Текст книги "Единственная для принца (СИ)"

Автор книги: Анна Агатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Он обещал рассказать… – громкое сглатывание нервного комка в горле, – о самых выгодных женихах дворца.

– Что же он хотел в обмен? – вкрадчивый голос безопасника острыми шипами прошёлся по спине.

Лали закрыла лицо платочком и подавила рыдание. Проговорила не очень разборчиво:

– Он… он не говорил… напрямую… Только намекал… на… – тут она сорвалась всё же в рыдание, и сквозь всхлипы почти непонятное: – Самое! стыдное!

Платочек был небольшой, но очень удачно прикрывал нос и частично – щёки. Можно было подумать, и служака именно так и подумал, что девушка от стыда и смущения пытается спрятать лицо, но Лали просто не была уверена, что справилась с ролью отчаянно рыдающей достаточно хорошо.

– Вы должны были прийти и пожаловаться, если вам угрожали! – стал журить её безопасник, и в этом тоне уже не слышалось фальши, просто досада на одну глупую девицу, которая делает глупости, хорошо, что пока небольшие.

Девушка ещё пару раз всхлипнула за своим платочком, потом подняла на него покрасневшие припухшие глаза.

– Как? – спросила дрожащим голосом. – Как о таком рассказать? Стыд-то какой! И кому? Я никого здесь не знаю!

И опять спряталась за белым лоскутком. Служащий безопасности не то, чтобы поверил молоденькой гувернантке, слишком много подобных сцен разыгрывалось перед ним, но позволил себе расслабиться уже от того, что девица не стала доказывать, что ничего подобного не было.

– Графиня, – обратился он к девушке, пытаясь подобрать деликатные выражения, – Её Величие Ильдария для того и берёт на службу благородных девиц, чтобы они здесь находили себе мужей. В этом нет ничего зазорного… Нужно просто иногда выходить в гостиную для служащих. Там проводятся чаепития в воскресные вечера, и там вы можете познакомиться и поговорить с теми, кто дольше вас служит во дворце, с молодыми людьми, кто хотел бы найти себе пару.

Лали подняла на него полные надежды глаза:

– Правда? – спросила тонким, почти детским голоском. И улыбнулась несмело.

Мужчина сказал почти мягко:

– Ступайте и больше не совершайте подобных поступков.

– Вы правда не выгоните меня? – надежда, радость, смущение промелькнули и тут же сменились страхом: – А как мне быть этим нехорошим молодым человеком?

Служащий недовольно поджал губы и сказал:

– С ним разберутся. Ступайте!

Лали встала и нерешительно пошла к двери, почти на пороге обернулась. В глазах застыло неверие и вопрос – правда отпускаете? Седой мужчина в годах нахмурился и махнул кистью, прогоняя посетительницу.

Из этого случая Лали тоже извлекла несколько уроков. Во-первых, во дворце всем всё известно. Ну или всё известно кому надо. Во-вторых, её шанс на светлое будущее – держаться правил, установленных благодетелями, то есть королевой. В-третьих, нужно постоянно быть готовой к неприятностям и никогда не расслабляться.

И свой охотничий азарт она направила на гостиную для служащих, что, без сомнения, было в рамках правил, установленных во дворце. И хоть публика здесь была не самая интересная – перезрелые девицы и престарелые матроны – рассказать здесь могли многое, да и приняли её хорошо.

***

Скромная робкая, но улыбчивая и светлая юная девица в королевской фрейлине, даме лет семидесяти, пробудила самые трепетные материнские чувства, если в этой даме вообще было можно что-то пробудить. Уж слишком она привыкла к почтению и уважению с нотками раболепия, что выказывалось ей долгие годы её службы во дворце. Она помнила королеву и множество жён и любовниц почившего короля. И эта девочка с робким взглядом и неуверенными движениями как раз и давала ей то самое чувство могущества и желание покровительствовать.

