Текст книги "Похищение Зеленой Хризантемы (СИ)"
Автор книги: Анна Этери
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
***
Нежно-розовые с золотой каймой облака неспешно скользили по лилово-голубому небу. Легкий прохладный ветерок приятно освежал после дневной жары и трепал непослушные рыжие пряди мальчишки, расслабленно разлегшегося на клеверной полянке возле пруда. Мерный шелест листьев и мелодичный звон ветряного колокольчика периодически разбавлялись вскриками, гневными речами извоном разбившейся посуды, доносившимися из открытых окон дома. Торми задумчиво жевал травинку и лениво приглядывал за облаками, в попытке окончательно не соскользнуть в сладкую вечернюю дрему. В голове кружились невесёлые мысли, затрагивающие причины его проживания в таком неблагоприятном месте обитания, как дом Арахуэнте. Особо задумываться было ленно, но последние события не располагали к умиротворённому свершению жизни, наполненной философскими рассуждениями на тему «чем бы повкуснее набить живот и где уютней подремать после обеда»… Впрочем, Анемон никогда не давал расслабиться толком, но был способен пригасить гуляющий сейчас по дому тайфуно-скандал, который набирал обороты. Таинственное, коварное и в высшей степени безответственное исчезновение учителя вчера днём выявило ряд пренеприятнейших факторов, а именно: если по отдельности герцог Миено и новая домоправительница были относительно терпимы, то вместе они по степени разрушения превосходили все мыслимые пределы.
Помимо прочего, к шумной парочке присоединились ещё три сомнительные личности – ни то воспитатели, ни то слуги Розмари. Торми так и не разобрался, кем являются весьма эффектные беловолосые и голубоглазые тройняшки, заявившиеся к дверям вчера вечером. Троица утверждала, что весь день по приказу герцога искала потерявшуюся ещё утром Розмари. Но почему они заняли Чайную комнату, устроив распитие подозрительных напитков и горланя непристойные песни, Торми так и не уразумел, зато наслушался…
После обеда весёлая компания угомонилась и тенью следовала за своей подопечной, чем Розмари и пользовалась, отдавая восхитительно несуразные приказания. Лайнерия целый день провела с мелкой девчонкой, собирая по всему дому черепки и осколки. А Мазахака поутру откровенно напугала: когда Торми заглянул на кухню поинтересоваться насчет завтрака, зрелище, представшее его глазам, напрочь лишило аппетита – женщина с таким ужасающим видом потрошила рыбу, будто представляла на её месте что-то совершенно иное. Вернее, кого-то.
Впечатлившись, Торми в некой прострации сунулся было в Чайную, но там ещё заседали воспитатели Розмари – люди с настолько труднопроизносимыми именами, что их сократили просто до Лили, Лоло и Лулу, – и мальчик потерянно побрел на огород, самое тихое место на территории особняка, и обречённо прополол морковную грядку. После чего хотел выйти прогуляться в город, но приметил за забором несущую вахту Хамидорею – к допросу с пристрастием он был сейчас не готов. А потому нашёл укромный уголок на лужайке у пруда и со вкусом расположился на нём в попытке успокоить расшалившиеся нервы.
Без учителя всё пошло наперекосяк.
Следующие события заставили Торми притаиться среди цветов в надежде, что поглощённая друг другом парочка, показавшаяся в отдалении на дорожке, его не заметит.
– Это, по-вашему, чай? – вопил герцог, нагоняя целеустремлённо шагающую Мазахаку, явно не желающую ознакомиться с содержимым позолочённой чайной чашки в руках преследователя.
За ними увязались тройняшки, видимо, поглядеть, чем в этот раз закончится очередное столкновение интересов. Их, вероятнее всего, натравила Розмари.
Мазахака резко остановилась и развернулась лицом к Лелю, тоже вынужденного притормозить.
– А, по-вашему, это что?
– Боюсь, я не смогу подобрать подходящие слова, чтобы передать всю отвратительную гамму оттенков вкуса этого поила! И когда же вернётся Анемон? Не понимаю, почему он Вас не известил о моём приезде, чтобы Вы как следует подготовились. Вы АБСОЛЮТНО НЕКОМПЕТЕНТНЫ, – в очередной раз с видимым удовольствием повторил Лель.
