Текст книги "Дикая жемчужина Асканита (СИ)"

Автор книги: Анна Кувайкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Я сделаю вид, что этого не слышал, – заботливо придержав передо мной дверь, мягко усмехнулся инициированный некромант. – Ладно?

– Ладно, ладно… Веди уже, первый некромант со слухом натурального эльфа!

Или я чего-то не понимаю в этой жизни, или отношение некроманта ко мне выходит за все рамки разумного.

Почему он мне так помогает и все спускает с рук?

Мне было о чем подумать, пока мы шагали через весь корпус по длиннющим запутанным коридорам – их, видать, специально запутывали, чтобы вырвавшиеся на свободу учебные образцы не смогли далеко удрать и заблудились. Кроме того, средь бела дня вокруг оказалось до отвращения многолюдно!

А еще, почему-то каждый второй-третий старшекурсник почему-то вдруг посчитал своим долгом непременно остановить главного старосту, поздороваться с ним, да и вообще, перекинуться хотя бы несколькими фразами.

В первый раз я обмен любезностями стойко пережидала, стоя в сторонке, пребывая мыслями далеко отсюда. Второй раз тоже, правда чуть не ушла вперед, не заметив отставания моего сопровождающего, благо меня вовремя остановили, придержав за капюшон. Третий и четвертый раз я уже просто рассеяно кивала на приветствие адептов…

На пятом начало откровенно надоедать. Мы такими темпами в принципе до морга не доберемся!

Однако кто б меня спрашивал. И потому, разе так на десятом, я только рукой махнула, давая Ворону всласть поболтать с очередным коллегой по цеху. Даже отошла в сторону, чтобы не мешать – на мою удачу, впереди обнаружилось нечто занимательное, явно стоящего моего скромного внимания.

А именно – не совсем разложившийся скелет, наполовину торчавший из стены посреди коридора.

Чудо чьей-то архитектурной мысли впечатляло. Все «задние» кости некогда почившего покойника, почему-то окаменевшего прямо в процессе разложения, находились прямо в стене, словно покойник туда был вмурован, разлагался, разлагался потихонечку… а потом подумал «а пойду ка я прогуляюсь!». Попытался выйти, высунул наружу почти половину тела, клацнул клыками, да и там же замер – видимо, его прогулка не пришлась по вкусу местным обитателям.

Правильно, кто придет в восторг при виде неучтёнки, шляющейся где попало? Неровным счетом первокурсник какой увидит, отпаивай его потом. Ну, или доставай, погрызенного, из зубов нежити – тут уж кому как повезет.

И все-таки… Мои фантазии – это прошлая реальность, или кто-то из строителей в прошлом подрабатывал в ближайшем городском морге?

– Дикая… Дикая!

– А? – я так задумалась, что не сразу сообразила, что меня зовут. И, повернувшись, вопросительно вскинула бровь, глядя на рослого старшекурсника, стоящего рядом с Вороном. Парень улыбнулся, махнув рукой:

– До скорого, говорю. И удачи по освоению нашей лаборатории.

– Ага, спасибо, – машинально кивнула я и, дождавшись инициированного некроманта, потопала рядом с ним, жалея о том, что не могу сунуть руки в карманы мантии, не ней они просто не были предусмотрены. И только потом, завернув за очередной поворот, до меня, наконец, дошло. – Это что сейчас было?!

– А что тебя смутило? – спокойно обогнув мою фигуру, застывшую прямо посреди коридора, с улыбкой поинтересовался Ворон, продолжая идти вперед, как ни в чем не бывало.

Пришлось сбрасывать с себя ступор, и догонять, попутно выясняя с самым очумелым выражением лица, тыча пальцем куда-то в обратную сторону:

– Это мне сейчас показалось? Вон тот тип в мантии мне улыбался и удачи пожелал? И поздоровался? И попрощался?

– Ты только заметила? – вскинув бровь, спросил капитан, останавливаясь, и глядя на меня так многозначительно, что я почувствовала себя полно дуррой. Даже стушевалась немного. Подумала, подумала, повспоминала… и сообразила, что некроманты, все до единого, не обошли меня своим вниманием.

