Текст книги "Дикая жемчужина Асканита (СИ)"
Автор книги: Анна Кувайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
– Угу, – ошарашено протянула, глядя как парень, развернувшись, свернул в очередной проход между домами. Совершенно не понимая, что могут означать произнесенные слова, почесала в затылке, вслух задавая самый риторический вопрос из всех возможных. – И чего, скажите на милость, мне в тюрьме не сиделось, а?
– Кая.
– Да иду я! Иду…
Как оказалось, вел меня ни куда-то, а на главную деревенскую площадь. Или все-таки городскую? А, не важно. Сам факт: если сюда когда-то и решаться вернуться люди (если они решаться)… то им предстоит просто колоссальная работа по генеральной уборке. Ну и крепкие нервы, естественно.
– А почему сюда? – откинув ногой первую попавшуюся корзину, с интересом проследила, как по каменной кладке весело простучал покатившийся кроличий череп. Животных возле этого лотка продавали, что ли? – Не повезло людям. Похоже, есть их начали как раз в самом разгаре ярмарки.
– Здесь должна быть точка перехода, но я ее не чувствую, – оглядываясь по сторонам, произнес некромант без особого энтузиазма. И я его понимала: торговые ряды в тусклом лунном свете выглядели жутковато. То тут, то там, колыхалась одежда; на некоторых палках при слабом ветре развевались шелковые пестрые платки; где-то скрипели надломленные доски; катались по земле пустые плетеные корзинки. И за каждой палаткой, казалось, притаилось что-то страшно-ядовитое, готовое напасть в любую секунду. – Держись ко мне поближе.
– Угу, – пробормотала, вставая к парню практически вплотную, цепляясь пальцами за его талию.
А что? Я ж не первокурсница самоуверенная, что б отказываться!
Вокруг нас, в темноте и среди запутанных улиц с множеством домов и других построек затаились десятки и сотни голодных арахнотидов, а у меня не то, что перчаток, у меня даже швабры нет! За спиной монолитное кирпичное здание, скорее всего, принадлежащее когда-то какому-нибудь зажиточному купцу, впереди теплый, а главное, сильный, желающий защитить меня мужик… Так оно спокойнее будет, знаете ли.
Даже если этот самый мужик и спер мои артефакты непонятно для каких целей, я даже на него не злюсь, правда-правда! Занятная, все-таки, штука – жизнь. Стоит один раз побыть чуть не съеденной заживо, как приоритеты тут же меняются.
И нет, я не трусиха. Я просто умею здраво оценивать собственные силы!
– Странно, – продолжая прощупывать пространство, негромко произнес некромант, оставив на меня нелегкую задачу оглядываться по сторонам. – Она должна быть здесь.
– Ворон… – разглядывание пустующих торговых рядов принесло свои плоды – откуда-то издалека мне послышался еще слабый, но вполне различимый шум.
– Основной точки нет, – парень на мой сдавленный шепот внимания не обратил, водя руками так, словно пальцами перебирал воздух. – Но должны быть вспомогательные…
– Ворон… – к шуму добавилось четко различимое шипение, которое становилось все громче, и оно отчетливо приближалось к нам. Единственный, кто разбирался в ситуации, явно ушел с головой в работу и, естественно, я начала паниковать. Самую чуточку!
– Не сейчас, Дикая, – не открывая глаз, одернул меня маг. – Я не могу понять, как нам выбраться. Магический фон стабилен, но…
– Ворон, – приближение чужака чувствовалась уже особенно остро, поэтому я принялась интенсивно дергать некроманта за мантию, постоянно и быстро оглядываясь. – Ну, Ворон!
– Дикая, не сей… – обернувшись, попытался на меня рыкнуть маг, но я мгновенно прижалась к нему, закрывая его рот ладонью.
Парень от неожиданности замер. Я лишь отрицательно покачала головой, не убирая ладонь, мотнув головой в ту сторону, откуда доносился шум. К слову, абсолютно с противоположной, откуда мы пришли! Хотя, тут я не уверена, мы такими переулками блуждали…
К счастью, Ворон меня понял. Кивнув, подтверждая, он снова прикрыл глаза, на сей раз слегка прищелкнув пальцами. С них сорвался небольшой зеленый шарик, который облетел нас кругом и тут же ускользнул в ту самую сторону, откуда слышались странные звуки. Действительно странные – на секунду, помимо опостылевшего шипения, мне вдруг послышалась негромкая, но на диво отборная ругань!
