Текст книги "Дикая жемчужина Асканита (СИ)"
Автор книги: Анна Кувайкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
В полнейшей темноте и тишине, со всех сторон от нас, пока еще едва слышно и уловимо, раздавались странные звуки, до боли похожие на неаккуратные шаги. Такие, словно кто-то шел, неловко подтаскивая за собой ногу по свежему месиву из снега и грязи…
– Эрика, – прислушавшись к звукам, и к своим ощущением тоже, тихо попросила я, не спеша переходить на ночное зрение, чтобы рассмотреть возможных врагов, возможно приближающихся к нам… и медленно, но верно зажимающих нас в кольцо. И не торопилась я не потому, что не могла.
Я просто уже наверняка знала, кто это так эпично «крадется» к нам с других концов полей.
К счастью, стихийница поняла, что от нее хотят. Легкое, изящное движение ее руки, и вот уже над нашими головами вспыхнув огненный фейерверк, озаряя всё на многие сотни метров вокруг… и безжалостно освещая макушки тысячей зомби, волочившихся по наши души.
– Ардет, – сжав руки в кулаки, тихо скрипнула я зубами. – Даром времени не терял, да?
Он всегда был довольно посредственным демонологом. Да и некромант из него так себе, если честно. И хотя силенок у него предостаточно, по старой привычке он возьмет противника скорее количеством, чем качеством. Поэтому я уверена наверняка – среди окружающих нас мертвецов, скорее всего, мы не найдем ни упырей, не мало мало-мальски приличных личей. Где-то здесь неподалеку было обширное и довольно старое захоронение, на него-то наш визави и наткнулся, и им же воспользовался.
Конечно, зачем же играть честно?
Впрочем, кто сказал, что я так просто это оставлю?
– Эрика, найди Шакала, он наверняка где-то среди этой толпы, – по умолчанию переняла я командования на себя. – Курьна, земля промерзла, ты все равно ничего не сможешь сделать, так что с тебя присмотреть за Патриком. Ольри, ты с ней. Ирис… ты знаешь, что делать, целительная магия смертельна для мертвецов. Ворон, с тебя найти нашего знакомца, нейтрализуем его, уберем и криво шатающуюся недоармию.
– А что будешь делать ты? – только и поинтересовалась Ириска, вручив свою ценную сумку Ольри. Мальчишка взял ее, как величайшую драгоценность, прижал к груди и так зыркнул по сторонам, что стало понятно – зубами перегрызет горло противнику, но доверенное никому не отдаст.
– А я, – коварно ухмыльнулась я, разминая пальцы. – А я немного прорежу нестройные ряды. Готовы к сенокосу?
– Чур, я первая! – выдернув из рукава длинный металлический прут, Эрика стукнула им об землю. И, под довольным взглядом Ольри, его творение мигом разрослось и увеличилось, выпустив во все стороны тонкие огненные лучи, скользнувшие мимо нас и ушедшие далеко в поле видимости, заодно подкосив несколько особо ретивых зомбаков. И только с одной стороны тонкие лучи словно наткнулись на невидимую преграду, а вспыхнувшие было трупы чудным образом потухли, и двинулись вперед с завидным упорством, вызвав у магички довольный возглас. – Ага, вот ты где, Шакаленок проклятый!
Мы медленно проводили взглядом стихийницу, с радостным воплем поскакавшую прямо навстречу своему противнику, выкашившую ряды покойников в прямом смысле этого слова…
А потом все, как один, посмотрели на довольную моську артефактора.
– Чего? – явно почувствовав себя несколько неуютно, только и спросил Ольри.
– «Огненный жнец»? Серьезно? – вскинула я брови. – Боюсь спросить, какие еще занятные артефакты у тебя имеются в загашнике!
– Н-н-нет ничего, – отрицательно замотав головой, парнишка ухватил лежащего на земле Патрика и с тройным усердием поволок его в сторону шалаша. – Всё уже закончилось!
– И почему я ему не верю? – задала воистину риторический вопрос Ириска, и резко сорвалась с места, блеснув еще одной стальной палочкой. И, честно, я даже задумываться не хочу о том, во что она потом превратиться! Не эльфийка, конечно, а невзрачный стальной прутик в ее руке.
Ольри на самом деле тот еще затейник… и, как показала практика, лучшего артефактора, чем он, на свете нет! По крайней мере, в пределах Асканита и Эльтинора, и еще паре других королевств.
– Я не пущу тебя одну, – как только и Альт скрылся из виду, некромант не дал мне уйти, крепко прижимая меня к себе, удерживая пальцами подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. И его опасения не были беспочвенными: меня-то как раз не снабдили хитрым чудодейственным оружием. Вот только…
– Кто сказал, что я пойду одна? – просто улыбнулась я, поднимая руку и демонстрируя ладонь. Ту самую ладонь, на которой до сих пор красовалась татуировка в виде обычного, на первый взгляд, пёрышка.
К счастью, Ворон понял меня правильно и, коротко поцеловав, отпустил, чтобы тут же, скользнув во тьму, раствориться в ней без остатка, перемещаясь в другое место.
Я не сомневалась, что он найдет Ардета, и найдет быстро. Моя же задача состояла в том, чтобы сделать так, чтобы ему не мешали. И потому, как только вокруг меня не осталось никого, кроме медленно редеющей армии зомби, я тихо и довольно усмехнулась вслух, вкладывая в одно-единственное слово тонкую нить призыва:
– Амарок.
Высший демон не заставил себя долго ждать, и в тихом реве приближающихся голодных мертвецов, находившихся уже совсем близко, раздался ласково-насмешливый смешок:
– Развлекаешься, ребёнок?
– В меру своих скромных сил и возможностей, – усмехнулась я, оборачиваясь на знакомый голос, начиная понимать, что, как это ни странно, скучала по нашему Стражу. – Поможешь сделать праздник веселее?
Вместо ответа в воздухе красноречиво просвистели огненные клинки, прокрученные мертвыми, но как прежде сильными эльфийскими руками, умело сохраненными мной. И это был реальный повод для гордости!
– Потанцуем?
– Почту за честь, – вежливо склонила я голову, с удовольствием принимая и приглашение, и протянутые мне клинки, чувствуя какой-то невероятный душевный подъем и по-детски бесхитростную радость. – Потанцуем!
Пожалуй, если меня попросят когда-нибудь описать самый значимый бой в моей жизни одним словом, я буду знать, как это сделать.
Это был танец. Дикий, необузданный. Невероятный! И лишь глупец назвал бы его бесстрастным.
Я видела все, что происходило вокруг меня, и не только наяву. Благодаря артефактам Ольри, мое сознание будто бы раздвоилось во время сражения и, срубая одну голову за другой, я видела не только противников прямо перед собой, жаждущих растерзать зубами мою плоть, я видела еще и каждого члена своей команды.
Я словно со стороны наблюдала за тем, как Курьяна вскинула голову при приближении особо ретивых зомби, и как сделала все, чтобы застарелые, почти мертвые корни под ней пробили насквозь промерзшую землю, и вырвались наружу, со свистом разрубая мертвецов, как талые соседние сугробы.
Видела, как непривычно серьезная Ирисэль, сбросив с себя мертвеца, уже вонзившего гнилые зубы ей в плечо, чудом не прокусив плащ, испепеляет его чистой магией целительства. Она управляла своей силой, будто молниями, пучками разбрасывая вокруг, не думая о стремительно заканчивающимся резерве. Я будто чувствовала ее эмоции в тот момент, и знала – даже если ее магия иссякнет до дна, и она сама выгорит, она все равно найдет в себе остатки сил, чтобы вылечить тех из нас, кто пострадает. Если то потребуется, она и жизнь свою отдаст безо всякого сомнения, и сделает это так, как умеет только она: с саркастичной полуулыбкой на красивых губах, и вечно иронично заломленной бровью…
Я видела и сражение Эрики с Шакалом. Она добралась до него в считанные минуты, попросту выкосив значительную часть мертвецов своим огненным оружием. Я явственно ощущала капли пота, стекавшие по ее вискам от напряжения, видела его животный оскал и гнусные приемчики, со страхом замирала, когда она оказывалась на волоске от гибели. Видела, чувствовала, и понимала, что она сделает все, чтобы мы победили… и в том числе уйдет тихо и без слов, напоследок забрав нашего общего врага с собой в могилу.
