Текст книги "Кирвалисская ведьма (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Неужели он прочёл по моему лицу, что я волнуюсь? Но, как бы там ни было, а ничего плохого пока не случилось. Я успела шепнуть своему магу, чтобы он не рассказывал ничего графу, а он в ответ кивнул, мол, промолчит. У меня немного отлегло от сердца.

Мы перешли в мою личную гостиную, куда визитёров с улицы никто никогда бы не пустил. Граф Эстеллис без приглашения устроился в моём любимом кресле и заявил:

– Всё это очень хорошо, племянница, гости, визиты и так далее, но я хотел бы знать, как идут дела. Ты уже изучила архив своего отца? Меня интересует смерть моей сестрёнки Вильгельмины. Это правда, что герцог Оттон её убил?

В первый момент мне стало нехорошо. Рассказывать ему про взаимоотношения моих родителей? Нет, невозможно. Это было выше моих сил.

И тут я порадовалась своей предусмотрительности. Похлопала ресницами и сообщила:

– Все бумаги из кабинета отца мы вынесли. Сейчас их разбирает мой секретарь. Не знаю, что он там нашёл.

Графу это не понравилось. Он аж привстал:

– Где? Где какой-то посторонний молодчик разбирает бумаги герцога Оттона?

Я обиделась.

– Не посторонний, а мой секретарь Петер. Я его с детства знаю, он очень честный, порядочный и очень предан моей семье.

Так сказала, как будто исключила графа из членов семейства. Он это понял и тоже надулся.

– Хорошо, веди меня туда, где этот твой секретарь занимается бумагами.

Вот настырный! Дались ему эти бумаги!

Далеко идти не пришлось. Я велела Петеру расположиться в моём кабинете, там он и сидел, обложившись папками со всех сторон. Увидев важных господ, вскочил, стал кланяться, бросив мне один только взгляд, который я расшифровала так: всё сделал как велено.

Потом битый час демонстрировал канцлеру папки и давал пояснения. Получалось, что мой отец хранил всякую хозяйственную ерунду, ничего ценного. Эстеллис несколько раз переспросил, всё ли мы вытащили из герцогского кабинета. Тут уж Фернан не стерпел и выдал:

– Мы вытащили оттуда всё до последнего листочка, ничего не осталось. Я изучил помещение на предмет тайников, там тоже кое-что нашлось. Никто ничего не утаил, поверь. Там было исключительно то, что ты перед собой видишь. А о смерти твоей родственницы советую расспросить госпожу Терезу, двоюродную сестру Оттона и тётку моей невесты.

Глаза у графа загорелись.

– Точно! Тётка! Где она?

Глава 16

Как, оказывается, мало надо, чтобы восхищение и преклонение перешли в полное и безоговорочное неприятие. Стоит оказаться по другую сторону барьера и готово. Когда-то Фернан восхищался тем, как его покровитель ставит на место зарвавшихся, как он тогда считал, представителей знати. А теперь стыдился того, что его могут счесть причастным к делам Стефана.

Портал они прошли успешно. Расчёты не подвели: он вывел их прямо на крышу восточной башни. А дальше начались странности.

У перехода в основную, жилую часть замка, стоял часовой, а рядом с ним сидел Пирс. Он очень обрадовался, увидев своего господина, вскочил и сообщил, что госпожи герцогини дома нет, она в город уехала. За покупками.

Зато в большой парадной гостиной толпа народу. Приехали с визитами. Надо им подать угощение или обойдутся? Вы только скажите, а он уж сбегает, передаст дворецкому.

Растерянный Фернан не знал, что сказать. Зато канцлер тут же распорядился.

– Гости, говоришь? С визитами? Пусть им объявят, что госпожа сегодня никого не примет. Она занята. Но если у кого-то дело к опекуну герцогини или кто-то пожелает встретиться с канцлером империи, Стефаном Эстеллисом графом Арундельским, я готов с ним пообщаться.

Парень поклонился графу, глянул на него с нескрываемым ужасом и убежал.

– Зачем вы так сказали? – спросил Фернан.

