Текст книги "Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)"

Автор книги: Анна Кувайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

На пороге, с уже занесенной для стука рукой, стояла знакомая темная эльфийка.

К счастью, сориентировалась она на удивление быстро, присев в положенном реверансе:

– Лорд сейт Хаэл. Рада приветствовать вас в Карате.

– Беллиса де Ис, – едва кивнул, легко узнав дроу, которая, по интересному совпадению входила в ту самую «омерзительную семерку», год за годом наводившую шороху в академии. И ту самую, которая при невольном участии Эльсами стала восьмеркой. – Какими судьбами?

– Владыка прислал меня к леди ТаꞌЛих, – она легким движением указала на вереницу прислуги, стоящую в длинном коридоре, и те торопливо согнулись в три погибели, пряча взгляд. – Для помощи в подготовке к балу. С вашего позволения, конечно же.

Надо же, а эта эльфийка умна. Похоже, после той сцены, что я устроил на тренировочном полигоне и после, в кабинете директора, она сумела сделать правильные выводы. И наверняка она не болтлива так же, как и не представляет опасности.

Иных бы Кейн в своем окружении держать не стал, даже на уровне простого знакомства.

– Не возражаю, – согласился я, однако освобождать проход не спешил. – Надеюсь, леди де Ис осознает всю степень возложенной на нее ответственности?

– Безусловно, – снова присела она в поклоне, и на сей раз уже не в дамском, придворном, а в традиционном для Клинков Смерти Имерии. Конечно же, как я мог забыть? Ее отец занимает одну из почетных руководящих должностей этих легендарных стражей. – Я давала клятву. Жизнь и честь придворных темноэльфийской империи неприкосновенна.

Сдержать удовлетворённый хмык не удалось.

Действительно, в сообразительности ей не откажешь. И пусть с некоторых пор у меня недоверие к темным эльфийкам на уровне инстинктов, я не могу не признать сообразительность отдельных личностей.

Она сразу поняла, что я говорю далеко не о внешнем виде Эльсами, забота о котором, наверняка с подачи Владислава, была возложена на ее плечи.

И я молча отступил, давая ей дорогу. Вот только остальным пройти не позволил, бросив через плечо:

– Услуги остальных вряд ли понадобятся, леди де Ис.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – спокойно отреагировав, девушка небрежным жестом отослала бесконечную вереницу прислуги. Те, даже без лишних переглядываний, удалились.

Неудивительно. Иных в своем замке Летрак не держал.

Слуги всегда должны были быть безропотными, молчаливыми, верными и преданными до мозга костей – иных Владыка карал без долгих размышлений.

– Белис, – проходя мимо эльфийки, Сайтос не смог сдержать откровенно шутовского поклона и многозначительной улыбки. – Давно не виделись.

И у меня в этот момент даже желания не возникло спрашивать, что именно произошло в ту злополучную ночь. Хотя бы потому, что в различных… талантах своего учителя я никогда не сомневался.

– Лорд Эристай, – отчетливо пряча взгляд, снова присела в реверансе дроу и гораздо поспешнее, чем того требовал этикет, закрыла за нами дверь.

Я же лениво оперся на каменную стену, не собираясь двигаться с места.

– Мы кого-то еще ждем? – удивился демон, который, похоже, остался слегка недоволен столь короткой встречей, разговором, да и общей скупой реакцией на его сиятельную персону. Впрочем, кто бы сомневался.

Но вместо ответа я усмехнулся, прикрыв глаза.

Если я правильно рассчитал, то торчать здесь нам придется недолго.

Раз, два, три, четыре…

И секунде так на седьмой дверь в гостевые покои распахнулись снова, и в коридор почти вылетел дракон-некромант, озадаченно потирающий затылок, вслух вопрошая:

– А меня-то за что?!

Я вслух усмехнулся, отталкиваясь от ледяного камня:

– Вот теперь мы можем идти.

– Женщины, – понимающе усмехнулся Сайтос, который, похоже только что восстановил свое реноме путем незатейливого злорадства над тем, кому досталось больше. – Вдвойне они хуже, если принадлежат к темноэльфийской расе. Верно, Ари?

