Текст книги "Maximus Rex: Белый отряд (СИ)"

Автор книги: Angel Delacruz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 34

Первый принц появился во время обеда. Хорошо, что ему хватило такта прийти во время десерта, когда голод мы уже утолили.

Пришел принц не один. С ним было четверо: двое телохранителей в доспехах королевской гвардии Гвен-Винтара, и два мага-инквизитора в красно-оранжевых мундирах. Сделав нам знак оставаться на местах, принц прошел и сел на свободное место за столом.

– Леди Эльза. Капитан Максим. Позвольте выразить вам свое восхищение, – вместо приветствия произнес принц Эдвард. – За беспримерное мужество, проявленное во время перехода через пустоши, ледяные и огненные, вы будете представлены к высшим наградам Короны и Союза.

– Посмертно? – вдруг спросила Эльза.

– Это уже как пойдет разговор, – пожал плечами принц без тени лишних эмоций. – С Александром Золотаревым, как понимаю, разговор у вас не задался.

– Да, мы не нашли общий язык, – кивнула Эльза. – Он приходил с предложением от вас?

– Нет-нет, ни в коем случае, – даже поднял руки Эдвард в жесте отрицания. – Он приходил только от корпорации Янус, интересы которой представляет. Вчера вечером другой ее высокопоставленный представитель мне обещал, что все проблемы с вами будут улажены в срочном порядке до моего визита. Судя по тому, что сейчас замороженные останки магистра соскребают с мостовой, подобные утверждения оказались далеки от истины. И я, честно сказать, крайне удивлен этим фактом.

– То, что меня отдадут одному из вождей Черной орды как приз и трофей, обговаривалось лично вами как часть сделки? – задала вдруг Эльза прямой вопрос.

Молодая чародейка, до этого всегда крайне молчаливая, сейчас неожиданно для меня забрала инициативу в разговоре. Хотя в принципе логично – она же из высшего круга аристократии Короны. Принц Эдвард для нее привычный собеседник, первый среди равных. Привычный собеседник в отличие от всех тех, с кем она провела последние недели.

Принц же подумал немного прежде чем ответить.

– Нет, леди Эльза. Подобные нюансы мы с корпорацией Янус не обговаривали. Это личная инициатива магистра Золотарева, как вашего непосредственного руководителя в иерархии магов Ледяного Круга. Вряд ли вам принесет это облегчение, но я его поступок осуждаю с искренним возмущением и могу назвать это эксцессом исполнителя. Сами знаете, идеальных исполнителей найти сложно, и этот эксцесс уже не первый – именно из-за допущенных Ледяным Кругом и корпорацией ошибок мне пришлось отправлять Трибунал Инквизиции в Дель-Винтар, потому что о так называемом заговоре Ледяного Круга по сдаче города орде стало известно очень и очень многим. Это вам для информации к размышлению, а сейчас, чтобы сразу пресечь инсинуации и придать вектор разговору, сообщу: между Короной, Альянсом и корпорацией Янус три года назад был заключен договор. Суть его в том, что мы даем корпорации свободу действий в некоторой части областей Союза, а корпорация обеспечивает исход нечисти из Валлиранта. Полный исход нечисти, отовсюду, со всех континентов. И вы оба должны понимать, что Дель-Винтар, как место жертвоприношения и открытия большого портала в этом случае – меньшее зло. Не пешка, но фигура, которой мы жертвуем ради общей победы, ради сохранения возможности выживания нашей цивилизации. Вы оба наверняка уже представляете истинную картину положения дел в Валлиранте, представляете силу нечисти и не можете не понимать важности происходящего исторического процесса.

– Вы не пачкали руки, – холодно произнесла Эльза.

– Я спасаю свой мир и свой народ, – спокойно пожал плечами Эдвард. – Потомки, если узнают обстоятельства произошедшего, наверняка меня поймут и простят. Давайте к делу, говорите зачем вы меня позвали.

