Текст книги "Наследие Розы: Танец для демона. Эпизод 2 (СИ)"
Автор книги: Анна Кувайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
– Вы – это другое, – высвободив одну руку, она тут же вцепилась пальчиками в серебристую шнуровку на вороте моей рубашки, чтобы как-то отвлечься. – Вы не хотели меня убить.
– Да, но смысл тот же, Саминэ. Чтобы победить более опытного противника, его нужно сначала измотать. Заставь ее потратить резерв, не трогая свой, и половина дела будет сделана. Лиерана в первую очередь маг огня, а эти заклинания самые энергозатратные. К тому же, на твоей стороне хладнокровие, а ее глаза застилает жажда мести. Гнев плохой помощник.
– Кажется, я поняла, – едва кивнула она, глядя куда-то перед собой в одну точку. Судя по всему, она мгновенно ушла в себя, уже раскладывая в уме предстоящее сражение по полочкам, строя планы и перебирая все возможные варианты… И совершенно забыла о том, что собиралась поспать.
Что ж, иного я от нее не ожидал.
И, пока вампирка не заметила, прошелся пальцами по ее шее, выплетая простенькое заклинание.
Не прошло и минуты, как Саминэ начала клевать носом. Сначала она начала моргать все чаще, голова ее стала наклоняться… И очень скоро она уже мирно спала, уютно устроившись на моей груди.
Да, я снова не поинтересовался ее мнением и всё решил по-своему. Но как бы она не упрямилась и не хорохорилась, ей действительно необходимо было отдохнуть.
До рассвета оставалось меньше четырех часов.
И буквально за полчаса до назначенного времени, в дверь гостевых покоев раздался негромкий стук. Защиту я не накладывал, так что просто отворил ее взмахом руки, впуская нежданных гостей.
И даже не удивился, увидев Владислава и нашего обожаемого шизофреника, который, похоже, успел найти наших лошадей на конюшне, и порыться в седельных сумках. Влезть в мои, естественно, он не смог, но зато, сияя, как начищенный медяк, торжественно тащил форму студентки академии некромантии и пару сапог из тонко выделанной кожи.
– Вот, – увидев, что вампирка всё еще спит, он понизил голос, пристраивая одежду на одном из диванов, стоящей в гостиной. – Подумал, что в платье бить морду Лиеране будет неудобно. Как наша лапуля?
– Как видишь, – негромко отозвался я, взглядом указывая на мирно сопящую Саминэ на своих коленях. Перекладывать ее на кровать я не стал, да и не хотел. Стойкое ощущение, что ее нельзя спокойно оставить ни на минуту, только укрепилось за последние дни. – Что-нибудь выяснили?
– Пусто, – убедившись, что его подопечная в порядке, эрах опустился на ближайший подлокотник. – Как ты знаешь, отдельные части тела не говорят. Но не могу не признать, на удивление чистая работа: эта глупая башка снесена одним ударом. Как понимаешь, человек на подобное не способен.
– Уважаемый магистр, надеюсь, понимает, что он никак не сузил круг подозреваемых? – рыская где-то у окна, обыскивая комнату на предмет каких-то личных своих интересов, весело напомнил Кейн. – Из тринадцати рас одна в минус. Не, даже две: светлые эльфы, помнится, тоже головотяпством не занимаются.
– Что б я без твоих подсказок делал, – иронично бросил в его сторону Владислав. – Ежу понятно, что искать отправителя – это всё равно, что гадать на кофейной гуще. По оружию тоже не ясно, могу сказать лишь, что сталь хорошая, новая, и без зазубрин. Достаточно длинный меч, двуручник или тяжелый полуторник, точнее сказать не могу.
– Не сатар?
– Точно не он, – отрицательно покачал головой эрхан. – Но это не самое интересное. На губах и в крови я нашел следы множества зелий, а на затылке почти до черепа всё сожжено. Похоже, Кейну удалось основательно подпалить эту дрянь. Судя по некоторым настойкам, вопрос стоял о жизни и смерти.
– Кто молодец? Я молодец! – назидательно подняв вверх палец, прокомментировал этот факт черный дракон.