И они были вежливы, и даже улыбались. Улыбались, Ирида меня забери!

– Они… – ненадолго замолчав, тщательно подбирая слова, предположила я первый попавшийся вариант. – Их всех упырь покусал? Или Ириска устроила массовый розлив приворотного зелья в столовой? С чего вдруг такая всеобщая любовь? Они ж еще недавно готовы были нас убить, меня так в особенности.

– Все просто, Дикая, – усмехнувшись, Ворон взял меня за руку и, быстрым, едва уловимым движением поцеловав мои пальцы, увлек за собой. – Никто больше не попытается вас убить. Тебя тем более.

– Это… из-за твоей метки? – решила предположить я, машинально топая следом, так и не решив: отобрать у него свою руку, или оставить так, как есть, и плевать, что подумают остальные.

Вроде бы, чего тут такого? Ну, идем мы, держась за ручки, и идем. И мне хорошо, и другим не мешаемся… Но, с другой стороны, какого нетрезвого зомби он снова так себя ведет?

По-моему, чтобы понять, какие мысли на самом деле водятся в голове инициированного некроманта, мне все-таки придется эту самую голову вскрыть…

– Она тут не причем, – остановившись около неприметной двери в самом конце коридора, Ворон ненадолго отвлекся на снятие охранных заклинаний, выпустив при этом мою ладонь, которую я тут же и почесала – при использовании магии перышко слегка зудело. – Все гораздо проще. Асканит узнал о нашем знакомстве с пиратами.

– О-о-о, – протянула я. Оказывается, ответ на мучавшие меня вопросы был настолько прост, что просто не приходил в голову! А причина, как это обычно бывает, плавала на поверхности. – Ну да. Это все объясняет! Так мы теперь это… национальные герои, что ли?

– Не совсем, – улыбнулся Ворон, пропуская меня вперед и закрывая за нами толстенную дверь, обитую изнутри несколькими слоями металла с явным добавлением серебра. – Но смерть от рук адептов вам теперь не грозит. Даже если они узнают, что я спал в твоей постели.

Мрак… Вот последнюю фразу никак нельзя было опустить, да?

– Что ж… добро пожаловать в наш морг.

– Сказал так, как будто нам предстоит здесь жить, – фыркнула я, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Ну, что сказать… Светло, просторно, чисто и стерильно. Стеллажи с банками-склянками, лотки с обработанными инструментами, стол-весы, каталка, ванна из стекла, металлический стол, желобки для стока крови на полу… и запах. Ни с чем несравнимый запах святая из святых любого приличного некроманта.

Приличного, говорю! Для неприличных оставьте кладбище, как место постоянного обитания.

– Жить – вряд ли, – хмыкнул Ворон, стягивая с плеч мундир. Пристроив его на спинке стула в углу, маг принялся закатывать рукава черной рубашки. – Но раньше ночи домой мы вряд ли вернемся.

– Учитывая, что там нас ждет не совсем адекватное приведение, – я тоже сняла мантию и принялась закатывать рукава. – Я совсем не тороплюсь. Итак, где пациент?

Не став шутить на тему моего излишнего трудового энтузиазма, Ворон просто провел меня в соседнюю комнату, где температура воздуха была куда ниже. Оно и понятно: множество дверок огромного шкафа с ячейками скрывало за собой отнюдь не чьи-то вещи…

Перегрузив нужное тело, естественно, закрытое белой простынкой, мы транспортировали его на рабочее место. И только там, наконец, соизволили во всех подробностях осмотреть «рабочий» материал.

Оценив длиннющий, глубокий разрез на шее, я присвистнула:

– Ничего ж себе… Интересно, кто его так?

– Хотел бы я знать, – успев повязать защитный фартук и натянув перчатки из плотной, но тонкой кожи, некромант аккуратно осмотрел перерезанную шею, медленно поворачивая голову трупа. – Судя по всему, напали сзади. Когда сообщили Ирисэль, он был еще теплым.

– Представляю, как она высказалась по этому поводу, – хмыкнула я, тоже напяливая нехитрую, но обязательную защиту. – И дай угадаю… Ни следов, ни свидетелей? М-да. Даже не хочу знать, кто свободно бегает по Асканиту, способный незаметно подкрасться сзади к эльфу и убить его. Да еще и… о, кинжал был отравленным, верно?

