Текст книги "Единственная для принца (СИ)"

Автор книги: Анна Агатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Мелькнувшая мысль поразила Дамиана своей очевидностью: что-то с отцом!

– Сын мой, как ты внимателен! Из тебя получится лучший ре для нашего королевства! Да благословит тебя Плодородная!

Королева слегка выдохнула и взяла себя в руки.

– Именно об этом я и хотела поговорить с тобой, принц!

Матушка встала и, сжав руки перед собой в замок, прошлась по мягкому ковру до двери и обратно.

– Моя матушка погибла в результате несчастного случая. А все остальные жены отца гибли оттого, что не могли поддерживать его. Пара нужна правителю для того, чтобы поддерживать его в его службе народу. Мы, правящая династия, и никто больше, не в состоянии обеспечивать благоденствие своего народа, защитить его от катаклизмов, нестроений и бед. И для того, чтобы мы могли служить народу, нам нужна поддержка нашей пары. Королю проще, он – мужчина. Оперся своей родовой магией на женщину и справился с задачей, женская суть магии легко восстанавливает отданное ею. А мне очень тяжело, потому что я женщина. И суть моя не служить народу, а обеспечивать поддержку, но я занимаюсь несвойственным мне делом. А мой любимый муж, мой Исакий… тоже выполняет несвойственную мужчинам роль. И от этого… от этого…

Её глаза снова наполнились слезами. Она умоляюще смотрела на сына.

– Я его медленно убиваю! Я не могу на это смотреть! Я… его… убиваю!

Её лицо стало подергиваться, по щеке скатилась слеза. Принц не выдержал, подошел и обнял мать. Она была невысокой, хрупкой как девочка, и уткнулась лицом ему почти в шею. Несколько мгновений её плечи под руками принца слегка вздрагивали, но затем нечеловеческим усилием воли она взяла верх над эмоциями. И наконец, мягко, но настойчиво отстранилась.

– Благодарю за поддержку, сынок, – сказала едва слышно. – Я очень его люблю… И он меня любит, и готов умереть ради меня. Но как мне потом жить, если он умрет?

– Матушка, я не понял, поясните все же. Королевские пары, как показывает история, живут долго и счастливо. Лишь ваш отец, мой дед, женился много раз, а теперь мой отец страдает оттого, что является вашим мужем.

Королева вновь присела на диван.

– Королевская пара только в том случае правит страной и приносит ей благополучие, если между ними есть любовь, король занимается своими прямыми обязанностями, а его жена его поддерживает. Если на престоле королева, то её муж, как правило, быстро выгорает, поскольку его жизненная роль неверна, и такое королевство катится к краху. Если между правящей четой нет любви, тогда королева не может поддерживать своего мужа без вреда для себя, и вскоре погибает, и дети в таких прах также гибнут. Поэтому, ваше высочие, вы единственный в нашей державе, кто может спасти принца-консорта Исакия.

– Как, ваше величие?

– Найдя свою пару и женившись по любви. Вот именно поэтому княжна Маструрен не может стать вашей женой. Вы не испытываете к ней любви. Не испытываете, я верно поняла вас, сын мой?

Дамиан слегка дернул бровью в знак своего величайшего удивления. Королева продолжила:

– Если вы, конечно, не желаете её скорой смерти, сын мой.

После задумчивой паузы принц спросил:

– В чём смысл Поиска?

– Видите ли, Дамиан… В определенном возрасте легко поддаться эмоциям и легко влюбиться. Но возраст этот очень быстро проходит. И если вы думали, что сегодняшний ужин был организован исключительно с целью вам как-то досадить, то вы сильно преувеличиваете мою жажду конфликта с вами. Я хотела убедиться, что Поиск работает, а ваша расчетливость нет. И я лишь убедилась, что среди самых знатных молодых аристократок столицы нет вашей суженой. Предлагаю вам считать сегодняшнее собрание девушек в вашу честь благодеянием с моей стороны. Мы отсекли большую часть амбициозных и влиятельных особ, жаждущих быть вашей половиной.

Принц позволил себе ироничную улыбочку.

– Матушка, считаете, что после сегодняшнего их амбиции уменьшатся?

Королева приподняла брови домиком.

– Нет, конечно, сын мой. Хоть мне и жаль – любая из них была бы замечательным вариантом, но что поделать, если ни одна вам не мила? Зато нам с вами будет легче. Ведь теперь мы точно знаем, кто нам... {не} нужен.

Дамиан вежливо поклонился матери.

– Благодарю вас, матушка. Вы действительно оказали мне услугу. Но как быть с отцом? Меня крайне тревожит его состояние.

Королева опустила глаза.

– Мы с отцом с нетерпением ждем, что ты найдешь свою пару, сынок. С огромным нетерпением. – Она подняла глаза, в которых снова дрожали слезы. – Особенно я. В твоих руках жизнь самого дорогого для меня человека.

– Матушка, я сделаю все от меня зависящее.

И Дамиан склонил голову, большей частью из-за того, чтобы не видеть выражения страдания на всегда замкнутом, холодном и решительном лице матери. Видеть слабость сильного очень неловко.

По пути к своим покоям принц вспоминал.

И мать, и отец всегда много внимания уделяли им с братом. Настолько много, насколько венценосные родители вообще могут уделять своим детям. Даже, наверное, больше, чем позволяли обстоятельства.

Конечно, огромная часть этого времени отводилась на обучение, и Льву в этом отношении всегда доставалось больше. Все-таки он старший, он наследник. Этот факт всегда вызывал зависть и ревность в душе младшего – ему очень сильно не хватало любви, ласки, внимания матери. А к старшему, казалось, мать благоволит больше.

Когда Дамиану изредка приходилось бывать свидетелем их общения, он с жадностью наблюдал как внимательно глядит на брата мать, а тот с очень серьезным и сосредоточенным лицом слушает и кивает. Иногда, очень редко, в такие моменты она улыбалась, и младшему казалось, что вот оно счастье – быть наследником, чтобы матушка улыбалась тебе так одобрительно, так ласково...

У отца чаще получалось бывать с младшим принцем, а может, за короткое время он мог насытить сыновью жажду общения, но его в детских воспоминаниях было больше. А может, он просто был теплее матери?

Отчетливо помнилось, каково это – сидеть у отца на руках, помнились его некрупные, но очень мужские крепкие, хоть и холеные руки, переворачивающие цветные страницы большой детской книги, помнился его голос, читающий сказки. Потом, когда Дамиан стал старше, вспоминались прогулки на пони: вот отец помогает вставить ногу в стремя, подсаживает в седло, втолковывает, как держать повод и сжимать колени.

И ещё помнилась новомодная игрушка – велокат. Это именно отец придумал купить эту забаву, именно он придерживал за заднюю раму эту непостижимую заваливающуюся то на один, то на другой бок конструкцию, пока принцы по очереди учились на ней ездить. Как он смеялся тогда, когда Лев, уже подросток, уверявший, что «это» просто не может ездить, вдруг словил равновесие и поехал, накручивая педали!

Дамиан вспомнил и улыбнулся.

Это был такой замечательный веселый смех, который так легко подхватывал любой, кто его слышал!.. Давно, ох как давно не слышал принц этого смеха.

Подавить вздох Дамиан не смог, повел глазами по сторонам – вокруг никого не было, и вздохнул ещё раз.

Известие об угасании отца поразило и сильно расстроило. Он был крайне благодарен матери за её сдержанность и немногословие, и, возможно, впервые был рад тому, что она сдерживала свои чувства и держала лицо. Но её слова, что вся надежда теперь только на него, были как удар парового молота.

Ещё и здесь вся надежда на него?..

Однажды принцу довелось видеть, как мать простого солдата, нелепо погибшего при чистке оружия, убивалась над телом сына. Она рыдала, выла и причитала так, что непривыкший к такому открытому проявлению чувств, принц был шокирован. В тот раз его спасла дворцовая выучка, но Несносный Мальчишка рыдал вместе с женщиной, упав рядом с ней на колени и стирая её слезы Третьей Рукой.

И теперь, когда мать практически призналась, что жизнь отца в руках Дамиана, но при этом не умоляла бросить все, жертвовать всем, чем можно, и спасать отца, он ощутил всю горечь и боль той простой солдатской матери, понял из каких глубин души и сердца шли её слёзы. И сейчас никого не было рядом с ним, чтобы обнять и поддержать в такую минуту, просто постоять рядом и помолчать.

Глава 4. Лали

Принц все шел по коридорам дворца, выбирая самый длинный путь, чтобы дать себе время подумать, придти в себя, понять. Понять много ли у него времени, предположить сколько ещё выдержит отец и как ускорить поиск своей пары.

Размышления прервались при появлении изящной фигурки в ярком платье, мелькнувшей в боковом коридоре. Лали… Принц на мгновенье закрыл глаза,скрывая досаду, а небольшой ураган уже метнулся к нему.

– Мой режди! – нежный голос девушки дрожал от радости, её легкие маленькие ладошки легли к нему на грудь поверх кителя. – Ах, наконец-то! Как я ждала вас!

Она действительно очень долго ждала. Сначала в своей комнате, затем уже здесь в коридоре, рядом с покоями принца. Извелась вся, боясь пропустить его, не встретить, боясь, что он может пройти другим путем.

То, как многозначительно принц закончил ужин, что именно её повел к выходу из столовой, заставило сердце Лали сжаться от восторга. Да, кажется, сбылось, кажется, она почти у цели!

Конечно, просьба принца помочь пройти к выходу её отчасти оскорбила. Конечно, она живой человек и очень красивая женщина, знающая себе цену, потому первым её желанием в ответ на предложение принца было топнуть ногой и заорать.

Ну а как же? К ней проявили неуважение!

Но просьба была не просто от случайного мужчины, она была от самого принца. А с ним она не могла себя так повести.

К тому же, помогая Дамиану убежать из замка, она становилась его соучастницей, делила с ним тайну. А тайна – то, что всегда сближает.

Эта мысль согревала как теплый котенок у груди, как глоток горячего вина со специями в холодную погоду. Значит, хоть этот поворот ей и не нравится, но она перетерпит и извлечет из него пользу, и все равно повернет всё так, чтобы получить выгоду.

Вернувшись к себе, Лали решила потратить время с пользой. Пусть он там где-то ходит по своим делам, она не станет переживать. Она благоразумно займется чем-то очень важным и полезным, чем-то влияющим на будущее – начистит перышки и будет в полной готовности ждать своего принца.

Через два часа отмокшая в ароматной ванне, натертая ароматными маслами, лоснящаяся и довольная, она стояла перед зеркалом и улыбалась. Улыбалась так, как умела и позволяла себе только она. Во дворце не принято было так улыбаться – открыто, широко, так, чтобы были видны все зубы. Не по этикету. Такая улыбка была признаком несдержанности и плохого воспитания, и больше присуща горожанкам или крестьянкам, не имевшим понятия о воспитании.

Но именно такая улыбка очень шла Лали. На фоне её смуглой кожи сверкающие белые зубы выглядели просто восхитительно, только подчеркивая колорит её внешности. И потом, такая улыбка делала её похожей на совсем ещё юную и неопытную девушку, скорее даже девочку-подростка. А уж о соблазнительности таких девочек она знала не понаслышке.

И зная это, Лали проводила долгие часы перед зеркалом, репетируя, как тушить эту яркую улыбку будто внезапным воспоминанием о правилах приличия, как опускать ресницы, чтобы это было похоже на смущение, как прикусывать губу, будто от неловкости.

Это работает против мужчин? Значит, это её оружие, и она не станет от него отказываться из каких-то глупых правил поведения. У неё есть цель, и пока с ней её молодость и привлекательность, она получит то, чего так хочет!

Да, девушка много внимания уделяла своей внешности, но ещё больше тому, как использовать её себе на благо. Улыбнуться щедро, широко, опустить глаза, сдержать улыбку, поморгать, глядя вниз…

Лали любовалась собой – у неё отлично получается! Разве можно против такого устоять?

А потом задумалась, снова заулыбалась, представив, что будет, когда принц поймет, что она именно та, кого он ищет. Может, ему как-то подсказать?

Девушка в упор уставилась на свое отражение. «Девочка, сегодня твой день! Ты должна справиться!»

Она пробежалась взглядом по своей фигуре. Обнажённые бока казались шелковистыми и вызывали желание провести рукой, чтобы проверить, правда ли это. Лали любовно погладила себя по бедру, подняла взгляд выше и провела пальцами по лицу.

– Я хороша…

Она провела рукой по плоскому животу и сжала ладонью ногу.

– Ах, какие у меня ножки! – И оглядев себя сзади через плечо, добавила: – И зад тоже хорош. Я – восторг! Я достойна самого лучшего! Я достойна быть королевой!

Лали вновь повернулась к зеркалу лицом. Глаза сузились.

– Ах, все у нас получится! Я люблю тебя, – шепнула она своему отражению, чмокнула его в губы.

Завернувшись в халат, вызвала служанку. Та пришла не быстро, вела себя без заискивания, не так, как должна бы по отношению к официальной фаворитке второго принца. Лали очень старалась никому не показывать, как её раздражает такое отношение к собственной персоне.

Она – фаворитка принца! И пусть об этом не кричат на всех углах и не выдают гербовой бумаги, подтверждающей статус, но это известно всем в королевском замке! И если так, то почему нет того уважения, которое подразумевает её положение? Почему прислуга не бежит, сбиваясь с ног, выполнять её приказы, почему не спешит угодить, услужить, порадовать? Почему служащие не стараются расстелиться перед ней, как того достойно её влияние, раз уж она так близка к влиятельнейшим людям королевства?

«Мало одной, – глядя на неспешные, усталые движения служанки, думала фаворитка. – Нужно две служанки. Камеристка. Камеристок лучше тоже две. Да, камеристок не меньше двух, ещё куафера, мастера массажа, эстетистку… Интересно, а сколько эстетисток у её величия рейны?»

Мысли Лали унеслись прочь. Она вспомнила, как было здорово, когда впервые заказала себе эстетистку и та сделала ей сеанс новомодной процедуры массажа, той замечательной новинки, что привезли не так давно лекари из восточных стран, а ученые Академии исследовали и выяснили невероятную полезность. Разминание спины, рук, ног, втирание каких-то ароматных масел, щипки и оттягивание кожи на туловище и даже кожи на голове под волосами привели неискушенную девушку в такой восторг, что мысль обзавестись собственной служанкой, владеющей этим искусством, стало такой же важной её мечтой, как стать женой принца. Как пело тело после тех разминаний, каждая мышца звенела струной, а какая была кожа после всех этих процедур!..

«Хочу каждый день!» – внутри неё росло детское, неудержимое желание. Как жаль, что возможно это станет только после того, как Лали станет королевой!

В тот раз всё удовольствие смазалось сразу же после массажа, потому что эстетистка принялась удалять волосы. И это было больно. Очень больно! Хотя по утверждению служанки подготовленная кожа и расслабленное тело не так сопротивляются удалению...

Лали усилием воли опустила себя на бренную землю. Нельзя расслабляться. Сегодняшняя цель несложна: просто попасть в покои принца как можно раньше. Для этого надо что? Узнать, когда он вернется к себе.

Реджи был довольно непредсказуем в этом отношении, и фаворитка не поставила бы и медяка, угадывая, во сколько он явится сегодня.

Это был опыт, тот простой, нажитый собственными шишками, опыт, который стоил недорого, но многое давал. Когда-то она пыталась угадать, отследить, как часто и по какому правилу он присылает за ней, пыталась составить какой-то план на неделю, на месяц, но так и не уловила закономерности. Пыталась составить список причин, которые могут задерживать принца – королева, консорт, секретарь, дела в департаменте; пыталась предположить длительность задержки для каждой из возможных причин. Но ни разу, ни единого разу не угадала. Потому и бросила это бесполезное занятие, хотя жить по распланированному ей нравилось куда больше.

К сожалению, её опыт отношений между мужчиной и женщиной был слишком мал. Отношения родителей она не могла как следует обдумать просто потому, что слишком рано покинула семью; отношения тетушки и её мужа, которые наблюдала чаще, тоже не могли стать образцом – она была слишком занята играми с сестрами и братьями, чтобы следить за этой парой. И если уж быть совсем откровенной, в то время она ещё не понимала важности этих наблюдений.

Два дома, где она работала до того, как попала во дворце, тоже не могли быть образцом. Хотя именно отношения с первым её нанимателем и заставляли её думать о каких-то четко отведенных ей в жизни принца часах.

Тот опыт Лали было неприятно вспоминать, но именно первый её наниматель ходил к ней по определенным, строго выделенным часам И затем уже, когда она сама стала заглядывать к хозяйскому сыну, то тоже делала это по часам, в отместку.

Вторая же её нанимательница была вдовой. Но по слухам у неё и был тайный кавалер. Однако, все приличия в том доме соблюдались пуще закона, и Лали ничего приметить не довелось.

Вот из-за этого она и не знала, как должны строиться идеальные отношения.

Поэтому приходилось постоянно быть начеку, постоянно держать себя в форме, быть готовой к тому, что её позовут. И каждый вечер она была готова отозваться на зов. Утром занятия в детском крыле, где она занимала опостылевшее уже место гувернантки, а вечером – то самое главное место, место рядом с принцем. И подготовке к этим вечерам она уделяла по нескольку часов в день, не жалея минут и часов.

Служба гувернанткой её не волновала, и вообще стала лишь незначительным поводом, который давал право находится во дворце круглые сутки. И выполняла она эту работу ровно настолько, чтобы не вылететь со службы.

Нет, она все так же гуляла с детьми, играла с ними, если было нужно их отвлечь, следила, как подопечные выполняют заданные учителем уроки, но уже не старалась, как раньше: не придумывала веселых игр, каких-то забав, не выискивала и не придумывала чего-то интересного.

Зачем? Она уже добилась многого, она уже фаворитка.

Остался последний шаг – стать королевой.

Поэтому сейчас нужно решить вопрос, когда принц вернётся к себе.

– Так, Дуся, сходи-ка ты к покоям принца и узнай у стражника, когда его высочие изволит вернуться, – задумчиво сказала Лали и открыла коробку с косметикой, внимательно присматриваясь к цветам и придумывая какие выбрать краски под цвет выбранного наряда.

– Я не Дуся, – устало отговаривалась служанка, – я Дафна.

Лали с трудом оторвалась от своей коробки и скептически глянула на молодую женщину.

– Дафна, не Дафна… Неважно. Ты вот что, не-Дуся, пойди все же, сходи к покоям принца, узнай как там обстановка, и мне расскажи. Негоже мне самой ходить там, все разнюхивать. Иди, иди, не отлынивай!

И напоследок улыбнулась служанке и благожелательно кивнула, понимая, что все же нужно производить хорошее впечатление на будущих подданных. Затем с удовольствием вернулась к рассматриванию красок для лица и составлению самых выгодных сочетаний для сегодняшнего вечера. В этом творческом погруженном состоянии она пребывала до тех пор, пока Дафна не ворвалась в комнату.

Вид у служанки был взъерошенный, глаза широко раскрыты, волосы почему-то взлохмачены. Она то разевала, то закрывала рот в попытке отдышаться и рассказать новости, которые её так взволновали. Лали с интересом и даже озабоченностью уставилась на вбежавшую. Наконец та выпалила:

– Сегодня у покоев принца дежурит Петро Пеоро. С ним ещё один гвардеец, но он меня не любит, и все время прогоняет… но Петро свой, и он мне шепнул, что кроме меня сегодня у покоев принца крутились не меньше четырех служанок и ещё, по крайней мере, две камеристки разных благородных дев и жен. И все они хотели разузнать, когда принц прибудет в покои!

Вытаращив глаза ещё больше и прижав немного пухловатые руки к пышной груди, Дафна уставилась на свою госпожу. Новость не порадовала Лали. Она нахмурилась, смежила веки и выдохнула через зубы.

Началось.

Вот о чем надо было думать, а не об эстетистке и массаже!

С досадой она оттолкнула коробку с красками для лица, и та грохнулась о край большого зеркала. Понятно же, что теперь все слетятся к принцу, будут его добиваться!

Лали вскочила, стала ходить вперед-назад по комнате, нервно кусая губы. Как она не подумала об этом? И что ей делать? Что же делать?!

Её трясло от страха – она может всё потерять!

– Одеться мне. Быстро!

И пока служанка помогала госпоже с платьем, та молчала, только исподлобья смотрела на себя в зеркало. Потом сама нанесла на лицо краски. Получалось плохо – руки дрожали, хотелось бежать, что-то делать, скоре разобраться с надвигающейся проблемой. Да и лицо подрагивало, особенно вокруг плотно сжатого рта. Наконец с красками она закончила, осталась только прическа.

Но время было дорого, стоило поспешить. Поэтому лишь прихватила черные вьющиеся локоны и выскочила из комнаты.

Она шла так быстро, как только могла. Она бы и побежала, но не позволял этикет. Да что б ему!.. Почему такие длинные коридоры? Почему она так медленно ходит? Вот наконец крыло принца, его кабинет, затем дверь в личные покои, рядом с которой стоят два гвардейца. Лали посмотрела на них свысока и потребовала:

– Пропустите!

Они молчали, но не двигались. Девушка, еле сдерживаясь, произнесла:

– Я фаворитка принца и требую пропустить меня в его покои!

Один из гвардейцев ответил, взяв на караул и глядя прямо перед собой:

– Не положено!

Тяжело дыша, Лали плотно сжала губы и прикрыла на мгновенье глаза. Потом усилием воли заставила себя выдохнуть и спросила чуть спокойнее:

– Никого не пропустите, кроме самого реджи?

– Так точно!

Развернулась и, кусая от нетерпения губы, стала медленно отходить от двери. Она размышляла, у кого можно узнать, когда явится принц. Уж точно не караульные гвардейцы, ведь верно? Тогда кто? Пожалуй, только секретарь. Значит, стоит заглянуть в кабинет принца.

И Лали вернулась по коридору назад. В нерешительности постояла возле кабинета, а затем постучала.

– Да-да, войдите! – послышалось изнутри.

Потянула огромную ручку, и высокая тяжелая створка отворилась.

Как всякий кабинет, кабинет принца начинался с приемной, где обитал секретарь, Марк Опрельский, сейчас сидевшего за конторкой, левая часть которой была завалена бумагами. Он вежливо улыбнулся отработанной улыбкой занятого секретаря очень занятого человека, такой улыбкой, чтобы показать, что он хоть и занят, но готов уделить вопросу сударыни полминутки, не больше.

Фаворитка принца, нечасто бывавшая здесь, но все же встречавшая секретаря не так уж редко, слегка присела в приветствии и мило улыбнулась, чуть блеснув своими изумительно белыми зубами.

– Дорогой, уважаемый Марк! – она молитвенно сложила руки перед собой, немного склонила голову к плечу, а бровям позволила слегка сморщить лоб, чтобы получился умильный домик. – Подскажите глупой женщине, когда ждать его высочие? Я приготовила подарок…

Она сказала это, кокетливо стрельнув глазками, чтобы намекнуть на то, какого рода подарок, а заодно смутить этого молодого человека. Лали знала, что смущение близко к чувству вины, и потому через него удобно влиять на людей. Но секретарь, несмотря на молодость, на подобные почти детские хитрости не попадался. Потому лишь вопросительно уставился на посетительницу.

– Вы можете мне это сообщить? – ещё добавив умильности в выражение лица, проявила настойчивость девушка.

– Я могу сообщить, только то, что знаю, но…

– Но? – Лали широко раскрыла глаза, глядя на Марка вопросительно и немножко восторженно. – Вы что-то хотите взамен?

– Информацию? – переспросил её секретарь.

– Какую? – кокетства в тоне фаворитки уменьшилось, привычно зазвучали деловые нотки.

– Например, куда вы с принцем пошли после ужина?

Лали задумчиво прищурилась, глядя на секретаря. Ну что ж, это не секрет, да и не жалко, она ответит, если это цена за нужную ей информацию.

– Мы прошли к восточному выходу к конюшням и там расстались. Принц ушел, а я поднялась к себе.

– Благодарю, – склонил голову в коротком поклоне так и не поднявшийся из-за стола секретарь. И тут же вновь уткнулся в свои бумаги.

Лали возмущенно захлопала ресницами.

– А мой вопрос?

Опрельский вновь поднял на неё взгляд, уже явно демонстрируя свое недовольство тем, что его отвлекают от работы.

– Что ваш вопрос?

– Ответьте на мой вопрос!

– Но я же сказал, что могу сообщить, только то, что знаю.

– Ну так сообщайте!

Лали едва сдерживалась. Пальцы сжимались, желая схватить что-нибудь тяжелое и ударить этого противного человека.

– Не могу.

– Почему? – ноздри Лали стали опасно раздуваться.

– Я не знаю.

– Чего вы не знаете?

– Я не знаю, когда вернется принц.

– А зачем вы тогда потребовали плату в виде информации?!

– Я потребовал?

– Да, вы! – от яростного крика Лали удерживало лишь присутствие двух гвардейцев, стоящих по ту сторону дверей. Поэтому все свое бурное негодование она вложила в слова, выразительно их прошипев.

– Вы неправильно меня поняли.

– Но вы же сказали «но»! Вы сказали «но» или нет?!

– Я сказал «но», – вежливым кивнул секретарь.

– Что же означало ваше «но», если я его неправильно поняла?

– Я имел в виду, что могу сообщить, только то, что знаю, но когда прибудет его величие, я не знаю. Вот и все.

Прозрачные голубые глаза Марка были настолько честными и искренними, насколько честными и искренними были умильные рожицы самой Лали несколькими минутами ранее. По крайней мере, секретарь вовсю старался точно соответствовать собеседнице.

Лали стояла, часто дыша от злости и сжимая кулаки, но найти нужных слов не могла, чтобы достойно выйти из этой ситуации, указать секретарю его место. Сузившимися глазами она смотрела на Марка несколько мгновений, а затем еле выговорила:

– И какую же информацию я могу получить от вас в обмен на ту, что дала вам?

Марк скептически дернул одной бровью, всем видом говоря, что её информация и гроша ломаного не стоила. Но потом соизволил сказать:

– Вернется принц через ту же дверь, через которую вышел. – И ещё раз поклонился, давая понять, что разговор закончен. – Всего доброго.

Рот у Лали превратился от ярости в точку, а сжатые в кулаки кисти просто онемели от напряжения. Она крутанулась на месте и рванула из приемной, позабыв об этикете. Лишь промчавшись по коридору несколько шагов, опомнилась и сбавила скорость.

В душе кипела ярость. Как он посмел так её оскорбить? Так унизить?! Её, свою будущую королеву?! А она ещё рассматривала его как возможного мужа! Да убереги Плодородная от такого несчастья! Да чтобы за такого?!..

Она готова была рвать все подряд и швырять тяжелые предметы, и её воинственность ни чуть не уменьшилась оттого, что она быстро двигалась. И только в своей комнате Лали дала волю ярости: отпихнула стоящий на проходе стул, стукнула ногой по дверце гардероба и рывком открыла его дверцу.

Резкими движениями перебирая платья, она защепила стоявший на верхней полке сундучок, в котором хранила свои важные бумаги. Сундучок был небольшой, но толстая дубовая доска, из которой он был сделан, оковка медью по углам, замочек – все придавало веса, и падая, он только чудом не задел Лали. Она резко присела, загнанно дыша и с ужасом осознавая произошедшее.

Служанка, что до этого стояла, прижавшись к стене, увидев в каком состоянии госпожа вбежала в комнату, завопила:

– Сударыня! Сударыня! Как вы, сударыня?

Лали прикрыла лицо ладонью и посидела так несколько мгновений, пугая молчанием служанку. Затем выдохнула и поднялась. Все так же молча прошла в комнату, села за стол. Посидела, помолчала успокаиваясь. И попыталась размышлять здраво, отбросив все мысли о негодяе-секретаре, оставляя на потом планы мести.

Глава 5. Стать фавориткой

Здесь было так заведено: предлагать себя принцу самым простым способом.

Лали именно так и попала к нему в спальню. Конечно, она действовала наверняка, а не просто повисла на мужчине где придется со словами: «Хочу быть вашей любовницей, возьмите меня». Да и вообще такой дерзкой мысли у неё не было, когда она только-только получила место гувернантки в детском крыле королевского замка. Лишь когда немного освоилась, когда разузнала, чем тут живут и дышат люди, как дворец управляется, сориентировалась в возможностях, тогда поставила четкую цель и стала действовать.

Сомневаться не приходилось – ей сопутствовала удача, хотя бы потому, что это место вообще удалось получить.

Королева давала места службы молодым людям из обедневших семей хорошего происхождения. Конечно, не всем, да и условия поступления были строгие. Но Лали поучаствовала и оказалась одной из двух прошедших отбор, хотя соперничали несколько десятков девушек, находящихся в сходных стесненных условиях. Чем уж она подошла больше других, было неизвестно, но место она получила.

Вообще места для девушек освобождались довольно часто, и в этом не было ничего ни удивительного: девушка достойная, целеустремленная и образованная получала шанс найти себе мужа среди придворных или гостей королевского замка, покинуть службу, освободив место для другой, не менее достойной.

Это правило Лали поняла не сразу, но зато когда поняла…

Служба у неё была несложная – гувернантка для детей служащих замка, больше даже нянька, чем учитель или воспитатель: погулять, привести в детское крыло, следить, чтобы дети не теряли манер, чтобы вовремя садились делать задания.

И вот однажды Лали гуляла с воспитанницами в парке и случайно столкнулась с принцем. Не будь она гувернанткой, не получи она это место и, вероятно, никогда не встретилась бы с принцем так необычно, но и естественно, не обратила бы на себя внимание при удачных обстоятельствах.

А встреча и в самом деле была очень удачной: Лали играла с детьми в мяч, и как раз ловила его, двигаясь спиной вперед, и не увидела его высочие. Оказалось, именно в этот момент принц быстро шел по парку, о чем-то увлеченно беседуя со своим спутником и не видя отступающую к нему девушку.

Но столкнувшись, подхватил её и удержал от падения. Мяч, конечно, улетел в сторону, зато Лали оказалась в крепких мужских объятиях. И когда она поняла в чьих именно, вспыхнула вся, сжалась и даже закрыла глаза.

– Сударыня, вам нечего бояться! Я не кусаюсь! – со смехом проговорил довольно симпатичный молодой человек, в котором гувернантка легко узнала второго принца.

Все портреты, которые Лали нашла в замке, передавали сходства лишь отчасти, поскольку были либо стилизованы по моде, либо приукрашены. Поэтому живой человек, каким оказался Дамиан, сильно отличался от своих портретов и действительно ей понравился. А особенно сильное впечатление производил его голос: восхитительно низкий, какой-то вибрирующий, рычащими нотками заставлявший дрожать сердце и сплетаться в солнечном сплетении горячий сладкий комок.

Она глянула на него из-под ресниц, сдерживая улыбку, на несколько мгновений задержалась в объятиях, запоминая чудесные ощущения сильных рук, а затем аккуратно высвободилась и сделала положенный реверанс. Слегка досадовать заставляли странные условия встречи, когда волосы растрепались на ветерке, а платье было обычным, форменным, к тому же юбка была запыленной после прогулки.