– И кто-то решил этот вопрос не в пользу Алаутара, – не обращая внимания на его хвастовство, задумчиво протянул я, осваивая полученную информацию. – Стал не нужен, или не захотели тратить время и силы на его лечение?
– Разочаровался в его постоянных промахах, я полагаю, – неприятно усмехнулся Владислав. – Я искал эту мразь не один десяток лет, и не могу сказать, что недоволен его концом. Но и он всё это время охотился за Эльсами, и, к счастью, безуспешно. Кому бы она ни была нужна, он явно был в не себя.
– Ты до сих пор думаешь, что это ее отец? – хотя вампиренок всё еще крепко спала, я невольно понизил голос.
– Я не знаю, что думать, – потирая висок, честно сознался демон. Посмотрев на Саминэ, он вздохнул, и в его голосе слышалась нескрываемая боль. – В голове не укладывается, кто хочет навредить этому ребенку. Ты был прав, Ари, Летрак может перерывать все архивы вплоть до очередного пришествия Хаоса, и никогда ничего не найдет. Мужчины в родовое древо ТаꞌЛих никогда не вносились. Кто был братом Самины, я не знаю.
– Шутка дня явно неудачная, – тихонько пробубнил Кейн. – Этот нелюдь в последнее время знатно зачастил на Аранеллу!
И тут я с ним был полностью согласен. Разве что…
– Вы бы сами поменьше совались к нему, и жизнь стала бы гораздо спокойнее, – саркастично напомнил ему эрхан, явно разделяющий мои мысли. – Или мне напомнить об упыре, гуляющем по академии?
– Можно подумать, он там один. Напомнили бы о всём преподавательском составе!
– Обязательно напомню. На следующей отработке, – искренне пообещал ему Владислав. – И на твоем месте, на заступничество Эльсами я бы не надеялся. Кстати, Ари…
– Нет, – понимая, о чем он хочет спросить, я отрицательно покачал головой. – Она или не вспомнила, или не знает. Я не стал спрашивать. Если бы Саминэ знала, кто ее отец, она сказала бы сразу.
– В таком случае, сегодня мы лишились единственного ублюдка, через которого хоть как-то можно было выследить изначальное зло, – констатировал за всех черный дракон, неспешно отодвигающий шторы. – И, как бы мне не хотелось, но, ребятушки, пора будить нашего клыкастика. Скоро рассвет, а она наверняка еще не завтракала.
– Я, пожалуй, пропущу этот момент, – откровенно поморщившись, Владислав поднялся.– Мне на сегодня хватило вида крови. Осмотрю лучше внутренний двор, во избежание мелких пакостей от твоей бывшей зазнобы. Не мне тебе рассказывать, на что она способна.
Я лишь кивнул, не собираясь ни спорить, не возвращать издевку. Как ни крути, к моему огромному неудовольствию, эрхан был прав.
– Я за дверью подожду, – попытался сбежать следом за ним Кейн. – Тоже на всякий случай!
– На случай не стать быстрым завтраком? – иронично поинтересовался я.
– И это тоже! – донеслось уже почти из коридора, едва не заставив меня расхохотаться.
Ничего необычного. Просто некромант, заметно нервничая, по обыкновению пытался скрыть это за бесконечным потоком шуточек и клоунады. Но в одном он был прав – иного способа быстро восстановить силы для Саминэ попросту не существует.
Не сомневаюсь, меня еще ждет традиционное порицание, но на уговоры времени нет. И потому, распустив окончательно шнуровку на воротнике, отращённым когтем я с нажимом провел по коже над ключицей. Кровь выступила моментально, и, стоило только появиться первым алым каплям, как носик спящего вампиренка забавно зашевелился.
Мгновение, и на меня уже с укоризной смотрели любимые, еще сонные золотисто-карие глаза:
– Я знаю, что ты задумал.
– Станешь спорить? – насмешливо изогнул я бровь.
– Хотелось бы, – уверенно кивнула она, но ее голосок всё еще был хриплым ото сна. – А это поможет?
– Ты же знаешь, что нет, Саминэ. И в любое другое время я бы охотно с тобой поспорил на эту тему, но времени у нас как раз нет.
– Я понимаю, – тихонько прошептала она… и как всегда, моей ключицы сначала коснулись ее нежные губы, взывая во всем теле сладостную дрожь.
