Текст книги "Кирвалисская ведьма (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 12

Пока служанка бегала, а герцогиня усаживалась и расправляла платье, Фернан приналёг на десерт. Понял, что в ближайший час спокойно насладиться вкусным ему не дадут: предстоит новый разговор, потруднее, чем первый. Тереза всё сказала сама, предоставив ему самую выигрышную, молчаливую роль. С этой суровой девушкой придётся для начала высказаться самому. Иначе ничего у них не получится.

Александра не торопилась. Дождалась, когда служанка всё принесёт, аккуратно ложечкой съела весь тиарн, запивая его новомодной кавой, и только на мороженом подняла глаза на мага.

– Что же вы ничего не едите, господин магистр? – в своём ключе повторила она вопрос тётушки.

– Я ем, ем, – постарался оттянуть разговор маг, – вон, тиарн уже съел, очень вкусно.

Она тут же подсунула ему чашечку с изумительно пахнущей кавой и рюмку конара.

– Попробуйте, магистр. Если перемежать эти напитки со сладким, например, с мороженым, выходит просто восхитительно. Мой батюшка очень любил по молодости, а братец так просто не мог без этого жить.

При упоминании батюшки и братца по спокойному лицу Александры как будто тучка прошла. То ли ей грустно было вспоминать ушедших родственников, то ли память по себе они оставили не самую лучшую. Как узнать, какая догадка верна?

Он демонстративным жестом пододвинул к себе и чашечку, и рюмку.

Фернан, как большинство магов, практически не пил крепкий алкоголь. Даже лёгкое вино себе позволял нечасто и не более одного бокала. Это было мерой предосторожности, ничем иным. Много ли нужно, чтобы превысить безопасную дозу? Гораздо меньше, ем обычным людям. А пьяный маг – это стихийное бедствие в прямом смысле этого слова. Сами лишившие себя магии придворные смеялись над магом-трезвенником, называли слабаком и недомужчиной. У них-то конар лился рекой, но чем ещё они были лучше него как мужчины, он решительно не понимал. Фернан лишь однажды пригубил пресловутый конар и решил, что это пойло ему не нравится.

Сейчас же он поглядел на свою собеседницу, махнул рюмку одним глотком, благо была она чуть больше напёрстка, запил горькой, душистой кавой и следом отправил в рот мороженое с засахаренной вишенкой. Неплохо! Даже выпивка пошла, что называется, как по маслу. То, что подавали в императорском дворце ни в какое сравнение не шло со здешним конаром. Он не вонял сивухой, а нежно пах травами, на которых был настоян. Вот только голова у мага на мгновение закружилась. Зато потом в животе разлилось тепло, мышцы расслабились и вообще жизнь вдруг показалась если не прекрасной, то далеко не такой отвратной, как была ещё несколько минут назад.

– Вообще-то я не пью, – сам не зная почему, сказал он, – совсем. Но вы правы, Александра, нам надо поговорить.

Она вдруг улыбнулась широко, добродушно и немного лукаво. Такой улыбки он у неё ещё не видел, демоны, он вообще не видел, как она улыбается. А улыбка красила девушку чрезвычайно.

– Не знаю, в чём именно я права, господин магистр. Может, в том, что с хорошо отобедавшим человеком легче найти общий язык. Раз уж вы считаете, что нам надо поговорить, прошу вас, начинайте. Я готова вас внимательно выслушать.

С такой Александрой разговаривать было легко и приятно. Или это самому Фернану вдруг стало хорошо от глотка волшебного напитка? Он не стал вилять, крутиться вокруг да около, сказал прямо:

– Вы уникум, Александра. Это не шутка и не преувеличение. Вы, должно быть, и сами знаете, что одарены от природы магической силой, как весь ваш род.

Она кивком подтвердила: знает.

– Но я не уверен, что вы знаете другое: у вас ещё и сильный дар ведьмы. Такое сочетание – необыкновенная редкость, она желает вас практически всемогущей, – затараторил он под взглядом девушки, полным сомнения, – но на сегодняшний день это, скорее, не преимущество, а опасность. Для вас в первую очередь.

