Текст книги "Maximus Rex: Белый отряд (СИ)"

Автор книги: Angel Delacruz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 31

Самой главной нашей задачей было не допустить того, чтобы гоблины подняли тревогу. Общую тревогу, оповещая и другие племена в ледяных пустошах. Для этого леди Эльза вместе с группой сопровождения направилась на соседний холм, чтобы уничтожить вынесенный за пределы лагеря гоблинский пост, на котором был собран сигнальный костер.

Весть другим гоблинам мог подать и шаман – его необходимо было убить в первую очередь. Непростая задача, потому что шатер шамана – приметный, большой, возвышался в самом центре лагеря. Задачу прикончить шамана возложили на Блайну – единственную, кроме Эльзы, ну и меня и Карела еще, кто мог сделать это быстро. Но в отличие от остальных Блайна могла подобраться к цели и нанести удар не привлекая внимания.

Остальное должны были сделать воины Белого отряда. Причем без применения огнестрельного оружия – потому что слишком громко, можно обозначить себя. Да и мы сейчас почти в самом начале пути – если тратить драгоценные патроны на обычных гоблинов, до конца маршрута можно просто не дойти.

Кто знает, что нас ждет впереди.

Я остался на прежнем месте, в роли наблюдателя. Со мной были Пухлый и Тонкий, в привычной роли адъютантов и телохранителей. Неподалеку занял позиции бывший взвод Ронана, сейчас выполнявший роль резерва и подчинявшийся непосредственно мне.

Вот это, надо сказать, в предстоящей операции меня пугало больше всего. Даже Ваня, который не служил и вообще с воинской службой до Осколков рядом не стоял, последний месяц только и занимался, что командовал взводом во время выходов в Мертвый город. Не сказать, что делал он это безукоризненно (иногда даже наоборот), но он хотя бы это делал. Пусть и находясь на вторых ролях, следуя как правило за Ронаном или за Даррианом. Я же, если не брать парочку случайно-геройских подвигов, минувший месяц в основном только и занимался, что торговал лицом в высоких салонах и разных учреждениях города, расталкивая плечами элиту Дель-Винтара и освобождая себе место наверху.

Поэтому больше всего я боялся налажать в роли командира. Сейчас, когда рядом больше нет ни Дарриана, ни Ронана, такая перспектива вырисовывалась все четче и четче.

У гоблинов близилось время обеда и несколько женщин появились у столбов с разделанными телами. Загорелись костры, появились котлы над пламенем. Женщины гоблинов громко переговаривались на грубом языке, визгливо смеялись. Но вдруг моментально замолчали, глядя как одна из стен высокого шатра шамана отлетает в сторону. Вместе с клочками разорванных шкур из шатра вылетел и сам шаман – все те несколько частей, что от него осталось, разбрызгивая в полете кровь и внутренности.

На другой стороне лагеря появились белые плащи – взвод Вани сразу же пошел в атаку. Молча, безо всяких криков. Чуть погодя с другой стороны появились белые плащи взвода Карела. Я перевел взгляд на соседний холм – оттуда, на пределе слышимости, раздался ледяной звон.

Все, пост уничтожен.

Лагерь постепенно расшевеливался – гоблины выскакивали из шатров, кто-то на ходу запрыгивал в штаны, кто-то расхватывал копья из пирамид. Но силы были неравны – люди истребляли тварей безжалостно, прикрываясь за щитами эгидами. Несколько гоблинов смогли вырваться из смыкающихся клещей и сейчас бежали прямо к нам.

Я соскочил с камня и пошел вперед – без оружия в руках. Просто хотелось убить хотя бы одну тварь. Ближайший гоблин ускорился, в замахе пытаясь насадить меня на копье. Я легко пропустил мимо широкий наконечник и вызывая в руке меч, ударил плашмя – уже в спину пробежавшего мимо гоблина. Тот от резкого удара ускорился многократно, споткнулся и в падении полетел вперед. Так, что его голова с силой воткнулась между прутьями клетки с пленницами, только брызнула кровь со сдираемых ушей.

Закричав, гоблин попытался выбраться, схватившись за прутья решетки. Я уже зарубил двух остальных гоблинов и подошел к клетке. Одним ударом перерубил и прутья с замком, и верещащего от боли и страха гоблина.