– Верно. Только при воздействии яда трупное окоченение не наступает, – посмотрев на меня, улыбнулся Ворон краешком губ. – Но нам повезло.

– А ему – нет, – согласно кивнула, осматривая тело полностью, обходя его кругом. Даже языком прищелкнула. – А, красавец, красавец! Прям идеальный экземпляр! Но что б свалить такого, нужно было постараться. Ты бы это… ну, ректору о нем рассказал, что ли?

– Уже, – не отрываясь от работы – делая необходимые записи на листе пергамента – откликнулся Ворон. – И предупредил Эрику.

– Эм… – я почесала в затылке тупым кончиком карандаша. – А ей-то зачем?

– Она сегодня собиралась в город.

– А, вон оно что… Ну ладно. Не буду даже спрашивать, зачем. Приступим?

– Мы уже, разве нет?

М-да. А я уже и забыла, что у инициированного некроманта, в общем-то, есть чувство юмора!

Так или иначе, можно посчитать это очередным плюсиком в длинном списке достоинств нашего капитана и, взяться, наконец-то, за работу. И пусть меня посчитают маньячкой, извращенкой, труполюбкой и так далее… Но я реально скучала по своей специальности!

Работа проходила под негромкие, ни к чему не обязывающие разговоры. В основном речь шла о том, что мы делаем, что будем делать позже и что хотим получить в итоге. И за этой болтовней, напоминающей больше деловые разговоры двух коллег, мы успели взвесить труп, вскрыть его, ввести сыворотку, которая разжижала застывшую кровь и, пока она вытекала, развести в огромной ванной нужный раствор. Ингредиенты для него рассчитали тут же, исходя из заданных параметров, вроде роста и веса.

Конечно, чтобы перетащить рослого эльфа в ванну, нам вдвоем пришлось попыхтеть, но, в конце концов, тело благополучно булькнуло, едва не обрызгав нас мутноватой жидкостью. Отскочить вовремя мы, к счастью, успели… а затем, отойдя еще на шаг, наблюдали за чудесами такой специфической науки, как некромантия.

Сначала раствор, как ему и положено, слабо колыхался, облизывая края ванной, совершенно не обращая внимания на предложенное ему угощение. И только потом, когда успокоился окончательно, вдруг задрожал, расходясь кругами… и внезапной волной накрыл труп, полностью его поглотив.

Мы с научным интересом следили за тем, как раствор начинает быстро пропадать. Нет, он не испарялся. Он просто впитывался в эльфа, как в губку, заполняя все части его тела, все внутренние органы, мышцы, вены, кожу, мозг, и даже ногти и волосы.

Сложный и тонкий процесс бальзамирования, классический, назовем его так, занял бы куда больше времени. Телу пришлось бы пролежать в ванной месяц, и в другом растворе, конечно же. А потом еще несколько суток труп бы лежал над этой ванной, чтобы из него вытек весь «бальзам».

У некромантов, естественно, при всем желании не нашлось бы столько времени. И была изобретена совершенно другая технология, которой мы сейчас и воспользовались: и пяти минут не прошло, как в ванной не осталось ни капли. А затем, спустя одну долгую минуту, все это начало вытекать обратно.

Нам оставалось только выудить нашего утопленника и дать ему стечь.

Рассказать об этом, конечно, куда быстрее, на деле все происходит несколько медленнее и несколько сложнее.

Например, процедура заполнения кровеносной системы особым составом, заменяющим кровь, достаточно долгая, я бы сказала даже нудная. И требующая, к тому же, некоторых усилий – пока я этим занималась, мне все время чудилось собственное сосредоточенное сопение.

Ну, по крайней мере, Ворон проявление моих трудовых подвигов никак не прокомментировал.

– Ну, что ж, – когда волокита с заполнением нашего нового друга была закончена, я откинула в лоток с использованными инструментами порядком надоевший шприц. – Вот, собственно, и всё. Зашиваем?