– Чтобы разогнать эту шатию, – пожал плечами Стефан, – А то повадятся, будут из твоей Александры деньги тянуть. Там же в основном местная шантрапа дворянская, мелочь пузатая. Сейчас приезжают выразить соболезнования, а на следующий раз уже с прошениями. Так и будут ходить, то им место для младшего сыночка, то приданое для доченьки, то мужа проигравшегося в пух от долговой тюрьмы спасти. Тебе оно надо?

– Думаешь, сработает? – на всякий случай поинтересовался маг.

Вообще-то он знал, что в империи мало у кого имелось желание встречаться с канцлером.

– Я не думаю, я знаю, – уверенно ответил граф, – Вот посмотришь, в этой их парадной гостиной нас встретит тишина и пустота. Мы даже переодеваться не будем, просто зайдём проверим мои слова.

Почему-то Фернану очень захотелось, чтобы заносчивый граф получил по носу, но он даже не представлял, что такое вообще может случиться. Но всё пошло не так, как он предполагал

Когда они вошли в парадную гостиную, там отнюдь не было пусто. В креслах сидели две пожилые, весьма богато одетые дамы, а рядом толклись и громко болтали какие-то юнцы. Их было всего трое, но тем не менее толпу они создавали такую, как будто пришли вдесятером.

Завидев канцлера, одна из дам окинула его взглядом с макушки до пят и вслух привлекла к нему внимание своей соседки:

– Смотри, Дарина, это знаменитый граф Эстеллис. Я представляла его не так: помоложе и покрасивее.

Стефан готов был вскипеть и пролиться гневом на головы наглых дамочек, но этикет требовал, чтобы он им поклонился и представился. Что бы там ни было, они женщины и они старше. В ответ дамы назвали свои имена и тут оказалось, что они тоже графини, Данзак и Эктор. Да, захолустные, да никогда не бывавшие в столице, но ничуть не ниже его по рангу. А если брать богатство, то Данзаки – одни из самых состоятельных семей не только в Кирвалисе, но и во всей империи. Приехали морально поддержать бедняжку Александру, лишившуюся в одночасье всей своей родни. А затем выяснилось, что парни тоже принадлежат к высшей знати герцогства, один из них – старший сын графини Данзак, остальные тоже не с помойки. Мало того, красавчики только что явились из-за границы. Кто знает, каких новых веяний они там нахватались. Зачем притащились? Так им положено нанести визит новой герцогине, представиться и выразить соболезнования. Это их долг и они дождутся госпожу герцогиню во что бы то ни стало.

Фернану парни не понравились. Слишком молодые, слишком знатные и слишком красивые. На их фоне он выглядел бледно и не мог этого не чувствовать. Тем не менее ему было приятно, что Стефана вообще ломало и корёжило от присутствия этих дворян. Они каким-то образом разрушали его планы, а канцлер терпеть не мог, когда выдуманный им гениальный план не срабатывал.

Поэтому он напустился на парней. Ему не в чем было их обвинить, не к чему придраться, выгнать их он тоже не мог, так как находился не в своём доме. Поэтому Стефан завёл длинный и нудный разговор о том, чем империя отличается от Девяти королевств. Явно желал спровоцировать юнцов, а затем обвинить в недостатке патриотизма, а то и в шпионаже пользу Девятки.

И тут, как богиня в финале неудачной пьесы, явилась Александра.

По выражению её лица можно было понять, что три красавца в гостиной для неё такой же, если не больший сюрприз, как и для Фернана. Только вряд ли неприятный. Она смотрела на парней с нескрываемым интересом и слегка улыбалась. Они ей понравились.

Канцлеру пришлось прервать свои рассуждения. Начались очередные танцы согласно этикету: приветствия, знакомство, соболезнования. Всё как положено. Фернан даже заскучал, но когда самый длинный красавчик назвал Александру Далли и обратился к ней, как к старой знакомой, сделал стойку, как собака на дичь. Они, выходит, знакомы с детства!

