Текст книги "Дикая жемчужина Асканита (СИ)"
Автор книги: Анна Кувайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
– Замечательно, – как ни в чем не бывало, пожала плечами Эрика, явно не видя в произошедшем ничего такого. Казалось бы, ее ни капли не интересовали подробности, как и других магов. Ну, типа страж и страж, и шут бы с ним, есть и ладно.
Ага!
– Угу, – я была бы не я, если бы не влезла туда, куда не просят. – А когда, интересно ты собирался всем остальным сказать, что у нас по лабиринту теперь гуляет зомби с начинкой в виде высшего демона по имени Амарок?
– ЧЕГО?!
От многоголосного вопля заложило уши, благо хоть чай во все стороны не брызнул. А после этого наступила такая тишина… что стало слышно, как в бутылке на каминной полке громко икнула от страха бывшая принцесса. Хотя, спрашивается, она-то откуда могла знать, кто такой этот Амарок?
А вот остальные, похоже, знали, да-а-а…
– Кая, – укоризненно посмотрел на меня инициированный маг.
А я что? А я ничего! Должны же наши невольные соседи знать, что за чудо с алыми глазками под нашими окнами бродит. Ну, так, на всякий случай! Мало ли, отбиваться придется, или еще что.
– Не-не-не, – помахав рукой, заступилась за меня ошарашенная эльфийка. – Пускай говорит, может, чего еще интересного узнаем! Еще какие сюрпризы ожидаются, или на этом все?
– Все в порядке, Ирис.
– Да что ты говоришь… – скептицизм в голосе ушастой можно было есть ложкой вместо десерта к чаю. И я ее сомнения вполне понимала, как и все остальные присутствующие! Не в теме был, разве что, Патрик, и только потому, что он только что проснулся.
– Он не опасен? – только и спросил как всегда прагматичный Альт, привыкший, видимо, озвучивать общее мнение и самые важно-насущные проблемы.
Честное слово… Вот я ему поражаюсь! Хоть град с неба, хоть демон в саду, хоть приведение за завтраком – все до одного места! Спокойствие и только спокойствие. Есть, чему поучиться!
Или нет?..
– Я заключил с ним нерушимый магический контракт, – отодвинув манжет мундира, Ворон продемонстрировал небольшую метку на запястье, похожую на клеймо в виде трезубца, объятого пламенем. – Беспокоиться не о чем.
– Тогда ладно, – криво усмехнулась эльфийка. И вроде бы, после таких новостей все как-то заметно расслабились… кроме меня.
Потому что только я знала, сколько времени назад оставила некроманта и демона наедине. Продумать такой контракт, который, к слову, реально невозможно нарушить и обойти, и все его пункты до мелочей за несколько минут… ну, мягко говоря, нереально.
На легкомысленного мага, не привыкшего не отвечать за свои поступки, и не думать о последствиях, наш капитан не похож. А значит… он все продумал заранее, еще в лаборатории.
Ну или всегда хотел провести подобного рода эксперимент, задолго до нашего появления в Асканите. И я даже не знаю, обижаться ли на это, или просто не обращать внимания. Но одно знаю точно: больше я с этим продуманным человеком, ни в одной подобной авантюре не участвую! На всякий, как говорится, случай.
Остаток вечера обещал быть спокойным.
Хотя, какого вечера, если на дворе уже, в общем-то ночь?
Мы честно собирались допить чай и разбрестись по комнатам, отдохнуть как следует. С той системой обучения, что практиковалась в академии, каждая минута сна на самом деле была практически на вес золота. Да и устали все за день, чего скрывать. Радовало только одно: день не прошел даром, с чьей стороны на него не посмотри. Хоть с нашей, некромантской, хоть с девчачьей, хоть вообще…
Честно отработал свой хлеб даже Ольри, влетевший в гостиную, как небольшой ураган, радостно сверкающий глазами:
– Я сделал их, сделал!!
Первой моей мыслью было – перчатки.
И да, меня бы порадовало это известие, если б я не вспомнила о перышке, до сих пор виднеющимся на моей ладони. С одной стороны то, что артефактор все-таки выполнил мою просьбу (хорошо оплачиваемую, прошу заметить!), мне льстило. С другой… как мне теперь сказать, что перчатки мне не нужны?