Она остановила его движением руки:

– Раз пошёл такой разговор, не перейти ли нам на ты? Церемонии между женихом и невестой ещё уместны, но между магами это пустая трата времени и сил.

Ого, она уже приняла его точку зрения и идёт на сближение! Это почти победа! Воодушевлённый Фернан продолжил:

– Отлично, будем на ты. Действительно, так проще. Так вот. Ты уже и сама должна была понять, что тогда, на помолвке, чуть было не убила себя и всех присутствующих. Просто оттого, что сдали нервы.

Он намеренно упростил объяснение и, кажется, девушка была ему за это благодарна. Да, именно так, нервы.

– Александра, со своей силой мага ты бы справилась, не сомневаюсь. Вас, детей из знатных семей, учат себя сдерживать. Кстати, из-за этого ты на оглашении завещания почувствовала себя плохо. К счастью, тогда ичего не случилось. Но из-за того, что умер твой отец, то, что сдерживало твою силу ведьмы, ослабло, и, как только нервное напряжение достигло пика, ты легко снесла все барьеры. Я чудом удержал тебя от катастрофы и не уверен, что смог бы повторить этот подвиг. Да и не хотелось бы, если честно.

– Что ты предлагаешь? – прямо спросила герцогиня.

– Учёбу, – выпалил Фернан, – я буду учить тебя магии. Для начала контролировать себя и свою силу, а затем ею пользоваться. Конечно, таких взрослых обычно не учат, начинать надо гораздо раньше, но уж тут ничего не поделаешь. Придётся всё осваивать в быстром темпе. К сожалению, с особенностями магии ведьм я плохо знаком, но общие принципы самоконтроля и построения заклинаний смогу и объяснить, и показать. А в тонкости тебя посвятит твоя тётушка. Надеюсь, ты знаешь, что она ведьма? Не просто где-то там, а сильная и хорошо обученная?

Алекс опять кивнула. Эльмира вечно щебетала как пташка, а эта предпочитает экономить слова. Молчаливая девушка, что может быть лучше?

– Так вот, – снова принялся излагать Фернан, – можем начать хоть сейчас, но лучше бы завтра. Вряд ли ты морально готова, да и мне стоит вспомнить упражнения, поискать учебники. До свадьбы у нас есть полгода, чтобы достичь каких-то результатов. Потом всё будет зависеть от твоего желания.

– Хорошо, – сказала наконец Александра, – я согласна. Но у меня есть условия.

Почему-то об условиях Фернан совершенно не подумал. Ему в голову не пришло, что девушка может их выставить. Не уверенный, стоит ли их принимать, он тем не менее решил послушать. Вдруг они не такие уж страшные, а вполне приемлемые? В сущности, сейчас и проявится, насколько невеста рассудительна. В том, что она вменяема, он уже не сомневался.

– Давай, говори. Надеюсь, твоё условие выполнимо.

– У меня их несколько, – произнесла Алекс застенчиво, – они все выполнимые, ничего сверхъестественного, но для меня то важно. Во-первых, я бы не хотела, чтобы о моих особенностях узнал император. Это возможно, или ты обязан ему обо всём доложить?

Фернан и сам не собирался сообщать Сильвестру об уникальном даре своей невесты, так что ответил:

– Вполне. Я обязан буду поставить его в известность, что ты вовсе не умственно отсталая, как ему сказали твои родные. Обо всём остальном императору знать ни к чему. Ещё выдумает что-нибудь.

Девушка хихикнула.

– Теперь второе. Как я понимаю, мне придётся интенсивно заниматься каждый день. Но я хотела бы располагать временем между завтраком и обедом для своих дел.

– Не вопрос, – сказал Фернан, – у меня тоже есть обязанности, буду втискивать их в этот промежуток. Третье условие есть?

– Ваш слуга, – неожиданно произнесла герцогиня, – отошлите его. Не хочу, чтобы в доме водились шпионы его светлости господина канцлера.

