Текст книги "Нечаянный подарок богов (СИ)"

Автор книги: Анна Астрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Да не, не может быть! Я никогда не слышал о втором драконе в замке, а кто-то же должен был ее кормить. Никто не может жить без еды, даже дракон.

Иламир и Юзилан переглянулись.

– Скорее всего, она все еще жива только потому, что ее Пара рядом… – начал Иламир.

– … но она наверняка очень слаба, как и О-Рэлли, а значит, мы сможем их контролировать, – растянув губы в хищной улыбке, закончил за него Юзилан.

– Мы победим… – медленно осознавая открывшиеся перспективы, прошептал мальчишка. – Амниллия умрет и война закончится…

С каждым словом в глазах его все ярче разгорался тот же самый фанатичный огонь, который я уже видела у Родогара. Этот парень ни перед чем не остановится в стремлении достичь своей цели. До сих пор он вынужден был уступать ненавистно принцессе, но теперь волею случая в его руки попало оружие, появился реальный шанс победить, и Иламиру уже неважно было, что оружие – живое.

До Родогара доходило дольше.

– Ха! – громила от души треснул кулаком по стене. – Эта тварь сдохнет!

Мужчина кровожадно оскалился, видимо предвкушая, как будет разбираться с той, что причинила так много боли стольким людям. Это было так не похоже на его обычное выражение лица, что по спине побежали мурашки и я невольно отшатнулась, испугавшись, что следующий удар достанется мне.

– Что делать будем? – хищно оскалился Родогар. – Нет времени все подземелье обыскивать и карт никто не даст… Будем бегать по всем подземельям, у приведений спрашивать: где, мол, здесь дракона держат?

– Я могу помочь вам найти драконессу, – предложил Каст. – Никто не должен быть заточен на шестьсот лет.

– Ты? – почти оскорбился Юзилан. – Каким образом? Даже я ее не слышу!

– А я слышу, – спокойно сказал Каст. – Дракона сложно не заметить. Тем более этого.

«Странная оговорка», – невольно отметила я про себя. – «Что в ней особенного, кроме возраста?»

Маг поджал губы и нахмурился, недовольный тем, что кто-то посмел вторгнуться в его вотчину. А Родогар напротив, расслабился и даже улыбнулся. Кажется, он даже хотел одобрительно хлопнуть Каста по плечу, но в последний момент передумал.

– Вот! – воскликнул он вместо этого. – Больше никаких проблем, бери Дашу и вперед!

– Решено, – кивнул Юзилан. – Мы втроем пойдем за драконессой, а вы с Иламиром – к Кугару.

– Есть! – по-военному гаркнул Родогар. На долю мгновения, мне показалось, что он сейчас еще и отсалютует.

Иламир же просто кивнул, давая понять, что такое распределение обязанностей понял и принял, и минуту спустя этих двоих в комнате уже не было.

– Ты, – обратился ко мне Юзилан, вставая. – Будь готова. Я сейчас уйду ненадолго, чтобы подготовить все, а когда вернусь, мы пойдем за драконом.

А мне вдруг стало наплевать и на его приказы, и на то, что он сильнее.

– Я никуда не пойду, пока ты мне все не объяснишь, – стараясь придать голосу твердость, сказала я. – Кто такие ирайзы? И почему вы хотите убить принцессу? Вы же ее люди, разве не так? Получается, вы предатели?

– У нас нет времени! – отрезал Юзилан. – Просто делай, что говорят!

– Нет, – помотала головой я. – Пока не расскажешь…

Маг оскалился и двинулся на меня с явным намерением применить силу. Каст преградил ему путь.

– Только с ее согласия, помнишь?

Юзилан смерил нас обоих тяжелым взглядом и неохотно кивнул.

– Спрашивай, – сквозь зубы процедил он и напомнил: – Только быстро, у меня мало времени.

– Кто такие ирайзы? Я несколько раз слышала упоминания о них, но ничего не поняла. Что значит – остаток его силы на мне? Я ничего не чувствую…

– Ирайзы, – скривившись, начал маг. – Это существа, для которых не существует закрытых дверей, ни простых, ни магических. Поэтому они могут путешествовать по мирам. Видимо, в своем мире ты столкнулась с одним из них. Не знаю почему, но ты оказалась здесь, хотя обычно ирайзы переносят только тех, кто с ними связан.