Женщина принялась закатывать рукава, похоже, собираясь поставить примечательный фингал на физиономии надоедливого герцога, но одумалась, решив ограничиться словами:
– Я не намерена…
– А она права, – перебил её один из наблюдателей с блондинистой шевелюрой, шагнув ближе. – По законодательству домоуправляющая обязана слушаться только нанявшего её хозяина дома. Все остальные не могут рассчитывать на её беспрекословное подчинение.
– В обязанности домоуправа входит также принимать гостей со всем радушием! Этот пункт особенно значим и непреложен, – язвительно заметил Миено.
– Конечно-конечно, но… – беловолосый юноша нравоучительно воздел палец вверх, – только в том случае, если был дан прямой приказ хозяина, иначе домоуправляющая вправе выдворить гостя, будь то хоть сам император со свитой.
– Что за дерзость?! Пошли вон! – распорядился аристократ, махнув посторонним убираться.
– Моё почтение, герцог, но нам может приказывать только госпожа Розмари. – Лёгкий поклон, больше похожий на издевательство. – И вы это прекрасно знаете.
Лель гордо задрал нос и отбросил чашку, жалобно звякнувшую о розовый камень дорожки, рассыпаясь осколками.
– Смею заметить, – тут же заговорил один из тройняшек, ни то Лоло, ни то Лулу. – Во время отсутствия хозяина за всё имущество, в том числе и дорогой сервиз, несёт ответственность домоуправляющая, впустившая на порог непрошеного гостя. Взыскание осуществляется не только возмещением материального ущерба, но и физическим наказанием вплоть до порки на заднем дворе.
На такое заявление Мазахака промолчала. Похоже, у этой дамы слова были не в почёте – она отдавала предпочтение другому…
Выдрав из земли оставленную за кустом с незапамятных времён лопату, женщина снова начала закатывать рукава, насвистывая незамысловатый мотивчик и пугая Торми намерениями: труп хладнокровно убиенного герцога не вписывался в общую картину мира ученика Анемона.
Нужно было срочно действовать!
Глава 8 Призраки и живые
Любая ночная встреча таит в себе множество неожиданностей
и непредсказуемых последствий.
Из списка предостережений и напутствий Драцены Хреанон
Тонкая струйка ароматного пара извивалась над носиком фарфорового заварочного чайника, придавая всей комнате атмосферу уюта и некой завершённости. Нежно-зелёная глазурь поблескивала золотистыми стрекозами в рассеянном свете, проникавшем сквозь многочисленные слои прозрачных жёлто-зелёных занавесок. Лайнерия расправила на столике оранжевую салфетку, аккуратно поставила на неё блюдце с чашкой и прикрыла окно – шум в саду совершенно не сочетался с аурой умиротворённости, всегда царившей в Чайной комнате.
В ожидании, пока заварится любимый персиковый чай, девочка отстранённо отмечала следы присутствия тройняшек Мирабилис, исполнявших роли учителя, камеристки и телохранителя при малышке Розмари Миено. Их обязанности, однако, не помешали им накануне оккупировать святая святых Анемона – Чайную, и украсить интерьер пустыми бутылками в самых неожиданных местах, вскрытым тайником с диффенбахским, обкусанным хрустальным бокалом, горкой мелко изорванных игральных карт, расплющенным ведёрком для льда и кустиком розово-оранжевой брунфельзии, вытащенной из керамического горшочка и торжественно водружённой в центр столика.
Деятельная компания на данный момент должна была заниматься со своей подопечной и потому освободила комнату от своего присутствия, чем Лайн и не преминула воспользоваться.
Налив запашистого напитка в тонкостенную зелёную чашку, Лайнерия с удовлетворением отпила глоток и принялась вертеть в руках надкусанный бокал, прикидывая, кому именно из троицы могло не хватить сенейского* хрусталя в организме.
– Лайн! Лайнерия!
