Текст книги "Нечаянный подарок богов (СИ)"
Автор книги: Анна Астрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
«Надо ее остановить! Иначе мы все умрем!» – мелькнула паническая мысль и я, не придумав ничего лучше, закричала, что было сил в темную глубину коридора:
– Э-э-й! Держись!
Глупо… Но в такой ситуации любые слова будут глупыми и неуместными. Гораздо важнее сам факт существования кого-то, желающего помочь.
Мой хриплый, срывающийся от избытка чувств, голос разнесся по коридору, рождая гулкое эхо. И тут же меня едва не сбил с ног шквал самых разнообразных эмоций: от восторга и безграничного счастья до глухой, всепоглощающей ненависти. Они были так тесно переплетены, что это почти сводило с ума. Я замедлила шаг в нерешительности.
Будто уловив мои сомнения, существо впереди истошно закричало:
– А-о-о-у-у-у-аа!! – хриплый, ни на что не похожий звук вонзился в уши и взорвался в мозгу фейерверком. Я глухо охнула, выронила факел и, что было сил, зажала уши руками.
– А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!!
Истошный крик повторялся снова и снова, проникая через ненадежную преграду, причиняя физическую и душевную боль. Я все-таки не удержалась на ногах и неуклюже осела на каменный пол. Заточенное в подземелье создание умоляло спасти его, не бросать здесь в темноте, одиночестве и холоде. А я могла только беспомощно скулить, скорчившись на полу.
Глава 18
Внезапно на мои, судорожно зажимающие уши, руки легли горячие, шероховатые ладони. Сразу стало легче. Я продолжала слышать звук, но теперь он доносился словно издалека, не причиняя боли и не мешая думать.
– Спасибо, – от всей души поблагодарила я Каста, чья помощь пришла так вовремя.
Мужчина был бледен, но в целом выглядел неплохо, только хмурился и обеспокоенно вглядывался в мое лицо. На долю мгновения я утонула в его удивительных глазах…
Внезапно спохватившись, я нашла взглядом Юзилана. Парень лежал ничком на каменном полу. С моего места я не могла разглядеть, жив он или нет, поэтому вопросительно уставилась на Каста. Тот только неопределенно пожал плечами.
– А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! – выла узница.
«Надо торопиться!»
Ободренная помощью Каста, я осмелилась убрать свои руки от ушей.
– А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! – на одной ноте, как заевшая пластинка, продолжала кричать драконесса.
Вопреки опасениям, прежнего эффекта этот отчаянный вопль на меня не произвел. Радуясь, что боли нет, а руки свободны, я подобрала многострадальный факел и неловко, цепляясь за стену, поднялась на ноги и шагнула вперед. Каст, ступая шаг в шаг и по-прежнему оберегая мои уши, последовал за мной. Идти было неудобно, к тому же такая близость изрядно смущала. Я чувствовала жар тела Каста, его силу, его запах… Потрясающий запах раскаленного пустынного ветра и, едва уловимо, озона. Странное, чарующее сочетание… Не удержавшись, я вдохнула этот запах полной грудью.
«Дура!» – прикрикнула я на себя мысленно. – «Нашла время! А на расстреле будешь глаза палача рассматривать?!»
Возмущенный мысленный диалог выглядел до того нелепо, что я не удержалась и фыркнула.
«Ну вот, снова. Может, это нервное? Вроде истерики? Одни кричат, а я мужиков нюхаю…»
Мд-а-а… Если б могла, то отвесила бы себе смачную оплеуху, чтобы мозги на место встали.
Внезапно впереди, выхваченная из темноты неверным светом факела, показалась решетка. Ржавые прутья толщиной с мою руку были вмурованы в потолок и пол на расстоянии чуть больше ладони друг от друга. Тут же я уловила запах… К привычному уже затхлому запаху подземелья примешивались новые нотки: уксуса, серы, пороха и, почему-то, воска. Я невольно замедлила шаг, страшась встречи с неизбежным.
Не знаю, чего я ожидала… Что драконесса будет бросаться на прутья? Ничего не было. Никого не было. Внезапно Каст убрал руки. Я испуганно дернулась и тут же осознала, что давешней бури чужих эмоций больше не слышу – только легкое, почти детское любопытство. Оно ощущалось так слабо, что я с трудом могла отличить его от своих собственных чувств.