Пленные женщины жались в углу, я сделал им жест выходить. Вышло только четверо. Пятая осталась в клетке. Сдерживаясь, чтобы не морщиться от застарелой вони прелых шкур, я прошел внутрь. И сразу понял, что пленница никуда отсюда не уйдет – на ее боку хорошо видна глубокая загноившаяся рана.

Женщина что-то шептала, глядя на меня сухими потрескавшимися губами.

– Она просит удар милосердия, капитан, – произнес кто-то из бойцов взвода Ронана, которые также подошли к клетке и стояли сейчас с другой стороны решетки.

Подняв умирающую женщину на руки, я вынес ее из клетки. Можно было убить ее и там, но мне кажется клетка для рабов не то место, где можно умереть, если есть иная возможность. Женщину я положил головой на небольшой бугорок, так чтобы она увидела горы и небо.

Приставил было ей к подбородку левую руку, намереваясь вызвать из пространственного кармана ледяной клинок. Так смерть будет быстрой, неожиданной и легкой. Но медлил. Женщина это поняла, и с мольбой вопроса посмотрела мне в глаза. Я же, повинуясь наитию, подозвал говорившего про милосердие бойца, жестом заставил его опуститься передо мной на колено и коснулся пальцами метки у него на щеке.

«Ты же примешь ее, дева Маргаритка?» – не отнимая пальцев от белой метки на чужой коже, мысленно поинтересовался я.

Внешне ничего не произошло, но я почувствовал словно дуновение ветра на лице. Отняв руку от лица воина, увидел на подушечках пальцев как будто следы белой краски. Немедля мягко провел по лицу умирающей, оставив на грязной щеке три белых полоски.

Женщина сразу после этого вздохнула, открыто улыбнулась и широко открыв глаза, невидящим взглядом всмотрелась в пространство. Умерла она со счастливой улыбкой. Трехпалая белая метка на щеке вдруг загорелась сдержанным светом, а белизна начала стремительно расползаться по коже, скрывая грязь с кровоподтеками.

Несколько секунд и пленница, очень быстро превратившаяся в белую мумию, рассыпалась прахом. Закручиваясь стремительным водоворотом, сияющие белым отблеском лепестки праха взвились в воздух, поднимаясь все выше и постепенно исчезая.

Все то же самое, что было и на месте погребения Ронана.

Некоторое время я смотрел на истончающийся невесомый вихрь. Когда обернулся, увидел ошарашенные взгляды пленниц и бойцов. Отвлекся, оглянулся по сторонам. Шатры лагеря гоблинов падали один за другим, копошащихся под ними тварей добивали через ткань, потом растаскивали шкуры и искали выживших. Один из гоблинов затаился в небольшой яме – сейчас он что было сил устремился бежать, проскочив между двух групп бойцов в белых плащах. Зазвенело льдом, вслед ему полетела ледяная стрела. Даже на таком расстоянии я услышал, как треснул череп, когда в него ударил осколок льда.

Леди Эльза вернулась с уничтоженного сторожевого поста. Чародейка ускорила шаг и подошла ко мне. Смотрела она при этом не на меня, а на пленниц.

– На них метка шамана, я ее вижу, – повторила она очевидное. – Мы не можем взять их с собой, их нужно или оставить здесь, или отправить в сторону города.

– Сейчас попробуем решить, – пожал я плечами.

Обернувшись, без слов я жестом показал пленницам подойти. Все четверо сделали это без промедления. Не говоря ни слова, я показал на белую метку так и стоящего рядом бойца, после сделал пленницам знак предложения.

Все моментально закивали, опускаясь передо мной на колени. Так, а вот этого, наверное, совсем не нужно. Пусть мир здесь и сословный, но…

Подумав немного, я одну за другой быстро поднял всех женщин на ноги. В смерти все равны, поэтому посвящение Белой богине точно не должно проходить через коленопреклонение. Вновь коснувшись белой метки воина, я одной за другой провел тремя пальцами по лицам всем четырех пленниц, оставляя на щеке каждой полоски белого следа.

Едва на коже бывших пленниц появлялась белая метка, как я замечал расходящуюся от нее белую полоску ауры – обволакивающую тело аналогично ауре моего защищающего от холода амулета. И судя по виду, ошеломленные пленницы чувствовали изменения.

