Текст книги "Кирвалисская ведьма (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Никто из провожающих не видел, как почти сразу за воротами она чуть нес толкнулась с другой каретой такой же чёрной и большой, только не уезжавшей, а приехавшей. Жених мой даже уйти не успел, как она остановилась как раз напротив него и из неё вылезла женщина.

Я подхватилась и побежала вниз. Тётя Тереза всё-таки приехала!

Тётушкина карета красовалась у парадного крыльца, а она сама, стоя у подножки, с недоумением смотрела на мага, который тоже на неё уставился.

Я не стала изображать придворные реверансы, просто подошла, обняла и расцеловала тётю. Она чмокнула воздух около моей щеки и произнесла:

– Алекс, у тебя странный дворецкий. Я велела этому носатому парню тебя позвать, а он стоит, пялится на меня и ни с места.

При этих словах маг возмущенно открыл рот, да так его и закрыл, глупо шлёпнув губами.

Тут на меня напал хохот. Безумный, непреодолимый, когда сгибаешься пополам, а из глаз брызжут слёзы и остановить это невозможно, пока само не прекратится.

Тётя Тереза возмущённо на меня посмотрела и пробормотала что-то вроде "смех без причины – признак дурачины". Дождавшись, когда я разогнусь и начну себя вести более адекватно, сказала уже, обращаясь ко мне:

– Что с тобой, Алекс? Ты всегда была разумной девочкой. Что на тебя нашло?

– Это не дворецкий, – простонала я, – тётя, это совсем не дворецкий.

– А кто? – удивилась она, – гость?

– Хуже! Это Фернан Морнар, магистр Савернский, жених, дарованный мне императором.

Тут уже рот разинула Тереза. Но… Её трудно было чем-то пронять. Переварив новость, она обратилась к магу:

– Жених? – пропела она, – Ну извини, жених, не признала. Я тётушка этой красавицы, прошу любить и жаловать. А ты, стало быть, магистр… Маг?

Фернан вдруг как-то собрался, выпрямил спину, отчего наконец стал похож на благородного господина, слегка склонил голову и произнёс:

– Да, я маг. Придворный и личный маг его величества императора Сильвестра. Имя моё вы слышали: Фернан Морнар, магистр Савернский. Прошу вас, благородная госпожа, назвать мне своё имя, чтобы я знал, как к вам обращаться.

Тётя как будто не слышала его последних слов. Посмотрела на меня, прищурилась…

– Маг, говоришь? Магистр? Ну что ж, это неплохо. Можно сказать, его величество сделал нам подарочек, спасибо ему. Мог бы, конечно, быть и покрасивее, но ничего, и такой сойдёт.

Маг стоял как оплёванный, а тётя обняла меня за плечи, хотя с трудом до них доставала, и повлекла по ступенькам в раскрытые двери. Я так обалдела от этой сцены, что не сопротивлялась. Жених так и остался на улице.

Наверху нас встретила Трина и порадовала сообщением, что покои госпожи Терезы подготавливают и через час они будут полностью готовы принять гостью. Те же, что она занимала раньше. Не хочет ли госпожа горячего чаю с дорожки?

Ещё бы она не хотела. Тётушка от угощения никогда не отказывалась.

Чай был сервирован в моей личной гостиной.

– У тебя тут мило, – сказала Тереза, осмотревшись, – уютно, но ничего лишнего. Не думала, что ты так хорошо усвоишь мои уроки. Молодец.

– Почему вы не приехали на похороны, тётушка? – спросила я.

– Думаешь, из-за старой обиды? Ошибаешься. Я просто не хотела сталкиваться с важными господами из столицы. Выжидала, чтобы застать тебя одну. Если честно, на братца Оттона и этого мелкого гадёныша Эгмонта мне плевать. Убрались, и ладно. Мне с тобой надо поговорить. Пока Оттон был жив, я не могла, он меня клятвой связал, а теперь должна тебе всё объяснить и помочь. Всё-таки ты мне не чужая. Я думала в дочери найти нашу кровь, но она пустышка, а вот ты – другое дело.

Я хлопала глазами и ничего не понимала. Какая клятва? Какая кровь? Что значит пустышка? А я, выходит, не пустышка? Бред какой-то.

Тётушка похлопала меня по руке.

– Успокойся, Алекс, расслабься. И не пугайся, ничего сверхъестественного не происходит. Наоборот, все становится на свои места. Ты знаешь, что у тебя есть магия? Ну, как у этого твоего женишка?

Я кивнула.

– Так вот, – продолжала Тереза, – кроме обычной магии, которую могут видеть такие как твой Фернан, у тебя есть способности ведьмы. Большая редкость, между прочим.

Не может быть! Я лихорадочно вспоминала всё, что когда-либо читала про дар ведьм. Не может быть! Мне уже двадцать восемь, но у меня никогда не было мужчины! А главное, не тянуло. Никогда желания не возникало. Даже когда меня красавец-канцлер за ухо куснул и по шее погладил, ничего! А в романах описывается, что должны быть мурашки и бабочки. А мне только страшно было немного, и всё.

Примерно это я и сообщила тётушке.

Она вздохнула.

– Это я виновата. Я и твой отец. Он заставил, я сделала. Я его умоляла, говорила, как это вредно, объясняла, что ты – гордость рода Раен, что твоя сила нужна миру. Он ничего не хотел слушать. Потребовал. В противном случае обещал всю мою семью уничтожить. Знаю, сделал бы, не посмотрел, что мы родня.

Это да, он мог. Я про отца.

Тереза взяла меня за руку, ту, на которой с самого детства болтался браслет, который развеивал лишнюю силу без вреда для здоровья.

– Смотри, – сказала она, – эта побрякушка у тебя не такая, как у всей имперской знати. Кроме того, что она помогает тебе не сгореть от собственной магии, она ещё блокирует твой дар ведьмы. Полностью. Мне пришлось немного видоизменить древний ритуал, который проводят, когда ведьма отказывается от своей силы не потому, что перегорела, а добровольно.

– Такое бывает? – удивилась я.

– Бывает и не такое, – сердито ответила тётя, – Молчи и слушай, пока не сбила меня с мысли. Спрашивать потом будешь. Так вот. Я привязала заклинание к твоему браслету. Это было проще всего: ты не стала задавать вопросы.

Действительно, когда Тереза впервые появилась в замке, она в первый же день сняла с меня браслет. Сказала, надо почистить, починить застёжку и немного расширить по руке. Сняла его с меня в обед и наутро вернула. Я тогда даже не задумалась, отнесла всё на её любовь к чистоте и порядку. А сейчас слушала и пока ничего не понимала. Картинка в голове не желала складываться.

– Я почему примчалась, – продолжала тётушка, – Оттон умер. Не перебивай, похороны тут ни при чём. Мне о живых надо думать, мёртвые перебьются. Я закляла твою силу на крови твоего отца. Понятно? Нет, откуда… В общем, после смерти Оттона его кровь ничего больше не скрепляет, твои щиты трещат. Они могут слететь в любую минуту, от любого сильного чувства. И я что-то очень сомневаюсь, что это будет что-то хорошее. Скорее злость, ненависть, ярость… Плохо, очень плохо для инициации. Кстати, – вдруг переключилась она, – этот жених, как его, Филипп Морнар, он тебе нравится?

– Фернан, – меланхолично поправила я, – нет, не нравится. Но он маг.

– Может, ты и права, – задумчиво протянула тётя, – знаешь, мне надо подумать. Как-то всё это привести к общему знаменателю. И с женихом твоим потолковать. Пойду я, отдохну с дороги.

Она встала и двинулась к двери, а я смотрела и начинала понимать. Моя тётушка – ведьма! Самая настоящая! Когда я её увидела, так обрадовалась, что не задала себе простой вопрос: как могло так случиться, что ровесница моего отца выглядит точно так же, как она выглядела больше пятнадцати лет назад. А ведь могла сообразить!

Герцогу Оттону было больше семидесяти, на погребальном столе лежал старик, а тут передо мной молодая женщина, по виду немногим старше меня самой. Точно такая, как я её помню с детства. Только дар, и то при активном употреблении позволяет сохранять молодость.

И что она сказала про инициацию? В книгах, помнится, этот процесс у ведьм был связан с потерей девственности. Пожалуй, мне давно пора её потерять, но до сих пор у меня и мысли об этом не возникало. Хотя варианты были, были, но я в упор их не видела. Не хотела видеть. Все эти юноши, сопровождавшие своих мамочек во время визитов в замок, офицеры из гарнизонов, приезжавшие в замок с бумагами… Никто из них не отказался бы от роли возлюбленного герцогини, а некоторые, я сейчас понимаю, даже намекали. Да что далеко ходить! Петер, мой секретарь… Только моя неуверенность не давала мне увидеть, что я для него не только хозяйка. Неуверенность и ещё равнодушие к этой стороне жизни, совершенно невозможная для ведьмы.

Но если в этом состояло действие заклятия…

Я посмотрела на свой браслет. Желание снять его, разломать, уничтожить было нестерпимым, но я сдержалась. Подожду немного. Если я – уникальное сочетание мага и ведьмы в одном теле, нельзя пускать дело на самотёк. Я не хочу потерять ни капли из своих новых способностей. Мой долг их освоить. И тогда… Император корону свою проглотит от злости!

Глава 11

Женщины ушли, а Фернан так и остался стоять во дворе. Его просто колотило от злости. Какая-то провинциальная дамочка не первой свежести унизила его так, как никто никогда себе не позволял. Она приняла его за слугу и не изменила своего поведения тогда, когда ей указали на её ошибку. Вела себя с опекуном, назначенным императором, как с низшим, а он тупо промолчал. Даже не нашёлся, что ей ответить.

Сам виноват. Сколько раз ему Стефан пенял, что он ленится выглядеть как настоящий придворный. А он, торопясь проводить своего благодетеля, напялил самые простые штаны и унылый зелёный камзол, по правде говоря, больше подходящий слуге, нежели дворянину. Давно надо было его выбросить, а он всё таскал, мол, в нём полно карманов и он к нему привык, удобный. Вот и получил.

Хорошо ещё, что у этой сцены практически не нашлось свидетелей. Может, конечно, какие-то слуги подсматривали, но вряд ли они слышали слова этой ведьмы.

Кстати, а она не может быть ведьмой? Не по характеру, а самой настоящей? Если у Александры есть дар, то у какой-то из её родственниц он тоже может иметься. Да не может, а прямо-таки должен! Тогда всё объяснимо. Кстати, он так и не услышал её имени. Надо бы у кого-то из слуг спросить. В пакете с досье на герцогиню Лавинию Александру Раен было её генеалогическое древо. Надо хотя бы по нему выяснить, что это за тётушка такая.

Эти рассуждения его немного успокоили, но недостаточно для того, чтобы спокойно вернуться в дом. Взгляд мага упал на конюшню. Да, точно! Прогулка верхом по окрестностям – то, что надо. И плевать, что не завтракал. После такого афронта ему кусок в горло не полезет.

На этот раз сопровождающего ему не выделили, Но он и не рвался, хотелось побыть в одиночестве. Пустынные, хоть и живописные ландшафты вокруг замка как раз подходили под его настроение. Боясь потерять замок из вида и заблудиться, он нарезал круги так, чтобы всё время видеть хоть одну из его башен. Конечно, можно было повесить заклинание верной дороги, но сейчас он не хотел потерять ни капли своей силы. Неизвестно, с чем придётся встретиться по возвращении. Вдруг у Александры снова сорвёт крышу или эта её тётушка решит с ним разобраться? Он не слишком хорошо знал особенности магии ведьм и подозревал, что для её нейтрализации ему может потребоваться весь его резерв, да ещё хватило бы.

Быстрая скачка проветрила мозги и немного успокоила Фернана. Он уверил сам себя, что никакого вреда ему никто причинять не собирается, по крайней мере сознательно. Опекун, присланный императором, это серьёзно. Никто ничего ему не сделает, побоятся. А там… надо всё же попытаться найти общий язык с этой строптивой барышней.

Для начала объяснить, кем на самом деле она является, дать понять, что в нынешнем виде она опасна прежде всего для себя, и предложить свои услуги. Он собирался использовать невесту как источник силы? Появление в замке тётушки грозило сорвать этот план. Если она ведьма… Как бы это проверить? Но даже если и так. Существуют другие варианты, Если он найдёт подход к своей невесте и добъётся доверия, то после свадьбы тётушке между ними не влезть.

А эта Александра не такая уж несимпатичная. Когда улыбается, то очень даже ничего. И голос у неё красивый, звучный и тёплый. Приятно, что она не пищит и не жеманится, как придворные красотки. В общем, если Стефан и он сам не ошиблись насчёт её ума, договориться с ней вполне возможно. На какой основе? Например, он может предложить обучать её пользоваться своей силой.

Фернан никогда не стремился преподавать, у него не было к этому ни дара, ни склонности, но если жизнь приказывает, он себя переломит, как делал это уже не раз. Станет учить эту невозможную герцогиню. Вспомнит, как учили его самого, сделает поправку на способности и пол Александры, и вперёд.

Это ведь так мило – учитель и ученица. Очень сближает.

Лишь бы вредная тётушка не влезла и всё ему не испортила.

Он носился по полям и лесам до самого полудня, вернулся только тогда, когда заметил, как утомился под ним конь. Соскакивая с него во дворе замка, понял, что и сам вымотался до предела, зато в душе царило спокойствие и мысли пришли в стройность.

В замке его препроводили в столовую и подали обед, который пришёлся очень кстати, завтрака-то не было. Но разделить с ним роскошную, к слову сказать, трапезу никто не пришёл. Подававшая блюда служанка сообщила, что госпожа неважно себя чувствует и сегодня из своей комнаты не выйдет.

– Жалко, – с наигранным равнодушием сказал Фернан, – а я как раз хотел с ней поговорить о делах.

– Так поговорите с её сиятельством госпожой Терезой! – радостно посоветовала ему подавальщица, – она будет рада.

– С госпожой Терезой? – поднял одну бровь маг, – А кто это?

Расчёт оказался верен. Девица сама только что получила информацию и жаждала ею поделиться, тем более с таким лицом, протекция которого в будущем сулила немалые блага. О том, что маг – опекун и жених их госпожи, в замке знали все.

– Трина сказала, – затараторила она, – госпожа Тереза – сестра покойного герцога. Не родная, двоюродная, по матери родня. Трина знает, её муж в замке работал, когда ещё её светлость Александра на родилась.

– Трина?…, – задумчиво переспросил Фернан.

– Это старшая над служанками, экономка, стало быть, – тут же переключилась девица, но, повинуясь суровому взору мага, вернулась на прежнюю тропу, – Так вот, госпожа Тереза нашей госпоже тёткой приходится. Вроде как она даже воспитывала госпожу, когда её матушка умерла. У неё у самой к тому времени уже дети взрослые были, вот она и приняла предложение нашего господина.

Тут девушка затормозила, на её милом личике возникло озадаченное выражение.

– Только я не понимаю… Госпожа Тереза такая молодая… В лучшем случае ей лет сорок. Как она могла воспитывать госпожу чуть не пятнадцать лет назад? Выходит, уже тогда её детки были взрослыми. Сколько же ей лет и когда она их родила?

Вывалив на голову Фернана свои сомнения, девица собрала грязную посуду и исчезла.

Ага, ну точно, ведьма она, эта Тереза. Зря девчонка удивлялась, ей может быть и семьдесят, и восемьдесят, и все сто. А раз так… Обиды стоит спрятать в карман, а в ней искать союзницу. Объяснить, что племянницу необходимо срочно инициировать, чтобы учить. А кто может сделать это лучше молодого, перспективного дипломированного мага?

Он уже с нетерпением ждал возвращения служанки, чтобы задать той ещё пару вопросов, но неожиданно его уединение было нарушено той самой тётушкой Терезой. Она вошла в столовую уверенно, с высоко поднятой головой и посмотрела на застывшего с куском на вилке Фернана снисходительно. Он перешёл на магическое зрение и чуть не ахнул. Вокруг Терезы колыхалось облако силы. Он знал, что это значит. В нормальной жизни ведьму не отличишь от обычной женщины, их магия проявляется только в момент, когда вершится. Но для специальных случаев есть у них приём, предназначенный специально для того, чтобы их силу можно было видеть. Владеют им единицы, самые сильные, принадлежащие к старым семьям и прошедшие суровый отбор. То есть, перед ним элита элит, взрослая, очень сильная ведьма в самом расцвете. Как она выжила в империи и до сих пор не попалась на глаза тем, кто таких ведьм ищут?

А, глупый вопрос. Она же аристократка, к тому же кирвалисская. Тронуть её никто не смеет, а что до магии… Это в столице на неё бы косо смотрели, а здесь до сих пор знать по домам магичит, и ничего. Судя по тому, какой потенциал у Александры, её папаша тоже был магом не из последних, только таился.

Тем временем дама подошла к столу, села напротив и сказала:

– Не возражаете, если я прерву ваше уединение? Мне надо с вами поговорить, пока моя племянница сидит в своей комнате.

***

Фернан вспомнил этикет, поднялся и указал женщине место напротив себя. Тут же прибежала служанка и накрыла второй куверт, но поставила всё только для десерта.

– Я пообедала в своей комнате, – пояснила Тереза, – А десерт решила разделить с вами. Или с тобой? Ты же понял, кто я такая? Вижу, понял. Думаю, ведьма и маг могут поговорить без церемоний. Ну что?

Она прищурилась и со смешком добавила:

– Тереза меня зовут. Титул для ведьмы – нестоящая побрякушка, так что его оглашать не стану. Давай попросту: ты Фернан, я Тереза. Договорились? И не обижайся на меня. Я тебя настолько старше, что уже могу себе позволить всё, что угодно.

– Хорошо, Тереза, – деревянным голосом ответил маг, – о чём вы со мной хотели поговорить?

Ведьма стрельнула глазами в направлении дверей и приложила палец к губам. Вовремя. Вошла давешняя служанка, принесла десерт: две порции того самого сливочного тиарна, который ему так понравился, а ещё большую вазу, наполненную шариками мороженого, облитого сиропом и обсыпанного засахаренными ягодами.

Тереза деловито наполнила стоящую перед ней креманку мороженым, дождалась, когда служанка выйдет, и послала ей вдогонку какое-то заклинание, мигом впитавшееся в полотно двери. Улыбнулась магу:

– Прислуга подслушивает, отучить её невозможно. Но можно помешать. Вот теперь и поговорим. О чём? Конечно же о моей племяннице. Я так поняла, ты этому браку радуешься не больше неё.

Фернан, не зная, что ответить, молчал и разглядывал собеседницу. Когда-то Стефан его учил держать паузу и он в этом деле достиг совершенства. Сейчас ведьма занервничает и выложит больше, чем собиралась.

А она не дурна, с поправкой на возраст, конечно. Тот же тип, что у Александры, но мельче, мягче. Ростом пониже, в кости потоньше, а в целом… Те же чёрные волосы, густые и прямые, как конская грива, большие карие глаза с длинными ресницами, крупный прямой нос и почти сошедшиеся на переносице брови. Если бы он увидел их вдвоём где-нибудь в столице, сразу бы сказал, что родственницы. А после посещение рынка в Кирвалисе такой уверенности не было: там половина женщин такая же, какие-то из них красивы, какие-то уродливы, но это не мешает им принадлежать к одному типу внешности. Кирвалиски.

– Любуешься? – усмехнулась женщина, – любуйся, любуйся. И слушай. Ты знаешь, что племянница моя – потенциально сильный маг, не слабее своего папаши? Вижу, знаешь. А что она к тому же ещё и ведьма? Этакий уникум? Нет?

Она прищурилась, а потом с довольным видом откинулась на спинку кресла.

– Вижу, ты до этого своим умом дошёл. Молодец. Не подскажешь, что навело тебя на мысль?

Фернан хотел было загадочно промолчать и в этот раз, но вдруг, сам не зная как, рассказал Терезе всю историю про то, как он приехал сюда, в замок, как Александа упала в обморок на чтении завещания, как ей стало плохо в процессе того, как он делал ей охранную систему на золото в подвале, и про то, что случилось на помолвке.

– Вы же понимаете, Тереза, – закончил он свою речь, – её выплеск ни в какаие рамки не укладывался. На эмоциях маг, не умеющий управлять своим резервом, может выплеснуть из него всю энергию и даже немного больше. После этого он должен был впасть в кому и, если боги судили ему выжить, потерял бы способность к магии. Но ни при каких условиях маг не способен выплеснуть больше того, что у него есть. Александра превысила это лимит раза в три. С другой стороны, ведьма способна пропустить через себя бесконечное количество магии. Но не вдруг, не сразу, иначе её каналы перегорают и схлопываются. Вам ли этого не знать?! Но ничего подобного с вашей племянницей не произошло. Она выпустила за пару минут такое количество силы, что я до сих пор не очень понимаю, как мне удалось её удержать. Наверное, от страха: я-то понимал, что, если не справлюсь, в замке погибнет всё живое, да и замка, скорее всего, не останется как такового. И после такого она встаёт как ни в чём не бывало. Никакой комы, никакого выгорания. Такое объяснимо только если она и ведьма, и маг в одном лице. Я не очень понимал, что с ней творилось до этого, почему она падала в обмороки, но теперь отношу это за счёт с её ведьминской сущности. Она явно была связана и рвётся на волю. Я прав?

– Умный мальчик, как всё по полочкам разложил, – прокомментировала Тереза, – угадал верно, попал в десятку. А теперь я тебе скажу. Действительно наша Алекс уникальна. По-моему, со времён знаменитой Армандины таких, с двойным даром, было не то три, не то четыре. По требованию её отца дар ведьмы пришлось связать, чтобы он не проявлялся. Я его уговаривала оставить всё как есть, но Оттон так давил, так настаивал… Можно его понять: не очень-то приятно иметь дочь, которая прыгает по мужским спальням. Её отец всё-таки герцог, а не трактирщик. С другой стороны, кто бы её осудил? А потом подобрали бы подходящего жениха и выдали бы замуж, и это стало бы его головной болью. Но мой кузен решил иначе. Захотел дар заблокировать полностью, не пожалел ни дочь, ни себя, связал собственной кровью. Вот почему после его смерти блок трещит по швам. Если правда то, что ты мне рассказал, он уже практически развалился. Таким образом, перед нами встаёт вопрос об инициации.

Фернан открыл было рот, но Тереза махнула на него рукой:

– Молчи! Что бы ты понимал в таких делах! Пару раз спал с ведьмочками и думаешь, что великий знаток этого дела. Напрасно. Алекс – не такая, как другие. Не столько из-за двойного дара, сколько из-за того, что он подавлялся столько лет. Каюсь, моя вина. Я не смогла убедить своего кузена. Но теперь инициировать Алекс обычным образом не удастся. И не смотри на меня так, я знаю, что говорю. Да, конечно, для инициации ведьмы, ну сам знаешь… Но тут такое дело… Блок подавлял не только дар, он подавлял всю сферу чувств. К сожалению, магия ведьм во многом регулируется именно ими. Один выплеск, тем более на негативе, вопроса не решает. Несмотря на то, что вам с господином канцлером удалось совать печать с её дара, Алекс пока остаётся холодной, равнодушной к чувственным переживаниям. Мужчины в целом не вызывают у неё положительных чувств. Если это так и останется, то потеря девственности так ею и останется. И плевать, какие ты ритуалы проведёшь, всё будет без толку. Полноценного дара она не получит, зато хаотичные выбросы я тебе гарантирую.

Фернан слушал женщину с лёгким ужасом. Он и не подозревал, что всё так сложно. Но правда ли это? Тереза усмехнулась, по лицу прочитав его мысли.

– Сомневаешься? Не сомневайся. Я редко говорю правду в открытую, но сейчас именно такой момент. Нет у меня другого выхода.

– Почему? – искренне удивился Фернан.

Ведьма сердито засопела.

– Потому что ваш дурацкий император не оставил вариантов. Я знала, что будет после смерти кузена, поэтому заранее подготовила несколько. Я ведь приехала сюда только затем, чтобы у бедняжки этот процесс прошёл нормально, без вредных последствий. Собиралась увезти девочку на пару лун из замка, познакомить кое с кем, обработать в правильном ключе и всё бы у меня прошло без сучка без задоринки! Блок снялся бы постепенно, без резких выбросов, заодно пробудились бы чувства, а тогда Алекс имела все шансы не пережечь себя как ведьма. Но теперь…

Она замолчала, а Фернан даже не обратил внимание на то, что ведьма обозвала императора дурацким. Ведь это же правда! В конце концов по себя он его не так честил.

Тереза встряхнулась, грозно глянула на собеседника и продолжала:

– Когда я тебя увидела и узнала, что ты назначенный Алекс жених, от которого она не смеет отказаться, я от злости чуть с ума не сошла. Но поразмыслила и теперь думаю, что всё не так уж плохо. Хорошо то, что ты маг, да не какой-нибудь потенциальный, как всё наше дворянство, а настоящий, получивший полноценное образование. Не так ли, магистр?

Фернан кивнул. Он тоже считал это своим преимуществом.

– Так вот, – не унималась Тереза, – у тебя есть шанс. При желании и старании ты сможешь добиться благосклонности Алекс и пробудить её чувства. Пусть ты не красавец с таким-то носом, но и не урод. А она… Из-за того, что много лет эмоции были подавлены, у неё получил чрезмерное развитие рассудок. Если сумеешь с ней договориться, найти общий язык, то это будет первый шаг в нужном направлении. А для этого… Предложи-ка ей научить её магии! Всё равно ведь придётся, иначе она будет опасна для всех, для себя в первую очередь. И для тебя: тебе её спасать.

Интересно: и он сам, и ведьма разными путями пришли к одному и тому же: Фернан должен учить Александру магии и обольстить в процессе. Но Тереза была уверена, что всё выйдет как надо, а у Фернана в свете полученных от неё сведений благополучный исход предприятия вызывал сильные сомнения.

Если у Алекс так силён разум, то она не забыла его признание, что она ему ненавистна, а любит он совсем другую женщину. Небось и имя запомнила. Как в такой ситуации внушить ей, что он забыл Эльмиру и теперь увлечён ею, Александрой?

Вряд ли у него получится, как у придворных красавчиков, увлечь девушку тем, что он к ней равнодушен, а потом снизойти. Для этого его невеста слишком умна. Придётся изображать влюблённость. Но сумеет ли он сделать это убедительно?

Тереза вдруг всплеснула руками.

– Эй, ты почему ничего не ешь?! Тиарн нельзя долго держать, а то расползётся и превратится в гадость! А мороженое! Оно же скоро растает!

Фернан вздохнул и парой взмахов руки остановил расползание десерта стазисом, а на мороженое наложил ледяное заклинание. Всё равно ему сейчас не хочется сладкого.

– Красиво, – констатировала Тереза, – вижу, ты и впрямь хорошо обученный маг. Мы это делаем немного иначе, но результат один. Так что принято. Я почти готова доверить тебе племянницу.

– Почти? – удивился Фернан, – Вас что-то останавливает?

– А ты как думаешь? – хищно улыбнулась ведьма, – Пойми, умник, для того, чтобы я могла без опаски выдать тебе тайны ведьм, без знания которых ты не справишься, ты должен принести клятву хранить их и не выдать до самой смерти. Кроме того, ты должен принести присягу, клятву верности.

– Кому? – прищурился маг, – Вам? Или вашей племяннице?

– Кирвалису, – ответила женщина, – герцог обязан принести присягу своему герцогству, как раньше это делали короли. Иначе оно тебя не примет.

Фернан хотел было возразить, что он уже присягал империи и императору, но вдруг вспомнил, что ничего подобного не было. Присягу давали дворяне, поступая на службу, а с него взяли лишь клятву не вредить магией ничему и никому во дворце и не разглашать ничего, что он узнает от императора, да и то с оговорками. Стефан подсуетился: ему непременно нужно было знать, какими заданиями нагружает своего мага Сильвестр, какие тайны ему поверяет. Вот и доинтриговался, интриган.

– Хорошо, – сказал Фернан, – я дам клятву. Но не сейчас. Предоставьте мне текст, чтобы я понял, в чём именно клянусь и чем мне это грозит.

Ведьма удовлетворённо улыбнулась. Она не была ни разочарована, ни смущена. Похоже, всё шло в соответствии с её планом.

– Ну и отлично, – сказала она, поднимаясь, – Пришлю тебе со своей служанкой и тест клятвы, и текст присяги. Не волнуйся, ничего криминального там нет. Пойду я, пожалуй. А ты не стесняйся, тиарн сегодня удался, да и мороженое выше всех похвал. Такого в твоих столицах не едали.

Она направилась к выходу и в дверях столкнулась с Александрой. За ней семенила всё та же служанка с подносом. Видно, не у одной Терезы возникла мысль разделить с ним десерт.

Герцогиня сдержанно кивнула жениху, а к тётушке обратилась с упрёком:

– Интригуете, пока меня нету, тётя?

– Ну что ты, деточка, – расплылась в улыбке ведьма, – какие интриги?! Я просто пыталась получше познакомиться с твоим женихом, раз уж ему суждено войти в нашу родню. И знаешь, что тебе скажу? Я полагала, всё гораздо хуже, а он ничего, толковый, вменяемый. С ним можно иметь дело.

С этими словами она исчезла в тёмном проёме двери, а Александра подошла к столу.

– Что вам подали? – спросила она, – О, сливочный тиарн! Люблю. Пусть мне тоже принесут. И мороженое. Отлично, – обратилась она к служанке, – Люси, принеси ещё заморский напиток каву, бутылочку лучшего конара для господина магистра и можешь быть свободна.