Не знаю, прав ли был Сешꞌъяр на самом деле, когда говорил, что от моей крови вампирка уже не сможет отвыкнуть... Но в одном я уверен точно.
Похоже, отказаться от этого не смогу уже я.
Глава 13
Ариатар
Собрание во внутреннем дворе впечатляло.
Ни смотря на ранний час, у единственного кряжистого дерева редкой породы уже стоял Летрак собственной персоной, сжимающий белоснежные перчатки в одной руке, а рядом с ним, затянутая в черную кожу, находилась никто иной, как Лиерана… и, к сожалению, ее отец. Не последний лорд в империи, но тот, кто ничем особенным, по моему мнению, не отличался.
Не удивительно, что у меня за все предыдущие годы не возникало ни малейшего желания официально познакомиться с ним.
Что до остальных… алые отблески едва разукрасили небосвод, а высокородные эльфы уже заняли весь периметр. И кто-то из них, наверняка не сомкнул этой ночью глаз, до самого утра обсуждая произошедшее в закрытых гостиных. Не удивлюсь, если ставки уже были сделаны, и они достаточно высоки.
А вот близнецов, как и Хантара не было видно. Не было и Владислава, но стоило лишь повернуть голову, как я заметил и их – они не стали присоединяться к толпе, а заняли более удобные места наверху, в окнах замка, выходящих во двор. Оттуда они предусмотрительно собирались следить за тем, чтобы не было нарушения правил и стороннего вмешательства.
– Собрались стервятники, – едва ступив на камень внутреннего двора, недовольно пробухтел Кейн, чувствуя на себя пристальные взгляды сотен глаз. – Не думал, что брякнусь окончательно и когда-нибудь скажу, но… Ари, в твоем замке мне нравилось больше!
– Мне тоже, – усмехнулся, понимая отчетливо, как никогда. Ни я, ни отец, ни тем более мама, никогда бы не допустили подобный фарс. Не говоря уже о Сайтосе, Ри или моей сестре.
Можно сколь угодно рассуждать о непростом нраве эрханов, но главное правило для них навсегда останется свято – чужая женщина неприкосновенна.
И я бы охотно напомнил об этом Летраку, наплевав на традиции чужой страны. Но если Саминэ решила обратное, мне оставалось только подчиниться.
Теперь я, как никогда ранее, понимал Повелителя, который всегда смотрел на причуды своей Равной сквозь пальцы. Ему было проще позволить и тайно присматривать за ней, чем сделать всё по-своему. Пожалуй, это и было главным залогом мира и понимания в моей непростой семье.
– Идем, – расправив хрупкие плечи, Саминэ первой уверенно шагнула вперед. – Нехорошо заставлять Владыку ждать.
Черт побери. Действительно, как я мог забыть о манерах?
Причем настолько, что когда мы дошли до дерева, я даже не стал утруждать себя приветствием. Пусть Летрак был старше меня ни на одну сотню лет, и чуть выше по статусу, абсолютно никакого уважения он не заслуживал.
Но Эльсами, естественно, подобными мыслями не терзалась. И склонилась в тщательно выверенном поклоне – в традиционной форме студентки академии некромантии исполнять затейливый реверанс было бы неуместно.
– Прошу прощения за ожидание.
– Вы вовремя, леди ТаꞌЛих – оглядев ее внешний вид, скупо улыбнулся темноэльфийский правитель. – Что ж, раз все участники инцидента здесь, не вижу смысла тянуть с неизбежным. Сдайте свое оружие, и мы начнем.
Я лишь хмыкнул, не скрывая усмешки.
Предсказуемо, Владыка. Очень предсказуемо.
– Вы… уверены, Ваше Величество? – только и произнесла Эльсами, вытаскивая, однако, из-за спины заткнутые за пояс парные саи. Она не была удивлена, не спорила, но и отдавать оружие не спешила.
– Вы сомневаетесь в моем решении? – насмешливо протянул Летрак. – Или в своих силах?
– Ни в коем разе, но…
– Леди ТаꞌЛих, – самодовольную ухмылку Владыка даже не пытался скрыть, и мне пришлось приложить усилия, чтобы сдержаться и промолчать в ответ. В конце концов, этот дроу вполне заслужил щелчок по носу. – Всем известно мастерство жриц Латимиры. Поединок с оружием будет, по крайне мере, нечестным. Мною было принято решение, что использовать вы будете магию, и ничто иное. Вам есть, что возразить?