Фернан опешил. Он и сам недавно об этом думал, но чтобы совершенно посторонняя девица, которая толком не знает ни его, ни канцлера, ни тем более Грима… Неужели со стороны это так заметно? Или Александра ещё умнее, чем ему показалось? Вздор, ей, наверное, сказал дворецкий. Вот он не мог не заметить, если что-то было, а слуги здесь очень преданы хозяйке. Ладно, пусть за столько лет он привык к Гриму, но прекрасно без него обойдётся. Не оставят же его без камердинера, подыщут какого-нибудь.

О том, что новый слуга может оказаться шпионом невесты, он предпочёл не задумываться.

– Не проблема, я отошлю Грима, – согласился он на третье условие, – надеюсь, вовсе без слуги меня не оставят. И хочу поблагодарить: ты не стала требовать с меня ни клятв, ни присяги, в отличие от твоей тётушки.

Алекс усмехнулась.

– Узнаю тётю Терезу. А теперь, если у тебя есть вопросы, я готова на них ответить.

Такой резкий переход… Фернан аж головой затряс, собираясь с разбежавшимися мыслями. Вопросы, значит… Хорошо.

– У меня не столько вопросы, сколько просьбы, – заметил он, – Первая: мне нужно место для размещения портала во дворец императора. От работы меня никто не отстранял и я время от времени буду перемещаться туда. Требования к площадке: она должна быть как минимум десять шагов в диаметре, на открытом пространстве, но недосягаема для случайных людей.

– Крыша восточной башни подойдёт? Она плоская и каменная, в диаметре немного побольше, чем тебе нужно. Запрёшь люк и туда никто не сунется. Кстати, могу всю башню тебе отдать, разместишь библиотеку, лабораторию, что ещё там магу может понадобиться… Там же внизу есть большой зал, подойдёт для наших занятий.

Тут Фернан наконец догадался: она всё продумала раньше, чем сюда пришла. Про то, что он ей предложит учёбу, знала или предполагала. Э, да девица непроста, ей палец в рот не клади.

Вслух он сказал:

– Отлично. Мне нравится. Ещё… Понадобятся средства. Нужно будет заказать кое-какое оборудование, нанять рабочих, чтобы устроить лабораторию, выписать книги для библиотеки.

– Составь список, смету, укажи поставщиков и всё будет, – пообещала Александра.

– Ты отдашь всё тому, кто ведёт твоё хозяйство? Вот ещё одна просьба: можно с ним познакомиться? Очень хотел бы поглядеть на этого человека. По словам нашего общего друга канцлера он идеально организовал жизнь в герцогстве.

Девушка подняла на него глаза, вздохнула и сказала неуверенно:

– Ты точно хочешь его увидеть? Того самого человека?

Тут голос её окреп, черты лица снова обрели скульптурную чёткость.

– Ну так далеко ходить не надо, этот человек перед тобой. Ты на него сейчас смотришь. Что, не ожидал?

***

Боги, какое счастье! Мне ничего. Совсем ничего не пришлось делать, ни давить, ни уговаривать. Я вообще практически весь разговор промолчала. Маг сам, без малейшего намёка с моей стороны предложил учить меня магии. Ещё и уговаривал, а я с трудом сдерживалась, чтобы не показать моё ликование.

Всё, что понадобилось – глоток конара с кавой. Это безотказное средство мигом привело его в нужное настроение и развязало язык. Мы даже на ты перешли, как добрые приятели.

А под конец я его удивила-таки.

Это когда он пожелал познакомиться с тем, кто ведёт хозяйство в герцогстве. Канцлер, видимо, сообразил, что мэтр Зигис никак не вписывается в эту роль. Да, он у нас по другой части, показушной. Подписывает устраивающие меня отчёты для императора и получает за это деньги. Но Фернану я этого объяснять не стала. Ему не для чего. Видно же, что в хозяйстве он понимает не больше, чем в военном деле. Его магии учили и в ней он дока.

