Текст книги "Тайна заброшенного хутора"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7.

Пять лет назад.

Даниэль очнулся. «Или я умер?» – лениво подумал он и медленно приподнял веки. На него с изумлением смотрели три пары глаз. Даниэль сосредоточился: пожилой мужчина, миловидная женщина, подросток с рыжими курчавыми волосами.

– Ты кто? – опасливо спросил старик.

– Даниэль, – машинально ответил юноша и пошевелил руками, с облегчением обнаружив, что путы пропали. "Я смог!" – радостно подумал он и огляделся. Даниэль лежал в большом фургоне, застеленном чёрными, жёлтыми и красными коврами. Несколько деревянных сундуков, тюки, сложенные пирамидой, ящик с какими-то склянками и коробочками.

Старик вытянул крючковатый палец и почти коснулся груди Даниэля.

– Мы хотели бы тебя увидеть.

– Увидеть? – Юноша похлопал себя ладонями и улыбнулся. – Так я весь здесь.

– Но мы-то тебя не видим! – нетерпеливо воскликнула женщина. – Это чудо, что мы вообще тебя нашли. Илья купал лошадей, и случайно наткнулся на тебя. Правда, если б ты не застонал, он так и не понял бы, что перед ним человек.

– Ты лежал на берегу, и я о тебя споткнулся, – вставил рыжеволосый подросток.

– Понятно… – Даниэль закрыл глаза и сосредоточился. Он не знал, далеко ли отряд карателей, но на всякий случай не стал наколдовывать личину и предстал спасителям в истинном облике.

Женщина широко улыбнулась, а старик серьёзно спросил:

– Ты отщепенец?

– Нет, – замотал головой юноша.

– Значит, из Плеяды, – нахмурился старик.

– Я не принадлежу ни к тем, ни к другим! – гордо заявил Даниэль.

– Как это? – встрепенулся Илья. – Так не бывает.

– Умолкни! – шикнул на него старик и обратился к магу: – Ты не можешь быть сам по себе.

– Мой дар проснулся три года назад, и с тех пор я в бегах, – на ходу сочинил внук корифея.

– И каратели ни разу не добрались до тебя? – скептически прищурился старик.

Даниэль устроился поудобнее, скрестил руки на груди и снисходительно посмотрел на своих спасителей:

– Ну, почему же. И каратели, и отщепенцы не раз пытались схватить меня, но мне всегда удавалось скрыться.

– Так ты везунчик, – хмыкнул Илья, и старик снова шикнул на него. – А что я такого сказал? – возмутился мальчишка. – Много ты знаешь людей, которым удалось сбежать от Плеяды?

– Если ты о таких не слышал, это не значит, что их нет! – наставительно произнёс старик и посмотрел на продолжавшую улыбаться женщину. – А, ну-ка, Анна, принеси нашему гостю поесть.

Даниэль прикрыл глаза, и перед его внутренним взором поплыли окорока, круги сыра и жареные туши быков. Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Сладкое ощущение спокойствия разлилось по телу. Даже не осматривая окрестности, Даниэль знал, что отец и его люди сейчас далеко, и наслаждался вновь обретённой свободой.

– Вот, ешь. – В ноздри мага ударил упоительный запах мёда. Он открыл глаза, сел и набросился на еду.

Хозяева молча смотрели, как лихо он орудует ложкой. Даниэль жадно ел творог с мёдом, хлеб и прихлёбывал молоко из тяжёлой глиняной кружки.

– Что ты умеешь? – неожиданно спросил старик.

Даниэль быстро проглотил хлеб и ответил:

– Всё. Я же маг.

– Никто не умеет всего. – В глазах старика появилась насмешка. – Ты, например, не умеешь строить дома.

– Ну… нет. – Даниэль смутился.

– Вот видишь. Так что ты умеешь?

– Не знаю, – честно ответил юноша.

– Тогда тебе придётся уйти! – категорично произнёс старик, и Даниэль замер от неожиданности. Он рассчитывал попутешествовать в этом уютном фургоне, вместе с милыми гостеприимными людьми, которые с первого взгляда понравились ему. Юноша растерянно посмотрел на Илью и Анну.

Женщина тяжело вздохнула и накрыла ладонью морщинистую, узловатую руку старика:

– Ты слишком строг с ним, Андрей. Мальчик ещё слаб.

– Он вполне оправился.

– Но мы не можем бросить его посреди леса!