– Нет, но…
– Ваши саи, леди ТаꞌЛих. Не заставляйте меня повторять дважды.
И Саминэ сдалась, безразлично пожимая плечами. Развернув оружие, она с легким сердцем отдала его… ровно до того момента, когда дроу схватился за рукояти. Раздалось характерное шипение, послышался запах паленой плоти, и Летрак выронил саи, которые мой вампиренок ловко подхватила, не дав коснуться земли.
– Охранное заклятье? – с раздражением бросил Владыка, опуская обожженную руку. – Вижу, наглости вам не занимать.
– Они вложены Оружейником в процессе изготовления, – покорно склонила голову Саминэ, пряча удовлетворённую улыбку в уголках губ. – Никто, кроме жрицы не сможет взять ее оружие в руки.
И, круто развернувшись, метнула саи. Коротко свистнув, золоченный метал легко вошел в ствол перекрещенными лезвиями, а Кейн, успевший незаметно забраться почти на самую макушку дерева, восхищенно цокнул языком, полностью одобряя действия вампиренка.
Я же был готов открыто аплодировать ее находчивости. Пожалуй, столь откровенно и без последствий выразить свое презрение темноэльфийскому Владыке еще не удавалось никому. Неприятная метка на руке еще долго будет напоминать ему о его позоре… Летрак не я, для него регенерация Хранителей недоступна. В то время как на моей ладони уже не осталась и следа, Владыке еще некоторое время придется носить перчатки, скрывая уродливый ожог.
– Что ж, пусть будет так, – не став выступать за поруганную древесину, опасно сузил глаза Летрак. – Тогда начнем. До первой крови, я полагаю?
– Нет, Ваше Величество, – неожиданно выступил отец Лиераны, для которого, похоже, честь его Дома стояло гораздо выше жизни единственной дочери. – Нам было нанесено тяжелое оскорбление. Мы требуем поединок до смерти!
– Ваше право, – равнодушно пожал плечами Летрак. – Однако хоть сколько весомых причин я не вижу. Женская глупость того не стоит. Я сам определю победителя.
Признаться честно, и это решение не стало для меня неожиданностью. Как истинный цинник, он не особо волновался о последствиях. Однако не собирался в угоду чужих интересов терять собственных подданных, представляющих определенную ценность. И выбирать, похоже, тоже не собирался. Нет, обе дуэлянтки нужны были ему живыми.
И потому у меня остался только один вопрос:
– В таком случае, кто будет следить за соблюдением правил?
Ответ пришел, откуда не ждали. Никто не успел и рта раскрыть, как вокруг всколыхнулась Тьма, заставив темных эльфов инстинктивно вжаться в стены, и испуганно охнуть кого-то особенно впечатлительных. Лиерана заметно побледнела, как и глава ее семьи, Летрак недовольно скривил губы, а Кейн и вовсе, чуть не грохнулся с насиженного дерева.
Я же только вскинул брови в удивлении, когда раздался низкий голос, полный обманчиво-ленивой насмешки:
– Я надеюсь, моя кандидатура подойдет?
Что сказать… Отец всегда умел эффектно появиться.
И один лишь Владыка, казалось, не был удивлен, только поморщился:
– Шайтанар.
– Летрак, – тем же тоном откликнулся Повелитель эрханов, даже не пытаясь скрыть усмешку, и словно не замечая, как все, без исключения дроу согнулись в почтении… гораздо более сильном, чем временами доставалось самому Летраку.
И лишь Саминэ превзошла сама по изяществу и утонченности, умудрившись склониться перед демоном в единственном искреннем поклоне, без капли страха и раболепия.
И отец, кажется, это оценил.
Едва поприветствовав меня кивком, он обратил свое внимание на нее, окидывая задумчивым, внимательным взглядом, с ног до головы. И демон, чей возраст давно перевалил за тысячные числа, с любопытством вскинул бровь:
– Эльсами, я полагаю?
