Текст книги "Дикая жемчужина Асканита (СИ)"
Автор книги: Анна Кувайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
Не говоря уже о том, что при инициации клеймо, она же печать, перестает ограничивать своего носителя вообще!
Короче, все прекрасно понимали, что Ворон сам себе хозяин и господин. И то, что он обучается в академии, блюдет некоторое подобие порядка и заставляет остальных делать то же самое – вообще нереальный подарок Судьбы. Захоти некромант пойти против системы…
Систему будет отчаянно жаль.
И до всех адептов, уже окруженных разнообразными трупами не первой, далеко не первой свежести, только сейчас это дошло.
Куда, спрашивается, лезли?
Ох уж этот юношеский максимализм и самоуверенность…
– Ах да, чуть не забыл, – внезапно спохватился Ворон, будто бы что-то вспомнив. Сомнительно, что он вообще что-то или кому-то забывал, но…
С тихим свистом его ритуальный кинжал, вырезанный из берцовой кости последнего из драконов, рассек воздух. И, оставив на шее вскрикнувшей от боли девушки кровоточащую рану, впился остро заточенным концов в могильную плиту, рассыпав по сторонам сырую каменную крошку.
Некромантка, под десятком взглядов остальных, дрожащей рукой коснулась небольшого пореза и, пошатнувшись, вцепилась рукой в надгробие, потрясенно смотря на абсолютно спокойного инициированного мага:
– Яд?..
– Ну, разумеется, Белла, – усмехнулся Ворон вполне обыденно. – Тебе ли не знать, что большинство ядов для нас не смертельны. Но требуется время, чтобы кровь выжгла яд… и в это время организм значительно ослаблен. А за это время с некромантом может произойти всё, что угодно…
Его слова прозвучали как сигнал к действию – бездумно раскачивающиеся мертвецы, смотрящие все это время на сгрудившихся в одну кучу магов, вдруг бросились вперед с несвойственным для них рвением и скоростью.
Пространство вмиг наполнилось звуками, утробным рычанием, запахом тлена и крови, пропиталось десятками самых разных заклинаний. А крики… а криков как раз и не было – всё-таки не зеленые первокурсники сейчас боролись с озверевшей нежитью одного из кладбищ Выжженных Земель. Далеко не самого большого и опасного, надо сказать!
Что будет дальше, и как могут развернуться события, Ворон не стал ждать, попросту испарившись с облюбованной крыши склепа.
«Дорогие» сокурсники могут вернуться и сами: как только мертвецы отступят или будут уничтожены, возможность открыть портал в Асканит активируется снова. А инициированного же мага ждало кое-что куда более интересное, а именно – Дикая.
Простая, на первый взгляд, девушка, занимательный, на второй взгляд, некромантка и преступница, и только на третий, куда более пристальный, очень любопытная магичка…
Главное, знать, куда именно стоит смотреть и что именно знать о ней.
Ставшее родным общежитие встретило его обычной для выходного дня ленивой суетой. Некроманты вообще не особо любили заниматься любимым делом при свете солнца, предпочитая творить свои «темные» дела ночью. И, естественно, на следующий день поднять их утром было едва ли не сложнее, чем труп двадцатилетней давности из общей могилы. Но, что поделать… расписание едино для всех и, хотелось того или нет, но магам смерти приходилось каждый раз преждевременно «воскресать». Что радости им не прибавляло, конечно же.
Любой адепт Асканита знал: к некроманту можно подойти в двух случаях. Либо когда он только что сполз с кровати и передвигается на одних рефлексах, сшибая косяки… или ближе к вечеру, когда в нем, наконец-то, просыпалось хоть что-то человеческое. В остальном, если хочешь жить, то бледного, сонного, взъерошенного мага с зеленой нашивкой на мундире и с уныло бредущим скелетом позади лучше не трогать.
Вообще. Никак. Ни при каких условиях!
