Текст книги "Мурчание котят (СИ)"

Автор книги: Анна Агатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– Уважаемый Дукс, мы не уйдём отсюда, пока вы не займётесь Зверем! Вы наш глава, вы самый сiльный из нас, разумных. Кроме вас, надеяться не на кого, – тяжело проговорил Мариджн. Слова эти дались ему нелегко. И лести в них не было ни капли – Мариджн говорил правду. Да, его это откровенно не радовало, но факты оставались фактами.

– Да что вы от меня хотите? – запричитал Дукс, дёргая себя за волосы. – У меня большая программа опытов! Я над прорывом работаю, а вы меня отвлекаете!

Он дёргался, пытаясь встать, но раз за разом Тигон придерживал его за плечо. Отчего трое под сетью у самой стены начинали активнее возиться в попытках освободиться. Ликование Идоны разгоралось всё сильнее, и всё труднее ей было прятать улыбку.

Дукс, в негодовании дергая нижней губой, обвел всех взглядом, будто выискивая виновного. И остановился на Полите.

– Это ты, цукканов сын! Ты! Ты не давал мне информацию о том, что происходит в стейтах! Скрывал, прятал. Я знаю!

– Что вы такое говорите?! Вы даже не читали донесения! Да я… Да вас!.. – Полит хватал ртом воздух и беспомощным взглядом обводил шефов, сидящих и стоящих вокруг стола. Казалось, он вот-вот лопнет от возмущения и несправедливости.

– Нет, это ты во всём виноват, ты не давал мне информацию! – завизжал Дукс, снова прижатый сильной ладонью. – А ну-ка, немедленно подай бумаги по этому делу!

Под заинтересованными, порой – недоумёнными взглядами шефов Полит съёжился, но сходил к своему столику и принёс ворох листов. Дукс быстро и ловко рассортировал их и в полной тишине – все ждали, затаив дыхание, – перечитал.

А когда закончил, пожевал губами, подвигал бровями и обвёл всех присутствующих недовольным взглядом.

– И когда было последнее донесение? – задал он вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Вчера вечером, – ответил Ково.

– Вот! Вчера вечером! – Дукс обрадованно расправил морщины на лице. – Прошли почти сутки, а больше известий о пострадавших не было. И вы хотите мне сказать, что Зверь всё ещё буйствует? Он нажрался уже и утихомирился, спит где-то под кустом. Вам бы не мне жаловаться, а собрать хорошую экспедицию да обшарить Лес, чтобы изловить поганца! Неужели непонятно: если бы он продолжал бесчинствовать, то мы, не переставая, получали бы новые сведения. А так…

Тишина над столом стала потрясённой. И Дукс с явным облегчением и даже с улыбкой продолжил:

– Я принял решение: зверь наелся и спит, и поэтому я распускаю форум!

Он резко оттолкнул руку Тигона от своего плеча и стремительно встал, горя желанием вернуться к прерванной работе. Но главы стейтов пришли в себя быстро и зашевелились, негодующе и недовольно. Идона испугалась, что упустит шанс, сделала быстрый шаг, заступая дорогу гранд-шефу. И с вызовом сказала:

– Уважаемый! Как дочь главы стейта Влажный Южный Лес, как его наследница, как женщина и, возможно, будущая мать, требую решительных действий с вашей стороны! Именно вы, уважаемый, должны помочь людям!

Её слова не попали в цель, и Идона про себя выругалась цуккановым отродьем: ведь знала же что отцовское оружие – дипломатия – не работает! Нет, решила, что солидные опытные люди знают, как правильно говорить со своим главой!

Лицо Дукса – молчаливая, но от этого не менее яркая маска нетерпеливого недовольства, казалось, источала неприязнь, едкую, как липкий сок ядовитого куста лакрицы.

– Ты ошибаешься, уважаемая э… – запнулся гранд-шеф, не зная, как назвать выскочку в доспехах. – Я не знаю ничего! Мне не известен ни сам этот Зверя, ни как с ним бороться. Принесите его мне, и я скажу, что можно сделать! А так… Чего вы хотите от меня? Не пойду же я против него один на один. Да и какая моя сiла?! Даже вот…

Он махнул рукой в сторону сети, опутывающей его помощников. Наверное, хотел показать, что обессiлел и выдохся, что ничего не может. Но сеть тонко загудела, вспыхнула и осыпалась серыми хлопьями.