Совсем рядышком, буквально в двух шагах, перемешивая воображение с реальностью, мой Высший демон методично и размеренно, без малейших усилий, косил ряды шедших на него мертвецов. Его не терзали муки совести, ему все равно, какого вида зомби встал перед ним: женщина, мужчина ли, старик или ребенок. Сам состоящий из мертвой плоти, поддерживаемой одной магией, он лучше других знал, что это всего лишь оболочка. Старая, порядком изгнившая, разваливающаяся, но все-таки опасная. Казалось, демону это доставляло лишь удовольствие. И все же – я знала, что он поддается установленным правилам и действует в определенных рамках лишь в угоду мне одной. Если б он на самом деле хотел, то скромной армии трупов уже давно осталась бы только жалкая горстка пепла.
Я ощущала Альтира неподалеку от себя, понимала, насколько сложнее остальных ему приходиться. Но он справлялся, несмотря ни на что. Со всей присущей ему звериной грацией и ловкостью, повелевая своими животными инстинктами, нежели разумом, он упорно шел к цели, с каждой новой минутой прорубая себе дорогу туда, где кипел основной бой.
Там, где за наши жизни, за нашу честь и репутацию сейчас бился Ворон.
Отбивая каждую новую атаку, со свистом рассекая воздух огненными клинками, снося головы и разрубая части мертвых тел, прущих на меня, я наяву видела, как проходил этот бой, слишком быстрый в реальном времени и невыносимо медленный для меня одной. Ардет здорово сэкономил на собственных силах, создав армию простых мертвецов. И то, чему он научился за долгое время, что мы не виделись, все свои знания и умения, он бросил на то, чтобы победить своего давнего врага и соперника.
Но я знала, практически была уверена в том, что на этот раз ему не устоять. Ран и тогда был готов отдать все и даже больше за меня одну. Теперь же… теперь ему было, за что бороться вдвойне. За себя, за меня, за нас всех.
Я пропустила тот момент, когда не слишком сильное, но ощутимое заклинание ударило мне в плечо, опрокинув на землю. В тот момент я засомневалась на миг, всего на миг! Когда передо мной встал ребенок, точнее, его труп. Мертвая девочка лет десяти на вид, целая и едва тронутая тленом – она казалась почти живой, просто сильно больной и уставшей. Она замерла напротив меня, сжимая в ладошке безвольно повисшего плюшевого медведя, покрытого слоем первой пушистой плесени… И на миг моя решимость дрогнула.
Я понимала, что она уже давно мертва, и что передо мной лишь куски гниющей плоти, которая ничего не чувствует, разваливается и собой не управляет, которую уже изнутри давно сжирают черви. И всё же, я не смогла вовремя напасть, и мгновенно расплатилась за свою не до конца очерствевшую душу.
Отлетев на мокрую от талого снега землю, я прекрасно понимала, что этот удар мог стать для меня роковом. Но! По неизвестной причине, напавший на меня некромант, вставший напротив, очевидно не ставил своей целю убить меня сразу. Он явно ждал и жаждал поединка, многозначительно ухмыляясь и подкидывая на руке энергетический шар насыщенного изумрудно-зеленого цвета, ожидая, пока я, наконец, поднимусь на ноги. И он даже уничтожил собственноручно парочку ретивых зомби, возжелавших срочно меня скушать!
Но, стоило мне только занять позицию напротив, как самого Сумрака (а это был именно он), за долю секунду до нападения, просто снесло с места огненным, размытым пятном!
– Амарок, нет! – узнав напавшего, возмутилась я, указывая клинком в сторону мага, теперь болтающегося на вытянутой руке демона. – Это моя жертва!