Настало мое время. Начинается тот самый разговор, к которому я шел сюда через ледяные и выжженные пустоши. И мне сейчас нужно сказать те самые слова, которые мы обсуждали с Доминикой. Те самые слова, ради которых я шел вперед, не оглядываясь на остающихся за моей спиной умирать бойцов Белого отряда и освобожденных пленников.

– У вас не получится спасти мир подобным образом.

– Да? И почему же? – вскинул брови Эдвард.

Не отвечая, я посмотрел на телохранителей.

– Все свои, можете говорить открыто.

– Вы уверены?

– Да, я уверен.

Ну ладно. Как бы сюрпризом не стало. Но хозяин – барин, не стал настаивать я.

– Вы знаете, почему с Земли на Осколки попадают только из временного промежутка с две тысячи первого по две тысячи двадцать первый год по нашему летоисчислению?

– Да. Осколки – аномалия в реке времени и пространства.

– Да. Аномалия, – эхом повторил я. – Теория Колеса миров подразумевает, что истинных миров тысячи. Осколки – аномалия, возникшая в результате катаклизма, последствия небольшого взрыва на стыке реальностей. Но давайте представим Колесо миров только реку времени. Широкую реку. Аномалия осколков – это запруда в реке, которая с одной стороны уже крепко привязана к Валлиранту. Но не к Земле, которая на дистанции в двадцать лет оказалась связана с этой аномалией – реальность моей планеты постепенно проплывает мимо Осколков. И судя по разбросу годов хаотично открывающихся порталов, связь с Землей прервется через пять-семь лет, может чуть больше. Но возможность прицепить Осколки к Земле также крепко, как прицеплены они к Валлиранту, исчезнет уже совсем скоро – может быть это вопрос даже не года, а считаных месяцев.

Принц Эдвард, глядя мне в глаза, периодически кивал. Он, похоже, хорошо представлял о чем речь, но меня не перебивал, внимательно слушая. А вот для Эльзы сказанное было явно в новинку – чародейка смотрела на меня во все глаза.

– Течение реки времени, двадцатилетний отрезок жизни из моей реальности, уже миновал Осколки своей серединой. И если попробовать прицепить осколки к Земле после, возможен вариант, что на Осколках появится просто еще один Осколок. Нечисть, вернее Культ Тьмы, с которым смогли договориться корпораты из Януса, туда просто не пойдет. Именно поэтому корпорация так спешит с организацией вторжения на Землю, именно поэтому они так торопятся заякорить миры, и именно поэтому, из-за спешки, они допустили столько глупых просчетов. Лучше два раза быстро, чем один раз правильно – это хороший рецепт, но он не всегда работает. А теперь у меня к вам вопрос. Знаете, почему корпорация так спешит? Но прежде чем отвечать на этот вопрос, подумайте о том, что отправить орды нечисти на Землю можно будет и через три-четыре года, для этого бросать якоря порталов, навсегда связывая мой мир с Осколками, совсем необязательно.

Принц Эдвард молчал довольно долго. Судя по виду, он действительно пытался найти ответ на мой вопрос. Я сам к этому пониманию пришел совсем недавно – когда Золотарев упомянул о взгляде на происходящее сверху.

– Почему? – наконец произнес принц Эдвард.

– Корпорация Янус торопится связать миры, чтобы с помощью орды, гоблинов и скавенов, чужими нечестивыми руками захватить власть в моем мире. Я не знаю, как они это собираются реализовывать, но я примерно представляю, чего они хотят: они хотят получить контроль над всей Землей. Нечисть – это кнут. Что они будут использовать как пряник, я не знаю…

– Время, – вдруг проговорила Эльза. И когда я на нее посмотрел, продолжила: – Любой человек, попадая на Осколки, выпадает из реки времени на двадцать лет. Если приходить сюда раз в двадцать лет, организм просто не стареет и можно жить вечно.

Вот оно что. Именно то, о чем говорил Золотарев в контексте непредставимых мне желаний. Угроза нечисти – фактор для обычных людей. Возможность жить вечно – способ привлечь на свою сторону элиту любого мира.