Я сразу после выхода из Дель-Винтара узнал, что белая метка богини работает защитой от холода также, как и мой амулет. Поэтому многие теплые вещи, как и запасы дров мы оставили у стен города, что нас значительно ускорило. Понятно, что Белая богиня дала покровительство воинам отряда, но я не думал, что она будет помогать вообще всем, причем столь выраженно. Впрочем, грех жаловаться: это все же приятный сюрприз – побольше бы таких в этом неприветливом мире.

– Леди Эльза, мне нужно узнать, откуда эти пленницы и каким образом они вообще попали сюда, в ледяные пустоши, – обернулся я к графине.

Пока чародейка опрашивала спасенных женщин, я провел инспекцию отряда. Потерь не было, раненых тоже. Боевой дух на высоте, все горят желанием идти вперед и убивать гоблинов. Приказал Карелу и Ване выдвигаться в сторону лагерей гоблинов на другой стороне долины, сам вернулся к Эльзе.

Чародейка уже расспросила женщин. И выглядела она сейчас обескураженно. Как оказалось, освобожденные рабыни были из большого мира, привезены сюда с планеты Валлирант. Давно привезены: два месяца назад скавенами была предпринята попытка вторжения на один из материков цивилизации живых. Заранее обреченная попытка – люди довольно легко истребили вторгшихся на свои земли полчища крысолюдов. Вот только из того, что рассказали пленницы, выходило что целью вторжения скавенов был совсем не захват земель, не создание и удержание нового плацдарма нечисти на территории живых, а просто захват пленников. Живых пленников.

Все четверо женщин были из разных прибрежных городков королевства, и всех их в первые дни погрузили на корабли и увезли на чумной континент скавенов – среди сотен таких же пленников. После этого, порталами (Эльза была крайне удивлена этим фактом) с континента скавенов пленниц среди прочих переместили на Осколки, где они оказались уже во власти гоблинов. Это было четыре недели назад, и до недавнего времени женщины шли по выжженным пустошам Инферно, а после по перевалам Серганны в составе большой орды. Только три дня назад вечером их восьмерых забрали из общего лагеря и привели сюда, в этот маленький лагерь в качестве еды. Троих женщин гоблины уже съели.

– Леди Эльза, скажите им, чтобы отправлялись по дороге в Дель-Винтар. Если у них получится добраться до города, пусть найдут Эстери Эйтар или капитана Рустема, и расскажут им все, что видели.

Чародейка перевела пленницам сказанное. Двое бывших пленниц сразу робко воспротивились.

– В чем дело? – спросил я.

Время поджимало, поэтому получилось довольно резковато. Так, что обе несогласные бывшие пленницы аж головы в плечи втянули.

– Они говорят, что у них родственники в большом лагере пленных. И, если мы планируем его освобождать, хотели бы отправиться с нами.

Думал я не больше секунды.

– Хорошо, пусть идут, – легко разрешил я.

Какая разница в какую сторону бежать перед тем как умереть.

Двоим женщинам, решившим идти в Дель-Винтар, Пухлый оставил немного еды и мы расстались не прощаясь. Когда вместе с леди Эльзой и оставшимися пленницами догнали отряд, я позвал к нам Карела, Ваню и Блайну. Которая, как я мельком заметил, в незрячей человеческой форме шла, держась за руку Карела. Неожиданно – похоже участие в похоронах Ронана их сблизило. Когда мы все собрались тесной группой, я рассказал им о том, что гоблинские орды ведут к городу пленников для массового жертвоприношения.

– Они все уже мертвы, понимаете? Если получится кого-то спасти – это уже радость и самое настоящее чудо. Но даже если мы не дойдем до Гвен-Винтара, а шанс что мы не дойдем есть, нужно сделать так, чтобы эти люди не умерли под стенами, провоцируя своими смертями и гибель защитников, отдавая энергию своей жизни на взлом защиты Дель-Винтара.

– А как ты хочешь, чтобы они умерли? – спросила вдруг леди Эльза.

– С надеждой, – подумав немного, ответил я. – С этого момента мы пойдем вперед так быстро, насколько сможем, и будем громить лагеря гоблинов, стараясь опередить весть о своем появлении. Надеюсь, вы все хорошо выспались, потому что в ближайшие дни сделать нам это вряд ли удастся. Сейчас нам нужно максимально разогнаться.