Скелет – запросто, а вот самого адепта…
Но было в этом нигде не прописанном правиле и исключение, никогда не вмещающееся ни в одни рамки и каноны. А именно, единственный на академию Асканита инициированный некромант. Ворон жил по собственному графику и правилам и, если честно, плевать он хотел, спит идущий ему навстречу будущий коллега по цеху или нет. Впрочем, старосте даже предпринимать ничего не приходилось – стоило только блеснуть в зоне видимости белесым прядям в длинных черных волосах, как происходило самое быстрое и действенное из всех ритуалов воскрешения.
Ворон – это тебе не сосед по комнате, его послать не получится…
Тем более сейчас, когда слухи об исчезнувших учениках уже разлетелись по всему студенческому городку!
В общем, отчаянно сонные некроманты давились на ходу зевками, пытались торопливо слиться с обстановкой, банально исчезнуть, спрятаться и даже скрыться в первой попавшейся комнате. Прям сквозь дверь. Безуспешно, конечно же – обвешенные самыми разнообразными заклинаниями деревяшки на этажах просто так паникующих адептов пропускать не собирались!
Самому же Ворону, спокойно шагающему по стремительно пустеющим коридорам, на подобную реакцию и звуки расшибаемых лбов было просто все равно. К акциям устрашения он прибегал достаточно редко, и только тогда, когда этого требовала ситуация. Можно сказать – ничего личного. Его жизненная (если это слово вообще можно применить к однажды умершему магу) позиция была до крайности проста и банальна: как к нему, так и он.
К собственной комнате он подходил уже в гордом одиночестве. Стоило положить ладонь на круглую серебряную ручку, как по всему косяку вспыхнула жутковатым зеленым светом вязь рун, мгновенно докладывая о том, что охранный контур не был нарушен. Как снаружи, так и изнутри.
Любопытно…
Вскинув брови, Ворон, помедлив, все-таки вошел, быстрым взглядом окидывая комнату. А после усмехнулся, складывая руки на груди, прислонившись спиной к закрытой двери.
Дикая спокойно досматривала десятый сон, скромно заняв малую часть его кровати.
У порога аккуратно приткнулись ее сапоги, на подоконнике приоткрытого окна сушилась ее одежда, поднос на столе оставался девственно чист, а некромантка оказалась переодетой в его рубашку.
Повинуясь почти неуловимому движению пальцев Ворона, по комнате прошелся небольшой ветерок – очередная проверка, принесшая довольно интересные результаты. Кроме его гардероба девушка не трогала ничего. Зная Дикаю – это понятно и… невероятно одновременно!
Ни бегства, ни простого женского любопытства, ни профессионального интереса, ни просто попытки узнать что-то о хозяине комнаты, в которой, к слову, таилось немало неоднозначных вещей. Скрытых, естественно.
И некроманта с блестящим воровским прошлым этим не заинтересовалась… Звучит как абсурд, верно?
Однако ее спокойный, беспробудный сон был все-таки несколько предсказуем. Какой бы она не была сильной и закаленной уличной жизнью, опытным магом, хитрой личностью с неплохими мозгами, она все еще оставалась хрупкой и слабой девушкой. Естественно, что после всех трудностей дороги до академии и после прибытия, она зверски устала.
И сказать, что Ворон не предполагал подобного исхода, то же самое, что соврать. Это был один из основных вариантов возможного развития событий.
Второй – Каю придется вылавливать где-то на территории академии, в районе ангаров химерологов… Ну или где-нибудь за границей студенческого городка, поближе к выезду из города.
Кстати о химерологе.
Пройдя в комнату, Ворон развернул единственный стул и, усевшись верхом на него, задумчиво постукивая пальцами по деревянной спинке, окинул взглядом тонкую девичью фигурку на своей кровати. Дикая изменилась за последние годы, да и не могла не измениться после того, что с ней случилось. Темная, непослушная волна чуть вьющихся волос имела какой-то блеклый цвет, словно выгорела на солнце, чего не могло быть, учитывая светлую, почти белую нежную кожу, нетронутую загаром. Стройность Каи граничила с откровенной худобой, на ногах виднелись ссадины и синяки. Ногти на руках, хоть и были чистыми, но неровно подстрижены, а кое-где и обломаны. Уличная жизнь явно не пошла ей на пользу. Раньше она выглядела куда лучше…
И, как и раньше, талантливый химерлог Альтир почти постоянно находился если не рядом с ней, то где-то неподалеку. А случайность или нет, тут уж никто не мог сказать точно.