– Идем, – видимо, оригинальные галлюцинации посетили не только меня. Как-то понимающе усмехнувшись, некромант снова взял меня за руку, утягивая в ближайший, заваленный мусором ряд. И я не сопротивлялась. Совсем наоборот, в этом мрачном, темном, заброшенном месте, теплая, сухая, твердая и сильная ладонь некроманта пришлась как нельзя кстати! И хотя я себя чувствовала сейчас, как маленькая испуганная девочка, это всяко лучше, чем ощущать себя… едой.
Ради разнообразия, стоит побыть чуть-чуть реалистом. Без точки перехода, учитывая, что гореть тому дому от силы пару минут, жить нам осталось… полчаса. И это максимум! И лично я в данной ситуации вообще не представляю, что можно сделать.
А вот Ворон, кажется, знал. По крайней мере, тащил он меня за собой в сторону странных звуков, как раз туда, куда улетел его «разведчик». Я догадывалась, что ничего страшного он там не обнаружил, да. И все-таки увиденное превзошло все мои ожидания!
Нам пришлось присесть. И присесть быстро! Над нашими головами, вместо приветствия, пролетел яркий белый пульсар и, врезавшись в деревянный лоток за нашими спинами, буквально взорвал достаточно твердые и крепкие деревяшки, раскидав их во все стороны на мелкие щепки!
– Да что б вас! – раздалось уже легко узнаваемое шипение, которое теперь, пожалуй, я уже не спутаю ни каким другим. Какие там арахнотиды? Вы просто не слышали, какие звуки издает злая Ирисэль! – Дикая, Ворон, Ирида вас задери, какого упыря здесь происходит?!
– Тебя, как я понимаю, здесь тоже встретили гостеприимно? – окинув разгневанную эльфийку взглядом, иронично выгнул брови некромант.
– Гостеприимно? – кажется, только сейчас заметив состояние своего внешнего вида, проскрипела зубами светлая, принимаясь стряхивать налипшую на куртку паутину. – Да я пока вас нашла, меня уже раз пять сожрать пытались!
– К-хм… – так же обозрев стройную фигурку целительницы, я ухитрилась заметить кое-что очень уже интересное в ее новом облике. И даже не сразу подобрала слова, чтобы об этом сообщить. – Да как бы… тебя и сейчас. Ну… Жрут… Немного!
– Чего?!
Возведя глаза к безоблачному небу, я выразительно кашлянула, указав пальцем вниз, машинально сунув руки в карманы, с трудом сдерживаясь. Пока Ворон, заметив тоже, что и я, откровенно улыбался, мне очень хотелось начать насвистывать какую-нибудь мелодию фривольного содержания…
Не понимая, о чем идет речь, Ириска все-таки соизволила опустить взгляд ниже, на свои штаны. Потом еще ниже, на сапоги. И только потом, не обнаружив ничего интересного, кроме остатков паутины, пыли и мелких брызг, она слегка вывернула ногу, пытаясь посмотреть на нее сзади… и, округлив глаза, ошеломленно выдавила из себя:
– Да ты что, в конец оборзело, животное?
А на ее сапожке, активно пытаясь прогрызть высокий хрустальный каблучок, висел мелкий детеныш арахнотида.
Глава 10
Не выдержав, я в голос расхохоталась. Это смотрелось настолько забавно, что сдержаться не было никаких сил. Ну, представьте сами: высокая эльфийка с ее нереальной красотой, вся такая шикарная и привлекательная, остра на язык, сильна и уверена в себе, в обтягивающем, вызывающем костюме… прыгает на одной ноге, пытаясь стряхнуть с другой намертво вцепившегося паучка, размером с небольшого котенка!
– Все, конец тебе, – когда попытки не принесли никакой ощутимой пользы, Ириска остановилась, сдувая прядь волос с носа. Оглянувшись по сторонам, она прихватила с ближайшего прилавка давно забытую кем-то скалку…
Я закатилась от смеха повторно, некрасиво хрюкнув в плечо Ворона. Не смотря на ситуацию и обстановку, некромант и сам с трудом сдерживал улыбку. Не иначе, как припомнил мою швабру!