Озадаченные, Ваня и Карел переглянулись и не говоря ни слова, отправились к своим бойцам. Блайна обратилась в звериную форму, и большая кошка теперь маячила неподалеку. Рядом со мной, не считая Пухлого и Тонкого, осталась идти только графиня Эльза Даннинг.

– Максим, – впервые обратилась она ко мне прямо по имени, отвлекая от размышлений.

– Да?

– Если мы не дойдем до Гвен-Винтара и ситуация будет безвыходной… ты же сможешь подарить мне милосердие смерти?

– Смогу.

– Обещай мне пожалуйста. Я тоже хочу, чтобы у меня была надежда.

Глава 32

Как бы мне не хотелось участвовать в происходящем в первых рядах, я себя сдерживал. Бывший взвод Ронана действовал сейчас под началом Карела, а сам я вместе с Пумбой и Тимоном, а также с леди Эльзой Даннинг и приданными в ее охранение пятеркой бойцов находился далеко позади основного отряда, атакующего лагерь гоблинов. И, поднявшись на гребень холма, наблюдал как ровные шеренги и отдельные группы в белых плащах продвигаются по лагерю, убивая всех тварей на своем пути.

Предыдущий лагерь мы буквально смяли, быстро и легко – там не оказалось ни одного шамана. В этом, в первом большом лагере, гоблинов было значительно больше чем в предыдущих. Причем больше здесь было гоблинов не-бойцов – женщины гоблинского племени, гоблины-слуги, если даже не рабы, гоблины обозники.

Окружившие лагерь белые плащи одновременно начали атаку и мгновенно смяли все организованное сопротивление. Блайна уже прорвалась в центр лагеря и принялась за истребление шаманов – все шло как нельзя лучше. Не прошло и минуты, как стало ясно – очередная легкая победа в кармане. Надеюсь снова даже без раненых обойдется.

Так.

Увидев неуловимо изменившуюся картину боя, я почувствовал легкий холодок по спине. Боя больше не было – большинство гоблинов просто побежали. Толпой. В разрывы цепей белых плащей, и направляясь прямо на нас. К такому я оказался просто не готов – в наспех составленном плане нападения подобную ситуацию мы просто не учитывали.

Громкие взвизги бегущих приближались; паникующая масса гоблинов надвигалась, поднимаясь в нашу сторону по склону холма. Верещащая толпа гоблинов, словно накатывающая волна, неуклонно приближалась.

И бежать от них некуда. Вернее, есть куда, но если бежать – то гоблины бегают быстрее. Особенно когда на четыре лапы опускаются – как раз несколько таких сейчас уже стелились в обезьяньем беге.

Зазвенел лед и с вершины холма в сторону массы гоблинов двинулись клином нарастающие ледяные шипастые глыбы – подкидывая, разрывая тела тварей и разделяя толпу надвое. Перехватив меч, я бросился наперерез авангардной группе – и словно танцор в широком пируэте прошелся перед первой шеренгой, заставив впередибегущих гоблинов приостановиться.

Золотой лист перерубал тела легко, практически не замечая, хлестала в разные стороны кровь. Несколько гоблинов отчаянно подкатилось под меня, я взвился в прыжке, но сразу после приземления ноги мне заплела маленькая и юркая гоблинша. Она еще пыталась прокусить сапог, но я почувствовал только тупое давление на голенище – плотная кожа зубам не поддалась. Пинком сломал ей шею, попытался освободиться, но еще две твари вцепились мне в ноги. Гоблинов было слишком много – они напирали, заставляя отступать. Пару раз грохнуло выстрелами – это Пухлый с Тонким вышли вперед перед чародейкой, стреляя из дробовиков и выкашивая наваливающуюся на нас массу.

Загремели выстрелы и от бойцов охранения графини – толпу наконец раскидало и единый организм, спаянный напором и паникой, вдруг рассыпался. Сломав шею еще одной вцепившейся мне в сапоги гоблинше, я подбежал к чародейке, которая сейчас одну за другой кидала стрелы в отхлынувших с вершины холма гоблинов.

