Текст книги "Тайна заброшенного хутора"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14.

Договорились.

Кольцо жаулетов дрогнуло и разомкнулось. Словно утка переваливаясь на коротких ножках, к Даниэлю и Кирику семенил вождь. Возле сгоревшего шатра он остановился, перевёл дух и поправил золотой обруч с синим шестигранным камнем. Дан лениво приподнялся и вперил насмешливый взгляд в морщинистое лицо карлика:

– Привет. Ты здесь главный, как я понимаю. Так вот, слушай: мы с Кириком сейчас встанем и пойдём по своим делам. И, если хоть одна собака на нас гавкнет, от вашего стойбища даже рваной шкуры не останется. Уяснил?

Кирик оторопело посмотрел на Даниэля, но решил не вмешиваться. В конце концов, однажды Даниэль победил жаулетов, да и в магии он разбирался гораздо лучше. Предоставив Дану договариваться с кочевниками, Кир закинул руки за голову и уставился в безмятежное голубое небо. А Даниэль тем временем с царственным видом поднялся, одёрнул лохмотья, в которые превратился его дорожный костюм, обвёл высокомерным взглядом притихших матар и сверху вниз посмотрел на вождя.

– Я прощаю вам моё пленение, ибо вы не ведали, что творили! – Его звучный, чистый голос разнёсся над стойбищем, приведя матар в трепет. Даниэль выдержал паузу, словно ожидая аплодисментов, и с укоризной продолжил: – Вам, отсталым и далёким от цивилизации людям, трудно представить моё могущество и благородство. Вы не способны осознать, что, захватив меня, оказались на краю пропасти и лишь чудом не рухнули в разверзнувшуюся пред вами бездну! Но я милосерден! Я прощаю вас и забываю о вашем чудовищном злодеянии. – Он картинно выбросил руку вперёд и обратился к другу: – Идём, Кирик! Слава и подвиги заждались нас! Слышишь ли стоны несчастных, что нам предстоит спасти? Идём же, друг мой!

Кирик с сомнением посмотрел на Даниэля, однако послушно встал и вложил руку в его ладонь. Жайлет оторопело наблюдал, как сладкая парочка шествует сквозь толпу оцепеневших матар, и опомнился лишь тогда, когда Дан и Кирик выбрались из толпы и зашагали к центру стойбища.

– Взять их! – завопил вождь.

– Бежим! – эхом отозвался Даниэль, и друзья припустили к цветущему дереву-порталу.

Голос вождя привёл воинов в чувство, и они гурьбой бросились за пленниками. Женщины и дети закричали и заулюлюкали, но их вопли перекрыл могучий голос вождя:

– Не дайте им уйти! Они наш единственный шанс вернуться домой!

Даниэль и Кирик пронеслись по становищу как бешеные зайцы и начали взбираться на холм. До дерева-портала оставалось несколько жалких метров, когда оно дрогнуло, и на рослых гнедых жеребцах в становище матар вступили Ян и Барбара. За ними следовали закутанные в плащи каратели.

– Назад! – истошно завопил Даниэль, схватил Кирика за рукав, развернулся и едва не налетел на копья воинов-матар. На секунду Дан задумался, глядя на сверкающие острия у своего носа, а потом, не выпуская рукава Кирика, задрал руки и заорал: – Сдаёмся! Скорее ведите нас к Жайлету!

Но воины проигнорировали его вопль: они во все глаза смотрели на ингурских магов. Никогда ещё в становище матар не проникали посторонние – только личное приглашение вождя могло открыть портал для чужака.

– Мы пришли с миром! – провозгласил Ян.

– Ага, как же, – проворчал Даниэль и обвёл воинов-матар укоризненным взглядом. – Закройте уши, а то не заметите, как лапши навешают. – Он перевёл взгляд на Жайлета, плавно скользившего между копьями, саблями и булавами, опустил руки и толкнул Кирика локтём: – Говорил же: не отдавай Серьги. Теперь нам крышка.

– Почему? – тихо спросил Кир.

– Служить заставят. Будем рядовыми карателями до старости лет. – Даниэль шумно выдохнул и повернулся к родителям. – Думаете, поймали? Это мы ещё посмотрим!

Вместо ответа Ян и Барбара разъехались в стороны, и вперёд выступили двое закутанных в плащи карателей. Дан с подозрением уставился на них.