Несложно догадаться, к чему он вел, и на что пытался намекнуть.

Когда растешь в титулованной семье, и тебя окружают подобные, завуалированные фразы и двузначные намеки въедаются под кожу с самого детства, а искусство лжи едва ли не становится привычным образом жизни.

К счастью, во внутреннем круге правящей династии эрханов подколки всегда были беззлобными. Каждый знал, когда тонкую грань переходить не стоит.

– С недавних пор я предпочитаю вампиров, – просто усмехнулся в ответ, направляясь по длинному коридору в сторону тайного хода. Бродить по парадным лестницам в самый разгар предпраздничной суеты, у меня не было ни времени, ни желания. Тем более что замок Владыки я знал едва ли хуже своего собственного. – Об этом можешь не волноваться.

– Да я-то что, – заложив руки за спину, демон скользящим шагом сопровождал меня, не особо оглядываясь по сторонам, и не слушая, что позади нас бубнит недовольный Кейн. – Не я же в случае вашего следующего конфликта буду выдергивать ей косы.

– Ну, разумеется. Ты просто отойдешь в сторону и будешь с удовольствием наблюдать, как Касти превращает окружающее пространство в привычный ей полигон, – понимающе хмыкнул, зная наверняка, кто из нашей семьи способен на что-то подобное. Если я или отец предпочитали играть в долгую, а мама незатейливо превращала жизнь обидчика в ад, то только у моей буйной сестренки никогда не хватало терпения на расчетливую, изящную месть. – Впрочем, вряд ли она прибудет сегодня на бал. Верно?

– Да, ее сегодня можно не ждать, – довольно улыбаясь, отчитался наставник. Естественно, в собственной непередаваемой манере. – Да, сейчас она далеко. Да, у нее всё в порядке… И да, это всё, что ты должен знать. Допрос окончен?

– А твой?

– Достали, – легко вклинившись между нами прямо на повороте, отчаянно зевнул уставший нас слушать некромант. – Ари, будь лапочкой, скажи ему, что Лиеране светит лишь твой равнодушный взгляд, даже если она устроит прилюдное самосожжение прямо у ног Владыки, да в самый разгар торжества. А то он своими полунамеками мне всю печень выел.

– А я что, в нем сомневаюсь? – иронично выгнул бровь Сайтос, привычно не обращая внимания на острый и не в меру болтливый язык дракона-некроманта. Иногда мне казалось, что он специально напрашивается на пикировку. Нет, надо признать, когда в словестном поединке сходились они, втягивая еще и Ри, выходило занятное зрелище. Вот только желающих слушать этот бедлам дольше десяти минут, как правило, не находилось. Мало у кого были столь крепкие нервы. – Я за нашего клыкастика волнуюсь. Как она переживет свой первый в жизни, грандиозный, компрометирующий ее придворный скандал?

– С присущим ей достоинством, я полагаю, – небрежно повел плечом, не видя особой проблемы. Да, безусловно, появление пропавшей леди ТаꞌЛих уже встряхнуло столицу, подобные слухи разлетаются мгновенно. Вечером моему вампиренку придется несладко, ей просто не дадут прохода. Точнее, попытаются. Ибо чтобы добраться до нее, придется сначала отодвинуть меня. – Саминэ давно повзрослела, Сайтос. Она больше не тот плаксивый ребенок, которого ты пытался от меня уберечь.

– Ну, физическую разницу я как раз заметил. Фигурка, фактурка – настоящая леди, что ни говори, истинная дочь леди Самины, – подобного рода комплимент стал вполне ожидаемым… Как и следующий вопрос, заданный словно невзначай. – Кстати, а чем вы ее откармливали?

– Кровью не в меру любопытных демонов, – бросил за спину, ныряя под широченную лестницу в конце гостевого крыла, заранее убедившись, что вокруг никого нет из посторонних. – И излишне болтливых драконов.

– Я молчу, – поспешно открестился Кейн, не собираясь ни подтверждать, ни опровергать мои слова. – Ваши разборки – ваши проблемы. Я нем, как рыба!

– Ага, такой же чешуйчатый губашлеп, – саркастично откликнулся Сайтос, который, похоже, прекрасно уловил прозвучавший намек, но пока еще не разгадал его истинное значение. – Разве что на завтрак тебя не приготовить – сковородки подходящей не найдешь.