– Да неужели? – коротко усмехнулся тот, продолжая безжалостно сжимать горло повиснувшего в воздухе Сумрака, рассматривая его при этом как дождевого червя. – Считаешь его достойным противником?
– Уж какой есть, – машинально огрызнулась я. И только потом, сообразив, что несу, тряхнула головой. – Да какая разница? Отдай!
– Нет, ребенок, – лицо мертвого эльфа озарила некрасивая, жестокая улыбка, отсекающая напрочь все мои дальнейшие попытке договориться. – Не отдам. Неужели ты думала, что я тебе позволю выйти на поединок, заранее обреченный на провал?
– Приятно видеть, как ты веришь в мои силы, – воткнув клинки в землю, покрытую грязью, старой свернувшейся кровью, конечностями и частями тел, ядовито заявила я, не обращая внимания на то, что вокруг по-прежнему шел бой, до окончания которого осталось, если я правильно рассудила, всего ничего.
– Я знаю, каковы твои силы, ребенок. В этом вся проблема.
– Это будет честный поединок, – тщетно пытаясь отцепить синеватые пальцы от своей шеи, прохрипел отчаянно задыхающийся Сумрак. – Даю слово!
Вместо ответа глаза демона вспыхнули адским огнем, и я знала, что это означает. В любой другой момент неосторожное заявление Сумрака стоило бы ему жизни – уже сейчас его когти с силой впились в бледную кожу шеи, моментально прорезая ее, чудом не задев жизненно важную артерию. Вниз заструилась алая кровь… но Амарок лишь швырнул мага на землю, брезгливо поморщившись:
– Мальчишка. Что стоят твои слова на самом деле, когда ты уже бросил вызов Проклятой? Той, которая давно лишена своих способностей?
– У нее есть силы Ворона! – с трудом откашлявшись, попытался возразить некромант, и зря – его жалкие потуги были оборваны на полуслове ногой в тяжелом сапоге, наступившем ему на грудь.
– И ты всерьез думаешь, что она ими воспользуется? – тихо, очень тихо усмехнулся Амарок, пока я гадала, откуда же наши соперники могли узнать подобную информацию.
Хотя, сейчас-то, какая к Ириде разница?
Демон был прав. Для победы в турнире я бы вряд ли пошла на подобное, и не стала бы активировать татуировку на ладони, даже в ущерб себе. Я хотела сыграть честно. Даже удивительно, насколько хорошо он меня знает! Хотя… что еще стоило ожидать от Высшего?
– Мелкий, ничтожный человечишка. Ты ничего не знаешь о чести, – Амарок растянул губы в презрительной улыбке-оскале, делая широкий жест рукой. – Тот, кому ты поклонялся, уже пал. Ты остался последний. Что выбираешь теперь, позорное бегство или храбрую, но глупую смерть?
Сумрак всегда поступал по совести. Ну, оглядываясь на те понятия совести, что он сам себе придумал и соблюдал. И сейчас, когда подтверждая слова демона, вокруг нас упали оставшиеся зомби, будто скошенные огромным невидимым мечом, некромант поступил так, как поступать явно не стоило – он бросил в меня заклинание, видимо, пытаясь последним отчаянным поступком выйти победителем в этой нелепой схватке.
Но сделал лишь очередную глупость: заклинание не долетело до меня несколько метров, просто растаяв в воздухе, а глаза Стража вспыхнули радостным, хищным пламенем:
– Неправильный ответ.
– Аморок, нет! – понимая, что будет дальше, я метнулась вперед, успев повиснуть на руке мертвого эльфа как раз в тот момент, когда он взмахнул огненным клинком…
И мир вокруг нас дрогнул, размывая свои границы!
Легкое потемнение в глазах, головокружение, и мы снова, как деревянные куклы, распылись в разные стороны по мраморному, натертому до блеска полу парадного зала академии Эльтинора.
Люди вокруг нас взорвались аплодисментами. Приветствуя победителей, они рукоплескали без устали, свистя и улюлюкая, и даже те, кто сидел, поднимались своих мест.