Ворон почти не сомневался, что Альт-то как раз его узнал. А если не узнал, то хотя бы догадывался или подозревал, но пока хранил молчание по известным только ему одному причинам. Что же касается самой Каи…
Усмехнувшись, некромант поднялся, стаскивая с себя мундир и, подойдя ближе, заботливо укрыл им съежившуюся от холода девушку.
Он не был удивлен тому, что Дикая его не узнала. В конце концов, после стольких лет это немудрено. К тому же… после инициации от прежнего Ворона осталось мало чего, в том числе и имени.
Оставалось только надеяться, что со временем Кая вспомнит или догадается. Ну или ей подскажет Альтир.
Если, конечно, подскажет.
Глава 4
Сон. Тихий, спокойный, сладкий сон.
Мой. Желанный, долгожданный, такой сказочный, а сквозь него легкое, почти невесомое прикосновение чьих-то теплых пальцев к моей щеке. И голос, мягко зовущий меня по имени:
– Дикая… Кая.
Стоп. Теплых?!
Хрясь!!
Увы, не вышло.
– Занятная реакция, – негромко усмехнулся Ворон, без видимых усилий поймав мой кулак в паре сантиметров от своего лица. – Но боюсь, второй раз этот номер не пройдет.
– Упырь, – «по-доброму» ругнулась я, моментально сообразив, где нахожусь, кто передо мной, и что предшествовало подобной ситуации.
Да, Дикая… Дожилась!
Никогда не думала, что от уличных замашек придется избавляться, да еще так скоро, а поди ж ты!
– И я рад тебя видеть, – спокойно парировал некромант, поднимаясь с края кровати, стараясь не смотреть в мою сторону. Я сначала не поняла, почему он глазки отводит, и только потом, взглянув на собственные бедра, едва прикрытые чьим-то наброшенным мундиром, сообразила.
Культурные замашки инициированного мага смерти поражали, если честно.
Неопределенно хмыкнув, я поднялась, принимаясь торопливо натягивать одежду, пользуясь тем, что Ворон тактично отвернулся, пристально осматривая письменный стол возле окна. Окна, за которым уже вечерело! Ну я и вздремнула, однако.
Но, надо сказать, чувствовала я себя вполне отдохнувшей и была готова если ни к новым подвигам и свершениям, то к небольшому сотрудничеству точно. Естественно, на выгодных для меня условиях…
Исключительно выгодных!
– Извини за рубашку, – накидывая на плечи куртку, произнесла, не оборачиваясь, глядя на упомянутый предмет гардероба, теперь аккуратно висящий на спинке кровати. Не то, что бы я побаивалась или не хотела ссориться с инициированным некромантом… просто банальные правила вежливости еще никто не отменял. – Пришлось одолжить. И спасибо за ванную и ужин. И…
– Не стоит, – оборвав очередное «спасибо», ровно откликнулся Ворон, рассматривая какие-то бумаги, взятые со стола. – Это минимум того, что необходимо было сделать раньше.
Кхм. Ну ладно. Раз уж господин некромант всего лишь собственные ошибки исправить желает, кто мы такие, чтобы ему отказывать?
– Ладно, – застегивая клепки на горловине, машинально потянулась к поясу… и скривилась, вспомнив об его отсутствии. Говоря начистоту, каков бы ни был новенький, практичный и удобный защитный костюм, без своего старого обмундирования я чувствовала себя практически голой. – Нет, так нет. Что дальше на повестке дня?
Вместо ответа мне молча подали испещренный мелкими буквами лист. Затем еще один, еще и еще…
Я все больше и больше округляла глаза, глядя, как благодаря стараниям невозмутимого некроманта на моих же руках увеличивается стопка листов. Спросить или же воспротивиться у меня не хватило ни времени, ни наглости…
Что, признаться, на моей практике случалось едва ли ни впервые!
