Текст книги "Нечаянный подарок богов (СИ)"
Автор книги: Анна Астрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
«Может мысленно переговариваются?» – мелькнула шальная мысль, заставившая меня возмущенно тряхнуть головой: «Мозг, не шути так. И без того проблем хватает!»
Но хуже этого была неизвестность. Никто так и не удосужился объяснить, куда и зачем мы едем, а это волновало все сильнее и сильнее.
«Для чего же я им понадобилась?» – гипнотизируя спины Кугара и О-Рэлли, размышляла я.
Предположения были одно невероятнее другого и все почему-то ничего хорошего не сулили. А сказочные варианты вроде того, что во мне узнали легендарную принцессу из какой-нибудь местной легенды или внезапно вспыхнувшую любовь кого-нибудь из отрядников даже не рассматривала. Я, конечно, люблю фэнтези и хэппи-энды, но здравый смысл еще никто не отменял.
«Кого бы расспросить…», – думала я. – «И, главное – как?»
Несколько раз я уже почти решалась начать сложный разговор с Юзиланом (он казался самым человечным из всей компании) и каждый раз отступала.
Мерный шаг кобылы убаюкивал. К тому же, если не шевелиться, то ничего не болит… Правда, стоит сделать хоть малейшее движение – все тело взрывается болью, но это уже не так важно. Пройдет со временем.
Внезапно я уловила какой-то слабый шум.
«Что это?»
Через несколько минут шум усилился и теперь стал больше похож на гул. Что-то очень, очень знакомое было в этом звуке, но я никак не могла сообразить, что именно. Одно радовало – мои новые знакомцы беспокойства не проявляли, а значит опасности звук – чем бы он ни был – не сулил.
«Но все-таки – что это?»
Я промучилась еще немного, а потом любопытство победило осторожность. Я откашлялась и спросила Юзилана:
– Ты это слышишь?
И развела руками, пытаясь объяснить, что именно имею в виду.
Все пятеро обернулись на меня с почти одинаковым выражением лица.
– Ты хочешь сказать, что только что услышала? – удивленно спросил Юзилан.
«….», – мысленно выругалась я и очаровательно улыбнулась. Пусть думает, что хочет.
– Река это, – хмыкнул Родогар. – Дожди все время льют, вот она и разлилась.
– Река! – воскликнула, мысленно хлопнув себя по лбу. И как сразу не догадалась?
– Ну, а что же еще? – высокомерно протянул Иламир.
«Чтоб тебе подавиться», – мрачно пожелала ему я про себя и снова очаровательно улыбнулась.
Блондинчик нахмурился. Вероятно, он ожидал совсем не такой реакции.
«Так тебе и надо».
Месть была мелкая, но все равно грела душу. Даже настроение немного улучшилось.
– Мы будем через нее переправляться? – немного осмелев, спросила я.
– Конечно. По-другому в замок не попасть, – ответил Родогар.
И заслужил сердитый взгляд Кугара.
– А что? – пожал плечами громила. – Все равно никуда не денется.
Ха! Похоже, не мне одной было смертельно скучно. Если я все правильно поняла, Родогар поболтать любит и вынужденное молчание его совсем не радовало. Настолько не радовало, что он был готов рассказывать очевидные для всех остальных вещи, забыв на время о том, что не доверяет мне. Оставалось только повернуть разговор в нужном направлении и…
– Ты бы лучше спросил у нее, почему она не знает, где находится замок, – холодно сказал Кугар. – Все жители Сеерринга знают, кто такие мы, кто такая принцесса и где находится ее замок. И все умеют ездить верхом.
Я похолодела. Снова-здорово! Надо было срочно придумать, что сказать, но в голове, как назло, не было ни одной дельной мысли. А тут еще Родогар. Как только до него дошло, к чему клонит предводитель, мужчина остановил коня и в упор посмотрел на меня. Посмотрел, как на врага. Я невольно поежилась и оглянулась на остальных. Они тоже остановились и подъехали вплотную, окружая, лишая малейшего шанса на побег. Взгляд мой заметался по лицам в поисках поддержки, но встретил только холод. Даже Юзилан…
– Я…Я… – вцепившись в седло так, что побелели костяшки пальцев, залепетала я. – Я не местная… Йейнирден ведь сказал – что меня Кай привел.