И, как это ни странно, победителями сегодня стали мы…
Мы все были здесь. Уставшие, грязные, заляпанные грязью, слизью и кровью, потерявшие на несколько минут ориентацию в пространстве, еще не понимающие толком, что случилось на самом деле. Мы даже не знали, ранен кто из нас, или нет!
Но все были живы, и это главное.
Первым, тяжело опираясь на свой шест, поднялся Альтир, мутным взглядом осматривая пространство вокруг. Пожалуй, ему пришлось тяжелее всех, ведь химерологи абсолютно не предназначены для поединков с нежитью, и с сырой силой, зовущейся некромантией. Но Альт справился с ней, как и справлялся всегда. Я никогда в нем не сомневалась и сейчас, видя его на ногах, чувствовала ни с чем несравнимое облегчение.
Второй, криво усмехаясь, рывком поднялась Ириска, по праву доказавшая ни нам, и даже ни зрителям, а самой себе, что она на самом деле достойна носить имя королевской династии эльфов. И не важно, чем она ранее заслужила изгнание и все обвинения в свой адрес: сейчас, как никогда раньше стало понятно, что она в действительности не просто Ириска. А Ирисинэль из Дома Белых Кленов…
Следующей же на ногах, с присущей ей грацией и достоинством, оказалась Эрика, самая сильная стихийница из всех, кого мне когда-то приходилось знать. В ее руках до сих пор оставалась стальная коса, объятая пламенем, и магичка даже не думала ее убирать или прятать. И теперь, как мне казалось, легендарный «Огненный жнец» станет не только названием ценного и сильного артефакта.
Заметно стушевавшемуся Ольри явно было немного не по себе от столь пристального внимания, но всё равно, мальчишка улыбался. Он просто радовался, он просто был счастлив… Он просто, наконец-то, почувствовал себя значимым, ведь все его труды сослужили хорошую службу и имели немалый вес в не самой легкой из побед.
Курьяна же тихо хмыкнула, снимая опостылевшие очки, глядя на них так, как никогда раньше. И судя по ее лицу, потерявшему всякое ребячество, я понимала, что больше она их никогда не оденет. Теперь не было нужды прятаться за ними – скрывать свое прошлое, свою неуверенность, свои страхи и боязнь в чем-то ошибиться. Она все это пережила и теперь, кажется, была готова сделать уверенный шаг навстречу своему будущему.
Как и Патрик, нашедший в себе силы подняться, правда, прижимающий к груди обмороженную руку. На его губах была та же робкая улыбка, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что погодник сейчас чувствовал. Благодаря мне, или вопреки всему, он наконец-то в себя поверил. И это, по-моему, стоило дороже всех наград, обещанных за участие в турнире!
Я ж поднялась одна из последних, торопливо оглядываясь вокруг. Как и ожидалось, Амарока нигде не было, и я была не совсем уверена, что его вообще видели зрители и организаторы соревнований. Да, даже если и видели, не все ли равно?
Не он обеспечил нам победу, он лишь не дал мне выйти на поединок, заранее обреченный на провал. Почему он это сделал, чем руководствовался, и почему ему не все равно – это уже дело десятое. Самое главное, что тот, кто выиграл на самом деле, живой и не пострадавший, был здесь, среди нас…
Только сейчас, не обращая внимания на шум вокруг, бесцеремонно расталкивая остальных участников своей команды, я как никогда раньше поняла, что не смогу потерять его еще раз. Не теперь, когда все самое ужасное осталось позади, и все недомолвки и обиды канули в Бездну!!
В объятия Ворона я влетела молча, стаскивая его талию так, что едва не сломала ему ребра. И некромант ничего не произнес – я слышала только едва уловимый вздох облегчения, и его руки, сомкнувшиеся на моем теле так, что дышать стало невозможно, сказали обо всем куда лучше всяких долгих речей.
Что до всего остального, на творившееся вокруг сумасшествие нам ровным счетом не было никакого дела…
Ровно до той поры, пока не раздался звук еще нескольких упавших тел.
– Минутку, – моего некроманта тут же как подменили.