– Да кто вообще рыбу по утрам ест? Только на ужин, и только под хорошее белое вино!

– О, как. Когда наш любимый шизофреник успел стать эстетом? Что, и в столовых приборах уже не путаешься?

– Путаюсь, но вилку для десерта без ошибок воткну тебе в ухо. Продемонстрировать?

– Какое счастье, что на балу обычно проходит фуршет из легких закусок, к которым столовые приборы не подают, – иронично ответил демон, легко продолжая пикировку, пока я высчитывал кирпичи кладки, пытаясь отыскать вход в потайной коридор. Нашел почти сразу – мышечная память сработала, как всегда, безупречно. – Как, впрочем, и аперитив в виде стаканчика крови… Он бы Саминэ не помешал, да. Для здорового румянца.

– Сайтос, – едва дождавшись, пока все войдут в пространство под лестницей, и закроется часть стены, погружая нас практически в кромешную тьму, я обернулся к эрхану. Мне не нужно было зажигать пульсар – мы оба прекрасно видели в темноте. И не мы одни. Рядом янтарными росчерками светились любопытством глаза Кейна. – Ты уже прекрасно понял, чью кровь всё это время пила Саминэ. Это было мое решение, моя ответственность и моё право. Я не собираюсь ходить вокруг да около, делая вид, что не понимаю твоих намеков. Этот вопрос закрыт раз и навсегда.

– Мальчишка, – недовольно прищурившись, глухо прошипел демон. И вряд ли он был зол – скорее его заботило возможное присутствие в тайном проходе иных посторонних. – Ты осознаешь, что это значит?

– Более чем, – усмехнулся я, особо не терзаясь муками совести. – Свой выбор я сделал давно.

– Я так понимаю, он окончательный и обсуждению не подлежит? – складывая руки на груди, сухо осведомился Сайтос. – И ты готов оповестить о нем родителей?

– Сделаешь это сам или мне лично наведаться в Сайтаншесс? – иронично вскинул я бровь, не собираясь, впрочем, давать слабину ни перед ним, ни перед кем-то еще.

Свой выбор я действительно сделал, и уже в нем не сомневался.

Если когда-то о Лиеране я просто грезил, то без Саминэ я просто не смогу дышать.

И сейчас я сожалел лишь об одном – чтобы понять всё это, мне пришлось пережить ее смерть.

– Даже так?..

– Именно так, Сайтос. Нравится тебе это или нет.

Но внезапно демон… просто рассмеялся. И, звучно хлопнув напрягшегося Кейна по плечу, весело попросил:

– Выдыхай, неординарный ты наш, посинеешь. Не собираюсь я организовывать второе пришествие Шайтанара, Летрак от предыдущего еще не очухался.

– А тетушки Ниэль? – осторожно переспросил он, на всякий случай закрывая уши ладонями. – Она, конечно, гуманнее будет. Но изощреннее!

– Вот только не надо делать вид, что всё это время в спальне ты был всего лишь скромной диванной подушкой, а? Ты прекрасно слышал, что я сказал Саминэ. Повелительница уже приняла вашего вампиренка в семью. И решила сделать это задолго до того, как ты, Ари, сообразил, что тот маленький потерянный ребенок с площади Мельхиора не просто твоя воспитанница. Более того, ставлю любимые кинжалы Ри: если вы каким-то чудом поругаетесь, Ниэль впервые в жизни будет не на твоей стороне.

Я изумленно вскинул брови.

Вот, даже как?

– Что же касается Повелителя, – тут эрхан стал абсолютно серьезным. И, положив руку мне на плечо, слегка его сжал. – Он не то, чтобы против… Демоны своих женщин не бросают, он это понимает и, безусловно, признает Эльсами. Но некоторые особенности ваших отношений ему знать всё-таки не стоит. Я ему не расскажу, даю слово.

– Неужели этот маленький нюанс хуже всех недостатков приемных дочерей Хаоса? – не смог не напомнить я, не сдерживая многозначительной ухмылки.