– Милочка, – и «милочку», и «душечку», и «деточку» Лали хотела бы запихнуть обратно в рот говорившей, но приходилось терпеть, скромно улыбаться, тупить глазки в пол и трепетно вздыхать. – Вам нужно подумать, каким вы хотите видеть своего жениха.

Седые пряди уложены в строгую причёску, взгляд наставительный, но дружелюбный, губы собраны в сморщенный маленький кружок, отчего слова будто процеживаются сквозь густое сито, и от этого становятся только весомее.

Эта женщина, уже с заметными трудностями поднимавшаяся с дивана, на котором могла просидеть два часа кряду, иногда трясущимися, но всё ещё ухоженными, унизанными перстнями, руками, была Лали неприятна. Именно свои всезнайством, постоянными нравоучениями, надменностью. Но с другой стороны, она слишком хорошо знала всю дворцовую кухню, чтобы пропустить хоть одно её слово.

Благодаря таким вот посиделкам в гостиной за чашечкой чая, гувернантка узнала очень многое о том, как продержаться здесь подольше, как правильно выбрать жениха, каковы мужчины вообще, на что они падки и как незаметно ими управлять. Это во многом подкрепляло её личные теории и жизненные уроки, поэтому хоть тон старой фрейлины были неприятны, Лали с неподдельным вниманием выслушивала, всё, что та говорила.

Сегодня речь зашла о таком, что в другом месте повлекло бы за собой вызов к пожилому седому сотруднику безопасности.

– Я думаю, – скромно опустив глаза, сказала миленькая гувернантка, – он должен быть добрым, честным, воспитанным…

Пожилая дама расплылась в снисходительной улыбке:

– Он, прежде всего, должен быть состоятельным, милочка! Прежде всего! Затем – родовитым, ну и в последнюю очередь относиться к вам с уважением. Всё остальное либо неважно, либо вы сами это в нём разовьёте.

Лали подняла на говорившую удивлённо распахнутые глаза, тщательно скрывая единственную мысль, что владела ею сейчас – лишь бы не переиграть.

– Да-да, милочка, – заулыбалась довольно старуха, – только так вы можете добиться успеха!

«Похоже, что успех мы понимает примерно одинаково», – насмешливо подумала девушка, а вслух сказала запинаясь:

– Но как же я буду воспитывать, сударыня? Муж – мой господин и…

Ответом ей был смех, похожий на кудахтанье, и его поддержали сразу несколько слушательниц этой нравоучительной беседы.

– Если вы не сможете управлять мужчиной так, как этого хотите, вы будете несчастны, милочка!

Все участвующие в разговоре женщины закивали с глубокомысленным видом. Они были неприятны, раздражали Лали своим стремлением перевоспитать скромную овечку Лалианну Релюсьен, своим преклонением перед старой и влиятельной фрейлиной, своими подпевками и прочими проявлениями зависимости от старухи. А вот это их желание научить правильной жизни, в чём Лали не нуждалась ни секунды, злило её больше всего. Но она продолжила обескуражено хлопать глазами, изображая непонимание.

– Я… я не знаю, как это, – она развела в стороны руки слабым жестом, подчёркивающим её беспомощность, и снова сложила их на подоле. Этот жест – то, что так любили в монастыре наставницы в своих воспитанницах. В этом читалась, видимо, покорность, которую так любили властные люди.

– Берите, деточка, лист бумаги, перо и будем составлять вам список женихов, – с поистине королевским превосходством велела старуха.

Лали поспешно бросилась к столику в углу. С готовностью схватила перо, чернильницу, бумагу, пюпитр и, устроившись на прежнем месте, с готовностью уставилась на свою наставницу.

Этой женщине и её подпевалам очень льстило выступать в роли опытных и умудрённых, Лали это понимала. Как и то, что она в данной ситуации игрушка, забавная зверушка для дрессировки. Ох, как же это было унизительно!

Но она спрятала свою гордость под маской наивности и незамутнённой чистоты. «Думайте что хотите, а я извлеку всю возможную выгоду из сложившейся ситуации!» – пряталось за глуповатым взглядом, хлопающими глазами и послушной работой пера по бумаге.