– Оставь, Ирис, – вдруг откуда не возьмись, послышался до боли знакомый голос и на брусчатку между нами легко спрыгнул явившийся из ниоткуда Альтир. Химерологи, что с них взять… если б они не умели подкрадываться неслышно, вымерли бы как вид давным-давно. – Он не представляет опасности.
– Чего? – оставив попытки стряхнуть паучка, замерла ушастая, глупо хлопнув ресницами. Сам арахнотид же, оставив привлекательный каблук в покое, неожиданно… отцепился и торопливо шмыгнул прочь, спрятавшись за ноги химеролога так быстро, что только синеватая шерстка блеснула в свете луны!
– Альт! – вздохнув с облегчением, я крепко обняла друга за шею. – Хвала Ириде, ты в порядке.
– Сунь химеролога к арахнотидам, он и там себе питомца найдет, – ухмыльнулась светлая. И, от души треснув Альта по плечу, добавила, присаживаясь на корточки, сцепив пальцы в замок. – Хорошо, что тебя не сожрали. Ну? И почему вот эта ласковая зверушка нам не опасна? В отличие от своих сородичей, которых тут пруд пруди.
Что верно, то верно. Примерная численность тварей, заселивших деревню, нам была не известна. Но тот факт, что все произошло относительно недавно, не только никак не спасал, но и усугублял ситуацию: арахнотиды уже успели оголодать настолько, что сожрали все запасы человечины, рогатого скота и прочей живности. Но еще не настолько, чтобы кушать руг друга! Кладку же, и не одну, они явно отложить успели, так что их здесь много. Очень, очень много…
Часть движется сюда, часть еще не в курсе, но это ненадолго. Сколько там, в среднем, горит один дом? Довольно большое пространство, сухое, но без доступа воздуха – это, ну, минут пятнадцать, максимум двадцать. Деваться многоногому паршивцу некуда, окно ему не выбить, Ворон постарался с защитой. Ну, забьется тварь в дальнюю комнату, ну, нырнет в бочку с водой – не захлебнется, и не задохнется от дыма. Но когда огонь полностью поглотит все… арахнотид все равно сдохнет. И вот тогда нам придется несладко.
Кстати, «брат меньшой» местного населения, тем временем, самым натуральным образом трясся от страха. Еще бы! Ушастая же так до сих пор скалку из рук не выбросила, любовно пристроив ее на коленях.
– Необратимые изменения на генном уровне, – с легкой улыбкой пояснил Альт, слегка похлопав себя ладонью по бедру. К нашему вящему удивлению, паучок послушался и, проворно перебирая лапками, забрался к химерологу на руки. Нет, сначала, конечно, что-то пропищал, вытаращив все свои жалобные глазки, весь сжался под тяжелой ладонью парня, но после первых поглаживаний заметно расслабился и даже заурчал. – Его родитель, судя по всему, подзакусил местным магом, а потом всем содержимым его лаборатории. В результате этот арахнотид появился с огромными изъянами и нарушениями в организме. Хотя я бы назвал это кардинальными изменениями. Ему не нужна живая плоть для питания и выживания.
– Это ты без вскрытия определил? – вскинула я брови. Словно понимая, о чем идет речь, мохнатый членистоногий снова весь сжался, явно пытаясь забиться под рубашку своего единственного защитника. И глядя во все эти кругленькие черные глазки, я не выдержала. – Да ладно, мохнатый, не пугайся. Я шучу. Не буду я тебя вскрывать.
Под моими пальцами сначала напуганный арахнотид ощутимо занервничал… а после даже заурчал, забавно щурясь.
– Будку для него будете строить сами, – сложив руки на груди, прокомментировал наши действия Ворон.
Мы с Альтом, переглянувшись… И синхронно пожали плечами. Будку, так будку. Проблем-то!
– Ты серьезно? – возмутилась эльфийка, лихо закидывая скалку на плечо. – Вы собираетесь тащить к нам домой… арахнотида? Я не ослышалась?
– Он не ядовит, Ирис, – улыбнулся Альт так, что не поверил бы ему только слепой и глухой от рождения. – У него всего девять глаз и он своего рода мутант. Единственное, что придется от него прятать и убирать – это стекло. Выбирая в качестве обеда тебя или твое карманное зеркальце, я тебя уверяю, он предпочтет второе.
– Шикарно! Скупим на общую стипендию все зеркала Асканита! – закатив глаза, саркастично выдала ушастая, разглядывая паучка, который, в свою очередь, обнюхивал заинтересовавшуюся им саламандру, свесившуюся в этот момент с плеча Альтира. Картинка была настолько умильная, что проняло всех, и даже нашу садистку… – Да Ирида вас забери… Какого демона он такой хорошенький?
– Заканчивай, – фыркнула я, глядя на забавную парочку наших питомцев. – Я не чувствую от него опасности. Да и ты сама тоже. Иначе давно размазала бы его о ближайшую стену.
– Допустим, – согласно кивнула Ириска. И зло махнула рукой в сторону. – А вот от тех, кто крадется сюда неспешным шагом в количестве нескольких сотен, я ощущаю уже не опасность, а натуральную, смертельную угрозу!
– Ай!
– О, Ольри нашелся, – я хмыкнула, узрев нашего артефактора, сидящего на пятой точке прямо на земле. Учитывая тот факт, что еще пару минут назад на этом же самом месте было пусто! – Где пропадал?
Эльфийка, благодаря которой мальчишка, до этого невидимый и успевший незаметно подкрасться, получил по носу, пробурчала что-то малоприятное, но руку протянула.
– Да тут, недалеко был, – сжимая переносицу пальцами, гундосо признался артефактор, принимая помощь и поднимаясь. – Я нашел Патрика и Курьяну! А еще у нас, кажется, большие проблемы…
Пару минут спустя, оценив эти самые «проблемы» со всех сторон, я, как и остальные, крепко задумались.
– И… как? – вслух поинтересовалась я, поглядывая снизу вверх на огромный кокон из корней и лиан. Он был настолько огромен, что возвышался даже над домами, находившимися, к слову, в двух шагах от площади. Но самый главный вопрос был не в том, как нашей ходячей неприятности в очках удалось этот кокон создать. А как ее теперь оттуда вытащить!
– Оригинально, – посмотрев на Патрика, который виновато развел руками, отрицая свою причастность к произошедшему, усмехнулся Ворон. И, подойдя к кокону, вежливо постучал согнутым пальцем по особо твердому корешку, от которого, кстати, тут же пришлось уворачиваться.
Какие невоспитанные нынче деревья…
– Курьяна, это мы! – этого самого воспитания у нашей остроухой, пнувшей кокон, было всегда хоть отбавляй. – Не заставляй меня орать.
– А… точно ты? – робкий голос травницы с трудом поддавался узнаванию, видимо, закрытое пространство искажало звуки. – Точно-точно?
– Правда-правда, – ядовито откликнулась Ирисэль. – Если я сейчас крикну, то тебя-то не сожрут, а вот за наши головы я бы не поручилась! Вылазь давай.
– А они еще не ушли?!
– А должны были? – почти хором несказанно удивились мы со светлой. Где-то за нашими спинами виновато шаркнул ножкой Патрик… и многое встало на свои места. А я-то думала, почему мне кажется, будто по этой улочке настоящий ураган прошелся? А это всего лишь наш погодник защищаться изволил. Хотя, судя по реакции Курьяны, я скорее поверю, что арахнотидов просто звуковой волной снесло куда-то вглубь деревни.
Кстати, о наболевшем.
– Они приближаются, – вдруг замерев, негромким и спокойным голосом сообщил нам Ворон.
Я даже не вздрогнула: как и он, быстрое приближение нежити и нечисти я ощущала остро. Природное чутье, от него никуда не скрыться, иначе в нашей профессии долго не жить. Увы!
– Так, – хмуро кивнула я, закатывая рукава. – Курьяна, или ты сейчас вылезешь оттуда добровольно, или мне придется прикончить твое творение. Сама знаешь, это больно, но на любовь к ближнему своему у нас нет времени. И так?
– Дикая, я не могу, – совсем уж жалобно и тихо проскулила травница. – Я пауков боюсь с детства…
Мы все, как по команде, уставились на мохнатика, до сих пор сидевшего на руках у Альтира. Паучок под пристальным взглядом множества глаз, общее количество которых превышало его собственные, заметно стушевался.
– У нас будут серьезные проблемы, – озвучивая общую мысль, тихо вздохнул Ольри.
Да, ладно? А то мы не догадывались!
– Ирисэль, может, ты попробуешь? – приняв наше молчание за недобрый знак, неуверенно позвала Курьяна. – У меня ступор какой-то. Как только о пауках думаю, магия блокируется, и корни сжимаются сильнее! А воздух скоро закончится…
– Э, нет, – отрицательно качнула головой эльфийка, ухмыляясь. – Даже не думай, родная. Я твои косички из лиан разматывать до утра буду!
– Но…
– Леди Дикая, лорд Ворон, изволите? – отвесив насмешливый поклон, Ириска грациозным движением отступила в сторону, предоставляя нам свободу для действий.
А мы что?
Переглянувшись, инициированный некромант простои без слов снова протянул мне руку… и я снова, уже не думая и не сомневаясь, ее приняла, принимая предложенную силу.
Корни и лианы брызнули во все стороны от одного единственного движения пальцами!
Нет, похоже, к этой силе я никогда не привыкну…
– Вы! – стряхивая с лица зеленые потеки, зло посмотрела на нас Ирисэль. – Я не это имела ввиду, некроманты Иридовы! Дикая, я ж тебя весь свой гардероб отстирывать заставлю!
– Желание заказчика не было подробно озвучено, поэтому магический контракт не может полностью вступить в силу, – от всей души улыбнулась я, глядя, как обиженно взглянувший на меня Патрик, мокрый и зеленый, помогает испуганной Курьяне выбраться через круглое основание из корней, больше похожее сейчас на витую тюремную решетку.
– Слушай, у тебе в родне точно леприконов не было?!
– А я похожа на леприкона?
– Ты ж понимаешь, что это был риторический вопрос?
– Ну, если ты каким-то чудом знаешь истинное значения это сло…
И тут раздался он. Пронзительный, леденящий душу, вызывающий страх и омерзения то ли вой, то ли писк, то ли визг, от которого можно оглохнуть. Еще далекий, предсмертный вопль арахнотида, до которого наконец-то добрался огонь в запертом доме, заставил нас присесть, зажимая заболевшие уши ладонями. Его стенания моментально подхватили сородичи, провожая погибшего в последний путь, заодно оповещая тех из стаи, кто еще не был в курсе, о близкой и смертельной опасности в наших перекошенных лицах.
И только теперь вся команда вспомнила, и всерьез осознала, во что мы так неудачно вляпались по вине ректора.
Веселье… как ветром сдуло!
– А вот теперь надо бежать, – моментально нахмурилась эльфийка, чьи чувствительные уши пострадали больше всего. Из них, кажется, даже кровь пошла. – Кто поработает порталом?
– Никто, – еще до того, как все взоры обратились к нему, инициированный некромант заговорил сам, отрицательно качнув головой. – Точки выхода нет.
– Но будет? – уточнил как всегда прагматичный Альт, машинально поглаживая трусливо жмущегося к нему паучка. Несчастный арахнотид перепугался воплей своих сородичей настолько, что теперь переводил все свои глазки от одного мага к другому, словно спрашивая «вы же меня отсюда заберете, правда?».
Курьяна, увидев это чудо, естественно, пыталась заорать, отшатнувшись… На что Патрик бесцеремонно запихал ей в рот носовой платок, ничего не объясняя и не разглагольствуя. Видимо, ему первой звуковой волны хватило. Да, он поступил грубо. Но верно!
Все остальное сейчас было просто не актуально. Пускай потом, дома, визжит и бьется в истерике столько, сколько захочет – главное добраться до этого самого дома.
– Я думал, для открытия перехода достаточно собраться вместе, – уточнил Ворон с таким непробиваемым спокойствием, что мне даже захотелось обойти его, заставить наклониться и посмотреть в глаза, дабы убедиться, а живой ли он человек вообще? – Я ошибся.
– Значит, условия другие? – жалобно спросил Ольри, прижимая руки к груди, начиная потихоньку пятиться.
