Текст книги "Maximus Rex: Белый отряд (СИ)"

Автор книги: Angel Delacruz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Усилием повернув голову, я увидел, что прямо на нас идет Аня.

Девушка была в простом платье, на щеке ее ярко светилась белизной трехпалая метка. Но самое главное – ее глаза. Они были полностью белыми. И, также как и у Золотарева сейчас, из уголков ее век вились лоскутья магического сияния. Только белоснежного, а не льдисто-голубого, как у магистра.

Аня держала руки высоко поднятыми – она словно управляла вихрившимся вокруг белым смерчем. А ледяные стрелы Золотарева до нее не долетали, разбиваясь об огненный щит. Это Эстери – она пришла сюда вместе с Аней; в кружащемся вокруг вихре поднятого праха видимость ухудшилась, но я увидел и шеренгу воинов Белого отряда, и несколько отрядов Королевской гвардии и инквизиторов.

Кавалерия прибыла.

Собравшись с силами, я перекатился и со стоном боли поднялся на ноги. Хотел попробовал догнать и атаковать магистра Золотарева. Только что хотел – на ноги бы подняться. А нет, есть еще порох – шаг, еще шаг. Надо же, могу и иду, возвращая прежнюю скорость и возможности. Горжусь собой.

Золотарев как раз отбивал сдвоенный файербол от Эстери, поэтому мое приближение пропустил. Зеленый лист отлетел прочь от щита, а вот ледяной клинок, который появился у меня во второй руке, защиту Золотарева даже не заметил. Магистр успел отшатнуться, но кончиком меча ему все же попало по лицу. Золотарев закричал, хлынула тут же замерзающая в лед кровь из рассеченной скулы. Но растерянность магистра длилась недолго – он уже атаковал меня, так что я едва успел отпрыгнуть от хлестнувшей рядом ледяной плети.

Золотарев действительно был магистром, и обладал просто удивительной мощью и умением. Но он был один – а против него была Доминика в теле Эстери Эйтар, и божественная сущность в теле Ани. Это не считая стены щитов, за которой на него надвигались воины Белого отряда, королевских гвардейцев и моего скоромного присутствия.

Золотарев не принял бой, он побежал. Выставляя одну за другой перед собой ледяные глыбы, магистр быстро отступал. Я, воспользовавшись тем, что он отвлекся, снова оказался рядом. Но не успел – Золотарев уже шагнул в овальный зев возникшего перед ним портала.

– Н-на, с-собака! – взвизгнула подскочившая ближе Эстери, запуская в кружащийся ледяной зев горящий пламенем файербол.

Полыхнуло из воронки портала так, словно туда прилетел заряд реактивного огнемета. Овальный контур схлопнулся, но вокруг все сильнее кружился вихрь из поднятого праха. Аня, уже опустив руки и глядя вокруг взглядом белесых глаз, шла вперед, к месту жертвоприношения.

Я невольно сглотнул.

Похоже, все плохое только начиналось: кружащийся вокруг черный и серый прах менял цвет, становясь белым; в тучах над головой теперь не было ни капли серого – сплошная белизна. Тела убитых, во множестве раскиданные вокруг, истончались, превращаясь в белый пепел.

Божественное вмешательство.

Даже Эстери отшатнулась, ощутив мощную ауру происходящего. Но я, перебарывая самый настоящий страх – все же в Ане чувствовалась невероятная сила, способная меня превратить в белый пепел мановением пальца, шагнул вперед. И перехватил проходящую мимо девушку за руку, заставляя остановиться.

– Она моя, – вдруг произнесла Аня не своим голосом, глядя на меня белесыми глазами.

Аня говорила не своим голосом. Но знакомым – она говорила голосом белой невесты в венке из маргариток. Я снова все понял, но снова понял поздно.

Место силы раньше было вместилищем Жизни, теперь здесь одна Смерть. Вот оно что: выгоняя отсюда Жизнь, выгоняя Иллуну из своего храма, Золотарев и Лазериан сделали это место Местом Смерти. И совсем недавно я видел призрачный лик смерти на Ане – который проглянул сквозь черты ее лица. И сюда, на Смерть, пришла новая, никому раньше неизвестная божественная сущность.

Дева Маргаритка – белая невеста, убитая на своей свадьбе.

Новая богиня Смерти.

– Нет, она не твоя, – преодолевая совершенно естественный страх смерти (Смерти), глядя в белесые глаза захватившей тело Ани богини, произнес я.

– Если я оставлю ее тело, она может умереть, – неожиданно спокойно ответила Аня голосом Маргаритки.

– Если ты не оставишь ее тело, она так и так умрет.

– Ее дух будет жить в моем теле. Я хочу как лучше.

– Я должен помочь спасти тебе мир, не забывай.

– Я предупредила.

– Я тебя услышал.

Надо же, я все же впервые в жизни сказал эту фразу. Правда, оправдывает меня то, что сделал я это перед лицом самой Смерти.

– Оставь ее.

– Хорошо. Как скажешь, – кивнула захватившая тело Ани белая девушка-невеста.

Несколько мгновений ничего не происходило, а потом вдруг за Аней появилась белоснежная тень. Силуэт девушки-подростка словно шагнул назад, покидая тело блондинки, поднимаясь ввысь – туда, где уже клубились белоснежные облака. Аня в этот момент потянулась вперед всем телом, словно ее разрывало на части. Она распахнула ставшие обычными глаза и открыла рот в беззвучном крике.

Ноги ее подкосились, и блондинка упала. Аня рухнула на забрызганный кровью пол, и выглядела сейчас словно человек, попавший под разряд тока высокого напряжения. Ее выгнуло дугой, тут же раскрутило распрямившейся пружиной, она перекатилась несколько раз, оставляя после себя кровавые брызги следов. И, самое страшное, все это происходило в полнейшем молчании – девушка не издала ни единого звука.

Я подскочил ближе и перехватил ее руки, устанавливая ментальную связь – как только что было с Блайной, принимая часть боли от девушки. Меня на краткий миг оцепенения окатило жаром, так что даже бросило в пот. Ближе подскочила Эстери – но стоило только ей коснуться Ани, как сверкнула багровая вспышка. Эстери отлетела в сторону, но тут же вскочила на ноги – ее спас вспыхнувший огненный шит, но судя по виду она была явно ошеломлена произошедшим. Да, досталось Эстери сильно – покачнувшись, она рухнула на колени.

Аня в этот момент снова выгнулась, захрипела и затряслась в спазмах, изо рта у нее хлынула густая кровь. Взгляд мой зацепился за трехпалую белую метку на ее щеке – полосы словно разъедало кислотой, на их месте проявлялись глубокие раны. Аня умирала, в этом не было сомнений – и вызвав из пространственного кармана Зеленый лист, я прислонил его к метке. Ведь зеленый свет сияния богини Иллуны – свет Жизни.

Меч вдруг вспыхнул зеленью так ярко, что я перестал видеть. Но не перестал осознавать, что происходит рядом – оставшаяся на срубленном дереве зелень снова закружилась вокруг водоворотами. Иллуна все еще не покинула окончательно это место.

Блондинка после прикосновения к ране сияющего клинка выгнулась дугой. Меч вдруг истончился, превращаясь в зеленый прах, словно отдавая всего себя – и все, что от него осталось, закружилось вокруг нас вихрем сияния. Кровь из трех полос на щеке Ани замедлилась, а после и вовсе остановилась. По глубоким порезам потянулось зеленое свечение, и Аня вдруг вскрикнула – впервые издав хоть какой-то звук.

Обмякнув, она безвольно опала в моих руках. Через краткий миг Аня распахнула глаза. Полностью белые – испугался я, но вдруг понял, что глаза нормальные, просто ее зрачки закатились глубоко вверх. Аня снова дернулась и пронзительно закричала – в этот момент связь с вселившейся в ее тело юной богиней Смерти прервалась полностью.

Я по-прежнему принимал на себя часть ее боли, и скорее всего это была большая часть – как раз в этот я почувствовал, как сознание меня покидает. Внутри растеклась болезненная слабость и в лицо прыгнули светлые локоны – свалился я прямо на Аню.

Сквозь угасающее сознание я думал о том, что мне очень хотелось знать подоплеку того, что вообще здесь устроили Золотарев и Лазериан, но похоже вопрос придется отложить. Еще думал о том, что какая-то уже неприятная традиция терять сознание сразу после кульминации событий.

Что было дальше, я уже не видел – перед взором, избавляя от боли, опустилась темнота.

Глава 28

Меня тормошили, грубо выдергивая из беспамятства.

Хотелось выругаться, послать всех убираться прочь, заставить убрать руки и вообще удалиться далеко и надолго. Но сил у меня было достаточно только для того, чтобы попробовать разлепить тяжелые веки. Сфокусировав взгляд, увидел склонившуюся надо мной Доминику.

Не Доминику. Эстери, она просила называть ее Эстери, и думать о ней как об Эстери.

Выглядела демонесса, вернее чародейка, крайне взволнованной и озабоченной. Изумрудные глаза поблескивали, я чувствовал ее горячие ладони на щеках.

– Красавчик, прошу, возьми себя в руки. Расскажи, что было в храме?

Да что она такое несет? Мне глаза-то тяжело было открывать, а она просит еще и рассказать что-то.

– Красавчик, это очень важно. Прошу, соберись! Будь мужиком!

Собраться, как и собрать мысли в кучу было тяжело. Но я справился. И начал рассказывать, стараясь ничего не упускать. Эстери выслушала меня, крепко поцеловала в губы. Как перещелкнутым тумблером сработало – во время поцелуя осознав, что все, миссия выполнена и от меня больше ничего не требуется, я мгновенно отключился.

Во второй раз проснулся тоже не сам.

Меня тормошили. Только в этот раз доставали не из глубин беспамятства, а просто выдергивая из такого приятного и теплого сна.

– Макс. Ма-а-акс… – услышал я приятный шепот.

Открыв глаза, некоторое время смотрел в потолок. Гостиничный потолок, знакомый – я в номере отеля «Высота»

– Макс, милый, просыпайся…

Скосив взгляд, увидел Аню. Совершенно нормальный взгляд. На щеке, на том месте где недавно была белая метки, три аккуратных шрама – по виду давних, застарелых.

– Ты в порядке? – спросил я. Говорил хриплым шепотом, горло со сна пересохло.

Аня только громко выдохнула и обняла меня, крепко прижимаясь.

– Я в порядке, Макс. Мы в порядке. Спасибо, – добавила она.

– Это хорошо, – прошептал я, собираясь снова закрыть глаза.

– Макс, нас ждут. Пора вставать.

Господи, да куда вставать… так хорошо лежится. Кто там меня ждет, неужели без меня на справятся?

– Макс, Эйтар сказала без нас никак, очень просила тебя привести, – Аня словно мои мысли прочитала.

Потянувшись, чувствуя, как понемногу возвращаются силы, я все же сполз с кровати. Собрался за пару минут и вместе с Аней направился вниз. Линзы в этот раз, кстати, надел уже сам. Руки пусть и дрожали, но я смог. Горжусь собой.

Нас действительно ждали. Ждали в зале ресторана отеля, закрытом на «выездное заседание» расширенного штаба обороны города, если по присутствующим судить.

Здесь собралось более полутора десятка человек. Во главе стола, как и во время приметного совещания, после которого я стал капитаном вольной роты, восседала Эстери Эйтар. Неподалеку от нее, из знакомых лиц если, расположились военный комендант Рустем, рунный мастер Гвинвард, Кайла и Дарриан Фламгорн. Рыцарь-инквизитор уже был с эмблемой воинского клана Карадрасс на доспехах, кстати.

Остальные в зале были чиновниками, магами и инквизиторами городской элиты, старой и новой – некоторых я знал лично, некоторых только видел мельком раньше в учреждениях города. Но кроме того, в помещении присутствовала Блайна. Беловолосая дева-воительница была в своих доспехах, только глаза у нее были закрыты широкой… даже не знаю, как назвать. Металлический обруч, закрывающий глаза. Глухое забрало, только без шлема. Когда мы с Аней появились в открытых гвардейцами дверях, Блайна повернула на звук голову. Похоже на алтаре она все же потеряла зрение, успел Золотарев.

Мое появление встретили многочисленными взглядами и определенно повышенным вниманием. Так. Пока шли сюда из номера, я расхаживался, приходя в себя, и у меня появлялось очень много вопросов. Например, опасен ли храм новой богини Смерти, похоронили ли Ронана, стоит ли уже орда у стен города, и десятки других. Но похоже, судя по настроению собравшихся, на вопросы сначала отвечать придется мне самому.

Кивнув, приветствуя всех скопом, я прошел и сел на указанное место. На место прямо напротив Эстери с другой стороны стола, куда она сама мне и указала. Рядом пристроилась заметно оробевшая – от такого количества мундиров и чинов, Аня.

– Максим, спасибо что пришел, – произнесла Эстери Эйтар с отчетливыми интонациями Доминики. – Прошу тебя, расскажи уважаемому собранию о том, чему ты стал свидетелем во время посещения цитадели Хагадален. Сделай акцент на обстоятельствах, когда ты спас леди Эльзу, и далее с этого момента подробнее.

Эстери после этих слов указала на чародейку ледяного пламени, которую я поначалу не узнал. Сейчас присмотрелся – надо же, та самая девушка, которую мы спасли от хобгоблина. Выглядела она сейчас гораздо лучше, конечно – не скажи Эстери ее имя, я бы и не догадался что это она.

Сидит ровно, с прямой спиной, руки со сцепленными пальцами сложены на столе. Неестественно бледная, на щеках яркий румянец. Выглядит совсем молодо. Выглядела бы, если бы не взгляд – так смотрят люди, которые видели в жизни некоторое дерьмо.

Впрочем, долго я на графиню Даннинг не отвлекался – восстанавливая в памяти события в цитадели Хагадален, рассказал собравшимся, чему был свидетелем. Много времени не потребовалось – упростив по максимуму, сообщил об увиденных гоблинах, часть которых была тронута черной скверной, вскользь рассказал обстоятельства спасения леди Эльзы и после – под гробовое молчание собравшихся, поведал о том, как увидел разговаривающих темного колдуна-культиста и магистра Золотарева.

Судя по взглядам, мне многие не поверили. Не поверило бы большинство, но Золотарева на месте жертвоприношения видели Фламгорн, Эстери, Рустем, королевские гвардейцы и инквизиторов. Именно они смотрели спокойно, остальные же в разных спектрах эмоций – от ошеломления, до возмущения сказанной мною крамолой.

Вдруг заговорила молодая графиня Эльза Даннинг. Ровным, лишь чуть подрагивающим голосом она сообщила о том, что была частью сделки Золотарева с темными культистами из черной орды, и он подарил ее вождю хобгоблинов в качестве приза. Возникший было после моих слов гомон моментально утих, в зале повисла полная тишина.

Снова взяла слово Эстери.

– Теперь, Максим, прошу расскажи нам, чему ты стал свидетелем на кровавой свадьбе в видении после того как рыцарь смерти воткнул в тебя ледяной клинок, и когда тебя спасла от смерти Белая богиня. А после поведай нам о том, что привело тебя в храм Иллуны вчера и чему ты стал там свидетелем.

– В цитадели Хагадален, когда Кайла открывала портал, я очень неудачно поймал телом ледяной клинок. Сразу после этого я потерял сознание и словно переместился во времени и пространстве, оказавшись в чужом теле на свадьбе…

О событиях кровавой свадьбы присутствующие слушали меня в гробовой тишине. Лишь изредка спрашивал о чем-то мастер Гвинвард, уточняя детали. Когда я закончил, начал рассказывать о визите в храм Иллуны. Здесь уже никто ничего не спрашивал, все слушали молча. Кто-то даже с открытым ртом.

Рассказывал я долго, подробно, обстоятельно. По знаку Эстери рассказал и о том, чему был свидетелем в видении штурма города, после которого Черная орда выплеснулась на улицы Петербурга. Когда закончил (устал говорить так, что язык с трудом ворочался, и попить мне два раза приносили), в зале повисла долгая тишина. Нарушила которую Эстери.

– Мастер Гвинвард. Прошу вас предположить, что именно вокруг нас сейчас происходит, и самое главное – кому все это выгодно?

Комгейн Гвинвард, кивнув, поднялся со своего места. Морща лоб в задумчивости, он начал рассказывать сделанные на основе выводы. Начал он издалека, с самого начала – с того, что именно он, оказывается, возглавлял следственную группу Инквизиции, прибывшую в Дель-Винтар для расследования предполагаемой измены Ледяного круга магов. Информация оказалась шокирующей не только для меня – по рядам собравшихся прошел удивленный шепоток. Да, вот так – вроде бродит задумчивый человечек на слугу похожий, и кажется ему только руны интересны, а оказывается начальник Трибунала.

Рунных дел мастер между тем продолжал:

– Нами был раскрыт заговор магов, предполагающий сдачу города. Зачем – у нас не было ответа, потому что все, кого мы задержали, были только лишь исполнителями. Сейчас же получается, что ключевой фигурой заговора является магистр Королевской Академии Александр Золотарев.

Я в этот момент коротко посмотрел на Эстери. Я помню, как Доминика Рейнар оказалась на жертвенной поляне, и кто именно ее туда отправил. Так что магистр Александр Золотарев – может быть и ключевая фигура в этом заговоре, но точно не единственная и не самая высокая по положению.

Об этом Гвинвард сейчас не упоминал. Или не знает (что вряд ли), или Доминика попросила его об этом не упоминать. Интересно только, как Эстери Эйтар она его просила, или он уже в курсе, кто скрывается под личиной Чрезвычайного инквизитора.

Мастер рунной магии уже озвучивал крайне удивительные для остальных вещи:

– …со вчерашнего дня прекращена работа всех порталов. Мы теперь не просто в блокаде, мы в полной изоляции. Учитывая раскрытые нам капитаном Царевым новые обстоятельства, я имею основания сделать следующий вывод: богиня Иллуна ушла из этого мира. Сама ли, забрав часть своего народа, либо же ее лишили силы и власти, сейчас неважно. Исполнителем этого был Дом Лазериан, чья принцесса погибла в храме, принадлежащем теперь Белой богине. И если бы не самоотверженный действия Максима Царева и Ронана Бан-Роана, своей жизнью заплатившего за спасение города, сейчас в храме уже был бы активирован портал. Полагаю – спящий портал, спящий до того самого момента, как по плану наш город должен быть захвачен, а мы все с вами – те, кто выживет, принесены в жертву.

– Кто такая Белая богиня и почему она нам помогает? – спросила Эстери.

– Девочка, которая ныне стала Белой богиней Смерти, была убита на своей свадьбе. Королева Ассама была там, и она видела, как ее дочь убивали. Судя не только по рассказу капитана Царева, но и по имеющимся у меня данным, именно тогда Ассама обратилась к запрещенной силе Магии Крови и расправилась с прибывшими на свадьбу убийцами. За несколько сотен лет после этого Ассама, постепенно набирая силу, утопила в крови целый континент, где теперь обитают скавены, и из девы-воительницы, оперирующей запрещенной магией, стала настоящим божеством. Все это время Белая невеста обитала на месте своего убийства, где, я полагаю, она стала банши. Сейчас же она переродилась, вернув себе часть человеческого начала.

– Понятно, но почему она нам помогает? – переспросила Эстери.

– Для ответа на этот вопрос нужно обратиться к истинной истории Валлиранта, – произнес вдруг Гвинвард. Но тут же поднял руки: – Не переживайте, я в пару слов. Дело в том, что правящая династия Валлиранта – выходцы из этого Мира. Да-да, из Мира Стужи, когда Стужа здесь не властвовала безраздельно. Это тщательно скрываемый факт, за огласку его можно уехать на виселицу, но в нашей ли ситуации виселицы бояться, если смотреть в лицо реальности. Этот мир погибал под натиском Стужи, местные жители искали из него пути. И нашли – отправившись в Валлирант, где благодаря артефакторным технологиям построили нынешнюю модель цивилизации живых. Как понимаю, чувствуя опасность для всего мира в общем, и для своей власти в частности, Королевская династия, ключевым исполнителем воли которой является магистр Золотарев, собирается уничтожить всех нас, уничтожить Дель-Винтар, и ценой наших жизней открыть отсюда портал в иной мир – на Терру, откуда некоторые из вас попали сюда.

– Зачем? – в один голос спросило сразу несколько человек.

– Отправить туда орды нечисти, это же очевидно! – удивился Гвинвард. – Убрать нечисть из Валлиранта, отправить ее на Терру. Я вам скажу по большому секрету, что Валлиранту в привычном состоянии благоденствия осталось жить не более полсотни лет – нечисть наступает по всем фронтам, и шансов у цивилизации живых откровенно говоря немного. Так что задумка Королевской династии очевидна: отправить орду на Терру, ослабив нечисть в Валлиранте и попробовать…

– Мастер Гвинвард?

– Леди Эйтар? – повернулся мастер к Эстери.

– Богиня-то почему нам помогает?

– Ах да. Вы же все видели заброшенный дворец в районе Облаков. Он необитаем, потому что район на такой высоте невозможно прикрыть магическим куполом. Думаю, уже многие из вас догадались, что именно в этом дворце состоялась та самая свадьба, на которой была убита белая невеста. Вы, если туда подниметесь, – повернулся ко мне Гвинвард, – наверняка узнаете интерьеры. Так что именно в этом дворце Ассама начала восхождение как кровавая дева-воительница, а ее дочь, убитая на своей собственной свадьбе, именно в этом дворце обитала в стенах дворца как банши последние несколько столетий. Полагаю, что некоторые события – возможно, эманации Смерти по время недавнего штурма города, пробудили дух убитой девушки и банши переродилась. А помогает она нам потому, что ее связь с местом собственной смерти и рождения играет важную роль – она молодая богиня, разорви эту связь, и она умрет. И если Дель-Винтар падет, падет и она. Именно поэтому Белая богиня на нашей стороне. И кстати, возможно именно поэтому на нашей стороне сейчас и богиня Ассама. Господин Царев, вспомните, видели ли вы во время видения штурма города демонов и черных гоблинов с красной меткой?

Я подумал, вспоминая.

– Нет. Не видел.

Ответил, и поразился как Гвинвард все четко разложил, при этом обладая значительно меньшим объемом оперативной информации, чем я. В моем ведь распоряжении были воспоминания о том, как Ассама от меня отвернулась, давая волю своей дочери; и как она отреклась от Ани, как от своей жрицы, чтобы упрочить нашу связь с Белой богиней.

Пока я думал о прошлом и будущем, в зале началось активно общее обсуждение. Вопросы стандартные – кто виноват и что делать. Постепенно один за другим чиновники и военные покидали зал, получая указания, просьбы и приказы от Эстери. Последними в зале остались мы в втроем – скрывающаяся под личиной Чрезвычайного инквизитора демонесса, я и Аня. Блондинка-фитоняша после жеста Эстери поднялась и вышла, оставляя нас наедине.

– Красавчик, иди сюда, я не буду через стол кричать, – с узнаваемыми интонациями Доминики проговорила леди Эйтар.

– Ты больше не шифруешься? – спросил я, поднимаясь.

– Да тут уже целая толпа знает, что я Рейнар в теле Эйтар, – только и махнула рукой демонесса. – Давай, давай, подходи и садись, – похлопала она по стулу рядом с собой.

Пока я шел вдоль стола, думал о том, что мне действительно ее не хватает. Надо же, месяца совместной жизни не прошло, а как свыкся. Исчезла – и словно часть души забрали.

– Красавчик, хочешь анекдот про жопу расскажу?

– Нет.

– А я все равно расскажу. Бегают три сперматозоида в женском теле, ищут яйцеклетку. На бегу обсуждают и мечтают, кто кем станет когда вырастет, если станет первым. Натыкаются на еще одного сперматозоида, который никуда не спешит. Они ему такие: ты чего не бежишь, не хочешь стать первым? А он такой: да куда бежать, нас обманули. Как обманули? Как-как… мы в жопе!

– Могла бы не рассказывать, я представляю в каком мы сейчас…

– Нет, – покачала головой Эстери. – Решение о том, чтобы избавить Валлирант от нечисти, направив ее на Терру, принято на самом высшем уровне. Меня сюда тоже сплавили, потому что умная слишком.

– Тебя, в смысле…

– Меня в смысле Эстери Эйтар. Она была приближенной к Королевской династии, но видимо кто-то решил, что слишком уж она умная. И Эйтар должна была остаться здесь, вместе с защитниками города.

– Что нам делать? Бежать?

Эстери покачала головой, и вдруг начала декламировать:

– По-моему, бегство, даже если когда-либо и приносило спасение, и, возможно, принесет его сейчас, недостойно. Тому, кто появился на свет, нельзя не умереть, но тому, кто однажды царствовал, быть беглецом невыносимо. Да не лишиться мне этой порфиры, да не дожить до того дня, когда встречные не назовут меня госпожой!

– Ты чего это? – не очень понял я изменившегося тона Эстери-Доминики. – Фляга свистит?

– Это сказала царица Феодора, во время подавления восстания Ника́. В твоем мире между прочим было, в Византии, но почему-то я знаю об этой великой и святой женщине, а ты нет.

– И к чему ты это?

– Я не побегу, красавчик. Это противоречит моей природе.

– Так делать-то что? Замотаться в простыню и медленно ползти в сторону кладбища? Медленно не потому, чтобы паники не создавать, а потому что сохраняя достоинство?

На мою шпильку Доминика не обратила внимания. Она заговорила совершенно серьезным голосом.

– Знаешь, почему с Земли на Осколки попадают только из временного промежутка с две тысячи первый по две тысячи двадцать первый год?

– Откуда ж мне.

– Связанные миры.

– Что мне должно это сказать?

– Теория о множественности миров для тебя сюрпризом думаю не будет. Но миров не два, не три, не десять – теоретически известно о тысячах тысяч обитаемых миров. Так называемое Колесо миров. Обычно в Колесе миры связаны во времени и пространстве крайне близко, они даже могут быть практически неотличимыми друг от друга. Но Осколки – аномалия, которая связала самые разные миры. Представь себе время как реку. Есть места ровного течения, есть запруды у берегов, водовороты. Вот Осколки – это такая заводь, которая соотносится с течением времени находящегося рядом мира, твоего мира, на дистанции двадцати лет.

– А Валлирант? Там есть временные аномалии?

– Раньше были. Сейчас Осколки связаны постоянными порталами с Валлирантом, считай притянуты абордажными крючьями, заякорены. Терра же… официально сюда попадают люди с временного промежутка с две тысяча первого по две тысяча двадцать первый год. Только если вникнуть в вопрос, то из две тысяча первого года сюда не попадают уже более десяти лет. То есть та часть реки, временной отрезок в двадцать лет, мимо запруды Осколков постепенно и неуклонно проходит, первое десятилетие уже проплыло мимо. Еще есть совсем немного времени, даже не годы, а несколько месяцев, чтобы попробовать связать Осколки якорями и с Террой. Если этого не сделать, такая возможность пропадет – считай основная часть течения реки уйдет, зацепиться будет нереально. При попытке это сделать с опозданием есть вариант просто вырвать новый Осколок, добавив к нашей аномалии еще одну оторванную часть от иной реальности. Именно поэтому сейчас такая спешка, и именно поэтому Золотарев самолично прибыл сюда, чтобы сделать все самому – привязать Осколки к твоему миру накрепко. И у него, как видишь, не получилось, уже второй раз. Пока не получилось.

– Как второй раз?

– Первый был на поляне, куда ты приехал и переехал культиста и Золотарева.

– Так это он там вторым был?

– Конечно. Они, убив Энди и Цветану, пробили постоянный канал на Землю, и должны были заякорить его моей смертью. Но один мой герой на красном Ягуаре им помешал. Золотарев, когда ты его переехал, оттуда сбежал порталом, культисту не так повезло. Вчера Золотарев снова почти завершил якорный портал, только для этого ему понадобилось уже не три жизни, а тысяча три, у него больше не было никого с королевской кровью. Но дриады и жрицы, особенно в храме изгнанной богини – это тоже сильный способ пробоя. И снова ты ему помешал, так что ты теперь не только мой герой, но и его, похоже. В третий раз, полагаю, попытка открыть якорный портал будет стоить десятки тысяч жизней – материал с королевской кровью или в виде жриц и дриад изгоняемых богинь довольно эксклюзивен, на дороге не валяется.

– Делать-то нам что, красотка?

– Подожди, я к этому веду. Сегодня же ты соберешь свой отряд, упакуешь всех по максимуму артефакторной экипировкой со складов Карадрасс, после чего отправишься в Гвен-Винтар, как и договаривались. Там найдешь способ вызвать для беседы Первого принца и передать ему наше с тобой предложение.

– Наше предложение?

– Именно так.

– И что это за предложение?

Доминика начала излагать. Говорила она долго и обстоятельно. Я внимательно слушал. Когда демонесса закончила и смотрела на меня своими удивительными изумрудными глазами, некоторое время стояла тишина.

– Н-ну… – протянул я. – Это, надо сказать, выглядит не очень.

– У тебя есть другие варианты? Против нас элита целой планеты. Мы и так их, если говорить честно, нагибаем конкретно если династия согласится.

– А если не согласится?

– Согласится. У них выбора не будет. И еще знаешь, что, красавчик?

– Ась?

– На тебя вся надежда. Потому что, если у тебя не получится – нам всем конец.

Вместо слово «конец» Доминика употребила более грубое и эмоционально звучное слово, которое вполне характеризовало сложившуюся ситуацию.

– Аня.

– Что Аня?

– Ты не побежишь, как Феодора. Но Аню, если что, сможешь спасти?

– Да.

– Хорошо. Тогда я пойду и займусь тем, что начну спасать кое-кого на букву «М»

– Марину? Ты так хорошо потрахался с той телочкой, что теперь…

– Спасть мир! Красотка, ты только об одном и думаешь!

– Ладно, ладно, считай один-ноль в твою пользу. Но пока будешь спасать мир, не забудь и про нашу телочку. Мне она тоже нравится.

Когда Эстери это сказала, вновь с неубиваемыми интонациями Доминики, у меня прямо сердце защемило, ведь Марина сейчас в полной власти Золотарева. И я ничего не могу с этим сделать.

Никак.

Нет, могу, конечно – по мере сил. Например, могу как можно быстрее собраться и выдвинуться в поход по ледяным пустошам. Но перед этим мне нужно сделать еще одно дело. Вернее, сейчас мне нужно как можно быстрее дойти до имения Карадрасс, дать указания Ване готовить Белый отряд к выходу.

И после этого сделать еще одно, то самое дело.