– Можем! А вот лишний рот мы не потянем. Дела, в последнее время, идут из рук вон плохо, и…

– А чем вы занимаетесь? – Даниэль обрёл дар речи и поспешил вмешаться.

Старик недовольно посмотрел на него:

– Мы актёры.

– Правда? – Лицо Даниэля просветлело, и сейчас он выглядел совсем мальчишкой, не старше Ильи. В Ингуре Даниэль бывал в театре, а ещё ему очень нравились весёлые и бесхитростные представления с песнями и танцами, устраиваемые во время большой ярмарки в день летнего солнцестояния. Константин и остальные члены Плеяды относились к актёрам несколько пренебрежительно, и это лишь подстегнуло желание Даниэля стать одним из них. Его мозг лихорадочно заработал, в поисках какой-нибудь способности, которую он мог бы предложить маленькой актёрской труппе.

– Илья прекрасно жонглирует и ходит по канату, я пою, а Андрей играет на скрипке, лютне и гитаре, – сказала Анна, с любопытством глядя на раскрасневшегося гостя. – Раньше у нас была большая труппа. Самая известная на Западном материке. Но однажды, недалеко от Скайлета, на нас напали жаулеты… С тех пор мы путешествуем втроём. Время от времени к нам прибиваются разные люди, но никто из них не задерживается надолго…

– Ты разболталась, Анна! – прикрикнул на женщину Андрей.

– Я мог бы показывать фокусы! – выпалил Даниэль и с надеждой посмотрел на Андрея.

– А что, было бы здорово, – вставил Илья, однако тут же умолк, под сердитым взглядом старика.

Андрей был здесь главным, и Даниэль понимал, что единственный шанс остаться в труппе – произвести на него впечатление, здесь и сейчас. Юноша отставил тарелку и чашку, вытянул руку, сжал и разжал кулак, и на его ладони появились настольные фарфоровые часы. Точёные серебряные листья обвивали сферический циферблат с тонкими золотыми стрелками, а на плоской крышке, в крошечном озере с пронзительно синей водой кружилась пара белоснежных лебедей. Они переплетали длинные изящные шеи и мелодично курлыкали.

– Прелесть какая! – воскликнула Анна и протянула руку, чтобы потрогать лебедей. Её пальцы прошли сквозь птиц, и она разочарованно захлопала глазами.

– Иллюзия, – объяснил Даниэль. Часы исчезли, и на ладони мага закружился розовый смерч. Из его жерла летели разноцветные искры. Смерч то вытягивался, становясь похожим на раскуренную сигару, то прижимался к ладони, превращаясь в искрящийся блин.

Анна и Илья, не мигая, следили за колдовством Даниэля, а Андрей задумчиво чесал подбородок, прикидывая, стоит ли игра свеч.

Неожиданно смерч перестал кружиться и застыл сияющей хрустальной вазой с диковинными алыми цветами. На их нежных лепестках серебрились и дрожали капельки росы. От избытка чувств Анна захлопала в ладоши, и Андрей поморщился.

– Впечатляет, конечно, – неохотно признал он.

– Его фокусы – золотое дно! – пылко воскликнул Илья.

– Но вместе с ними мы приобретаем врагов в лице Плеяды и отщепенцев.

– Он сумеет обезопасить себя и нас, ведь так, Даниэль?! – не унимался Илья.

Даниэль поспешно кивнул и умоляюще посмотрел на старика.

– Мы нашли его еле живым. Он не смог защитить себя, что уж говорить о нас! – категорично отрезал Андрей. – Тебе придётся уйти, Дан.

Анна нервно поправила платок, стягивающий её кудрявые, цвета спелых лесных орехов волосы, и положила руку на плечо старика:

– Послушай Илью, Андрей, фокусы Даниэля принесут немалый доход. – Она обвела взглядом фургон и добавила: – Нам бы не помешало немного преобразить наш театрик, ты не находишь? Новые костюмы, занавес… Да и людей бы в труппу набрали. Чуточка везения, и мы поднимемся, Андрей. – Даниэль признательно улыбнулся женщине, но та не смотрела на него. Глаза Анны затуманились. Одна её рука по-прежнему лежала на плече старика, а другая ласково гладила выцветший узор на устилающем пол ковре.

Андрей с угрюмой задумчивостью смотрел на Анну, а Илья ободряюще подмигнул Даниэлю и шепнул:

– Не трусь, останешься.