Дукс болезненно скривился – попытка казаться слабым не удалась, а Фноррре и Зэодан, внезапно обретя свободу, на мгновение замерли от неожиданности, но быстро сориентировались и рванули к Дуксу. Тигон и несколько глав других стейтов метнулись им навстречу, опутывая новой сетью, да и Идона не оплошала – выстрелила поверх голов и ранила Фнорре бехаровым плевком из своего ружья.

Дукс был крайне разочарован тем, как всё так обернулось и источаемое им недовольство можно было раскладывать оп тарелкам и подавать в качестве отравы. Он сидел на своём стуле главы форума, похожий на сморщенный гриб, и, зыркая на людей вокруг, бубнил под нос:

– Да и не интересно мне! Какие-то крупные звери… Глупости всё это…

– Я могу предложить интересное, уважаемый гранд-шеф, – гордо вздёрнула Идона подбородок, загораживая ему вид на троицу лаборантов-головорезов, которых несколько шефов с помощниками довольно грубо запихивали под новую охотничью сеть. А Дукс, над которым возвышалась стройная красотка, вынужден был рассматривать её. Но его взгляд из-под насупленных бровей был вовсе не радостный и ничуть не заинтересованный.

Мариджн, оказавшийся по другую сторону от свалки, вдали от гранд-шефа и дочери, пытался знаками показать ей, чтобы она остановилась и прекратила болтать глупости

– И чем ты можешь заинтересовать, уважаемая? – переспросил Дукс брюзгливо.

Идона прошлась по нему взглядом, ощупывая невзрачную фигуру, а затем расправила плечи, отчего и без того высокая грудь приподнялась ещё выше.

– Я предлагаю себя в качестве оплаты.

Главы стейтов молча уставились на девицу. Дукс отреагировал примерно так же – брови его поползли вверх от удивления, он слегка откинулся назад и придирчиво осмотрел наглую шефскую дочь. Качнулся в сторону, будто хотел охватить её взглядом и сзади.

Идона сохраняла на лице невозмутимое выражение, но в душе ликовала – кажется, она его всё-таки подцепила! Бросила мимолётный взгляд на рассаживавшихся вокруг стола вождей. Отец был хмур, и не скрывал непонимания.

А Дукс, рассматривая наглую девку, прикидывал: его младшая жена ждала ребёнка, и её невозможно было использовать в опытах. Это очень огорчало – она была самой молодой, самой сильной и выносливой. А ему с помощниками для новой серии опытов требовался сильный и выносливый лабораторный материал. И эта выглядела подходяще, тем более предлагала себя сама. Не брать же старших жён он на эту роль? Они были слишком стары и могли не справиться.

Гранд-шеф бросил быстрый взгляд на отца дерзкой девчонки – как он реагирует на такое предложение? Но уважаемый Мариджн, хоть радости особой и не высказывал, но с кулаками не бросался.

А кулаки Дукс не любил. Хоть и прошло много лет, но он всё ещё помнил тот случай с младшей женой. Если бы не его положение гранд-шефа, не было у него третьей жены. Да и жизни тоже, пожалуй, не было бы.

Додумать неприятную мысль, а Идоне – услышать ответ, не дал звонкий мальчишечий крик от лестницы, ведущей в почтовую башенку.

– Голубь! Почтовый голубь! Для Эсбена! Сообщение для шефа стейта Сердце Леса Эсбена!

В зал заседаний влетел мальчишка, размахивая листком. Уважаемый Эсбен подскочил, как ужаленный лесной крапивой, и его рука заметно дрожала, когда он принимал бумажку от взволнованного дежурного. Пробежав глазами по строкам, шеф стейта Сердце Леса закрыл лицо рукой и простонал: «Нет!»

Мариджн выдернул из его ослабевших пальцев листок и прочёл вслух:

– Поселение Пенегри утром не прислало голубя. Проверили. Живых не осталось.