– Откуда привел? – спросил Кугар.
– Э… ну…
– Из Регалии?
– Нет! – поспешила я откреститься. – Там ведь тоже все верхом ездить умеют! – привела разумный, как в тот момент казалось, довод.
– Тогда откуда? – не отступал Кугар.
– Э-э-э…
Правдоподобного объяснения не было, говорить правду я не решалась. Та ложь, в которую так легко поверила Варналия, здесь определенно не годилась. Убеленные сединами мужики с богатым жизненным опытом наверняка не проникнутся историей о потере памяти.
Кобыла, почуяв общее напряжение, всхрапнула и затанцевала на месте.
«Че-е-ерт…», – мысленно простонала я. – «Мне крышка».
– Так откуда? – вкрадчиво поинтересовался Иламир.
– Это сложно объяснить… – неуверенно начала я.
Глава 10
А в следующий момент почти одновременно случились четыре события.
Из ближайших кустов с треском вывалился мужчина.
Испуганные лошади шарахнулись в стороны, а их всадники схватились за оружие.
Моя кобыла встала на дыбы.
Я неуклюже свалилась на землю.
«Что случилось?» – подумала я, пытаясь одновременно прикрыть голову, потереть ушибленное место и понять, что происходит.
Кугар и его люди, за доли секунды вернув себе власть над перепуганными животными (все-таки опыта им было не занимать, да и боевые, хорошо тренированные лошади – не чета обычным, деревенским, знающим только как тянуть телегу), окружили незваного гостя и весьма недвусмысленно наставили на беднягу мечи. А тот, словно не замечая ничего, поднялся на ноги и принялся неторопливо вытаскивать из спутанных волос веточки и травинки.
– Кто такой? – голосом, не предвещающим ничего хорошего, спросил Кугар.
Я, постанывая – каждое движение отдавалось болью во всем теле – неловко встала. Кое-как отряхнувшись, осторожно приблизилась. Иламир удивленно приподнял брови – не привык к тому, что женщина может проявить инициативу или заинтересоваться чем-нибудь, кроме типично женских занятий.
«Мне ведь тоже любопытно», – пожала я плечами в ответ.
Правда, видно было плохо: отрядники образовали вокруг незнакомца плотное кольцо, и в просветы между крупами коней видны были только разрозненные детали.
– Кто такой? – повторил вопрос Кугар.
От его тона я невольно поежилась и сочувственно покосилась на незадачливого незнакомца, не подозревающего, в какой опасности он оказался. А ведь, к слову сказать, до сих пор мне еще везло – принц ни разу, даже когда подозревал в шпионаже или когда пару минут назад пытался добиться вразумительного ответа, не говорил со мной так жестко.
«И, надеюсь, никогда не заговорит», – добавила я про себя.
– Кто… – между тем задумчиво произнес незнакомец. – Действительно, кто?
В отличие от меня, он не испытывал ни страха, ни трепета перед грозным Кугаром.
– Играть с нами вздумал? – с почти веселым удивлением спросил тот.
И от этого его удивления мне стало даже хуже, чем от угрозы. Захотелось удрать как можно дальше и спрятаться в самом темном углу. Я невольно отступила на полшага.
– Играть? – переспросил незнакомец. – В мыслях не было.
«Все. Конец ему», – с тоской подумала я.
Однако Кугар убивать наглеца не спешил. Принц молча разглядывал странного человека, примечая малейшие детали его облика: те самые спутанные волосы, потрепанную одежду, босые грязные ноги… Острие меча по-прежнему было направлено на мужчину, но сама атмосфера вдруг неуловимо изменилась.
– Кугар? – позвал командира Родогара.
Принц дрогнул и, криво усмехнувшись, убрал меч в ножны. Остальные тут же последовали его примеру. Незнакомец смотрел на происходящее безо всякого выражения, его мысли явно были очень-очень далеко отсюда.
– Смелости тебе не занимать, – хмуро сказал Кугар, неторопливо спешиваясь.
В его голосе мне почудились усмешка и тень уважения. Или показалось?
– Смелости? – прошипел вполголоса Иламир. – Да он блажной!
