Текст книги "Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)"

Автор книги: Анна Кувайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Оставьте, Эльсами, – окинув нас каким-то новым, задумчивым взглядом, перебил Владыка. – Магия на вас говорит лучше тысячи слов. Вашу связь не увидит только слепой. Принимая ее во внимание, препятствовать столь очевидному нарушению приличий я не стану. Однако надеюсь, вы осознаете всю двусмысленность ситуации?

– Что, опять нехорошие слухи пойдут, да? – вскинув голову, с грустной улыбкой и затаенной радостью заявил Кейн.

Уж кому-кому, а ему только дай повод поразвлечься.

– Возвращение Эльсами и без того вызовет множество сплетен, – как ни в чем не бывало, напомнил Владислав. – Одной больше, одной меньше.

– На моей памяти никогда еще не возникало массовых ситуаций, так или иначе порочащих честь Жрицы Латимиры, – словно невзначай заметил Владыка. – Но какое совпадение: и первый, и второй случай происходит именно в стенах моего замка. Кажется, присутствие вашей семьи в империи дроу приносит больше хлопот, чем пользы.

А вот это было уже обидно.

– Ни я, ни моя мать не сделали ровным счетом ничего, чтобы навредить собственной репутации, – я даже сама не заметила, как мой голос начал звенеть от злости. – Как и Старшему Дому Аллианэр. У всех есть враги, Ваше Величество. Как и завистники. И не мне напоминать Вам, какие слухи с давних пор окружают Ваш замок… и Ваши личные покои.

Кейн восхищенно присвистнул в полной, напряженной тишине, повисшей во внутреннем дворе замка.

А я… а мне уже было всё равно. Я просто устала что-то кому-то доказывать.

Даже если этот «кто-то» был темноэльфийским Владыкой.

– Прекрасно, – на этот раз дроу молчал недолго. И, хотя глаза его блестели закаленной сталью, голос, как мне показалось, звучал сухо, но с какими-то неуловимыми нотками, которые я так и не сумела распознать. – Как я вижу, произошедшее заставило вас повзрослеть, леди ТаꞌЛих. Теперь, в случае чего, вы сможете дать отпор самым матерым сплетницам при дворе, не прячась за спину моего цепного пса. Ваш острый язычок вам пригодится сегодня вечером. На балу.

Я на мгновение опешила. Да так, что чуть не выпустила руку Кейна, практически висящего на мне.

Кажется, меня только что очень нелицеприятно проверяли.

– Не думаю, что наше присутствие будет уместно, – попытался было оспорить решение Владыки Владислав, но был остановлен властным жестом.

– Оставь. Это не обсуждается. Продолжим разговор в моем кабинете. А вас двоих проводят.

И, круто развернувшись, он ушел, непрозрачно намекая на неизменность своего решения. Владислав, бросив на нас неоднозначный взгляд, вынужден последовать за ним… а я так и не поняла – меня только что наказали за чрезмерную болтливость, или столь завуалированно наградили?

«Это Летрак, лапуль. Он поощрять не умеет. Только наказывать», – невесело усмехнулся некромант прямо в моей голове.

Всё-таки вздохнув, я, как могла, поправила его сползающее тело и, медленно переставляя ноги, поволокла нас в сторону высокого арочного прохода, куда мгновением раньше направился один из стражников.

Как бы ни хотелось признавать, но Кей был прав.

Летрак де Кэр хвалить не умеет.

Получить даже признание из его уст невозможно априори, как, впрочем, и что-то иное: понимание, благодарность… Сочувствие.

Отсутствие последнего ощущалось особенно остро, и особенно сейчас. Ведь даже мысль о торжестве вызывала лишь отвращение, а сопутствующие переживания об отсутствии платья отсутствовали как таковые. Как, впрочем, и мысли о том, какие сплетни обо мне и о моей семье будут сегодня на слуху у всего Карата – они волновали меня столь же «сильно», как планы о том, где достать модные в столице тряпки.

Нет… я просто не могла себе позволить даже такие сомнительные развлечения, пока тот, кто был мне дорог, находился в опасности.

«М-м-м, Сами, да ты паникерша?».