Эсбен осел, лишь чудом не промахнувшись мимо стула, и закрыл лицо руками, затрясся в беззвучных в рыданиях.

– Живых… не обнаружили… – выталкивал он сквозь сомкнутые ладони. И было слышно, как он задыхается за своим ненадёжным щитом.

Все молчали, сочувствуя горю.

Один за другим шефы стейтов поворачивались к Дуксу. Смотрели тяжело, молча. Гранд-шеф, полный вальяжности, молчал, но вскоре взгляды и тишина стали настолько давящими, что он почувствовал себя зверем, загнанным охотниками в ловчую яму. А потом к нему пришло даже ощущение – или воспоминание? – сильных рук на загривке. И это неприятное воспоминание, от которого его теперь никто не отвлекал, свербело в мозгу.

– Ты, уродово дерьмо! – орал над ухом и тряс Дукса за шиворот здоровенный мужчина. Парень был выше его на две головы, и потерявший опору под ногами, висящий в воздухе новый гранд-шеф сжался от страха: он отчётливо понимал, что порадоваться своей двойной победе ему не удастся, потому что этот громила вытрясет из него самое важное – жизнь.

– Я не виноват, – ныл Дукс, прикрывая от ужаса глаза, – она сама выбрала!

– Ах ты же, мерзкая поганка! – рычал низкий голос, и Дукс почувствовал мгновение полёта и тут же – боль от встречи собственной головы и стены здания форума. Зубы клацнули, в глазах поплыло. – Как ты посмел убить домашних зверей?! Ты, гадина, недостойная жизни!

Та же сильная рука снова подняла его на уровень злых и ненавидящих глаз, только теперь за грудки, не за шиворот.

– Я не убивал! – заблеял испуганный этой ненавистью на перекошенном лице до перехваченного дыхания гранд-шеф. – Я не убивал! Я только приказал…

Мужчина, чьё лицо напротив побагровело, замахнулся, и Дукс едва успел зажмуриться, как почувствовал взрыв в голове. Она мотнулась от удара, что-то легонько хрустнуло в шее, а левая скула запылала огнём. И Дукс опять с размаху ударился, приложившись всё к той же стене. Боль в спине не сравнилась с горящей щекой, от которой из глаз катились слёзы, и руки непроизвольно накрыли рану.

Он подвывал тоненько, всё внимание сосредоточив на боли, вливая сiлу едва заметными капельками в пострадавшее место. Этого делать не следовало – нельзя направлять собственную сiлу на себя же, это противоречило этическому кодексу разумных жителей Леса – людей. Но все противоречия бледнели на фоне ужасной боли, что пульсировала, разрывая его лицо, и гран-шеф легко, не задумываясь, пренебрёг всеми правилами. И только когда боль чуть утихла под ладонями, заметил, что двое крепких парней смогли схватить бандита, что посмел напасть на него.

Дукс неловко поднялся, опираясь о стену одной рукой, а другой – придерживая ноющую челюсть. В нём разгоралось бешеное негодование, замешенное на унижении и ярости. Оказывается, он ошибся – Эрвин готов был его убить вовсе не за Айли.

– Ты!.. – взвизгнул избитый глава. – Ты! Я тебя отошлю в самую глушь! Я сгною тебя в Лесу! Ты в жизни не увидишь Центр!

Сдерживаемый с двух сторон, молодой человек плюнул под ноги Дуксу, и молча, ненавидяще смотрел ему в лицо.

* * *

Эрвин! Охранитель Леса от пожаров. Точно! Дукс на секунду замер, обдумывая идею, и вдруг расцвёл такой радостью, будто Зверя уже изловили и отдали ему для опытов.

Он распрямился, стал до невозможности важным, уверенным в себе, и даже его сморщенное лицо разгладилось. Главы стейтов, кто постарше, сразу узнали в этом преобразившемся Дуксе того самого человека, которого когда-то давно, ещё молодым, они общим решением выбрали на пост гранд-шефа.

Идона больше почувствовала, чем поняла, что наступил решающий момент, и она вот-вот услышит то, о чем давно мечтала. Всё внутри сжалось в ожидании триумфа.