Мне, кстати, еще как-то ушастой объяснять, что в ее чудодейственных эликсирчиках я больше не нуждаюсь.
К счастью, метания моей откуда-то взявшейся совести не были напрасны – этот прохвост даже и не думал вспоминать о моем заказе!
– Вот! – с гордым восклицанием Ольри гордо брякнул на стол бархатный мешочек.
Нас не впечатлило.
– И-и-и-и? – высказать всеобщее недоумение решился, как обычно, наш великий скептик с садисткими наклонностями.
– Это артефакты! – обиделся мальчишка, и принялся с воодушевлением потрошить мешочек.
– А то мы не поняли, угу, – хмыкнула я, наблюдая за тем, как между чашками и блюдцами покатились кольца из материала, чем-то похожего то ли на черный камень, то ли на гематит, то ли на что-то среднее между ними.
Простые, ничем не примечательные колечки были тут же разобраны всеми присутствующими. И, что занимательно, стоило надеть их на пальцы, как побрякушки сразу удобно ужались, принимая нужный размер.
И все бы ничего, украшения и украшения… Но почему вдруг я стала четко ощущать, где и кто стоит?!
Это было странным. В глазах все помутнело, раздваиваясь, а стоило моргнуть, так вообще, вокруг меня в кромешной темноте стали проявляться смутно знакомые силуэты, очертания которых до странного напоминали всех людей и нелюдей моей команды…
– Это что?! – стащив кольцо, я уставилась на Ольри, довольного до безобразия, уже вполне нормальным зрением, безо всяких там оптических и галлюциногенных причуд.
– Артефа-а-акты, – счастливо прищурился мальчишка, демонстрируя собственное миниатюрное колечко. – Оно индивидуально, его невозможно снять против вашей воли, зато мы теперь можем отслеживать друг друга на расстоянии!
– Здорово! – пискнула до сих пор скромно молчавшая Курьяна. И, посмотрев еще раз на колечко в своей ладошке, неуверенно добавила. – А оно… так и будет кружиться и двоиться?
– Да нет, – фыркнул артефактор, еще больше напомнив мне шаловливого мальчишку, довольного своей проказой. – Это с непривычки. Вы его на ночь наденьте, к утру уже привыкните. Главное, заснуть!
– Это… ободряет, да, – тонко усмехнулась Эрика, любуясь новым украшением на своих тонких пальчиках. Ее-то как раз, похоже, единственную ничего не смущало. Должно быть, привыкла – ей, как истинной адептке, такие вещи вообще должны быть как раз плюнуть.
Остальные, к слову, настроены были тоже не слишком скептично. И только Ворон едва заметно хмурился, не обращая никакого внимания на свое новое приобретение.
– Ворон, – неуверенно позвала я, тоже начиная испытывать что-то, похожее на беспокойство. Даже тронула его за рукав, но спросить не успела. Меня отвлекло какое-то мельтешение на периферии зрения – этим мельтешением оказалась призрачная принцесса, бешено молотившая крохотными кулачками по стеклянной стенке бутылки изнутри. Она что-то кричала, явно привлечь внимание, то и дело посматривая в сторону окна.
Не знаю, каким образом, но в этот момент и все остальные обратили на нее свои взоры. И в полнейшей, вязкой тишине, раздалось одно-единственное слово:
– Ирис?
– В саду кто-то есть, – тут же отреагировала эльфийка, явно прислушиваясь к звукам извне. И не знаю, что она там умудрилась расслышать, потому что ни я, ни кто другой не услышали ровным счетом ничего!
– Надо проверить? – тут же поднялся Альт.
– Не стоит, – отрицательно качнул головой Ворон, задумчивым взглядом созерцая бутылку, в которой приведение продолжало нам отчаянно жестикулировать и подавать нам какие-то знаки.
Я подошла к ней первой и, взяв тару в руки, хмуро предположила:
– Хочешь пойти и посмотреть?
Ардения закивала призрачной головой так, что казалось, она оторвется.