– Связан? Как – связан?

– Родственными узами или договором.

– Каким договором? – не поняла я.

– Ирайзы – чудовища, которые питаются душами, – словно обвиняя меня в чем-то, сказал маг. – Они приходят в дома по ночам, проникают в сны и выпивают души. Человек не умирает, но становится другим, странным… Чаще всего таких убивают, потому что их безумие заразно, но все равно есть сумасшедшие, готовые отдать душу добровольно, за возможность посмотреть на другие миры. Они заключают договор…

– Ясно, – перебила я. – А что значит – сила ирайза на мне?

– То и значит. Магия ирайзов обладает свойством оставаться на тех, кто был с ними рядом. И ты, несмотря на то, что прошло столько времени, можешь пройти сквозь любую дверь, даже если она защищена печатью или заклинанием.

Целую минуту я молчала, осмысливая сказанное, а потом…

– То есть, получается, – голос осип от волнения. – Я в любой момент могла уйти отсюда?

– Да, – кивнул Юзилан. – Хорошо, что ты об этом не знала.

У меня перехватило дыхание. Перед глазами замелькали черные точки. Если бы я уловила в голосе или взгляде Юзилана хоть малейший намек на насмешку… не знаю, что бы сделала. Даже сейчас мне пришлось стиснуть зубы и вонзить ногти в ладони, чтобы удержать себя в руках.

«Спокойно! Спокойно! Даже если б я выбралась из башни, куда бы пошла? Смогла бы выбраться из замка? А Каст? У него-то нет силы ирайза! Я бы смогла его провести? А если нет? Ушла бы одна?»

Последняя мысль отрезвила, помогла примириться с осознанием собственной… нет, не глупости, а скорее невезучести.

«Никогда. Я бы не оставила Каста…»

– Хорошо, – немного успокоившись, я вспомнила о втором вопросе, который до сих пор оставался без ответа. – А что насчет вас? Почему лучший отряд Амниллии так сильно хочет ее убить?

– Лучший отряд? – обманчиво мягко переспросил маг. – Конечно, он лучший, он и не может быть другим, потому что набирал его принц Регалии.

– Что? – я обалдела настолько, что потеряла дар речи.

«Принц одного воюющего королевства служит принцессе другого? В голове не укладывается!»

– Сначала Регалия пыталась бороться, – мертвым голосом продолжил Юзилан. – У них были отличные полководцы, но что они могли сделать против армии, почти в два раза превосходящей по численности, да еще и подкрепленной драконом?

Юзилан замолчал, а я его не торопила.

– Когда стало ясно, что Регалии не победить в открытом бою, Кугар отправился в логово врага, чтобы уничтожить Амниллию и дракона… Или кого-то одного, если обоих сразу не получится.

Маг погрузился в воспоминания и словно перестал воспринимать настоящее.

– А вы? Ты, Родогар, Иламир, О-Рэлли? Как вы оказались все вместе? Вы тоже регалийцы?

Юзилан медленно моргнул.

– Нет, мы подданные Сеерринга. Это долгая история. Но поверь, у нас есть причины желать прекращения войны и смерти Амниллии.

«Как все сложно… Как меня угораздило так вляпаться?» – удрученно подумала я.

– Ясно, – сказала я, закрывая неприятную и ему и мне тему. – И последний вопрос. Что будет со мной? Вы меня отпустите?

Вместо ответа маг посмотрел мне прямо в глаза, и это было красноречивее всяких слов.

«Не отпустят», – пришло понимание. – «Я слишком много знаю. Слишком большую опасность представляю. Даже если я снова дам честное слово, поклянусь жизнью, что никому и ничего не скажу, своего мнения они не изменят…»

В чем-то их можно понять. Они опасались, что я попаду в руки к тому, кто умеет задавать правильные вопросы и получать на них ответы даже против воли спрашиваемого. Только мне от этого не легче.

По спине пробежали мурашки, и я зябко поежилась. На душе было на редкость погано.

– Как только дракон будет освобожден, мы уйдем, – заявил Каст. – Дааша и я.