Правда, на имя Далли Алекс зафыркала, как недовольная кошка. Действительно, собачью кличку напоминает. Парень не смутился, хотя изобразил нечто подобное: отступил на шаг поклонился, начал извиняться. Вёл себя при этом так, как будто они были с герцогиней наедине. А она… Она явно поддалась очарованию момента. Стояла, смотрела молодому красавцу в глаза и улыбалась как влюблённая девчонка.

Фернан сто раз сказал себе, что не любит Александру, что брак у них по приказу императора и вообще, у него есть любимая девушка Эльвира, владычица его сердца. Ничего не помогало: сердце сжималось от жгучей ревности.

Некий внутренний голос, который просыпался очень, очень редко, но всегда язвил и растравлял душевные раны, вдруг снова решил помучить Фернана. Заявил:

– Что ж ты так приуныл? Испугался соперников? Так всегда. Ты молодец, когда нет конкурентов или все они заведомо слабее. Ты же в империю потащился только потому, что убоялся соревнования с местными магами. Пленила тебя не столько обещанная должность и хорошая плата, а то, что ты там будешь такой один. Самый крутой перец в этом огороде, где перцов никогда не выращивали. А ты посоревнуйся-ка с этими молодыми красавцами, каждый из которых тебя чем-то превосходит. Докажи девушке, что ты лучший. Не можешь или боишься, слабак?

Кажется, Александра вдруг сообразила, что их с виконтом затянувшийся тет-а-тет при всех попросту неприличен. Она пригласила всех к столу, перекусить. К счастью и радости Фернана, не попыталась оставить всех на обед или, тем более, на ужин. Хотя могла бы.

Им подали лёгкие закуски за круглым столом и общая беседа возобновилась. Канцлер снова оседлал свою тему: сравнение империи с другими странами. Вроде естественная и безобидная беседа с теми, кто недавно побывал за пределами родной страны, но Фернан видел, к чему клонит канцлер.

Непонятно только зачем. То ли хочет напугать собеседников, заставить их уйти и не мешать, то ли… Вполне возможно, что Стефану не дают покоя богатства рода Данзак, о котором слышал даже Фернан, не слишком интересовавшийся историей, географией и генеалогией.

Арундел по сравнению с Данзаком бедное владение. Тоже в горах, вернее, в предгорьях, но никаких полезных ископаемых там нет. Только гранит для отделки зданий и могильных плит. Все золото, которым так щедро сорит Стефан, он получает от своего поста. Взятки в империи пока не узаконены, но общественным мнением скорее поощряются, чем осуждаются.

А император – субъект ненадёжный. Сегодня он тебя ласкает, а завтра хоп! – и ты в отставке в самом дальнем из твоих поместий. И это ещё лучший вариант. Вполне возможны застенки и плаха.

Так что устроить себе мягкую денежную подушку, оттяпав у якобы заговорщика хорошенькое графство, и обезопасить себя от гнева императора, уйти на покой – неплохая идея. И не факт, что она не пришла в голову канцлеру.

Вот и старается, гад, донимает мальчишек. Хотя не такие уж они мальчишки, все около тридцати, возраст не юности, а зрелости. Эти парни уже взрослые и умные. Взять хотя бы то, как зеленоглазый виконт расправляется с канцлером. Так строит фразы и расставляет акценты, что это Стефана впору обвинить в недостатке патриотизма и неуважении к власти.

Тем временем импровизированная трапеза подошла к концу и герцогиня приняла активное участе в её завершении. Гостей чуть взашей не вытолкала, так ей надоело слушать пикировку наследника Данзака с канцлером. Дамам бы обидеться: как так, их выставили, но матушка виконта смотрела на неё с благодарностью, да и другая дама только радовалась завершению малоприятного визита.

Александра с облегчением выдохнула, когда все ушли, надеялась, видно, отдохнуть и расслабиться. Но не тут то было. Канцлер, раздражённый своей неудачей, начал по-новой.

На этот раз привязался уже напрямую к девушке. Правда ли, что её отец убил свою жену, мать Александры? Есть ли этому подтверждение в архиве герцога Оттона?

Сначала молодая герцогиня вела себя сдержанно, хотя глаза метали молнии. Но тем не менее отвела канцлера в свой кабинет, познакомила с секретарём и велела бедняге показать приезжему господину всё, что он уже накопал в бумагах. Хороший ход. Парень ел глазами начальство и докладывал так стремительно, что закладывало уши. Перечислил всё, что нашлось, но на самом деле его речи не содержали никакой полезной информации. Количество документов, их тип, распределение по темам и всякое такое.

Стефан тем временем свирепел. Всё шло наперекосяк, все планы рушились, оставалось только напугать тех, кто под руку попался.

И когда Фернан, не выдержав, помянут тётушку Терезу, канцлер заорал:

– Точно! Тётка! Где она?

Зря он это сделал.

Глаза Александры, и без того тёмные, совсем почернели, на лице возникло выражение очень близкое к тому, какое Фернан уже имел случай наблюдать. Она выпрямилась и произнесла тихо, но очень отчётливо:

– Какое вам дело? Оставьте в покое мою тётю. Не лезьте туда, куда не просят.

Стефан, видно, забыл, когда последний раз получал отпор. Он с удивлением посмотрел на девушку, затем рявкнул:

– Я канцлер империи и имею право знать!

Но не на таковскую напал. Алекс смотрела на него и дышала, как Фернан её учил, чтобы не сорваться. Когда через пару минут немного успокоилась, заявила:

– Да, вы канцлер империи. Всё, что имеет отношение к делам империи, я готова вам показать и рассказать. Но это дела моей семьи, к которой вы не имеете отношения. Не надо приплетать одно к другому.

– Вильгельмина была моей сестрой! – воскликнул Стефан.

– Родной? – изумлённо подняла брови Алекс, – Что-то я не припомню такого брата у моей матушки. Ближнюю родню я знала, они сюда иногда приезжали, но вас среди них не было. А всяким там… троюродным из присказки "нашей стенке троюродный кирпич" никто в отчёте не обязан. Уж тем более моя тётушка Тереза баронесса Эфиа. Если она пожелает что-то рассказать, то расскажет, а если нет…

Александра развела руками и с усмешкой посмотрела на канцлера.

Молодец, сумела себя обуздать и при этом влепила наглецу по первое число. Он, небось, никогда таких отповедей не слыхивал. А Тереза-то не так проста!

Фернан сам впервые слышал титул Терезы. Она, оказывается, баронесса не из последних. А то всё тётя да тётя, прямо деревня.

– Я вижу, мне здесь не рады, – гордо произнёс Стефан, – в Кирвалисе странно понимают гостеприимство.

– Почему же? – ответила герцогиня, – у нас его правильно понимают и всегда рады гостям, их всегда ждёт тёплый приём, даже когда они не ко времени и не к месту. Но и гостям следует знать меру, иначе их могут попросить вон.

У неё даже губы стали тоньше, так она разозлилась. И тут Фернан впервые увидел то, что в книгах называлось пламенем ведьм и считалось неподтверждённым явлением. В сузившихся глазах Александры заплясали язычки синего огня, которых с каждым мгновением становилось всё больше. Кажется, канцлер тоже это заметил.

Встал с кресла, сделал несколько шагов к двери и заявил:

– Ну, мне пора. С вами тут хорошо, но в столице меня ждёт куча работы. Фернан, можешь меня отправить прямым порталом?

Хотя правила воспрещали дважды за сутки проходить портал, маг сделал вид, что его не существует. Хочет – пусть идёт.

Поднялся и сказал спокойно:

– Конечно, если вы торопитесь, граф, я вас тотчас же отправлю обратно во дворец. Но мне самому лучше остаться здесь.

При последних словах он устремил взор на невесту и увидел, что огоньки в её глазах померкли, а сама она делает ему незаметный знак: мол, всё правильно, отправь его и возвращайся.

Он так и сделал, до последнего мига гадая, понял что-нибудь Стефан или всего лишь почувствовал. Ведь в этот раз он как никогда был близок к тому, чтобы погибнуть. Пламя ведьм, если вырвется, сжигает всё на своём пути. Ведьмы при этом тоже гибнут. Какая Алекс молодец, сумела удержать его под контролем. Сама не знала с чем, но справилась.