– Да, Повелитель, – скромно и со всем достоинством кивнула она, не поднимая, впрочем, взгляда. Но ненадолго. Когда отец протянул ей благоухающий цветок ванили, глаза моего вампиренка удивленно расширились.
Впрочем, мои тоже.
Пожалуй, впервые на моей памяти жрица Латимиры не знала, как ей реагировать. И демон, скрывая понимающую усмешку на губах, помог ей. Сделав шаг, он бережно воткнул короткий стебель цветка в кожаный шнурок, которым Саминэ собрала волосы в высокий хвост. И отступил, негромко пожелав:
– Удачи, ребенок.
Ошеломленно моргнув, вампирка всё же нашла в себе силы тихонько улыбнуться, благодаря:
– Спасибо.
– Ну, всё, – похоже, столь семейная, как мне показалась, сцена, Летрака только раздражала. Поморщившись, не пряча злобы и раздражения, он взмахнул рукой, создавая просторный купол, занявший практически весь внутренний двор замка. Его не слишком изящное плетение надежно блокировало любое проникновение извне, и не позволяло магии выйти наружу – во избежание порчи замковых стен… или тел придворных. – Пора начинать. Мы итак порядком задержались.
– Летрак де Кэр стал любителем чужих поединков? – встав рядом со мной, негромко усмехнулся отец. – Что-то изменилось в Карате, или вино на празднике перебродило?
– Мне стоит задать тот же вопрос относительно напитков Сайтаншесса? – резко ввернул укол темный эльф, протягивая руку ладонью вверх.
Что он хотел, стало понятно без слов: созданный им купол не пропустит никаких артефактов, накопителей и даже просто амулетов. Саминэ, увидев это, закусив клычками нижнюю губу, нехотя сняла с шеи крестик с сапфиром в центре, и без раздумий отдала его мне, на мгновение дольше положенного касаясь своими пальцами моих ладоней.
Летраку пришлось проглотить и это.
Что же касается Лиераны, ей с неохотой пришлось снять с руки замысловатый браслет, каждый камень в котором подозрительно-ярко мерцал красным. Заготовка огненных «лепестков» значит. Ну-ну.
– Можешь просто помолчать. Для разнообразия, – открыто ухмыльнулся эрхан, чья почти откровенная ненависть к старшему из сыновей прошлого Владыки была всегда осязаемой и очевидной. Впрочем, ненависть – слишком громкое слово. Скорее уж чистое презрение равносильное тому, с каким отец смотрел на жаб из дворцового пруда, случайно запрыгивающих через открытые окна в коридоры нижних этажей.
О причинах же я никогда не интересовался – повзрослев, я понял их сам.
К слову, меры предосторожности оказались напрасными: чтобы там себе не напридумывал де Кэр, его плетение легко пропустило Эльсами, не зазвенев от ее прикосновения. А это означало только одно. В ее волосах действительно находился цветок, обыкновенный знак внимания, без капли вложенных в него сил.
И вряд ли кто-то, кроме меня, распознал истинный его смысл.
И потому, едва дождавшись, когда темноэльфийский Владыка войдет под купол вместе с дуэлянтками, я негромко задал вопрос, не сводя взгляда с хрупкой, удаляющейся от меня фигурки:
– Ты ведь не один здесь, верно?
К счастью, отец спорить не стал. И лишь позволил себе легкую насмешку, как и я, наблюдая за эпицентром событий:
– Догадался, значит. Позволь спросить, как?
– Всё очень просто, – ответил, с трудом заставляя себя не смотреть по сторонам, напрасно пытаясь разглядеть в толпе единственное нужное, родное до боли лицо. – Запах ванили невозможно перебить. Только замаскировать им же.
– Верно, – ничуть не смутившись, просто кивнул эрхан. И добавил намного тише. – Ты же понимаешь, она не могла остаться в стороне.
– Ее тревоги мне понятны, – пожал плечами я, тщетно пытаясь унять волнение в груди. Слова отца обжигали, как никогда раньше. По матери я безумно скучал. И до сих пор не мог себя простить за то, что по моей вине на ее лице появились слезы. И хотя все говорило о том, что она меня простила… Однако тот факт, что она от меня пряталась даже в такой момент, в прямом смысле разрывал мне душу. – Но что здесь забыл ты?