Пока я размышляла, так ли это, остальные вслед за своим ноймиром покинули седла и столпились вокруг незнакомца, окончательно загораживая его от меня. Плюнув на приличия и осторожность, я решительно двинулась вперед и заглянула через плечо Иламира. Мальчишка покосился на меня, но прогонять не стал. А я, наконец, получила возможность рассмотреть незнакомца как следует.
Он был не слишком высок – всего на полголовы выше меня. Скорее коренаст, чем строен: широкие плечи, мощные руки. Волосы при ближайшем рассмотрении оказались длиной чуть ниже плеч, очень темные, но посеревшие от дорожной пыли и катастрофически спутанные – настоящее воронье гнездо, не видевшее расчески, по меньшей мере, неделю, «украшенное» ветками и листьями. Обуви на нем не было – я хорошо видела грязные жилистые ноги, покрытые синяками и царапинами. Одежда, сшитая из грубого полотна, основательно поношенная, выцветшая и не единожды штопанная, раньше явно принадлежала кому-то другому: рубаха слишком узка в плечах и свободна в талии, а штаны коротки.
«Странно», – подвела итог я. – «Очень странно»
Вообще, в целом этот человек был похож на деревенского кузнеца, уснувшего где-нибудь под кустом по пьяному делу. Вот только ни один деревенский кузнец, будь он хоть трижды всеми признанный силач, противостояния с Кугаром один на один не выдержал бы. Даже Йейнирден спасовал, чего уж там! А этот…
«Странно…»
А еще его лицо… Слишком правильные, пусть и грубоватые черты: прямой крупный нос, полные губы, тяжелый подбородок, покрытый недельной щетиной, широкие черные брови вразлет и глаза… Вот глаза поражали больше всего. Глубоко посаженные, опушенные густыми темными ресницами, они были потрясающего, очень чистого и светлого желтого цвета. Их выражение можно было бы назвать безмятежным, не будь в нем столько холодного равнодушия – совершенная пустота.
Мужчина обвел отряд ничего не выражающим взглядом.
– Ты местный? – спросил Кугар.
И вроде бы вопрос простой, но я почему-то насторожилась. Словно подвох почудился.
– Можно и так сказать, – неопределенно пожал плечами незнакомец.
– Кто ты?
– М?
– Твоя раса, придурок! – не выдержал Иламир, за что тут же получил затрещину от Родогара, оказавшегося к мальчишке ближе всех.
Мужчина, не мигая, следил за происходящим.
– Я Ка… – начал он и умолк. Затем едва заметно покривился, кивнул какой-то своей мысли и закончил. – Да, зовите меня Каст.
Интересно он представился. Если б и не было подозрений раньше, то после такого представления они просто обязаны были появиться. Я опасливо покосилась на Кугара. Вопреки ожиданиям, не увидела на лице принца ничего, предвещающего беду – словно он сознательно пропустил мимо ушей такую странную оговорку, сосредоточившись для начала на простых вопросах.
– Тебя спросили о расе, – жестко напомнил ноймир.
– Я – Каст, – повторил мужчина. – Таких, как я больше нет.
От такого заявления Кугар на мгновение потерял дар речи. Он переглянулся с Родогаром и осторожно спросил:
– Ты что, бог?
Мужчина удивленно поднял брови, поражаясь чужой недогадливости.
– Нет, мне не нравится жить по их правилам.
– То есть ты бог, но не хочешь быть богом? – внезапно охрипшим голосом спросил Кугар.
– Я не бог, – качнул головой Каст.
Кугар прищурился, переглянулся со своими людьми, но настаивать на более четком ответе не стал. Зато попробовал зайти с другой стороны.
– Отлично. Каст. Меня зовут Кугар, ноймир ее величества Амниллии.
Не знаю, рассчитывал ли он, что парень осознает, с кем столкнулся и падет ниц перед такой важной персоной, когда представлялся так официально… В любом случае, это не сработало. На Каста ни его имя, ни титул не произвели ни малейшего впечатления.
– Рад знакомству, Кугар, – ответил Каст явно заученной, ничего не значащей для него формулой. Лицо мужчины при этом даже не дрогнуло – все та же безжизненная маска.
«Какой он странный», – в третий уже раз невольно подумала я.
На долгую минуту на дороге воцарилось напряженное молчание. Не будь я на сто процентов уверена, что подобное просто не возможно, решила бы, что Кугар растерялся и теперь не знает, как поступить со странным мужчиной. Остальные отрядники не собирались ничего предпринимать без сигнала командира. Каст же, казалось, забыл про окруживших его людей: его внимание привлек маленький желтый цветочек, который чудом не пострадал под ногами. Мужчина присел на корточки и принялся его рассматривать, по-птичьи наклоняя голову.
Первым не выдержал Родогар. Он от души хлопнул своего предводителя по спине – тот даже покачнулся – и пророкотал:
– Полно тут стоять, ноймир! Видишь же – у парня с головой плохо. Через реку переправимся, а там и трактирчик есть. Я в нем прошлым летом…
– Никому не интересно, что ты там прошлым летом делал! – неожиданно разъярился Иламир. – Задрать бабе юбку – это не подвиг.
К удивлению, вместо того, чтобы разозлиться, Родогар от души расхохотался.
– Ну, это кому как, – многозначительно хмыкнул он.
Мальчишка вспыхнул, как маков цвет, и потянулся к ножнам.
– Прекратили. Оба, – хмуро осадил их Кугар, украдкой покосившись на Каста, который оставил на время цветок и наблюдал за происходящим.
«Заня-я-ятно…», – подумала я.
За эти десять минут я узнала о моих новых знакомых больше, чем за день пути. Например то, что, несмотря на потрясающую внешность, Иламиру с женщинами катастрофически не везет. Об этом прекрасно было известно всем отрядникам, что бесило блондина еще больше.
«Какой удар по его самолюбию!» – мысленно фыркнула я.
– Сложно будет, – неожиданно подал голос Каст.
– Что? – переспросил Кугар.
– Попасть на ту сторону теперь сложно, – пояснил Каст.
Цветок перестал его интересовать. Мужчина запрокинул голову вверх и принялся разглядывать проплывающие по небу облака.
– Почему? – стиснув зубы, чтобы не сорваться, спросил Кугар.
– Мост разрушен. Вода поднялась слишком высоко.
– Серьезно? С чего это? – удивился Родогар. – Да этот мост еще древние строили!
– Вот эта древность и рухнула, чуть вода повыше поднялась, – съязвил Иламир.
Родогар открыл рот, чтобы осадить мальчишку, но его неожиданно опередил О-Рэлли:
– За словами следи.
Так я впервые услышала его голос. Холодный и какой-то безжизненный. Голос существа, которое сдалось, смертельно устав бороться. Словно его душа не то давно умерла, не то отчаянно желала умереть.
Судя по вытянувшимся лицам остальных – ну, кроме Каста, который, по-прежнему сидя на корточках, теперь разглядывал что-то на горизонте и продолжал сохранять завидное душевное спокойствие – они совершенно не ожидали его вмешательства.
Глава 11
– Ладно, хватит языками чесать, – справившись с удивлением, бросил Кугар. – Если мост и, правда, рухнул, мы обязаны его осмотреть, – и, чуть заметно поморщившись, добавил: – Чтобы доложить Амниллии.
Могучие воины мрачно переглянулись. Родогар скривился и зло сплюнул на землю.
«Все интереснее и интереснее», – подумала я.
Видеть такую реакцию на одно упоминание о принцессе Амнилии было странно. Вернее, такую реакцию можно было бы ожидать от простых жителей, но никак не от приближенных принцессы.
Кугар между тем ухватил своего коня за повод, легко вскочил в седло и, тоном, не терпящим возражений, скомандовал отрядникам:
– Вперед.
Мужчины без лишних вопросов направились к своим лошадям, а я замешкалась – моя кобыла, воспользовавшись тем, что про нее забыли, отошла на добрый десяток метров и целенаправленно обгладывала какой-то придорожный куст.
Каст медленно поднял голову, скользнул взглядом по отрядникам и впервые заметил меня. Светлые глаза удивленно расширились, и в них впервые мелькнула искорка неподдельного интереса.
«Что?» – испугалась я, замерев как кролик перед удавом. – «Чего это он?»