Когда вернулся, отправив канцлера назад, увидел девушку сидящей в кресле. Вид у неё был самый плачевный: посеревшее лицо, бескровные губы, потухший взгляд, опущенные плечи. Перепалка с графом далась ей нелегко, гораздо большей кровью, нежели думал Фернан.

Он подошёл, присел перед ней на корточки, взял её руки в свои, погладил. Спросил:

– Ты как?

– Что-то мне нехорошо, – ответила Алекс, – как будто все силы вытекли и я сижу пустая, как выпитая бутылка. Так должно быть?

– А что ты хотела? – пожал плечами маг, – Как только удержала в себе пламя, я удивляюсь. Наш канцлер так сильно тебя разозлил?

– Сильнее не бывает, – призналась девушка, – убила бы гада. Вот зачем он сюда притащился? Вернее, зачем ты его притащил? Только его нам тут не хватает.

Увидела, как Фернан расстроился от этих слов, и примирительно добавила:

– Понятно, он твоё начальство. А ты молодец, держишь слово, ничего лишнего ему не выдал. Он сам это лишнее вынюхал.

– Тебе так дороги эти люди? – осторожно спросил Фернан.

Он не стал уточнять, кого имел в виду, но Александра поняла. Выпрямила спину и отчеканила:

– Дело не в том, что они дороги лично мне. Они – будущее Кирвалиса, его гордость и надежда. Я не дам графу Эстеллису из личных побуждений погубить будущее моей страны. Пусть только посмеет поднять на них руку: горло перегрызу, сердце вырву.

Она произносила жуткие слова про горло и сердце спокойно, но с такой силой, что Фернан уверился: перегрызёт. А вот упоминание Кирвалиса как страны он пропустил мимо ушей. Важно было другое: она готова отстаивать своё против всего мира, графу ничего не обломится. Он уже привык к мысли, что женится на Александре, а значит, она защищает их общие интересы. Делиться со Стефаном, отдавать ему лучшие куски как бывшему благодетелю уже не хотелось.

А пламя ведьм… может быть оно ему померещилось.

***

Боги, как этот канцлер меня разозлил! С самого начала просто нестерпимо хотелось плюнуть в эту самодовольную рожу! Ведь видит, что ему не рады. А как он вёл себя с моими гостями?! Форменный допрос устроил, да ещё не в своём кабинете, а за столом в чужом доме.

Конечно, не стоило его прогонять, да ещё так резко, я чувствовала, что нажила в нём опасного врага. Но сдержаться и промолчать не получилось бы, уж больно он меня разозлил. Особенно когда так нагло потребовал предоставит ему Терезу. Можно подумать, она поломойка.

В общем, я законным образом поставила его на место. И хорошо, что Фернан тут же переправил графа Стефана обратно в столицу. Терпеть его и дальше я бы не сумела, вцепилась бы в волосы как базарная торговка.

Теперь же стоило подумать об открывшихся перспективах. Что нужно всем этим людям, ни с того ни с сего собравшимся под моей крышей?

Мне было совершенно ясно, зачем графиня Данзак притащила своего сына и его приятелей. Конечно, каждый в герцогстве знал, что меня просватали по приказу императора, но всякое может случиться за полгода траура. А Данзаки – самый богатый и сильный род в Кирвалисе, породниться с ними никто бы не отказался. Вот графиня и подсуетилась.

Она бы прибыла с одним Романом, но это выглядело бы нарочитым и могло меня оскорбить. Поэтому для комплекта пригласили двух других. Да и графиня одна не поехала, взяла подругу. Оказалось очень кстати. Поганец канцлер обычных дворянок разогнал, но эти дамы оказались равны ему титулом и не испугались.

А парни просто молодцы! Особенно Роман. Я с трудом вспоминала того шустрого мальчишку, каким он бы когда-то, образ молодого мужчины перекрывал картины, которые хранила память. Из глубины души поднималась горечь. Отец отлично мог выдать меня за того же Романа, очень выгодный бы вышел брак и Данзаки, я уверена, были бы только рады. Почему же он тащил в дом каких-то мерзавцев, найденных на помойке?