– Это ещё кто? – обратился он к матери.

– Здравствуй, мой блудный внучок, – откинув капюшон, ласково произнёс Константин, и Даниэль почувствовал, что если немедленно не сядет, то обязательно рухнет на землю. Он ждал чего угодно, но только не того, что дед приедет за ним лично. Стон Кирика заставил Дана взглянуть на второго "карателя". Чёрная повязка на левом глазу говорила сама за себя.

– Рем, – процедил Даниэль, поймал руку Кирика и крепко сжал её. – Не дрейфь, Кир, он тебя не получит. В конце концов, это я купил тебя за пятьдесят золотых. Значит, ты мой!

– Это его не остановит, – пробурчал Кирик и крикнул: – У меня больше нет Серёг, Рем! Ты проделал этот путь зря!

Рем не удостоил ученика взглядом, он и Константин смотрели на вождя матар, а тот в свою очередь разглядывал корифея Плеяды и главаря Отщепенцев – заклятых врагов, мирно стоящих рядом.

Кирик придвинулся к Даниэлю и сдавленным шёпотом спросил:

– Что делать-то будем?

– Без боя не сдадимся. – Даниэль приосанился, почувствовав себя главным в их тандеме. Он знать не знал, что делать, но вида не подал: Кирик уже и без того был на грани истерики и цеплялся за него, как за спасательный круг. "Не хватало ещё, чтобы он от ужаса в ступор впал. Вдруг возможность бежать представится", – озабоченно подумал Дан и ободряюще похлопал Кирика по плечу.

"Я держусь, Дан, – неожиданно прозвучало в голове Даниэля. – У нас же нет Серёг Божены, зачем они сюда припёрлись?"

Даниэль не успел ответить – напряжённую тишину становища разорвал властный голос Жайлета:

– Я не звал вас, господа маги. Во избежание кровопролития – покиньте моё обиталище! – В руке вождя появились песочные часы. Он перевернул их, и тонкая красная струйка песка полилась на блестящее дно. – Последняя песчинка – сигнал к бою. Имейте в виду, нам приходилось сражаться с магами!

– Мой внук справился с твоей ордой в одиночку! – ухмыльнулся Константин.

Жайлет ухмыльнулся в ответ:

– Во-первых, среди твоих людей нет таких магов, как эти двое. – Он указал на Дана и Кирика. – А, во-вторых, эти юноши боятся тебя и твоих людей больше, чем моих воинов. Если дойдёт до драки, вряд ли они окажутся на твоей стороне.

Константин вопросительно посмотрел на Даниэля.

– Я буду сражаться за себя и Кирика, а на вашу стычку мне плевать! – громко заявил Дан и выпятил подбородок.

– Как горько слышать твои слова, внук, – сокрушённо произнёс корифей и искоса взглянул на часы: треть песка уже лежала на дне стеклянной колбы. Медлить было опасно, и, испустив тяжёлый вздох, Константин обратился к Жайлету: – Прости нас, великий вождь, за бесцеремонное вторжение. Мы не собирались и не собираемся начинать войну. Я лишь прошу выслушать меня.

– Говори, у тебя есть время. – Вождь красноречиво кивнул на часы.

Константин покраснел от гнева, но усилием воли заставил себя говорить спокойно:

– В Тинусе вас называют жаулетами, но я знаю ваше настоящее имя – матары! Вы путешественники, и слишком долго не были на Родине. Я так же знаю, что вы хотели бы покинуть Тинус. Но единственный выход – запечатан! Вам нужен ключ. И вы нашли его! – Константин указал на Кирика и Даниэля.

Жайлет согласно кивнул:

– Сначала я думал, что ключ – Кирик, но теперь я понял: открыть портал они могут лишь вместе. Но при чём здесь ты, корифей?

– Я тоже хочу открыть портал! – твёрдо сказал Константин.

– Мы поговорим, – чопорно произнёс Жайлет, и песочные часы растворились в воздухе.

– Конечно, поговорим! – встрял Даниэль. Он отпустил Кирика и подбоченился. – Я хочу знать, о чём идёт речь! Если мы с Киром можем сделать то, что не сделает никто в Тинусе, нужно определиться с ценой.

– Вот нахал!– оскалился Рем. Его единственный глаз сверкнул злым восхищением. – Ты останешься в живых. Такая цена устраивает?