Увлечённому занятию девочки помешал ворвавшийся в нерасполагающее к поспешности помещение Торми. Хлопнув дверью, он не успел пробежать и пары шагов, как споткнулся о пустую бутылку и едва не растянулся на золотистом узоре ковра. С трудом удержав равновесие, мальчик с тяжким вздохом плюхнулся в заботливо уложенное подушечками креслице и обречённо воззрился на яркие цветки брунфельзии.
– Я так и подумал, что ты здесь… – Взгляд его упал на остывающий чай, и чашка моментально была конфискована наглой рыжей личностью и немедля выпита.
– Что случилось? Ты так взволнован.
– Это катастрофа! В саду настоящее побоище, я еле ноги унёс, – начал эмоционировать вторженец и более весомо присовокупил: – Возможно, именно сейчас учитель лишается своего бывшего ученика в лице сама знаешь кого.
Лайнерия недоверчиво приподняла бровь: разве стоит из-за этого волноваться?
– Не забудь рассказать Анемону, кого он должен за это поблагодарить.
– А?! – недоумённо вытаращился Торми и его губы растянулись в нервной улыбке. – Госпожа Мазахака даже будет так любезна, что озаботится бездыханным телом, прикопав его под кустом – благо инструмент при ней. Слушай, ну я же серьёзно! – выжидательно уставился он на подругу, явно рассчитывая, что она проникнется важностью положения.
Лайнерия оглядела мальчика, его особую всклоченность непослушной шевелюры и заляпанный костюмчик – свежие пятна земли и зелени и лёгкий росчерк чего-то тёмно-красного.
– Надеюсь, это не кровь герцога?
Торми, подавшись вперёд, хитро сощурился.
– Я бы не исключал такой возможности.
Девочка вздохнула, и впрямь допуская такую возможность, и, одарив красноречивым взглядом оппонента, решительно потянулась к чайнику за новой порцией чая.
– Ладно-ладно. Признаю, ситуация становится всё более взрывоопасной и разрушительной, но когда это было не так? Дядя и герцог тоже не особо-то ладят.
– Ну, по крайней мере, у них обходится без тяжких увечий и покушений на убийство при помощи лопаты, – сухо отметил Торми, доставая из стеклянного шкафчика ещё одну чашку для себя.
– Хм… я бы не была в этом столь уверенна, но факты говорят в пользу твоей точки зрения. Значит, полагаешь, наша уважаемая госпожа Бильбергия всё же оказалась настолько неравнодушна к герцогу, что с чувством приголубила его лопатой?
– Если честно, не знаю, чем у них там дело закончилось, – стушевался мальчик. – Но намерения были очевидны. Мое эффектное выпрыгивание из кустов, несомненно, несколько разрядило ситуацию, но лопату мне забрать не удалось, так что… Да и герцог, если что, не останется в долгу. Опассноссть витает над домом сииим! – заунывно пропел Торми, отхлебывая чай.
– Ну, хорошо, пошли за Анемоном, – сдалась Лайнерия, отставляя чашку.
– Ты знаешь, где он сейчас?
– Не то чтобы… Просто улавливаю общее направление. Не так уж и далеко к северо-западу. Скорее всего, в одной из таверн на столичном тракте. Часа за два-три дойдём, думаю.
– Прекрасно! Предлагаю отправиться немедленно! – подскочил Торми, явно не желая прибирать посуду.
– Не торопись, – осадила его Лайн и хитро улыбнулась. – На твоём месте, я как минимум переоделась бы, прежде чем выходить из дома.
Торми с недоумением осмотрел свой далеко не первой свежести костюмчик и недовольно скривился.
– Если ты считаешь это необходимым…
– Считаю. Вали давай, – безапелляционно вытолкала его Лайнерия.
***
В свете багрянца заката вся земля и деревья казались облитыми кровью, алый глаз солнца уже коснулся края горизонта и подкрашивал клубящуюся завесу облаков всеми тонами красного и золотого. Две тонкие колеблющиеся фигурки лилово-чёрными тенями скользили над плотно-утоптанным полотном тракта. Со стороны восхода розовато-фиолетовое небо, несмело подмигивающее первыми звездами, стремительно заволакивала тёмная и косматая дождевая туча с яркими зигзагами молний.