– Видимо, – не стал отрицать некромант. – Судя по всему, для возвращения нам необходимо избавить деревню от арахнотидов. Или…
– Или нас стихийно перенесет обратно в академию в случае конкретной опасности. За миг до смерти, короче.
– Дикая.
– Что? – невинно похлопала я ресницами, глядя на укоризненный взгляд Ирисэль. Та только глаза закатила, отпустив Ольри, которого успела поймать за шкирку за секунду до его бегства.
Мрак. Что ж они такие впечатлительные-то? Привыкать им еще к черному юмору некромантов и привыкать…
– Сколько у нас времени? – не став отвечать, светлая резко обернулась к нашему капитану.
– Ребят…
– Минут пять, максимум десять, – прислушиваясь к далекому шелесту тысяч лап в ночной темноте, откликнулся Ворон, не обратив внимания на писк Ольри. – Варианты?
– Ребята…
– Всех мы не перебьем, – качнула я головой. – Альт, а если попросить саламандру?
– У нее магический огонь, Дикая, – не согласился со мной друг. – Не факт, что сработает.
– Ну, ребята-а-а…
– Отлично! – ругнулась Ириска. И, оглядев всех, весело поинтересовалась. – Будем ждать потенциальной гибели, чтобы без проблем вернуться в академию? Что уставились? Я другого выхода не вижу!
– Ребята, я во что-то вляпался, – так и не оставив попыток нажаловаться, тихо влез Ольри, воспользовавшись секундной тишиной. – Кажется, это смола…
Мы замерли. Серьезно! Вот так просто замерли, сначала от негодования, потом от удивления, а потом, наконец, до всех дошло…
– Смола, говоришь? – сунув скалку за пояс, довольно ухмыльнулась эльфийка. – Давай ка посмотрим…
Это действительно оказалась смола и ее, на удивление, было много!
Черная, блестящая лужица, в которую умудрился наступить артефактор, была не единственной. Меньше, чем за минуту мы обнаружили, откуда течь, а следом и нашли сарайчик с кучей бочек, в которых все это добро хранилось. Не знаю, для каких целей столько смолы притащили на ярмарку, но глубокий им за это поклон!
– Патрик, освободи площадь в центре, быстро, – сориентировавшись, Ворон тут же начал отдавать приказы. – Альт и остальные, катим туда бочки, сколько сможем. Дикая, ты к воротам, постарайся не пропустить приближение арахнотидов. Не стоим, за работу, живо!
По-моему, меня снесло со своего места быстрее, чем над площадью воцарился самый настоящий ураган.
К своеобразным воротам, виднеющимся вдалеке узорной деревянной аркой, я бежала уже по прямой, благо лотки погибших торговцев просто разлеталась передо мной во все стороны. Да, было страшно, но отвлекаться на подобные мелочи банально не хватало времени, я только успевала уворачиваться от каких-то мелких предметов. Ветер свистел в ушах и крушил предметы вокруг, собирая их в небольшую воронку, он же меня потом и подбросил вверх, усадив прямо на арку.
– Спасибо! – крикнула назад, вставая на ноги. Конечно, из-за шума наш погодник меня вряд ли бы услышал, ну а вдруг? Я, конечно, девочка недоверчивая, но должна признать странную вещь – с этой командой реально приятно работать… Я ведь Патрика ни о чем не просила, он сам догадался!
Переход на ночное зрение дался ни сразу, наверное, от волнения. Но когда я все-таки взглянула на заброшенную деревню по-другому… Пришлось нервно сглотнуть.
Сотни и тысячи горящих ненавистью и голодом глаз неслись на нас по крышам домов и амбаров, подобно сошедшей с гор лавине. Я не видела их тела и лапы, я просто видела эту зеленую вуаль, постепенно накрывающую деревню, и понимала, что вот-вот она накроет и нас. Причем со всех сторон сразу – наш маленький отряд вполне профессионально брали в кольцо, окружая со всех сторон!
Мрак!
Ругнувшись, я метнулась к одной из деревянных колон, служивших основанием для арки. Как слезла на землю, как бежала обратно – помню смутно, если честно. Казалось, прошло меньше минуты, но за это время ребята успели подготовиться. Посреди уже пустынной площади красовался слабо светящийся куполообразный щит, похожий на зеркальное отражение круглой луны на небе. При моем приближении он слегка помутнел, пропуская внутрь, и снова восстановился за моей спиной.