Я подошла к решетке вплотную и попыталась заглянуть в темноту, за пределы того тусклого света, что отбрасывал факел. Ничего. Я просунула руку с факелом сквозь прутья, надеясь, что смогу осветить все помещение, но это не сильно помогло. Стены камеры по-прежнему терялись в непроглядной темноте.
«Какого она размера?» – удивилась я. – «Света факела хватает на пять или шесть метров. Плюс еще пара метров на силуэтную видимость… Это же около десяти метров получается! И все равно не хватает?»
– И что теперь? – повернувшись к Касту, который стоял рядом и с легким любопытством рассматривал камеру.
– Решай сама, – пожал плечами парень. – Как миновать двери и печати, ты знаешь. А здесь даже магии нет.
– А как же… – неуверенно начала я, кивнув в сторону камеры.
– Что? – удивился Каст.
– Она меня не убьет? – решилась в лоб задать самый животрепещущий вопрос.
Каст снова пожал плечами.
– Нет. Она может попытаться, но я не позволю.
Странное дело. Речь его звучала пафосно, но смеяться почему-то не хотелось. Напротив, его уверенность помогла мне успокоиться.
– Честно? – на всякий случай уточнила я.
Парень удивленно поднял брови.
– Я не могу врать, – сказал он. – Не умею.
Вот это было признание, так признание! Жаль, обдумывать сказанное сейчас было не время и не место.
«Подумаю об этом завтра», – хмыкнув про себя этой старой шутке, решила я.
Больше откладывать то, ради чего я пришла сюда, было нельзя. Я передала факел Касту, закрыла глаза и сосредоточилась. Шаг – и я стою в камере, а решетка ржавой пылью оседает на пол.
Я поманила Каста за собой и медленно двинулась вперед.
Все-таки я переборщила с предполагаемыми размерами. Всего семь шагов, и свет факела осветил стену из черного камня, покрытую множеством царапин. Среди них были и едва заметные тонкие полоски, и глубокие борозды. А в самом низу, в десяти сантиметрах от пола, я заметила что-то вроде наскальных рисунков. С относительной уверенностью можно было узнать только дракона – его мощное тело с огромными перепончатыми крыльями было выведено четче всего. С любовью.
Подрагивающий круг света скользнул дальше и, наконец, выхватил из темноты скорчившуюся в углу фигурку обитательницы камеры. Я застыла, разглядывая драконессу. На О-Рэлли она была не похожа, абсолютно ничего общего. Зато сходство с созданием из моего недавнего сна было просто пугающим. Совпадало все, даже мельчайшие детали, вроде синяков под глазами и трещинок на иссохших, шелушащихся губах.
Девушка не двигалась, разглядывая нас огромными, широко распахнутыми, светло-желтыми глазами с узким, толщиной едва ли с нитку, вертикальным зрачком. Ни единой эмоции на лице, ни единой мысли. Словно перед нами искусно созданная статуя, а не живое существо. Только ноздри широко раздувались, да часто вздымались худые ребра, едва прикрытые остатками истлевшей одежды. Теперь, когда мы столкнулись с ней лицом к лицу, как-то не верилось, что именно это существо было источником того вихря чувств, который едва не смел нас на пути сюда.
– Э-э… – протянула я, не зная, с чего начать. Потом откашлялась и неловко представилась: Меня зовут Даша, а это – Каст. Мы пришли помочь. О-Рэлли попросил.
При первом же звуке имени дракона глаза пленницы на мгновение вспыхнули ослепительным белым пламенем. Драконесса резко подалась вперед, губы ее беззвучно шевельнулись. Я сочла это добрым знаком и желанием продолжить беседу, поэтому, уже увереннее, продолжила:
– Только нам надо торопиться. Как тебя зовут? Идти можешь?
Драконесса ничего не ответила. Я вздохнула. Похоже, это будет непросто. Странное дело, я почему-то совсем не воспринимала сидящую передо мной девчонку, как дракона. Девчонка, как девчонка. Даже глаза не сильно удивляли – в свое время на дискотеках и не такое видела: линзы сейчас всякие делают. Смирившись с неизбежным – снова решаю за бесплатно чужие проблемы – я шагнула вперед, намереваясь помочь девчонке подняться и, если понадобится, вытащить ее отсюда на своем горбу.