А ещё он почему-то был уверен, что управляет всем мужчина. Странно. Человек, учившийся магии в Девяти королевствах, должен был привыкнуть, что вместе с ним учатся девушки и они зачастую не уступают парням в умственном отношении, а иногда и превосходят. С другой стороны, он долгое время пребывал под влиянием нашего канцлера, а в империи к женщинам относятся, как к домашним питомцам. Ума за ними не числят. Считается, что предел женского интеллекта – способность руководить домашними слугами.

Между прочим, забывают, что дело это непростое. Если ты способна руководить слугами в большом доме, не говоря уже о дворце: принимать на службу и увольнять, находить каждому работнику его место, следить за тем, чтобы всё было и ничего не разворовывалось, поддерживать добрые отношения и товарообмен с соседями, рассчитывать и проводить закупки, продавать излишки, вести счета, тогда тебе и небольшое государство по плечу. А может и большое, не знаю, не пробовала пока.

В общем, женишок аж рот раскрыл, когда понял, что я не шучу. В качестве доказательства пришлось отвести его в кабинет, показать моё делопроизводство и вкратце объяснить, как у меня всё устроено. По-моему, он ничего не понял, сообразил только, что лезть в эти дела не рекомендуется, чтобы не сломать отлаженную систему.

Судя по его разочарованному виду, он планировал сам порулить герцогством. Хорошо, что канцлер ему успел объяснить, что всё хорошо и портить это хорошее не следует.

В качестве утешения пришлось клятвенно пообещать, что его потребности будут удовлетворяться в первую очередь, стоит только мне о них сообщить. А ещё я выдала ему кошель с пятьюдесятью золотыми и банковское поручительство ещё на три сотни. Сказала, что это его содержание на луну, эти деньги он будет получать регулярно сверх питания, жилья и одежды, которые оплачиваются из герцогской казны.

Я ещё с утра подсчитала, сколько можно ему выдавать, чтобы и он не считал себя обиженным, и для нашего бюджета выходило не сильно обременительно. Получалось, аж тысячу золотых я могу безболезненно выделять каждую луну, но я прикинула и решила начать с меньшей суммы. Остальное по мере необходимости.

Конечно, если сравнить с суммами, которые тратил мой братец, эта тысяча могла бы показаться каплей в море, но маг и не герцог, между прочим.

Кажется, даже триста пятьдесят золотых показались ему щедрым даром. По крайней мере вёл он себя так, как будто ему понравилось. Благодарил. Сказал, что потратит эти деньги на ингредиенты для своих магических штучек. А я предложила расходы на магию включить в общий бюджет. Пусть эти деньги идут на его личные нужды.

Потом тётя меня ругала, но я не очень поняла за что. Мне требовалось хорошее отношение моего будущего учителя и я старалась его добиться всеми доступными мне средствами, в том числе и мелким подкупом. Тереза же сказала:

– Как бы ты об этом не пожалела. У него не должно быть трат, которые ты не контролируешь.

Но тогда он бы чувствовал себя униженным! Даже прикованный к инвалидному креслу отец желал иметь собственные деньги, хотя совершенно не мог ими пользоваться из-за своего положения.

Кстати, подумав об отце, я вспомнила о его письме, которое мне вручили на чтении завещания. Я его так и не прочла. Сунула в карман и забыла. А ведь там может быть что-то важное. Конечно, служба его величества прочитала, что там написано, я не верю, что канцлер отдал мне бумагу, не зная содержания, но тем не менее…Как оказалось, я многого о себе и своей семье не знаю. Может, отец в своём письме приоткрыл если не тайны, то хотя бы путь к ним. Осталось вспомнить, в каком кармане я оставила письмо. Потому что, раздеваясь вчера, позавчера и третьего дня, я его не видела. Если бы письмо нашла служанка, которая чистит одежду, она бы положила его мне на столик или отдала Патти.

Да, Патти. Надо велеть ей поискать.

А ещё я пока так и не добралась до отцова кабинета. Там может найтись много интересного. У отца имелись сейфы и тайники, это я знаю точно. Он вечно запирался в кабинете и, когда я приходила, открывал не сразу, а иногда и вовсе посылал меня куда подальше. Не хотел, чтобы я узнала, где он что прячет. Пару раз я подглядела, знаю, что один сейф находится за картиной с кораблём в бурном море, а в каминной полке есть тайник. Уверена, это далеко не всё: замок древний, а мои предки были большими выдумщиками и наделали тайников не два и не три. Скорее всего, все тайны нашей семьи скрыты в их недрах. Осталось найти.