– Ну, знаешь! – подавился возмущением наставник, пока Кейн, предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние, откровенно и глумливо хихикал в кулак. – Это другое!

– Ага, – предусмотрительно обходя его полукругом, ехидно выдал дракон. – Нииле расскажи!

– Ах, ты ж! – возмутился демон, но было уже поздно. Некромант, злобно хохоча удрал вперед по абсолютно темному ходу. И Сайтосу осталось только проворчать. – Поганец мелкий. Угораздило же дать ему повод для издевок!

– Пить меньше надо, – без тени жалости напомнил я, направляясь следом, и надеясь, что болтливый полукровка вспомнит нужную дорогу, а не выпадет куда-нибудь, по обыкновению, в самые нежелательные покои. Кираны, например. Помнится, дочь Летрака характером от отца недалеко ушла. – Я так понимаю, спрашивать, как прошло путешествие на ту сторону, бесполезно?

– Именно. Я, конечно, безумно благодарен за помощь твоего клыкастика, но хороших вестей пока нет, с какой стороны не посмотри. Собственно, поэтому подкидывать твоему отцу лишнюю пищу для размышлений я не собираюсь. Ты не хуже меня знаешь, если у него болит голова, то виновник лишается своей.

Сегодня день напоминаний, не иначе.

И я не мог промолчать:

– Как фальшивая Мантикора, например? Сайтос, ты слишком многое сделал для нашей семьи, чтобы бояться даже тени наказания. Или мне найти блокнот Кастиэльерры, в котором она вела подсчет фраз «ваш отец меня убьет»?

– Боюсь, на сей раз всё серьезней, Ари, – уворачиваясь от нависшей паутины, демон не сдержал тяжелого вздоха. – Разумеется, он кое-что подозревает, но пока нет доказательств, будет молчать. Повелитель может спустить многое. Но не вряд ли так просто примет факт, что какой-то вампир питается кровью его единственного сына.

– Не единственного.

– Не занудствуй, – отмахнулся наставник, без раздумий сворачивая в одно из узких ответвлений потайного хода. Здесь ступеней было меньше, а провалов в полу, невидимых ловушек и паутины в разы больше. И это единственный проход, ведущий напрямую к личному кабинету Владыки. О котором, естественно, нам знать не полагалось. – Ты понял, о чем я. Естественно, Танориона он признал давно, и без раздумий убьет за него любого – поверь, я это видел не единожды. Но ты лучше меня знаешь, что ты – единственный кровный наследник. Ри никогда не сможет занять трон.

Что ж, в его словах была доля правды. И я понимал опасения своего друга, учителя и наставника, однако…

– Повелитель эрханов, женившийся на принцессе лунных эльфов никогда не сможет убедить меня в том, что его наследнику не место рядом с чистокровным вампиром, – легко перемахнув через очередную ловушку, просто усмехнулся я.

– Вот тут я поспорить не могу, – вынужден был согласиться эрхан. Только добавил едва слышно, пока я уже осматривал обманчиво-глухую стену на предмет нужного рычага. – Только что-то мне подсказывает, для Его упрямого Величества это всё равно не аргумент.

Я лишь хмыкнул, надавливая одновременно на три едва заметных выступа.

Как будто я сомневался в обратном.

Глава 10

Ариатар

В кабинете Владыки нас уже ждали.

Однако гораздо большее количество нелюдей, чем я предполагал вначале и, чуть меньше, чем рассчитывал – Кейн всё-таки умудрился потеряться где-то по дороге.

Что ж… это уже проблемы темноэльфийского замка, не мои.

Пожалуй, я буду даже рад, если он достанет кого-то другого, чем помешает Эльсами готовиться к балу. Думаю, Владыка будет не в восторге, если Кейн, приняв укол шляпной булавкой за реальную угрозу, перекинется в полноценного дракона, разворотив своим чешуйчатым телом половину гостевого крыла.

Его нынешней сути, к сожалению, я не знал, но подобный вариант вполне имел место быть. Точнее природу произошедших метаморфоз мог подсказать только Сешꞌъяр, но отвлекать его от дел пока не стоило.

Кстати, о сильнейших мира сего, взирающих на меня с прохладным недовольством со своего места, за широким лакированным столом.