– Это месть? – поинтересовалась, уже когда стопочка дошла до уровня моего носа и, чтобы различить написанное на верхнем листе, пришлось натурально свести глаза в кучу. И (о чудо!) только тогда Ворон остановился, задумчиво усмехнувшись:
– Что ж, ты права. Думаю, этого вполне хватит.
– Я рада, – саркастично отозвалась, почти с грохотом перекладывая кипу бумаг на свободный край стола. Взяв длинное черное перо, пристроенное рядышком, прокрутила его меж пальцев, чтобы чем-то занять руки. – И? Что мне со всем этим богатством делать?
– Пустяки, – откликнулся староста некромантов с обаятельной улыбкой на губах. Круглая хрустальная чернильница была тактично пододвинута ко мне поближе, а стул, наоборот, выдвинут из-за стола. – Всего лишь ответить на перечисленные здесь вопросы.
– А?!
Это был худший день в моей жизни.
Правда, это если забегать вперед.
Если оставаться на том же месте, когда уважаемый (не мной) староста вручил мне кучу промежуточных и экзаменационных вопросов за все курсы разом (не мои!) и велел на них ответить (мне!!), я сначала прибалдела. Но затем, хмыкнув под его насмешливым взглядом, преспокойно опустилась на заботливо отодвинутый стул, даже засучив рукава для правдоподобности.
Обмакнула перо в чернильницу, взялась за первый лист, вчиталась в вопросы…
Ворон, удовлетворившись поведением трудолюбивой, примерной адептки, оставил меня в одиночестве, сообщив только, что позаботиться об ужине. После чего вышел, тактично прикрыв за собой дверь, а я…
А я, отбросив перо, пару раз постучалась головой об стол, совершенно не фигурально выражаясь!
И это была еще сдержанная реакция – на самом деле хотелось взвыть в духе низшей, самой распоследней нежитью с ближайшего кладбища. И причиной этому стал тот самый злополучный тест.
Не знаю, кто его составлял на самом деле, но, кто бы это не сделал, поступил он очень грамотно. Все вопросы шли по порядку ловко чередуя между собой историю магии, вопросы по практической некромантии, основы целительства, теория маги стихий и так далее, и так далее, и так далее… И все это якобы в порядке возрастания, с некоторыми отступлениями то назад, то наоборот, едва уловимым скачком вперед!
Проще говоря, строго от первого курса и до последнего, но, учитывая их некоторое смешение… В общем, на каком бы ты вопросе не начал сдаваться, сразу станет понятен уровень твоих способностей, следовательно, и потенциал, и будущий курс твоего обучения. Плюс еще форма теста, в котором вероятность правильного ответа значительно возрастает…
Чувство, что меня обложили со всех сторон, мертвой хваткой сжало горло.
Да, Дикая… если ты надеялась так просто отделаться от сомнительного обучения в стенах академии Асканит, ты явно себя переоценила. Хотя…
Ухмыльнувшись, я снова взялась за перо, стараясь не упустить внезапно пришедшую в голову мысль. Она, конечно, отличалась завидной абсурдностью, но чем Ирида не шутит?
План был слишком внезапным, чтобы быть неверным. Первая мысль, говорят, самая лучшая… Следуя этой мысли я и засела за тест, делая самый умный и сосредоточенный вид из всех возможных и, когда вернулся Ворон, не сильно на него отреагировала. Впрочем, на еду тоже. Я вообще была дико занята: морщила лоб, грызла перо, барабанила пальцами по столу, ругалась в полголоса, зачеркивала первый вариант ответа и выбирала другой, вырисовывала, пытаясь вспомнить, формулы на полях…
Короче, изображала бурную деятельность, застряв в дебрях знаний до самой ночи. Чтобы потом, устав уже по-настоящему, а не притворно, вздохнув, отодвинуть от себя гору опостылевших бумаг, жалобно заметив:
– Всё. Все, что смогла, сделала.