– Хорошо, – я потянулась к пробке, но, остановившись в последний момент, грозно предупредила. – Но ты ведешь себя прилично. Если хочешь жить хоть в таком состоянии, придется с нами сотрудничать. Станешь чудить – развоплощу. Уяснила?
На меня в ответ та-а-а-ак посмотрели…
Хмыкнув, бутылку я все-таки откупорила. Довольный призрак тоненькой голубоватой струйкой просочился наружу и, встряхнувшись, принимая прежние размеры, моментально выскользнул на улицу прямо сквозь стену, не став, слава Ириде, комментировать все произошедшее.
– А она точно не свинтит? – поинтересовалась эльфийка, явно собираясь подойти к окну. Впрочем, она не успела сделать и шага, как была тут же остановлена непривычно серьезным Патриком. В ответ на такие маневры Ириска только брови вскинула, но протестовать и ехидничать, почему-то, не стала.
Уже привыкла, наверное.
– Это вряд ли, – едва ли ни хором откликнулись мы с Вороном. После этого мы успели только переглянуться, даже добавлять ничего не пришлось, как принцесса уже вернулась обратно, бешено вращая глазами и самым натуральным образом задыхаясь от охвативших ее эмоций:
– Там, там… Там такое!!
– Что именно? – спокойно поинтересовался Альт, переглянувшись с инициированным некромантом.
– Слушайте, не сильна я в ваших фокусах, – возмущенно воззрилась на нас призрачная леди. – Я как вам это объясню? Чужак там есть, еще кто-то, на ушастую вот эту похож… Искры во все стороны, кусты лабиринта бесятся, паук рычит, короче, страх! Нет-нет, туда не ходите, пострадаете еще!
– Да уж, – усмехнулась я, глядя на Ардению. – Стоит один раз умереть и приоритеты тут же меняются?
– Ой, да ладно, – фыркнула на меня не совсем живая барышня. – Помрете еще, а другие меня тут же развоплотят – оно мне надо? Бр-р-р-р… слово-то какое гадкое! Развоплотят…
– А она в чем-то права, – посмотрела на нас Эрика. – Видимо, ваш страж честно отрабатывает свой договор, и соваться под руку высшему демону не стану даже я. Тем более, у нас же есть смотровая площадка, разве нет? Пойдемте, посмотрим, кого ж там к нам в гости занесло.
И то верно. Иначе, зачем тогда мы вообще ее строили?
Страшно сказать, но наверх мы поднимались почти бегом, стараясь, однако, не скинуть с лестницы ближнего своего. Нет, все пытались сохранять спокойствие, не торопиться и вести себя, как взрослые маги…
Но интересно же!
Смотровая площадка – огромный круг с витыми перилами из лиан находилась почти на нереальной высоте, под самой кроной дерева, служившего основанием для всего строения. Отсюда открывался замечательный вид, и не только наш лабиринт с озером, но и почти вся академия была, как на ладони.
Кстати, повторюсь, но вид действительно был шикарным…
Особенно, когда смотришь сверху вниз на яркую картину эпического сражения высшего демона с незнакомым существом, обладающим странной магией. Почему странной?
Да потому что существует немного магов, чья магия имеет характерный зеленый цвет! Хотя, если присмотреться, то вспышки зеленого, щедро разбавленного алым, демоническим, имеют не совсем нужный оттенок. Это не цвет изумруда, которым обычно «отсвечивают» некроманты, это скорее… хм… нет, не бутылочное стекло. Скорее листва… Нет, даже трава! Сочная, зеленая, весенняя трава!
– Четырехлистник? Серьезно? – вскинула брови Ириска, когда внизу над лабиринтом вспыхнуло заклятие незваного гостя, раскинувшееся на добрый десяток метров. Впрочем, магическая композиция неизвестного назначения тут же была разодрана на куски тонкими огненными плетями нашего стражника.
– Не уверена, что это он, – почесала я в затылке, наблюдая череду ярких зеленых вспышек. – Может кто-то выделывается?
– Почему сразу выделывается? – тут же полюбопытствовала Курьяна. – Красиво же. На твою магию похоже.