– Ты задержался.

– Я же говорил, – фыркнул кто-то из темноэльфийских близнецов с дивана, стоящего чуть ближе к выходу и чуть сбоку от стола. – Он сначала пойдет к Эльсами.

– А еще ты говорил, что он придет не один, – напротив стоял еще один, идентичный диван… на котором сидел идентичный дроу. И его как раз я узнал. Дерек, естественно. – Только немного промахнулся с полом! Сайтос, какими судьбами?

– Попутным ветром, – привычно усмехнулся эрхан, направляясь вместе со мной прямо к столу, перед которым и встал, замирая в уважительном полупоклоне. Правда, весьма неохотном. – Владыка.

Я же едва склонил голову, приветствуя правителя чужой страны.

Сколько бы ни прошло лет, какие бы не менялись титулы, Летрак де Кэр всё равно оставался тем, кто из-за своего характера и отношения заслужил единственный вариант уважения – по дипломатическому протоколу.

– Обойдемся без лишних расшаркиваний, – небрежно отмахнулся Владыка. – Разговор итак порядком затянулся.

– Я так понимаю, мне поведать уже не о чем? – мельком взглянув на Хантара, стоящего, по обыкновению за его спиной, хмыкнул я, занимая место на диване рядом с Дереком. Сайтос примостился на подлокотнике около меня, а напротив уже сидел Владислав. И, судя по лицу последнего, он успел пережить множество неприятных минут.

Понимаю. Лгать в лицо своему Владыке надо уметь.

Вопрос заключается лишь в том, что именно он решил утаить?

– В общих чертах да, – кивнул Хантар, сверкая свежей царапиной на щеке – единственным повреждением, полученным на всю нашу компанию, и то в ходе неаккуратного и массового полета в кусты, когда у Кейна сдали нервы. – Выжившие наемники в темнице, вестей оттуда пока не было. Мы ждали тебя для единственного вопроса, Ари. Владислав не знает, кто на самом деле охотился за леди ТаꞌЛих все эти годы. Возможно, ты сможешь прояснить этот момент?

– С чего ради? – изумленно выгнул брови я. – Я уже говорил, что когда нашел Саминэ в Мельхиоре, у нее не было ни памяти, ни голоса. И если последний она обрела недавно, то воспоминания до сих пор не восстановились полностью. Для этого я и привез ее в Карат.

– Но как ты объяснишь знакомство Алаутара с ними? – и легкий кивок главного дроу в сторону близнецов.

Оба синхронно поморщились в ответ. Вампир сегодня обнажил старые раны – тема их смерти до сих пор оставалась из тех, о чем они не хотели ни говорить, ни вспоминать.

– А вот это, – усмехнувшись, я обернулся в сторону Летрака. – Я должен спросить у Вас, Ваше Величество.

Темный эльф ненадолго замолчал. Откинувшись на высокую спинку кресла, перетянутой черной кожей, он медленно побарабанил пальцами по столу, словно пытался вспомнить:

– В ту ночь в замке Эрратиана были сотни его слуг и прихлебателей. Сложно сказать, кто из них смог уцелеть в той бойне.

– И сколько полегло от рук Ниэль, пока она металась по коридорам, разыскивая их, – теперь на близнецов уже указывал Сайтос, который, естественно, особо не понимал в происходящем, но общие черты уловил прекрасно. – И если мы старались бить наверняка, чтобы никто не ожил, включая самого главного, то вряд ли малышка в тот момент была столь разборчива. Разумеется, после все выходы, включая подземные и потайные, замуровали, а сам замок Сешꞌъяр спалил лично. Но кто знает? Возможно, кому-то удалось уйти. Лично мне непонятно только одно. Причем тут Эльсами?

И если мы с Владиславом не хотели отвечать, то явно выбрали не то место, чтобы всё тайное таковым и оставалось.

– Дураком не будь, – резко бросил ему Владыка. – Сетьен Алаутар – явная шавка, исполняющий приказы хозяина. Девчонка – чистокровный вампир, дитя инцеста. Ее мать, безусловно, чистокровный вампир тоже… И потому, задай единственный вопрос: кому действительно он служит?

Я почти не удивился.