Да, это вот сейчас было опасно. Но мы справились: совсем недавно слитная масса, спаянная яростью и паникой, сейчас значительно прореженная, перестала существовать, распавшись. Подошли к холму основные силы отряда, беря бегущих гоблинов в клещи. Кто-то все же прорвался, но вслед им полетели ледяные стрелы Эльзы.

Чародейка, хоть и хранила невозмутимый вид, явно нервничала и сильно испугалась – гоблинов буквально разрывало от попаданий, раскидывая внутренности и куски тел далеко-далеко. Обычно от ее стрел эффект не столь эффектен.

«Пронесло. Ага, меня тоже», – вспомнил я присказку Доминики.

Махнув рукой зачищающим склон холма бойцам, я двинулся в сторону лагеря. Пленники люди здесь содержались не в клетках, а в больших загонах, заборы которых были уже сломаны. Люди – а пленников здесь было несколько сотен, как и говорила Блайна, уже разбегались по лагерю, преследуя выживших гоблинов, большинство из которых не было воинами. Глядя на то, как тварей буквально рвут на части, я старался сохранять бесстрастное выражение лица.

Жестокость гоблинов – это страшное и ужасное зрелище. Но спровоцированный жестокостью человеческий ответ может быть ненамного менее жестоким. Как раз сейчас я проходил мимо женщины-гоблинши, которая была еще жива, даже хлопала глазами – постепенно подергивающимися поволокой смерти; окровавленный конец лука, вместе с болтающейся тетивой, торчал у нее из живота, вскрывая изнутри кожу рваной раной. Присмотревшись, я понял, что отверстие это выходное, а вставляли лук немного ниже, там, где сходятся вместе ноги. Еще несколько раненых гоблинов было добито с не меньшей жестокостью.

Рядом сновали бывшие пленники, вооруженные кто чем, в том числе и копьями убитых гоблинов. Тварей становилось все меньше, и освобожденные люди выискивали раненых гоблинов в куче тел, оставшихся на месте скоротечной схватки. Одного нашли совсем рядом со мной – раздался пронзительный визг гоблина, который наверняка сейчас жалел, что выжил.

Я все же не сдержался и отвернулся, делая вид как будто осматриваюсь.

– Вань, мне нужно собрать всех пленников.

Ваня кивнул и громко закричал, отдавая команду бойцам. Много времени действительно не потребовалось, и вскоре все пленники были собраны в толпу передо мной.

Говорил я сам, без переводчика – используя знание винтарского, полученного во время кровавой свадьбы. И был краток – сказал всем пленникам, что считаю и нас, и их мертвецами – потому что мы сейчас в центре территорий, занятых ордой гоблинов. И предложил им выбор – оставаться здесь и делать что хотят, пытаясь спастись своими силами, либо же принять веру Белой богини, которая своим касанием снимет метки шаманов, и следовать навстречу смерти, но делать это уже целенаправленно. Уже выбирая из вариантов: либо самостоятельно идти в сторону Дель-Винтара, либо вместе со мной двигаться в Гвен-Винтар, питая призрачную надежду на чудо.

Из нескольких сотен собравшихся принять покровительство Богини Смерти отказался всего десяток человек – они отошли отдельной группой. Остальные стояли и ждали, когда я подходил и оставлял на лице каждого и оставлял белую метку. Те, кто чувствовал себя плохо, после нанесения метки заметно выпрямлялись. Глаза людей начинали блестеть – богиня давала и новые силы, и защиту от холода.

Нескольких человек было при смерти, и с ними произошло то же самое, что недавно с умирающей пленницей, которая превратилась в прах. Во время этого, я слышал, пленники громко перешептывались, удивлялись. Где-то фоном звучал голос женщины из самого первого лагеря, которая громко рассказывала о знакомстве с нами и о милости Белой богини к ее умирающей подруге.

Много времени посвящение не заняло, после чего мы отправились дальше – скорым маршем. Долину мы почти преодолели, двигались теперь к воротам первого перевела Серганны. По пути разгромили второй большой лагерь гоблинов – в нем были пленники-люди, но почти не оказалось воинов-гоблинов, только обозники и женщины.