***
Закат сменился призраками ночи, и высокочтимый дом Арахуэнте погрузился в меланхоличную темноту, равнодушную к страданиям и душевным тревогам молодой девушки, разглядывающей себя в зеркале, в густых тенях. Её горящий взор потух, превратившись в тлеющие искорки, отзвуки живого огня, что полыхал в груди.
Ещё недавно Тея и подумать не могла, что сможет обуздать свой гнев, готовый вырваться на свободу от любого неосторожного чиха. Что уж говорить о несдержанном потоке язвительных замечаний, коими в самое сердце обстрелял её неожиданный гость, полный непомерной гордыни, чувства превосходства и желания унизить стоящих по статусу ниже него? Но… в самый последний момент, когда черенок лопаты должен был опуститься на голову жертвы, Тея вдруг осознала всю важность своего положения в этом доме. Положения, которого она не должна была лишиться ни при каких обстоятельствах и которое, как она верила, приближало её к той единственной цели, ради которой и состоялся её приезд в Феланду. В город апельсинов, тёплых ветров и разлитых в воздухе цветочных ароматов, подобных гречишному мёду и терпкой сладости вина. И именно в тот миг, когда Те-Лу, бог мести, откликнулся на горячий призыв, и кара должна была вот-вот свершиться, Тея с небывалой ясностью узрела истину – один неверный шаг, и ей придётся начинать всё с начала. Она не могла позволить герцогу разрушить свои планы, превратить в ничто усилия, перечеркнуть ожидания. Какую бы неприязнь она к нему не испытывала, убить его было бы нелепо и глупо. Посему Тея остановилась и опустила лопату возмездия, ловя на себе разочарованные взгляды странной белокурой троицы, увязавшейся за преследовательницей и её обречённой жертвой. Напустив на себя неприступный вид, девушка попыталась изобразить всю глубину достоинства и важности, что внушал окружающим образ Мазахаки, и, развернувшись, удалилась, так и не причинив герцогу никакого вреда.
Тея выкинула из головы невесёлые мысли, порождённые событиями дня, ивстала из-за туалетного столика. Окинула скептическим взглядом комнату, явно не предназначавшуюся для прислуги – размер и обстановка наводили на мысли о том, что всё подбиралось тщательно и со вкусом без намёка на стеснённость средств и ограниченность фантазии уверенной в себе женщиной. Девушка всё гадала, в чью же комнату её поселил Анемон, но особо не заморачивалась – долгое пребывание в доме, пусть и не лишённое привлекательности, не входило в её планы. Ещё один взгляд в зеркало окончательно вернул ей хорошее расположение духа – избавиться от неудобного длинного платья, ненужных очков, уродливого парика и слоя грима на лице было приятно. На всякий случай девушка прицепила к поясу свой верный топор, встряхнула привычно подвязанными хвостиками тёмных волос и выглянула в темнеющий коридор.
Следовало воспользоваться отсутствием в доме Лайнерии и ученика Анемона и приступить, наконец, к выполнению первоначальной задачи. Всё же в Лайн было нечто пугающее, отчего Тея начинала чувствовать себя неуютно в её обществе и забывать истинную цель своего местонахождения на территории особняка. Ну а поскольку дети оставили записку, в которой написали, что ушли искать Анемона, за них можно было не беспокоиться и скоро не ждать. Если герцог и с господином Арахуэнте хотя бы вполовину столь нетерпим в общении как с ней, то найдут они его далеко не сразу.
Оставались ещё, правда, сам герцог, его сестра и слуги. Но Розмари, утомившись за день, удалилась почивать пораньше, а остальным был предложен чай по особому рецепту Драцены с милым и подкупающим названием «Бай-бай».
Прихватив свечу из насыщенно жёлтого воска, Тея выскользнула в коридор, утопавший в неверных ночных тенях, и, прикрыв свет пламени ладонью, прислушалась к тишине. Абсолютной и глубокой, если бы не шелестящий шум весеннего ливня за окном и не грохот грозы, от которого душа уходила в пятки.