Тут я задумалась. Фернан помог мне отыскать золото в подвале. Может, стоит привлечь его к поискам тайников и открыванию сейфов? Этим я покажу, что доверяю. Изучать же бумаги буду сама.

Тут мои размышления прервала тётушка. Ввалилась без стука и с порога кинула в меня вопросом:

– Ну что, договорились?

Ответила холодно и спокойно:

– Если вы о занятиях магии с моим опекуном, то да.

Не хватало ещё, чтобы тётя лезла в кабинет отца и принимала участие в поисках. Я её, конечно, люблю, но она же всюду свой нос засунет, а я хочу сама во всём разобраться. К счастью Тереза, занятая своими соображениями, не обратила внимание на мой тон.

– Отлично! Я с ним тоже договорилась. Он принесёт клятву о неразглашении всего, что мы запретим ему разглашать, и ещё присягу на верность Кирвалису. Я уже и текст подработала.

Ой, и ушлая у меня тётушка! Я только хотела связать мага клятвой, но побоялась спугнуть, а она уже всё решила и обо всём договорилась. И вроде как всё это мимо меня, я даже при разговоре не присутствовала. Неразглашение и присяга… Это она хорошо придумала. Только бы присяга Кирвалису не встала в противоречие с присягой императору.

Тут я услышала вопрос Терезы:

– Кстати, ты выделила ему площадку для портала в столицу?

– Выделила. На верхушке восточной башни. Вообще всю башню в пользование ему отдала, пусть себе там лабораторию устраивает. Всё равно ею уже лет двести никто не пользуется.

Тётушка удовлеворённо покивала.

– Правильно, молодец. Очень разумное решение. Я как раз хотела тебе посоветовать именно это место. Через восточную башню войска не проведёшь, если что. Максимум сможет прибыть три человека зараз, а по лестнице им и вовсе по одному придётся спускаться. А в случае чего башню и взорвать можно, замку это не сильно повредит.

Она права. Я об этом не думала, но правильное место выбрала интуитивно. Портал должен работать на пользу, а не во вред. Если и впрямь смогу провернуть свой план по возвращению Кирвалису независимости, надо себя обезопасить от всего, что может проникнуть к нам через этот хитрый магический ход. А то пришлют наёмных убийц… Надо будет обсудить с Фернаном меры безопасности. Пусть он ходит туда-сюда, но чтобы больше никто не мог.

– А ты молодец, – вдруг сказала тётушка, – я даже не ожидала.

– Это вы о чём? – не поняла я. Ещё же ничего не сделано.

Она усмехнулась.

– Ты сумела с толком применить всё, чему я тебя учила. Многое усовершенствовала, прямо на удивление. Кое-что я даже собираюсь перенять. И вообще… Я тут походила, посмотрела, переговорила кое с кем… да и раньше следила за делами, что тут творились. Вот что хочу сказать: поздравляю. Хозяйство налажено знатно. Уж точно это не моего кузена рук дело, он умел всё ломать, его стиль всегда был наскок, а чтобы строить, нужны труд, знания и терпение. Да и куда ему… Как я поняла все последние годы он был прикован к креслу?

Я подтвердила.

– Ну вот, я же говорю. И с этим женихом ты правильно себя повела. Не рыдала, не орала, не скандалила, хоть, думаю, тебе хотелось. Зато силу показала, теперь он тебя опасается. Сам учить взялся, никто его не просил. Это хорошо. И характер у тебя не в папеньку и не в маменьку. Ты чем-то похожа на бабку, чьё имя носишь, а она всё здесь держала в своей руке, включая и мужа. Настоящая была ведьма. Так что я рада. Наконец-то в нашем Кирвалисе достойная владетельница. На, держи.

На колени ко мне легла толстая книжка в чёрном кожаном переплёте, по всем приметам не печатная, а рукописная.