– Ты что ли убить меня собрался? – нагло поинтересовался Даниэль. Он смерил главаря Отщепенцев презрительным взглядом и громко заявил: – Ты мне ещё за Кирика ответишь!

– А что я сделал твоему Кирику? – картинно возмутился Рем. – Восемь лет кормил-поил, ремеслу обучал. А он мне в душу плюнул…

– Ты пытать меня собирался! – сердито выкрикнул Кир. – Ты восемь лет обманывал меня и учил не тому, что нужно.

Константин и Рем взволнованно переглянулись, а Даниэль с энтузиазмом поддержал друга:

– Вот именно! Воровать каждый дурак может! А вот магом стать – это да!

– Я никогда не был беспризорником! – Кирик подался вперёд, глаза его пылали ненавистью. – Это ты убил моих родителей! А потом посадил меня в железный мешок! Я слышал твой голос! Я умолял выпустить меня, а ты смеялся и ликовал! Сволочь! Что ты сделал со мной?!

– Ты бредишь, малыш. Не будь меня, ты бы сдох от голода в той грязной подворотне, где я подобрал тебя! Это Даниэль вбил в твою голову подобные мысли?

– Оставь Даниэля в покое! Я вспомнил сам!

– Молчать! – прогремел Жайлет. – Отношения будете выяснять дома! Вы пришли по делу, так им и займёмся.

– Вот-вот, – поддакнул Даниэль. – Давно пора прояснить ситуацию. Мы с Кириком не будем работать в тёмную! И за так!

– Успокойтесь, князь, – миролюбиво произнёс вождь. – Сейчас мы обо всём договоримся. А что касается платы… Во сколько вы оцениваете вашу работу?

– Ну… – Даниэль задумчиво потёр подбородок и покосился на Кирика. – Пятьсот тысяч с Вас, пятьсот – с Верниры… Думаю, миллиона золотых крон нам с Киром будет достаточно.

Жайлет удовлетворённо кивнул.

– Справедливая цена. Матары заплатят оговоренную сумму.

Даниэль и Кирик ошалело вытаращились на вождя, а Константин широко улыбнулся:

– Вот и договорились. В путь!

Жайлет посмотрел на Аруа:

– Пакуйтесь. – И в мановение ока пространство вокруг дерева-портала опустело.

– Сколько времени вам нужно на сборы? – нетерпеливо поинтересовался Константин.

– Мы готовы. – Вождь ехидно скривил лицо и указал за спину.

Корифей изумлённо ахнул: шатры пропали, позади вождя выстроилась ровная колонна матар.

– Ну, вы даёте… – протянул Рем. – Что за магия такая?

– Не важно. В путь! – скомандовал Жайлет, и стройная колонна двинулась в раскрывшийся перед ней портал.

По бокам, оберегая семью, шагали воины с оружием наперевес. Юноши и девушки поддерживали пожилых матар, а женщины вели за руки детей или несли завёрнутых в шерстяные одеяла младенцев. Последняя шеренга матар скрылась в черноте перехода, и Жайлет сделал приглашающий жест:

– Теперь твои люди, корифей.

Константин кивнул сыну, и каратели, пришпорив коней, последовали за матарами. Возле цветущего дерева-портала остались пятеро: Рем, Константин, Кирик, Даниэль и Жайлет. Вождь подошёл к дереву и возложил на него руки. Кора замерцала, листья, цветы и ветви растворились в воздухе, ствол сжался, и в татуированных руках карлика остался гладкий деревянный кружок. Жайлет приложил его к кожаной полоске на груди, и кружок распался на нити, превратившись в эмблему матар – арку, увитую нежными белыми цветами.

– А теперь мы, – весело сказал вождь и повернулся к порталу.

– Я никуда не пойду! – неожиданно для всех заявил Кирик и попятился.

– Почему? – удивился Даниэль. – Миллион вполне приличная сумма. Или ты считаешь, что мы продешевили?

– Дело не в деньгах, – замотал головой Кир. – Я не буду участвовать в затеях Рема! Он лжец и убийца! И ничего хорошего нас в Вернире не ждёт! Давай плюнем на золото и уйдём! – Он схватил Дана за руку. – Я не хочу идти на Заброшенный Хутор! Меня всегда трясло от твоих разговорах о нём! Я боюсь, Дан!