Решение заняться ночными поисками в истинном облике стоило Теи недолгих раздумий. С одной стороны, образ Мазахаки её защищал, давал право находиться в стенах этого особняка, но с другой – был уязвим. Если станет известно, что госпожа Бильбергия шарится впотьмах по дому что-то выискивая, то её выставят и второго шанса не дадут. Так что следовало провести разведку, будучи именно Теей, чтобы тень подозрений не упала на уважаемую домоуправляющую, и в случае неудачной вылазки, можно было опять вернуться в дом и… «заняться своими прямыми обязанностями!» – мысленно передразнила девушка герцога.
Через пару шагов Тее почудился чей-то голос. Ведомая любопытством, с обострённым чувством восприятия она прошла вглубь дома, вслушиваясь в тихий говор, сплетённый с шумом дождя. Человек что-то рассказывал, потом принялся о чём-то просить. Тея задула свечку.
– Ты всегда была холодной и неприступной, и плевать хотела на простых смертных… Идёт время, а ты всё так же прекрасна, как и раньше…
Тея приблизилась к приоткрытой двери, улавливая обрывки фраз, заглянула в щель и увидела возле окна человека, чьё лицо скрывали тени. Но его голос, сделавшийся отчего-то надтреснутым, она узнала сразу.
– Я знаю, ты мне ничего не обещала, но твоё молчание сводит с ума! Ну, пожалуйста, Анемонэ, прими же мои чувства! Ведь я так долго ждал…
В это время Тея, сгорая от желания узнать, с кем так разоткровенничался герцог Миено, налегла на дверь, и та совсем некстати отворилась, лишив девушку надёжного прибежища и открывая другую часть комнаты, до этого недоступную взору.
Над полом напротив Леля парила полупрозрачная жемчужно-белая фигура, задумчиво склонив голову. Невесомые красные одежды и длинные пряди волос чуть шевелились от легкого дуновения. Призрачная женщина посмотрела на Тею, впавшую в ступор при виде нематериального создания. Вспыхнула молния, осветив комнату мистическим светом. От неожиданности Тея вскрикнула, чем привлекла внимание герцога, одарившего её недоумённым взглядом.
Призрачная фигура исчезла без следа.
Тея прокашлялась, признавая, что ситуация вышла из-под контроля. Лель озадаченно на неё таращился, словно никак не мог взять в толк ни где находится, ни почему перед ним эта девица. Герцогская растерянность позволила Тее взять себя в руки. В данных обстоятельствах следовало положиться на интуицию. Раз Миено не особенно хорошо соображает, нужно окончательно заморочить ему голову.
– Что это вы тут делаете? – спросила она.
Юноша обвёл задумчивым взором пустую комнату и уставился на застывшую в дверном проёме девушку.
– Хотелось бы и мне это знать, – пробормотал он себе под нос.
Тея взбодрилась. Судя по всему, он её не узнал, а значит, если применить подходящую случаю тактику, на герцоге можно здорово отыграться за все неудобства, что он ей причинил.
Она прошла в комнату, мягко ступая по застеленному ковром полу, и остановилась на том самом месте, где недавно висел призрак, ощущая озноб, но быстро справилась со страхом. Ещё в детстве Драцена научила её преодолевать страх, каким бы ужасающим тот не был. Самым неприятным уроком в обучении стала пропасть, куда Тею скидывали каждое утро, и только страховочная верёвка позволила ей выжить. Уроки прекратились лишь тогда, когда девочка перестала кричать, летя вниз головой в туманную бездну.
– Кто здесь только что был?
– Здесь кто-то был? – забеспокоился Миено.
– Да, призрак женщины.
– Анемонэ…
– Вот видите, память к вам внезапно вернулась.
– Я лишь предположил, – поморщился он, отказываясь признавать своё участие в недавней сцене.
Тея лукаво улыбнулась, недоверчиво приподняв бровь, и на один скользящий шаг приблизилась к юноше.
– Но вы предположили столь уверенно, что не возникает сомнений, именно так и было.