– Они уже близко! – не успев отдышаться, выпалила я, влетев прямо в объятия Ворона, успевшего меня перехватить. – И их много!
– Отлично, – кивнув каким-то своим мыслям, некромант аккуратно поставил меня на ноги. – Ирисэль, ты удержишь щит?
– А у меня есть какой-то выбор? – иронично выгнула бровь эльфийка, сидевшая на одной из бочек, расставленных кругом, аккурат по границе щита. – Если что, Ольри подстрахует. Но, если дело не выгорит, Ворон…
– Выгорит, – окинув взглядом кучу емкостей со смолой, которое ребята успели сюда перекатить за рекордно короткое время, усмехнулся некромант. – Надеюсь, во всех смыслах этого слова. Курьяна, Патрик, вы помните, что нужно…
Шлеп!!
– … нужно сделать? – преспокойно закончил инициированный маг, глядя как тушка первого арахнотида звучно вляпалась в эльфийский барьер и медленно сползла на землю, бешено вращая всеми глазами сразу.
– Только не вопи, – ушастая предупреждающе ткнула пальцем в сторону Курьяны, уже приоткрывшей рот для крика. – Если я от твоих визгов оглохну, защита рухнет, и ты окажешься снаружи, где не настолько тепло и тихо. Вопросы есть?
– Я п-п-п-поняла… – поправляя очки трясущимися руками, заикаясь, с трудом выдавила из себя травница.
– Вот и ладушки!
– Умеешь ты мотивировать, – хмыкнула я, снимая с плеча Альта испуганно сжавшегося мохнатика, аккуратно отцепляя его коготочки от мягкой ткани безрукавки. Малыш, кажется, на полном серьезе перепугался, что его схомячат за компанию представители его же вида…
Впрочем, когда раздался следующий «шлеп» и туша очередного арахнотида стала стекать с защитного купола, оставляя на нем буро-желтые разводы, я и сама едва не присела. Но, качнув головой, жестом попросила Ворона наклониться, принялась засовывать в капюшон его мантии дрожащего, общего питомца.
– Так надежней будет, – пояснила в ответ на его заинтересованный взгляд. Поскольку со мной спорить не стали, я еще и потуже затянула капюшон, завязав на шее некроманта аккуратный бантик из плетеных шнурков. – Не пострадает, когда начнется самое веселье.
– Ясно, – только и откликнулся Ворон, как-то странно усмехнувшись.
А после этого наступила тишина, правда, только с нашей стороны. Мы молчали, встав ровным кругом, спина к спине, хмуро поглядывая по сторонам. Не хотелось уже ничего: не язвить, ни шутить, ни ерничать…
Мы просто ждали.
А тем временем, со всех сторон потихоньку начинался самый настоящий ад. Интересно, знает ли о нем Ирида?
Что ж, если сама богиня не в курсе, думаю, мы ее просветим, если все-таки не выдержит купол…
Это было страшно. Первые мелкие шлепки самых быстрых арахнотидов очень скоро переросли в настоящие пушечные выстрелы. Первый десяток, второй, третий… Пауки врезались в купол с такой силой, что он заметно вздрагивал, а вместе с ним и Ириска, ругнувшаяся пару раз сквозь зубы. Чем сильнее атаковали пауки наше убежище, тем сложнее становилось эльфийке держать щит, и мы все это прекрасно понимали.
Первая волна местных оккупантов не снесла купол только по случайности. Арахнотиды уже не пытались поодиночке пробить стены, они просто лезли на него по головам друг друга с завидным упрямством, и до тех пор, пока с той стороны не образовался еще один купол… полностью состоящий из синеватых мохнатых тел, мерзко двигающих своими ногами и челюстями, которыми они пытались прокусить магию, буквально заливая ее ядом.
Мне стало жутко. Причем настолько, что одной рукой я машинально нащупала ладонь Альта, а второй намертво вцепилась в конечность некроманта.
– Все будет в порядке, Кая, – уверенно сжав мою ладошку, негромко, а, главное, спокойно отозвался Ворон, переплетая наши пальцы.