– Чуть-чуть везения… – тихо повторила Анна, и, вымученно улыбнувшись, старик произнёс:

– Будь по-вашему, дети мои. Даниэль останется, но лишь до тех пор, пока его фокусы будут приносить доход, а не неприятности. – Андрей взглянул в глаза Даниэлю и твёрдо закончил: – Если каратели или отщепенцы доберутся до нас – я выдам тебя! Ясно?

– Да, сударь, – мотнул головой Даниэль.

Андрей поднялся:

– Лично я против тебя ничего не имею, маг, но Анна и Илья – единственное, что осталось у меня в этой жизни.

– Они не пострадают, сударь, обещаю!

– Ты не похож на человека, умеющего держать слово! – холодно заметил старик и покинул фургон.

– Не обращай внимания! – Илья похлопал Даниэля по плечу. – Поворчит, поворчит и успокоится.

Громкий возглас Ильи вывел Анну из задумчивости. Она быстро провела ладонью по глазам и потянулась за опустевшей миской:

– Хочешь ещё творога, Дан?

Даниэль готов был съесть целую лошадь, но от предложения Анны вежливо отказался. Из разговора актёров он уяснил, что их финансовое положение оставляет желать лучшего, и лучше немного поголодать, чем вновь навлечь на себя осуждающие взгляды Андрея. "Надо потренироваться на досуге. Может, я сумею наколдовать еды, и тогда старикан будет молиться на меня. – Но уже в следующую минуту Даниэль вспомнил об отце и его людях и отринул мысли о колдовстве. – Буду колдовать только по необходимости, – решил он. – Не каждый же день они устраивают представления". Даниэль дружелюбно улыбнулся Илье:

– И куда мы направляемся?

– В Тениган. Там через десять дней начинается ярмарка.

– Ярмарка… – протянул Даниэль, представив огромную толпу народа. Он только сейчас понял, во что ввязался…

Дорога до Тенигана заняла у труппы девять дней. Актёры останавливались в попадавшихся на пути деревеньках и устраивали импровизированные представления. Денег они приносили мало, зато Даниэль получил опыт общения с публикой. Чтобы хоть как-то сохранить инкогнито, молодой маг покрывал лицо белилами, надевал лохматый сиреневый парик, яркий балахон и, как мог, маскировал магические заклинания под обычные фокусы. Закончив выступление, Даниэль садился на ступеньки фургона и с упоением наблюдал, как худенький и гибкий, словно кошка, Илья танцует и жонглирует на канате. Потом он вместе со зрителями плакал и смеялся под надрывное пение скрипки Андрея и млел от мягкого бархатного голоса Анны. А когда труппа пускалась в путь, капризный и избалованный внук корифея изнурял себя бесконечными репетициями, стремясь соответствовать высокому мастерству актёров труппы. Анна и Илья громко поощряли его усилия, давали дельные советы, но больше всего Даниэля радовало и подстёгивало молчаливое одобрение Андрея.

Гастроли в Тенигане прошли на ура. Правда, на первом выступлении Даниэля слегка подтрясывало, он то и дело скользил испуганным взглядом по толпе, пытаясь вычислить карателей, но, в конце концов, взял себя в руки, довёл номер до конца и сорвал шумные аплодисменты публики. Вернувшись в фургон, Даниэль нос к носу столкнулся с Андреем.

– Что с тобой происходит, Дан? Чуешь магов?

– Нет, – замотал головой Даниэль. – Слишком много зрителей. С непривычки я растерялся и занервничал.

– Бывает… – протянул Андрей, и молодой маг понял, что ему не поверили.

– Я не лгу! – обиженно сказал он. – Если бы я почувствовал опасность, я бы предупредил вас!

– Возможно. – Старик пожал плечами и ушёл, больше ни о чём не спросив.

И, глядя на его сутуловатую спину, Даниэль осознал, что если он хочет остаться в труппе, ему придётся загнать страх глубоко внутрь. А Даниэль, или Теодор Великолепный, как его теперь называли, уже не представлял жизни без Анны, Ильи и Андрея, да и рукоплескания толпы приятно грели его самолюбие. Внук корифея сумел совладать со страхом, и следующее выступление провёл без сучка и задоринки. Более того, он так обворожил зрителей искусными фокусами, что Илья едва успевал собирать сыпавшиеся на сцену монеты.