Вместо ответа, я просто невежливо сгрузила язвительного некроманта на кушетку – благо мы как раз добрались по длинным коридорам до гостевого крыла замка, и вошли в выделенную мне комнату. Сопровождавшая стража молча покинула нас, вежливо закрыв дверь с другой стороны, а я без сил опустилась на кресло, невольно сгорбившись и пальцами зарываясь в волосы.

От отчаянья хотелось лезть на стену.

– С-с-спасибо, душа моя, – уже вслух прошипел Кейн, кряхтя и охая, пытаясь занять удобную позу. Гладкий черный бархат кушетки скользил и, кажется, парень умудрился в одном месте даже оторвать темно-серебристую кисть, висящую на витом шнуре.

В этих покоях, как и во многих других, по-прежнему сохранились родовые цвета правящего Дома – черный на серебре. Однако теперь, как когда-то в детстве, они ни казались столь мрачными.

– Тю-ю-ю… Лап, да после застенок нашей милой академии, даже логово темноэльфийского Владыки покажется сказочными садами. Тем более отныне наша уютная комната общежития тебе милее всех на свете, покуда в ней своим черным крылом сверкает один небезызвестный демон?

– Я смотрю, тебе полегчало, да? – отняв руки от лица, со вздохом поинтересовалась я.

– Конечно, – расплылся в улыбке это… поганец! Трогательно прижимая одну подушечку к груди, и пристраивая голову на второй, он оттопырил нижнюю губу, умильно блестя прежними, зелеными глазами. – Любовь она такая! Всеизличимая, да.

– В таком случае, я могу с чистой совестью выселить тебя в соседнюю комнату?

– Чтобы ты тут тебя в гордом одиночестве сожрало чувство страха и неизвестности? – фыркнул дракон, после чего особо нагло развалился на кушетку, вытягивая ноги прямо в сапогах. – Да счаз-з-з! И не проси. Я потом как крылатенькому нашему в глаза смотреть буду? Распятый с ближайшего забора?

– Можно подумать, в твоём присутствии совесть будет терзать меня немножко меньше?

– Конечно, клыкастик! Она же просто не выдержит конкуренции!

И если бы ситуация не была столь напряженной, я бы обязательно рассмеялась.

Пожалуй, нет таких вещей и явлений, которые и вправду, могли бы конкурировать на равных с нашим любимым шизофренником… Но, сегодня, боюсь, день открытий и исключений.

И, к сожалению, не очень приятных.

– И всё-таки ты паникерша, Сами, – не сдержав душераздирающего зевка, пробубнил некромант себе под нос. Как бы он не хорохорился и не дурачился, усталость всё же взяла свое. Он едва разговаривал с закрытыми глазами. – Он же Ариатар сейт Хаэл. Не родился еще тот, кто сможет ему навредить.

Я невесело усмехнулась, снова запуская пальцы в волосы, приводя их в окончательный беспорядок.

Может быть, дракон и прав. Но, что если он всего лишь ошибся в формулировке?

Тот, кто может навредить Ари не еще не родился. Что если… что если он родился уже давно? Незадолго до него самого?

Что мы станем делать, если единственная реальная угроза для наследника страны демонов – это я?

Ведь, как ни крути, не приведи он меня сегодня к бывшему особняку, ничего этого не случилось бы. А если бы не нашел меня на главной городской площади Мельхиора, вообще бы не знал ни о каких вампирах, наемниках, и Хранители знают, о чем еще!

К счастью, а может, наоборот, пока мне посещали все эти вопросы, разъедающие душу изнутри, Кейн крепко спал, и не в силах был ответить.

И я понимала, что стоит заняться чем-нибудь: осмотреть выделенные покои, привести себя в порядок, отдохнуть, в конце концов! Но так и не сумела даже встать, снедаемая изнутри опостылевшим, но всё же неиссякаемым чувством вины.

Я понимала лишь одно. Если с эрахном что-то случиться, я себя простить не смогу.

Солнце за огромными, витражными окнами медленно двигалось к горизонту, неумолимо приближаясь к вечеру, на столике остывала принесенная слугами еда, а я так и не смогла себя заставить проглотить хоть кусочек.