Эти дамы очень увлеклись вопросом составления достойных кандидатов в мужья для бедной сиротки, долго и подробно обсуждая знакомых им мужчин. Лали хоть и было ужасно жалко своего времени на подобные посиделки, но она узнавала такое, что изгнанный из дворца лакей в жизни не смог бы ей рассказать.

В комнате перед сном Лали составляла собственный список. Первым там появился принц-консорт, затем наследник и младший принц. Затем министры, их заместители и их первые и вторые помощники. Конечно, побывав не на одном чаепитии, первые строки Лали вынужденно вычеркнула – оба, и муж королевы, и её старший сын не годились, поскольку были женаты и счастливы в браке. И хоть у принца Льва не всё было гладко в семье, но влезать туда сейчас Лали не стала бы – слишком непонятно, слишком легко ошибиться.

Она долго думала и решила: если все эти бесконечные попытки принцессы обзавестись наследником окончатся печально для самой принцессы, и она, Лалианна Релюсьен, не найдёт хорошего варианта, то должна быть в это время недалеко, во дворце. И значит, ей нужно служить гувернанткой, пока можно, преданно смотреть в глаза вышестоящим и искать, искать, искать возможности…

И внимательно присматриваемся ко всем остальным мужским персонажам.

На этих посиделках она узнала, как второй принц обзаводится фаворитками, что способы эти дамы не одобряют, очень и очень завуалировано не одобряют также и попустительство королевы такому непотребству. Единственным, что столь важными дамами оценивалось положительно в этом, было то, что принц был защищён не только неколебимой охранной системой дворца от покушений, но и от болезней, поскольку весь персонал дворца обязан был дважды в год являться на обязательный осмотр к целителям.

Лали в душе посмеивалась над этой болтовнёй и прикрытым осуждением королевских решений, но мотала на ус и строила свои планы, которые так удачно воплотились однажды на прогулке с воспитанниками. И которые так удачно позволили ей идти к той цели, которую она себе поставила – никогда не нуждаться, никогда не бояться, и сделать прекрасным своё будущее. А что может быть прекраснее для женщины, чем корона королевы?

Глава 11. Расследование, ярмарка, Милэда

– Реджи, у нас труп!

– Доброе утро, капитан. Рад вас видеть, – Дамиан только-только устроился в кресле у рабочего стола. Немного ироничное настроение помогало ему воспринимать ворвавшегося в кабинет запыхавшегося Морцавского скорее как приключение, чем как очередную неприятность. – Что за труп и почему он нам так интересен?

Капитан слегка сбился с настроя, щёлкнул каблуками, на что принц только хмыкнул, вытянулся по стойке смирно и доложил:

– Мой реджи, здравия желаю! Разрешите доложить?

Принц глубоко вздохнул, подпер подбородок рукой, будто собирался выслушать сказочку, и с лёгкой улыбкой позволил:

– Докладывайте, капитан.

– Мой реджи! Найден труп адепта Академии!

Принц кивнул, поощряя говорить дальше.

– Найден ещё вчера, все возможности опознать тщательно затёрты.

– И как же это?

– Абсолютно нагой юноша даже без остаточных явлений ауры найден вчера на свалке, присыпанный мусором.

– И кто же его нашёл в таком случае?

– О, мой реджи, это была случайность. Обнаружил мусорщик, который привёз телегу к мусорной яме, и заметил в куче внизу торчащую ногу, решил, что кто-то свалился по неосторожности, вызвал патруль. Городские гарды вытащили труп, но в поисковых листах такого человека с такой внешностью не было, следов ауры тоже не наблюдалось. Но маг-криминалист сделал выводы на основании простого осмотра тела, что юноша был адептом, поскольку руки у него были кое-где испачканы чернилами, но при этом чистые, не знавшие тяжёлой работы, как у благородного. Да и причёска…

– Причёска? – прищурился Дамиан.

– У мага-криминалиста кто-то в семье учится в одной из Академий столицы, так вот он носит особую причёску, какая была у убитого.