– Пустые страхи, – снисходительно промолвил Константин и бросил предупреждающий взгляд на Рема. – Рядом с тобой, Кир, лучшие маги Тинуса. Мы поможем, если что-то пойдёт не так.

– А что может пойти не так? – насторожился Даниэль. – Что мы вообще должны сделать?

Рем от досады закатил глаза, а Константин ласково улыбнулся внуку:

– Ты же хотел совершить подвиг? Ты хотел доказать мне и всему Миру, что ты лучший из лучших? Твоё время пришло! Ты проникнешь в сердце Заброшенного Хутора, с помощью Кирика откроешь портал, и Тинус перестанет быть Миром, отрезанным от Вселенной! Маги будут носить вас на руках! Барды сложат о вас баллады! Ваши имена войдут в историю Тинуса! И тысячи лет спустя благодарные потомки будут восхвалять и почитать вас!

– Хватит! – возопил Кирик, видя, как глаза Даниэля загораются азартом. Киру был знаком этот лихорадочный блеск. Так загорелись глаза Дана, когда Андрей предложил ему сыграть роль победителя жаулетов. Так горели глаза Теодора Великолепного, когда он выходил на сцену, уверенный в своём триумфе. Даниэль жаждал славы и, словно мотылёк на огонь, рвался на Заброшенный Хутор. И Кирик не знал, как остановить его. – Мы умрём! – в отчаяние заорал он и повис на руке Даниэля, заставив его отвернуться от деда. – Послушай меня, хотя бы раз! Нас обманывают! Корифей играет на твоих слабостях! Пусть он честно скажет, что нас ждёт на Заброшенном Хуторе! – Кирик с вызовом посмотрел на Константина. – Что с нами будет? Каким образом я, полный профан в магии, открою портал в другие Миры? Я даже не представляю, что такое портал! А Даниэль? Может, он и разгромил войско жаулетов, но Йозеф говорил мне, что Дан плохой маг!

– Почему это я плохой? – возмутился Дан.

Кирик обернулся к другу и извиняюще пожал плечами:

– Не знаю, Йозеф так говорил. Он сказал, что твой потенциал огромен, но пользоваться им ты почти не умеешь. Ты пользуешься магией спонтанно. Йозеф говорил, что если загнать тебя в угол, ты разрушишь целый город, но, в обычной обстановке, чашечки кофе сотворить не в силах.

– Далась ему эта чашечка кофе, – проворчал Дан.

Кирик улыбнулся: Даниэль отбросил мысли о славе и стал прежним – ворчливым задавакой. "Пусть будет воображалой, лишь бы голова работала".

"Но-но, – оскорбился Даниэль. – Не забывайся, Кир. Я как-никак твой учитель!"

– Пора применить силу. Сами они не пойдут, – шепнул корифею Рем. – Я знаю Кирика, если он упрётся, его стадо волов с места не сдвинет.

Константин скосил глаза на вождя матар, который внимательно разглядывал Кирика и Даниэля, и отрицательно покачал головой:

– Рано.

Жайлет хмуро посмотрел на корифея:

– Попробуем договориться по-хорошему. – Он повернулся к Даниэлю и с нажимом произнёс: – Мы заключили договор. Почему вы медлите?

– К Вагру договор! – огрызнулся Дан. – Кирик не хочет идти на Заброшенный Хутор, значит, и я не пойду! А миллион мы и так украдём! Подумаешь, проблема!

Константин насмешливо взглянул на Жайлета:

– Мой внук никогда не умел держать слова.

– Очень жаль. – Вождь выпрямил спину, и татуированные руки змеями сплелись на его узкой груди. – Приступайте, господин Рем!

Даниэль и Кирик придвинулись друг к другу и волками уставились на магов. Выстраивать защиту они не умели, сражаться – тоже, а бежать было не куда. Кир с надеждой посмотрел на Дана:

– Что ты стоишь? Сделай хоть что-нибудь!

– Что? – В голосе Даниэля сквозила паника, и Константин крикнул:

– Быстрее, Рем!

Главарь Отщепенцев сунул руку за пазуху, сорвал с шеи серебряную цепочку и метнул её под ноги Кирику и Даниэлю. Друзья инстинктивно отшатнулись и упёрлись в преграду. Они рванулись вперёд, но перед их лицами сомкнулись прутья магической клетки. Кирик беспомощно посмотрел на железный пол, на разрешечённое голубое небо и закрыл лицо руками. Даниэль прижал к себе плачущего друга и ожесточенно посмотрел на магов:

– Ни хрена у вас не выйдет! Теперь я из принципа не буду работать на вас!