– Угу, – согласно кивнул некромант, не отрываясь, впрочем, от листа пергамента, лежащего на краю стола. На меня он не посмотрел, на повторный зов не реагировал, лишь прошептал что-то – какую-то формулу, из которой я не поняла ни слова.

Но ясно было одно: чтобы он там не высчитывал, наш капитан сейчас был далек от реальности…

– И что это? – беззастенчиво пользуясь тем, что нас никто не видит и не слышит (несчастный жмур не в счет!), я подошла ближе и, обхватив ладонями его талию, нагло заглянула через плечо, привстав на цыпочки.

В полной тишине и могильном холоде морга прикосновение к теплому мужскому телу показалось обжигающим. И я вроде не замерзла, но…

Почему это так приятно?

– Есть у меня одна идея по его оживлению, – мельком взглянув на меня, Ворон кивнул на лист бумаги, весь покрытый записями и формулами. – Думаю, просто сделать из него банального зомби будет несколько…

– Скучно? – хмыкнула я, отпуская его талию. И, поднырнув под руку, взяла со стола листочек, принимаясь вчитываться в текст. И совсем, ну вот совсем не заметила, как меня привычно обняли, притянув поближе к широкой мужской груди… – Хм… Занятненько. Только ты совсем забыл: я не демонолог. Так что большая часть твоей писанины для меня темный лес. Расшифруешь?

– Не буду, – мягкий смешок обогрел мое ухо, и палец некроманта ненавязчиво ткнул куда-то вниз, там, где виднелись руны, чем-то смутно мне знакомые. Я долго в них вглядывалась, пытаясь вспомнить, поворошила как следует память, покусала нижнюю губу…

И охнула, едва не выронив записи из рук:

– Да быть того не может!

– Почему нет? – забрав лист, Ворон пристроил его на краю стола… и обнял меня так, что я оказалась с ним лицом к лицу. – Такого охранника в Асканите еще не было. Соглашайся, Дикая.

– Ты не шутишь? – я на всякий случай коснулась его лба, проверяя, нет ли у него жара. – Не заболел? Трупный яд никуда не попал, нет? Ворон, это же сумасшествие!

– Возможно, – пожал он плечами, хитро улыбаясь, и от этой улыбки у меня внутри что-то дрогнуло. – Если не выйдет, мы не потеряем ничего. Если эксперимент выйдет из-под контроля, не думаю, что с ним будет справиться сложнее, чем с арахнотидами. Все-таки я-то как раз демонолог. Ну, а если всё получится…

– У нас будет самый оригинальный и сильный зомби в мире, – к несчастью, а может и наоборот, я поняла, что медленно, но верно заражалась этой идеей. – Мрак! Это сумасшествие, но… Ирида тебя забери, я согласная, согласна, согласна!

И, на радостях чмокнув некроманта в губы, тут же ломанулась обратно к трупу, торопясь как можно скорее закончить «штопку» подопытного материала. Позади меня послышался тихий, но очень понимающий смех…

Эта идея была абсолютно безрассудна, невероятно опасна, нереально, просто восхитительно нагла. Но!

Не знаю, как Ворону удалось отыскать во мне экспериментаторскую жилку. Однако и часа не прошло, как труп был уже зашит в нужных местах, перетащен на пол, а вокруг него, прямо на каменных плитах разрастались кругами магический символы, вычерченные особым мелом. Одна огромная гектограмма, несколько октограмм, защитные руны, призывающие руны, и символы, символы, символы!

Я тихо прыгала в уголке, сгорая от нетерпения.

Когда, наконец, все было готово и перепроверено, я внезапно почувствовала, что волнуюсь. Причем настолько, что у меня даже вспотели ладони, и пересохло в горле.

– А ты уверен? – нервно глянув на картину, развернувшуюся посреди учебного морга, спросила я у подошедшего Ворона. – Ну, что это безопасно?

– Вполне, – кивнул он, разворачиваясь лицом к собственным художествам. – Но на всякий случай, встань за мной.

Да-а-а. Умеет же он успокоить!

Впрочем, ослушаться у меня и в мыслях не было. Спрятавшись за широкой спиной, уже ни раз доказавшей свою надежность, я снова обхватила его талию ладошками, стараясь при этом не мешаться. Но нет-нет, так и норовила выглянуть – приходилось затыкать собственное любопытство.