Лель обеспокоено всмотрелся в слабо освещённое лицо девушки. В полутьме глаза мерцали загадочно, а лёгкий сумрак неуловимо менял черты, придавая им мягкость и странное очарование. По крайней мере Тея на это надеялась.
– Да, да, конечно… возможно, вы правы… простите, но кто вы?
Наконец Лель собрался с мыслями достаточно, чтобы самому начать задавать вопросы.
– Какое это имеет значение? – Голос девушки стал приглушённее, а глаза кокетливо скрылись за длинными ресницами. – Принимайте меня за ещё один призрак, избравший своим обиталищем сей дом. Вы хотите ещё что-нибудь спросить?
– Имя.
– Драцена. – Тея прикусила язык, понимая, что напрасно ляпнула имя сестры. Нежелание афишировать своё вовсе не оправдание, чтобы засвечивать имя Драцены, но сказанного не воротишь.
Лель задумчиво склонил голову набок, но девушка не собиралась давать ему время продолжить неудобный для неё допрос и попыталась загладить невольный промах.
– Но если у вас есть желание наделить меня другим именем, я с радостью его приму.
– Вот как? – Лель в лёгком удивлении повернулся вслед за девушкой, шагнувшей в полумрак, чтобы скрыть лицо. – Почему же? Стоит ли столь легкомысленно относиться к своему имени? – В голосе герцога сквозило нетерпение, будто от её дальнейших слов зависело нечто важное.
– Почему?! – почти промурлыкала Тея. – Это очевидно. Мне просто хочется доставить вам приятное.
Улыбка смягчила его черты лица, но он тут же опомнился.
– Скажите, а кем вы приходитесь господину Арахуэнте? Надеюсь, вы знаете, что это его дом?
Так! Кажется, герцог начинает приходить в себя и вскоре припрёт её к стенке своими вопросами.
– Надеюсь, вы тоже, – отозвалась она.
Шагнув к двери в надежде, что удастся быстро покинуть комнату, Тея удивлённо остановилась, узрев на пороге герцога. Лиловые глаза, вобрав в себя лившийся из окна свет, сияли. Казалось, Лель что-то задумал. Больно долго она с ним кокетничала, не осознавая своего шаткого положения.
– Чем могу быть полезна? – по привычке осведомилась она, полагая себя Мазахакой.
Длинные ресницы юноши дрогнули, и на долю секунды Тее почудилось, что он её узнал. Не давая ему опомниться, она решила подойти к делу иначе…
– Можно вашу руку?
Герцог был совсем не против, хотя и выглядел при этом немного растерянным. А в следующий миг он уже лежал на полу, переброшенный через себя Теей.
– Ничего личного, – бросила она напоследок, выскакивая в освободившийся дверной проём.
Взволнованная случившимся, Тея вернулась к себе и решила на сегодня прекратить поиски. Ещё неизвестно на кого можно так наткнуться, не приведи Лулон вернётся хозяин дома и признает в ней недавнюю собутыльницу.
Мысль о том, что герцог не зря заступил дорогу, а имел цель сказать что-то очень важное, не скоро придёт ей в голову. Вернее, Тея бы и совсем об этом не вспомнила, если бы не некоторые трагичные обстоятельства…
***
За окном тёмное небо, покрытое ворсистым пологом туч, прорезала изломанная линия яростного света, осветив на мгновение скромную обстановку гостиничной комнаты. И наличие жёлтеньких в синенький цветочек занавесок не спасло от безжалостности яркой вспышки. От последующего грома жалобно звякнули стёкла в раме, и шум внизу, в общей зале таверны, заметно усилился, увеличивая степень раздражённости и без того мрачной Драцены. Сердито скомкав клочок бумаги с очередным посланием от сестры, девушка прошлась по маленькой комнатушке. Не то чтобы она не доверяла Тее, но, зная её взрывной характер и жуткую кашу, творящуюся в голове младшей родственницы, уже начинала сомневаться, справится ли та с заданием. Вот и эта записка вызывала определённое беспокойство и острое желание отшлёпать сестричку за самодеятельность.