– Полит, сюда! – Дукс хлопнул ладонью по столу. – Быстро! Пиши!

Помощник возник мгновенно, будто этого и ждал: в руках – пишущая ящерка с налитым хвостиком и стопка бумаги. Шефы стейтов, наполняясь надеждой, казалось, перестали дышать. Дукс с лёгкой довольной улыбкой посмотрел в потолок и начал диктовать:

– Первое: призвать в Центр всех, кто охраняет Лес от пожара. Второе: организовать из них отряд по защите Центра…

Недовольное движение со стороны шефов западных стейтов заставило Дукса на какое-то мгновенье потерять уверенный вид. Он дернулся, состроил недовольное лицо и вовремя успел исправиться:

– …и всего Леса, – воздел к потолку палец для наглядности – помнит он, всё помнит! – от Зверя. Третье: поручить отряду защитников Леса изловить и обезвредить Зверя. Четвёртое: после поимки доставить животное ко мне в лабораторию для проведения серии опытов!

И ещё раз припечатал ладонью по столу. Затем резко поднялся, развернулся и бодро прошагал в сторону лаборатории. Мимоходом освободил спутанных сетью помощников, выпустив сiлу в ловчую сеть, спутавшую их.

На этот раз никто не стал удерживать гранд-шефа, который не мог спокойно посидеть на месте, – каждый пытался сообразить, о ком шла речь и кто будет заниматься сбором этого отряда.

– Прежде всего, мы исследуем порождён ли Зверь Лесом или выведен искусственно… – затихающий за перегородками уверенный голос Дукса долетал до шефов стейтов, переваривающих его решение, всё слабее и слабее.

Глава 5. Зверь

Зверь двигался по утоптанной узкой дорожке. Впереди, он чувствовал, было много вкусной и сытной пищи, и это отзывалось в его нутре приятными, тёплыми и довольными ощущениями. Он стремился к этому изобилию не слишком быстро: еда была малоподвижна, её было много и опасаться, что она скроется, не стоило.

Зверь уже передохнул, предусмотрительно уйдя поглубже в лес от остатков, непригодных в пищу. Их было не жаль – твёрдые части еды приходилось разламывать с усилием, которое тратить не хотелось. Да и мягкая плоть приятнее на вкус, к тому же легче усваивается.Впрочем, первый, самый жуткий голод он утолил, и теперь ощущал, что не все содержащие сiлу существа одинаково хороши. Те, что поменьше, и другие, совсем маленькие, приятнее. При этом вполне отчётливо ощущал, что живительной для него сiлы в них маловато. Но теперь, когда бешеного голода не было, это было не самым важным. Пожалуй, стоило по-другому распоряжаться таким неожиданно богатым выбором вкусной и полезной пищи.

И он неспешно продвигался по Лесу. Длинный бесформенный фиолетовый язык высунулся из пасти и аккуратно, деликатно, словно салфеткой, обтёр шерстку вокруг рта – Зверю показалось, что на мордочке засохли капельки еды, а это было неприятно, ведь Зверь был чрезвычайно опрятен и чистоплотен.

Глава 6. Идона

Идона

Молчание после ухода гранд-шефа длилось недолго. Эсбен, глава стейта Сердце Леса, поднялся и сопровождаемый сочувствующими взглядами, пошел в почтовую башню – отправлять голубя с распоряжениями.

Идона, немного разочарованная тем, что Дукс не оставил никакого указания по ней, придвинула своё сиденье ближе к отцовскому. Тот, как и остальные главы, всё ещё сидел с тревожным выражением лица. – Прошу, отец, расскажи про отступивших больше.

Мариджн скривился и уставился в окно.

За спиной шуршал бумагами Полит, ходил между своим столиком и резным шкафом, доставая какие-то свитки, перебирая пачки листов и вливая сiлу в пишущих ящерок, что ровной шеренгой расположились на его рабочем столике.

– Они отступают от наших традиций и обычаев, – с нескрываемой неохотой заговорил Мариджн. – Одиночки, что не чтут правил, уходят в Лес и там занимаются своими неправильными опытами. Они… они могут вывести что-нибудь такое, как этот Зверь.

– Уважаемый Марджн, – обратился к нему щуплый глава стейта Предгорье, – позвольте я с вами не соглашусь…

От этих слов Идону едва не передёрнуло – такие выражение из списка под названием «Дипломатия» отступившие не могут вывести такую огромную тварь. У них попросту не хватит на это ресурсов!

– Уважаемый Дьюр, – Мариджн, оказавшись в родной стихии научного спора, оживился. Теперь на его лице читалось удовольствие и даже наслаждение научной дискуссией. Он принялся обстоятельно излагать свои соображения. Было заметно, что они родились у него не сейчас, хорошо и с разных сторон обдуманы, а ещё – сильно его тревожат. – Мы очень мало знаем о них. Но не найдётся ни одного стейта, в котором не было бы подобной ошибки генетики, разумного, возжелавшего отделиться, потому что наши устои ему не по нраву. Но мы никогда не интересовались, как они живут там, вдали от нас. И кто знает, возможно, с удовольствием объединяют свои силы и ресурсы для каких-то запрещённых опытов, о которых мы не знаем.

– Не соглашусь с вами, уважаемый Мариджн. Отступившие потому и ушли в Лес, что не смогли и не захотели жить в стейте. Они одиночки по натуре и не будут объединяться.

– Не соглашусь с вами, уважаемый Дьюр, – Мариджн воодушевился, глаза его блестели. – Этот Зверь, что сейчас прокладывает по Лесу кровавый маршрут, угрожает всем. Но что останется, когда он закончит свой путь? Пустой Лес. А кому это выгодно? Только им, отступившим.

– Не думаю, – не уступал Дьюр. – Из нашего стейта на моей памяти ушли двое: один – когда я был ещё совсем ребёнком, и почти не помню его, а другой – в начале моего главенства. И каждый из этих разумных ушел не потому, что хотел чего-то запрещённого. Они скорее стремились к уединению.

– Но вы же сами сказали, уважаемый Дьюр, что не помните первого, – верно заметил Мариджн. – А по одной точке не построить прямую.

– Да, почти не помню. Но могу точно сказать, – уверенно ответил Дьюр, – что если эти двое случайно встретятся на лесных тропах, то даже не кивнут друг другу. А уж об объединении вообще невозможно и помыслить. Тем более – заподозрить их в осуществлении такой цели, как выведение огромного кровожадного чудовища, убивающего всех на своём пути.

Идона с волнением слушала новые для себя сведения и прикидывала, какую пользу из этого можно извлечь. Польза пока была неочевидна и даже очевидно невидна. Но был ещё один вопрос, который интересовал её не меньше. А она умела расставлять приоритеты, и поэтому решительно прервала этот полный взаимных расшаркиваний и потому ужасно глупый диалог:

– Уважаемые, а кто такие охранители? И от какого такого пожара они охраняют Лес? – спросила требовательно.

Кто-то из глав стейтов уже встал и расхаживал по залу, прислушиваясь к разговору, но не лез со своими соображениями, кто-то сидел за столом, перебирая бумаги или что-то записывая. Но после этого вопроса все обратили на Идону взгляды, от которых почему-то стало холодно. Однако на вопрос отвечать никто не торопился. После долгой паузы самый старый из глав, Ринор, глава стейта Дальний Лес, вздохнул и стал рассказывать:

– Девочка, это было очень давно. Тебя ещё не было. На нашей планете, в нашем Лесу, были защитники, люди, знающие, что такое оружие и умеющие им пользоваться.

– Оружием? Таким? – она снова стащила с плеча ружьё – бехара, плюющееся ядом.

Ринор с сожалением покачал головой.

– Нет, это мы вывели сами, и используем скорее для обороны. Те люди владели другим оружием. Таким, как наши ритуальные ножи, – и он коснулся кинжала, уютно устроившегося в ножнах на его поясе. Такого же, как у каждого шефа стейта. – Только ещё более опасным.

Девушка округлила глаза. Ещё более опасным?! Волна восторженного ужаса прокатилась по спине: были люди, которые не сидели в лабораториях, которые владели оружием?!

– Их задача состояла в том, чтобы защищать поселения и континент в целом. Было множество диких животных, угрожавших нам, разумным, были недружелюбные народы Южных островов. Но эти люди были полезны какое-то время, а затем… Понимаешь, Идона, они не работали в лабораториях, на фермах и не приносили видимой материальной пользы. К тому же в системе нашего солнца…

– Какой системе? – осипшим от волнения голосом переспросила Идона.

Старый высокий вождь глянул на неё вопросительно, а потом улыбнулся и понимающе кивнул:

– Да, когда-то мы устремлялись к звёздам. Ведь наша цивилизация не возникла здесь, на этой планете. Люди пришли сюда извне. Это произошло давно, много-много лет назад. Мы потомки тех, кто родился на Пракси. Там цивилизация шла по пути технического прогресса, а не биопрогресса, как у нас.

У девушки глаза расширились, ей не хватало дыхания от изумления, и всё не получалось уложить в голове понятие «технический прогресс». Как это – технический? Что это значит?

– И если мы вливаем свою сiлу по каплям, – продолжал уважаемый глава стейта Дальний Лес, – то наши предки на Пракси её использовали совсем по-другому. Когда развитие достигло такого высокого уровня, что стали строить огромные гондолы, летающие к другим планетам и звёздам, некоторые прилетели и сюда. Вот так в Лесу появились мы, люди, разумные его жители.

Мир Идоны трескался. И ей даже казалось, что она видит, как длинная трещина сверху до низу рассекает её мир, как медленно и неотвратимо расширяется, и как потом этот мир рушится с ужасающим грохотом, осыпая пылью и обломками. И ощущение, что обломки огромными глыбами оглушают её, было буквальным – она едва различала слова, доносящиеся до неё будто из-за серой пылевой завесы:

– Наши предки, кто попал сюда первым, организовывали поселения, в которых шли научные исследования. Планета Лес была признана заповедной зоной, свободной от оружия и насилия. Это было место обитания учёных. С каждым оборотом вокруг нашей звезды, с каждым годом мы, разумные, очарованные. Лесом, его богатством и красотой, всё больше боялись того, чтобы эту чудесную планету не постигла та участь, что и нашу прародину.Старик замолчал, переводя дыхание, и в тишине общего зала форума было слышно, как за окном шумит Лес-Прародитель. Подняв усталый взгляд на Идону, уважаемый Ринер продолжил:– Но с собой люди привезли оружие и искусство убивать. Не все, конечно, владели этим искусством, только малая часть, как я уже говорил.

Но шло время, люди всё больше приживались в Лесу, чувствуя единение с планетой, адаптируя новый мир к себе и адаптируясь сами. И всё меньше требовалось участия защитников, умеющих убивать. В какой-то момент нашей истории стало понятно, что население планеты разделено на два лагеря – одни считали, что защитник только напрасно потребляют ресурсы общества, а другие – что они нужны, просто потому что должна быть хоть какая-то защита.

Он замолчал, тяжело уставившись на свои руки.

– Я всё равно не понимаю, – растерянно сказала Идона. Её мысли были пусты, как подземные тоннели крупных червей зимой.

– Что же тут непонятного? – разозлился Мариджн, который вовсе был не рад, что его глуповатую дочь кто-то просвещает о таких вещах. – В один прекрасный день те, кто был против защитников, возглавил форум и решил уничтожить их. А начал с истребления их боевых драконов. В обмен на жизнь своих летающих зверей защитники добровольно ушли из нашего общества, получив первично необходимое для выживания. С них взяли клятву не просить ничего, служить на защите Леса от пожаров, и распределили по периметру всего континента, как можно дальше от столицы и друг от друга.

Мариджн вздохнул и остановился, главы стейтов поддержали его дружным молчанием. Каждый был опечален, и большинство смотрели куда угодно, лишь бы избежать взглядов других. Тему эту не напрасно замалчивали – её никто не любил.

– О них забыли на многие годы. Мы будто вычеркнули их не только из своего общества, но… и из нашей памяти. Теперь вот Дукс вспомнил. Всё же он самый умный из нас: все забыли, а он вспомнил.В эту печальную атмосферу совета глав бодрую и деятельную ноту неожиданно внёс Полит.

– Не знаю, – сказал он жизнерадостно, перекладывая исписанные листы, – может, кто и забыл, а я получаю раз в три дня их отчеты о состоянии Леса из пяти точек континента. Они все большие мастера своего дела и ловкие ребята, никуда не пропали и всё так же служат Лесу.

Идона вскинула голову.

– То есть эти люди не только живы, но и способны…?

Он хотела сказать «убивать», но не стала произносить вслух слово, противное этике жителей Леса. Полит пожал плечами:

– А куда им деваться?

Старый седой шеф стейта Дальний Лес хмыкнул:

– И когда у нас Лес загорался в последний раз?

Помощник Полит подергал себя за растрепавшиеся волосы и, немного подумав, ответил:

– Ну да. Это, конечно, странно. Лес ведь не горит. Но они же постоянно пишут отчёты… – недоумённо пожал плечами Полит, и вытащил мятый клочок бумаги. Прочел и обвел всех взглядом: – «Возгораний нет». Значит, служат.

– Полит, ты словно дитя. Уже скоро сотню разменяешь, на этом посту не помню сколько, а в такую ерунду веришь, – усмехнулся Мариджн.

Идона присмотрелась к Политу и скривилась – нет, не то. Хоть и имеет доступ к форуму, но слишком уж несимпатичный и глупый. Всё это можно было бы и простить, будь у него влияния больше, а так даже вытащить из лаборатории Дукса и то не смог, звал шефов на помощь. Нет, этого человека она даже не будет рассматривать как вариант. И отбросив сомнения, вновь вернулась мыслями к защитникам.

– А как же они жили, если не занимались полезным трудом в лабораториях и на опытных участках? – спросила, пытаясь представить себе это.

Старик со вздохом продолжил:

– Они тренировались много с настоящим металлом, однако в лабораториях тоже работали. Работали над генетическими линиями растений и животных, которые можно было использовать для обороны и… – с явным сожалением выдавил он, – и нападения. Особое место в их исследованиях занимало выведение новой породы драконов, на которых можно было летать, не используя подвесную гондолу.

– А… как? – Идона чувствовала себя маленьким ребенком, перед которым открывают восхитительный новый мир с удивительными, захватывающими, будоражащими воображение чудесами.

– Я уже не помню как, – немного устало ответил старик, – я не общался с ними близко. Они всегда были подчинены только гранд-шефу. Он считался их командиром. И именно он знал, что и как в их исследованиях. Нам никто ничего не рассказывал. И именно Дукс, едва ли не лично, уничтожал все их наработки, когда их отослали стеречь Лес от пожара. Ходили слухи, что оборонцы разрабатывали то ли мгновенные перемещения через континент, то ли мгновенную доставку сообщений.

У Идоны расширились глаза, а мысли забурлили, закрутились как горные ручьи по весне. Мгновенное перемещенье? О Лес-прародитель! Мгновенные сообщения!.. У неё захватило дыхание от того, что с этим можно было получить.

Вот она управляет форумом, может в любую минуту переместиться в любой стейт и проконтролировать опыты, которые там ведутся, отдать распоряжение по ходу работ, забрать себе наиболее интересные. Мгновенные сообщения, конечно, тоже неплохо, но всё же не то.

Перемещения!.. Вот прекрасная возможность навести порядок, установить жесткую дисциплину, контроль и надзор! Сейчас все живут так, как удобно, и мало чем отличаются от тех самых отступивших. Иногда даже между лабораториями одного поселения нет связи и не известно, что творится у соседа. Что же говорить про разные поселения или разные стейты?

А если внезапно появиться и разоблачить в растрате общего ресурса какого-нибудь человека, вот просто поймать за руку… Идона представила себе и сразу же поняла, какой будет реакция человека – вполне возможно, что он броситься на неё с кулаками. И не только с кулаками… Значит, рядом должны быть крепкие парни. Даже сiлы, пожалуй, они могут не иметь, а вот просто физически сильные – обязательно! И оружие, хорошо, если у них будет какое-то оружие посильнее бехарова ружья, которое только и способно, что парализовать на несколько часов своим плевком.