Здесь я произнес ту же речь, что и недавно, но посвящать Белой богини попросил Ваню, Карела и слепую Блайну. Думал, что воительница откажется, но ошибся – сильванка оставляла метки смерти на лицах людей наравне с остальными. Причем получилось у всех троих. Я так этому удивился, что попросил в роли посвящающих выступить и говорливую пленницу, которая получила метку в числе первых.

И у нее получилось. К удивлению и моему, и остальных. Удивляться было отчего: в этом мире божественное покровительство – дар, и подобной демократии до этого момента как понимаю ни разу не наблюдалось. Раньше метки богов могли наносить только верховные жрецы, облеченные доверием. Впрочем, мы имеем дело с богиней Смерти – а то, что она может нам предложить, вполне укладывается в лозунги свободы, равенства и братства, так что если глубже подумать, то удивляться происходящему совершенно нечего.

К воротам первого перевала мы вышли только к позднему вечеру. Здесь находился крупный пост гоблинов с баррикадой, которую мы атаковали сходу. Разогнавшись, стрелой бросилась вперед Блайна в форме кошки; следом за ней бежал Карел, увлекая за собой весь выстроившийся клином взвод, рядом бежал и матерился Ваня со своими бойцами.

Несколько десятков гоблинов, находившихся за баррикадой, увидев такую силу сразу побежали прочь, громко крича и вереща. Им вслед полетели ледяные стрелы – один из гоблинов, лишившийся ноги, пронзительно заверещал и покатился, разбрызгивая кровь. Совсем рядом со мною прошло еще несколько магических стрел, обдав холодом, и еще пара гоблинов покатились изломанными куклами, разбрызгивая хлопья застывающей ото льда крови.

Баррикада убегающими гоблинами была брошена, но десятки, если не сотня их выбегала из шатров нам навстречу. Лагерь гоблинов ожил криками злости, поселок словно зашевелился. Разрозненные гоблины начали собираться в строй, выдвигаясь навстречу приближающимся белым плащам.

Первый раз мы встретились с гоблинами лицом к лицу, не захватив их врасплох. И первый раз мы столкнулись с превосходящим противником – против нас оказались черные гоблины, элита орды.

Один из шатров вдруг колыхнулся, из него грузно выскочила туша гоблина-переростка. Судя по виду, монстр совсем еще недавно спал, и сейчас озирался вокруг прищуренными глазками. Гоблины заголосили, прыснув в стороны с пути туши, громко забухали шаги – трехметровая бочка, тряся жировыми складками, побежала к нам, волоча за собой дубину.

Эльза запустила в великана ледяную стрелу, но прямо перед тушей вырос полупрозрачный щит, так что ледяные осколки со звоном полетели в небо. И тут же из-за спины туши к Эльзе метнулся темный кулак тьмы – раскрываясь кричащей пастью.

Чародейка неожиданно замерла в ступоре, не зная, что делать. И я только сейчас словно вспышкой понял, что несмотря на могущество и силу, Эльза – больше теоретик. Она привыкла расстреливать мишени на полигоне Академии, но, если мишени начинают отвечать, она просто не знает, что делать.

Не очень приятное открытие. И все это следствие того, что к походу нас никто не готовил, я способности чародейки впервые только в бою увидел. Видя, как раскрывается шире черная пасть, как по-прежнему стоит в ступоре Эльза – так человек иногда замирает перед надвигающейся машиной, я прыгнул – сметая чародейку в сторону.

Когда мы с ней вскочили на ноги, туша-переросток уже подбежала к первым рядам воинов отряда. Мелькнула огромная дубина – несколько белых плащей улетело далеко прочь. Загремели выстрелы, на туше начали появляться огромные дыры. Одна из пуль попала монстру в голову, выбивая часть черепа и туша рухнула на колени. Рядом уже были черные гоблины – пользуясь разорванным строем, они стаей напрыгивали на белых плащей. Я видел, как под ударами копий упало несколько бойцов, но прозвучало пара выстрелов, гоблинов отбросило и ряды сомкнулись.

Кричал Ваня, ревел Карел, размахивая огромным артефакторным молотом – гоблины летели от него по сторонам дальше и выше, чем белые плащи недавно от дубины туши, металась росчерками по тылам гоблинов Блайна. Вновь полетели ледяные стрелы Эльзы – которая уже оправилась от испуга и ступора.