– Капитан, а почему вы думаете, что это убийство будет интересно нам?

– Мой реджи! – Морцавский заволновался и даже покраснел. – Стража с раннего утра разослала гонцов во все Академии и через два часа уже было известно, что пропал парень из Королевской Академии Магии!

– Тааак, – протянул принц. – И что?

– Выясняем круг знакомых. Но сразу можно сказать, что он жил в одной гостинице с задержанным.

– Вы видите связь с ограблением лаборатории номер пять?

– Пока нет, мой реджи, – немного сник Морацавский, – но чую я, что связь есть…

Дамиан улыбнулся.

– Благодарю за службу, капитан! Продолжайте и как только будут новости, сразу же докладывайте.

Вот чему чему, а этому «чую!» Морцавского, да ещё сказанного с таким вот сомнением, можно было доверять. Интуиция подчинённого всегда радовала Дамиана, и он точно знал – что-то интересное да всплывёт.

***

Дамиан не успел толком вникнуть в бумаги, как его оторвал секретарь, Марк Опрельский.

– Мой реджи, через полчаса у вас посещение городской ярмарки. Сегодня открытие, вас там будут ждать.

– Думаешь, будут ждать?

Марк скорбно улыбнулся и пожал плечами.

– Осеннюю ярмарку всегда открывала её величие с супругом, а нынче поручено вам.

Дамиан знал об этом, но надежда всё ещё теплилась – вдруг матушка решит поехать сама и в этот раз и поприветствовать своих подданных, осенить всех знаком Плородной.

Но слово королевское твёрже булата, да…

– Да, Марк. Иду. Кто, кроме тебя, будет сопровождать?

– Целитель уже ждёт, а кого ещё – на ваше усмотрение, мой реджи.

– Хорошо бы найти Суземского, но ты уже не успеешь, наверное.

– Я могу попытаться, однако сами понимаете...

Принц согласно кивнул. Подавив вздох, подумал, как было бы хорошо попасть к Милэде на обратном пути, выпить её чаю, посидеть в тиши у камина.

Открытие ярмарки, и Дамиан точно это знал, утомительное многолюдное и шумное мероприятие, после которого кружится голова и звенит в ушах, и вот в таком состоянии особенно приятно почувствовать тишину и покой уютной гостиной княжны. И неважно, что её домик находился далеко в предместье, и от ярмарки до него ехать дольше, чем от дворца. Но, как и Суземский, она может быть занята. Или её вовсе может не быть дома в такой час. Хотелось распорядиться, чтобы Марк протелефонировал Милэде, узнал о планах, но… «ты же принц!», и Дамиан вышел следом за секретарём.

***

Пять гардов из личной охраны прикрывали с боков и со спины, а реджи держал короткую речь перед морем людей. Это было удивительно, но его слушали внимательно, тишина стояла такая, что было слышно, как фыркает лошадь на дальнем конце ярмарочной площади.

Простой народ довольно дружелюбно относился к Королевскому дому – благословенье правящих было действительно чем-то благим, охранительным для населения. И многие помнили, как прекращались эпидемии или засухи, проливные дожди или бури, когда против стихии выходили короли или их отпрыски. А если не помнили сами, то вспоминали рассказы отцов или дедов о таких охранительных чудесах правящего дома. Поэтому на любых массовых событиях с участием королевы или принцев были люди, которые просили помощи и исцеления.

И принцу, закончившему речь большим благословеньем Плодородной над всей площадью, предстояло ещё заглянуть в шатёр, где его ожидали хворающие.

Он не любил эту процедуру. Считал, что больных должны лечить целители, ведь не всем он со своей родовой магией может помочь, даже вообще редко кому. Но в народе бытовали глубокие суеверия о целителях, которые брали деньги, но вот исцелить... могли ли? А некоторые крестьяне к целителю не обращались, потому что далеко жили, а часто и не хотели – накладно, трудно оторваться от своих хозяйственных дел, да и срабатывало самое главное упование, что «само пройдёт».