Следующий раскат и вспышка вызвали новую волну ора снизу, и девушка, поняв, что в такой обстановке сроду не успокоиться, а тем более не уснуть, решила спуститься. Внизу её встретил добродушный хозяин, явно уже приголубивший кружку пива для поддержания непринуждённой атмосферы, царившей в продуманно задымлённом помещении. С кухни тянуло аппетитными запахами, и, несмотря на поздний час, посетители не спешили ни по домам, ни в свои комнаты, предпочитая развесёлое общество, опустошающее кружки едва ли не быстрее, чем их наливали. Публика здесь подобралась поистине разношёрстная, туда сюда сновали улыбчивые служаночки, суетился толстяк в длинном белом фартуке, пытаясь угодить всем и каждому, что ему с успехом удавалось, а все присутствующие, казалось, были только рады потратить побольше деньжат в дружественной попойке. Рядом с несомненным аристократом можно было увидеть в хлам напившегося торговца, окосевшего кузнеца и пару невменяемых деревенских прожигателей жизни. Впрочем, повнимательнее всмотревшись сквозь клубы дыма и пара в молодого человека, Драцена отметила, что и аристократишка не сильно далеко ушёл по степени трезвости от своих собутыльников.
В сопровождении очередного раската грома дверь со скрипом отворилась, впустив в помещение пару путников, которых никто особо и не заметил, поскольку по установившейся уже традиции молния была встречена дружным рёвом и последующим омовением глоток горячительными напитками. У Драцены же они, однако, вызвали живейший интерес – не каждый день посреди ночи в придорожные гостиницы вламываются не бедно одетые, но совершенно изгвазданные в грязи дети с непередаваемым отвращением на симпатичных личиках. Более того, один из них был ею немедленно узнан. Ярко рыжая шевелюра проглядывала из-под капюшона, как молодая зелень из-под камня, а васильковые глаза зорко наблюдали за всем происходящим в зале, так что девушке пришлось надвинуть собственный капюшон поглубже и уткнуться носом в кружку с вполне терпимым яблочным вином. Но пить его она не собиралась.
Маневрируя между столиками и служанками с подносами, уставленными кружками янтарного пива и рубинового вина, дети прошествовали к столику, оккупированному аристократом с целым набором разнокалиберных бутылей. Драцена рассмотрела его получше и вздрогнула. Личность перед ней предстала совсем незаурядная даже на фоне других представителей голубых кровей. Но встретить его в таком месте, в таких условиях… Куда катится мир? Впрочем, ей выпадала уникальная возможность проверить, на что способен человек, ставший легендой ещё при жизни, а заодно удостовериться, не потерял ли он навыков.
Подсев за соседний столик, где дым, казалось, был особенно густ и непрогляден, она передала мешочек со звякнувшими монетами в руки, отмеченные символом смерти – скорпионом.
Дело непременно заладится. Главное иметь правильный подход.
***
Торми с отвращением посмотрел на лужу под ногами, натёкшую с промокшей одежды вовсе не блистающей чистотой, и мрачно поинтересовался у своей спутницы:
– Ну и зачем надо было переодеваться?
Лайнерия захлопнула за собой дверь, отсекая шум дождя, и пренебрежительно проигнорировала вопрос, выжимая перчатки на заляпанный пол. Мальчик вздохнул, не дождавшись ответа, и решил выяснить более существенный вопрос, оделив пристальным вниманием помещение.
– Ты уверенна, что он здесь?
– Здесь, здесь. Я уверенна. – Лайн, закончив с перчатками, досадливо махнула рукой на остальную одежду и целеустремлённо ввинтилась в праздно коротающее вечерок общество. Торми постарался не отставать от неё и через пару мгновений оказался перед столиком, заставленным внушающей невольное уважение коллекцией бутылок и окружённым разномастной компанией, одним из участников которой был учитель. Затемнённые очки, пряди длинных волос, в живописнейшем беспорядке рассыпавшиеся по плечам, и глупейшая улыбка на губах – несомненный результат неумеренных возлияний во славу Лулона.