– Я выполнил твою просьбу, касаемую жриц – спокойно наблюдая за Владыкой, который скупо зачитывал участникам поединка правила, отозвался Повелитель. – И пришел пригласить Летрака на Совет Тринадцати.
Я едва не расхохотался вслух.
Кто, отец? Лично позвать де Кэра?
Смешнее повода было не придумать!
– К-хм…
– Ладно, – позволяя легкой улыбке коснуться губ, всё же сознался он, закладывая руки за спину, касаясь ими хвоста длинных, стального цвета волос. – Мне стало любопытно, почему из кабинета Сайтоса в очередной раз пахнет валерьянкой. Сначала я подумал, что твой брат опять начудил. Но реальность превзошла ожидания. И мне стало интересно своими глазами посмотреть на выбор своего сына. Окончательный, я так полагаю?
– И бесповоротный, – жестко кивнул я, ни на секунду не усомнившись в собственных словах.
И в этот миг я не лгал ни ему, ни даже самому себе.
Чтобы не случилось сегодня, чем бы ни закончился поединок, свое решение я уже не изменю никогда. Я действительно люблю этого гордого, упрямого и бесстрашного вампиренка. И никому не позволю забрать ее у меня.
– Ты повзрослел, Ари.
– Ты ведь этого и добивался, верно? – откровенно усмехнулся я… и резко выдохнул, когда под ногами затряслась земля.
Согласно традициями, поединок должен был начаться, когда Летрак выйдет из-под купола и даст отмашку. Но Лиерана, ведомая гневом, решила иначе. Взбесившись поступком моего отца, который своим жестом явно дал понять, кого именно он одобряет, она швырнула первое заклинание, едва нога темноэльфийского правителя ступила за контур. И им, не много, ни мало, стала «Огненная роза», разорвавшаяся от удара о землю, и поднявшая огненную, ударную волну.
Убийственное начало.
Но Саминэ первую атаку выдержала с блеском, отточенным взмахом руки выставляя перед собой стену из обманчиво-тонкого, хрустального льда. Две стихии сошлись, пытаясь противостоять друг другу, во все стороны хлынул пар, и раздался оглушительный треск – не выдержав, лед рассыпался мелким крошевом, усыпая брусчатку…
Вот только вампирки на прежнем месте уже не было.
Пар еще не успел до конца рассеяться, а Лиеране, ругаясь сквозь зубы, уже пришлось прыжками уходить с траектории заклинания «Дикобраза». Там, где она стояла еще мгновение назад, каменная кладка двора вздыбилась рядами длинных, острых игл. Отступая, эльфийка швырнула с десяток огненных кинжалов, но из-за плохой видимости ни один из них не достиг цели.
– Неплохо, – внимательно наблюдая за поединком, прокомментировал отец. – Ты ведь учил их обоих, верно?
– Да, – не стал я отрицать очевидное. – Обе боевые некромантки, один курс.
– Но у одной из них опыта больше. Что ж… зрелище обещает быть интересным.
Я бы многое отдал, чтобы иметь подобное хладнокровие.
Пусть часы, проведенные с Лиераной за тренировками не шли ни в какое сравнение с временем, потраченным на обучение Саминэ, у первой за плечами оставались и родовые знания, и темноэльфийская академия. Талантами она не была обделена, но всегда отличалась небрежностью, как и откровенной ленью. Именно последняя не дала ей как следует развить резерв.
И всё же. Эльсами познакомилась с магией лишь полгода назад.
– Волнуешься? – кажется, отец пристальней наблюдал за мной и моей реакцией, чем за развернувшимся сражением. А там было, на что посмотреть.
Не дожидаясь, пока пар рассеяться окончательно, Лиерана создала пару огненных кнутов, и несколько раз ударила перед собой, острыми щелчками рассекая пространство. Созданный ими поток теплого воздуха разогнал преграды… среди которых невозмутимо стояла Саминэ, с самой мягкой улыбкой на лице, которую я только видел.
– Нет, – с незримым облегчением выдохнул я. – Уже нет.
Я узнал эту улыбку.
Она означала только одно: мой вампиренок, наконец, сумела расслабиться. И, если я хорошо ее знаю, то сейчас всем без исключения зрителям доведется наблюдать самый изысканный в их жизни танец…
Так и получилось.