В прошлом Владиславу удалось скрыть всё, что он знал. У него просто никто ни о чем не спрашивал: эрхан отправился на поиски своей возлюбленной сразу, как обнаружил пепелище на месте их особняка.

Теперь же, когда в деле оказались замешены и Хантар, и близнецы, отмолчаться не получилось. Особенно когда вскрылись странные, старинные и весьма неприятные знакомства.

Естественно, эрхан не мог утаить правду. Но вряд ли он при этом надеялся на помощь темноэльфийского правителя. Подозрения, которые подкинул белобрысый вампирский подонок, были слишком серьезны, чтобы о них промолчать. Пусть и в возможных интересах Саминэ.

– Ты сейчас намекаешь, что клыкастик дочь Эрратиана? – в полной тишине произнес Сайтос то, о чем наверняка подумали все присутствующие. Но только у него хватило духа предельно спокойно поинтересоваться. – Ты о какую сосну треснулся в процессе правления?

– Прекрати паясничать, – не сдержавшись, дроу треснул раскрытой ладонью по столешнице. – Ты сам понимаешь, что это единственный вариант!

– Ага, – саркастично откликнулся эрхан, складывая руки на груди. – Дохлый папенька с Грани руководит Алаутаром… чтобы что, кстати?

– А то ты не догадываешься!

– Ага, ну точно. Чтобы тот по средствам ее крови вернул его к жизни? – в приторно-медовом голосе Сайтоса сарказма было хоть отбавляй. – Ты не хуже меня знаешь, что подобное невозможно. Собери хоть всю кровь всех правящих семей – нет такого ритуала. Не было, и нет!

– Ты знаешь, что такая кровь есть, – уверенности в голосе правителя меньше не стало, не смотря на все аргументы.

Логичные аргументы.

– Что-то не припомню, чтобы Ниэль разбрасывалась ей направо и налево, – ясно уловив намек, сыронизировал демон без зазрения совести. – Да, она ухитрилась провернуть фокус с воскрешением, и не мне тебе напоминать, что она отдала взамен – это раз. Два – ты серьезно веришь, что Геката отпустит из своего царства вампира, который посмел покуситься на ее любимую эльфийку? Или что не различит подлога с кровью? Летрак, серьезно, управлять страной – не твоё. У тебя от бумажной волокиты мозги покрылись пылью!

– Следи за своими словами!

– Иначе что? Пожалуешься Шайтанару? – насмешливо выгнул бровь эрхан, у которого инстинкт самосохранения, как я успел убедиться, отсутствовал едва ли ни с рождения. – Так он тебе слово в слово повторит всё мною сказанное.

– Уж он, как ты, не будет беспечен, – резко бросил ему Летрак. – Или мне напомнить, сколько человек Повелитель эрханов покарал и за меньшие подозрения? Счет идет на сотни или на тысячи?

– Ой, снимите белый мундир, Вашество, – издевательски расхохотался Сайтос. – У самого-то личное кладбище врагов какого размера? С Драконьи Острова или поменьше?

Тяжело выдохнув, я потер пальцами переносицу, чувствуя, как откровенно устал от опостылевшей перепалки.

Да, признаться, там, на развалинах особняка, я пришел к таким же выводам. И не я один – я видел все эти сомнения в глазах Владислава. Эта теория казалась правдоподобной, более того могла быть единственно верной, и объясняла всё, в том числе кинжал моей матери, найденный в теле Саминэ.

И я почти поверил. Но ровно до тех пор, пока Алаутар не попытался активировать проклятье, наложенное посредством кровавого ритуала. Он не пытался кого-то воскресить в ее теле или с его помощью, он пытался полностью ее подчинить. Для чего и для кого, не столь уж и важно. По крайней мере, не сейчас.

К тому же, существовала еще одна деталь, о которой Сайтос наверняка знал, но решил оставить на потом – как эффектную точку в их очередном, тысячелетнем споре.

– Ничего не меняется, – запрокинув голову, пристраивая ее на спинке дивана, усталым голосом обратился к потолку Дерек. – Когда они просто поубивают друг друга?