А мужчина медленно, точно боялся меня спугнуть, поднялся и крадучись шагнул вперед. Я невольно попятилась. По губам Каста скользнула едва заметная усмешка. Мужчина разглядывал меня с откровенным любопытством. Давешнее безразличие куда-то исчезло, и теперь он выглядел хищником, вставшим на след: глаза сверкали азартом, ноздри раздувались, как у зверя, почуявшего желанную добычу…
«Что он задумал?» – насторожилась я.
Каст неторопливо приближался. Я отступила еще на несколько шагов и обернулась к отрядникам в надежде на помощь.
И она пришла. Но оттуда, откуда я ждала ее меньше всего: дорогу Касту, направив коня ему наперерез, преградил О-Рэлли.
– Не подходи к ней, – негромко, но внушительно сказал он.
Каст не ответил – молча, с упорством, достойным лучшего применения, он то с одной стороны, то с другой, пытался обогнуть коня, чтобы добраться до меня. По-моему, он просто не видел ничего, кроме меня.
Заметив, что происходит, к О-Рэлли присоединился Кугар. Теперь я была надежно скрыта от глаз странного мужчины назвавшегося Кастом телами коней. Не то, чтобы дракону нужна была помощь, просто Кугар, как ноймир, командир отряда, не мог оставить без внимания конфликт.
– Куда собрался? – пресекая любые попытки Каста миновать импровизированный живой заслон, спросил Кугар.
Каст не счел нужным ответить. Неуловимым, каким-то змеиным движением, он поднырнул под брюхо могучего боевого коня Кугара – тот, несмотря на солидный опыт участия в сражениях, не успел ни испугаться, ни шибануть наглеца копытом по голове – и через мгновение оказался возле меня.
– Эй! – почти испуганно окрикнул его Родогар. – Чего творишь?
Каст не отреагировал, продолжая неотрывно буравить меня взглядом. Несмотря на его невысокий рост, аура мужчины подавляла.
«Да не нависай ты так…» – мысленно взмолилась я.
– Девчонка… ничего особенного… Откуда? Тебя не должно здесь быть, это не твое место… – еле слышно пробормотал Каст, наклоняясь ниже и почти касаясь носом моего лба.
Я стояла, и жива, ни мертва от страха и боялась пошевелиться. Только беспомощно хлопала глазами, избегая встретиться с ним взглядом, и молилась про себя, чтобы все побыстрее закончилось. Я словно оказалась один на один со свирепым хищником, который пока спокоен, но в любой момент может броситься и тогда меня никто и ничто не спасет.
Вдруг я уловила его запах. Против ожидания – приятных запахов от мужчин, выглядящих, как последний бомж никто в здравом уме не ожидает – он оказался очень необычным и на удивление приятным: смесь чего-то хвойного и лайма. Я невольно сделала глубокий вдох. Страх отступил, сменившись удивлением.
«Ничего себе…»
Я медленно подняла взгляд, впервые посмотрела ему прямо в глаза и… поняла, что пропала.
Никогда не встречала человека, чьи глаза светились бы такими мудростью, внутренней силой и непоколебимым спокойствием. Словно ему никогда, ни в чем не доводилось сомневаться или колебаться. Словно он знал истину. И при этом не тратил сил на то, чтобы приклеивать ярлыки «плохое» или «хорошее», «добро» или «зло», принимая мир таким, какой он есть, со всеми его достоинствами и недостатками.
Никогда не верила в любовь с первого взгляда, считала ее глупой выдумкой. Да и в любовь вообще особо не верила. Влюбленность, симпатия, даже страсть – это да, конечно, обязательно… я же девушка… Но это все было как-то не по-настоящему, словно я играла в чувства, потому, что так надо, потому что так принято… Просто не могла признаться даже самой себе, что не чувствую ничего особенного, что никогда это не было так, как описывают в книгах и фильмах – безумно, безрассудно, без оглядки на условности, обстоятельства и здравый смысл? В глубине души я стыдилась такой своей «ущербности», ведь перед глазами всегда были чужие примеры: буря эмоций, вулкан страстей… А я… за все двадцать три года жизни мне ни разу не довелось испытать чувство, воспетое в сотнях и тысячах книг и фильмов, и вдруг…
Это было как удар молнии. Никакой логики, никаких размышлений, восхищений лицом-фигурой, просто внезапное осознание:
«Я люблю его».