Рука, сжавшая мое плечо, остановила порыв. Я удивленно обернулась.
– Что?
– Не приближайся к ней, – ровным голосом, не сводя взгляда с девчонки, сказал Каст, задвигая меня себе за спину. – Я сам.
Я подняла брови. Что-то раньше не замечала за ним особого джентельменства-рыцарства. Ходил, весь такой… ведет себя, как хочет, на редкость интимные жесты себе позволяет, а с самой что ни на есть пустяковой просьбой и не подступишься. У него на лице написано – «эгоист махровый». Если ему не выгодно – пальцем не шевельнет, хоть помирай у него на глазах. И вся моя любовь к нему не мешала этого осознавать. Но сам, так сам. Его неожиданно проснувшееся желание помочь, чем бы оно ни было вызвано, мне только на руку.
– Человеческая кровь для дракона – приемлемая замена его привычной пищи, – неправильно поняв мое удивление, пояснил Каст. – А она очень давно голодает.
Не успел он договорить, как лицо драконессы исказилось в безобразной гримасе ярости. Губы раздвинулись, обнажая влажно поблескивающие зубы, которые даже отдаленно не были похожи на человеческие. Скорее на зубы какой-нибудь пираньи, акулы, мурены, а то и вовсе неведомой глубоководной твари.
В долю мгновения, сама не заметив как, я оказалась у противоположной стены камеры с занесенным на манер дубины факелом. Сердце колотилось где-то в желудке, руки противно подрагивали, а ног я вообще не чувствовала, будто они внезапно стали ватными.
Вывернув под совершенно невероятным углом руки и ноги, девчонка, как ящерица, припала к полу и издала низкий горловой звук, похожий одновременно на рычание и шипение.
– Хорошо, что она слишком слаба и не может обратиться, – напрочь игнорируя происходящее, пояснил мне Каст. Он продолжал стоять между мной и драконессой, за что я была ему безмерно благодарна.
Мне было плевать, слаба она или нет, я хотела выбраться отсюда как можно быстрее и убраться как можно дальше. Сочувствия к несчастной жертве больше не было… оно бесследно испарилось в тот самый миг, когда я поняла, что эта тварь хотела меня сожрать.
Драконесса продолжала шипеть, но напасть не пыталась. Присутствие Каста ее останавливало. Не знаю, почему. Наконец, мужчине это надоело.
– Хватит, – сказал он. – Ты тянешь время. Мы могли бы уже быть на полпути к выходу.
Не сводя с меня голодного взгляда, драконесса яростно рявкнула:
– З-заткнись!
Голос у нее, даже в такой ситуации, оказался на удивление приятным. И как только ее кошмарная пасть смогла воспроизвести такие звуки?
«Магия, не иначе», – злясь на такую несправедливость, решила я.
– Как хочешь, – пожал плечами Каст. – Это не я потерял все силы.
– З-заткнись!
– Я не позволю тебе даже дотронуться до нее. Ты знаешь.
– З-з-заткнись!!
– Тебе стоит…
И тут драконесса не выдержала. Оглушительно завизжав, с сумасшедшей, нечеловеческой скоростью, невероятной для такого истощенного существа, она рванула в коридор, из которого мы вышли совсем недавно.
Я не смогла удержаться от вздоха облегчения. И тут же спохватилась:
– Там же Юзилан! Думаешь, он смог уйти?
– Не волнуйся, – сказал Каст. – Она его не тронет, он теперь для нее не интересен.
– Почему? Он ведь тоже человек, а значит…
– Она его не тронет, – повторил Каст, и мне не оставалось ничего другого, кроме как поверить ему на слово, хотя душу продолжало грызть беспокойство.
– Пойдем? – сказала я вслух.
Каст кивнул.
– Не стоит здесь оставаться, это опасно. Стены подземелья пропитались безумием.