Владелец комнаты, все это время не отвлекающийся от книги, полулежа на краю кровати, молча поднялся в ответ на мой зов. В черной рубашке и брюках, не переодеваясь во что-то «домашнее», он смотрелся, ну… не знаю, как описать. Некромантом, наверное! Маг смерти до кончиков ногтей, мне, если честно, даже завидно стало на секунду.
Но только на секунду!
Ворон читал мою писанину молча, практически стоя над душой. Я же, пользуясь случаем, занялась кружкой с безнадежно остывшим травяным отваром, пытаясь скрыть закрадывавшуюся на лицо коварную ухмылочку. Я почти не сомневалась, что мой план выгорит! Однако…
– Ты действительно думаешь, что это смешно?
– Что? – естественно, я подавилась, больше даже от неожиданности чем от удивления. И, наскоро промокнув подбородок носовым платком, удивленно воззрилась на некроманта, стоящего в двух шагах от меня. – Ты о чем?
– Дикая, – явно подавив вздох, инициированный маг присел прямо на край стола, сжимая в руке несколько листов. – Ты обучалась у Короля несколько лет. Неужели ты думаешь, что я поверю в заявленный тобой уровень мага-недоучки второго курса?
Волкодлак ему в печенку…
Я молчала, застигнутая врасплох, фактически пойманная на месте преступления.
Кто такой Король – не знает только ленивый. Едва ли не единственный маг самого редкого десятого уровня, недостижимый идеал, почти легенда, пример для подражания всех магов нашего мира…
Честно говоря, шут гороховый еще тот. Проживший Ирида знает сколько лет, добившийся всего, чего можно и нельзя, прослуживший ни один десяток лет при дворе Асканита и Эльтинора, ушедший со всеми почестями на покой, инициированный некромант со звучным прозвищем Король редко когда вмешивался в дела простых смертных. Он предпочитал обособленный образ в жизни на границе между двумя королевствами, жил в свое удовольствие на честно заработанные деньги и никогда не совался ни во что, будь то всемирная война или местные междоусобицы. Разве что иногда соглашался дать совет нуждающимся, прежде доведя его своими шуточками до состояния белого каления.
Не буду рассказывать в подробностях, как меня с ним свела судьба: просто мне нужен был приют, а ему девочка на побегушках. Наше достаточно долгое знакомство с ним было запоминающимся во всех смыслах, и в принципе, взаимовыгодным. Правда, до меня далеко не сразу дошло, что надо мной не издеваются натуральным образом, а это методика обучения такая… Но это уже мелочи.
И на фоне всего вышеизложенного, возникает вполне закономерный вопрос: а Ворон-то откуда об этом знает?!
Я не была официальной ученицей, Король вообще никогда не брал магов на обучение. Нас не связывало родство, даже дальнее, я не платила ему, это даже полноценным обучением назвать было нельзя! Все получилось достаточно спонтанно, меня никто не видел и вообще…
– Как?
– Не важно, – уклончиво отозвался староста некромантов, слегка качнув головой. – Я не следил за тобой, если ты об этом. Но кое-что знаю.
– Размах этого «кое-что» начинает меня пугать, – заметила, невольно испытывая желание отодвинуться подальше от вездесущего мага. Я ведь правду сказала – его осведомленность действительно меня настораживала, причем едва ли ни на грани паники!
– Тебе нечего бояться, – усмехнулся Ворон, качнув рукой с зажатыми в ней бумагами. – Но лгать мне все же не стоит, Кая.
– Учту на будущее, угу…
А что тут еще сказать? Разве что-то в духе «я буду держаться от тебя подальше!».
– Переделай, пожалуйста, – некромант не приказывал, он попросил, положив передо мной все те же листы. К ним добавилась еще чернильница из ящика со стола, уже с красными чернилами, так что волей неволей, но мне пришлось снова браться за опостылевшую работу. И на сей раз уже со всей серьезностью, прерывая в голове все имеющиеся в ней знания.
Я уже и забыть успела, что это такое!