И потому, когда в дальнем, самом темном углу сгустилась Тьма, заставив сердце сделать кульбит, я рывком поднялась, едва не упав – ноги затекли от долгого сидения в одной позе. Но, к моему огромному сожалению, рваные клочья чистой стихийной маги опали, являя демона…

Но не того.

Я почувствовала, вдоль позвоночника скользнула липка дрожь.

Неужели о наших неприятностях уже узнали в Сайтаншессе?

– Лорд Сайтос, – с трудом сдержав колебания в голосе, коротко поклонилась эрхану, с интересом оглядывающего окружающую обстановку. – Не ожидала вас увидеть.

– Ага, сам в шоке, – невесть от чего улыбаясь радостно и абсолютно искренне, мужчина шагнул вперед, но вдруг запнулся на ровном месте, не дойдя даже до края серебристо-серого ковра. – О-о-о… О!

– Что-то не так? – мне показалось, что для чувства глубокого страха хватило лишь его появления, но нет. Теперь его круглые глаза пугали меня еще больше!

– Ты разговариваешь, малышка! – щелкнув пальцами, наконец-то изрек демон. И весело так, как будто еще не знал обо всем произошедшем. – Как давно?

– А, это, – я пожала плечами, неловко улыбаясь и впервые абсолютна не зная, как себя вести и куда деть руки. Хотя, казалось, именно с этим эрханом мы уже давно перешли черту, после которой положено стесняться вообще чего-либо. Не после того, как я практически собственными руками отправила его прямиком во владения Хаоса. – Это недавнее явление. Ари помог.

– Вот как, – сощурившись, пряча в малахитовых глазах с витиеватым узором на радужке хитрый блеск, мужчина прошел по комнате прямо ко мне. – А с памятью как?

И мимоходом пнул по ноге Кейна. Но тот, всхрапнув погромче, лишь повернулся на другой бок, оставляя меня отдуваться в полном одиночестве.

Хотя надо признать, появление наставника Ари, да и Владислава тоже – это лучшее из зол. Не представляю, как бы вообще смогла не потерять сознание на месте, явись сюда кто-нибудь из правящей четы Сайтаншесса.

– Я почти всё вспомнила, – неловко замялась я… И, не выдержав, вспылила. – Но вы же итак всё знаете!

– Хотел тебя помучить подольше, – задумчиво протянул демон и внезапно заявил с непередаваемой улыбкой. – На тебе же лица нет! Конечно, я в курсе, Летрак вас сдал, едва нога Владислава переступила его порог в обратном направлении.

Очередной, который уже по счету вздох, я сдержать не смогла, без сил опускаясь обратно в кресло. Ноги практически не держали. Хотелось, конечно, отпустить несколько нецензурных и далеких хвалебных эпитетов о благородстве темноэльфийского Владыки, но, разумеется, я промолчала.

В этом дворце даже у стен есть уши.

Однако что-то такое мужчина всё-таки прочитал на моем лице.

Пристроившись рядом прямо на подлокотнике, он хмыкнул, складывая руки на груди:

– Да ладно тебе, не будь букой. Де Кэр, конечно, тот еще фрукт, но слово своё держит железно. Он кое-чем обязан Ниэль, а потому, естественно, всегда сообщает обо всех визитах Ари. Впрочем, думаю, и без его уведомления, новость о подобных приключениях довольно быстро долетит из одной столицы в другую. Шпионы Повелителя есть везде.

– И, – нервно сглотнув, все же заставила себя задать вопрос. – Как отреагировал Повелитель?

– А как он должен был отреагировать? – изумленно выгнул бровь эрхан. – Послать меня для твоего незамедлительного ареста, что ли? Ой, да брось, малышка. Они с Кейном вляпывались в дела повеселее. И, как видишь, он до сих пор жив-здоров, и даже цел. Только храпит, как всегда, безбожно.

– Но…

– Не нокай, – эрхан весело щелкнул меня по кончику носа. – Вести с полей уже пришли. Враг разбит, все четверо вояк целы и вроде даже невредимы. Сейчас место как следует осмотрят, местным пленных передадут и вернутся. Что с ними станется, честное слово?

– Да! То есть нет, то есть… – после слов мужчины у меня, конечно, отлегло от сердца. Но мысли всё еще путались. – Это же еще не всё! Рано или поздно может случиться что-то еще похуже!