– Гримуар твоей прабабки, – подтвердила Тереза, – я по нему училась и всё, что надо, себе переписала. Теперь твоя очередь. Только учителю своему не показывай. Не стоит.

У меня дух перехватило. Это же чудо какое-то! Мне есть, по чему учиться! Я отлично понимала, что Фернан покажет мне то, что умеет сам, но он никаким боком не ведьма. А теперь… Вот же он, источник знаний! Я вскочила, прижала книжку к груди и расцеловала тётку.

Глава 13

Следующий день начался рано. Фернан помнил, что герцогиня собиралась заниматься делами от завтрака и до обеда. Поэтому подсуетился до завтрака. Поднялся сам и её поднял пораньше и заставил медитировать на резерв. Пусть почувствует средоточие магической силы и увидит, как она в ней распределяется. На послеобеденное время у него были запланированы простейшие упражнения: зажигание огоньков разной мощности, кипячение воды в разных сосудах. Пусть научится тонко дозировать силу. Если она ведьма, должна легко справиться.

После завтрака он собирался изучить полученный дар: восточную башню. Она была видна из окна тех покоев, которые ему выделили как опекуну и жениху. Пока что он смог заметить, насколько эта башня отличалась от остальных. Она была круглой, в то время, как другие были квадратными, и выше всех этажа на два. А еще, и это показалось Фернану главной особенностью, восточная башня как будто не входила в общий ансамбль замка, стояла отдельно, вне замковых стен, на отшибе, хотя и присоединялась отрезком стены. Вчера любезный дворецкий Бернал показал ему, что внутри этой стены есть ход прямо в башню, но при желании её всегда можно отрезать от замка, стоит только опустить решётки. Он даже ключи ему вручил, сказал, приказ хозяйки.

Вчера же он отпустил Грима. Велел возвращаться в столицу и держать наготове его тамошний дом. Мол, он туда будет часто возвращаться, поэтому желает, чтобы его дом содержался в порядке. А кто это может сделать, как не доверенный слуга? Грим не казался недовольным, тем более что жалованье ему Фернан оставил, но всё же выглядел неуверенным. Для мага это явилось подтверждением, что камердинер работал не на него одного.

Вместо Грима Бернал привёл ему симпатичного и смышлёного деревенского парнишку лет восемнадцати. Бывший слуга весь вечер учил слугу нынешнего и сделал вывод, что из мальчишки будет толк. А наутро за завтраком дворецкий доложил, что слуга его светлости магистра уехал на рассвете в сопровождении конюшего Брита. Ему дано указание проследить, чтобы парень не заплутал, а отбыл порталом в столицу.

С одной стороны Фернану стало грустно, с Гримом был связан неплохой кусок его жизни. С другой он почувствовал облегчение. Только сейчас он понял, как давил на него «друг» своим авторитетом, как ловко управлял его жизнью, сколькими поводками опутал. Сейчас один из них удалось обрезать.

Как было решено заранее, после завтрака Фернан отправился в восточную башню. На этот раз не поленился, поднялся на самый верх, огляделся и пришёл к выводу: то, что надо. Для его целей эта плоская каменная крыша, окружённая парапетом вполовину человеческого роста, подходила идеально. Даже то, что она имела небольшой уклон к центру, где была вмонтирована труба слива, ему понравилось. На такой крыше даже после дождя должно быть сухо. Тут он поставит решётку, к которой стоймя приварит металлическую руну, обозначающую центр портала. А линии, делящие портальный круг, станут дополнительными канавками для стока воды.

Осталось привязать портал к местности, сделать дополнительные расчёты и можно рисовать, вернее, высекать в камне. К счастью, для этого нему не нужны инструменты скульптора, есть подходящее заклинание. Когда будет готово, он вернётся в столицу через обычный портал, начертит круг в отведённом для этого внутреннем дворике императорского дворца и активирует его. По идее, он должен оказаться здесь, в круге на крыше теперь уже его личной башни. Если не допустит ошибки.