Обычно все мои старания были направлены на то, чтобы не воспользоваться имеющимися знаниями, а тут все совсем наоборот. И вроде над душой никто не стоял – Ворон снова устроился на кровати с книгой…
Но, кажется, я постепенно увлеклась. Листы отлетали, легко ложась на край стола, один на другой, едва успевали на нижнем высохнуть алые чернила. Царившую тишину нарушал только шелест новой страницы, да скрип тонкого пера, иногда добавлялось монотонное постукивание моих пальцев по дереву. Вдолбленные навечно и, казалось бы успевшие забыться знания быстро всплывали в памяти, подсказывая верный ответ.
Тест казался бесконечным. Да, сначала я увлеклась, потом вошла во вкус, а потом на меня напал самый настоящий охотничий азарт, отодвинувший усталость на задний план. Моя глупая привычка и стиль жизни – если я делаю что-то, то делаю это как следует, так, чтобы комар носа не подточил. Вот и сейчас вдруг захотелось показать все, на что я способна. Ну а может и Ворон что-то в травяной отвар подмешал… этот вариант я тоже не исключаю!
Постепенно тестовые задания давались мне все сложнее и сложнее. Плечи постепенно сутулились, голова опускалась, строчки прыгали перед глазами, а рука передвигала перо уже с явной неохотой. Я помню только, что, пристраивая голову на руках, я дала себе пару минут полежать, перевести дух, передохнуть совсем чуть-чуть!
Но, самым последним воспоминанием стало ощущение чего-то теплого и мягкого, укрывшего плечи и пахнущего едва заметно мужским парфюмом, а после раздался шелест листов и тихий, довольный смешок. И всё!
Проснулась я уже утром.
– Это что?! – села на кровати, зажимая уши ладонями, пытаясь перекричать громкий звук колокола, монотонным эхом вбивающийся в мозг. Конечно, я сразу поняла, что это способ побудки местных адептов, и честно, не слишком бы удивилась, узнав, что работает он исключительно в пределах общежития, принадлежащего некромантам. Как у самых везучих и «легких» на подъем магов из всей Академии!
– Доброе утро, Дикая, – невозмутимо поприветствовал меня Ворон, как только адские звуки смолкли.
Я глупо похлопала ресницами, промолчав ради разнообразия. И причин для подобного поведения нашлось сразу несколько.
В то время, как остальные только начинали воскресать, инициированный некромант уже не спал – это раз. Полностью одетый, он, стоя около зеркала, преспокойно застегивал мундир, только что снятый со спинки стула. Стула, на котором я вчера, помнится, заснула в разгаре учебно-проверочного процесса – это, собственно, два. Ну, и три на закуску… понятно, кто меня перенес на более удобное ложе. Неясно только, где ночевал сам владелец комнаты!
– Утро добрым не бывает по определению, – потерев лицо, сбрасывая остатки сонного оцепенения, я откинула покрывало, поднимаясь. Что ж, раздевать меня вчера никто разумно не стал – это уже плюс. А вот совместные ночевки на одной постели, скорее уже минус… Похоже, этот вопрос придется или прояснить, или предотвратить его последующее возникновение.
– Собирайся, Кая, – мои благие намерения оборвали спокойным замечанием. – Иначе опоздаем.
Не то, чтобы я собиралась нежиться в кровати до полудня, однако…
– Куда?
Ворон лишь загадочно улыбнулся.
И эта же гадкая улыбка не сходила с его лица, когда я, кое-как приняв душ, примерно через час после утреннего колокола, замертво рухнула на его кровать, не в силах не то, чтобы подняться, даже рукой пошевелить!
Будь проклята общая физическая подготовка… Вот просто, будь она проклята!
– Мы опоздаем на завтрак, – пока я валялась, лелея свои изнеможенные конечности, инициированный маг уже успел смыть с себя пот и сменить рубашку, причем проделал это легко и просто, так, словно пробежка на несколько лиг далась ему не сложнее, чем выпить стакан воды.
Нет, понятно, что обязательная утренняя тренировка, проводимая на площадках, отстроенных возле каждого общежития, для него была делом обыденным. И все же! Я почему-то наивно полагала, что содержу свое тело в хорошей форме, благо уличная жизнь и не совсем законная работа к этому почти обязывает… Что ж, на сей раз я ошиблась так же, когда думала, что смогу при заполнении теста обвести инициированного мага вокруг пальца!