Первое смятение после яростной атаки гоблинов прошло, белые плащи перехватили инициативу, снова началось истребление гоблинов. Твари разбегались, их преследовали бойцы отряда и бывшие пленники. Несколько десятков гоблинов сумело скрыться, стремительно убегая в сторону гор. Криками я остановил преследование – смысла уже нет. Всех не догоним, только время потеряем.

Я двинулся в центр лагеря. Здесь, у шатра шаманов, поднимался густой жирный чад от костра. И этот запах... Смотреть было тяжело: над пламенем, на вертеле, поджаривалась человеческая нога. Поодаль, на очищенной скальной площадке перед большими шатрами лежали обнаженные тела. В большинстве это были люди. И несколько сильван с зеленой кожей. Все со следами пыток и насилия.

Живых пленных в этом лагере не нашли. В одном из шатров оказалось сразу трое шаманов. Нам повезло – в тонусе во время нападения был только один, четвертый, который и направил на нас монструозную тушу прежде чем умереть от встречи с Блайной. Эти же трое явно обкурились дурмана, и сейчас плавали сознанием где-то в астрале. Я приказал посадить всех на кол – чтобы их возвращение в реальность было хоть чуть-чуть соразмерно тому, что я увидел на месте пыток.

Когда в землю воткнули копья и начали насаживать на них шаманов, Ваня доложил о потерях. Захват ворот перевала стоил нам семерых бойцов отряда – четверо из них были убиты тушей. Также погибло одиннадцать бывших пленных, убитых во время преследования разбегающихся гоблинов.

Плохо. Очень плохо.

После Ваня сказал, что никто из погибших не требовал погребения – тела их превращались в белый прах, как и тело мученически погибшей пленницы, которой я подарил касание богини совсем недавно. Кроме того, Ваня сообщил, что все отмеченные белой меткой – ни бойцы, ни пленные, больше не чувствовали усталости.

Белая богиня, неожиданно, дарила им силы. Это хорошо. Другое дело, какова будет за это плата? Я сам, кстати, надвигающуюся тень усталости уже чувствовал. Тоже что ли снова метку нанести?

Оставив лагерь, в котором из живых (пока живых) остались только посаженные на кол обдолбанные и постепенно приходящие в себя шаманы, мы снова двинулись вперед. Взвод Карела ушел вперед авангардом, исчезла впереди Блайна, а я с остальными бойцами и сотнями пленных двигался вместе основным отрядом. На ходу увидел, как одна из пленниц – из той самой первой освобожденной пятерки, идет обнимаясь с пожилой женщиной и молодым мужчиной.

Встретились, надо же. Интересно, получится ли мне встретиться с Мариной? Получится ли вообще дойти до конца пути?

– Максим, – прозвучал рядом голос.

Отвлекаясь от накатывающих самых разных мыслей, я обернулся. Ко мне обратилась догнавшая Эльза. Чародейка привычно бледная, ярко горят румянцем щеки – я уже знаю ее это состояние, выдает ее крайнюю степень волнения.

– Да?

– Вы можете подарить мне белую метку?

– Вам? – удивился я.

– Да, мне, – кивнула молодая чародейка.

– Леди Эльза, это метка Богини Смерти. Мы с ней договорились, что метка будет только на тех людях, которые понимают неизбежность смерти.

– Ты знаешь, как называют богиню освобожденные тобой пленники? – впервые со мной перешла она на «ты».

– Нет, не знаю.

– Благая богиня.

На некоторое время я задумался.

– Неожиданная трактовка.

– Голос народа – голос Бога, – пожала плечами Эльза. Знакомая фраза, мне кажется я ее слышал даже дома, в своем мире.

– Эльза. Ты по нашему плану совсем не должна умирать по пути, ты нужна мне в Гвен-Винтаре как свидетель. Не только мне нужна, но и всему этому миру. Поэтому давай если над нами нависнет опасность того, что скоро все закончился, я подарю тебе метку. Договорились?

Чародейка думала довольно долго.

– Договорились, – наконец произнесла чародейка.

Вот так я узнал – от Эльзы, что белую невесту теперь называют Благая богиня – имя, которое после нашего похода стало общепринятым у народов цивилизации живых Валиранта и Осколков. Вот только в тот момент я еще не знал, что наш поход во всех уголках мира после его окончания будут называть не иначе как Марш Мертвецов.