– И? Саминэ, честное слово, с тобой или без тебя этот упрямый мальчишка рано или поздно влезет в какую-нибудь смертельную опасность. А не сам, так ему помогут. Так что теперь, предлагаешь запереть его в сокровищнице Сайтаншесса, пока не настанет его черед взойти на трон? Так это бесполезно, его ни одни цепи не удержат. Мы как-то пробовали.

– А…

– А охранки родителей он научился взламывать раньше, чем летать, – протянув руку, он едва коснулся пальцами моего подбородка, в прямом смысле слова заставляя закрыть рот. – Не говоря уже о моих.

– Но это опасно!

– Вся жизнь опасна, – охотно согласился эрхан, небрежно опираясь на высокую спинку кресла и задорно покачивая в воздухе ногой в черном лакированном сапоге. – И, раз уж так сложилось, что опасность угрожает тебе, а мой подопечный в этом замешан, я могу дать на отсечение собственный хвост: чтобы ты ни говорила и не предпринимала, он не отступится. В этом он весь в отца.

– Но я же вампир! И все они – вампиры! – в глубине души я понимала, что лорд Сайтос прав. Что Ари не уйдет, не отвернется, и не станет даже слушать все мои возражения.

И всё равно, я не больше могла подвергать его опасности!

– А Повелительница эрханов раз в десятилетие мотается к Повелителю вампиров на чашку чая, дальше что? – насмешливо парировал мужчина. – Как только появляется какой-нибудь новый гад, они чистят ему рожу, и снова наступает мир и красота. Считай Ариатара продолжателем семейной традиции.

– Если бы всё было так просто, – застонала я, потирая ладонями лицо.

– Куда уж проще-то? Кстати, малыш, я чего-то не понял… Ты волнуешься за Ари, или тебя страшит реакция его родителей?

– И то, и другое, – грустно хмыкнула я. И сама не заметила, как призналась. – Если что-то случится, я не смогу смотреть в глаза Повелительнице. Я сама на себя смотреть не смогу!

– Что ж, – вдруг усмехнулся лорд Сайтос. – Значит, я сегодня буду играть роль твоего успокоителя. И раз уж вопрос с Ариатаром отходит на второй план, в силу его нерациональности: во-первых, с ним всё в порядке, а во-вторых, его всё равно не угомонить. Вернемся ко второму. Кажется, Летрак в добровольно-принудительном порядке пригласил тебя на традиционный бал в честь сборки урожая?

– Мне не оставили выбора, – вот зачем он напомнил, а? Я итак себе места не нахожу, а тут еще и это. – Приказы Владыки не обсуждаются.

– Вот что-то такое Ниэль и предполагала, – довольно кивнул эрхан, ловко щелкая пальцами. Его руки моментально заволокла Тьма, а когда рассеялась, на широких мужских ладонях лежала целая стопка коробок. – И потому велела передать тебе подарок. Как будущей невестке.

– Шутите?!

– А, похоже? – насмешливо фыркнул демон, безапелляционно сгружая всё это ко мне на колени. – Клыкастик, подобными словами не разбрасываются, даже такие смертники, как я. Этот наряд Повелительница подобрала лично, за пару часов доведя портных до заикания. Что в принципе само по себе явление из ряда вон, появление Селениэль в царстве тканей и иголок сродни чуду. И, только никому не говори – она ужасно волновалась, чтобы тебе понравилось. В конце концов, ей, как эльфийской принцессе, бегающий от традиций ни одну сотню лет, сложно было организовать что-то, достойное Жрицы Латимиры. И вот скажи, Саминэ, ты же у нас девочка не глупая: кто бы из родителей стал делать что-то подобное для девушки, которую боятся, не любят, презирают и не хотят видеть рядом со своим сыном? Ну, или что ты там надумала еще?

Я рассеяно моргнула, чувствуя, как в душе разрастается целый ворох самых разных чувств, а на глазах невольно наворачиваются слезы.

Я хорошо помнила принцессу Селениэль, помнила, что она сделала для Дэни и директора. Помнила ее доброту, помню, как за ехидством она пыталась скрыть собственные переживания. Как показала свои истинные эмоции только супругу…

Но меньше всего я предполагала, что она не только запомнит меня, но и станет обо мне заботиться.