Он так и сказал – Дааша.

– Что? – встрепенулась я, мимолетно отметив необычное произношение своего имени. Надежда на то, что я смогу выбраться из этой передряги живой, уже почти исчезнувшая, снова подняла голову.

– С чего это? – осклабился Юзилан. – Ты никто и звать тебя никак. То, что ты обладаешь кое-какими способностями и смог помешать наложить печать, ничего не значит. У меня просто не было времени взяться за тебя всерьез.

Каст в ответ лишь негромко рассмеялся.

– Люди бывают такими нелепыми…

Юзилан, не ожидавший такого, оторопел. В следующее мгновение его недоумение сменилось слепой яростью. Маг дернулся, шагнул вперед. Все его тело было напряжено до предела и оттого движения его напоминали движения робота. Я испуганно замерла, ожидая, что они вот-вот схлестнутся, но вместо этого Юзилан схватил со столика первую попавшуюся бутылку и со всей силы швырнул ее в стену. Осколки брызнули во все стороны, раня и мага, и Каста.

– Я это запомнил, – стерев выступившую на щеке кровь, прошипел он Касту. – Как только все кончится, я убью тебя! А ты, – маг повернулся ко мне и зло бросил: – Сиди здесь!

Юзилан ушел, хлопнув дверью. Мы с Кастом остались одни.

– Зачем ты его провоцировал? – спросила я.

– Я не провоцировал, – глядя на меня кристально честными глазами, возразил Каст. – Этот парень чересчур уверен в себе.

Я вздохнула и заметила:

– У тебя кровь.

Действительно, один из осколков прочертил ярко-красную полосу на запястье Каста.

– Ерунда.

– Все равно надо промыть.

Я заставила его сесть на заваленную одеждой кровать, взяла бутылку с пресловутым «Весенним ливнем»: напитка осталось едва на пару глотков, но на то, чтобы промыть царапину, должно было хватить. Оторвав лоскут ткани от простыни, смочила его и начала обработку. Ранка и вправду оказалась пустяковой, но кровила на удивление сильно.

«Жаль, пластыря и бинта нет», – подумала я, отрывая еще один лоскут, чтобы перевязать мужчине запястье.

Несмотря на отсутствие опыта, управилась я быстро. Почему-то, наверняка сказался пережитый стресс, накатила свинцовая усталость. Я села рядом с Кастом и спросила:

– Думаешь, они скоро вернутся?

– Да, – отозвался тот, приваливаясь плечом к моему плечу. Я почти не отреагировала на это – слишком занята была переживаниями. – Сила ирайза слабеет, им надо торопиться, – пояснил он.

– А может нам сбежать? Прямо сейчас, пока их нет?

Каст ответил не сразу.

– Шестьсот лет… – после долгой паузы напомнил он. – Если мы сейчас уйдем, драконесса просидит там еще столько же.

Я представила драконессу, запертую в сыром, холодном подземелье. Почему-то перед моим мысленным взором она предстала в виде худенькой и очень бледной девочки лет десяти, не больше. Это было странно. Я знала только одного дракона – О-Рэлли и только по нему могла судить обо всех остальных. К тому же, по рассказу О-Рэлли, пленница была его невестой и значит, никак не должна быть ребенком.

Видение девочки, кутающейся в полусгнившую вонючую тряпку, чтобы хоть как-то согреться, снова встало перед глазами. Я невольно поежилась.

«Так нельзя. Нельзя оставлять ее там».

– Ты прав, – вздохнула я. – Но потом…

– Потом мы уйдем, – ответил на невысказанный вопрос Каст. – Не бойся, они не смогут мне помешать.

– Даже Юзилан? Он же маг, и если он и правда возьмется всерьез…

– То все равно не сможет ничего сделать.

Я покосилась на мужчину. Каст сидел, прикрыв глаза, и выглядел на удивление умиротворенным.

– И ты пойдешь на это ради меня? Почему? Почему ты это делаешь? – задала я вопрос, который мучил меня с первой встречи. – Зачем пошел с ними? Тебя ведь не заставляли…

Спросить раньше я просто не решалась. Каст, несмотря на наши совместные ночевки, до сих пор казался мне чуть ли не инопланетянином. А эти его интимные жесты? Они только нервировали меня, потому что я не знала, как реагировать.