С этими словами мужчина забрал у меня факел, взял за руку и повел прочь. Ощущение широкой ладони было таким приятным, что на пару секунд я позволила себе раствориться в нем. Захотелось вдруг, чтобы мужчина обнял крепко-крепко и оградил от всех свалившихся на мою голову неприятностей…
«Хватит!» – мысленно прикрикнула я на свое распоясавшееся либидо. – «Нашла время!»
Мы шли по знакомым уже коридорам. За каждым поворотом я с замиранием сердца ожидала увидеть растерзанное тело Юзилана. И каждый раз облегченно вздыхала, не увидев его. Но вот коридор снова изогнулся, и танцующий желтый свет факела выхватил из темноты лежащего ничком на полу мага. Юзилан лежал в той же позе, в какой мы его оставили. Ничто не указывало на то, что здесь пировала драконесса: ни пятен крови, ни порванной одежды. Я дернулась проверить, что с ним – когда шли туда, времени на это не было – но Каст остановил.
– Не трогай его. Я сам.
Мужчина передал мне факел, взвалил Юзилана на плечо – со стороны казалось, что он совершенно не чувствует груза, хотя парня, несмотря на его худобу, никак нельзя было назвать не то что миниатюрным, но даже средним – и забрал источник света обратно.
– Он жив? – не удержалась я от вопроса.
– Да. Я бы не стал носить труп, – отозвался Каст, двигаясь вперед.
Мне снова пришлось идти за ним. Кажется, я даже начала к этому привыкать.
Несколько минут торопливой ходьбы, и вот мы уже стоим перед портьерой – единственным препятствием на пути к свободе. Каст затушил факел о стену, едкий запах наполнил воздух, и вышел наружу, не позаботившись придержать пыльную ткань, которая обдала меня облаком запаха затхлости. Я поспешно зажала нос и рот рукой, чтобы приглушить звук, и несколько раз чихнула.
– Дааша, – позвал Каст с той стороны портьеры.
– Иду, – мрачно отозвалась я, шмыгая носом.
Чертову занавеску я отводила двумя пальцами, стараясь, чтобы она не задела меня даже мимолетным прикосновением.
В коридоре передо мной предстала неожиданная картина. Каст свалил Юзилана на пол, как мешок с картошкой и явно не собирался тащить его дальше.
– Что ты делаешь? Его нельзя здесь оставлять! – воскликнула я.
– Все будет в порядке. Кто-нибудь его найдет.
– Кто-нибудь не подойдет – слишком опасно! Да и когда это будет? Ему надо к врачу как можно скорее.
– Он мне никто. Я не обязан о нем заботиться.
Я только рот приоткрыла от удивления. Все-таки Каст не переставал меня поражать. В голове не укладывалось, что можно быть настолько безразличным ко всему.
– Так нельзя, – категорично заявила я. – Мы должны отнести его к остальным, чтобы они о нем позаботились.
Несмотря на всю браваду, уверенности в своих словах я не испытывала. Хорошо говорить, если выполнять не тебе. А ну как Каст скажет, что если я так считаю, то могу тащить его сама? Двух шагов ведь не пройду, свалюсь без сил рядом с магом.
– З-зачем вы с ним возитесь? – внезапно раздался сверху тихий и вкрадчивый голос драконессы. Я подняла голову к источнику звука и тут же отшатнулась поближе к Касту: под самым потолком, удерживаясь на стене каким-то чудом, как гигантская рептилия, сидела драконесса.
– Зачем вы с ним воз-зитесь? – повторила она. – Он потерял всю свою магию и стал почти трупом, совершенно бесполезным.
– Мы не можем его бросить, – сказала я. – Это не по-человечески.
– «Мы»? – переспросила драконесса. – По-человечески?
И она издевательски расхохоталась.
– Это ты по-человечески, а он, – драконесса пренебрежительно кивнула в сторону Каста. – Даже близ-зко не человек, уж поверь мне.
«Подумаю об этом завтра», – уже привычно отмахнулась от полученной информации я. Если сосредоточусь на этом сейчас, то сойду с ума, а мне этого совсем не хочется. К тому же, кем бы ни был Каст, его отношение ко мне не вызывает сомнений. Пусть так и остается.
– Это просто выражение такое, – сказала я, пытаясь не то оправдаться, не то объяснить. – Чтоб не путаться, ведь не всегда сразу понятно, кто перед тобой.