После ярмарке в Тенигане, Андрей окончательно признал Даниэля полноправным членом труппы. Внук корифея был счастлив, как никогда. Он гордился, что, благодаря и его фокусам, за три дня ярмарки труппа заработала почти три сотни серебряных крон. Дан радостно смотрел на Анну, и ему было приятно, что ответная улыбка лучится блаженством – начала сбываться её мечта о восстановлении былой славы труппы. На заработанные деньги актёры обновили реквизит, сменили обшивку фургона, купили ткани для нового занавеса и, пополнив запасы продовольствия, двинулись в Чепергайл.

Этот город был самым маленьким на Великом озере, зато самым шумным и весёлым. В Чепергайле, при дворе барона Калиссты, вечно столовались бродячие артисты, и Андрей надеялся не только заработать, но и найти новых актёров для труппы. Короткие номера, конечно, приносили доход, но тинусцы больше любили крупные музыкально-драматические постановки, да и платили за них щедрее. Андрей пристально наблюдал за Даниэлем, решая, сможет ли тот участвовать в больших спектаклях или так и останется фокусником, развлекающим зрителей в антрактах. Даниэля нервировали странные оценивающие взгляды старика. Он не понимал, чем они вызваны, и изо всех сил старался быть послушным и исполнительным. Прошло несколько дней, и Даниэль с удивлением осознал, что, общаясь с Андреем, Анной и Ильёй, не притворяется. Он обнаружил в себе удивительную способность быстро приспосабливаться к той или иной жизненной ситуации. Он уже не изображал лёгкого покладистого юношу. На какое-то время Даниэль стал им. Он купал лошадей, собирал хворост для костра, мыл посуду, скрёб котелки, и это доставляло ему удовольствие. Дан считал труппу своей семьёй. Анна казалась ему воплощением идеальной матери, о которой он всегда мечтал, Илья – добрым, отзывчивым братом, а Андрей – мудрым, понимающим дедом.

Даниэль был старательным, обаятельным и трудолюбивым молодым человеком. Это вселяло надежды. И Андрей решил копнуть глубже. Как-то вечером, выпив стаканчик вина, он предложил Даниэлю сыграть в популярную среди актёров игру.

– Ты будешь при помощи мимики и жестов изображать людей, представителей различных социальных слоёв и профессий, а мы – угадывать, кто это.

Даниэль охотно согласился, и на следующие два часа площадка у костра стала театром одного актёра. Дан изобразил сапожника, цветочницу, плотника, стражника, министра и короля, и они получились у него живыми людьми с яркими эмоциями и чувствами. Андрей ничего не знал о жизни мага в Ингуре, и лишь диву давался, насколько точно и правдиво юноша изображает человеческие эмоции. А Даниэль чувствовал себя, как рыба в воде, ведь умение притворяться он оттачивал годами. Каждый его персонаж был колоритным и незабываемым. А песенка цветочницы бальзамом пролилась на сердце Андрея: Даниэль обладал богатым, выразительным голосом и абсолютным слухом. Анна и Илья хлопали в ладоши, подпевали и хохотали до слёз. Андрей тоже смеялся и аплодировал, но в душе был ошеломлён актёрскими способностями Даниэля. На следующее утро он взялся лично обучать Дана актёрскому мастерству и вокалу.

Дебют Даниэля в Чепергайле прошёл блестяще. Теодор Великолепный удостоился личной похвалы барона Калиссты, знатока и ценителя сценического искусства. Он прочил ему большое будущее и славу лучшего актёра Тинуса, чем несказанно порадовал внука корифея. И Даниэль решил, что до конца жизни останется актёром…

Шли дни. Уже не один, а три пёстрых фургона колесили по дорогам Восточного материка. Труппа Андрея выросла до десяти человек. Теперь они показывали красочные музыкальные спектакли и зарабатывали не в пример больше, чем ранее. Даниэль с энтузиазмом изображал и пылких юных любовников, и храбрых воинов, и глупых напыщенных старцев. А в конце спектакля, он выходил на сцену и показывал фокусы, которые пользовались у публики бешеной популярностью.