Её поступок говорил громче всяких слов.

– Во, дошло, наконец, – всё это время демон внимательно наблюдал за моей реакцией и, похоже, остался полностью удовлетворен увиденным. – Поверь, когда я сегодня принес весть от Летрака, она переживала за вас обоих. Так что… похоже, добро пожаловать в нашу беспокойную семью, малышка.

– Спасибо, – всё-таки шмыгнув носом, я прижала к себе коробки так, словно они были самым дорогим, что у меня осталось в жизни. И, в материальном плане, пожалуй, так оно и есть. – Передайте Повелительнице большое спасибо от меня. Я…

– Не-не-не, – поспешно отказался мужчина, махая руками. – Давай без длинных, витиеватых речей, от них я покрываюсь плесенью. Ниэль, кстати, тоже. Обычного «спасибо» вполне достаточно. Лучше расскажи, чем тот тип тебя так пугает? Ты, помнится, моей злости не испугалась, аж под удар сунулась, лишь бы защитить этого глупого мальчишку. А сейчас чего раскисла?

– Вы вряд ли собирались всерьез навредить ему, – я грустно улыбнулась, отодвигая поднос с тарелками подальше, и аккуратно пристраивая коробки на краю стола. – А Сетьен Алаутар тот, кто убил мою маму… и убил меня.

Демон откровенно присвистнул:

– А вот этот момент я как-то пропустил. Алаутар, значит. И как так получилось?

– Я думаю, тебя это волновать не должно, – раздался холодный смешок, и в том же месте, где недавно появился лорд Сайтос, снова сгустилась Тьма.

И на сей раз она принесла того, кого я так ждала всё это время.

Глава 9

Ариатар

– Айщ, – досадливо скривившись, демон при моем появлении недовольно цокнул языком. – Легок на помине. Не мог явиться позже?

– Чтобы ты, пользуясь доверчивостью Саминэ и ее доверием к тебе лично, вытряс из нее всё, что можно и нельзя? – иронично вскинул брови, глядя на демона, стыд и совесть которого если когда-то и существовали, то слишком давно. И вряд ли были правдой. – Ты не меняешься, Сайтос.

– Грешен, не каюсь, – шутливо раскланялся он, не собираясь даже делать вид преступника, застигнутого врасплох на месте преступления с окровавленным клинком в руках.

И тут, наконец, отмерла сама Саминэ.

– Ари, – тихо выдохнула она с заметным облегчением и быстро, так, что казалась размытой тенью, метнулась ко мне. К счастью, сегодня, не смотря на длительную бойню, сил у меня осталось предостаточно, и я легко сумел перехватить ее, одной рукой прижимая к своей груди.

И не без удовольствия, молча, носом зарылся в пушистые волосы цвета червонного золота.

Кажется, скучать по этому беспокойному сознанию я начал еще пару часов назад, едва спала первая горячка боя.

Не нужно обладать даром предвиденья, чтобы узнать – вампиренок наверняка всё это время изводила себя беспокойством и муками совести, не исключая, разумеется, привычного ей чувства вины. Чем мой наставник, естественно, и воспользовался. Впрочем, не сейчас, так спустя пару часов он итак бы узнал всё, что сегодня произошло.

Что же до остального… Вряд ли Саминэ расскажет ему то, что ему действительно знать не стоит.

Но пока она слегка отстранилась, придирчиво осматривая меня с ног до головы, хмуря тонкие бровки при виде пятен на одежде от брызг потемневшей со временем крови. Не моей, естественно. И, как только вампиренок лично убедилась в этом, в моё плечо с силой прилетел изящный женский кулачок.

– Никогда больше не смей так делать, упырев демон!!

Бедолага Сайтос, кажется, поперхнулся воздухом от неожиданности.

– Кажется, где-то я это уже слышал… только не припомню где, ага.

– Не буду, – не обращая внимания на его ироничное покашливание, я взял свою буйную леди за руку и ласково коснулся губами тыльной стороны, в кой-то веки не скрытую перчатками. Последствия пренебрежения банальной защитой уже дали о себе знать, кое-где нежной коже виднелись мелкие тонкие порезы, как и у ее висков – похоже, на нервах Саминэ совсем себя не контролировала, и серебряные ногти сделали свое дело.