– Куда ты денешься! – фыркнул Рем, взмахнул рукой, и клетка поплыла к матарскому порталу.

Жайлет одобрительно кивнул магам и пошёл следом за клеткой. Рем двинулся было за ним, но Константин, придержав его за рукав, быстро спросил:

– Видел кольцо Андрея?

– И что? – оскалился Рем. – Андрей такой же предатель, как прочие. В Тинусе он последняя спица в колесе! Да и убивать Дана никто не собирается. Пусть выполнит своё предназначение и катится обратно в труппу. Какая разница, столяром он будет или актёром? Мы-то с тобой уйдём в Тинарис.

– Если уйдём, Рем. – Константин удручённо вздохнул. – Между мальчишками возникла несколько иная связь, чем мы ожидали. Кирик изменил Даниэля. Он пробудил в нём человеколюбие. Одной Экре известно, как Кирику это удалось, но детонатор забарахлил. И я не могу гарантировать, что он сработает, как надо.

– Что значит забарахлил?

– Дану всегда было наплевать на окружающих, и вдруг он бросается на защиту Кирика. И хуже того, он слушает его.

– Ерунда, – отмахнулся Рем. – Кирик раздавлен. Он не способен влиять на кого бы то ни было.

– Уверен?

– На все сто.

– Да услышит тебя Экра, – прошептал Константин и шагнул в портал.

Глава 15.

Заброшенный Хутор.

Лошади заржали и остановились. Андрей, придержав шляпу рукой, спрыгнул с облучка и подбежал к распростёртой на лесной дороге фигуре в дорогом бархатном плаще.

– Йозеф. – Андрей тихонько коснулся его плеча и вздрогнул – тёмный ингурский плащ был пропитан кровью. Князь выругался себе под нос и обернулся: встревоженные неожиданной остановкой, актёры высыпали на дорогу и спешили к головному фургону. Впереди всех неслась Фелицата.

– Это Даниэль? – заорала она, ещё не успев ничего увидеть.

Андрей не ответил. Йозеф умирал, и он должен был действовать незамедлительно. "Вот и конец моей актёрской жизни", – с лёгкой грустью подумал князь и возложил руки на окровавленную спину первого советника императора Тинариса.

Тем временем актёры окружили хозяина труппы и заворожено уставились на его светящиеся руки. Несколько долгих минут над лесной дорогой стояла тишина, нарушаемая лишь фырканьем лошадей, а потом Андрей встал, смахнул со лба капельки пота и кинул виноватый взгляд на Анну и Илью. Он хотел что-то сказать, но тут Йозеф зашевелился, поднялся на колени и склонил голову:

– Благодарю Вас, Ваше величество. Богиня Панар уже распростёрла надо мной покрывало забвения, но Ваша магия вернула меня в мир живых. Я Ваш слуга навеки! – Его голос был исполнен благоговения, на глазах блестели слёзы благодарности. – Вы воистину величайший маг, мой император!

– Что за император? – испуганно воскликнула Фелицата. – Этот человек сумасшедший! Увидевший богиню смерти не возвращается! – Она обвела актёров пламенным взглядом. – Что вы стоите? Гоните его прочь!

– Замолчи! – прикрикнула на неё Анна. – Андрей великий человек. И не нам вмешиваться в его дела. – Она подошла к старику и ласково погладила его по щеке. – Мы будем молчать. Мы забудем о том, что видели. – Анна повернулась к актёрам: – Возвращайтесь в фургоны! Не будем им мешать.

– Спасибо, – одними губами прошептал Андрей и поцеловал Анну в висок. – Езжайте, я догоню вас.

Анна послушно кивнула, отвернулась, скрывая навернувшиеся на глаза слёзы, и вместе с Ильёй направилась к головному фургону. Актёры в оцепенелом молчании потянулись за ними, нет-нет да и оборачиваясь на хозяина. Они то ли не поверили своим глазам, то ли не знали, как реагировать на его неожиданно открывшееся амплуа.