Впрочем, когда по комнате, полностью закрытой, вдруг прошелся сквозняк, причем теплый… Я замерла, как вкопанная!

От первых слов призыва в жилах стыла кровь. Древнее наречие, певучее и непереводимое, в устах инициированного некроманта звучало приказом, который нельзя ослушаться. Воздух вокруг темнел и сжимался, сердцебиение зашкаливало, запахло гарью и серой, послышался треск самого натурально пламени, нас обдало жаром…

И в полной, могильной тишине послышался скептичный хмык потустороннего создания, не принадлежащего нашему миру:

– Приказывай… хозяин.

У меня от удивления глаза на лоб полезли. Не поняла – это что там, бывший труп так язвит?

Ворон лишь довольно усмехнулся, опуская руки, тем самым давая мне понять, что все получилось. Потоптавшись еще немного на месте, набравшись смелости, я все-таки вышла из-за спины некроманта. Честно, я ожидала увидеть, что угодно: от горстки пепла, до бесформенной массы или преобразившегося монстра.

Но то, что стояло передо мной, не поддавалось никакому описанию. По крайней мере, с первого раза.

Ростом под два метра, с шикарным разворотом плеч и отчетливыми мускулами. Телосложение, от которого рядовые ушастые посдыхали от зависти, дополнялось длинными руками и сильными, музыкальными пальцами, которые, наверное, можно было назвать изящными. Вдоль грудной клетки – длинный шрам, зашитый нарочито крупными швами, так же, как и уродливый разрез на шее в том месте, где было перерезано горло. Высокий хвост бледных, длинных светлых волос спускался почти до поясницы.

Лицо… оно было красиво. Без малейшего следа трупных пятен и других изъянов, с красивыми, четкими чертами и прямым носом. Вдобавок капризный изгиб усмехающихся губ, заостренный уши и…

Раскосые, полыхающие адским пламенем глаза.

Вместо обычного, рядового зомби-охранника, перед нами предстал непобедимый, неуязвимый эльфийский воин с сущностью высшего демона.

Глава 14

Тихая, безлунная ночь.

Легкий летний ветерок колышет листочки, ласково шелестит подросшей травой, под ногами змеиться мощенная камнем дорожка…

Хихикающая до неприличия Дикая идет, спотыкаясь, по студенческому городку, периодически невнятно высказываясь:

– Нас выпрут!

Сбоку от меня раздается негромкий, скептичный хмык, и очередное, успокаивающее:

– Это вряд ли.

– Да? – меня опять пробило на «хи-хи», которое в полнейшей тишине дальних аллей Асканита звучало очень, ну очень жизнеутверждающе. Даже не оглядываясь назад, на внушительную фигуру с алыми глазами, я принялась перечислять. – Мы – преступники. Мы – водим дружбу с пиратами. У нас свой дом, стоящий на ядовитом озере. В питомцах у нас удравшая саламандра, арахнотид-мутант и плотоядный гербарий-переросток. Добавь к нему одичавшее приведение суицидальной принцессы и высшего демона, запертого в теле зомби… там нас на пороге не ждет ректор с приказом на отчисление, нет?

– Это вряд ли, – все то же непробиваемое спокойствие и та же умиротворенность. Даже улыбка, блуждающая по губам – и ту я уже видела! Минут так пять назад, угу.

На миг мне даже захотелось остановиться и проверить: а не перепутала ли я случаем? Ну, мало ли, вдруг трупом ошиблась, и превратила инициированного некроманта в тихого зомби, магически запрограммированного делать одно и то же?

И я действительно остановилась. Ворон, как ни странно, тоже. Даже повернулся ко мне лицом, медленно изогнув левую бровь, словно спрашивая, какая блажь на этот раз влезла в мою голову…

А потом произошло сразу несколько событий.

Руку на месте татуировки обожгло внезапной болью, моя сила всколыхнулась и опала, а я сама в мгновение ока оказалась стоящей за спиной некроманта. И не знала, то ли шипеть от боли, то ли глупо хлопать глазами от неожиданности!

Мрак. Что вообще случилось?