– Учитель! – голосом, сочетавшим в себе явное неодобрение как нахождению здесь, в то время как они страдают от экспрессивного присутствия герцога дома, так и выбранному времяпровождению, не способствующему личностному и духовному росту, Торми удручённо обратился к заседающему за столом молодому человеку. Следует отдать должное, отреагировал тот моментально – оторвался от беседы с собутыльниками на тему правильного вызова и упокоения мятежных духов и величественно повернул голову к мальчику, словно давно его ждал.
– А Торми. Мой ученик! – гордо поведал он присутствующей за столом братии. И с некоторым удивлением добавил, заприметив Лайн: – И племянница.
Торми закатил глаза к закопчённым потолочным балкам – призывать богов в свидетели было бесполезно, а вот перевести дух от открывающейся перспективы доставлять это малосознательное тело по подраскисшей дороге домой было надо.
– Вы всё это выпили, чтоб дойти до такого безобразия? – поинтересовался мальчик, кивнув головой на ряд опустошённых тар.
– Нет, что ты. Достаточно одной бутылки… Не то пятой, не то седьмой, – меланхолично улыбнулся тот.
– Собирайтесь, мы возвращаемся домой… если вы, конечно, не хотите в его стенах кровавого побоища… – Многозначительный намёк вовсе не заставил Анемона немедленно подскочить, он наоборот расслаблено навалился на стол, заграбастав початую бутылку красного вина.
Как-то Торми не подумал, что будет делать, если учитель не захочет следовать здравому рассудку. Да он и не предполагал, в каком скверном местечке тот околачивается. Тут для подмоги понадобится как минимум Мазахака. Представлялось с трудом, как они с Лайн справятся своими силами. Мальчик на глаз прикинул, каков шанс, что он дотащит учителя хотя бы до ближайшей канавы, в которую они несомненно свалятся, смачно хлюпнув грязью, и понял, что шанс есть, но вот желания никакого. Это что же, придётся коротать ночь в провонявшем дымом помещении, вдыхая алкогольные пары и упрашивая учителя проявить сострадание?
– Идеи есть? – мрачно осведомился он у спутницы.
Лайнерия сделала знак помолчать и кивнула на выход, предоставляя решение вопроса ей.
Он не привык с ней спорить. Почти не привык. Но когда она была серьёзна, как сейчас, то это было даже опасно.
Едва Торми сделал с десяток шагов, как от ужасающего грохота за спиной заложило уши. Осколки полетели в разные стороны, а он сам с трудом увернулся от летящей бутылки, живо поприветствовавшей соседа. Стол, за которым сидел учитель, валялся в стороне в окружении осколков и тех, кто вовремя не успел улизнуть и теперь постанывал, придавленный предметом мебели.
Анемон продолжал как ни в чём не бывало сидеть на табурете, удерживая в каждой руке по чудом спасённой бутылке, и только съехавшие набок очки свидетельствовали о разрушительном инциденте.
Дарованная всеобщим шоком тишина, сменилась визгом служанок, от которого Торми едва не оглох и быстренько ретировался поближе к выходу, соображая, как выбраться из заведения с минимальными потерями и желательно вместе с учителем. Лайн, сохраняя непробиваемое спокойствие и обзаведясь деревянной плошкой с ягодами, прислонилась рядом с ним спиной к стене и невозмутимо наблюдала за суматохой, с видимым удовольствием поглощая раннюю клубнику. На возмущённый взгляд Торми девочка пожала плечами и небрежно заметила, делясь содержимым посудины:
– Не пропадать же добру.
– Кстати, а чего этот тип так взъерепенился? – поинтересовался он уже спокойно, по достоинству оценив вкус предложенного лакомства.
– Я на него кружку опрокинула. Естественно, не пустую. И поставила перед Анемоном, – поделилась девочка, жмурясь от сладкого ягодного сока.
Торми поперхнулся. Столь радикального способа решения проблемы он как-то не ожидал. Но, так или иначе, учителю придётся покинуть трактир. В эффективности выбранного метода сомневаться не приходилось, время на уговоры было сведено к минимуму. Определенно, что-то в этом есть.