И тут же разум захлестнула волна паники:
«Нет-нет-нет! Не надо! Только не сейчас! Какая любовь?! Как такое вообще может быть?!»
А душа пела и парила на крыльях счастья – ей было достаточно того, что он рядом…
Должно быть, что-то отразилось на моем лице, потому что Каст вдруг словно… растерялся? Брови озадаченно сошлись на переносице, интерес в его глазах сменился недоумением, и мужчина отступил на шаг.
«Н-нет…», – мысленно простонала я. – «Я слишком откровенно на него пялилась… Он решил, что я идиотка!»
Испугавшись, что недоумение Каста сменится презрением – а этого я бы точно не пережила – я торопливо опустила голову и принялась разглядывать свои ноги. На него даже смотреть боялась.
«Все пропало…» – обреченно подумала я.
Сердце сжала тоска. Да, я понимала, что моя любовь не найдет взаимности, но могла бы просто быть рядом, наблюдать украдкой… этого было бы достаточно и он бы даже не заметил… я бы постаралась. А теперь? Он будет презирать меня, сторониться…
Я этого не вынесу!
Хорошо, что парень не входит в отряд Кугара. Если бы он пошел с нами, это была бы пытка…
– Отойди от нее, – ворвался в оцепеневшее от нахлынувших эмоций сознание голос Кугара.
Я вздрогнула и покосилась на командира. Мужчина был не на шутку рассержен: это для меня, казалось, прошло несколько минут, на самом деле все произошедшее заняло всего несколько мгновений. Должно быть, Кугар решил, что Каст пристает ко мне с весьма определенными намерениями.
– Отойди! – хлестнул по ушам приказ.
Каст не шелохнулся. В следующее мгновение раздался пронзительный свист и странный чавкающий звук. Сердце кольнула тревога. Забыв от удивления о данном самой себе обещании не смотреть на Каста, я вскинула голову и еще успела заметить, как мужчина едва заметно поморщился. За его спиной, Кугар медленно и весьма выразительно наматывал на руку треххвостую плеть длиной около полутора метров.
– Повторить? – кривя губы в ехидной усмешке, спросил он.
– Нет.
Теперь Каст напугал меня по-настоящему. Спокойное, абсолютно непроницаемое лицо, на котором не видно ни единой эмоции… Но глаза… В них светилось спокойное, неотвратимое сознание собственного превосходства.
«Почему Кугар не этого видит! Как он может этого не замечать?» – запаниковала я.
Каст встретился со мной взглядом. Внимательный, испытующий, он завораживал…
«Не презирает», – поняла я главное. – «Не смеется надо мной».
Душу затопила теплая волна счастья. Я готова была стоять так, глядя ему в глаза, вечно, но нечеловеческим усилием воли заставила себя отвернуться. Если пристальное разглядывание сошло мне с рук в первый раз, это вовсе не значит, что подобное должно войти в привычку.
«Не подавай виду», – ковыряя носком сапога дорожную грязь, приказала я себе. – «Веди себя обычно. Он не должен догадаться».
– Где вы ее взяли? – внезапно услышала я вопрос Каста.
И не удержалась – уставилась на мужчину, недоумевая, с чего он интересуется.
– Что, понравилась? – встрял Иламир. Вот уж, кто язык за зубами не держит. И как его еще не прибили? – Только не для тебя припасено. О-Рэлли ее для себя везет. Даром, что оборотень драконий, тоже ласки захотел.
Мальчишка оскорбительно расхохотался. А я почувствовала, как горячая краска стыда заливает лицо и шею. Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.
«Чертов мальчишка! Что Каст подумает?»
– Иламир, ты иногда такой идиот, – печально вздохнул Юзилан.
– Что-о-о-о?! – мгновенно перестав смеяться, взвился блондин.
– Хватит! – хлестнул по ушам окрик окончательно вышедшего из себя Кугара. – Закрой рот. Еще слово и я тебя в подвале на месяц запру. А ты, – он свирепо глянул на меня. – Живо лезь на лошадь.