Линс, Пуш, Эгерн, Арул, Устер… Даниэль объездил с труппой почти всю северо-восточную часть материка. Имя Теодора Великолепного не сходило с уст тинусцев. Даниэль был счастлив. Он сошёлся со златокудрой актёркой по имени Фелицата, и она была так же нежна и умела, как леди Кармина. У Даниэля было всё: слава, любимая женщина и деньги. И он счёл, что и без великого подвига доказал деду и отцу свою состоятельность. Он самостоятельно принял решение и жил независимо от Плеяды и Отщепенцев. Шумная актёрская жизнь и прелести любвеобильной Фелицаты поглотили Даниэля целиком, а громкие возгласы и аплодисменты зрителей божественным нектаром вливались в его душу…

Актёрская карьера Даниэля закончилось внезапно и именно так, как должна была закончиться. Недалеко от Велишара молодой маг почувствовал опасность. Все полтора года, проведённые в труппе Андрея, Даниэль подсознательно ждал встречи с карателями и постоянно высматривал их. Его магическое зрение работало беспрерывно, и с каждым днём становилось всё острее. Но Даниэль не задумывался на сей счёт. Поэтому, когда в нескольких милях от Велишара он обнаружил отряд отца, это стало для него ударом. Дан растерянно взирал, как каратели движутся навстречу обозу, с ужасом сознавая, что его актёрской жизни и славе пришёл конец. Рядом сидела красавица Фелицата, о чём-то мирно беседовали Илья и Анна, но для Даниэля они вдруг стали чужими и далёкими. Молодой маг порылся в своих вещах, затолкал в котомку пару рубах, повесил на пояс кошель, перебрался на козлы, где сидел Андрей, и тихо произнёс:

– Пришло время прощаться.

Старик вздрогнул и внимательно посмотрел на Даниэля:

– Сколько у нас времени?

– Думаю, около получаса. – Даниэль положил руку на плечо старика: – Ничего не отрицай, Андрей. Скажи им всё, как есть. Среди вас нет других магов, и карателей вы не заинтересуете. И ещё… – Он убрал руку и шумно выдохнул. – Скажи их предводителю, что мне очень жаль… Мне действительно жаль, но я не вернусь.

– Я так и знал, что ты врал, – хмуро произнёс Андрей. – Ты не одиночка. Ты один из них.

– Не совсем, – замотал маг, – но это не важно. Чем меньше ты знаешь, тем вам безопаснее.

– Может и так, – буркнул старик и остановил лошадей. – Прощай, Дан. Как бы то ни было, ты был славным актёром.

– Прощай, Андрей. – Даниэль спрыгнул на землю, закинул котомку на плечо и быстро зашагал к лесу.

Он так и не узнал, как прошла встреча актёров и карателей, но вздохнул с облегчением, когда через пару месяцев, проезжая через Ладвер, услышал беседу двух торговцев, хваливших новое представление труппы Андрея. "Живы", – с улыбкой подумал Даниэль и выпил за здоровье своей актёрской семьи.

Глава 8.

Теодор Великолепный.

– Э-ге-гей! – Даниэль выскочил на дорогу и бешено замахал руками. Он прыгал и скакал от нетерпения. Сотня скрипок в его душе разрывалась безудержной восторженной песнью, в ушах звенели громовые аплодисменты и упоительные крики толпы. Фургоны ещё не подъехали, а Даниэль уже был на подмостках и играл свою лучшую роль – непревзойдённого мастера сцены.

"Умом он что ли двинулся?" – мрачно подумал Кирик. От надменного гордого князя, с помпой въезжавшего в Берну, не осталось и следа: на Чепергайлский тракт, предвкушая встречу со старыми приятелями-собутыльниками, выскочил подвыпивший простолюдин. Но резкая смена социального статуса Даниэля не сделал его ближе Кирику. Так же, как и в Берне, юношу обуревали дурные предчувствия. Он топтался рядом с учителем, исподлобья разглядывая актёрский обоз, и ждал беды.

Фургоны подползли к путникам и остановились. С радостными воплями актёры высыпали на дорогу и окружили Даниэля, оттеснив Кирика на обочину. Юноша ничего не имел против. Он не привык к шумным встречам, и бурная радость актёров была ему не понятна. Кир недоумённо смотрел, как актёры и актёрки хлопают Дана по плечам, обнимают и целуют его.

– Анна! Илья! – Даниэль расцеловал в щёки стройную темноволосую женщину и обнял высокого худощавого юношу с копной непослушных рыжих волос. – Как же я рад вас видеть! Фелицата! Красавица моя! – громко промурлыкал маг, и прекрасная златовласая женщина, взвизгнув, повисла у него на шее и жарко поцеловала в губы.