– Тебе же будет хуже, – тихо, почти на пределе слышимости хмыкнул я. – В таком случае кто-то из вас займет трон. И тогда Сайтос будет доставать уже вас.

Темный эльф прикрыл глаза и странно напрягся всем телом… И не то, чтобы он всерьез испугался обрисованной перспективы. Скорее просто пытался сдержать неуместный смех.

А скандал тем временем набирал обороты. Хм. Или близился к закономерному завершению?

– Не тебе меня судить! – рыкнул Владыка так, что едва не зазвенели витражные стекла в огромном окне кабинета.

Но кого он этим мог напугать?

Сайтос только лениво пожал плечами:

– О, да, на это я права не имею. Зато могу дать оценку твоим действиям: так вот, ты как был самовлюбленным болваном, так и остался. Девочка владеет пятью стихиями из шести, земля ей не подвластна. Пятью! Ты понимаешь, что это значит?

– Это ничего не значит! Многие бастарды наделены такими же силами.

– Ага. В том случае, если кто-то из правящей династии связался с человеком, неодаренным совсем, – меланхолично напомнил демон. – Это редкость. Древняя магия правящих семей берет свое начало сам-знаешь-от-кого, и всегда преобладает над всеми остальными. А Саминэ, платиновая твоя башка, чистокровный вампир, как правильно ты сам заметил. Я уж не говорю старшей леди ТаꞌЛих, чей род насчитывал ни одно поколение магов. Уж в чистоте их крови ты сомневаться не можешь? Или Старшему Дому Аллианэр много сотен лет служила родня Эрратиана, а ты до сих пор не в курсе?

– Я обязательно разберусь с этим вопросом, – предупреждающе сузив глаза, дроу медленно поднялся из-за стола. – И, как только докажу связь, тебе придется принести извинения.

И исчез, использовав магию, не позволенную практически никому из обитателей замка.

Владыка был слишком горд, чтобы выгонять всех остальных, и слишком принципиален, чтобы выйти самому. А потому выбрал самый простой и действенный способ закончить неприятный разговор.

Их не первый… и, кажется, далеко не последний.

Особенно на эту тему.

Хантар, устало вздохнув, наклонился, опираясь локтями на спинку опустевшего кресла:

– Ты понимаешь, что подкинул мне работы?

– Ой, да ладно, – лениво хмыкнул Сайтос, который скорее будет мучиться несварением желудка, чем угрызениями совести. – Тебе рытье архивов пойдет на пользу. Хоть обстановку сменишь. Не всё бегать по самым грязным поручениям с сатаром наперевес. Я тебя сколько раз предупреждал? Однажды его самодурство может стоить тебе жизни.

– Это моя работа, – уж кого-кого, а цепного пса подобными увещеваниями было не пронять. И да, и этот спор я тоже наблюдал не единожды. – Тебе ли не знать?

– Меня хотя бы на пьянки отпускают, – прекрасно понимая, что в некотором плане их жизни и службы абсолютно одинаковы, невозмутимо парировал Сайтос. Но, поймав мой скептичный взгляд, уточнил. – Ладно, не всегда отпускают. Но мне хотя бы за нарушение запрета четвертование не грозит! И вообще, где моё спасибо? Посидишь, полистаешь каталог родовых деревьев, сделаешь вид, что тебе интересно…

– То есть, ты заранее уверен, что искать там нечего? – не удержавшись, вклинился в разговор Терен. – А-а-а… Ты уже сам всё проверил, верно?

– Я, в отличие от некоторых, после эпохальной битвы пару месяцев не отлеживался, – без обиняков напомнил ему демон. – И все талмуды, в котором хоть как-то упоминается ныне дохлый Эрратиан и его семейка, были стащены библиотеку Сайтаншесса. Причем с согласия и с помощью всего Совета Тринадцати – они решили, что Ниэль имеет полное на это право. И, естественно, я не отказал себе в вечере книгочтения за бокалом хорошего вина… Ари, прости, я должен был убедиться, как только обнаружил чудесную улыбку твоей подопечной.

Я только хмыкнул, ничего не отвечая.

Наивно было бы с моей стороны думать, что он этого не сделает. Или что его не заставит отец.