И, будь я проклят, но как же это было приятно. Не ее раны, разумеется.

А ее искреннее беспокойство за меня.

– Это всё мило, конечно, – разумеется, будучи самим собой, Сайтос не мог молчать дольше нескольких секунд к ряду. – А почему так пахнет паленой чешуей?

Теперь настала мой черед морщиться от досады на чей-то слишком болтливый язык. Однако встретив тревожный взгляд котенка, пришлось сознаваться, доставая вторую руку, которую всю это время я прятал за собственной спиной.

Эльсами охнула:

– Мои саи. Ари!

И тут же выхватила их, но не для того, чтобы ими полюбоваться, отнюдь. Отточенным, мгновенным движением она сунула их за собственный пояс, и вцепилась в мою ладонь, покрытой иссиня-черной чешуей второй ипостаси. Она-то как раз и оплавилась…

Как я уже говорил, саи ее матери хоть и жгли, но перетерпеть это было вполне реально. А золоченые саи истинной Жрицы Латимиры, с традиционным сердечником, похоже, могли прожечь дыру даже в драконьей чешуе, не говоря о моей. За те недолгие минуты, в течение которых я забрал оружие и переместился сюда, оно, похоже, проделало в моей ладони рыку нехилую дыру прямо до костей.

Что, разумеется, я собирался скрыть, если бы не один не в меру разговорчивый нелюдь.

Который, кто бы сомневался, на месте стоять не стал и, приблизившись, громко присвистнул, оглядев повреждения:

– Вот это подкопченная рулька, я понимаю!

– Очень смешно, – отправив ему фирменный укоризненный взгляд, вампирка принялась за лечение, не выпуская мою руку из своих узких ладошек. К счастью, магия целительства слушалась ее едва ли не так же, как стихия воды, а знания о собственных трезубцах давали возможность сделать всё так, как нужно.

Хватило одного касания кончика ее пальца, и магия по моей ладони заструилась, залечивая все слои, от поверхности кости, до сожжённой в уголь кожи. И, хотя боль уйдет еще не скоро, за несколько мгновений восстановилась даже чешуя.

Но чтобы избавиться от этого хмурного взгляда любимых золотисто-карих глаз, мне пришлось, обхватив ладонями ее лицо, потянуться к недовольным губам с поцелуем…

– Да что б тебя! – прервав на самом интересном месте, дикой коброй зашипел Сайтос, отпрянув на пару шагов. – Реально жжется!

Не выдержав, я возвел глаза к потолку.

Похоже, воспользовавшись случаем, эрхан попытался незаметно умыкнуть приглянувшиеся ему парные саи, за что и был мгновенно наказан – в комнате повис отчетливый запах жареного мяса.

С трудом подавив усталый вздох, вампирка направилась к нему, чтобы подлатать уже его конечности. Жаль только, вылечить неуемное любопытство и наглость одного крылатого советника она была не в силах.

Кстати, мне показалось, или еще один любопытный, уже на диване, приоткрыл глаз, улыбнулся, и закрыл его, прикидываясь крепко спящим?

Да ладно, вряд ли такое вообще возможно. Кейн же у нас самый честный и праведный, не так ли?

Но… пожалуй, я действительно рад, что внезапный оборот в полноценного дракона (хотя, судя по увиденному, скорее сверхполноценного), не свернул окончательно его и без того шатающийся временами разум. Я ожидал худшего, его истерики и внезапного ухода, или вспышки гнева на худой конец, но, похоже, он сумел совладать с эмоциями.

Этот день принес много внезапных открытий. И, я надеюсь, это станет последним на сегодня.

– На воре и руки горят? – перефразировав известную поговорку деревенских жителей, иронично вскинул бровь я.

– Кто б знал, что так будет, – недовольно проворчал демон, покручивая уже вылеченную кисть из стороны в сторону. – Мелкий, конечно, говорил, что саи обжигают, но я не думал, что настолько. Очень занятная защита от воровства, что ни говори.

– Раз уж ты сам заговорил о нашей семье… что происходит в Сайтаншессе?