Взбесившаяся эльфийка, понимая, что ее не воспринимают всерьез, издав горловой рык, принялась бить кнутами наотмашь, резко и сильно, особо не целясь, в отчаянной надежде, что хоть один ее удар окажется удачным. Но всё было напрасным. Жрица Латимиры играючи избегала огненных плетей: наклоняясь, изгибаясь, скользила по гладкой брусчатке, отступая, и выставляя ледяные щиты в особо опасных моментах. Она словно забавлялась, растрачивая минимум сил, а в один миг и вовсе, покрыв собственную руку пламенем, позволила одному из кнутов намотаться на нее. Немыслимый прыжок через голову, с упором на руки, и Лиерана лишилась одного оружия.
Где-то неподалеку раздались первые, восхищенные аплодисменты.
Гневно сузив глаза, темная эльфийка, щелкнув кнутом, как обманным маневром, выбросила второй рукой горсть зеленого некромантского пламени... И не заметила, как ее сапоги хлюпнули в неглубокой воде. Кнут метнулся для очередного удара, но снова был намотан на чужую руку, а от огня Саминэ почти небрежно избавилась коротким заклинанием-нейтрализатором.
Шаг назад, рывок, и дроу, лишившись оружия, грохнулась на чистый, искрящийся лед!
Я сам не понял, в какой момент стал улыбаться.
Ты ведь тоже вспомнила тот день, да, котенок?
– Йеху-у-у! – не сдержавшись, громко порадовался Кейн с верхушки дерева, в то время как неподалеку выругался отец эльфийки. Не выдержав, он крикнул «вставай» и Лиерана действительно поднялась рывком, пытаясь на ходу сплести атакующее заклинание, но мгновенно была откинута назад. Удар в грудь некромантским заклятьем был такой силы, что ее отбросило почти к самой границе охранного купола.
И нет, никакой жалости или сочувствия я не испытывал.
Эта дроу прекратила для меня свое существование давным-давно.
– «Камень», – безошибочно узнав поразившее ее заклинание, констатировал Повелитель. – Нелюбимое заклинание твоей матери.
– Верно, – я тоже был наслышан о нем. Более того, он был одним из первых при изучении раздела некромантии и, естественно тем, чему я так же обучил Саминэ. – Только я всё время забывал спросить, почему.
– Слишком часто получала его в подарок от недоброжелателей, – вспоминая, по всей видимости, дела минувших дней, пояснил отец. И протянул задумчиво, глядя на темноэльфийского правителя, стоящего впереди. – Удачный момент, чтобы завершить поединок. Но Летрак медлит.
– Личные обиды, – теперь настал мой черед объяснять. – Саминэ умудрилась задеть его честь.
– Прошлась по его эгоцентризму, самовлюбленности и идиотизму?
– Нет, – не удержался от смешка я. – Припомнила слухи о его любовной репутации.
– Оу, – искренне удивился Повелитель, как и я наблюдающий за заминкой во дворе. Лиерана до сих пор не могла подняться, а Эльсами с непробиваемым спокойствием милосердно позволяла ей это сделать. – Кажется, мне действительно начинает нравиться эта девочка.
– Если это действительно так, боюсь представить, какие проверки ожидают избранника Кастиэльерры… Мрак! А вот это зря.
Да, увидев, как эльфийка всё-таки встала на ноги и бросилась вперед, воплощая в руке сатар из чистого пламени, я не удержался от ругательства. И причиной тому стал вовсе не страх.
Нет, это было чистое раздражение.
Лиерана не вняла предупреждению Летрака. Пусть оружие из стали было запрещено, магическое вооружение под запретом не находилось, и эльфийка, понимая, что проигрывает, решила воспользоваться тем, чем владела лучше всего. Но ее рассудок затуманил гнев, и том, что против жрицы Латимиры у нее нет шансов, она даже не вспомнила.
И я не мог поверить, что когда-то называл эту глупую, ничтожную женщину своей Равной.
Кажется, так жестоко в своей жизни я никогда не ошибался.
Когда в руках Эльсами выросли ледяные парные саи, исход поединка был предрешен.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем пространство под куполом снова затянуло паром. Безусловно, его было в разы меньше, чем в первый раз, и всё же, на чьей стороне удача и мастерство, зрители толком рассмотреть не успели. В какой-то момент две женские фигуры стали двигаться слишком быстро, почти на пределе возможностей.