Фернан достал измерительные приборы и с точностью до полуградуса определили стороны света. Затем произвёл необходимые замеры, записал всё в тетрадку, и тут вспомнил, что таблицы с формулами и поправками там и остались в комнате на столе. Пришлось спускаться.

Ругая себя за забывчивость и лихорадочно вспоминая дорогу в собственные покои, он выбрался в замок и тут же наткнулся на Александру.

– О, как удачно! – воскликнула она, – Вас-то я и ищу.

– Мы на ты, – напомнил маг.

– Хорошо, тебя, – поправилась девушка, – не поможешь?

Если честно, Фернан не горел желанием углубляться в хозяйство, кажется, именно этим его невеста собиралась заниматься до обеда. Но раз девушка просит…

– А что нужно делать?

Она ответила просто и правдиво.

– Поискать вместе со мною тайники в кабинете моего отца.

У Фернана челюсть упала. Выходит, она собирается доверить ему то, что даже её папаша считал тайной?! А он ещё не давал клятвы и не приносил присяги. Так он ей и сказал.

Александра пожала плечами.

– Какая разница, сейчас или потом, ты же всё равно дашь клятву. Да даже без клятвы… Я уверена, ты никому не разболтаешь то, что узнаешь в кабинете герцога Оттона. Это не в твоих интересах, я так думаю. В общем, пошли, это недалеко. Посмотришь на покои моего батюшки. Может, они тебе больше понравятся, чем те, в которых тебя поселили. Тогда после свадьбы туда переберёшься.

Ах да, действительно, после свадьбы он будет почти что герцог, а идут они в личные покои хозяина этих земель. Где они, хотелось бы знать. Далеко ещё идти?

Оказалось, близко. Буквально за углом.

Сопровождавший свою госпожу Бернал открыл тяжёлую, резную, двустворчатую дверь и передал Александре ключи.

– Я покараулю чтобы сюда никто не вошёл, – сказал он, кланяясь, – а вам в помощь, госпожа, пришлю Брита. Вдруг тяжёлое придётся таскать или лезть куда.

Они вошли в большое, мрачное, богато, но старомодно обставленное помещение. Везде резной дуб: мебель, двери, панели на стенах, переплёты на окнах, лестница с небольшой галереей под потолком. Части стен, не прикрытые панелями, выкрашены в болотно-зелёный цвет, того же цвета, но более тёмные по тону бархатные занавеси и подушки на стульях и креслах. Почему-то очень сильно ощущалось, что комната нежилая, несмотря на то, что в ней было чисто прибрано и пыли нигде не лежало.

– Пусть Брит приходит и ждёт здесь, – распорядилась Александра, – понадобится, позову. А ты закрой нас снаружи и иди по своим делам. За полчаса до обеда приходи, отопрёшь.

Бернал поклонился в знак того, что понял распоряжение, и удалился.

– Это батюшкина личная гостиная. Гостей в ней не было, если не соврать… На моей памяти только в детстве пару раз, ещё когда была жива матушка. Вряд ли здесь что-то есть. Идём дальше.

Она ухватила Фернана за рукав и потащила в следующую комнату, узкую и тесную, больше всего похожую на каморку для слуги или гардеробную. Оттуда они попали в спальню, где до сих пор витал неприятный душок от благовоний, воскуряемых над покойниками, но и там девушка не остановилась. Проскочив ещё одну каморку, точно бывшую гардеробной, потому что по стенам там стояли шкафы с одеждой и на вешалках висели плащи и камзолы, она втащила Фернана в самый настоящий кабинет. Такой, от какого он сам бы не отказался. Комната оказалась выдержана в синих тонах: бледно-голубые обои на стенах, тёмно-синие бархатные шторы, ореховая мебель с обивкой синей замшей: огромный письменный стол с двумя тумбами, застеклённые шкафы с книгами, бюро с кучей ящичков, среди которых непременно должны найтись потайные, два удобных мягких кресла и круглый столик в углу, чтобы можно было отдохнуть и перекусить, кожаный диван с высокой спинкой… Одно только кресло хозяина выбивалось изо всей этой картины: инвалидное, на колёсах. Такие делали в одной-единственной стране, в Лиатине, стоили они немало, а в империи и вовсе запредельно дорого. Но вот красоты им тамошние механики придать не умели даже за такие деньги.

