», придвинула блюдо с лакомством к себе и поставила между Анемоном и герцогом, сидящих напротив друг друга, лишая Торми лёгкого доступа к плодам своих кулинарных трудов. Мальчик философски пожал плечами и, пересев поближе к учителю, захватил в личное пользование его оставленную без присмотра чашку чая. Лель наконец продолжил, странно поморщившись, словно не мог определиться, оказали ли ему честь доверенным делом.
– Так вот. Император поручил мне подобрать несколько подходящих кандидатурв супруги для Наследного Дитя.
Торми поперхнулся, подавился и закашлялся. По губам Лайн скользнула ехидная улыбка. Анемон успокаивающе похлопал рыжего ученика по спине, помогая прокашляться.
Лель, подозрительно воззрившись на обладателя рыжей шевелюры, продолжил под непрекращающийся кашель ребёнка с непередаваемой печалью в голосе:
