Текст книги "Maximus Rex: Белый отряд (СИ)"

Автор книги: Angel Delacruz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13

Я полностью пришел в себя. И давно. Несколько часов прошло точно.

Рядом по-прежнему хлопотали Марина и Аня. Мелькнули пару раз лица жриц из храма Иллуны – похоже, именно они меня восстанавливали.

Я сейчас ощущал себя в полном порядке. Физически. Но с сознанием мои происходили удивительные вещи. Ледяное спокойствие, накатывающее на меня в минуты опасностей, сейчас преобладало во мне настолько, заполняя полностью, что словно выморозило вообще все эмоции и чувства.

Вспоминая страшный подъем по лестнице, окровавленную чародейку, гибнущих одного за другим винтарцев, я думал о том, что произошедшее было ужасно. Но отстраненно думал и вспоминал, совершенно не переживая. Как обезболивают десну и зуб уколом перед лечением, так и меня словно обезболили всего до полной эмоциональной невосприимчивости. И я даже знаю, что это был за укол – вспомнил я исходящий ледяной дымкой клинок, который совсем недавно наблюдал торчащий из своего собственного живота.

У меня сейчас не было вообще никаких эмоций – я смотрел на все происходящее с ледяным спокойствием наблюдателя. Я просто лежал. Мне сейчас не хотелось ничего. Наверное, в обычном состоянии это должно было бы меня волновать.

Я лежал и безучастно смотрел, как Марина пытается со мной разговаривать. Смотрел как плачет Аня. Наблюдал как ходит вокруг кровати задумчивая Доминика, то и дело срываясь на крик, обращаясь ко мне. Словно исчерпав все меры воздействия, она махнула рукой и исчезла.

Удар ледяного меча выстудил мою душу, убивая все эмоции.

Доминика, недавно исчезнувшая из поля зрения, вдруг вернулась. Была она не в привычном своем наряде гильдейского авантюриста. Одежда ее, наверное, в иное время могла меня смутить: на ней сейчас были только высокие сапоги, золотое ожерелье с крупными камнями и тонкий пояс золотой цепочки. Сев напротив меня, демонстративно медленно закинув ногу на ногу, Доминика мне что-то говорила.

Я слышал, но не слушал.

То, что говорила мне демонесса, мне было неинтересно. Она это поняла, и вдруг сорвавшись с кресла, запрыгнула на кровать и принялась на меня орать.

«Очнись! Очнись! Очнись!» – слышал я эхо ее криков.

Если бы не ее бестелесность, полагаю, каждый крик демонессы сопровождался бы пощечинами. Безо всякого интереса я наблюдал как качается и подпрыгивает от движений передо мной грудь демонессы, как переливаются светом красные камни в ее ожерелье.

Подняв правую руку, я посмотрел на запястье. Изогнув руку, легко заставил клинок слепка души Доминики разматериализоваться и отбросил его на кровать. Мельтешащая рядом полуголая демонесса исчезла. И это хорошо, а то жужжит словно навязчивая муха. Меня это не утомляет и не беспокоит, но тишина лучше.

Еще несколько часов прошло в полном спокойствии. Суета вокруг прекратилась, я просто лежал и безучастно смотрел в противоположную стену.

Марина уже давно забрала нож демонессы и ушла. У кровати осталась одна Аня, которая сидела рядом с кроватью и плакала. Мне по-прежнему было абсолютно все равно на происходящее. Через некоторое время я, даже не заметил как, заснул.

Проснулся от укола резкой боли в животе – там, куда в меня не так давно вошел ледяной клинок. Я невольно приоткрыл было рот для крика, но боль уже ушла. По-прежнему находясь в состоянии ледяного спокойствия, осмотрелся по сторонам.

Я снова находился в королевском зале – высокие арочные своды, стрельчатые окна в разноцветной мозаике, огромные флаги по стенам, длинные пиршественные столы и постамент с троном. Здесь я был совсем недавно, на свадьбе девушки с венком из маргариток. На свадьбе, закончившейся массовым убийством.

Вот только если для меня с того момента прошло не больше суток, то здесь уже минуло несколько лет. Если даже не несколько десятков лет. А то и сотен: величие зала нарушено разрухой запустения – флаги выцвели, истончившись в тлении, мозаика пола стала темной, повсюду желтые голые кости скелетов. Одна из двух люстр упала во время крика Ассамы, это я помню, вторая, судя по следам на тонком слое снега, похоже рухнула совсем недавно – не выдержали цепи. Рухнувшая погнутая конструкция замерла в нескольких метрах передо мной. Пара витражных стекол выбито – сквозь рваные дыры проникает серый тусклый свет, залетают отдельные снежинки. Что за окнами не видно – только пелена белесого тумана.

С момента трагедии здесь никто не убирался – стулья раскиданы, блюда и кубки валяются на полу среди многочисленных скелетов в истлевших остатках когда-то ярких нарядов. Я вдруг почувствовал приближение юной невесты – ноздри защекотал аромат полевых цветов. Чуть погодя услышал мягкие шаги и вдруг почувствовал маленькую ладошку на плече.

Юная невеста встала чуть позади, словно в поисках защиты держась за плечо и прижавшись мне к спине. Ее худенькое тело, кстати, ощутимо дрожало. Неожиданно, с чужим прикосновением, я понемногу начал обращать внимания на внешние факторы.

Только сейчас понял, что стою босой – опустив взгляд, увидел на себе из одежды лишь одни полотняные штаны. Взгляд сразу зацепился за место, где в меня воткнулся меч рыцаря смерти – шрам пульсировал ледяным пламенем, а по ране клубились лоскуты морозного пара. Это не на моем физическом теле, это на астральном теле рана – догадался я.

Ледяной клинок может резать не только тело, но и душу.

Неожиданно меня обвили тоненькие руки девушки и маленькие ладошки легли на широкую рану. Лоскутья морозного воздуха закружились вокруг, взвихряясь вокруг тонких кистей и запястий; морозный воздух, напитанный силой, словно уплотнялся, набирая вес, объем и знакомые очертания.

Удивление. Холод. Тепло чужого дыхания на коже.

Ко мне возвращались чувства.

– Меч. Забери меч, – прошептала вдруг невеста мне прямо на ухо. Для этого, я хорошо почувствовал, она привстала на мыски.

– Какой меч? – пробормотал я.

– Королевский меч, напившийся твоей крови, – прошептала невеста.

– Королевский меч? – вновь повторил я.

В этот момент уплотнения морозного воздуха, вихрившиеся вокруг руки юной невесты, обрели очертания. Я увидел, как маленькую ладошка оказывается на знакомой рукояти. До ужаса знакомой: сложно забыть навершие в виде львиной головы и четырехконечную утреннюю звезду на стыке гарды и клинка, с крупным драгоценным камнем внутри.

Не убирая одну руку с меча, юная невеста обошла меня и вдруг резким жестом выдернула ледяной клинок. Больно не было, но ощущение схожее с тем, когда стоматолог у тебя зуб вытягивает. Невольно я сделал шаг вперед, видя, как с меня срывает ледяную пелену – подобную той, что обнимает тело во время действия амулета защиты от холода.

В этой сорванной с меня магической пелене мелькнули и белые, и черные и серые лоскутья. Странная игра красок: но присмотреться я не успел – юная невеста шагнула вперед. Ледяной (астральный) клинок из ее руки исчез, она оказалась совсем рядом со мной, почти вплотную. Я отметил усыпанный веснушками вздернутый носик, ясные большие глаза, белизну ровных лепестков маргариток в венке. Юная невеста едва-едва улыбнулась и вдруг снова приподнявшись на цыпочки, меня поцеловала. В щеку, совсем по-детски, неумело клюнув губами, оказавшимися холодными как лед.

Вдруг я словно оступился и неожиданно почувствовал себя в свободном падении – так иногда бывает в полусне, когда лежишь на кровати. Вздрогнув от неожиданности, я распахнул глаза и понял, что лежу на кровати. В комнате, залитой мягким красным светом.

Совсем рядом со мной оказались черные глаза. Мою голову нежно, но крепко держали ладонями за щеки, требовательно поворачивая; еще одну пару рук я ощущал на груди. Меня касались влажные чувственные губы, усыпая поцелуями плечо и шею, во рту я ощутил чужой требовательный язык и после некоторого замешательства ответил на поцелуй.

Марина, полностью обнаженная, сидела рядом на подушках, подогнув ногу, склонившись ко мне и жадно целуя. Я видел ее лицо, чувствовал на себе горячее дыхание. При этом ощущал, как на мне, сжимая бедрами, сидит еще кто-то, ритмично двигаясь и вскрикивая в такт. На миг, когда Марина отпрянула для вздоха, я увидел длинные светлые волосы оседлавшей меня Ани. Крики фитоняши-блондинки становились громче, движения быстрее и резче – пока не закончились громким стоном. Я ощутил, как в плечи мне впились ногти, как Аня на меня упала, обессиленная. Марина почти сразу же порхнула вверх, аккуратно сталкивая с меня блондинку и занимая ее место.

Изображение перед глазами плыло – в комнате стоял густой сладковатый запах благовоний, мягкий красный свет искажал очертания. Марина уже плавно прильнула ко мне, крепко обхватывая бедрами. Опираясь на руки, она, прижималась, скользила грудью мне по телу, по лицу. Я подался вперед, пытаясь поймать губами крупные соски, но Марина вдруг выпрямилась, громко вскрикнув.

Плавно двигаясь, как наездница, она запрокинула голову, а после и вовсе откинулась далеко назад, опираясь на руки. Рванувшись вперед я присел, обнимая ее. Ритм движений все ускорялся – громко стонущая ведьмочка уже извернулась, разворачиваясь и приглашающе изогнув спину. Сзади-сбоку меня уже обнимала Аня. Она громко дышала от возбуждения и крепко прижимаясь, двигалась со мной в такт.

Красноватые тени метались по комнате вместе с эхом пронзительных криков и стонов, в воздухе плавал аромат благовоний, а я ощущал под своими руками гибкие тела, совсем забыв про стягивающие меня недавно оковы немощи, беспамятства и эмоционального льда.

Вскоре Марина пронзительно закричала, рывком оторвавшись от меня и упав ничком. Протяжно застонав, она безвольно раскинула руки. Проведя пальцем по пояснице девушки, я заметил, как она крупно задрожала. Но меня, оттаскивая от черноволосой ведьмочки, уже повернула к себе блондинка, жадно целуя и увлекая за собой. Она легла передо мной на спину и раскинув ноги в стороны, продемонстрировала идеальную растяжку. Я взял ее за лодыжки, еще шире разводя ноги, Аня вскрикнула и закрыла глаза. Марина уже перекатилась на живот, потом поднялась на колени, после обняла меня сзади, заставляя обернуться и жадно ища мои губы для поцелуя.

Красный мягкий свет, как мне показалось, начал мигать в такт сердцебиению.

Нас троих несла волна безумия, буквально поглощая.

И это было только началом ночи.

Глава 14

Утреннее солнце заглянуло в окно, заставив меня проснуться. Отвернувшись от ярких лучей, я открыл глаза, щурясь от дневного света.

Комната – все та же. Одеяло, простынь – все сбито, смято, часть подушек на полу. По-прежнему сильно щурясь от непривычно яркого света, я пошарил по кровати руками.

Один. Рядом никого.

Но судя по следам, недавнее ночное мне не привиделось.

«Вот это ничего себе», – мысленно удивился я нахлынувшим воспоминаниям.

Усталое тело ломило, но это было мелочью по сравнению с тем, что ко мне вернулась жизнь. Я больше не был ледяным болванчиком в собственном теле, я снова дышал полной грудью.

Я снова жил, по-настоящему.

Привыкнув к свету – словно из пещеры после долгого нахождения вышел, увидел свои разложенные на диване вещи. Экипировка авантюриста, защитный амулет, перстень Зеленого листа, дробовик. И, более всего привлекшее мое внимание – ритуальный кинжал со слепком души Доминики. Которую я, помнится, вчера вечером прогнал из собственного сознания, чтобы не маячила на периферии зрения.

Потянувшись, выбрался из-под одеяла. На миг замер, осматривая покрытую царапинами и засосами кожу.

«Да, против двоих вчера я держался достойно, но силы были неравны…»

Споткнулся на середине мысли. Что-то было не так. Посмотрел на предплечье. Выше, на плечо. На грудь. С моего тела исчезла и белая метка Белой богини, и черная и серая вязь касаний чумной и темной скверны. Ледяное пламя клинка очистило мое тело ото всего. Или это произошло потому, что именно белый взрыв спас меня в цитадели Хагадален, когда рыцарь смерти наступал на меня?

Да, дела.

На спину нужно посмотреть, сохранилось ли Сердце Рун. Но прежде я забрал ритуальный кинжал со стола. Сделал небольшой надрез, обхватил рукоять, положив клинок на запястье.

Кинжал почти сразу начал исчезать, разматериализовываться. В отличие от прошлого раза никаких неприятно-тянущих ощущений не было, душа демонессы заняла место в моем теле без проблем.

Сама она уже сидела на кресле, покачивая ногой и внимательно на меня глядя. И была Доминика в костюме авантюристки. Мне, кстати, ее вчерашний наряд состоявший только из сапогов и украшений понравился больше. Надо намекнуть, может пусть в нем постоянно ходит?

– Что надо сказать? – поинтересовалась Доминика будто бы невзначай.

«Доброе утро», – зевнул я так сладко, что слезы из глаз брызнули.

– Хам.

«С чего это?»

– Выкинул меня грубо и невежливо, и после этого спрашиваешь почему хам?!

«Ой все», – снова зевнул я широко и сладко.

Демонесса надулась и с обиженным видом отвернулась.

«Да ладно, хватит дуться. Расскажи, что вчера было, чтобы я потом мог сказать тебе «спасибо» осознавая всю глубину наших глубин»

– Вчера?

«Мм… Позавчера?»

– Ты больше трех суток провалялся, красавчик!

«Хм. Ну расскажи, что было три дня назад»

– В тебя воткнули ледяной клинок.

«Это я помню, спасибо», – по спине прошел холодок озноба.

Не самое, надо сказать, приятное воспоминание. Чтобы избавиться от навязчивой картинки, я соскочил с кровати и направился в душ. Перед зеркалом повернулся, посмотрев на спину. Сердце рун на месте. Хотя его наличие ни одну из двух версий не подтверждало – Гвинвард упоминал, что Сердце рун становится частью астральной проекции, частью души.

Воду я включил самую горячую, какую мог терпеть. После ледяного плена очень хотелось согреться. Доминика встала в проеме двери, внимательно за мной наблюдая.

«Может отвернешься?»

– Ой ладно, чего я там не видела, – фыркнула демонесса.

«Ну рассказывай тогда»

– Твою астральную оболочку, некоторые называют это душой, выстудило.

«Ну это я тоже понял. Метка из-за этого исчезла?»

– Да. Считай, тебя к базовым настройкам вернуло»

«Сердце рун почему на месте?»

– Ты же только что говорил сам себе, что это теперь часть твоей души, базовая настройка.

«Я предполагал только. Ладно, что потом было?»

– Твоя телочка, та которая умная, догадалась взять выкинутый тобой кинжал и спросить меня что делать.

«Ясно. Дальше…»

– Дальше ты видел. Я посоветовала ей передать второй твоей телочке, которая не такая умная, помолиться своей белой богине и попросить силы для ритуала возвращения души.

«И?»

– И все. Богиня, судя по твоему виду, пришла и помогла. Это же просто, как два пальца об асфальт!

«Просто?»

– Да!

«А вот это вот все…»

– Вот это вот что?

«Ну, благовония, красный свет, секс втроем…»

– Н-ну… – вдруг смутилась демонесса. – Как сказать…

«Скажи как есть»

– Ну я сказала твоей телочке, что без горячего секса, желательно втроем, магия может не заработать, так что это вопрос жизни и смерти. Ой, не смотри на меня так, неужто не понравилось?

«Понравилось, но…»

– Что но?»

«Не-не, все отлично»

– Что надо сказать?

«Спасибо»

– И все?

«Спасибо, Доминика, чтобы я без тебя делал. Ты моя спасительница»

– Вот, можешь когда захочешь. А еще?

«И сиськи у тебя бомбезные. Кстати, может ты постоянно будешь в том наряде из сапогов и пары цепочек? Мне так больше нравится»

– Хорошего понемногу, красавчик. А теперь вставай, тебя ждут дела.

«Какие дела?»

– Срочные.

«Трое суток ждали, и еще подождут. Для начала мне хотелось бы принять ванну, выпить чашечку ко…»

– Ледяной клинок забрал себе Фламгорн.

Не все воспоминания о произошедшем ко мне вернулись. И сейчас, когда услышал знакомую фамилию, вспомнил кем именно был герцог убийца на свадьбе дочери Ассамы.

«Меч. Забери меч», – тут же вспомнил я и как шептала мне белая невеста на ухо совсем недавно.

Выругавшись, я закрыл воду. Торопливо вытерся и почти выбежав из душа в комнату, начал одеваться.

«Красотка»

«Ась?» – Доминика уже исчезла из поля зрения, голос звучал в голове.

«А ты знаешь, почему мне нужно забрать у Фламгорна меч?»

«Да»

«И почему?»

«Ты его сначала забери, потом расскажу. Это знание пока для тебя опасно, бла-бла-бла и все такое. Только, знаешь что, красавчик…»

«Что?»

«Забери меч нормально, ладно? А не как в прошлый раз, когда ты его в животе принес»

«Что с голосом?»

Доминика вдруг появилась в поле зрения прямо передо мной и выставив ладонь, заставила меня остановиться и посмотреть на нее.

– Я волновалась… нет, я… Да насрать, короче, скажу как есть: мне было очень страшно. За тебя, за себя. За нас, – сказала демонесса неожиданно искренне, без своей вечной насмешливой полуулыбки.

Глава 15

Перед тем как выйти из комнаты, потянулся и зевнул, с сожалением посмотрев на кровать. После того как понял, что день начинается и надо покидать комнату, вдруг страшно захотелось еще лечь полежать, а мышцы потянуло усталостью. Причем даже те, о существовании которых я после армейской учебки даже успел забыть. Вроде спал, а никакой бодрости в помине нет.

«Конечно! Ты трое суток овощем провалялся, а потом всю ночь сексом занимался с двумя телочками! Еще бы ты бодрячком чувствовал!»

«Я бы, наверное, и еще пару суток провалялся»

«Да я и не сомневалась» – фыркнула Доминика.

Только бы еще покушать чего – при этой мысли сразу почувствовал, как остро потянуло давно пустой живот. И как-то сразу комнату покидать легче стало, сразу близкая приятная цель появилась.

В гостиной обнаружились и Марина, и Аня. Девушки пили чай и обе вскочили, когда я вышел из спальной комнаты.

Вскочили, и замерли.

– Я нормальный, – произнес я после некоторой паузы.

«Я бы поспорила», – фыркнула демонесса. «Мог бы чего поумнее сказать»

Девушкам, впрочем, хватило. Обойдя стол, обе подошли ко мне и, похоже неожиданно для всех, мы втроем обнялись. Довольно долгое время так и стояли, замерев: никто не хотел размыкать объятия первым. Наконец я отстранился и осмотрел на обеих.

Аня была в привычном уже для нее костюме авантюриста с гербом моего отряда. А вот Марина сменила облик – на ней теперь был похожий наряд, только с красными вставками. И более дорого, что ли, выглядящий. Костюм боевого мага Огня, насколько понимаю. Я ожидал комментариев от Доминики по поводу наряда Марины, но демонесса промолчала. Я хотел было обратиться к ней, но меня отвлекла Аня.

– Макс, мы волновались, – негромко сказала она.

– Я-то как волновался, – вздохнул я. – Сейчас утро? Отряд в порядке? На базе? Пухлый, Тонкий? Ваня?

– Да, утро. Да, все в порядке, все трое уже на ногах.

– Макс, Эйтар передала тебе прибыть к ней максимально срочно, в любое время как только очнешься, – прервала Марина мои вопросы и ответы Ани. – И еще она…

Марина осеклась, потому что я в этот момент коротко выругался.

Эстери Эйтар, юная чародейка огня, телохранительница великого князя Этельреда, который залил кровью свадебный зал. Все чудесатее и чудесатее вокруг происходящее.

«Эйтар что?» – уловила отзвук моих мыслей Доминики. «Какого Этельреда, ты о чем, красавчик?»

Отвечать я Доминике пока не стал, обратился к Марине.

– И что еще Эйтар?

– Она, когда это передавала, была несколько напряжена. Так что думаю стоит поторопиться.

– Ну пойдем, раз стоит поторопиться.

В прихожей меня ждали ПП и ТТ, которые судя по всему обитали здесь все последние трое суток. Оба крайне обрадовались моему появлению, приветствуя меня наперебой на винтарском. Большим сюрпризом для меня стало то, что я теперь их понимал.

Видение-присутствие на кровавой свадьбе не прошло для меня бесследно.

«Какой-такой свадьбе? Красавчик, да не молчи ты! Откуда ты знаешь про Этельреда, какая в жопу кровавая свадьба?!»

Так. Мое путешествие практически в загробный мир, воспоминания о нем, возвращались и складывались в картинку фрагментарно. А Доминика, я только сейчас это понял, была ведь совершенно не в курсе той дичи что я видел, не в курсе тех фундаментальных исторических событий, которым я стал свидетелем.

– Да что там было, не томи!? – уже закричала Доминика, возникнув в поле моего восприятия.

Пока мы спускались на лифте и шли по городу к Красной башне, я быстро, но стараясь ничего не упустить, рассказал Доминике все то, чему стал свидетелем в двух видениях. Демонесса, которая шла рядом, слушала меня не перебивая. В конце рассказа она побледнела, а привычная надменная полуулыбка с ее лица снова сошла. Второй раз за час. И после этого Доминика вдруг несколькими непечатными фразами высказала свое крайнее удивление.

«Ты удивлена?»

«Ясен-красен! Это… это…»

Дальше снова последовали совсем не красящие прекрасную девушку, пусть и демонической расы, комментарии насчет удивительного дела.

«Красотка, ты скажи по существу»

«Эйтар, получается, больше трехсот лет. А это значит что?»

«Это значит что?»

«Не знаю пока, что это значит. Зато я теперь понимаю, как Ассама начала путь богини»

«И как этот путь начала белая невеста»

«А вот это не факт»

«Почему?»

«Об Ассаме известно уже три сотни лет – с той поры как она шагнула за пределы человеческой сущности. О Маргаритке никто не слышал. И это значит что?»

«Это значит что?»

«Это значит, что ее появление в мире кто-то, или что-то, инициировало»

«Кто?»

«Пока не знаю», – явно крепко-крепко задумалась демонесса. «Может быть Ассама, когда отвернулась от тебя, и передала твою телочку как жрицу, убрав свою, но поставив белую метку?»

«Скорее всего», – вспомнил я и рассказал, как отказался от покровительства Ассамы, когда увидел ее на горном плато в компании с Лунатиарной.

– Но что-то же послужило триггером? – задумалась Доминика. – Красавчик, если мы это поймем, вся мозаика сложится, я тебе отвечаю. Давай думать, что это могло бы…

– Так ты ему скажешь? – вдруг произнесла Аня, обращаясь к Марине.

– Скажешь что? – отвлекся я от мысленных бесед с демонессой.

– Мне поступило предложение, от которого сложно отказаться, – стараясь не смотреть мне в глаза, ответила Марина.

– Что за предложение?

– Обучение в Королевской Академии Круга магов Гвен-Винтара.

Вот теперь Марина остановилась, подняла взгляд и посмотрела мне в глаза честно и прямо. Подумав немного я махнул рукой, и мы двинулись дальше.

Некоторое время шли в молчании. Да, здесь, в Дель-Винтаре, возможности обучаться магии Огня в полном спектре возможностей у Марины нет. И учитывая ее незаурядные способности, в общем-то ее желание покинуть город не сюрприз.

– Когда предложили?

– Вчера днем.

– Кто?

– Комгейн Гвинвард. Он обещает дать мне рекомендацию.

«Для обучения в Королевской Академии нужно три рекомендации от владеющих, обладающих рангом не ниже шестого»

– Нужно три рекомендации.

– Вторую готова дать леди Эйтар.

Леди Эйтар. Надо же – совсем недавно Марина называла ее совсем по-другому.

– А третью?

– Ты его не знаешь, – поджала губы Марина. Но заметив мой взгляд, замахала руками: – Макс, это совсем не то, о чем ты думаешь!

– Третью рекомендацию ей дает Александр Золотарев, – произнесла Аня.

– Это кто?

– Это очень известная личность и здесь, и в Валлиранте. Он магистр Королевской Академии магов, личный советник короля и один из архимагов Капитула. Тоже из Питера, кстати, в седьмом году сюда попал.

– И как ты с ним познакомилась? – спросил я Марину.

– Он прибывал сюда позавчера в составе делегации Короны, чтобы забрать чародейку, которую ты спас. Графиню, как ее там…

«Эльза Даннинг, преподаватель Королевской академии», – вспомнил я окровавленную и бесчувственную девушку, которую Тонкий Тимон за руку протащил за собой в портал. Вслух говорить ничего не стал. Слушал Марину, которая продолжала:

– Он увидел мои способности на Полигоне, обещал помочь. Он кстати и к тебе заходил поблагодарить – только ты в этот момент был в беспамятстве.

– Марина.

Я все же остановился.

– Что? – черноволосая ведьмочка вскинула подбородок, словно готовясь отвечать на претензии.

– Я бы не хотел, чтобы ты отправлялась в Академию.

– Почему? – Марина сверкнула глазами.

– Потому что ты становишься заложником. Через тебя смогут манипулировать мной. Пока я человек Эйтар, может быть все будет отлично. Но если наши с ней пути разойдутся, ты же понимаешь, что окажешься в камере, а мне могут начать прислать твои пальцы для сговорчивости? Один за другим. Мизинец, потом безымянный, средний, указательный… А могут и по фалангам рубить.

Марина глубоко, сквозь стиснутые зубы, вздохнула. Судя по взгляду, она все это понимала. Но сказала совершенно о другом.

– Макс, это жестокий мир. И если тебя завтра вдруг не станет, то меня после этого вряд ли ожидает светлое будущее. У меня нет богини-покровительницы как у Ани, и я не хочу оставаться в аутсайдерах, висеть у тебя гирей на ноге. Находясь при этом вечно за твоей спиной.

– Поэтому я и не собираюсь тебя отговаривать. Хочу просто чтобы знала, на что идешь.

– Я понимаю, и соглашаюсь на это осознанно. И я буду приходить к вам порталом каждые выходные, это часть договоренности с леди Эйтар и магистром Золотаревым.

– Марин, – слова ее я проигнорировал. – Ты понимаешь, что, если тебя решат использовать, мне нужно будет делать выбор?

– Понимаю.

Марина стояла, глядя на меня и сжав кулаки. Глаза блестят, явно переживает, но за право стать сильной готова отдать многое. И рискнуть многим.

– Вот и хорошо, что понимаешь, – произнес я.

Хотя ничего хорошего не видел.

«А тут хороших вариантов и нет, красавчик. Оставишь ее при себе – она тебе не простит. Отпустишь – и если ее вздернут на дыбе, ты сам себе не простишь»

«Есть два стула…»

«Ой, да не парься ты. Я уже знаю, что делать»

«Что делать?»

«У меня есть план»

«Какой?»

«Просто доверься мне»

«И?»

«И это весь план, красавчик. Я доверилась тебе, помнишь? Теперь твоя очередь»

– Сюда. Давайте отойдем, – позвал я девушек, и мы сошли с тротуара, заходя под покрытую льдом тупиковую арку.

– Марин.

Я сделал паузу и потер лицо руками.

– Марин.

Слова как-то не шли.

Голова еще чумная, тяжелая. Я с трудом удержался чтобы по щекам себе не нахлестать, чтобы мысли попытаться разогнать.

– Марин, отправляясь в Академию, ты сейчас делаешь свой выбор. Последствия, возможно, будут очень тяжелыми. И, возможно, мне придется принимать решение, за которое ты, и за которое я сам себя никогда не смогу простить. Подожди, – видя, как Марина собралась что-то сказать, я тронул ее за руку. – Я понимаю твое желание стать сильнее и возвыситься в этом мире. Но и ты должна понимать, что сейчас ты пересекаешь черту, после которой наши пути пусть не расходятся, но ты уже едешь в другом вагоне. И возможна такая ситуация, когда я буду продолжать свой путь, несмотря на то, что мне каждый день будут приносить, например, коробки с твоими пальцами. Каждый день, каждый новый палец, хватит на двадцать дней.

– У меня же десять пальцев?

– На ногах еще.

– Ах да. Я понимаю, Макс. Я сказала, что все обдумала и приняла решение.

– Это решение избавляет меня от обещания взять тебя с собой. Я хочу, чтобы это слышала и ты, и Аня. Она доверилась мне также, как и ты, и может случиться так…

Марина меня прервала, поцеловав в губы.

– Я все-все поняла, Макс. Я же сказала, что я все обдумала. Ты только не думай, что ты от меня легко отделаешься. Как только я заберу все знания, которые смогу, я сразу же вернусь к тебе. К вам.

– Я на это очень надеюсь.

Но не верю.

«Она правду говорит, красавчик», – вдруг произнесла Доминика.

Марина, на удивление, после озвученного решения и разговора не отстранилась – наоборот, взяла меня за руку, крепко прижимаясь.

Так и пошли дальше.

Мы шли по улице в сторону Красной башни, и на нас смотрели. Нас провожали взглядами. Очень многие встреченные кланялись, причем персонально мне. И довольно низко, с неподдельным уважением.

– Как-то необычно, – прокомментировал я столь заметное всеобщее внимание.

– Ты за две недели убил двух хобгоблинов, высших военных вождей. Вся королевская рать Винтарии за последние двенадцать лет не смогла убить не одного. О тебе уже песни поют.

– Двух? Я что-то пропустил?

– Голову второго принес с собой Тимон после вашей вылазки в цитадель Хагадален.

Не понимая, о чем речь, я попытался вспомнить. Ах да, точно – Тонкий тащил чародейку по полу в портал одной рукой, а второй держал отрубленную голову огромного хобгоблина, который чуть было нас всех не убил в башне.

– А, вспомнил, так это тот большой парень…

– Так что ты теперь местный герой. Супергерой. Почет, уважение и все такое.

– Лучше бы материально помогли. Грамота, торжественно врученная перед строем, мне совсем не дороже пяти рублей с полтиную, – перефразировал я Козьму Пруткова.

Когда мы зашли в Красную башню, нас уже встречали. Вперед вышел Комгейн Гвинвард, приветствовав нас кивком.

– Леди Моргана, вы приняли решение?

– Да. Я с радостью принимаю ваше предложение.

– Отлично. Просто отлично, – расплылся в улыбке рунный мастер. – Вам нужно время попрощаться?

Да.

Хорошо, я подожду вас в портальном зале.

Марина обернулась к нам. Собиралась что-то сказать, но так и не собралась. Постояли немного, помолчали. Слов так и не было – просто обнялись все втроем, потом Марина развернулась и направилась вместе с рунным мастером в сторону портального зала.

Аня осталась ждать меня внизу, а я – в сопровождении демонессы, двинулся наверх по лестнице. Двинулся на встречу с Чрезвычайным инквизитором и генерал-губернатором королевской области Дель Винтар леди Эстери Эйтар. На встречу с удивительно юно выглядящей чародейкой, которая оказывается триста лет назад, как сказала Доминика, принимала участие в кровавой свадьбе, на которой была вырезана одна из ветвей королевской фамилии.

«Только ты давай во время разговора с ней без этих вот рефлексий, красавчик, ладно? А то нам амбец быстро настанет, как и той ветви королевской династии»