Утешало одно – почему-то еще с десяток некромантов, причем с разных курсов, выглядящих достаточно пожевано и помято, занимались в несколько раз хуже меня, а по окончанию всех пыток просто уползли в свои комнаты…
Кстати, к моему появлению адепты отнеслись достаточно прохладно, я бы даже сказала никак. Как опостылевший предмет интерьера, если честно. Есть он, нету его… Всё едино. Конечно, я догадывалась, с чем это связано. Точнее с кем. Ворон постоянно находился в поле видимости, и его присутствие наверняка отбивало желание подойти и познакомиться со мной поближе. И это радовало – прошлую радушную встречу, организованную коллегами по цеху, я до сих пор помню!
И да, та самая Белла тоже присутствовала на забеге и разминке. Но в мою строну она не смотрела принципиально, не говоря о чем-то большем.
И, единственным, что меня интересовало на данный момент, был вопрос, как же Ворону удалось всех построить за столь короткий срок… А еще, Ирида забери магистра Антинга, как мне теперь весь день передвигаться!
– Кая, завтрак, – снова напомнил Ворон, выставляя ногу на край… стола?
Я даже пересилила свинцовую усталость в натруженных мышцах, чтобы на это посмотреть. Некромант создавал серьезное впечатление если не педантичного аккуратиста, то приверженца настоящей военной выправки. И потому его стопа хоть и в чистом, но сапоге, упирающимся в край столешницы, казалась, ну… чем-то нереальным.
Однако парень не начищал обувь гуталином. Вовсе нет! Он просто пристраивал за голенищами сапог ритуальные кинжалы, являющиеся обязательной атрибутикой любого уважающего себя некроманта. И все бы ничего, но кинжалы были парные.
Парные, Ирида меня покусай! А еще, если мне не изменяет зрение, выполнены из кости и, судя по характерным золотисто-голубоватым прожилкам, из кости самого настоящего…
– Кинжал из берцовой кости Последнего из Драконов?! – с кровати меня как ветром сдуло. – Правда? Правда-правда-правда?
Богиню смерти мне в свекрови… Это же почти легенда!
– Именно, – придержав мою руку до того, как я, подлетев к столу, чуть не схватилась за рукоять, с мягкой улыбкой отозвался Ворон. И, опустив ногу, легко коснулся поцелуем тыльной стороны моей ладони. – Но трогать их лучше не стоит.
И, развернувшись, вышел. За дверь!
Не сразу вернувшись в себя, я вылетела следом, натягивая собственные сапоги едва ли не на ходу. Догнала я инициированного некроманта уже в людном коридоре, где, не обратив внимания на его странное поведение, сразу посыпала вопросами, натурально подпрыгивая от волнения и нетерпения:
– Ты был там? На Выжженных землях? Ты сам нашел кость? Она трудно поддавалась обработке? Сопротивлялась? А проклятий на ней не было? А откат? Сколько времени заняло изготовление и…
И так далее, и так далее, и так далее…
Вопросов, которые не могли меня не заинтересовать, накопилась тьма. Их я и поторопилась задать, пользуясь случаем: такие кинжалы действительно были невероятной редкостью. Конечно, о них писали в учебниках, о них рассказывали старые маги, существовала даже целая инструкция по изготовлению, но…
Найти кости Последнего Дракона не представлялось возможным обычному смертному. Конечно, инициированные маги не в счет, они вообще в некотором роде бессмертные. И все же.
В теле человека двести шесть костей. У драконов их в два-три, а то и четыре раза больше. Костяные наросты позвоночника, они же шипы, наросты на голове, шипы на крыльях, сами крылья и их шипы, хвост, когти… И все это богатство разбросано в хаотичном порядке по пустынным землям, раскинувшимся на тысячи лиг. Огромное пространство с заброшенными городами, кладбищами, пустынями и болотами, и все это густо населено разнообразной нежить и нечистью. Шанс обнаружить хоть одну драконью кость равняется что-то около одного к тысячи. А кость Последнего Дракона…
Один на миллион.