– Ха! – фыркнула драконесса. – Если ему плевать, как ты его называешь, то мне – тем более. Но если ты меня хоть раз к людям приравняешь, я тебя убью, – предупредила она. – Причем убивать буду долго и мучительно.
Говорила она преувеличенно медленно, растягивая слова, но я поверила ей сразу и безоговорочно. Эта убьет.
– Пора, – вмешался Каст.
– И что, правда потащишь на себе человека? – ехидно прищурилась драконесса.
– Ты много говоришь, – проигнорировав вопрос, сказал парень. – Успела поесть?
Я непонимающе моргнула, а потом с ужасом уставилась на пасть драконессы. Та, заметив мое внимание, преувеличенно медленно зевнула, выставив напоказ мелкие, острые зубы и облизнулась. К горлу подступила тошнота. Зажав рот рукой, я бросилась к ближайшему углу, где меня вырвало.
«Черт! Черт!! Черт!!!» – билось в голове. – «Гребаный мир! Я не хочу здесь оставаться! Верните меня!! Верните меня домой!!!»
Каст ждал, пока я успокоюсь, не делая попытки помочь. Я постояла немного, приходя в себя. Во рту стоял мерзкий привкус. Пришлось несколько раз сплюнуть, чтобы хоть немного избавиться от него.
– Хи-хи-хи… – драконессу явно позабавила моя слабость и она решила добавить подробностей: – Даже далеко бежать не пришлось, парнишка выскочил прямо на меня. Жаль, что простой человек попался. Маг или кто с магией в крови был бы гораздо вкуснее и питательнее…
– Хватит!
– Хи-хи-хи… смешная девочка, – продолжала издеваться драконесса.
– Может пойдем уже? – взмолилась я. – Ты же хочешь увидеть О-Рэлли…
Договорить я не успела.
– Не упоминай его имени! – рявкнула драконесса, со всей силы ударяя кулаком по стене. Кусок кладки размером с куриное яйцо откололся и просвистел в опасной близости от моего виска.
– Никогда! Никогда!! Не смей произносить это имя!! – бесновалась драконесса. Осколков было все больше. Несколько нанесли довольно чувствительные удары. Я прикрывала голову руками, но толку было мало.
– Хватит, – сказал Каст.
Он не повышал голоса, но и я, и драконесса расслышали его с первого раза. Воцарилось оглушающее молчание. Я облегченно вздохнула, а драконесса, напротив, пришла в еще большую ярость.
– Что. Ты. Сделал? – прошипела она.
Я недоуменно захлопала ресницами. Разве Каст что-то сделал? Ничего не почувствовала.
– Я дал тебе стимул поторопиться, – сказал Каст. – Сила вернется к тебе, когда ты встретишься с О-Рэлли.
Несколько томительно долгих мгновений драконесса обдумывала его слова, а потом злобно процедила сквозь зубы:
– Ты заплатиш-шь за это.
– Как будет угодно, – сказал Каст. Он снова взвалил на плечо Юзилана и быстро зашагал вперед. Мне оставалось только надеяться на то, что он знает, куда идти. Сама я не имела об этом ни малейшего представления.
«Надо было хоть крошек накидать», – истерически хихикнула я.
Драконесса следовала за нами, словно Каст вел ее на невидимом, но очень прочном поводке. Выражение ее лица – или лучше сказать «морды»? – весьма красноречиво говорило, что она сделает с нами, когда освободится.
Глава 19
Не знаю, сколько времени мы провели в подземелье, но в замке было на удивление тихо и безлюдно. Только один раз нам навстречу выскочила запыхавшаяся от быстрого бега девчонка-служанка, но Каст ее быстро обезвредил. Только глянул мельком, и девчонка кулем осела на холодный пол коридора.
«Как это у него получается?» – недоумевала я.
Наконец, после пятнадцати минут блужданий по коридорам, мы оказались на дворцовой кухне. В призрачном голубоватом свете луны традиционно-уютное место приняло вид незнакомый и зловещий. Скрытая тьмой кухонная утварь превратилась в невиданных чудовищ, притаившихся в ожидании неосторожной жертвы. Заметив мой страх, драконесса мерзко захихикала и многозначительно клацнула зубами в мою сторону. Я невольно вздрогнула и, плюнув на гордость, судорожно вцепилась в рукав Каста, твердо намереваясь держаться к нему как можно ближе.