Поэтому среди народа самым простым и доступным способом исцеления всех болезней считались ярмарки, что проводились весной и осенью в столице, где благословенье раздавала королева. А значит, и исцеляла.

К тому же такой поездкой прижимистые селяне достигали сразу двух целей – и благословение рейны получали, и поторговать могли.

Размеренным и неспешным шагом, с царственной осанкой реджи производил впечатление величия и могущества, невзирая на свой небольшой рост. Люди, замечая движение, расступались, кланялись, любопытными взглядами провожали его фигуру, окружённую гардами, перешёптывались, тихонько судачили, но даже не замечали своей почтительности, так несвойственной простым селянам.

Целитель, не рассчитывающий ни на почтительность, ни на уважение, пристроился между принцем и гардами, и прошёл к краю ярмарочной площади, где возле шатра с детьми собрались и страждущие взрослые.

Дамиан расслабился, немного отрешился, замедлился и позволил ощущениям течь сквозь него. И в таком состоянии прошёл мимо множества мужчин и женщин, к кому прикасаясь, кому просто кивая, кого-то благословляя. В шатре подошёл к каждому: кого гладил по голове, кого брал за руку, кому-то говорил пару слов или улыбался и кивал, а родители, в основном это были матери, обязательно начинали плакать.

Реджи многое бы отдал, чтобы только не видеть этих слёз. Почему-то они больше всего нарушали его спокойствие, выводили из равновесия, будто выпивали его силы.

Следом за принцем шёл целитель и смотрел детей, чтобы отправить в городской лекарский корпус тех, кому помощь нужна срочно.

Закончив обход и снова оказавшись у входа, принц благословил снова всех большим знаком Плодородной и, придя в нормальное состояние, обратился к двум женщинам, которых к нему подвёл целитель. Начиналось самое неприятное и тяжёлое – нужно было объяснить матерям, что их детям целители помочь не в состоянии, им нужна помощь лекарей, иначе детям угрожает серьёзная опасность.

Обе смотрели молча на принца, только одна была безучастна, с потухшим взглядом, а у другой текли слёзы. Третья Призрачная рука прикрыла лицо Дамиана, чтобы эту плачущую женщину было хуже видно.

– Ваши дети не обладают магией, – начал говорить принц, глядя поверх голов женщин, – и они к ней совершенно нечувствительны. Поэтому ни заговоры ваших местных знахарок, ни заклинания целителей, ни родовая магия Королевского дома не помогают. Им могут помочь только целители, что лечат без малой толики магии. Ваши дети безмагики.

Безучастная женщина так и осталась безучастной, на лице её не дрогнул ни один мускул, а плачущая расплакалась ещё сильнее.

– Ещё несколько лет назад это был приговор – ваши дети могли бы погибнуть, ведь любое магическое воздействие для них не только бессмысленно, но иногда и губительно. Однако сейчас Корона берёт под опеку таких детей, содержит, учит, должным образом ухаживает. Но только здесь, в столице. Поэтому ваших детей нам придётся оставить, чтобы вылечить их, вырастить и воспитать. Они обычно становятся очень ценными для Короны людьми с хорошим жалованьем, ни в чём не нуждаются. Надеюсь на вашу разумность, уважаемые женщины.

Женщина, что не проронила слезинки, поклонилась принцу, развернулась и молча ушла, а другая упала в ноги с причитанием:

– Он один у меня, не отбирайте!

Реджи глянул на секретаря, тот понимающе выступил вперёд:

– Любезная, – гарды стали под руки поднимать рыдающую женщину, – не расстраивайтесь, ему будет хорошо. У нас много лет существует школа для таких детей, туда родители сами привозят своих чад, когда узнают, что они безмагики.

– Как же мне жить, когда он один у меня? Никого, кроме него, нет, им живу, им дышу! Не забирайте!

Принц устал и чувствовал, что сейчас очень кстати было бы где-то присесть, отдохнуть.