Судя по тому, как парни на меня смотрели, я не казалась им уродиной. Да и с чего бы? Это в столице наша типичная кирвалисская внешность считается некрасивой, а здесь я, может быть, не идеал, но такая же, как все, не лучше, но и не хуже. Скорее всё-таки лучше.

Взять, к примеру, того же Альбана. Он похож на меня. Если бы поставить рядом Эгмонта и этого парня, все бы уверенно показали на виконта Дормера как на моего брата и никто, никто бы не принял нас с Эгги за родню. При этом Альбан, что уж там, не просто видный парень, а настоящий красавец. Как, впрочем, и все остальные. Фернан не идёт с ними ни в какое сравнение.

Конечно, я уже привыкла к его внешности и она не кажется мне уродливой. Нормальное лицо, телосложение вообще прекрасное и, что очень важно, ничем неприятным от него не пахнет. В глазах интеллект. Для меня глупый мужчина вообще не существует. Так что к магистру претензий не так много, если не считать того, что он мне навязан. Притерпелась бы.

Но теперь, когда я увидела, что существуют другие, не просто ничем не хуже, а гораздо, гораздо лучше, принять выбор императора станет во много раз труднее.

Ну уж нет! Стерпится-слюбится не для меня!

Мне не так давно объяснили, что я не только маг, но и ведьма. Никогда ведьмы не шли поперёк своей сущности и всегда сами выбирали себе спутников по душе. Неужели я не смогу повернуть колесо своей судьбы так, чтобы выбор императора перестал иметь значение?

С другой стороны… Кто мне сказал, что хоть один из этих красавцев рассматривает меня как привлекательную девушку? Глупая я. Никто из них в меня не влюблён. Каждому лестно стать властителем Кирвалиса, вот и всё. А для этого любые средства хороши. Можно жениться на старой деве, раз уж Кирвалис идёт к ней в приданое.

Всё, не хочу об этом больше. Подумаю потом, когда они вернутся. Что это произойдёт в ближайшее время, сомнений не возникало. Пришли один раз, придут и во второй.

Сейчас следовало сосредоточиться и вспомнить, что от меня хотел канцлер. Спрашивал про архив отца. Я не я буду, если интересовала его отнюдь не судьба моей матери. Что-то другое, но что именно? Может быть то, чего я так и не нашла?

Стефан явно что-то знал про Кирвалис и моего отца, поэтому так и бесновался. Но мне до сих пор не попалось ничего интересного. Я очень надеялась найти письмо от отца, на которое намекалось в том, что мне отдали во время чтения завещания. Написать напрямую он не имел возможности, в императорском дворце всё равно бы прочитали, наложи хоть сто печатей. Но был намёк! А в кабинете не нашлось ничего, хоть отдалённо подходящего.

Перебрать по листочку библиотеку? Нет, глупости. Не мог мой отец спрятать письмо так сложно. Он отнюдь не был книгочеем. Спуститься в подвал? Пожалуй.

На этот раз приглашать Фернана не стала, решила справиться своими силами.

Как только стемнело и все разошлись по своим покоям, я натянула на себя штаны от охотничьего костюма и тёплую кофту, чтобы не замёрзнуть, и осторожно покинула спальню. Дорога до отцовских комнат много времени не заняла, я скользнула туда как мышка. Больше всего боялась, что Фернан засечёт, восточная башня совсем рядом, но боги меня хранили. Никто ничего не заметил.

Вспомнив, где в прошлый раз маг нашёл дверь, я попыталась сделать то же, что и он. Подключила магическое зрение и тут же нашла, что искала. Мало того, увидела и поняла, как оно открывается. Уверена: делал это не отец, а кто-то из предков в стародавние времена. Больно тонкими и искусными были плетения, охраняющие дверь. А то, что они подпитывались извне, наводило на мысль об участии ведьм. Только они на такое способны.