Это успокаивало… немного
– Ворон, – не открывая глаз, позвала лидера Ириска, вместо лишних слов поднимая свою руку, которая находилась в руке Альта. И тут-то я поняла, почему друг сразу не ответил – в это время он как раз начал передавать свою силу уставшей светлой! – Их яд разъедает защиту.
– Понял, – только и кивнул некромант. – Патрик, Курьяна?
– Мы готовы, – отозвалась за двоих травница, втаскивая погодника прямо в центр круга, образованного нашими телами. Встали они друг напротив друга, сцепив руки. Ольри переглянулся с нами, Ворон кивнул и…
Земля за куполом разверзлась.
Визг рухнувших в глубокий ров арахнотидов был отвратителен. К сожалению, сразу с купола попадали не все. Глубокая расщелина начиналась прямо за стенкой барьера, тем же кольцом, достаточно широким, она охватывала нашу защиту, разрастаясь с каждой секундой, становясь еще шире, еще глубже…
– Еще немного, – тихо шептала я, закусив губу, глядя как с щита, не сумев удержаться, срывается в пропасть все больше и больше пауков. Земля под нами ходила ходуном, и мы сами-то едва стояли на ногах, немилосердно шатаясь во все стороны…
– Ворон, пора! – пытаясь перекричать царивший вокруг визг и грохот, выкрикнула Ириска, по вискам которой давно уже стекал пот.
Дважды уговаривать не пришлось: я, некромант и Ольри моментально кинулись к бочкам! Заранее расставленные, они только и ждали, когда мы спихнем их в пропасть с арахнотидами. Что мы с радостью и сделали, благо защита была настроена только на проникновение извне.
Ворон прищелкнул пальцами, накладывая щит, надежно окруживший площадь. Не открывая глаз, продолжая передачу сил, Альт усмехнулся, выпуская наружу хищно щелкнувшую языком саламандру…
А в следующий момент взметнулось пламя!
Защита Ириски, не выдержав, лопнула с легким треском, уши заложило от предсмертных визгов, лицо обдало нереально сильным жаром, на мгновение ослепив слишком яркой вспышкой. Пахнуло паленой шерстью и горящей плотью…
И мы рухнули откуда-то с высоты, деревянными марионетками рассыпавшись по полу.
По полу «любимой», «родимой» и «обожаемой», мать ее, академии магии!
– О, вернулись, – оценив наше эпичное появление, резюмировал ректор Иргах, неспешно промокнув губы салфеткой.
– Та-а-ак… – нехорошо протянула я, глядя из лежачего положения на столик, красиво накрытый прямо в той самой аудитории. Скромный букетик полевых цветов в вазочке, плетеная корзинка со свежими ароматными булочками, изящный сервиз в цветочек: молочник, сахарница, чайничек и на диво милые чашечки…
Это что выходит? Пока нас там ядовитые пауки сожрать пытались, они с деканом тут… чаи погонять решили?!
– Дикая, спокойно! – видимо, узрев в моем взгляде свою быструю и неминуемую смерть, светлый торопливо вскинул ладони. – Это всего лишь часть образовательного процесса! Всё в порядке. Вам ничего не угрожало, вы все здесь. Все? Вот и молодцы.
– Скотина, – едва слышно буркнула я, роняя голову на пол, вытягиваясь во весь рост, уткнувшись лбом в пол.
Образовательный процесс, как же… Да я еще неделю от запаха жареных арахнотидов отмываться буду!
– Видимо, им одного раза не хватило, – сделав звучный глоток чая, хмыкнул декан Тойр. Всегда подозревала, что слух у него ничуть ни хуже эльфийского! – Думаю, для этого курса количество выездных практик придется увеличить.
Со стоном мы дружно полегли обратно в те же позы. Да они издеваются, что ли?
– Если я найду столько подходящих объектов, которые откровенно не жалко, – задумчиво откликнулся ректор, сунув в рот кусочек булочки, потрясающе пахнущей корицей и яблоком. Ну, наверное, она пахла именно так – у меня лично нос был забит сажей и насыщенным ароматом собственных подпаленных волос. – Кстати, надо бы отправить послание во дворец, чтобы больше не торопились на зачистку.