Я и сейчас почти не рассчитывала на ответ, но ошиблась.

– Ты мне интересна, – сказал Каст. – Надеюсь, дело в тебе, а не в ауре ирайза…

«Ты мне интересна…» – заветные слова, от которых сердце забилось чаще, несмотря на последовавшую за ними оговорку про ирайза.

Ощущать чужое тепло, согревающее мое плечо, внезапно показалось таким естественным, словно теперь, после признания Каста, я получила на него право… Я с трудом удержалась от того, чтобы прильнуть Касту плотнее.

Сидеть так, вместе, было уютно. Все вдруг словно отошло на задний план, стало не таким важным.

За всеми этими мыслями, я не заметила, как задремала – сказалось напряжение последних суток и постоянный недосып. Мне снова снились кошмары, но странные, не такие, как обычно. Обычным я сейчас была бы даже рада. Сознание раздваивалось, будто я была в двух местах одновременно. Ощущения путались. Единственное, что я могла сказать наверняка, ни одного приятного среди них не было. Только боль, страх, растерянность, обреченность, тоска. Хотелось выть в голос, но голоса у меня не было. Как и тела. Только сознание, заблудившееся в пространстве и времени.

Громкий звук вырвал меня из объятий кошмара и вернул в реальность. Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Не сразу получилось разглядеть, что свет идет магического светильника, зависшего посреди комнаты. Потом увидела Юзилана и Родогара, деловито набивавших два больших мешка всякой ерундой. Ненужное они, не церемонясь, сбрасывали прямо на пол.

Заметив, что я проснулась, Юзилан едко спросил:

– Выспалась?

Отвечать на выпад я не стала. Только отстранилась от Каста, к которому успела прижаться во сне всем телом, пригладила волосы. Состояние у меня было странное, про такое еще говорят: «Поднять – подняли, а разбудить забыли». Пришлось несколько раз с силой потереть лицо ладонями, чтобы окончательно проснуться.

Каст тем временем поднялся на ноги. Сделал он это легко, единым слитным движением, словно просто перетек из сидячего положения в стоячее. При этом он даже не подумал подать мне руку. Не то, чтобы я этого прям-таки ожидала, но помощь определенно не помешала бы: от сидения в неудобной позе мышцы затекли, и стоило попробовать выпрямить ногу, как с губ, против воли, сорвался тихий стон.

Каст за долю мгновения понял мою проблему. Не говоря ни слова, мужчина поднял меня за воротник, как котенка за шкирку и поставил на ноги. Пока я приходила в себя от такого обращения, Родогар и Юзилан продолжали сборы. В недрах сумок быстро исчезали многочисленные книги, пузырьки из разноцветного стекла, мешочки с криво нашитыми этикетками.

– Сейчас пойдем за драконессой, – с явной угрозой напомнил Юзилан. – И только попробуй что-нибудь выкинуть!

Обращался он вроде бы ко мне, но смотрел на Каста. Впрочем, это и не удивительно, ведь только тот мог по-настоящему противостоять магу. Это привлекло внимание Родогара и он на секунду отвлекся от сборов, чтобы поддержать Юзилана.

– Если из-за вас все сорвется, я достану вас даже в пещерах Шасторета, – мертвым голосом предупредил воин. И не было ни малейших причин сомневаться, что он выполнит обещанное.

Мне стало не по себе. Я невольно оглянулась на Каста, а тот невозмутимо пожал плечами, давая понять, что бояться нечего.

Через пару минут сборы были закончены. Родогар взвалил оба мешка, свой и Юзилана, на плечо и ушел. Маг же замер посреди комнаты, прикрыв глаза, словно собираясь с духом перед прыжком в воду.

– Идем, – сказал он спустя несколько минут.

Глава 17

Мы вышли из башни, а потом задворками и узкими переходами для слуг маг провел нас в замок. Юзилан шел впереди, я – сразу за ним, а замыкал процессию Каст. Уже на пятом повороте, я потеряла всякое представление о направлении. Даже приставь мне кто пистолет к виску, не смогла бы сказать, каким путем мы пришли и как вернуться обратно.