Он огляделся. Вокруг них было свободное место как знак почтения королевскому роду, а дальше ярмарка уже жила своей многоголосой жизнью: кто-то торговался, кто-то расхваливал свой товар, кто-то просто спешил мимо торговых рядов. И даже там, в этом шуме и толкотне реджи чувствовал бы себя спокойнее, чем рядом с этой горюющей женщиной.

Несносный Мальчишка мучительно кривился и дёргал щекой, прислушиваясь краем уха к речи секретаря, а принц, не теряя достоинства, как и прежде, смотрел поверх голов. Лекарь, вернувшийся от брички, в которой устроил одного мальчика, остановился и вопросительно глянул на реджи.

Дамиан прищурился и спросил у лекаря:

– А что у нас с санитарами в Зелёном крыле* Академии?

– Как всегда, не хватает, – развёл руками мужчина.

Реджи обернулся к Марку.

– Сударь, пишите записку к главному целителю, что с ребёнком отправляем ему новую санитарку.

И обращаясь к женщине, спросил:

– Умеешь ли, любезная, ухаживать за хворыми? Если да, с сыном будешь видеться часто.

Женщина остановилась на полувсхлипе, непонимающе глядя на реджи. Он чувствовал себя всё хуже и, повернувшись к Марку, продолжил:

– Пусть её устроят там на проживание, обеспечат формой, дадут выходной для встреч с сыном. Пишите, Марк, записку и отправьте вместе с целителем, а мне нужно возвращаться.

И двинулся к карете, от усталости плохо различая всё вокруг. Уже усевшись на мягком сиденье и расслабившись, размышлял о том, как поменять карету с помпезной королевской для парадных выездов на что-то неприметное, чтобы всё же попробовать пробраться к княжне.

Улыбка привычно растянула губы, а в душе вдруг отозвалось что-то знакомое, но полузабытое: тихий покой и умиротворение, что понемногу заполняли всё его существо, напитывая его… мощью?

Карета качнулась, отвлекая от ощущений – внутрь взобрался Марк Опрельский.

– Реджи, все устроены, можем трогать. Во дворец?

– Да, Марк, во дворец, – улыбаясь и пытаясь вновь уловить приятное ощущение, ответил Дамиан.

Секретарь отдал распоряжения кучеру и устало привалился к спинке сиденья.

– Реджи, примите мои соболезнования. На вас лица уже не было. Надо куда-то заехать?

Марк был верным слугой и мог попытаться даже перед королевой заступиться за реджи, и хоть он не знал, куда иногда отлучался принц, но готов был ему в этом помочь, лишь бы господину стало легче.

Дамиан глянул на своего помощника и улыбнулся. У секретаря вытянулось лицо.

– Спасибо, Марк, но всё уже хорошо. Не знаю, что это было, но я на удивление полон сил и готов к действию. Давай-ка сразу к Морцавскому, там у него с утра чуйка вроде сработать изволила, – и жизнерадостный реджи предвкушающе потёр руки.

Марк только шевельнул бровями, как вам угодно, дескать. Он не служил королеве, у неё был собственный секретарь, но точно знал, что такие мероприятия, как сегодня, когда нужно было благословлять множество людей, даже её немного утомляли. А принца всегда опустошали настолько основательно, что в такие дни он больше не брался за дела. А тут…

С Морцавским они поработали отлично не только в этот день, но и в следующий. Почти непрерывные размышления вслух, предположения, их проверка, опрос свидетелей, новые версии, новые свидетели, новые факты, опять размышления, споры и, наконец, перед ними вырисовалась довольно грустная картина.

Погибший адепт, Василий Трушинский, учился на предпоследнем, в учёбе успевал средне, был исполнительным, беспроблемным, тихим, ни чем не выделялся. С первого курса был влюблён в однокурсницу, тихую и глазастую Маришу Каритскую. Несколько лет мучился от неразделённого чувства и только недавно осмелился проявлять свою симпатию, но его робость и неловкость отпугнули от него девушку.