"Снова здорово", – мрачно усмехнулся Кирик, отвернулся, не желая смотреть на очередную любовницу Даниэля, и вдруг наткнулся на взгляд пожилого мужчины, который сидел на козлах головного фургона и, в отличие от прочих актёров, внимательно рассматривал ни Даниэля, а его – Кирика. Глубокие пронзительные глаза, словно видели его насквозь и, спасаясь от их пронизывающего интереса, юноша растолкал актёров и встал рядом с Даниэлем, всё ещё сжимавшим в объятиях златовласую красотку.

Старик усмехнулся, спрыгнул на землю и подошёл к сияющему, как огненный камень, Даниэлю.

– Какими судьбами, Дан? Решил вернуться на подмостки? – насмешливо спросил Андрей, вперив испытывающий взгляд в лицо мага.

Внук корифея поставил актёрку на землю, шагнул к старику и крепко пожал протянутую руку:

– Всё может быть. – Даниэль широко улыбнулся: – Возьмёшь нас в Чепергайл?

– Нас? – Андрей кивнул на угрюмого, как сыч, Кирика: – Твой слуга?

– А кто его знает: то ли слуга, то ли ученик – я и сам ещё не разобрался, – беспечно ответил Даниэль.

Кирик бросил на него уничижающий взгляд, демонстративно сунул руку в карман, и Дан мгновенно пошёл на попятный.

– Хорошо-хорошо, ученик. – Он дружелюбно шлёпнул Кирика по спине, наклонился к его уху и доброжелательно шепнул: – Змейка.

Кир сник: "Проклятая рептилия. Если б не она…" Даниэль противно хихикнул, а Андрей неодобрительно покачал головой и сердито поинтересовался:

– Он такой же, как ты, Дан?

– С ним не будет проблем, – заверил его Даниэль.

– По местам! – скомандовал старик, и актёры, напряжённо слушавшие их разговор, поспешили к фургонам. Тем более, остановившись посреди тракта, обоз перекрыл движение, и с обеих сторон стали скапливаться кареты и телеги.

– Эй, вы! Скоро вы там? Пошевеливайтесь! – сердито кричали им кучера и крестьяне. – Сломались – валите на обочину, а нет – проезжайте!

Актёры расселись по фургонам. И лишь Фелицата чуть задержалась. Возле фургона она обернулась, поставила ногу на подвесную ступеньку, и пышная юбка плавно скользнула к бедру, обнажив точёную ножку в лилейном кружевном чулке. Даниэль с трудом отвёл глаза от пленительной картинки и повернулся к Андрею.

– Иди уж, – хмыкнул старик. – Фаля скучала по тебе.

Даниэль не заставил себя упрашивать и опрометью бросился к любовнице. Кирик двинулся было следом, но Андрей положил руку ему на плечо:

– Ты там лишний, мальчик. Поедешь со мной.

Кирик дёрнулся и раздражённо заявил:

– До сих пор моё присутствие его не смущало!

Пальцы Андрея клещами сжали плечо юноши:

– Здесь командую я! И пока ты путешествуешь с моей труппой, будешь делать то, что я говорю! Пошли! – Он подтолкнул Кирика к козлам головного фургона.

– И всё-таки мой учитель – Даниэль, а не Вы, – сев рядом со стариком, пробурчал воришка. – Его приказы для меня важнее.

– Поживём-увидим. – Андрей щёлкнул кнутом, и рослые мохноногие лошади потащили фургон по широкому укатанному тракту.

За спиной Кирика слышались приглушённые голоса и смех: актёры обсуждали внезапное появление Даниэля. Кира поразило их спокойствие. Они явно знали, что Даниэль – маг, и их это совершенно не смущало. Юноша прислушался, пытаясь разобрать, о чём говорят в фургоне, но слова тонули в скрипе колёс и взрывах хохота.

– Ты когда-нибудь видел театральное представление? – неожиданно спросил Андрей.

– Тыщу раз,– буркнул Кир и стал сосредоточенно разглядывать редкий берёзовый лес, всем своим видом показывая, что голые ветви и чёрно-белые стволы интересуют его гораздо больше, чем разговор со стариком-актёром.

Андрей покосился на щуплого длинноволосого паренька, на его заляпанную грязью кожаную куртку и сокрушённо качнул головой:

– Ты сирота?

– Да, – ответил Кирик и вздрогнул, вспомнив ослепительные вспышки над обелиском с красной розой.

– Наша труппа могла бы стать тебе семьёй, – сочувственно произнёс Андрей и грустно улыбнулся: – Как когда-то Даниэлю.

Кирик встрепенулся:

– Он тоже сирота?