Мужчина будто и не заметил моих манипуляций безошибочно прошел между столами, прямо к небольшой двери, ведущей на задний двор.
– Открой, – велел он мне.
Я кивнула и, неохотно отпустив ставший таким родным рукав, подошла к двери. Замка не было, его заменяла тяжелая задвижка. Мне пришлось налечь всем телом, чтобы сдвинуть ее в сторону. Зато сама дверь открылась легко, даже не скрипнув.
На улице было прохладно. Накрапывал легкий дождик. После затхлого воздуха подземелий я с удовольствием вдыхала свежий ночной запах. К сожалению, долго насладиться мне не дали. Каст пустился бежать и я, по-прежнему свято уверенная, что самое безопасное для меня место – рядом с ним, сосредоточилась на том, чтобы не отстать. Держаться наравне было сложно. Не знаю, сколько уже шел дождь, но задний двор шикарного замка превратился в одну сплошную грязную лужу. Ноги скользили, проваливались по щиколотку… Немного утешало лишь то, что драконессе тоже приходилось несладко.
«Скорей бы уже пришли», – подумала я, спотыкаясь в очередной раз.
И тут же, словно в ответ на мою невысказанную мольбу, Каст резко остановился. Я подняла голову и увидела, что мы стоим перед воротами конюшни. Изнутри доносились знакомые по детству запахи лошадей и сена. Идиллию нарушали тревожные всхрапывания коней – внутри явно был кто-то, кому там быть не положено.
– Отпус-с-сти м-м-меня, – чуть слышно, на выдохе, прошипела драконесса. – Отпус-с-сти, а т-то пож-ж-жалееш-ш-шь!
Ни возразить, ни согласиться Каст не успел. Одна створка грубо сколоченных ворот конюшни резко распахнулась, и на пороге показался О-Рэлли. Выглядел он очень плохо: стоял нетвердо, правой рукой придерживал повисшую плетью, окровавленную левую… смертельно бледный, осунувшийся… Мужчина смотрел прямо на драконессу и глаза у него при этом были такие, словно он с него медленно, сантиметр за сантиметром, снимали кожу.
Драконесса выглядела не лучше. Она замерла, как ледяная статуя и только глаза цвета белого золота горели в темноте яростным огнем.
– Прос-с-сти… – каким-то мертвым голосом выговорил О-Рэлли. И добавил: – Окуранэ лорней л’ашхас-с-се оквадмарис-с-с.
Того, что произошло дальше, я ожидала меньше всего. О-Рэлли, гордый, неприступный дракон, не считающийся с чувствами и мнением других, без раздумий коверкающий чужие жизни… упал – будто кто-то перерезал последние нити, позволявшие ему удержаться на ногах – перед драконессой на колени.
– Туриан, л’ашхас-с-се… – выдохнул он, склонив голову.
Драконесса сжала губы. Ее тонкие аристократические ноздри раздулись от едва сдерживаемого гнева. Секунда шла за секундой. Дождь, безразличный к развернувшейся драме, поливал все вокруг, смазывая цвета и заглушая звуки монотонным шорохом падающих капель. В оставшейся приоткрытой щели ворот на долю секунды мелькнули лица: любопытное Иламира и настороженное Родогара, и тут же исчезли из вида. Могу поспорить, что это громила, за один удар сердца оценивший обстановку, заставил мальчишку не вмешиваться.
Никто не двигался. Оставшиеся в конюшне люди тоже не торопились выйти.
– Уриан… – словно через силу произнесла драконесса. – Л-л’ашхас-с-с…
Последнее слово она почти выплюнула, будто оно жгло ей горло.
«Интересно, что оно значит?» – подумала я.
О-Рэлли медленно поднял голову и встретился взглядом с драконессой.
– Туриан, – простонал он.
Подняться он не спешил.
– Х-хват-тит! – зарычала драконесса. – Я сказала, что прощаю тебя! Чего ты еще хочешь?
– Прос-с-сти… – снова повторил дракон.