Я уже видела подобное оружие, у Короля некромантов. И он, скотина такая (не дракон, естественно), позволил на него посмотреть издалека, но на все вопросы лишь загадочно улыбался, не говоря ни слова, вызывая дикое желание треснуть ему шваброй с мокрой тряпкой, прервав мою «любимую» процедуру мытья полов.
Учебники – это одно. А вот показания выживших, удачливых коллег – уже совсем другое.
Запал мой стих только когда мы оказались в столовой общежития. Оно уже было полно зевающих адептов, которые как-то умудрились не проснуться во время ежедневной обязательной тренировки. Сила привычки, должно быть.
Надо признать, Ворон отвечал на все мои вопросы, не проигнорировав ни одного, и все это со спокойной, обаятельной улыбкой, в которой не было ни капли снисхождения.
Замолчала я сама, проглотив весь не озвученный и неудовлетворенный интерес, устраиваясь за ближайшим столиком с подносом, полным свежей, вкусно пахнущей еды.
– Поток любознательности иссяк? – поинтересовался Ворон, сидящий напротив, намазывающий на мягкую булочку сливочное масло и вишневый джем.
– Что-то вроде того, – невесело откликнулась, принимаясь за свою, машинально повторяя его действия, даже сразу не заметив, что мы, не сговариваясь, выбрали схожий набор продуктов, включая редко кем любимый теплый какао. На самом деле, это было странно, и что-то мне напоминало, но задумываться сейчас просто не хотелось.
Быть может, некромант вовсе не замечал (или делал вид) направленных на меня быстрых взглядов окружающих, полных нескрываемого презрения или даже ненависти…
Но я-то их ощущала отчетливо!
И если раньше адептам Асканита мое присутствие не нравилось как данность, то теперь их явно раздражало мое сопровождение. А именно всеми любимый и уважаемый инициированный маг, не отходящий от меня ни на шаг, самостоятельно выбравший роль то ли сопровождающего, то ли няньки, то ли стражника.
– Вопрос с нашим жильем будет как-то решаться? Или я так и буду жить в твоей комнате?
– Тебя не устраивает мое общество? – не прерывая завтрака, невозмутимо осведомился маг так, словно мы сидели на каком-то великосветском приеме как минимум, а не в обычной столовой, где за соседним столиком кто-то активно размахивал куриной лапкой, явно повторяя наспех изученный материал накануне.
Лапа, кстати, была не первой свежести, что обеспечило взъерошенному некроманту завтрак в полном одиночестве, предоставив возможность уткнуться в толстенный талмуд, лежащий перед ним. Маги смерти вообще брезгливостью не отличались, но когда тебе в кашу падает гнилой куриный коготь – удовольствие, прямо скажем, так себе.
– То есть ты считаешь, что это нормально? – вскинула брови, абсолютно не имея никакого желания продолжать дальше строить из себя леди. – Я не кокетка, Ворон, и стыдиться мне нечего. Про этикет, культуру и все такое я даже не вспоминаю. Мне просто неудобно находится в обществе чужого человека, вот и все…
– А ты уверена, что мы чужие, Дикая?
Вопрос сбил меня с толку. Я даже моргнула пару раз: мне на миг почудилось, что я когда-то раньше видела эту улыбку. Но после, чуть обдумав, наваждение спало. Мы не могли встречаться раньше, я бы запомнила. Да, в обществе инициированного я чувствовала себя на удивление легко и спокойно, так, словно мы были давно знакомы. Но это невозможно – даже короткая встреча с таким человеком навечно отпечаталась бы в моей памяти.
– Да-да, я помню, мы отныне одно целое, единение, командный дух и все такое, – отозвалась, вяло махнув тонким столовым ножом. – Но ты же понимаешь, что это невозможно. Нельзя заставить людей испытывать то, чего нет. Симпатию, например. Стая бродячих волкодлаков и то сплоченнее будет.