Изменение атмосферы вокруг он заметил раньше меня и, разомкнув объятия, шагнул куда-то назад, в сторону, откуда явственно слышались тихие стоны вместе с ругательствами сквозь сжатые губы – это так нелицеприятно прибыли наши бывшие соперники. Но… бывшие ли?
– Ты, – схватив за ворот плаща лидера, выловив его из кучи остальных, Ворон поднял своего персонального врага и с силой приложил его о ближайший стол, раскидав его телом кубки с вином и тарелки с угощением. – Сними проклятие. Немедленно.
Я моргнула, не в силах поверить в увиденное. Либо мое уставшее воображение решило поиграть со мной в игры… Либо взгляд некроманта сейчас до боли напоминал бескомпромиссный взгляд Амарока. Конечно, это могло быть всего лишь игрой сознания – для наблюдателей турнира вряд ли прошло несколько часов, хотя, по нашим ощущением, миновало не меньше суток.
И всё же. Даже интонации у них были один в один!
К счастью, долго мучиться напрасными волнениями мне не дали, Ворон явно не был настроен на долгие уговоры. Он даже повторять свою просьбу не стал, просто швырнул Ардета на пол, аккурат к моим ногам.
Значительно потрепанный, грязный, окровавленный, с трудом поднимаясь, он не стал спорить!
Он даже не смотрел мне в глаза, только морщился от боли, поднимая руку, растопыривая пальцы в мою сторону. И я не думала, что он вот так просто согласится, и тем более, я даже не догадывалась, как всё это будет происходить, однако, проклявшая меня магия хлынула из меня так быстро, будто только этого все время и ждала!
Она стремительно и тщательно собирала все свои осколки, все свои крохи, и изгоняла их из моего тела, заставляя его меняться на глазах. Когда проклятье было наложено, я думала, что умру от боли, но теперь же было всё совсем по-другому.
Кожа начала светиться изнутри, изменяя не только свои свойства, но и изменяя внешний вид. К сожалению, со временем, проклятье въелось в меня настолько, что начало разрушать изнутри, даже если я не пользовалась магией вовсе. И теперь я буквально ощущала всем своим нутром, как изменяются и восстанавливаются все внутренние органы, а с ними и кровоток. Восстанавливались поврежденные, ослабшие мышцы, возвращалась к ним сила и упругость, которой так не хватало мне все эти годы. Дышать становилось легче с каждым вдохом, чувствовался какой-то странный подъем как и физических сил, так и душевных – мне как раньше снова захотелось жить.
Кожа начала светиться, приобрела былую матовость и упругость. Кажется, даже моя фигура слегка изменилась! Взгляд стал четче, зрение лучше, губы вмиг перестали сохнуть и трескаться, полность восстановилось утраченное обоняние. Я практически чувствовала, как укрепляются суставы и кости, как начинают отрастать волосы!
И не могла не заметить, как постепенно они удлинились и снова приобрели густоту, объем и прежний, тот самый редкий, роскошный перламутрово-черный цвет.
И эти изменение не были попыткой выдать желаемое за действительное или игрой моего воображения – их заметила не только я одна.
– Черная жемчужина Эльтинора, – не в силах отступить на шаг, негромко усмехнулся Ардет, вспомнив мое старое прозвище еще до того, как мои волосы и руки перестали светиться. В его словах уже не было презрения, как не было и жестокости, и жалости, и ненависти – теперь в них была только горечь. Горечь от того, что он когда-то совершил собственными руками, от того, что натворил, или от того, что потерял навсегда. Кто знает, что он на самом деле испытывал в этот момент?
– Нет.
Среди утихших аплодисментов, вместе с коротким замечанием вдруг послышался звук приближающихся шагов. Толпа, затихая окончательно, расступилась, давая дорогу тому, кто на самом деле всё это затеял – она давала дорогу Королю. Он остановился в нескольких шагах от нас, с видимым удовольствием рассматривая не только меня. Теперь он рассматривал всех нас. И довольно произнес, улыбаясь, ставя точку не только в соревнованиях, но и во всей этой истории, давая мне не только новое прозвище, но и новый отсчет нашей новой жизни:
– Дикая жемчужина Асканита.