Андрей пожал плечами:

– Не знаю. Думаю, нет, но с семьёй у него точно не заладилось.

– А… – разочарованно протянул Кир и снова стал разглядывать деревья.

Старик нахмурился: мальчик не шёл на контакт. Андрей вытащил из кармана длинную ореховую трубку и стал неторопливо набивать её табаком, искоса наблюдая за Кириком. Мальчишка с настороженным видом рассматривал березняк, словно ожидая, что оттуда вот-вот выскочит банда разбойников. "Что бы тебе рассказать о Даниэле? Похоже, кроме него тебя ничто не интересует…" – Андрей чиркнул огнивом, и Кир подскочил, как ужаленный. Он взглянул на трубку в руках старика, глаза его наполнились ужасом, и, кубарем скатившись с козел, юноша помчался в лес.

– Кирик!!! – заорал Андрей и натянул вожжи, сворачивая на обочину. – Стой!!!

Одновременно с его криком, из фургона выскочил растрёпанный Даниэль и, наспех застегнув штаны, понёсся за учеником.

– Кирик!!! – кричал он, но юноша мчался, не разбирая дороги. Страх подгонял Кира не хуже кнута, и даже дикая боль в запястье была не в силах остановить его. Боль пульсировала, распространяясь по руке, и, вдруг охватила всё тело. Кирик замер и, как подрубленное дерево, рухнул в палую листву.

Даниэль смачно выругался, подбежал к юноше и положил руку ему на шею. Почувствовав слабое биение пульса, он облегчённо выдохнул, перевернул Кира на спину и похлопал его по щекам.

– Ну, ты и кретин! Змейка могла убить тебя!

Кирик открыл глаза:

– Он хотел меня околдовать.

– Кто?

– Андрей.

Даниэль бросил недоумённый взгляд на старика-актёра, который во главе взбудораженной труппы быстрой походкой приближался к ним.

– Ничего не понимаю.

– Я тоже. – Андрей остановился и укоризненно посмотрел на Кирика: – Чем я напугал тебя?

– Трубка, – прошептал Кирик и сел, потирая саднящее запястье. – Ты хотел одурманить меня.

– Ты в своём уме? – возмутился Даниэль и отвесил ученику подзатыльник. – Думай, что говоришь!

– Но это правда!

– Ты достал меня своей мнительностью! – огрызнулся Даниэль и схватил Кирика за ухо, намереваясь задать ему трёпку. Но тут Фелицата накинула ему на плечи камзол, и внимание мага переключилось на любовницу. Он отпустил Кирика, обнял Фалю и чмокнул её в щёку. Златовласая красавица застегнула пуговицы камзола и игриво погладила мага по спине. – Погоди, Фаля, – промурлыкал Даниэль и с ворчливым благодушием обратился к ученику: – Вставай, хлюпик. Я обещал Андрею, что с тобой не будет проблем, а ты ведёшь себя, как истеричная барышня!

– Он трубку достал! – в отчаяние выпалил Кир и покраснел, уразумев, как глупо прозвучали его слова. Юноше хотелось, чтобы Даниэль понял причину его бегства, а для этого нужно было рассказать о встрече с Ремом, но сделать это в присутствии чужих людей Кирик не решился.

– Потом расскажешь! – бросил ему Даниэль и приказал: – Пойдёшь со мной! И только попробуй хоть на шаг отойти!

Кирик обрадовано закивал, а Фелицата недовольно поджала губы. Андрею тоже не понравилось решение Даниэля, но, в отличие от Фелицаты, молчать он не стал.

– Твоему ученику незачем наблюдать за твоими постельными играми, – строго сказал Андрей, и златовласая красавица благодарно улыбнулась ему.

Даниэль пожал плечами:

– Ничего страшного. Заткнёт уши и отвернётся.

Актёры захихикали и, чувствуя себя лишними, пошли к фургонам. Прекрасное лицо Фелицаты покрылось красными пятнами. Она зло смотрела на Кирика, который, опасаясь вновь оказаться в обществе Андрея, продолжал энергично кивать головой, заранее соглашаясь со всем, что скажет учитель.

– Я был о тебе гораздо лучшего мнения, Дан! – осуждающе глядя на мага, сказал Андрей. – Я не позволю тебе превратить мою труппу в бардак!

– Хорошо, – согласился Даниэль и виновато улыбнулся любовнице: – Прости, Фаля, не сегодня.