– Это впечатление обманчиво, – решил пояснить Ворон, внимательно наблюдающий за разноцветным побоищем на вверенной нам территории. – Наша магия другого оттенка. И воспринимается по-другому. Эта больше похоже на… магию лепреконов. Хотя я могу и ошибаться.
– Чего?!
На капитана посмотрели, как на чуточку умалишенного человека, проявив недюжинную сплоченность с синхронностью. И только Эрика решилась возразить, явно задумавшись, постукивая ноготками по перилам:
– Но лепреконы не владеют атакующей магией, верно?
Во-о-от! Вот это уже правильный вопрос!
– Зуб даю! – откликнулся Ольри где-то позади нас. Голос его звучал странно: с придыханием, негромко, как будто он был страшно чем-то занят, и ему не хватало дыхания. – Я как-то с ними работал, и точно могу сказать, что им подвластна только защитная! Они вообще… миротворцы, во!
И как вы думаете, что делал наш артефактор в момент мозгового штурма, когда внизу, под нашими ногами, развернулось практически побоище за наш родимый дом? Правильно! Он вешал огромный пиратский флаг!
Пожав плечами, Патрик с Альтиром полезли помогать, один парнишка явно не справлялся.
И только потом, когда символ нашей «порочной» связи с Береговым Братством занял, наконец, свое законное место, мы чинно расселись в кружок, принимаясь строить догадки. Наблюдать за сверкающими вспышками в лабиринте, конечно, было интересно, но только поначалу. Потом эта рябь и мельтешение начало утомлять. Глаза все-таки не казенные!
Предположения, кстати, были одно бредовее другого. Мы перебрали все имеющиеся версии, вспомнили все, что знали, выстроили несколько гипотез… И так увлеклись беседой, что попросту не заметили, когда в саду все стихло.
– Э-э-э… – я скорее почувствовала, чем поняла, что поединок закончился. – Вас ничего не смущает?
Как ни странно, но ребята меня поняли. Посидели, прислушались, подумали, переглянулись… И потопали обратно к перилам, чтобы перегнувшись через них, обозреть медленно восстанавливающийся лабиринт. И больше ничего!
– Что за… – только и успела возмутиться ушастая, как позади нас сверкнула едва уловимая вспышка чужеродной магии, и раздался возмущенный вопль со странным акцентом:
– Отпсти мэня, исчиядье! Я тебя победю! Дай мэне тока шанс!
– Опа, – присвистнула я, обернувшись на звук, и узрев чудную, ну просто расчудесную картинку. – Не ошиблись…
– Ага, – не сдержав восхищенного вздоха, хором отозвались впечатлительные Ольри с Курьяной. Они, видимо, такого зомби с горящими глазками никогда раньше не видели… Ну или их воображение просто поразил висящий в вытянутой руке стража самый настоящий лепрекон!
– Кто вы? – только и спросил ни капли не удивленный Альт. Ну, да, его-то вообще ничем не проймешь!
А вот Ворон промолчал, не подавая, впрочем, Амароку знак, чтобы тот отпустил нашего гостя, являющегося прямо-таки ярым представителем своей расы.
Невысокого роста, примерно с гнома, то есть примерно по пояс «стандартному» мужчине. Коренастый, плотно сбитый, с густой растрепанной морковно-рыжей бородкой и бакенбардами. Нос картошкой, глубоко посаженные глаза, заостренные уши с тонкими волосками, одежда и та, по всем канонам – белая рубаха, зеленый цилиндр, клетчатая юбка-килт, и туфли с большими пряжками!
– Я есть Бухин Швандерзайц! – болтая короткими волосатыми ножками, возмущенно пробухтел лепрекон. – Я есть представлять магической комиссии!
– Комиссии? – не знаю, как у остальных, но у меня, похоже, после этого известия чуть дернулся левый глаз. И все потому, что, кажется, я начала подозревать, о какой комиссии может идти речь!
– Да-с! – грозно насупился «представитель». – Я следить за вашей коммандос при сражении с пауком-с, я быть на кораблях-с Пятого Королевства, я лично знать адмирала пиратов! И я прибыл, что б сообщить вам, что вы быть приглашены на финальное состязание турнира академий как участник! И так вы есть встречать посла?!