В представлении Идоны тут же нарисовались три здоровенных парня, вроде Фнорре, Свера и Зэодана, только ещё крупнее, ещё мощнее и ещё… страшнее? Да, было бы неплохо! А если у них будет ещё оружие… Металл! Тут фантазия девушки дала сбой – она не могла себе представить металлическое оружие крупнее ножа. Но в другом фантазия справлялась неплохо – ей виделось, как она оборачивается к одному из этих здоровенных парней и говорит, ткнув пальчиком в агрессивного человека, который не хочет признать себя виноватым в растрате общих ресурсов:

– Взять и вытрясти из него все секреты!

А этот, самый здоровый, кивает понимающе, и втроём охранители набрасываются на оказавшего сопротивление и выворачивают ему руки. И этот самый здоровый, справившись, улыбается ей заискивающе, а она многообещающе целует его прямо в губы, на виду у всех!

Идона встряхнула головой. Поцелуи явно лишние – не пристало гранд-шефу одаривать благосклонностью простых охранников. Достаточно будет, чтобы за её спиной стояли крепкие парни и обеспечивали ей безопасность.

И вот когда это случится, тогда она наведет порядок в Лесу! Да, и это всех хорошо взбодрит и заставит работать. Нужно будет ввести порядок ежедневных отчётов всех шефов, а каждый сезон по два, а то и три-четыре раза – показ своих достижений. А ещё… Ещё можно отобрать самых талантливых учёных, собрать их в одном месте и упорно разрабатывать способы развития возможностей людей. Прежде всего, конечно же, физические. Потом, попозже, и до умственных дойдут руки. Например, ментальные способности – связь на расстоянии, м? И самое главное – воспроизводство людей, которое с каждым годом становится всё ниже.

Внезапная мысль пронзила Идону тревогой. Она воскликнула, невежливо перебив погрузившегося в воспоминания Ринара:

– А как они прибудут, если находятся в разных точках континента?

– Ты о ком? Об охранителях, что ли?

– Да, – встревоженно отозвалась Идона.

– У них остались боевые драконы. Они потому и ушли далеко от людей – спасали своих зверей.

– Боевые драконы?! Как это – боевые?

Старик улыбнулся. И столько в его взгляде было… И знание, и боль, и опыт, что Идона почувствовала себя как раз той маленькой и неопытной девочкой, какой её и считал глава стейта Дальний Лес, да и отец, и почти каждый из шефов, что сейчас сидели, молча слушая и только иногда согласно кивая.

– Они с воздуха выслеживали тех, кого было нужно выловить и, при желании их погонщика, – уничтожить.

– О! – восхищённо воскликнула Идона.

Охота с воздуха! Даже дыхание перехватило от бешеного азарта и восторга, затопивших душу. Вот красота!

А ещё, и это было не менее прекрасно, тот, кто владеет полётом, может легко управлять людьми Леса! Эти защитники да ещё и с боевыми драконами невероятно замечательная идея!

– А много осталось боевых драконов?

В разговор вмешался Полит, который как раз вернулся с почтовой башенки:

– Много. Сейчас их пять. Столько же, сколько бывших защитников.

– Пять? Всего? – это было как сесть мимо сиденья – неприятно и стыдно. Идона огорчилась, но постаралась скрыть свои чувства, ведь она не любила показывать свои слабости. Но разочарование было сильным, и даже болезненным.

Представлялось огромное число драконов в небе, столько, что не видно облаков. От их движения поднимается ветер, закручиваются смерчи, а воздух наполняется запахом их горячих тел, звуками хлопающих крыльев и тем рычанием-клёкотом, от которого звук вибрирует в воздухе и ощущается скорее кожей, а не слухом.

А их всего пять… Пять… Как же мало!

– Их больше на самом деле, – расстроено выдохнул Ринар, – просто никто не умеет правильно ими управлять.

– Где же они? – гордая Идона, дочь шефа, вся напружинилась и подалась к говорившему, жадно всматриваясь в его лицо, боясь услышать, что животные навсегда потеряны для разумных жителей Леса.