От моего вкрадчивого, обманчиво-спокойного тона Сайтос ожидаемо поморщился:

– Хуже чем хотелось, но лучше, чем могло быть.

– Что, даже хуже, чем путешествие на Грань в чертоги Хаоса? – не сдержался я от напоминания. – И как поживает один не в меру любопытный нелюдь хрен знает какого года выпуска?

Эрхана после моего вопроса ожидаемо перекосило. Причем настолько, что он очевидно побледнел, едва ли не поседел, и у него отчетливо задергалась веко, не говоря уже о жилке на левом виске.

Нервно сглотнув, он сухо процедил, нервным жестом поправляя и без того постоянно ослабленную шнуровку на рубашке:

– Я бы просил тебя об этом не напоминать.

– Да? – изумился я, сунув руки в карманы штанов, привычно приваливаясь спиной к ближайшей стене. Разве что на этот раз хвостом подтянул Саминэ к себе поближе. К счастью, спорить она не стала, и охотно прильнула к моей груди, крепко обхватив мою талию ладошками, пряча носик за отворотом куртки. И, кажется, ей было глубоко наплевать, что моя одежда насквозь пропахла гарью, кровью и потом. – А я, кажется, просил не спаивать мою подопечную. Еще и в столь сомнительной компании.

– А, ну ладно, – хитро прищурился эрхан. – Не припомню, когда конкретно ты озвучил сию просьбу, но удовольствием оповещу твоего старшего брата, что отныне он является сомнительной компанией. И вообще-то, мы к этой компании присоединились, а не организовали ее! Есть разница.

– В упор не наблюдаю, – без зазрения совести хмыкнул я. – У тебя же принцип: не можешь остановить – возглавь. И да, Сайтос. Разве я когда-то не утверждал, что ты и Ри под алкоголем – это адская смесь, от которой стоит держаться подальше?

– П-ф-ф. Ты говоришь об этом всегда!

– Вот то-то и оно, дорогой Учитель. То-то и оно.

Сайтос, глядя на мою многозначительную улыбку, на мгновение задумался. Он думал секунду, вторую, потом третью… а затем выдохнул недовольно:

– Ладно, поймал. Но мы всё исправили! Ты представляешь, чего нам стоило взять у Повелителя благодарственное письмо?

– Не знаю, и знать не хочу, – честно хмыкнул, успокаивающе поглаживая Саминэ вдоль позвоночника, стараясь не коснуться рукоятей саев, оплетенных черными кожаными шнурами. За ту ночь ей наверняка было до сих пор стыдно, и вряд ли за саму пьянку или даже портал. Но и уточнять, что благодаря совместным усилиям здесь присутствующих по территории академии до сих пор шныряет упырь в лице бывшего директора, я благоразумно не стал. – Ваши проступки – ваша ответственность, лорд Эристай.

– Вот же… – с каменным лицом просвистел эрхан сквозь зубы. – Воспитал на свою голову! Ладно, замнем для ясности. Надеюсь, проблем не было?

– Были и есть. Например, проблема одного демона увести разговор в другую, выгодную ему сторону, – просто усмехнулся я.

Я слишком хорошо его знал.

И ни за что не поверю, что в Академии Некромантии у него нет шпионов, и что он не знал о всех последствиях его разгульного, временами, образа жизни. И не сомневаюсь, что он уже предложил Сешꞌъяру необходимую помощь, которая вполне предсказуемо была отвергнута. Стороннее вмешательство только навредит репутации черного дракона, она и без того пошатнулась в последнее время. Да и Рик выследит нежить лучше любой, самой опытной ищейки.

Это всё очевидно и просто настолько, что поймет любой первокурсник. Будь он посвящён в некоторые подробности обширных связей и знакомств нашего директора, конечно же. И столь же ясно, что Сайтос намеренно уводит тему от интересующего меня разговора.

– Не спрашивай, – в конце концов, сдавшись под моим взглядом, махнул рукой демон. От движения воздуха только что вылеченная ладонь, скорее всего, заныла, и он недовольно дернул плечом. – Ты итак почти всё знаешь.

– Меня интересует, что я не знаю, Сайтос.

– А такое разве возможно? – почти правдоподобно пошутил он. И хитро, пожалуй, даже слишком хитро улыбнулся. – Ну, разве что… как на счет посещения твоей матери портного?

– Что? – скептично хмыкнул я. – Это невозможно.

– Отнюдь. Тебе как, костюм твой для бала сейчас отдать, или позже? Саминэ вон, свое платье уже получила.

Я на мгновение опешил, не собираясь даже этого скрывать.

Жесткий корсет, бриджи, легкая блуза и сапоги – вот привычная одежда Повелительницы эрханов, которая практически не менялась десятилетиями. Разумеется, балы были исключениями, но каждый раз маме было откровенно начхать, в какое кружевное атласно-шелковое безумие ее собирались обрядить на очередное торжественное мероприятие. Исключением не стала даже Касти. Сестренка с ранних лет во всем копировала родителей, а когда подросла, уже сама пугала портных до заикания, согласно собственным вкусовым предпочтениям. Как она мстила братьям де Рен, присылающим ей платья в подарок, лучше не вспоминать…

И тут это.

Незатейливая ложь, чтобы меня отвлечь? Или…

Сомнения разрушила Саминэ, вздохнувшая:

– Лорд Сайтос не обманывает. Принцесса Селениэль действительно позаботилась о моем наряде на бал.

Кажется, я надеялся на окончание дня внезапных открытий? Похоже, зря.

– Даже спрашивать не буду, откуда она всё знает, – мне только осталось мрачно констатировать, стараясь, по возможности, держать себя в руках.

Естественно, меня и раньше злила тотальная осведомленность родителей обо всех моих делах, даже происходящих далеко за пределами земель эрханов. Но теперь, от чего-то, она раздражала вдвойне.

– О, нет, на меня не смотри, – поспешно покачал головой эрхан, не прекращая, при этом улыбаться. – Все претензии к Летраку. Кстати, нанести визит Его Величеству не хочешь?

Поймав тоскливый взгляд Саминэ, брошенный украдкой из-под длинных ресниц, я хмыкнул, отчетливо понимая, что хочет от меня наставник:

– Не горю желанием. Но, видимо, придется.

Вампиренок заметно погрустнела после моих слов, и неохотно разжала руки.

Коснувшись ее подбородка, заставляя посмотреть на меня, и большим пальцем медленно погладил щеку, проговорив:

– Уже всё закончилось, Саминэ. Я здесь, и мне ничего не грозит. Встретимся на балу, к которому, кстати, тебе тоже необходимо подготовится. Справишься одна?

Она печально, но всё же улыбнулась в ответ, легонько пожимая плечами, вяло пытаясь пошутить:

– Попрошу Кейна поработать камеристкой, и завить мне кудри. Думаю, он не откажет.

Судя по тому, как едва уловимо дернулся некромант на диване, всё он прекрасно слышал, но до сих пор «очухаться» прилюдно не решил, даже под угрозой раскаленных щипцов для волос.

Что ж, его право. Пожалуй, я даже сделаю вид, что не заметил напряжения его якобы бренного тела.

Вряд ли Сайтос в курсе, какие метаморфозы произошли с нашим шизофреником, а потому не сомневаюсь, что остатки придворного воспитания заставят его попытаться выпроводить драконью особь мужского пола из женской опочивальни. И, как бы мне не хотелось признавать, но мне самому будет гораздо спокойнее, пока рядом с моим котенком будет находиться кто-то ей знакомый, которому она доверяет.

Безусловно, замок темноэльфийского Владыки место, знакомое ей с детства. Однако слишком многое могло измениться за последние тридцать лет.

– Иди, – поняв, что я медлю, вампирка, привстав на цыпочки, поцеловала меня в подбородок. – Я справлюсь. Нехорошо заставлять Владыку ждать.

Черт побери… разве существует в этом мире кто-то, столь же понимающий, как она? Похоже, в нашей большой семье я стану первым, кто станет искренне благодарить Хранителей за их милость.

Или хвалебные оды придется возносить Древним?

Коротко кивнув, я всё-таки разжал руки, отпуская вампиренка. И, кивнув Сайтосу, первым отправился на выход. Но не успел открыть дверь, как застал новое действующее лицо, которое, похоже, изменит мои планы по подготовке и сопровождению Эльсами на бал…