Андрей жестом приказал Йозефу подняться, и они отошли на обочину, освобождая дорогу обозу. Фургоны тронулись и покатили по лесной дороге, навстречу новым выступлениям, а Андрей смотрел им вслед, прощаясь с родными людьми – дороже Анны и Ильи в Тинусе у него никого не было.

Йозеф стоял рядом с Андреем и почтительно молчал, ожидая, когда тот обратит на него внимание. Ему не терпелось поведать императору о заговоре Константина и Рема, но минуты текли, а Андрей всё смотрел и смотрел на давно опустевшую дорогу. Йозеф не выдержал и начал переминаться с ноги на ногу.

– Докладывай, – не отрывая взгляда от дороги, приказал Андрей.

– Как Вы и велели, я забрал Кирика и попытался выяснить, что он собой представляет. У мальчика огромный магический потенциал. Я предложил ему стать моим учеником, и он согласился. Я обрадовался, но Кирик заговорил о связи между ним и Даниэлем. Он попросил разорвать её, однако никакой связи между ними я не видел. Я решил было, что это побочный эффект магии Серёг Божены, поскольку оба мальчика напоили их кровью. Но, отобрав у них артефакт, я, наконец, увидел связь. – Йозеф помолчал, подбирая слова, и продолжил: – Они не братья, но связь между ними подобна связи между близнецами. Они чувствуют друг друга, и что самое ужасное, не могут расстаться. Мне пришлось отпустить Кирика и Даниэля прямо в лапы матар.

Андрей резко обернулся:

– Решились-таки отомстить Даниэлю? Долго же они собирались.

– Боюсь, всё не так просто, император, – осторожно заметил Йозеф. – Из Чепергайла я отправился в Ингур. Что-то подсказывало мне, что Константин и Рем приложили руки к обоим мальчикам.

Андрей с отвращением передёрнул плечами:

– Эмбриональная магия.

– Да, император. Серьги Божены заставили Константина рассказать правду. Они с Ремом создали тандем "бомба и детонатор", чтобы пройти через мёртвую зону и открыть портал в Тинарис.

– Идиоты. – От досады Андрей прикусил губу. – Ну, ничего. Мы доберёмся до матар раньше и…

– Простите, что перебиваю, господин, но у меня ещё одно тревожное известие: Рем и Константин больше не скрывают, что умеют перемещаться. Именно Рем, переместившись из Граны, ударил меня ножом в спину. – Йозеф замолчал, а Андрей прикрыл глаза и отыскал взглядом своё кольцо.

Картинка перед мысленным взором возникла мгновенно: Даниэль и Кирик стояли в окружении самых сильных в Тинусе магов. С одной стороны – вооружённые до зубов матары во главе с Жайлетом, с другой – лучший отряд карателей во главе с Константином и Ремом. Андрей озабоченно потёр подбородок. Он мог сейчас же вытащить Дана и Кирика. У него хватило бы сил спрятать их и от тинарисцев, и от матар, но это не решило бы проблему. Константин и Рем, объединившись с Жайлетом, который не меньше, чем они хотел покинуть Тинус, снова начали бы искать способ пройти через мёртвую зону и открыть портал. Константина и Рема могла остановить только смерть, а Жайлет… Андрей тяжело вздохнул: Тинус стал для матар ловушкой. И, отчасти, Андрей сочувствовал им. Но только отчасти, поскольку считал, что грабежи и убийства не выход из безвыходного положения.

Андрей слушал безмятежное пение лесных птиц, а в душе клокотала буря. Светлейшему князю Тинариса претили ссоры, скандалы и войны. Решение выступить против брата далось Андрею с превеликим трудом, а поражение, приведшее к гибели родного Мира, камнем легло на его сердце. Александр уничтожил Тинарис, но Андрей, вопреки логике, продолжал любить его. Поэтому, в память о брате, выполнил его последнюю волю: стал бродячим актёром.