Судя по грохоту упавших тел, особо впечатлительные из нас все-таки рухнули в обмок от переизбытка новостей за сегодня. Ну или челюсти всей команды сразу звучно брякнули на пол от удивления.
В любом случае…
Куда, простите, он нас только что позвал?!
Глава 15
– Да что б я… Да что б еще раз… Да что б… Айщ!! – слова подошли к концу примерно на середине моей пламенной речи, а вот эмоции, наоборот, зашкаливали.
Никогда… вот никогда раньше не жаловалась на ограниченный словарный запас, однако теперь, кипя и булькая, я не могла подобрать ни одного подходящего словесного оборота, чтобы выразить все то, что кипело у меня внутри. Единственное, на что я оказалась способна, так это взлохматить волосы и что есть силы запустить на середину пруда первый попавшийся под руку камень.
Камень даже не булькнул. Он просто не долетел до воды, застыл, словно увязнув в чем-то, и растворился, разойдясь разноцветными кругами в воздухе. Вода-то около нашего дома была нормальная, чистая, ключевая, холодненькая. А вот воздух над ней был отравлен и, если честно, не завидую я тому, кто решиться полезть к нам с этой стороны. Хотя, со стороны лабиринта, тоже лучше не соваться, никогда не знаешь, чем это закончится: или кусты задушат, или отожравшаяся на углях саламандра спалит, или заскучавший подросший арахнотид погонять решит… Или вредный Пушистик попросту и без затей голову откусит.
– Опять психует? – скучающим тоном поинтересовался наш страж, как всегда бездушной махиной застывший за моей спиной.
Ах да, как же я о нем-то забыть могла! Это восьмое чудо Асканита любого доведет если не до заикания, то до приступа бешенства точно! Никогда… никогда не повторяйте моих ошибок и не делайте из прелестно-молчаливого зомби говорящую машину для убийств. Если не выпотрошит сразу, так душу вынет своим занудством и ядовитым языком!
– Наша некромантка негодовать изволит-с, – насмешливо подтвердила зависшая рядом с демоном призрачная принцесса.
Вот же… Два сапога пара!
– Спелись, да? – резко обернувшись, посмотрела я на них обоих.
И вы думаете, их проняло? Да как бы не так!
Амарок так наоборот, еще и уселся на траву, удобно расположившись, вытянув одну ногу. Еще и бровь выгнул скептично, интересуясь:
– Ну? И что теперь тебя не устраивает?
– Издеваешься? – у меня от такого заявления вытянулось лицо. – Я тут для кого полчаса распинаюсь, а?
– Ты здесь каждый день камни швыряешь, – пожала точеными плечиками наше штатное приведение. – Что-то еще добавилось, или всё то же самое?
– Да ну вас в пень! – снова психанула я… и шлепнулась на пятую точку напротив этой парочки. И буркнула недовольно. – Всё то же самое. Вам этого мало что ли? Я вот уже не знаю, на какое дерево лезть! Не хочу… Я не хочу эти соревнования! Не хочу! А они все ближе и ближе, осталась неделя! Подбор оружия, форма, пошив нарядов для торжественной части, примерки, примерки, примерки… Я промолчу про всё остальное! Бесконечные тренировки, зубрежка кодекса академии, заучивание свода правил турнира! А любимые ректором внезапные полевые испытания? Да я до сих пор не могу избавиться от песка в комнате, после посещения Пустыни Выжженных Земель! Не говоря уже о десятке новых гибридов, ползающих теперь по лабиринту за Пушистиком. Нет, тот-то рад… а нам, что делать? Ириска из своей лаборатории феечек выгнать не может, у Ольри теперь в подмастерье подобранный полубезумный гном, на кухне кашеварят глухая и немая крестьянки, прихваченные нами с границы…
– Ну и? – снова вскинул брови Амарок. – Что не так?
– Да иди ты, – махнула я на него рукой, надувшись, как мышь на крупу. Ирида его забери, ему хоть что скажи – он не чему не удивиться!
Принцесса же хихикнула:
– С жиру она бесится. У нее все есть, ее всем обеспечили, а она нос воротит.