Пока Фернан рассматривал кабинет покойного герцога, Александра тоже осматривалась, затем обратилась к нему:

– Где, по-твоему, можно было устроить тайник? Или у тебя есть подходящее заклинание и мы найдём их все, как то золото?

Маг вздохнул. Если тайник был устроен магией, он легко бы его нашёл. Опять же, если бы там лежало золото, серебро или драгоценные камни, проблем бы тоже не возникло. Но он очень сомневался, что Александра ищет нечто подобное. Скорее её интересовали бумаги, а их с помощью заклинаний искать не получалось. Так он и сказал девушке.

Она недовольно поджала губы. Казалось, сейчас скажет: зачем я тебя тогда пригласила? Но она промолчала и подошла к бюро.

– Насколько я знаю, в таких предметах мебели тайники быть просто обязаны.

***

Я битый час искала письмо отца по всем платьям, даже тем, которые не надевала, трясла как грушу Патти, которая уверяла, что ничего подобного не находила. Но я же помнила, как сунула его именно в карман! В конце концов письмо нашлось. Оно действительно было в кармане. В кармане меховой накидки, про которую я была уверена, что в ней вообще нет карманов.

Трясущимися от нетерпения руками вскрыла конверт и прочитала то же самое, что уже было в завещании. Что папаша считает себя передо мной виноватым и завещает золото, спрятанное в винном погребе. Всё это было разбавлено жалкими словами о прощении и понимании. Я уже хотела было выбросить ненужную бумагу, но что-то привлекло моё внимание.

Присмотрелась. Как-то странно расположены строчки на листе. Да и отдельные слова стоят не совсем там, где должны бы. Конечно, можно было бы отнести это за счёт того, что писал старый и полупарализованный человек не совсем в своём уме.

Но я-то отлично знала: отец был кем угодно: деспотом, тираном, безрассудным мотом, сутягой, злобным типом с отвратительным характером, но идиотом он не был, до самой смерти сохранял здравый ум и твёрдую память. Почерк точно его, может, немного более корявый, чем обычно.

Задумалась. Письмо привёз мне канцлер вместе с завещанием. Почему-то завещание находилось в столице, а не у нашего местного нотариуса. Или завещания герцогов должен удостоверить император? Ах, точно, вспомнила: это же император распорядился считать завещание, которое утратило силу из-за смерти брата, действующим в отдельных пунктах. Я получила титул вовсе не по воле отца, а лично от императора Сильвестра.

Так, соберись, Алекс, и подумай. Это было написано тогда, когда планировалось, что герцогом станет Эгмонт, а я или покину эти стены, или останусь здесь навсегда в качестве экономки. Ели отец чувствовал свою вину, может, он хотел мне что-то сказать, но не решился доверить это письму, которое непременно вскрыли тайные службы? Тогда тут должен быть шифр.

Такой, который легко пойму я, но до которого не додумаются прислужники нашего канцлера.

Я крутила листок так и сяк, пока наконец не поняла: расположение слов на листе – это план второго этажа, той части, где расположены покои отца, а моё имя точно попадает на кабинет. Под ним слово "ищу", "я ищу твоего прощения". Ниже – "бумаги". "Я выправил все бумаги, чтобы у тебя не было трудностей с получением наследства". Эти слова немного сдвинуты относительно того, где должны бы стоять, зато приходятся точно под моим именем.

Если отец не хотел этим сказать: "Александра, ищи бумаги" и не указал, где именно они должны быть, я полная дура.

Завтра же начну поиски. Торопиться не стану, теперь, когда Эгмонта тоже нету, никто мне не помешает. Тётушку подключать не стоит, она мне всю душу выест в процессе. А вот Фернан бы не помешал. Сама я поисковой магией не владею, пусть и говорят, что у ведьм она на порядок лучше, чем у магов. Только я пока малограмотная ведьма.