Загадка стала ясна, когда я все же сподобилась выглянуть из-за надежной спины, воспринимаемой мною не иначе как самой надежной из защит. И в этот раз инициированный маг показал все, на что способен, но теперь на то была причина, от которой, признаться, у меня волосы едва не встали дыбом.

Да, я многое повидала в не столь уж далекие времена жизни на улицах. И боль, и горе, и трупы, и смерть… Сама ни раз была на волосок от гибели, сама ранила и убивала – так или иначе, профессию некроманта, особенно некроманта вне закона, чистой не назовешь.

Но одно дело, когда самая крупная твоя проблема – это угроза скорой казни, тюрьма или мелкий теневой демон; упырь, лич или еще какая-нибудь кракозябра покрупней, вроде целой стаи ядовитых плотоядных пауков.

Совершенно другое – это когда ты понимаешь, что на тебя только что совершил нападение высший демон, опаснейший из возможных, дикий, неуправляемый и невероятно сильный. Жестокий и мстительный.

Будь я чуть слабей нервами, я бы наверняка грохнулась в обморок. Ситуация, в общем-то, обязывала даже меня, не совсем нервную и впечатлительную, взвизгнуть от испуга или хотя бы ругнуться пару-тройку сотен раз!

Да только…

– На колени, – голос Ворона был все так же спокоен. Даже равнодушен. Холоден, как сталь… Но от приказного тона вздрогнула даже я, испытывая непреодолимое желание схорониться под ближайшим кустиком даже без помощи лопаты.

Да что там говорить – даже эльф, который теперь зомби, который вроде демон, подчинился приказу!

Медленно, с неохотой, не сводя пылающих глаз с застывшего напротив него некроманта… но он встал на колени!

– Ты знаешь, кто я, некромант, – голос демона звучал насмешливо. И говорил именно он – мертвый эльф на такое бы не сподобился, даже если бы все некроманты мира дружно его об этом попросили. Перерезанные голосовые связки не позволили, знаете ли!

Но сейчас рот зомби все так же открывался, звуки из него доносились с непередаваемыми интонациями, глаза полыхали… особенно жутко это смотрелось в исполнении бледного трупа, одетого в одни штаны, с напрочь перерезанным горлом, стоящего посреди мирно спящего студенческого городка.

Я испытала невероятное чувство страха с благоговением.

Ирида меня забери… да это точно потянет на курсовую работу!

Ладно – на совместную курсовую работу, уговорили. Всё-таки Ворон труп в ванну не в гордом одиночестве макал! Кстати, о нем.

Все-таки высунувшись из-за спины некроманта, я перевела взгляд с усмехающегося эльфа-демона на мага… и вздрогнула, когда последний скривил губы в усмешке, произнося одно единственное имя:

– Амарок.

– Верно, – голос потусторонней сущности словно окутывал сознание, звуча насмешливо и с заметным превосходством. – Неужели ты думаешь, что сможешь меня контролировать?

Думает? Мрак, да даже я в этом сомневаюсь!

Высший демон, описанный на листе бумаги в морге, представлялся мне несколько по-другому. Высший и высший, сильный и опасный… Да, страшно, да, рискованно, да опасно. Но, где, скажите на милость, как я умудрилась проглядеть в планах инициированного некроманта пункт о нашем скором и красивом самоубийстве?

Вызвать главного командующего легионами высших демонов, не самую верхушку в их иерархии, но и не рядового «солдата» – это ж надо было додуматься! Да этот раритет, когда-то изгнанный и запертый в Чертогах Ириды самим Королем, почти легенда!

– Я не собираюсь тебя контролировать, – Ворон склонил голову к одному плечу, небрежно сунув руки в карманы форменных брюк. – Я собираюсь с тобой сотрудничать.

– А вот это уже интересно, – и глаза демона действительно полыхнули с интересом. – Что ты можешь мне предложить, маг? Снять оковы? Вечность? Души?

– Все, что посчитаю нужным, – невозмутимо отозвался некромант. – Только ты забыл, Амарок… Я и без договора смогу тебя подчинить. Или ты еще не понял?