Как бы там ни было, а в коридорчик я попала довольно быстро. Память у меня хорошая, поэтому качающийся люк удалось обойти стороной и даже понять, как он открывается. Пришлось, правда, поелозить задом по стенке. Я тряслась от страха, боясь невзначай сверзиться: ступени вниз шли высокие, крутые и конец лестницы терялся в темноте. Больше всего времени заняло изучение механизма. Лезть вниз и получить каменной крышкой по голове, или того хуже, очутиться в ловушке, откуда меня никогда не достанут, не хотелось совершенно. Но упорство в большинстве случаев вознаграждается: я нашла стопор.

Надо было нажать на совершенно незаметную в ряду других металлическую шишечку из тех, что украшали каменный плинтус. Тогда оттуда выдвигалась головка длинного и толстого металлического штыря. То-то я удивлялась, зачем эти шишечки в таком неподходящем месте. Итак, штырь. Следовало его вытащить на всю длину и вставить в предназначенное для этого отверстие, тогда каменная крышка люка фиксировалась в удобном положении. Не мешает спускаться и не падает на голову. Никакой магии, просто и надёжно.

Убедившись в этом, я полезла вниз, поминая Фернана добрым словом. Без световых шариков, которые он меня научил делать, я бы навернулась в темноте и сломала себе что-нибудь. А так, с подсветкой, добралась до самого низа без особых приключений.

Судя по всему, лестница шла где-нибудь в стене, потому что спускаться пришлось не на этаж, а гораздо глубже. Жалко я в локтях не померила. Но в конце концов мои страдания были вознаграждены. Удалось выбраться на широкую площадку перед низкой дверью, окованной железом. Она была заперта на огромный замок, никакого ключа поблизости не наблюдалось. Да тут вообще ничего, кроме этой проклятой двери, не было!

Вспомнив уроки моего наставника, включила магическое зрение и изучила дверь от и до. Да, охранное плетение стояло и, как мне удалось понять, завязано оно было на кровь рода Раен. Но это была самая малая из моих проблем, кровь-то во мне течёт правильная. Зато без ключа замок не открыть. Даже срезать ушки, на которых он висит, не вариант, заговоренная сталь мало чему поддаётся, а тут была именно она. В магическом зрении это очень хорошо видно.

Я тупо села на пол и уставилась на непреодолимую преграду. Можно подумать, моего напряжённого взгляда она не выдержит. Всё во мне просто вопило: то, что ты ищешь, здесь, за дверью! Ответы на все вопросы! Они тут!

Ага, иди войди и узнай, если ключ неизвестно где, а без него туда не проникнуть.

Так, вспоминаем. Было ли что-то, хоть отдалённо похожее на ключ, среди тех предметов, которые мы нашли в покоях отца? А мы ничего подобного не искали, вот! С бумажками возились!

Мне стало ясно: надо вылезать и начинать поиски по новой. Теперь ищем ключ.

Подъём по почти бесконечной лестнице дался мне труднее, чем спуск. После непростого дня и такого облома в конце пути я чувствовала себя выжатой досуха.

Что ж, ладно, пойду спать. Завтра канцлер не вернётся и послезавтра тоже. Насколько я помню, через портал можно проходить не чаще раза в сутки, а он сегодня проделал это дважды. Так что скорее всего лежит дома, восстанавливается. Но тянуть с поиском наследства нельзя. Завтра же обыщу всё на предмет ключа.

Подумала об этом и сообразила: вот о чём то письмо, которого я так и не нашла. Так должно быть сказано, где ключ. А где в таком случае само письмо?

Я жевала в голове эту тему так и сяк пока шла до своих комнат, пока мылась переодевалась и укладывалась спать. И только когда я потушила свет, ответ сам пришёл в мою опухшую от мыслей голову.

В том письме, которое привёз канцлер, должен был содержаться ответ на мой вопрос. Сорок тысяч золотом под камнем с лилией? Как бы не так. Нет, золото там лежит, это показала проверка Фернана. А кроме золота?

Я откинулась на подушки и засмеялась. Никому, никому не придёт в голову, что самое главное там не деньги, которые я, кстати, в первый же день обезопасила от воров, а что-то иное! Завтра спущусь в ставший уже родным винный погреб, запрусь там, вскрою тайник…