Фелицата побагровела. Она открыла рот, но все пришедшие на ум оскорбительные слова, были слишком мягкими для унизившего её любовника. Сгорая от ярости, актёрка развернулась и, подобрав юбку, ринулась к фургону. Андрей тяжело вздохнул и зашагал следом, а Даниэль с упрёком посмотрел на Кирика:

– Неужели, трудно было потерпеть? Табачного дыма он, видите ли, не выносит!

Но если Даниэль уже успокоился, то Кир всё ещё пребывал в смятении:

– Когда при мне курили трубку в последний раз, я отключился. И, если бы не Серьга…

– Молчи! – шикнул на него Даниэль и посмотрел вслед Андрею. – Проболтаешься про Серьги – нам крышка! А как, кстати, она тебя разбудила?

– Видимо, Рем хотел забрать её… – начал объяснять Кир, но Даниэль его перебил:

– Кривой Рем?

– Я же говорил, что бы его учеником! Вечно Вы ничего не помните! Или не слушаете! – воскликнул Кирик. Его взбесила безалаберность учителя. Даниэль упорно игнорировал опасность, исходящую от Рема.

– Кривой Рем, – задумчиво повторил Даниэль и схватил юношу за шкирку: – Немедленно рассказывай!

– Что?

– Всё!

– Рем подобрал меня в Скайлете шесть лет назад, – послушно начал Кирик.

– Ты скоро, Дан? – крикнул Андрей. – Или уже передумал ехать с нами?

Даниэль отпустил Кирика и, проворчав: "Потом расскажешь", зашагал к головному фургону. Кир закатил глаза и последовал за учителем, прикидывая, чему этот балбес может его научить. "Эх, если бы я не был магом… Сбежал бы…" – Кирик потёр занывшее запястье, взобрался на козлы, сел рядом с Даниэлем, и фургон выехал на Чепергайлский тракт.

Всю дорогу до города Даниэль и Андрей весело болтали, вспоминая забавные случаи из актёрской жизни. Из их разговора Кирик выяснил, что бернийский князь Даниэль полтора года провёл на театральных подмостках. Его удивлению не было предела: "Победитель жаулетов развлекал толпу? Дикость какая-то!" Кирик поглядывал на довольного жизнью Даниэля, который с упоением вспоминал свою короткую, но блестящую актёрскую карьеру и, казалось, уже забыл и о Кирике, и о Кривом Реме, да и обо всех неприятностях, случившихся с ними за прошедший день. А когда Андрей предложил Даниэлю выступить в Чепергайле, и тот с радостью согласился, Кирик не сдержался:

– Вы же князь! И будете веселить какого-то баронишку?

– Князь? – удивился Андрей. – Когда ты успел обзавестись титулом, Дан?

– Давно, – невозмутимо произнёс Даниэль и отвесил Кирику подзатыльник: – А ты не болтай!

– Простите, – выдавил Кир и закусил губу.

– Я всегда подозревал, что ты из благородных, но чтобы князь… – Андрей приподнял брови и качнул головой.

– Да, ладно тебе, – отмахнулся Даниэль. – Лучше расскажи про встречу с карателями.

Услышав о карателях, Кирик приглушённо застонал. Андрей покосился на него и стал набивать трубку.

– Они оказались довольно милыми людьми, – сообщил он. – Не найдя тебя в фургонах, их командир, кстати, очень грозный господин, вежливо извинился и даже заплатил нам за беспокойство.

– Ты передал ему, что я просил?

– Слово в слово.

– А он? – Даниэль подался вперёд.

– Пришпорил коня и ускакал.

Даниэль разочарованно поморщился, а Кирик обречённо прикрыл глаза: "И князь, и ингурец, и актёр… Короче, тёмная личность". Погружённый в траурные раздумья юноша не заметил, как обоз въехал в Чепергайл. Копыта лошадей гулко цоколи по булыжной мостовой, а Кирику казалось, что это барабанщики выбивают дробь, в преддверии его казни. Он поднял голову, ожидая увидеть эшафот, но его глазам предстал дворец барона Калиссты – величественное здание из белого мрамора. На площади перед парадным входом бил фонтан: огромную чашу из нежно-розового мрамора поддерживали статуи двенадцати прекрасных дев в струящихся снежно-белых одеяниях. Их вдохновенные лица омывали потоки чистейшей воды и, создавалось впечатление, что девы вот-вот закружатся в танце под хрустальный перезвон фонтанных струй.