Но всего один удар, и эльфийка, не привычная к скользкой поверхности под ногами, отлетела на лед. Откатившись, ее оружие зашипело и погасло, растворяясь совсем, а дроу, будто не веря, коснулась своего лица, по которому теперь шло два длинных, рваных от отколовшегося льда, параллельных пореза, сочившихся свежей кровью…
И все прекрасно поняли, что это значит.
– Достаточно, – раздался громогласный приказ, и купол с легким хлопком исчез. – Поединок закончен.
Кто-то выдохнул с облегчением, где-то раздались одобрительные аплодисменты и даже свист, а Кейн, издав победный вопль, всё-таки свалился с верхушки дерева.
Впрочем, на его настроение этот факт никак не повлиял.
Как и на моё.
– Повелитель, – подскочив поближе, сверкая резными зелеными листьями в стоящих дыбом волосах, радостно заявил некромант. – Вы весьма кстати. Вас сегодня я тоже раз видеть!
– Кто бы сомневался, – не особо впечатлившись сомнительным приветствием, усмехнулся отец, складывая руки на груди. И одного этого жеста хватило, чтобы некромант, резко уменьшив пыл, принялся ковырять землю носком сапога, смущенно опустив голову. – Я так понимаю, без твоего участия не обошлось?
– А чего сразу я-то?! – выпучил глаза Кейн, и невежественно (впрочем, как обычно), ткнул в мою сторону пальцем. – Ари, подтверди!
– Он действительно не причем, – не выдержав, негромко рассмеялся я. Похоже, нервное напряжение, которое я не чувствовал до этого момента, стало потихоньку отпускать и меня. И не только меня, к слову – Саминэ, которую остановил Летрак, когда она проходила мимо него, открыто улыбаясь. С недовольным лицом он бросил ей несколько резких, и наверняка неприятных слов, но она, не меняя выражения лица, лишь склонилась в очередном поклоне.
Неудовлетворённый реакцией, правитель резко развернулся на каблуках, чтобы покинуть внутренний двор замка, а вампиренок, уже не сдерживаясь, подбежала к нам, с ходу влетая в гостеприимно распахнутые объятия.
Мои, разумеется.
– Наказал? – улыбаясь, поинтересовался, стискивая тонкую талию этой самоуверенной и самой храброй девчонки на свете.
Которая, к счастью, от захвативших ее эмоций забыл про стыд, смущение, и прочие неизменные атрибуты её строго воспитания. Вряд ли надолго, как я подозревал.
– Отлучил от двора, – хихикнув, согласно кивнула она. – Мне до конца недели запрещено появляться в Карате.
– И это всё, на что его хватило? – изумленно вскинул брови отец. И Саминэ, резко вспомнив о его присутствии, естественно попыталась незаметно выпутаться из моих рук. – Видимо, Летрак всё же стареет. Раньше его фантазии были куда изощрённее.
– Не совсем, – не обращая внимания на ее метавшийся испуганный взгляд и сапожок, многозначительно наступающий на мою ногу, поправил я эрхана. – Академия некромантии закрыта до конца как раз на неделю, ученики распущены по домам. А все владения ТаꞌЛих, так же как и Владислава, находятся в столице.
– Вот гад! – абсолютно ничего не стесняясь, выдал Кейн всеобщее, пожалуй, мнение. – Знает, куда бить. И куда мы?
– В замке, я так понимаю, вас не ждать? – само собой, Повелитель не мог не задать этот вопрос.
Эльсами испуганным зайцем замерла в моих руках, послав дракону полный укоризны взгляд.
И больше всего остального я бы хотел дать ему утвердительный ответ. Но…
– Нет, – отказался, с трудом подавив в себе желание оглянуться еще раз, хотя внутренним чутьем понимал, среди толпы темных эльфов мамы уже нет. Впрочем, зная ее, не трудно отгадать, где она сейчас – наверняка в кабинете близнецов дроу. Если вообще, не собирается по старой памяти надрать уши одному зарвавшемуся темноэльфийскому Владыке. – Пока нет.