Угроза на Иламира неожиданно для меня подействовала. Я-то думала, что его вообще ничем не проймешь, а оно вон как. Не знаю уж, что там за подвалы, но стоило Кугару их упомянуть, как мальчишка сбледнул с лица, захлопнул рот и отъехал в сторону, чтобы не мозолить глаза капитану.
– Чего стоишь? – рыкнул командир.
Я вздрогнула и неохотно шагнула к кобыле, разрываясь между вполне оправданным желанием не нарываться (особенно когда человек, наводящий ужас на все королевство, уже почти в бешенстве) и желанием побыть с Кастом подольше.
«И думать забудь!» – отвесила себе мысленного пинка я.
Все так же опустив голову, сделала еще шаг. В тот же миг жесткая ладонь стиснула мое запястье.
– Нет, – сказал Каст. – Я хочу ее…
Я дернулась вырвать руку, но ничего не добилась. Хватка у мужчины была просто железная. Он не причинял боли, но и послаблений не давал. Да я не очень и хотела…
Глупое сердце заколотилось быстро-быстро в отчаянной надежде, что вот сейчас это случится: Каст скажет, что забирает меня с собой. И не важно, кто он и для чего я ему сдалась. Главное – он будет рядом!
– Хочешь? – издевательски расхохотался Иламир. – Вставай в очередь! О-Рэлли ее для себя везет. Но если ты его хорошо попросишь, он наверное отдаст ее тебе… потом.
Жестокие слова блондина жалили, как удары бича. Я снова попыталась выдернуть руку из хватки Каста, но мужчина словно и не заметил этого: он внимательно вглядывался в лицо Иламира, чтобы понять, насколько его слова соответствуют истине.
– Что смотришь? – скривился Иламир. – Мне не веришь, у других спроси!
Я невольно втянула голову в плечи: блондин не только не чувствовал исходящей от Каста опасности, но и откровенно провоцировал его. Одного только тона Иламира было достаточно даже для самого терпеливого человека, чтобы выйти из себя и натворить дел. Судя по подобравшимся отрядникам, наши мысли были схожи. Все ждали реакции Каста. Что-то он сделает? Бросится на наглеца с кулаками? Попытается убежать, взвалив меня на плечо, как пещерный человек? Или…
Каст не сделал ни того ни другого, ни третьего. Не знаю, что он высмотрел в лице Иламира, но его интерес к блондину быстро угас и мужчина снова сосредоточил свое внимание на мне: пристальный, изучающий, как у ученого, столкнувшегося с новой формой жизни, взгляд скользил по моему лицу, телу, одежде, отмечая мельчайшие детали и заставляя нервничать.
– Я пойду с вами, – вдруг сказал Каст.
Ошеломленное молчание было ему ответом. Первым отмер Иламир:
– Ты ничего не попутал? Кто ты такой, чтобы так…
С каждым словом блондин распалялся все сильнее. Неизвестно, до чего он бы договорился, не вмешайся Кугар:
– Полезай на лошадь, – сквозь зубы процедил ноймир Касту.
Тот сдержанно кивнул, но не выказал ни малейшего желания подчиниться.
– Что-о-о?! – возмущенно взвился Иламир.
– Плохая идея… – покачал головой Юзилан.
– Кугар! Ты что творишь? Тебя Шасторет покусал? – это Родогар.
Возмущенные возгласы неслись со всех сторон – неожиданное решение Кугара привело в замешательство не только меня. И о чем он только думал? Единственный, кто никак не отреагировал на решение своего командира – О-Рэлли.
– Молчать! – во всю силу своих легких гаркнул Кугар, умудрившись не потерять при этом ни грамма своего аристократического лоска. – Я решил: если хочет, пусть едет с нами. Приказы не обсуждаются!
Возмущенные возгласы смолкли, но мужчины продолжали недовольно поглядывать на предводителя.
– С девчонкой поедешь, – сказал Кугар Касту. – Раз так понравилась. Мне некогда с вами разбираться. И постарайся не доставлять проблем, а не то…
Ноймир не договорил, но это было и не нужно: угроза была явной. Правда на Каста это не произвело должного впечатления. Он скрестил руки на груди и медленно – очень медленно – растянул губы в улыбке. Мне стало не по себе. Не приведи, Господи, чтобы когда-нибудь такая улыбка была обращена ко мне! Особенно, пока я все еще в плену крепкой хватки!