Я знал, на что шел, когда называл имя своего вампиренка. Не я, так Ри бы его обозначил – не смотря на всё происходящее в столице, сомневаюсь, что этот момент Повелитель упустил бы из вида.

Вообще, мне стоило давно понять, что скрывать что-либо от семьи бесполезно, и не тешить себя напрасными иллюзиями.

– Спасибо, – неожиданно заговорил Владислав. До сей поры он предпочитал молчать, глядя в одну точку перед собой. И вряд ли из-за страха перед Владыкой. Скорее уж, чтобы не наговорить лишнего. Что-то мне подсказывало, особого трепета перед венценосной особой он не испытывал ни раньше, ни тем более сейчас. – За то, что защитил Эльсами.

– А у меня был другой вариант? – с показным недовольством парировал эрхан. – Раз уж вы все от души вляпались в эту историю. Как Ниэль всегда говорила: Летрак скотина. И с той поры, как я вижу, ничего особо не изменилось. Если он хочет назначить виновного – он назначает виновного, и плевать он хотел, что это всего лишь хрупкая девчонка, которой не повезло. Ясен пень, в ваших с Ари талантах и намерениях я ни минуты не сомневаюсь. Но я единственный, кто может себе позволить прямо послать Его Величество в за…

– Сайтос, – мягко укорил его Хантар, скрывая, впрочем, усмешку в уголках губ.

– За-а-амнем для ясности, – не став окончательно наглеть, к явному разочарованию близнецов, подвел итог мой наставник. Уж они всегда наслаждались подобными моментами. Когда их старший брат обладал титулом кронпринца, они еще могли позволить себе отпускать ехидные реплики, порой доводя его до бешенства. Но с переходом власти ситуация изменилась не в их пользу. – В любом случае, пока тема с сомнительным родством закрыта. Однако Летрак еще даст о себе знать, причем в самый неподходящий момент. Нападки на Эльсами сегодня будут, и вряд ли он заступится.

– Можешь не объяснять, – мрачно махнул рукой Терен. – Хантара, скорее всего, отошлют в архивы сегодня же, а ты попросту не приглашен. Мы за всем присмотрим.

– Да уж надеюсь, – проворчал Сайтос, поднимаясь с дивана. – Я бы с радостью остался посмотреть, как Летрак попытается меня выпроводить силой, но мне действительно пора. Потом расскажете, как все прошло. Ари, приведи себя в порядок, ты Жрицу Латимиры сопровождаешь как-никак… И найдите Кейну парадный костюм, что ли, а то вечно ходит, как лохматое чучело. Самого Кейна, кстати, найдите тоже!

И ушел, привычно растворивших в рваных клубах Тьмы.

Остальные поднялись тоже – в каком бы тоне демон не преподнес информацию, он был прав.

До злополучного бала оставалось катастрофически мало времени.

К счастью, привычные мне гостевые покои уже были подготовлены, а вода в большом бассейне нагрета. Всё, что было необходимо, оставили заранее, а слуги ушли, зная, что я не люблю присутствие посторонних.

Чтобы смыть с себя кровь, пот, грязь и пепел, ушло много времени, особенно пришлось постараться над крыльями.

Как я уже говорил, то, что началось с уходом Кейна, Владислава и Саминэ, можно было назвать только бойней. Долгой, безжалостной… рутинной. Наемники разных классов, маги всех уровней – чтобы не пытался добиться Алаутар, он приложил к этому немало стараний и золота. Второго, пожалуй, больше: настолько разнообразной солянки среди нападающих я не видел давно.

Однако они плохо, я бы даже сказал бездарно, координировали действия между собой. Что их в итоге и загубило – когда они решили отступать, стало уже поздно. Живых осталось немного и, если они не заговорят… что ж, братья де Рен всегда хвастались своими талантами в некромантии. И особенно их сила возросла после того, как они сами побывали на Грани.

Далекий стук в дверь напомнил, что время на исходе.

Пришлось поспешно выбираться из воды, раздумывая, как ни странно, чтобы надеть… Но в спальне меня ожидал сюрприз. В воздухе отчетливо повисло послевкусие недавнего присутствия Тьмы, а вместе с ним почти угадывался далекий и безумно родной аромат ванили.