– А ты силен, мальчишка, – удовлетворенно улыбнувшись, эльф поднялся на ноги, и я заметила, как на его руках блеснули зеленые линии тех самых оков, оплетающих запястья. – И дерзок. Убери девчонку. Думаю, мы сможем договориться.

– А-а-а?!

– Иди, Дикая, – обвив мою талию одной рукой, притягивая к себе, Ворон внезапно наклонил голову и поцеловал меня в губы, чтобы в следующий момент отпустить и подтолкнуть в сторону дома, возвышающегося в темноте, как мрачный памятник чьему-то больному воображению. – Я догоню.

Я пробурчала себе под нос что-то нелицеприятное, переступила с ноги на ногу, посмотрела на мощную фигуру нестандартного зомби… И осталась стоять на месте.

– Кая…

– Иди, некромантка, – неожиданно заговорил Амарок. – Если бы я хотел убить твоего мага, я бы уже это сделал.

– Утешил, блин! – не сдержавшись, ляпнула я, «окрыленная» таким заявлением.

Левая бровь трупа медленно полезла вверх…

И я все-таки предпочла ретироваться, тихо ругаясь себе под нос.

Это дурдом. С какой стороны не посмотри на мою нынешнюю жизнь, везде начинаются мерещиться палаты для умалишенных! Для меня так вообще, пора готовить отдельные апартаменты – ну с какого, скажите мне, с какого перепоя я вдруг начала так беспокоиться о Вороне?

Он эту тварь вызвал, ему с ней и разбираться! Если у него хватило наглости не только его освободить, призвать, но и сдерживать, а уж тем более заинтересовать… Мне вообще беспокоиться не стоит!

И все-таки, почему душу выворачивало вполне такое отчетливое беспокойство?

Ругаться я продолжала, даже вышагивая по лабиринту. Где-то в отдаленных его коридорах слышался шорох корней, ползающих по земле, но воспринимался этот звук, единственный в полной тишине, уже совершенно спокойно – явно одичалый гербарий за мышами охотится. А я вроде как не вхожу в число его любимчиков, чтобы он, шурша листочками, кинулся устраивать со мной обнимашки.

Зато второй наш питомец встретил меня радостно, кинувшись навстречу со всех лап.

Стоило мне только приблизиться к своеобразному крыльцу, как из будки выскочил Мохнатик, пробежал пару метров навстречу, шустра перебирая лапками, резко дернулся… и шлепнулся на землю, словно откинутый невидимой силой.

К возмущенному скулежу добавился отчетливый лязг цепи.

– Тебя чего, на привязь посадили? – опустившись на одно колено, я помогла арахнотиду перевернуться обратно на брюхо. Мохнатик, отыскав сочувствующего в моем лице, показательно подергался, демонстрируя длинную цепь, не слишком-то толстую и тяжелую, и жалобно заморгал всеми глазками сразу. Я невольно улыбнулась, поглаживая пушистую спинку. – И что натворил? Слопал Ирискины пузырьки?

– Уррр! – урчание паука прозвучало с укоризной. Нетерпеливо переступив, питомец показательно подергался в сторону дома и, даже вроде тихонько вздохнул, глядя куда-то вверх, на окна.

На окна…

О!

– А вот это уже интересно, – почесала я затылок, поднимаясь на ноги, осматривая дом уже с новой, куда более интересной стороны.

Нет, я понимала, что пока мы возились с зомби-охранником, прошел весь день, и ребята явно времени не теряли. Но как они застеклить все окна-то успели?!

Пришлось идти, выяснять. Впрочем, не успела я зайти внутрь, как к предыдущему вопросу добавилось еще штук так несколько. Например, откуда взялся новенький коврик под порогом. А шторы на окнах в общей комнате? А безделушки на каминной полке? А покрывала на креслах? Коврик?…

Коври-и-и-к!

– Вы весь рынок Асканита обнесли, что ли? – как следует вытерев ноги, я воззрилась на команду, невозмутимо попивающую чай почти в своем полном составе. Не хватало только Ольри, который, скорее всего, окопался в своем подвале в компании своих артефактов, да Патрика. Он скорее не был здесь, чем был – дрых на уголке плетеного диванчика, свернувшись в невероятно компактный клубок.