«Ой, мама!» – едва сдержавшись от того, чтобы сказать это вслух, подумала я.
А Кугар и не подумал испугаться. Напротив, растянул губы в такой же улыбке, больше похожей на оскал.
Каст едва слышно хмыкнул. Заметив, как побагровел от ярости Кугар, мужчина все-таки снизошел до пояснения:
– Не поеду, а рядом побегу.
От удивления командир растерял всю свою злость.
– Не понял? – решив, что ослышался, переспросил он.
– Сейчас нельзя. Рано.
– Почему это? – встрял Иламир, от удивления забывший о своем возмущении. – Задница к седлу не приучена?
И мальчишка громко расхохотался над собственной шуткой. Родогар выглядел не менее озадаченным, но комментировать не спешил. Он переглянулся с Кугаром и неопределенно пожал плечами, словно говоря: «Чего с психа возьмешь?»
– Ладно, – согласился Кугар, видимо решив, что спорить – оно дороже и дольше выйдет. – Поступай, как хочешь. Но если отстанешь, ждать не будем.
Каст медленно кивнул и, не тратя больше времени, потащил меня к лошади. Быстро и без малейших усилий мужчина закинул меня в седло, а сам ухватился за стремя.
Я удивленно вскинула брови: никогда не видела такого способа передвижения.
«Неужели правда рядом с лошадью побежит?» – поразилась я.
Чувствуя, что происходит нечто странное, моя кобыла нервничала и косила на Каста черным глазом.
А тот, удовлетворенно кивнув сам себе, поднял голову, осторожно, самыми кончиками пальцев, погладил мою лодыжку и улыбнулся. Я потрясенно замерла, глядя на него, как кролик на удава.
«Это что сейчас было!?»
Вся моя выдержка, которая и так трещала по швам, грозила рухнуть в один момент от его небрежного жеста.
«Дура!» – обругала я себя, втайне мечтая, чтобы Каст повторил свою невинную ласку. – «Держи себя в руках!»
Я тяжело вздохнула и постаралась хоть немного отодвинуть ногу, чтобы между ней и рукой Каста было расстояние хотя бы в пару сантиметров. Мужчина хмыкнул и повторил свой жест. По телу тут же пробежала волна мурашек.
«Черт!»
– Не делай так, – прошипела я, стараясь, чтобы другие не услышали.
– Почему? – спросил Каст.
Я оторопела. Он действительно не понимает?
«Тогда зачем он это делает?» – возник резонный вопрос.
– Вперед, – между тем скомандовал Кугар, посылая коня в галоп, желая наверстать потерянное время.
Я даже не успела сообразить, чем мне это грозит, как кобыла потянулась за остальными: несколько тряских шагов и тяжелые скачки галопа. Из головы моментально вылетели все мысли, кроме одной: как удержаться в седле и не свалиться на землю. Первые пару минут я никак не могла приноровиться – болталась, как мешок с картошкой, заваливаясь то в одну сторону, то в другую. Но немного погодя уловила общий ритм. Стало немного легче, но все равно было ужасно.
«Я умру», – обреченно подумала я, отчаянно цепляясь побелевшими пальцами за луку седла – отпустить ее не могла просто физически, потому что альтернативой был только тонкий кожаный ремешок. Рассчитывать, что он удержит от падения…
Каст бежал рядом и внимательно наблюдал за моими мучениями. Сам он не испытывал никаких неудобств ни от необычного способа передвижения, ни от скорости, ни от того, что бежать ему приходилось босиком, каждую секунду рискуя наступить на острый камень.
– Держись за гриву, – посоветовал он.
Я бросила на него быстрый – на долгий была не способна, сосредоточившись на том, чтоб не свалиться – сердитый взгляд. Легко советовать, когда тебя это не касается!
Ответом мне был удивленный «хмык». Образ загадочного героя рушился на глазах.
«Первое впечатление обманчиво», – уныло подумала я. – «А ну, как бабником окажется? Что тогда делать?»