Сначала роль хозяина маленькой актёрской труппы давалась Андрею нелегко. Но, в конце концов, он сжился с образом старика-музыканта, а появление Анны, а затем Ильи подарило ему семью. Андрей объездил весь Тинус и полюбил его простой, хотя и отсталый, с точки зрения тинарисца, уклад жизни. С каждым годом ему всё больше хотелось сделать для тинусцев что-нибудь хорошее: научить строить водопровод и канализацию, объяснить, как лучше добывать руду, как ковать более прочную сталь… Андрею было чем поделиться с новой Родиной, но в первую очередь нужно было позаботиться о тинарисцах. В первый же день ссылки он обезглавил миссию в Тинусе, перетянув на свою сторону единственного среди тройки тактика и стратега, тем самым затруднив истребление магов. Йозеф оказался незаменимым соратником. Он развил бурную деятельность, выискивая среди изгнанников самых одарённых магов и возвращая им память. "Воскресшие" сторонники Андрея становились изгоями. И через пару лет в Тинусе возникла третья магическая организация. Изгои, прячась под личинами простых тинусцев, не только срывали планы Рема и Константина, но и исподволь готовили Мир к экономической революции. Благодаря им, потери среди магов были сведены к минимуму, а тинусцев перестала пугать магия. Многие правители, втайне от Плеяды и Отщепенцев, пользовались услугами магов-изгоев. Лет через десять Андрей и Йозеф рассчитывали выйти из тени, освободить от заклятия всех изгнанников и с помощью магической силы сделать Тинус высокоцивилизованным, процветающим Миром. Но заговор Константина и Рема спутал их планы.

Андрей потёр виски:

– Мы позволим Рему и Константину уйти.

– Но, император, если открыть портал, где гарантия, что на Тинус не проникнет магическая зараза с Тинариса? – в ужасе вскричал Йозеф. – Как мы удержим проклятое Облако?

– Собирай магов! Мне нужны двадцать лучших.

Йозеф исчез, а Андрей опустился на поросшую травой обочину и посмотрел на становище матар: Даниэль заключал сделку с Жайлетом.

– Глупый, глупый мальчишка, – пробормотал Андрей, в то же время, восхищаясь игрой любимого ученика. Даниэлю было страшно. По сути – пленник, он продолжал вести себя так, словно был хозяином положения. В этом был весь Дан. И лишь теперь Андрей до конца понял его сущность и его жизненную трагедию. Даниэль был вынужден играть и в жизни, и на сцене. Эмбриональная магия погрузила его душу в глубокий сон, и Дан родился бесчувственным и равнодушным. Но вокруг жили люди с чувствами и эмоциями, и Даниэль с раннего детства учился подражать им. Ему хотелось быть таким же живым, как и другие, и он из кожи вон лез, изображая веселье и печаль, почтение и грубость, добродушие и озлобленность. Но в душе он не испытывал ничего. Даниэль настолько искусно изображал чувства, что ни родители, ни Константин, да и прочие маги ни разу не усомнились в его искренности. Не отдавая себе отчёта, Дан постоянно экспериментировал: он выбирал образ, который должен был стать его сутью на всю жизнь. И роль безалаберного, непослушного и гениального ребёнка пришлась ему ко двору, именно потому, что его спящая душа была как раз такого сорта. Сейчас Андрей в этом не сомневался. А вот пять лет назад…

Андрей вытащил полуживого Дана из реки и подбросил под ноги Илье. Ему было не важно, чей он сын или внук, он спасал мага. Однако, заглянув в сознание Даниэля, он ужаснулся: настолько равнодушного и бесчувственного человека Андрей не встречал никогда. Князь даже подумывал лишить его дара, но Дан очнулся, открыл глаза, и перед Андреем предстала совсем другая личность. Молодой ингурец в два счёта очаровал Анну и Илью: он искренне улыбался, искренне сочувствовал скудному достатку актёров и загорелся искренним желанием остаться в труппе. Андрей недоумевал. Он оставил странного мага при себе, в надежде разгадать его тайну, но и два года спустя, расставаясь с ним в окрестностях Велишара, он знал о сущности Даниэля ровно столько, сколько узнал в момент первой встречи.

И вот сегодня Андрею открылась его страшная тайна. Однако теперь это было не важно: возле матарского дерева-портала стоял живой Даниэль, его душа проснулась, и он стал именно таким, каким представлялся Андрею – нахальным, безалаберным и самодовольным. Князь смотрел на Даниэля и, несмотря ни на что, радовался за него. Кирик разбудил душу друга, и у обеих жертв эмбриональной магии появился шанс выжить…

Зазвучали встревоженные голоса – на лесной дороге появились двадцать изгоев и Йозеф. Они вытянулись в струну перед князем, ожидая распоряжений. Андрей встал. Он взглянул на Никандра, сменившего крестьянскую одежду на тёмный мундир и серебристый плащ тинарисского военного. На Евсея – в длинной мантии придворного мага-учёного. На гиганта Вавилу в пышных одеждах преуспевающего тинарисского купца. На полнотелую Дорину в жёлто-зелёном платье целительницы. На барона Калиссту в простом сером костюме банкира, вместо привычных глазу чепергайльцев бело-золотых одежд. Рядом с Каллистой стояла его жена в таком же, как у Дорины, жёлто-зелёном платье. Андрей знал и остальных изгоев – Йозеф, в самом деле, собрал лучших из лучших.