Тут драконесса не выдержала. Один удар сердца – и вот она уже рядом с О-Рэлли, нависает над ним с угрожающе поднятой рукой. Дождь, словно отзываясь на эмоции, кипящие в душах драконов, усилился. Свернула молния. На мгновение из тьмы высветился силуэт двух фигур, прекрасных в своей выразительности. Шум воды заглушал слова…
– Здесь сыро и холодно. Ты дрожишь. Надо зайти внутрь, – негромко сказал Каст.
Его голос отвлек от чужой драмы и вернул к действительности. Я вдруг осознала, что меня мелко потрясывает от нервного напряжения и холода и поежилась.
«Он прав, надо под крышу, согреться… Да и драконов сейчас лучше оставить одних».
На этот раз я шла впереди, а Каст следовал за мной. С трудом преодолев по грязи последние десять метров, мы, наконец, оказалась в конюшне. Никогда бы не подумала, что буду так радоваться местами протекающей крыше и каменным стенам.
«Странно», – подумала я, сдувая каплю воды с носа. – «Неужели при таком роскошном замке такая бедная конюшня?»
– Это конюшня для рабочих лошадей, – заметив мое удивление, пояснил Родогар. – Аристократы здесь не бывают.
Отрядники встретили нас у входа. Все трое выглядели вымотанными до предела, но в глазах мужчин горел едва заметный огонек торжества. Даже у Кугара, хотя с момента нашей последней встречи командир, казалось, изрядно полинял: несвежая одежда, спутанные волосы, двухдневная щетина, ввалившиеся щеки…
Все эти подробности я отмечала машинально, пока я стирала воду с лица, отжимала волосы и снимала одежду (наплевав на косые взгляды Иламира и Кугара, торопливо стянула с себя почти все, оставшись только в нижней тонкой рубашке и панталонах), отрядники помогли Касту избавиться от ноши. Осторожно сняв бессознательного Юзилана с плеча Каста, они уложили мага в пустой денник на кучу соломы. Я успела увидеть запомнившуюся мне гримасу ужаса на его лице – она так и не разгладилась, когда он потерял сознание, словно навечно исказила его черты.
Отрядники столпились вокруг него, но не торопились предпринимать хоть что-то.
«Неужели…»
– Не смотри, – мягко подтолкнув меня в спину, чтобы отошла в сторону, сказал Каст.
Я послушалась. Слишком устала, чтобы спорить, к тому же у меня было дело поважнее – надо было по возможности просушить одежду. Я была уверена, что передышка временная, и мы скоро снова двинемся в путь… а значит, следовало обеспечить себя всеми возможными удобствами, среди которых на первое место вышла сухая одежда. Для начала ее нужно было как следует отжать. Этим я и занялась.
Уже через пять минут я, в который раз, проклинала все на свете. Местная ткань никак не тянула на шелк, трикотаж или синтетику. Она больше похожа была на грубую джинсу и еще что-то, столь же убийственное.
Внезапно мой взгляд упал на Каста, который удобно устроился на положенном на землю седле и с интересом наблюдал за моими мучениями.
«Ах, так!» – вскипела я.
– Каст, – позвала елейным голоском. – Помоги мне, пожалуйста. Эта ткань такая грубая.
Сказать, что Каст был удивлен, значит – ничего не сказать. Он недоуменно уставился на меня, словно был не в силах понять, чего я от него хочу.
– Одежду надо отжать, чтобы высохла быстрее, – пояснила я. – У меня не получается, ткань слишком жесткая.
– А… – протянул Каст.
Решив принять это за согласие, я сунула в руки мужчине злосчастные штаны. Каст взял у меня одежку, повертел во все стороны, словно примериваясь, а потом, тяжело вздохнув, аккуратно сложил и крутанул. Раздался жалобный треск рвущейся ткани и через мгновение я любовалась на Каста, стоящего передо мной со штаниной в каждой руке.
«Как же это? Как он смог?» – растерялась я.
– Прости, – пробормотал Каст. Выглядел он вроде бы как обычно, но если хорошенько присмотреться – а я смотрела очень, очень внимательно – то можно было заметить легкий румянец смущения на его щеках. К тому же он не решался посмотреть мне в глаза.
«Так тебе и надо!» – мстительно подумала я. Хотя логики в этом не было – штанов-то лишился не он.