И это с его-то длиннющими ногами!

– Почти, – красивым жестом отставляя чашечку, оповестила меня Эрика. Откинувшись на спинку стула, она вздернула бровь. – Так лучше, разве нет?

– Ну-у-у, – протянула я, упав на свободное место. Захапав себе чистую чашку, плеснула в нее чаю, не обращая внимания на обиженное приведение, выразительно стукнувшее кулачками по стеклянно стенке бутылки, стоящей на камине. – Есть немного. Только есть вопрос: все золото пиратов слили?

– Ну, почему же? – мягко усмехнулась магичка, постукивая ровными ноготками по подлокотникам. – Не золото. И даже не серебро. Всего лишь мои собственные вложения, не имеющие никакого отношения к общему заработку.

– О, как, – у меня глаза на лоб полезли от удивления. Ириска, сидящая напротив, только хмыкнула, кивая головой, подтверждая слова Эрики. – Даже боюсь спросить, откуда. Все равно не скажешь.

– Естественно.

– Лады, – я мотнула головой, отпив немного ароматного чая, состоящего из сбора сразу нескольких трав. – Тогда другой вопрос на замену… а с чего ради-то?

– Все просто, – потянувшись грациозным движением, магичка отломила себе кусочек редкого лакомства, шоколадом зовущегося. Это в Эльтиноре его охотно изготовляли и продавали, а вот в других королевствах такой десерт шел практически на вес того самого золота, сейчас активно обсуждаемого. – Если я здесь живу, я должна внести какой-то вклад. Верно?

– Неожиданно, – на полном серьезе присвистнула я, напрочь забыв о том, что такая реакция предвещает скорое расставание с деньгами.

В нашем случае попробуй с ними расстаться, угу. Хотела бы я посмотреть на того смертника, который полезет к нам в дом за тяжеленными сундуками!

– Не важно, – отмахнулась от меня Эрика, явно не собираясь больше обсуждать эту тему. И поинтересовалась так, словно мимоходом. – А где Ворон?

Вот Мрак. И как мне на это ответить?

– Да там, задерживается, – махнула я рукой, деля вид, что ничего такого особенного не произошло. Ну вот ничегошеньки!

Альт, всегда видевший меня насквозь, едва заметно, беззвучно усмехнулся, но ничего не сказал.

– Я, надеюсь, вы не сильно надругались над моим сородичем?

– Ну-у-у, – многозначительно протянула я, глядя куда угодно, только не на Ириску, многозначительно постукивающую длинными ноготками по плетенному подлокотнику кресла. – Как тебе сказать…

– Неужели у вас ничего не получилось? – изумилась Эрика. – Мне казалось, для Ворона нет ничего невозможного.

– А, то есть в меня вы вообще не верили, да? – я сделала вид, что обиделась. Вот же… друзья и коллеги! – Нормально всё прошло. Как только Ворон договорится с несговорчивым трупом, у нас будет страж. Причем такой… своеобразный, что даже не рискну заявиться домой в непотребном виде. Про чужаков, решивших посягнуть на нашу территорию, вообще промолчу, пожалуй. Хотя, нет. К ним будет применимо только одно выражение – мир их праху.

– Интересно, – прищурился Альт. И ехидно сощурился так, что мне захотелось спрятаться под стол. – Дикая, что же ты там умудрилась натворить?

– Я?!

– Это не она, – не успела я праведно возмутиться на несправедливые обвинения, как в дверях появился главный герой сегодняшнего вечера. Ну, не тот, который с горящими глазками, а тот, который вызвал того, что с глазками. Короче, вы поняли! Это был Ворон собственной незаменимой персоной, к незаметному появлению которого мы уже как-то все привыкли. – Это была совместная работа. В результате которой получился вполне неплохой итог.

– А подробней? – поинтересовалась Ириска, переводя взгляд от меня, к нему. Благо, сильно глазками стрелять не пришлось: некромант, по сложившемуся обыкновению (когда оно сложиться успело, интересно?), устроился рядом со мной.

– У нас теперь действительно есть страж, – просто пояснил Ворон, откидываясь на спинку. – Не совсем обычный, но надежный. Бояться его не стоит.