Андрей расправил плечи, и вместо пожилого актёра глазам магов предстал светлейший князь Тинариса. Стройную невысокую фигуру облегал парадный императорский костюм пронзительно белого цвета с золотыми эполетами и галунами, на отворотах высоких чёрных сапог красовались гербы Тинариса – огненные львы с белыми розами в зубах. Длинные светлые волосы Андрея свободно ниспадали на плечи, узкие карие глаза яростно сверкали из-под тонких изогнутых бровей. Овальное лицо с прямым острым носом и поджатыми губами было преисполнено решимости. Андрей положил руку на витой эфес шпаги и громко произнёс:

– Время решительных действий настало, друзья! Нам предстоит трудное и опасное дело! Константин и Рем собираются открыть портал в Тинарис, и для этого у них есть всё необходимое! Мы должны предотвратить проникновение губительного Облака в Тинус и сохранить нашу новую Родину!..

Сквозь стальные прутья магической клетки Даниэль и Кирик смотрели на странное место, в которое привёл их матарский портал. Справа возвышалась стена кривых деревьев с тёмной, почти чёрной листвой, слева – зеленел обычный смешанный лес, а между ними простиралась широкая песчаная полоса, словно вырванная из пустыни.

– Это и есть Заброшенный Хутор? – дрожащим голосом спросил Кирик.

– Не знаю. Но я уже видел эти мёртвые деревья, – прошептал Даниэль и энергично тряхнул головой. – Я был там, внутри, и со мной ничего не случилось. Может, и в этот раз пронесёт. – Дан посмотрел на деда, Рема и Жайлета, беседующих неподалёку, и склонился к уху Кирика: – Пусть только клетку откроют, а уж в лесу мы сбежать сумеем. Шмыгнём за куст, и поминай, как звали.

Кирик с сомнением покачал головой:

– Думаешь, нас выпустят из клетки?

– А то! – бодро воскликнул Даниэль и громким шёпотом продолжил: – Это же мёртвая зона. В ней не выживет ни человек, ни зверь. Они собираются отправить нас одних, иначе бы сами сходили. – Дан заносчиво вскинул голову и расправил плечи. – Шиш мы для них стараться будем! Пусть они нас годами ждут, а мы по-тихому выйдем с другой стороны и… И… И куда-нибудь отправимся. В общем, потом разберёмся. Главное – на свободу вырваться.

Кирик согласно кивнул, хотя и чувствовал, что Даниэль упрощает ситуацию. "Не может быть, чтобы они не предусмотрели вероятность побега", – подумал он, и Дан тут же возразил:

"Помнишь, что сказал Жайлет? Мы круче их всех вместе взятых!"

"Угу". – Кирик толкнул Даниэля в бок: к клетке приближались Ян и Барбара.

– Итак, сын мой… – патетично начала Барбара.

– Я тебе не сын!

– Как ты разговариваешь с матерью?! – рыкнул Ян.

– И ты мне не отец! Порядочные родители не позволят посадить своего ребёнка в клетку, как животное! Валите отсюда! – Дан повернулся к ним спиной.

– Зачем ты так? – расстроился Кирик. – Выслушай их!

– Ты и впрямь этого хочешь? – кисло поинтересовался Даниэль и через плечо покосился на Яна и Барбару. – Думаешь, они скажут что-то дельное?

– Они же твои родители.

– Эх, Кирик, Кирик… – Даниэль обернулся к матери и преувеличенно вежливо сказал: – Слушаю тебя, мама.

– Итак, сын мой, – нисколько не смутившись, вновь начала Барбара, – тебе предстоит совершить подвиг во имя Плеяды! Я уверена, ты не посрамишь честь нашей семьи и, если на твоём пути встанет богиня Панар, встретишь смерть достойно, как и подобает борцу за правое дело!