– Она не хочет ехать в Эльтинор, – задумчиво глядя на пруд, протянул демон. – Это единственная причина.
– Ты, – я аж воздухом поперхнулась. И, оглянувшись по сторонам, глухо поинтересовалась, внимательно разглядывая Высшего в теле мертвого эльфа. – Как понял?
– Слишком очевидно, – просто усмехнулся тот. – Люди… вы одинаковы. Если ты пытаешься найти ложку дегтя в бочке меда, значит, тебя не устраивает сам мед. У тебя есть причина, чтобы ненавидеть этот мед, но ты не можешь о ней сказать. И пытаешься найти другую, чтобы в нее поверили остальные, и ты могла избавиться от этого меда.
– Ты демон или философ? – задала я риторический вопрос. И хмыкнула, уже не глядя на него. – Считай, что угадал. Всё действительно хорошо. И, пожалуй, мне нравится так жить. Я давно уже чувствую себя, как дома, не хочу никуда бежать, не хочу возвращаться на улицы и вести преступный образ жизни… Но ехать в Эльтинор я тоже не хочу.
– Так не едь.
– Умный такой, да? – съязвила я, исподлобья глядя на этого… советчика, что б его! – Я слово дала. Плевать на договор с ректором и все остальное… Но неужели ты думаешь, что я смогу бросить команду и подставить Ворона? Ты вроде меня знаешь.
– Успел изучить, – снова усмехнулся демон, заставив меня этим жестом закатить глаза.
Да уж, успел он… еще бы не успеть!
Уже месяц как прошел с появления лепрекона и объявления даты финального испытания турнира. И я не знаю, даже понятия не имею о том, как так получилось, что лучшими моими собеседниками за это время стало именно приведение, и именно этот непробиваемый демон!
Хотя, нет, пожалуй, все-таки знаю – только в присутствии этих двоих я могу попсиховать, поругаться, поныть и пожаловаться, точно зная, что они не станут меня не только жалеть, но и задавать лишних вопросов!
Та же Ириска на их месте из меня давно бы все подробности вытрясла, да еще и с остальными посоветовалась на тему того, что же на самом деле гложет Дикую!
Мой красноречивый взгляд нестандартный зомби нагло проигнорировал. Задрав голову, прикрыв глаза, он вроде бы как вздохнул (чего, естественно, ему в принципе делать не надо было просто потому, что не надо) и ровным тоном произнес:
– Испарись.
И что вы думаете? Наша призрачная леди Ардения закатила свои чудные призрачные глазки… и важно, но беспрекословно растворилась в воздухе!
Если бы я могла плюхнуться на землю повторно, я бы непременно это сделала.
Вот выдрессировал, да? Нет, не могу сказать, что принцесса Четвертого королевства до сих пор вела себя как истеричная, избалованная барышня. То ли она раньше хорошо прикидывалась, то ли смерть на нее повлияла… Так или иначе, наш штатный призрак оказался весьма сообразительным. Особых хлопот не доставляла, дом охраняла наравне с остальными, работала курьером, передавая короткие сообщения между комнатами, язвила в меру, даже моталась к ректору за важной информацией. Обычно приведения после своей смерти были привязаны к месту гибели, ну или к месту, где жили. Но у нас же все, ни как у людей, поэтому привязка Ардении оказалась по неизвестной причине намертво припаянной… к нам.
Не к дому! И даже не к академии! А к нам, то есть ко мне и Ворону. Над природой этого странного явления мы если и бились, то весьма недолго – банально было не до того. Да и на руку нам такой расклад, что скрывать-то? Приведение могло услышать наш зов далеко за границами Асканита, а это огромный плюс, полностью себя оправдавший на первом же полевом испытании, когда нам пришлось воспользоваться помощью Ардении в борьбе с призраками Безмолвной Пустоши.
Жутковатое место, должна признать…
– Ты всегда такой въедливый? – не выдержав долгого молчания, начала я первая, складывая руки на груди.
– Я ни слова не сказал, – усмехнулся Амарок, так и не открывая глаз.