Но вот другой учащийся, адъюнкт третьего года обучения Герберий Джигминский, по прозвищу Гера, что жил в том же общежитии, что и Василий, вполне даже привлёк.

Этот Гера был широко известен не только своим общительным нравом, множеством друзей и знакомых, но и невероятной успешностью у девиц, как адепток, так и простых горожанок. И Маришу Каритскую тоже оценила такого замечательного парня.

Василий, заметив такое, вызвал Геру на серьёзный разговор и объяснил, что девица занята и не стоит к ней строить мосты. На что адъюнкт послал малолетнего соперника куда подальше и с удвоенной энергией стал увиваться вокруг Мариши, поскольку ухаживания Геры были тем успешнее, чем дороже подарки она получала. И запросы её уже не ограничивались простеньким серебряным колечком. Девушка желала посещать театр, обедать в самой дорогой ресторации столицы, телепортом бывать у моря и прочие дорогие развлечения. А всё это требовало очень и очень существенных сумм, которые адъюнкт со своего скромного содержания, конечно же, просто не мог обеспечить.

Василий молчал, но, судя по всему, затаил злобу и жаждал мести.

И что будет делать отвергнутый возлюбленный и неудачный соперник? Правильно. Будет ходить следом за теми, кто его так обидел, и строить планы мести.

Выяснилось, что Трушинский следил за Джигминским, причём очень пристально – не ленился тратить магический потенциал на запись кристаллов памяти. И именно благодаря этому, теперь не только он знал, откуда у Геры были деньги на ухаживания. Это он выполнял мелкие, а потом и крупный заказ – ограбление лаборатории № 5.

Благодаря двум кристаллам из коллекции ревнивого следопыта Трушинского, наконец, удалось проследить связь Геры с неким субъектом из тёмной таверны. Заказчик взлома лаборатории нашли, хотя личность его осталась неизвестна.

А вот причину гибели адепта Трушинского выяснить не удалось.

Принц с капитаном сошлись на предположении, что в привратницкой адепт под видом оказания помощи забрал у бесчувственного Геры выкраденные из засекреченной лаборатории документы и вещи, и скрывшись на период безмагических учений на территории самой академии, позже попытался продать их заказчику Джигминского, за что и поплатился жизнью.

Парня было жаль – хоть и был невыдающимся магом, но погиб глупо и бесцельно, а ведь мог принести пользу даже какой-нибудь заурядной службой на благо Короны.

Принц только тяжело вздохнул – он всегда испытывал горечь, когда терял хоть и неизвестного, незначительного подданного. Почему-то казалось, что такие потери хоть и малы, но сливаясь в один поток, ослабляют страну. Очень, очень жаль.

Но следствие существенно продвинулось, и Дамиан, обратившись к Плодородной, помолился за ушедшего и стал составлять план, как выяснить у задержанного адъюнкта, кто был заказчиком, и как Гера проник в засекреченную лабораторию номер пять. Неведение в вопросах шпионажа против Бенестарии в Королевской Академии Магии последние годы могло разрушиться ближайшее время, и это обнадёживало.

Теперь предстояло выяснить у самого Геры, имя заказчика и способ проникновения в засекреченную лабораторию номер пять. А это уже было неплохим результатом по сравнению с полным неведением в вопросах шпионажа против Бенестарии в Королевской Академии Магии последние годы.

Почти одновременно с этой работой Дамиану получал всю информацию, какую только смогли собрать по оландезийской принцессе. И эти новости тоже давали надежду избежать тупика, в который король Оландезии Юзеппи, названный при рождении Карху, так ловко загонял самого Дамиана и с ним вместе – его королевство.

Принцессу звали Тойво, что для жителей Бенестарии означало Надежда, и мать её назвала Ило. Сложностей с Тойво, названной при рождении Ило, было немало. Прежде всего, у короля, судя по всем хроникам, которые по крупицам складывали послы и купцы из Бенестарии, дочерей не было.

Здесь трудно было ошибиться, потому что свою жену король Юзеппи хотел даже короновать за то, что она производила на свет только мальчиков. И это был факт.