Несколько раз навстречу попались люди. На слуг, которые едва завидев нашу процессию, торопливо бросали все и сгибались в глубоком поклоне, Юзилан не обращал внимания, проходя мимо, словно те были пустым местом. А вот встретившимся стражникам повезло меньше.

Стоило караульным показаться из-за очередного поворота, маг тенью метнулся вперед, сделал несколько быстрых пассов рукой и в то же мгновение закованные в блестящие доспехи стражники свалились на пол с жутким грохотом. Казалось, что на шум непременно должны сбежаться люди… Но Юзилан не выказывал никакой тревоги. Абсолютно спокойно, будто это было для него привычным делом, он подхватил одного из стражников за подмышки и заволок в ближайшую комнату. Минуту спустя та же участь постигла второго.

«Интересно, он их убил?» – некстати подумалось мне. – «Хотя нет, не надо об этом…»

Юзилан аккуратно закрыл дверь в комнату и окинул меня и Каста испытующим взглядом. Уж не знаю, что он ожидал увидеть, но, похоже, остался доволен. Как бы то ни было, мы двинулись дальше.

Я никогда даже не думала, что замки могут быть такими большими. Особенно те, что выглядят снаружи, как картинка в детской книжке. Запутанная система коридоров казалась совершенно нелогичной, нелепой.

Вскоре что-то изменилось. Коридор, в котором мы оказались после очередного поворота, уже не был вычищен до блеска: кое-где в углах виднелась паутина, на стенах – копоть от факелов, на полу – мышиный помет. Да и воздух изменился. Стал спертым, затхлым.

«Так и должно пахнуть в подземельях, – подумала я. – Наверное, мы уже близко».

Но ошиблась. Мы шли еще минут десять, прежде чем Юзилан, наконец, остановился перед какой-то нишей, завешенной пропыленной, потерявшей свой первоначальный цвет портьерой. Прикрыв рукой нос, парень осторожно отвел ткань. За ней обнаружилась маленькая, едва по грудь взрослому человеку, дверца.

– Открывай, – коротко велел Юзилан.

В голове моментально стало пусто. Вот он, решающий момент. А вдруг сейчас окажется, что мои сверхспособности не больше, чем глупая выдумка О-Рэлли, который преследует свои цели? О том, что со мной сделают в таком случае Юзилан с компанией, думать было страшно. Я знала только одно – такого разочарования мне точно не простят.

– Как? – неожиданно сипло – голос подвел – спросила я.

– Просто представь, что никакой двери нет, – преувеличенно ровно проинструктировал Юзилан. – И шагни.

Каст стоял в паре шагов от нас, и помогать не торопился. Он наблюдал за происходящим с легким любопытством человека, которого эти события никоим образом не касаются.

«Ах, чтоб вас всех!..» – неожиданно для самой себя разозлилась я.

Помедлив еще секунду, я закрыла глаза – не смогла заставить себя сделать это с открытыми – и сделала шаг вперед. Не знаю, чего я ожидала, но не почувствовала ничего. То есть вообще ничего. Ни сопротивления, ни холода, ни щекотки… Я распахнула глаза и резко обернулась.

Двери больше не было. На ее месте осталась только арка, в которую уже, согнувшись в три погибели протискивался Юзилан.

Последним вошел Каст. Портьера, которую он придерживал, упала, обдав нас облаком затхлого воздуха и пыли, и надежно скрыла от взглядов случайных прохожих. Вряд ли много народу бродит в этой части замка, но закон подлости никто не отменял.

На этот раз Юзилан уступил ведущее место мне. И, словно для того, чтобы я прочувствовала всю полноту ответственности, парень еще и чувствительно подтолкнул меня в спину.

– Не толкай! – буркнула я, споткнувшись от неожиданности.

– Торопись, – проигнорировав мое недовольство, приказал маг.

Юзилан был предельно сосредоточен на предстоящей задаче. Все, что могло помешать ему ее выполнить, подлежало немедленному устранению. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что спор с ним, когда он в таком настроении, чреват нешуточными проблемами со здоровьем.

Однако Каст по-прежнему не разделял моих опасений.

– Не трогай ее, – сказал он.