Я уже говорила, что этот упырь-недоделка невыносим? Да? Ну, так повторюсь, и это будет правда! Серьезно – после первого же знакомства с нашим Стражем даже наш декан предпочитает обходить наш дом стороной, на пару с ректором. Нет, нам, конечно, влетело за такой эксперимент… но не слишком сильно. Оно и понятно: какой самоубийца будет орать и грозить адептам, за спинами которых стоит самый настоящий Высший демон? Он только глазками – зырк, уголок губ многозначительно дернулся – и усё. Тишина…
Курсовую работу, кстати, нам с Вороном все-таки засчитали.
– Ну и что тебя на самом деле тебя беспокоит, ребенок?
– Я не ребенок, – фыркала я уже скорее по привычке, чем от злости. Я уже успела понять и принять, что на Амарока злиться бесполезно. Это все равно, что… ну, не знаю, злиться на стенку, например. Все равно, он будет делать и говорить только то, что захочет. Если, конечно, это не противоречит условиям контракта! В остальном же – всё на его усмотрение. Он свою работу выполняет? Выполняет. А то, что любит прочесть нотации и довести до кипения – это уже не волнует никого.
Кроме меня, разумеется, ибо угадайте, кто постоянная жертва характера нашего милого стража? Правильно, одна очень везучая некромантка, она же одна из создателей этого существа!
Мстит он мне так, что ли?
– Ты некромантка, я помню, – равнодушно заметил демон. Еще б не запомнил – мы с ним на эту тему почти каждый день препираемся! – Что не отменяет истины о том, что ты все еще ребенок.
– А разве так бывает? – тихо хмыкнула я, постепенно расслабляясь. Вряд ли подобные разговоры можно было назвать задушевными… но меня они заметно успокаивали.
– Ты всего лишь ребенок, который видел смерть, – пожал плечами Амарок. – Но в череде бесконечных дней и ночей, прошедших мимо меня, ты все равно остаешься ребенком.
– Да-да, по сравнению с тобой я всего лишь младенец, я помню, – покивала я. – И все-таки, человека с демоном сравнивать разве не глупо?
– Возможно, – снова пожал плечами Высший. – Но плюсы и минусы жизни познаются именно в сравнении. Всё познается в сравнении, ребенок. Абсолютно всё.
– Тут я не могу не согласиться, – мне оставалось только развести руками, что я и сделала. – Именно поэтому сравнение моей прошлой жизни с нынешней идет явно не в пользу первой.
– Вернуться к прошлому всегда легко. Трудно начать жить по-новому.
– Это ты жалуешься так? – вскинула я брови, глядя на задумавшегося Амарока. А может, его задумчивость мне просто показалась – в конце концов, тут уж мне не с чем сравнивать, и эмоции в его глазах, полыхающих мерным алым пламенем, можно трактовать по-разному.
– Я быстро привыкаю к новым условиям. Как и ты, – усмехнулся демон, вроде как пытаясь меня поддеть. – В конце концов, если я захочу что-то изменить, я просто это изменю. Если тебе мешает препятствие – убери его. Если нет – не обращай внимания. Всё просто.
– Сказать – просто, – недовольно пробурчала я, подтягивая колени к груди. – А сделать сложнее. Я не хочу ехать в Эльтинор, Амарок. Потому что препятствие, которое там находится и мешает мне спокойно насладиться участием в турнире, я убрать не смогу при всем своем желании. Оно – моя беда. Но в нем же мое спасение.
– Все люди смертны.
– Люди – да, – кивнула я, поднимаясь. Разговор пора было заканчивать. – Но проклятия – нет. Спасибо за беседу.
– Не за что, ребенок, – послышался едва заметный смешок мне вослед.
Бурчала я себе под нос, возвращаясь к дому, тоже уже по привычке, пиная мелкие камешки, подвернувшиеся мне под ногу.
Вот за что мне все это, а?
– Нет, спасибо, Ура, – садясь за кухонный стол, отрицательно качнула головой на молчаливое предложение пообедать. – Просто чаю, если не сложно.
Понятливо кивнув, старшая из сестер, пампушка Ура улыбнулась и принялась суетиться в своих новых владениях, чувствуя себя здесь, словно рыба в воде. Как и ее сестра Ада, она полностью вжилась в новую роль и с видимым удовольствием хлопотала по хозяйству, порой закармливая нас так, что даже пошевелиться было сложно. Ее сестра же в основном занималась уборкой, и постоянно мелькала, как мне казалось, в нескольких частях огромного дома одновременно.