– В чем я теперь ходить буду? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я.
– В том, что осталось, – мрачно отозвался подошедший Кугар. – Дойдешь до ближайшей деревни, прикупишь.
Рядом с ним, оторвавшись от забот о Юзилане, встал Родогар. Лицо у него было таким же хмурым, как и у командира.
– Очень плохо? – дрогнувшим голосом спросила я.
Мужчины переглянулись и, после долгой паузы, Кугар соизволил ответить:
– Рано судить. Обычных ран на нем нет, но как обстоят дела с магией, может сказать только маг.
– Я тоже могу сказать, – вдруг раздался от двери негромкий язвительный голос драконессы. – Аура изодрана в клочья, силы осталось только на то, чтобы не умереть сию секунду. И даже если вы найдете Ветнияра и уговорите помочь, он сможет только не дать ему умереть: ваш парень все равно больше никогда не сможет колдовать.
Последние слова упали, как приговор. В конюшне воцарилась гнетущая тишина.
– Это все ты, гадина! – зарычал Иламир, бросаясь на драконессу. – Все из-за тебя!
Оборотень не долетел до нее всего лишь пары сантиметров. Когда рука мальчишки, превратившаяся вдруг в когтистую лапу, оказалась в опасной близости от ее лица, невидимая сила отбросила парня на добрый десяток метров, как раз к противоположной стене конюшни.
– Н-не с-см-мей, – срывающимся голосом предупредил О-Рэлли, стоящий позади драконессы. Его качало от слабости, но на лице была написана угрюмая решимость во что бы то ни стало выполнить свой долг. Глаза дракона слабо мерцали в полумраке конюшни расплавленной медью.
«Красиво», – мелькнула неуместная мысль. – «Никогда такого не видела».
А Иламир, между тем, приходил в себя. Неожиданный отпор не отрезвил его, отнюдь, а только разъярил. Оборотень преисполнился желания наказать виновных.
Сперва были звуки. В первый раз я их не слышала, потому что стояла довольно далеко, да и внимание было сосредоточено на другом. Теперь же… Странные, вроде звука рвущейся материи. Пару мгновений спустя к нему добавился сухой треск, будто кто-то сломал об колено толстую ветку. А потом я увидела это…
Тело Иламира начало меняться. Я уловила лишь то, как вдруг вытянулось его лицо, превращаясь в узкую, хищную морду с горящими звериной яростью глазами. И тут же, словно пожалев невольных зрителей, оборотня окутало облако непроглядной тьмы. Два удара сердца – и из нее вылетело то странное животное, уже виденное мной раньше. Черная, лоснящаяся шкура, плавные движения… оставалось только радоваться, что мишенью этого монстра была не я.
– Хватит! – внезапно вмешался Кугар, выходя на середину и словно ненароком вклиниваясь между оборотнем и драконами.
Я смотрела на командира во все глаза, невольно восхищаясь его смелостью. Сама я даже дышать боялась рядом с ними (что рядом с оборотнем, что рядом с драконами), а он командовать пытается! Одно неверное – а в такой ситуации неверным может стать даже неосторожный взгляд или неуместный чих – движение, и они растерзают его.
– Хватит, – уже спокойнее повторил Кугар, обращаясь только к оборотню. – Не время и не место. Иламир, я понимаю твое негодование, но уважаемая драконесса не виновата. В том состоянии она просто не могла контролировать свою силу. К тому же, Юзилан знал, на что шел…
Принц говорил медленно, размеренно. Его голос успокаивал, заставлял против воли прислушаться к произносимым словам. О-Рэлли медленно опустил вскинутую в защитном жесте руку, а рычание оборотня постепенно становилось все тише, хотя глаза противников по-прежнему неотрывно следили друг за другом.
– Мы все устали и мечтаем поскорее попасть домой. Так не будем откладывать. Договор выполнен. О-Рэлли, я понимаю, что сначала ты должен проводить свою Пару, поэтому предлагаю встретиться через неделю в…
– Нет, – перебил его О-Рэлли. – Вы должны проводить нас до Закатных гор.
«Что?!» – подумала я.
– Что?! – воскликнул Родогар и добавил: – …… …..!