Принц Эдвард, кстати, после слов Эльзы едва заметно кивнул. Я же продолжил:

– Корпорация хочет связать Валлирант и Землю через Осколки, после чего подчинить их все. Ваша Корона, Альянс, орда гоблинов и термитники скавенов, Культ Тьмы и прочая нечисть – в этой цели все равнозначные инструменты.

Я говорил и удивлялся насколько все просто кажется, когда доходишь до этих выводов. Как Доминика недавно сказала, насчет Эйтар и ее подозрений насчет Марины: «Слишком уж все на поверхности лежало. Настолько на поверхности, что сложно заметить оказалось». Принц же только усмехнулся – мое предположение о полном доминировании корпорации, видимо, веры у него не вызвало.

– Это не смешно на самом деле, – покачал я головой, и посмотрел на телохранителей принца. – Я сейчас медленно достану дробовик из-под стола, вы только не волнуйтесь, пожалуйста.

Когда я, как обещал, медленно достал дробовик из-под стола и прислонил его к стулу рядом, принц Эдвард сумел сохранить невозмутимость. В отличие от королевских телохранителей – похоже, есть возможность что у принца скоро будут новые телохранители.

– Вы же знакомы с человеческим огнестрельным оружием?

– Да.

– Вы знаете, что такое артиллерия?

– Нет.

У меня оставались легкие сомнения насчет планов Януса установить контроль если не только над Землей, но и над Валлирантом, но сейчас после услышанного они полностью рассеялись.

– В нашем мире артиллеристов, обычных простых солдат, называют богами войны. Знаете, почему? Представьте себе большое ружье на колесах. Размером… ну, со шпиль нашей гостиницы. Ружье, которое стреляет очень далеко и стреляет вот такими снарядами, – широко расставив руки, показал я даже какими. – А теперь представьте себе бронированную самоходную повозку, размером с вот эту вот комнату, и на этой повозке закреплено большое ружье. Оператору этой большой пушки без разницы, кто находится от него в двадцати километрах – принц, нищий, воин-маг, ополченец или кандидат наук. Он просто левой рукой сосредоточенно ковыряет простуду на губе, а получив команду к открытию огня кричит «выстрел!» и правой дергает специальный рычаг. Пушка бахает, снаряд улетает, где-то через сорок-пятьдесят секунд далеко-далеко за горизонтом от бронированной повозки рушатся дома и умирают люди, а наш боец уже думает зачем он так сильно расковырял болячку на губе, ведь теперь стало еще сильнее саднить. Таких артиллерийских систем из нашего мира к вам могут приехать тысячи. Ваш мир, вернее ваша королевская власть, при появлении здесь артиллерии обречена. И это я вам еще про морскую пехоту не рассказал, с ними вообще лучше никогда не связываться.

Эдвард сел на стуле вполоборота и посмотрел на одного из своих телохранителей. Судя по виду, тот был или из землян, или из хорошо знающих нашу культуру. Потому что подтверждая мои слова, телохранитель утвердительно кивнул.

– Вы мне можете верить, можете не верить, но сейчас я хотел бы поговорить не только об этом. Дело в том, что не только корпорация Янус делала ошибки. Ошибки делала и Корона, причем ошибки, которые могут стать для вас фатальными.

– Какие же? – поднял брови принц, сохранявший полное спокойствие.

– Вы хотели убить Доминику Рейнар, капитана знаменитой роты Рейнар. Именно от вашего имени с ней был заключен контракт, из-за которого она попала в смертельную ловушку.

– У меня на то были свои причины, – пожал плечами Эдвард.

– Как часть договора с корпорацией Янус?

– Да.

Я опустил голову, аккуратно снял камуфлирующие мой взгляд линзы и поднял взгляд.

– Вот только вы не знали о том, что Доминика Рейнар – это Доминика Кристин-Этьенетта, маркиза де Мюррей, королева-ведьма, глава Ковена и признанная владычица мира Инферно.

В этот момент принц все же не смог удержать бесстрастное выражение лица.

– Доминика просила мне вам передать, что не держит зла. Дело житейское: вчера вы пытались ее убить, завтра она может попытаться это сделать. Обычный и естественный процесс.

Сказав все это, я осмотрел четверых спутников принца. Перед выходом Доминика несколько раз сказала мне, что всегда вместе с принцем есть кто-то из ковенов ведьм. Все четверо сохраняли невозмутимость, но Доминика уверила меня – если я отдам команду, принц умрет.

Эдвард в этот момент явно занервничал, осознавая, что у него под ногами уже тонкий лед. Теперь уже отчетливо понимая, что дробовик под столом – не единственный сюрприз.

– У нас сегодня с вами судьбоносный разговор, так что прошу, давайте не только слушать, но и слышать друг друга. Если вы меня не захотите слышать, Дель-Винтар может погибнуть. Но не погибнет Доминика, которая объединилась с обреченной вами на смерть Эстери Эйтар. Да-да, с той самой Эйтар, которую вы обрекли на смерть, потому что слишком много лет около Королевской династии, слишком умная и слишком много знала. Кроме всего этого, изменения произошли в божественных сущностях покровителях города. Иллуна ушла – как понимаю, уничтожение ее храма было частью сделки со стороны Альянса…

Я сделал паузу, Эдвард просто кивнул.

– Дель-Винтар может и не будет уничтожен, но там не откроется портал. Для создания постоянного портала нужна энергия, для этого планировалось использовать пленных людей, большинство из которых мы, по пути сюда, освободили. Кроме того, у меня для вас еще одно пренеприятнейшее известие: с нами двое богинь. Одна из них, дева Маргаритка, богиня Смерти или как ее называют Благая богиня, совсем недавно родилась в Дель-Винтаре. Родилась на месте своей смерти.

Глаза первого принца расширились.

– Вы же знаете, как умерла дочь королевы Ассамы, и как сама Ассама стала кровавой девой-воительницей? Вы не можете этого не знать, это же истинная история.

– Знаю, – сказал принц очень негромко, шепотом.

– Да, вы знаете, что это произошло в Дель-Винтаре. И уничтожение города убьет юную Благую богиню, которая столетия до этого жила в старом королевском замке вашей династии как банши. Поэтому ситуация изменилась, Ассама теперь не пойдет на Землю во главе тех кланов Черной орды и демонов Инферно, которые присягнули ей на верность. В случае уничтожения вами Дель-Винтара она останется здесь снова мстить Королевской династии.

Когда легионы Винтарии покидали под натиском гассанидов материк, теперь называющийся Крысиным, там погибло очень много людей. В том числи и из высших кругов аристократии, среди которых было и немало принцев и великих князей династии. Ассама тогда удовлетворилась местью, но Эдвард наверняка хорошо знал, на что способна кровавая богиня.

Лицо принца побелело – я, буквально походя, сейчас раскрыл самую страшную тайну королевской династии. Но это он сам виноват – зря сказал, что тут все свои и можно говорить открыто.

– И у нас, у королевы-ведьмы и всех тех, кто сплотился вокруг нее в Дель-Винтаре, есть к вам предложение.

– Какое?

– Давайте подождем. Пять-семь лет, не больше.

Долгое, очень долгое время в комнате висело молчание.

– Что произойдет за эти годы?

– И я, и Доминика считаем, что главное руководство корпорации Янус находится на моей планете. Вторжение орды они рассчитывают использовать как инструмент для захвата полной власти над нашим миром. Мы вместе с вами подождем, и через пять-семь лет Осколки окончательно отделятся от Земли, от моего мира. Колесо миров при этом движение не прекратит, течение реки времени не остановится – и мимо аномалии Осколков будет протекать двадцать лет уже другой реальности. Она, эта реальность, уже здесь неподалеку, просто с этим миром пока еще не установлена связь. Я прекрасно понимаю, что ни у Короны, ни у Союза нет сил разгромить нечисть, и вы рассматриваете ее как экзистенциальную угрозу, угрозу цивилизации живых. И я понимаю, что без открытия порталов и удаления нечисти из вашего мира местная цивилизация живых скорее всего обречена. Поэтому порталы откроются позже, но откроются они в другую реальность. Куда, прежде, первым отправлюсь я, чтобы предупредить и помочь местной власти подготовиться к вторжению орды нечисти. Колесо времени связывает похожие друг на друга реальности – и пусть в том мире скорее всего будет артиллерия, но там не будет сильного влияния корпорации Янус, которая хочет разрушить все до основания и построить прекрасный новый мир. К этим пяти-семи годам ожидания первого контакта вы мне дадите пару лет, после чего действуя по прежнему плану, сплавите в новый мир орды нечисти. Пусть они отправляются с Крысиного континента – я знаю, что скавены сами могут открыть порталы без пленных людей, своими силами. И после того как нечисть, ее основная часть уйдет с Валлиранта, что будете делать в своем мире, вы будете решать сами. Вот наше вам с Доминикой Рейнар предложение.

Очень долгое время царило молчание.

– Корпорация Янус? – произнес Эдвард.

– Корпорация Янус, как я полагаю, является угрозой для некоторых миров даже более опасной, чем орды нечисти. Я не готов сражаться с корпорацией, потому что понимаю их мощь, – сейчас я откровенно лукавил, и надеюсь никого со способностями Марины здесь нет. – Пока с корпорацией есть возможность договориться, что они смогут удержать нечисть в узде все эти годы. Это можете сделать вы. Мы же можем договориться с вами.

– Корпорация может в самое ближайшее время открыть портал на твою Землю с Крысиного материка.

– Могут. Но тогда и Корона получит возможность ударить корпорации в спину. В Янусе, я уверен, нацелены сразу на несколько порталов, а Дель-Винтар рассматривается ими как главный якорь. Захватив Осколок Стужи, они получат контроль над всеми остальными Осколками – Дель-Винтар находится на ключевых перекрестках портальных путей, так? Кроме того, захватив Дель-Винтар Янус получит контроль над добычей кристаллов силы. Без возможности открытия порталов на осколке Стужи они не будут рисковать, так подставляясь и ссориться с Короной, и теряя лояльные им стаи скавенов. В корпорации могут себе позволить играть вдолгую. Но….

Тут я осекся. Хотел сказать о том, что потом, когда откроются порталы в иной, приближающийся к нам мир и нечисть уйдет, я бы посоветовал Короне навсегда разорвать связь Валлиранта с Осколками, чтобы не столкнуться с падающей с неба смертью и в срочном порядке учиться устойчивости под артиллерийским огнем. Но этот совет денег стоит, во-первых, а во-вторых я сейчас уговариваю Корону от попытки уничтожить мой мир. И если у меня все получится, если получится задуманное, я бы сам потом с этой вот Короной поговорил в ином месте и в ином тоне.

– Мне вот интересно, – проговорил вдруг принц. – Чем это отличается от того меньшего зла, которое продвигал как аргумент Золотарев, объясняя себе и другим благо вторжения?

– Это еще меньшее зло. Если другой мир будет готов к вторжению, с заранее известными местами открытия порталов, орду встретят не обычные люди, а подготовленные воины. И в том мине не будет части элиты, купленной Янусом и готовой сдавать свой мир. Все просто. И даже еще проще: я просил вас представить Колесо миров как реку времени, но вы, наверное, ее представили рекой двухмерной. Но она ведь трехмерна: к Осколкам можно прицепить миры не только с двух сторон, не только справа и слева. Так что тот неизвестный приближающийся к нам мир, о котором мы говорим, так и так будет следующей целью экспансии корпорации, которая методов не выбирает.

– Мне нужно обдумать все, что ты сказал.

В ответ я только плечами пожал, показывая, что готов к ожиданию ответа. Эдвард кивнул мне, поднялся и направился к выходу. За ним слаженно двинулись его спутники.

Не все.

Почувствовав какую-то неправильность, принц приостановился, оглянулся. И увидел, что одна леди из двойки магов-инквизиторов не последовала за ним. Она осталась стоять на месте без движения. Глаза ее, направленные на меня, вдруг изменились, став красно-черными, демоническими. Мило улыбнувшись мне, бывшая телохранительница принца прошла вперед и встала прямо за моей спиной.

– Нас много, ваше высочество. И некоторые из нас всегда находятся рядом с вами на расстоянии вытянутой руки, – мягким голосом произнесла маскировавшаяся под мага-инквизитора ведьма, глянув на принца полыхнувшими багрянцем адского пламени глазами. – Принимайте это во внимание, когда будете обдумывать сделанное вам моей королевой и капитаном Царевым предложение.

Глава 35

По городу я шел вполне спокойно. Больше изменить ничего не в силах, поэтому совершенно не волновался. К тому же шел не один – со мной была так неожиданно для принца покинувшая Инквизицию ведьма Ариана, которая теперь выполняла обязанности моей телохранительницы.

Направлялся я в Королевскую Академию, где училась Марина. Честно говоря, до самого конца не верил, что с ней все хорошо – так просто не бывает. Ее забирали сюда как заложницу, как возможность на меня надавить, как ту, в теле которой живет душа Доминики Рейнар, и чтобы ее просто вот так отпустить…

По мере приближения к корпусам Академии внутри нарастало напряжение. Да, мне сказали, что с ней все в порядке, что Марина вызвана с полигона Практикума и уже ждет меня, но все равно это полностью меня не успокаивало. В ощущении чего-то плохого под сердцем поселилась тянущая тревога. Настолько я на ней сосредоточился, что даже не смотрел по сторонам, двигаясь среди удивительных садов и корпусов Королевской Академии.

Меня пропускали беспрепятственно и вскоре я уже зашел в главное здание, где меня должна была ждать Марина.

– Максим! – громкий девичий крик разнесся под сводами просторного и пустынного сейчас холла.

Марина побежала в мою сторону – удивительно красивая в своем алом платье чародейки Огненного круга. Я двинулся ей навстречу, наши взгляды встретились и вдруг в этот самый момент она сбилась с шага.

Носок ее сапога неуклюже зацепился за пол, тело потеряло грацию движений, и Марина упала, проехавшись несколько метров по мраморному полу. Я подскочил ближе, перевернул ее на спину.

– Максим, – прошептала Марина, глядя на меня. В ее глазах стояли слезы, а рука потянулась к груди, где на платье расплывалось черное маслянистое пятно живой тьмы.

Я рванул ткань платья и увидел в середине груди артефакторный амулет – не тот, что спасал нас от холода в Дель-Винтаре. Этот был в виде объятой языками пламени двузубой горы Гвен-Винтара – герб факультета «Creatura Igni», который сейчас по краям исходил чернильной жидкостью.

Совсем как глаза богини Иллуны недавно.

Золотарев оставил мне прощальный привет, Тьма из которого сейчас стремительно расходилась под кожей Марины черными змейками.

Это все, это без шансов. Это совсем не та капля Тьмы, с помощью которой спасал меня от чумной скверны Ронан. Это удар Тьмой в астральную проекцию, в самую душу – жить в человеческом состоянии, при памяти, Марине оставалось считанные секунды.

– Макс, я тебя… я тебя… – попыталась она прошептать, собираясь с последними силами.

Договорить не успела – схватив ее за руку, я поднял девушку на ноги.

– Макс, я тебя…

– Лекаря сюда, быстрее! – закричал я.

Получилось – впервые я перекричал хрипоту после лечения скверной. Сиплая хрипота в голосе осталась, но я мог теперь кричать в полную силу легких.

– Лекаря! – еще раз крикнул я.

– Лекаря, срочно! – уже громко кричала ведьма-телохранительница Ариана, о которой я и забыл совсем.

Считанные мгновения оставались до того момента, как Марина умрет.

Лучше два раза быстро, чем один раз правильно, как говорит одно из армейских правил. Не знаю, получится ли сейчас, но иного пути спасти Марину от щупалец Тьмы я не видел.

Марина в этот момент вскрикнула и расширившимися взглядом, с громким стоном посмотрела вниз.

– Макс, зачем? – только и прошептала она, поднимая на меня удивленный взгляд.