А может, так оно и было.
Для меня, как и для Ворона не являлось секретом, кем на самом деле являются девушки, подобранные нами. Вампирки-полукровки – такова истинная сущность этих русоволосых, пышнотелых красавиц, которых издалека было сложно отличить друг от друга, и в первое время вся команда часто их путала. А еще, каждый из «наших» счел своим долгом по секрету сообщить мне (почему-то именно мне!) о том, кто же они такие. И дело даже не в том, что я это уже знала…
А в том, что в течение двух дней ко мне подошли все по очереди!
Смешные люди.
– Если что-то понадобиться, скажи, хорошо? – обратилась я к Уре, поднимаясь из-за стола, «тонко», почти прозрачно намекнув на интересные особенности ее пропитания. Девушка, глухая от рождения, а потому и редко говорившая, только закивала, открыто мне улыбаясь. Она, как и ее сестра вообще улыбались… после того, как пришли в себя и поняли, что им больше не нужно никуда и ни от кого бежать, и что твари Выжженных Земель их самих есть тоже не будут.
К вампирам, вообще-то, всегда относились нормально… если, конечно, не считать суеверных крестьян, живущих в отдалении от развитых королевств и обособленных городов. Те на любые глупости способны, в том числе и охотиться с вилами на двадцатилетних девочек, которым просто не повезло с рождением. Нет, ну правда: не они же папу-вампира заставляли охаживать симпатичную крестьянку из села, где он был проездом? Ей, бедной, и так не повезло – прозвали гулящей! Да еще и детки появились с изъяном, ибо не всегда кровосмешение двух рас проходит успешно…
Мысленно вздохнув, я прихватила чашку с дымящимся, обжигающе горячим чаем, и вместе с ней оправилась наверх, внимательно следя по сторонам, чтобы никто из местных не вылетел из-за угла. Они такие, они могут: у нас, по-моему, пешком вообще никто не передвигался!
Из-за угла попробовало появиться местное приведение, но завидев мой внимательный взгляд, поспешило скрыться, снова закатив глаза. Правильно… я сейчас не очень-то настроена на ответы на вопросы. Причем на любые вопросы!
А в моей комнате меня ждало оно… В смысле, парадно-выходное нечто, призванное служить то ли защитным костюмом, то ли бальным платьем, то ли экипировкой боевого мага, то ли командной формой.
Остановившись напротив вешалки, на которой оно висело, я пригубила чая, задумчиво рассматривая тонко выделанную кожу. Появление этой новой детали моего гардероба означало только одно.
Все приготовления закончены. Впереди нас ждет проклятый Иридой турнир…
– Нравится? – на шелест открываемой двери из лиан не обратила внимания – знала, ко может ко мне войти без предупреждения. Да и шаги эти, если честно, я давно уже различала среди десятка других, бодро топающих на разных этажах.
На сильные руки, легшие на мою талию привычным, почти собственническим жестом, я тоже не отреагировала. А зачем? Мне это нравилось.
У нас вообще установились странные отношения. Тут даже обсуждать на самом-то деле, было нечего – нам просто было хорошо вместе. А остальные с их подколками, косыми взглядами и, быть может, неодобрением, могут сходить к Амароку в гости. Тот обрадуется, давно жаловался, что призрачные клинки без дела простаивают – после леприкона в лабиринт никто не заходит. Особо любопытные адепты пытались, конечно, подглядывать издалека, прячась за лабиринтом…
Но Пушистик, как оказалось, научился метко плеваться.
– А что мне должно в этом нравиться? – скептично поинтересовалась я, продолжая невозмутимо потягивать чай. В тот же момент чашку молча отобрали, отставили на стол и, развернув меня, спросили, коснувшись лица тыльной стороной ладони:
– Что тебя беспокоит, Дикая?
– Ничего, – закинув руки на его шею, я уткнулась носом в теплую грудь, да так и замерла, наслаждаясь этим моментом.