Голос мужчины был совершенно спокоен. Ни одной эмоции не промелькнуло и в его лице, но пугал он не меньше Юзилана.

И снова, как уже не раз случалось раньше, мужчины устроили поединок взглядов. Секунда… другая…

– Хватит вам! – не выдержала я и от раздражения даже притопнула ногой. – Давайте закончим побыстрее и разбежимся.

Мужчины дружно переключились на меня, как на редкое животное, которое внезапно, вопреки устоявшемуся мнению, оказалось разумным. Я насупилась, готовясь дать отпор, если понадобится, но их реакция превзошла все ожидания. Вместо того, чтобы разозлится, Юзилан сдавленно фыркнул.

– Грозная какая, – снисходительно сказал он и протянул руку с явным намерением потрепать меня по волосам.

Я поспешно отскочила и чуть не зашипела от злости.

– Не трогай ее, – повторил Каст, оттесняя Юзилан и ненавязчиво подталкивая меня вперед.

Раздраженно дернув плечом, я решительно зашагала по коридору, наплевав на отсутствие по стенам светильников. Впрочем, правильно сделала. Стоило отбросить всю ерунду, как волшебник вспомнил о деле. Он поспешно последовал за мной, держа факел высоко над головой и внимательно следя, чтобы света было достаточно. Я мимолетно удивилась, что он не использует магию, но быстро выкинула ненужные мысли из головы. Он маг, ему виднее, когда можно колдовать, а когда – нет.

По петляющим узким коридорам с низким потолком мы прошли уже довольно большое расстояние, когда пол вдруг резко пошел вниз. Идти сразу стало гораздо тяжелее.

«Лучше бы ступеньки сделали», – мрачно подумала я, спотыкаясь в очередной раз.

Мужчины как будто вообще никаких неудобств не испытывали. Во всяком случае, я ни разу не услышала, чтобы ритм их шагов изменился. И это, несмотря на нерациональность подобного чувства, злило меня еще сильнее.

Я была так занята этими невеселыми мыслями, что не сразу услышала тихий звук где-то далеко впереди. Остановилась, настороженно прислушиваясь. Тишина.

– Что такое? – спросил Юзилан.

Я пожала плечами.

– Показалось, наверное, – сказала я.

– Что показалось? – со странным напряжением в голосе повторил вопрос парень.

– Да просто стукнуло что-то, – фыркнула я. – Крыса пробежала, наверное.

Словно в опровержение моих слов, звук повторился. На этот раз мне почудилось, что я уловила слабое металлическое лязгание.

– Снова? – внимательно следя за моей реакцией, спросил Юзилан.

Я неуверенно кивнула, удивляясь, что он не слышит. Хоть звук был слишком слабым, на самой границе восприятия, но ведь это они здесь супермены через одного…

– Это она? – спросил Юзилан Каста.

– Не знаю. Но дракон близко, – меланхолично отозвался тот.

– Тогда быстрее, – скомандовал парень и двинулся вперед, вынуждая следовать за ним.

Через сотню метров коридор раздался в стороны, образовав небольшое помещение неправильной формы. Я озадаченно присмотрелась к ближайшей стене и не заметила никаких следов кладки. Зато, наполовину стертые временем и сыростью, виднелись следы какого-то острого инструмента.

«Это что, скала?» – поразилась я.

Юзилан тем временем прошелся по периметру помещения, внимательно осматривая каждый миллиметр стен и пола. Не найдя ничего, он обернулся и грубовато бросил Касту:

– Где она? Где дверь?

Каст наклонил голову к плечу, словно прислушиваясь, и уверенно кивнул на ничем не примечательное место.

– Там, – сказал он. – Она скрытая и охраняется сильными печатями. Не знаю, кто их ставил, но даже я не смог бы взломать.

– А тебя и не просят, – буркнул Юзилан и повернулся ко мне:

– Давай!

Давай? А что «давай»? После той, первой, двери я, конечно, немного представляла, что делать, но там все-таки была дверь, а не каменный монолит. Что, если я ошибусь и попытаюсь пройти сквозь породу? Застряну навсегда?

– Быстрее! – поторопил Иламир.

Если бы взглядом можно было убить, мужчина давно валялся без признаков жизни.

Поежившись, я шагнула к указанному месту и провела рукой по стене, надеясь, что, если не вижу, то хоть почувствую что-нибудь необычное. Ничего. Камень, как камень. Холодный и сырой. Странно, конечно, но и при проходе через дверь я ничего не почувствовала. Наверное, так и должно быть.

«Тянуть бесполезно», – констатировал внутренний голос. – «Лучше закончить с этим как можно быстрее».

Я набрала в легкие побольше воздуха, шагнула вперед…

И тут же была остановлена резким рывком: Каст схватил меня за запястье, удерживая на месте. Одновременно раздались восклицания:

– Эй!

– Не здесь!

Юзилан опомнился раньше меня.

– То есть как – «не здесь»? – тоном, не предвещающим ничего хорошего, спросил он.

– Не здесь, – повторил Каст. – А вот тут.

Он потянул меня за руку, заставляя сдвинуться на полшага.

– Здесь, – сказал он и положил мою руку на камень.

По моим пальцам словно прошел электрический разряд. Я глухо охнула и вопросительно глянула на Каста.

– Что это?

– Магические печати, – спокойно пояснил мужчина. К слову сказать, сам он к стене не прикасался. Напротив, внимательно следил, чтобы не оказаться к ней слишком близко.

– Быстрее! – внезапно сказал Юзилан. Я бы проигнорировала, но на этот раз в голосе парня прозвучала неподдельная тревога.

– Что случилось? – спросила я, сильно подозревая, что получу в ответ резкую отповедь в духе «не лезь не в свое дело». Но Юзилан ответил:

– Родогар передает, что ему не удалось вывести О-Рэлли тихо. У нас меньше времени, чем рассчитывали!

– Давай, – кивнул мне Каст, делая шаг назад.

Я снова глубоко вздохнула и шагнула вперед. На какое-то время, длившееся, казалось, вечность, я оказалась в непроницаемой, липкой и холодной тьме. В первое мгновение я почувствовала дикий ужас и забилась, как птица, попавшая в силки. Но уже в следующее ужас начал отступать, сменяясь странной апатией. Все стало неважным, ненужным, а окружающая тьма показалась оплотом спокойствия.

«Останься. Не сопротивляйся. Не будет больше боли… страха… обид… Останься…», – странный голос звучал в голове, словно кто-то невидимый нашептывал нежную колыбельную.

«Останься…» – манил голос.

«Да…», – мысленно отозвалась я и тут же задохнулась от ужасной, разрывающей тело и душу на куски, боли.

Сколько это длилось – не знаю. Когда кончилось – не заметила. Видимо я, все-таки потеряла сознание и теперь медленно приходила в себя. Судя по ощущениям, я лежала на спине. Странно было то, что тела я почти не чувствовала. Словно оно было не моим.

«Что случилось?» – подумала я. Поняв, что на мысленный вопрос мне отвечать никто не собирается, я попыталась повторить его вслух.

Из горла вырвался странный звук: что-то среднее между хрипом, сипением, карканьем и лязгом металла.

«Что это?» – испугалась я, пытаясь приподняться.

И тут же была остановлена властной рукой. Скосив глаза, я встретилась взглядом с Кастом, на коленях которого покоилась моя голова.

– Не двигайся, – сказал он.

– Что это было? – спросила я.

– Взлом магической печати, – мрачно отозвался Юзилан, появляясь в поле моего зрения.

Я удивленно рассматривала его. Судя по ощущениям, в отключке я была не так уж долго, но за это время во внешности мага произошли разительные перемены: волосы растрепаны, будто он целый день в штормящем море провел; одежда кое-где обуглена, кое-где порвана; на скуле наливается внушительных размеров синяк. При этом парень явно осторожничал с правой рукой и двигался преувеличенно медленно, то и дело кривясь, словно каждое движение причиняло боль.

– Тебя тоже задело? – спросила я.

– Да… – еще мрачнее буркнул Юзилан, кидая быстрый взгляд на Каста. – Задело.

– А Каста? – дернулась я, силясь рассмотреть возможные повреждения. – Тоже?

– Не двигайся, – повторил Каст, на корню пресекая попытки пошевелиться.

– Каст, тебя задело? – тревожно спросила я.

– Нет, – ответил парень. И я, даже не видя этого, буквально кожей почувствовала легкую улыбку, тронувшую его губы. – Не задело. Я в порядке.

– Нам надо двигаться, – вмешался Юзилан. – Мы почти у цели.

– Пусть отдохнет, – тоном, не допускающим возражений, сказал Каст.

– Не надо! – воскликнула я. – Пойдем. Я уже в норме.

Откровенно говоря, чувствовала я себя неважно, но нынешняя ситуация отчего-то смущала неимоверно. Использовать колени практически незнакомого парня (ну, да, мы многое прошли вместе, но за эти дни я так ничего и не узнала о нем. Каст до сих пор для меня был окутан ореолом таинственности и недосказанности), как подушку и… наслаждаться этим. Как и мягкими, осторожными поглаживаниями моих волос. Хотелось закрыть глаза и забыть обо всем на свете, а этого я не могла себе позволить. Минутная слабость могла стоить слишком дорого.

– Лежи, – приказал Каст.

Но тут уже у меня гордость взыграла. Будет он приказывать!

Я резко дернулась, стряхивая его руку и села. Голова закружилась, желудок сжался, перед глазами все поплыло. Пришлось опереться рукой о пол и несколько раз глубоко вздохнуть, пережидая дурноту.

– Лежи, говорю, – вздохнул Каст и протянул руку, чтобы снова уложить к себе на колени.

– Не трогай меня! – огрызнулась я.

Каст медленно убрал руку. Лицо его помрачнело и словно закрылось, пряча эмоции.

«Ты – дура», – печально констатировал внутренний голос. Возразить было нечего, оставалось только сделать вид, что ничего особенного не произошло и вообще, так и было задумано.

Я медленно, не до конца доверяя собственному телу, поднялась на ноги. Мышцы мелко подрагивали, угрожая в любой момент отказать. Но я заставила себя сделать шаг, второй, третий…

«Может, к черту все?» – устало подумала я, с трудом осилив десяток шагов и понимая, что следующая десятка уложит меня, надорвавшуюся из-за собственной глупости и упрямства, в постель на месяц. – «Ну, полежу с полчасика…»

Додумать не получилось. Я услышала это.

Поначалу решила, что мне послышалось. Но секунда шла за секундой, а ничего не менялось.

Кровь застыла в жилах. Каждый вдох давался с трудом, словно сила тяжести увеличилась вдруг раз в двадцать. Даже сердце, как будто, билось все медленнее, все неохотнее.

В панике я обернулась к мужчинам: они тоже чувствуют?

Да, чувствовали. Каст мрачно хмурился и обеспокоенно вглядывался в темноту перед собой, а Юзилан… Магу было совсем худо. Идти он больше не мог: чтобы просто удержаться на ногах, ему пришлось привалиться плечом к стене. Факел, выпавший из ослабевших рук на пол, нещадно дымил и в любой момент угрожал погаснуть, но парень не замечал этого. Смертельная бледность и гримаса невыразимой муки, до неузнаваемости исказившая знакомые черты, превратили его лицо в подобие жуткой маски. В глазах, невидяще уставившихся в пустоту, застыл ужас.

– Каст, что это? – онемевшими губами прошептала я.

– Дракон призывает смерть, – глухо отозвался мужчина. – Она давно перестала надеяться выбраться отсюда и мечтает умереть. Это место пропитано смертью, которая действует на всех, кроме нее.

Несколько секунд я осмысливала сказанное, а потом – откуда только силы взялись! – подобрала факел и, подстегиваемая с детства воспитанной необходимостью помогать, попавшим в беду, рванула вперед. Хотя «рванула», это, конечно, слишком сильно сказано. Заковыляла – будет вернее. Но торопилась, как могла.

Я не прошла и пяти шагов, когда ментальное давление стало совсем невыносимым. Я почувствовала, что в носу стало мокро. Теплая капелька, щекоча кожу, вытекла из носа и задержалась на верхней губе. Я шмыгнула носом, и машинально облизнулась и почувствовала металлический привкус. Кровь…

За спиной послышался сдавленный стон Юзилана.