Из-за этого даже случился несколько лет назад большой шум с шаманами, которые запретили королю это безрассудство. Всё бы это не вышло за границы Оладнезии, если бы один из бенестарийских купцов не стал свидетелем этого конфликта, вспыхнувшего на площади у королевского дворца, где шаманы плясали запрещающие танцы. Купец в красках описал это редкостное зрелище, посмотреть которое выбрались многие жители города. Именно они пояснили несведущему купцу причину и суть происходящего.

Таким образом, жена короля не рожала дочь. Откуда же взялась нынешняя принцесса? А она появилась при дворе короля не более трёх-четырёх лет назад. На неё послы не сразу обратили внимание, потому что, одетая в традиционное платье из шкур, она была мало отличима от юных воинов, среди которых и росли сыновья короля.

А когда она вошла в возраст, её удивительное сходство с королём стало слишком очевидно, и время появления уже не могли вспомнить. К тому же и постоянное присутствие среди сыновей на нижних ступенях тронного возвышения тоже говорило о её причастности к королевской семье.

Дамиан ломал голову над тем, откуда она взялась, была ли она истинной дочерью своего отца, а не подсадной персоной, и какова её роль во всей этой странной истории с посольством.

То, что Тойво была чрезвычайно похожа на Юзеппи, названного при рождении Карху, отмечали все. Узкие, как у всех северян, глаза, цветом в бирюзу. Такие были только у самого Юзеппи и его потомков. Светлые, почти белые волосы того редкого оттенка выбеленного и просоленного морем полотна, что бывает у северных народов, квадратный подбородок – общие черты всех сыновей олданезийского короля. И только губы не сжатые в жёсткую линию, а полные и мягкие, хоть и столь же редко улыбающиеся, как и у батюшки.

Как передавали гарды, сопровождавшие посольство от границы Лиикенрукка, она наравне со всеми ехала верхом, ни разу не подала голоса и даже не крутила головой, пытаясь рассмотреть всё вокруг. Будто статуя с традиционным для северян высоким хвостом длинных светлых волос, сильно подведёнными по их же моде глазами, абсолютно ровной спиной, она лишь слегка покачивалась в седле от хода своей белой кобылы.

Но признать в ней бастарда у Дамиана тоже не получалось – Юзеппи был помешан на чистоте крови, и допустить, что он мог бы не только зачать, но и признать незаконную дочь, было равно тому, что солнце взошло там, где и село.

Зорий Суземский, ознакомившись со всей информацией о принцессе, только ухмыльнулся и недоверчиво покачал головой.

– Друг мой реджи, вариантов здесь два. Она специально подготовленная шпионка, чьи цели очевидно не дружественны или… она действительно незаконная дочь Юзеппи. Второе более вероятно.

Дамиан смотрел исподлобья на лучшего друга, и чувствовал, как в душе нарастает гнев. Суземский продолжал как ни в чём не бывало:

– Если она шпионка, жениться нельзя, тут всё понятно. И предложение подобного брака оскорбительно. Но оно также оскорбительно, мой друг, если принять более вероятную версию незаконно рождённой дочери. Тебе в невесты – и бастарда?

– Почему более вероятно, что она бастард? Как она вообще может быть его дочерью?!

Дамиану казалось, что разрешить ситуацию благополучным для него способом было бы легче, если бы девчонка эта была шпионкой, поэтому в версию с бастардом не хотел верить.

– Дамиан, я точно знаю, что больше всех радеют о какой-то добродетели именно те, кто этой добродетелью не обладает.

Принц откинулся на спинку своего кресла и уставился в потолок. Сказал:

– Это трудно представить, зная Юзеппи. Но даже если ты прав, то…

– То это оскорбительно вдвойне, да-да!

– И что тут делать?

– Пока не знаю, реджи. Но, – Зорий чуть улыбнулся, – кое-какие идеи есть.

Дамиан недоверчиво упёр взгляд в своего советника. А тот продолжил всё так же загадочно улыбаться: