Текст книги "Maximus Rex: Белый отряд (СИ)"

Автор книги: Angel Delacruz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Глава 29

В арке клубился белоснежный густой туман, глядя на который мне было как-то неуютно. Но подавив сомнение (и страх, если уж начистоту), я шагнул вперед и прошел в бывший храм богини Иллуны, теперь принадлежащий Белой богине.

Вошел в храм богини Смерти.

Оказался на знакомой поляне. Одновременно знакомой, и незнакомой – деревья, окружение, холмы, я все это уже видел. Вот только лето сменилось на зиму. Ни следа ярких красок – вокруг царит монохром. Черно-белый мир, со множеством оттенков серого. Но серый цвет глушила белизна – облаков, тумана, клубящегося среди деревьев, покрывающего землю снега.

– Привет, – раздался приятный девичий голос.

Повернувшись на звук, увидел в глубине рощи Белую богиню, девушку в венке из маргариток.

– Привет.

Белая невеста сидела на корнях дуба, сплетенных в виде трона. На том самом месте, где сидела давным-давно принцесса Лазериан, когда мы с ней впервые встретились и разговаривали. На Маргаритке было простое белое платье. Новое, чистое, свежее – без следов порезов от ножа.

Со скрипом снега под подошвами я прошел вперед, вышел на поляну с троном из корней дуба. Маргаритка все это время за мной следила – пристально, и с интересом.

– Аня в порядке? – неожиданно поинтересовалась она.

– Вроде да.

– Это хорошо. Я очень боялась, что если она умрет, наши с тобой доверительные отношения будут разрушены.

– Выходит, повезло.

– Выходит, так. Ты вообще удачливый.

Отвечать я не стал, просто пожал плечами. Отрицать глупо, а признавать – так можно удачу и спугнуть.

Белая богиня вдруг соскочила с древесного трона и легкой пружинистой походкой подошла ко мне. Встала совсем рядом, коснулась моей руки, подняла взгляд васильковых глаз, легко провела пальцами мне по скуле.

– Ты меня боишься? – вдруг спросила она.

– Ты богиня смерти. Я тебя не боюсь, но… не знаю даже, как сказать.

– Смерть – это естественный процесс. Сначала жизнь, потом смерть. В моем случае, правда, было немного иначе. Мне нужны люди, Максим. Ты мне поможешь?

– Я еще не закончил помогать тебе спасать мир.

– Люди мне нужны в том числе и для этого. Это неотъемлемая часть сделки, пусть и неозвученная ранее.

– Ты хочешь, чтобы я нашел людей, которые готовы поклоняться смерти? Или людей, которые готовы умереть? Я не понимаю.

– Поклоняться… неправильно слово.

– А какое правильно?

– Есть люди, которые превозносят жизнь. Они сами – Жизнь. Такие люди совсем не думают о смерти. Они радуются новому дню, рожают и воспитывают детей, создают новые жизни и раскрашивают яркими красками свою. Но есть люди, которые несут в себе смерть. Не убийцы, нет, ты неправильно понял. Те люди, кто умирает прежде чем умереть. Их много. Просто приведи мне таких людей, покажи им на меня. Мы с ними нужны друг другу.

– Как это: умереть прежде чем умереть? – не понял я.

Девушка в венке из маргариток вдруг коснулась моей щеки, и я моментально оказался словно в невесомости. Я будто бы покинул тело и сейчас находился в роли безмолвного наблюдателя. Я был одновременно и здесь, смотрел в васильковые глаза Маргаритки, при этом был везде – мог наблюдать за каждым уголком храма. Более того, я мог видеть события во времени.

Сейчас мое (Маргаритки, чьими глазами я смотрел) внимание среди прочего нагромождения сущностей было сконцентрировано на пространстве перед храмом. Здесь, на алтаре, лежало тело Ронана Бан-Роана, четырнадцатого этого имени, признанного бастарда из Дома Ариана, карающей длани Короля-Златолиста и первого клинка среди Стражей Границ.

Рядом, в белом плаще отряда, стоял Карел Губошлеп – он сейчас был совершенно трезв. И он помогал Блайне подготовить тело Ронана к погребению. Блайна склонилась перед своим погибшим мужем. Она незряче водила пальцами ему по лицу и выла. Не плакала, не рыдала – а именно выла, как раненый зверь.

Я смотрел на это и взглядом сверху, и глазами Белой богини, которая только что подошла к воительнице. И я сейчас обладал ее знаниями: Блайну обманули. Ронан не самостоятельно принял решение убить брата Блайны, ему приказал сделать это сам Король-Златолист. Ронан был готов тогда умереть сам, заражаясь черной скверной и оставаясь прикрывать отход своего отряда. Но он не стал это объяснять Блайне – потому что знал, что она не станет слушать. Сейчас же, когда Блайна все узнала и поняла, стало уже поздно. От этого понимания Блайна сейчас и кричала, срывая голос, изо всех сил.

«Даже у твоей подружки Блайны, которая самый настоящий оборотень и даже наполовину не человек, присутствуют вполне человеческие эмоции», – вспомнились мне слова Доминики, когда она мне объясняла про мироощущение сильван.

Я продолжал наблюдать за происходящим перед алтарем. Белая богиня подошла к Блайне и положила ей руку на плечо.

– Он был отвергнул богиней Иллуной. Но я приму его к себе, – услышал я голос Маргаритки. Юная богиня положила ладонь Ронану на плечо и тело оборотня истончилось, превращаясь в белый прах. Закручиваясь стремительным водоворотом, белоснежные лепестки взвились в воздух, поднимаясь все выше и постепенно исчезая.

– Забери и меня к себе, – произнесла вдруг Блайна, поднимая лицо. Она ничего не видела – ее глаза закрывала повязка с пятнами крови, но повернулась воительница прямо к богине.

– Вы еще пригодитесь этому миру, – произнесла дева Маргаритка, и протянула руку к лицу Блайны. После ее касания на щеке у воительницы осталась трехпалая белая метка. К белой богине в этот момент шагнул Карел. Он что-то говорил, я видел, как юная богиня наносит на щеку метку и ему, но меня уже выдернуло из состояния невесомости всевидящего ока обратно в собственное тело.

– Кто-то выбирает жить, а кто-то умирает, не дожидаясь смерти, – пожав плечами, произнесла юная девушка передо мной. – При этом можно жить не только для того, чтобы умереть.

– Как?

На вопрос белая невеста не ответила, но я уже пожалел, что спросил. Догадался. Это же просто.

– Ты говоришь про то, что можно умирать за то, чтобы жили другие?

– Конечно. У тебя в отряде, вместе с тобой, шестьдесят три человека. Как ты думаешь, сколько из них дойдут до Гвен-Винтара через ледяные и выжженные пустоши, занятые ордой гоблинов?

Это был непростой вопрос. Причем вопрос, который не требовал ответа – достаточно было только самого вопроса.

– Будут тебе люди, – кивнул я, собираясь уходить.

– Постой, – вдруг позвала меня Маргаритка.

Юная богиня приобняла меня, едва-едва улыбнулась и вдруг приподнявшись на цыпочки, поцеловала. В щеку, совсем по-детски, неумело клюнув губами, оказавшимися холодными как лед.

– Если ты не дойдешь и умрешь, это будет означать гибель сразу для двух миров. Береги себя, пожалуйста.

Не отвечая, я обнял богиню Смерти (кто бы мне еще пару дней о таком рассказал), по-дружески, словно старший брат, поцеловал ее в лоб и двинулся прочь. Выйдя из храма, я вернулся в имение Карадрасс, где находился готовый к выходу Белый отряд. Шестьдесят три человека – без Фламгорна, который оставался в городе с Кайлой, но – неожиданно, вместе с графиней Эльзой Даннинг, которая отправлялась вместе с нами.

Об этом меня не предупреждали. Но умелый маг точно лишним не будет.

Построив отряд, я долго думал, с чего начать. Ничего так и не придумал, начал говорить как есть:

– Город обречен. Метро не работает. Порталы перестали работать вчера. Связи с материком и другими Осколками нет. В пустошах сейчас собирается большая орда нечисти, которая совсем скоро осадит город. Наша с вами цель – пройти через ледяные пустоши, сквозь надвигающуюся орду и добраться до Гвен-Винтара. Это звучит как верная смерть, и так оно и есть. Но сейчас я готов предоставить вам выбор. Вы, каждый из вас, можете остаться здесь, в городе. Да, сюда скоро снова придет орда, но неделя-две, чтобы погудеть в кабаках, а может даже месяц прожить нормально, у вас будет, прежде чем придется сражаться на стенах города. Это первый выбор. Либо же вы можете отправиться в путь со мной, в попытке спасти наш город, и, скорее всего, умереть голодными и уставшими. Мы пойдем на верную смерть, и ваша задача будет состоять в том, чтобы я дошел до Гвен-Винтара и встретился с Первым принцем Эдвардом. Только он может принять решение, которое спасет этот город. Кто хочет остаться, выходите из строя, снимайте белый плащ и уходите. Об остальных потом, если у нас все получится, будут петь грустно-героические песни в кабаках.

Я, если честно, ждал что кто-то уйдет. Причем я ожидал, что уйдет как минимум треть отряда. Но произошедшее поразило меня до глубины души – из строя не вышел никто.

– Хорошо, – я смутился, даже не зная, что говорить дальше. – Следуйте за мной, у нас есть еще одно дело перед выходом.

Уже через несколько минут я привел Белый отряд к Дому Любви, Веры и Надежды. Мы зашли всей гурьбой в большой холл, игнорируя охранников, и каждый из бойцов поочередно зашел в храм, получив белую метку от самой Белой богини. После этого я выделил час на сборы. Когда бойцы направились собираться и экипироваться в оружейные клана Карадрасс, ко мне подошел Дарриан.

– Я идти с тобой.

– Нет.

– Почему нет? – даже ощерился бывший рыцарь-инквизитор.

На самом деле, решение для меня было непростое. Но принял я его сознательно:

– Потому что кто-то должен будет охранять Эстери. Береги ее, у нее не так много верных людей здесь. А мне нужно, чтобы в этом городе было кого спасать.

Вот так. Доминика сама меня об этом никогда бы не попросила. Но я уже однажды доставал у нее из груди кинжал на месте жертвоприношения, не хочу делать этого снова. Оставив задумчивого Дарриана, я пошел к воротам усадьбы ждать остальной Белый отряд. Объявления о нашем выходе, о целях нашего рейда не делалось. Но горожане видимо как-то узнали – может от Эстери, может от других чиновников, может от слуг Карадрасс, которые слышали мою речь.

Нас провожали. Вдоль улиц выстроились толпы людей, нам махали платками, кидали цветы, кричали вслед просьбы вернуться живыми. Я шел первым и смотрел себе под ноги. Никогда не стремился быть командиром и сейчас испытывал странное чувство – осознанно ведя людей на смерть.

«В первый раз?» – наверняка бы спросила Доминика, будь она сейчас со мной. Но Доминики рядом больше не было.

Колонна Белого отряда покидала город. Шестьдесят бойцов, которых вели как командиры Карел и Ваня, Пухлый Пумба и Тонкий Тимон как мои адъютанты и телохранители, один маг – графиня Эльза Даннинг, ну и собственно сам я. И еще с нами пошла Блайна – уже когда мы выходили из Восточных ворот, рядом вдруг оказалась огромная серая рысь, на морде и шее которой виднелась узнаваемая белая метка.

Обратившаяся в звериную форму воительница смотрела вокруг желтыми глазами – получается, что зрение она потеряла только в человеческой форме. Не сказать, чтобы я был рад видеть Блайну в составе отряда, но ее присутствие лишним точно не будет. Особенно после гибели Ронана.

Большая кошка вдруг приняла человеческую форму – слепая воительница, выпрямившись, встала прямо передо мной, заставив остановиться. И что-то мне протянула. Опустив взгляд, я увидел в ее раскрытый ладони перстень с желтым камнем.

«Дебил», – подумал я про себя, добавив к этому еще усиливающее междометие.

Я вообще напрочь забыл о том, что у меня больше нет оружия. Да, есть ледяной клинок, есть привычный уже дробовик за спиной – но Зеленый лист то мой все, закончился, спасая жизнь Ане.

Впрочем, внутреннего смятения не показал. Забрал перстень Ронана, активировал меч. Все, в принципе, то же самое, только цвет клинка золотой, а не зеленый. Осенний лист, не летний и не весенний.

– Спасибо, – поблагодарил я Блайну. Воительница ничего не ответила. Только кивнула, и обратившись в кошку пошла со мной рядом.

Из города в ледяные пустоши вместе со мной выходило шестьдесят три человека, двое сильван – Блайна с Карелом и одна чародейка. И из всей этой собравшейся спасать город и мир группы белой метки не было только у меня и у графини Эльзы Даннинг.

Все остальные осознанно шли вперед, будучи готовы к смерти.

Догоняя меня, рядом оказался Ваня. Пристроился рядом, двигаясь со мной шаг в шаг. Волнуется, глаза блестят, губы закушена. Похоже, не очень уверен в правильности своего решения и сейчас попробует с этой темы соскочить…

– Че, командир? Валгалла будет наша? – поинтересовался у меня Ваня.

Глава 30

Женщина-рабыня лежала на животе, на брошенной на скальную поверхность потрепанной облезлой шкуре. Из одежды на ней были лишь коричневые от грязи обрывки платья, комком собранные на поясе. С необычайной четкостью я замечал грязные потеки и кровавые ссадины на молочно-белой коже женщины. Она практически не шевелилась – я видел только, что она, зажмуриваясь, то и дело прикусывает палец.

Наблюдая, как первый из троицы гоблинов насилует пленницу, мне оставалось только скрипеть зубами. Гоблины, весело переговариваясь, как раз меняли друг друга. Они, судя по всему, были довольно молоды – гоблины и так по росту и телосложению не крупнее человеческих подростков, а эти были совсем тонкими и хлипкими, по-юношески угловатыми.

Звучно поплевав на ладонь, на безучастную рабыню взгромоздился следующий гоблин. Подбадривая самого себя парой возбужденных фраз, он начал резко дергаться. Девушка лежала безучастно, никак на это не отреагировав. Только что слезший с нее гоблин блаженно отдыхал, сев на задницу и широко расставив ноги, прислонившись к деревянной ростовой клетке загона для рабов.

Третий гоблин нетерпеливо ждал своей очереди. В процессе он переговаривался с активным насильником – и по интонациям мне показалось, что тот недоволен безволием девушки. Я оказался прав: с каждым движением он начал бить тупым концом небольшого копья рабыне по ребрам. Когда гоблин добился того, что она начала периодически вскрикивать, все трое радостно закаркали.

Я отвернулся.

Рядом со мной сейчас были Ваня с Карелом, и леди Эльза Даннинг. Которая и прикрыла нас маскировочным полем, так что мы не опасались быть замеченными.

Губошлеп, которого последние дни никто так больше не называл, смотрел на происходящее невозмутимо. Эльза тоже не показывала эмоций, ее выдавала только прикушенная до белизны губа. А вот Ваня выглядел страшно – лицо искажено гневом и яростью, черная кожа аж посерела.

«Ждем» – одними губами произнес я.

Ледяные пустоши до горного кряжа Серганны – отделяющего территорию Стужи от территории Инферно, мы преодолели скорым маршем за четыре дня. Нас вела Блайна – так, что мы легко обошли выдвинувшиеся вперед многочисленные отряды разведчиков Черной орды. И сейчас находились на занятой гоблинами территории, на окраине небольшого лагеря, расположившегося у выхода из стиснутой предгорьями долины.

Это был первый постоянный лагерь – до этого мы сталкивались только с рыскающими по пустошам летучими отрядами. Сидели мы здесь уже около трех часов – ждали ушедшую, в очередной раз, на разведку Блайну. Лагерь гоблинов располагался совсем неподалеку от нас. Твари размещались в паре десятков шатров, собранных из старых, многократно чиненных шкур; над некоторыми шатрами поднимался скудный дымок. Лагерь воинский – но при этом сопровождали гоблинов и немногочисленные женщины их расы, явно занимаясь обеспечением быта.

Пленники-люди для гоблинов были не только средством снять напряжение, но и кормом. В буквальном смысле слова – в центре лагеря, у костра общей кухни, висело два разделанных тела.

Атмосфера гоблинской жизни открывалась взгляду во всей красе.

Нам путь в Гвен-Винтар лежал дальше к перевалам, ведущим с осколка Стужи к осколку мира Инферно. И открывшаяся перед взором долина – самый оптимальный путь туда. При этом мы уже сейчас находились среди многочисленных, разбросанных по пустошам и предгорьям отрядов орды, так что были вынуждены безмолвно наблюдать за происходящим.

Иногда нужно пожертвовать жизнью одного, чтобы спасти многих. Но если жертвовать вот так, почти глаза-в-глаза, делать это крайне непросто. И мы оставались в бездействии, ожидая ушедшую на разведку Блайну под равномерные однотонные вскрики насилуемой рабыни: догадавшись, что от нее требуется, она начала издавать звуки, после чего удары древком по ребрам прекратились.

Трое гоблинов, которые сейчас насиловали женщину-рабыню, недавно вернулись из вынесенного вдаль от временного поселения сторожевого поста, который мы, благодаря Блайне, преодолели незаметно.

Наконец, получив разрядку после смены на дальнем посту, двое из троицы гоблинов прямо на шкуре подтащили рабыню к клетке, после чего пинками заставили ее заползти внутрь. Закрылась деревянная решетка, небрежно завязанная простой пеньковой веревкой и троица тварей, довольно переговариваясь и почесываясь в самых разных местах, двинулась к деревне.

Пленница в клетке зашевелилась и на четвереньках отползла на груду тряпья, после чего я увидел, как ее плечи заходятся в дрожи рыданий. В этой же клетке находилось еще четыре женщины. Все одинаково грязные, униженные, все в похожих лохмотьях и с выражением тупой покорности на лице – даже сейчас, когда гоблинов не наблюдалось поблизости.

Я посмотрел на простой узел на клетке из пеньковой веревки – развязать его минутное дело. Но никто из женщин делать этого не пытался – на каждой пленнице, как сообщила мне Эльза, стоит метка шамана. Бежать можно, но сразу же найдут и догонят.

Рядом предупреждающе зашуршало и из-за скопления камней наконец появилась Блайна. Большая хищная кошка с тремя белыми полосами через морду бесшумно прошла к нам, и за несколько шагов вернулась в человеческую форму. Замерев на одном колене, Блайна постояла так несколько секунд, потом безошибочно повернула голову в мою сторону. Глаза ее по-прежнему закрывал широкий металлический обруч, с отблескивающим белым сиянием орнаментом.

– Гоблины идут в Великий Поход, – сдержанно произнесла Блайна. – Впереди, на перевалах Серганны и в выжженных пустошах, их много, может быть даже больше десяти тысяч. Здесь передовой отряд одного из племен, их тут всего четыре десятка, если считать только мужчин. В трех лигах отсюда лагерь, в котором шесть десятков мужчин, – махнула рукой Блайна на Запад, после чего указала в сторону перевала по нашему пути: – На выходе из долины лагерей сразу два, там если брать в общем два по десять десятков воинов, а пленников значительно больше. Около сотни в каждом.

– Откуда такие подробности?

Блайна с явным отвращением дернула уголком губ.

– Задавала вопросы.

В руке воительницы появилось четыре гоблинских зуба. Я вспомнил знания, полученные со слепком умения. В иной ситуации поежился бы, но не сейчас – после увиденного обращения с пленницей я бы сам с гоблинами поговорил с пристрастием, по-сильвански.

– Его не хватятся? – поинтересовался Ваня, кивнув на брошенные в снег зубы.

– Их было двое, – ответила Блайна, не поворачивая к нему голову. – Хватятся, будут искать, но вряд ли подумают, что их убили. Утонули, сбежали, попали на клык к демонам. И мы к этому времени уже должны быть далеко. Что будем делать, коммандер? – неожиданно спросила меня Блайна, поворачиваясь невидящим взглядом.

– Я сначала хотел бы послушать ваши предложения. Карел? – посмотрел я на Губошлепа.

– Обходим лагерь, идем вперед, – пожал тот плечами. – Можно выделить группу из нескольких бойцов, освободить пленников в ближайших лагерях, чтобы они попробовали вернуться в Дель-Винтар. Они конечно не дойдут, но хотя бы умрут свободными.

– Леди Блайна? – посмотрел я на слепую воительницу.

– Обходим лагерь, идем вперед. Рано или поздно нас все равно заметят и погонят, но пусть это будет поздно, чем слишком рано. Мы еще успеем утомиться от бега, начинать разгон лучше позже, или можем не добраться до Гвен-Винтара.

– Вань?

– Я считаю надо подумать в сторону предложения Карела.

– Леди Эльза? – посмотрел я на чародейку.

– Нам нужно спасать город. Я поддержу леди Блайну. А рабынь можно убить, это будет милосердно по отношению к ним.

– Легко говорить о милосердии со стороны, – пожал плечами Карел, не глядя на чародейку.

– Я была в такой ситуации, уважаемый Карел, – ровным голосом произнесла Эльза, причем на ее лице не дрогнул ни один мускул. – И когда меня насиловал хобгоблин, которому меня отдали трофеем, я была бы благодарна тому, кто меня убил. К счастью, капитан Максим меня спас и даже смог сохранить жизнь.

Карел в ответ на слова молодой графини только плечами пожал с внешне безучастным видом.

– Так что будем делать, господин капитан? – повернулась ко мне Эльза.

Кивнув, я жестом показал, что беру паузу подумать. И вздохнув, начал думать о том, почему именно мне приходится принимать решение. Как легко, когда это делает за тебя кто-то другой. Особенно когда все варианты плохие, и по результату есть на кого вину свалить за происходящее.

Впереди занятые ордой перевалы. Но орда шла не сплошным потоком, не единым организмом – в ледяных пустошах и в горах это верная смерть от холода. Орда рассредоточилась на огромной площади – собираясь небольшими лагерями там, где подходящее ближе к поверхности адское пламя согревало землю. Как здесь, в этом лагере, где даже ладонь к скальной поверхности прислонить, и чувствуется слабое тепло. Когда будет дана команда, все племена снимутся со своих стойбищ, и уже собираясь в единое войско двинутся вперед, в Дель-Винтару через ледяные пустоши. Но пусть сейчас орда и рассредоточена, все равно на пути перед нами сотни племен, тысячи гоблинов.

И с каждым племенем – пленники.

Я хорошо помнил, как во время штурма, который я провел в теле неизвестного гоблина, передо мной шли сотни пленников. На площади перед Синими воротами их собралось больше тысячи. Но если вспоминать дымы вокруг города, то штурм проходил сразу с нескольких сторон. А это значит, что пленников могло быть несколько тысяч, если не еще больше.

И эти пятеро женщин здесь, которые служат для гоблинов едой и способом стравить пар, эти пятеро женщин часть из этих тысяч, который вскоре по плану должны будут умереть во время массового жертвоприношения.

Подумав, и еще раз подумав, я принял решение.

– Нам сейчас надо убить всех гоблинов в этом лагере. Так чтобы никто не ушел и не поднял тревогу. Давайте вместе решим, как это лучше сделать.