Текст книги "Тайна заброшенного хутора"

Автор книги: Анфиса Кохинор

Соавторы: Полина Кохинор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Я ещё покажу вам, на что способен! – гордо заявил внук корифея и снял с уха королевы вторую Серьгу. – Посмотрим, Юлий, хватит ли тебе знаний, чтобы объяснить Кармине, почему расстроилось её свидание. – Он язвительно хмыкнул, выбежал из королевской спальни и понёсся к лестнице.

Глава 4.

Растерянный вор, озадаченная королева.

Кирик очнулся от сильного пинка в бок.

– Чего разлёгся? Идиот! – Над юношей склонился пожилой крестьянин в серой домотканой рубахе и надвинутой на глаза широкополой шляпе. – Да, вставай же! – Мужик протянул ему руку: – Пьяный, что ли?

Кирик ухватился за широкую мозолистую ладонь и поднялся.

– Спасибо… – протянул он и с опаской огляделся: высокие каменные дома, почти смыкающиеся над головой, серая булыжная мостовая, посреди улицы – крестьянская повозка и… "Грана?! – Словно огнём обожгла догадка. – Но как?" Кирик глубоко вздохнул и окинул рассеянным взглядом крестьянина: – Спасибо, сударь, – снова повторил он, обошёл повозку и, шатаясь, побрёл по улице.

– Да… – осуждающе покачал головой мужик. – Такой молодой… Жаль парнишку… Пропадёт ни за грош. – Крестьянин повернулся к каурой кобыле, погладил её по меланхоличной морде и слегка дёрнул поводья: – Поехали, Машка, а то на рынок опоздаем. – Лошадь уныло фыркнула, и груженая мешками телега медленно покатилась по булыжной мостовой.

– Грана, Грана, Грана… – бормотал Кирик, исподлобья разглядывая знакомые мрачные дома. – Почему Грана? – Внезапно он остановился, сунул руку в карман и, нащупав замшевый мешочек, с облегчением вздохнул: – Не украли… – Прикосновение к артефакту прояснило мысли: "Это князь выкинул меня в Грану, подальше от Берны. Хотел, наверное… А что он собственно хотел? – Кирик потёр вспотевший лоб. – Свалить вину на меня?! А что! Идеальный вариант: через несколько дней он прибудет в Грану, заберёт серьгу, а меня сдаст страже… Кому поверят больше: мне или князю?! – Юноша затравленно посмотрел по сторонам, будто за ним уже гнались стражники, и сжал в кулаке мешочек с Серьгой. – Не хочу в тюрьму!" Его губы вытянулись в упрямо-безнадёжной улыбке, он вскинул голову и решительно зашагал к центру города. Кривой Рем и Кирик были частыми гостями в Гране. Рема здесь уважали, и Кирик решил обратиться за помощью к друзьям своего учителя. "Они, по крайней мере, посоветуют, где укрыться, а может, и ещё что-нибудь… – размышлял вор, петляя по узким, похожим друг на друга как братья-близнецы улицам. – Хотя… Заикнись я об этих треклятых серьгах… Да ещё князь… – Юноша вздрогнул и замер на краю маленькой четырёхугольной площади, где просыпался блошиный рынок. Кирик был в шаге от громкой воровской славы, о которой мечтал. Ведь он обворовал ни какую-нибудь купчиху, а бернийскую королеву! Расскажи он об этом – почёт и уважение тинуских воров были б обеспечены ему надолго. Однако вряд ли князю-магу понравилась бы шумиха, поднятая Кириком. Юноша представил гневное лицо Даниэля и облизал вмиг пересохшие губы. – Нельзя мне ничего никому рассказывать!" – решил он, развернулся и зашагал прочь от блошиного рынка. Теперь его единственной заботой было не наткнуться на кого-нибудь из знакомых или друзей Рема. Кирик решил отсидеться в портовом квартале Граны, который кишмя кишел пришлым народом, и где появление нового лица не вызывало вопросов и подозрений.

– Выбора у меня нет. Ждать Даниэля – вот что я должен, – бормотал Кирик. Он свернул под каменную арку, спеша покинуть центр города, и кратчайшим путём, по проходным дворам и закоулкам, двинулся к порту. – Князь – маг, и ему не составит труда отыскать меня. А дальше? Что он сделает со мной? Сдаст властям? Или убьёт сам? – В памяти Кирика всплыло хитрое самодовольное лицо Даниэля. Князь ухмылялся и согласно кивал своему слуге, словно подтверждая его нерадостные думы. По спине юноши побежали мурашки. Кирику захотелось выбросить серьгу, забиться в какую-нибудь нору и сидеть в ней до скончания века, лишь бы больше никогда не встречаться со странным и опасным хозяином-магом. – Да что ж это такое? – разозлился на себя юноша. – Хватит трусить! – Кирик стукнул кулаком по каменной стене дома, и проходившая мимо молодая горожанка покрутила пальцем у виска:

– Сумасшедший!

Кирик резко обернулся и так зыркнул на неё, что женщина испуганно отшатнулась и, подобрав длинную юбку, ринулась к мясной лавке. У дверей она коротко оглянулась, но подозрительного мальчишки уже и след простыл. Горожанка облегчённо вздохнула, поправила платок и степенно вошла в лавку.

Кирик шёл по узкому грязному переулку. Под ногами хлюпала вонючая жижа, а у обшарпанных стен в кучах мусора, пронзительно вереща, копошились жирные чёрные крысы. Но Кирик не слышал их мерзкого повизгивания. Он сосредоточенно размышлял о своей дальнейшей судьбе.

– Эй! Кир! Привет! – Вдруг раздался над ухом громкий вопль, и от резкого толчка в плечо Кирик едва не упал. – Где тебя носило? Чудило! Рем с ног сбился, а ты, как ни в чём не бывало, по городу шляешься! Идём скорее!

– Куда? – отстранённо спросил Кирик, равнодушно глядя на светловолосого паренька лет двенадцати, и тут до него дошло: – Рем?! Какой Рем?! Его же повесили!

– Ага, как же! Старый пройдоха опять выкрутился!

– Подожди, Беляк! – Кирик, наконец, вспомнил кличку стоящего перед ним мальчишки. – Я же своими глазами видел, как стражник накинул ему на шею петлю…

– Как накинул, так и снял! – расхохотался Беляк. – Твой Кривой Рем тот ещё фрукт! Правда, на этот раз ему всё же пришлось в тюрьме посидеть. Аж целых две недели – купец не на шутку разозлился. А пока Рем с ним договаривался, ты скрылся в неизвестном направлении. Идём скорей! Порадуем старика! – Он схватил Кирика за руку и потащил за собой.

Кир не сопротивлялся: ему вдруг стало всё равно, что будет и с ним, и с серьгой Кармины, и с князем Даниэлем, да и с Кривым Ремом, чудесное воскрешение которого стало очередным звеном в цепочке необычных событий, произошедших с ним за последние дни. "Пусть случится то, что должно случиться. Сейчас всё Рему расскажу, отдам ему серьгу, и пусть сам с князем разбирается. А с меня – хватит! – думал он, не вслушиваясь в оживленную болтовню Беляка. Однако спустя несколько минут весёлый беспечный голос спутника стал раздражать Кира, и он зло прошипел:

– Да заткнись же ты, в самом деле! Трещишь как сорока!

Яростная злоба Кира огорошила Беляка. Он замолк было на полуслове, но опомнился и, уперев руки в бока, задиристо спросил:

– Думаешь, стал слугой князя, и теперь всё можно?

– Откуда ты знаешь?! – изумился Кирик и с подозрением уставился на Беляка, а тот, поняв, что сболтнул лишнее, раскрыл рот, чтобы оправдаться, но придумать ничего не смог. – Так кто тебе рассказал обо мне и князе? Говори! Сейчас же! – Кир схватил мальчишку за грудки и стал в бешенстве трясти его. Беляк, повизгивая от страха, болтался в его руках как тряпка. Кирик прижал мальчишку к обшарпанной стене и прямо в лицо заорал: – Кто тебя подослал, гадёныш?! Говори, или убью!

– Пусти! – взвизгнул Беляк, чем ещё больше разозлил Кирика.

– Убью!!! – в исступлении заорал он, толкнул мальчишку в вонючую грязь, сел сверху, и, держа его за горло, потянулся к поясу за кинжалом. Но Даниэль не потрудился обеспечить слугу оружием, и, громко выругавшись, Кирик зачем-то полез в карман. В его ладонь услужливо скользнул мешочек с Серьгой, и юноша в сердцах рявкнул: – Всё из-за вас! Проклятые побрякушки! – Он так сжал в кулаке мешочек, что острая дужка проколола мягкую кожу и впилась в ладонь. Кирик вскрикнул от боли, вскочил и уставился на испачканный кровью мешочек. – Если она сломалась, князь меня точно прибьёт… – хрипло прошептал Кир и начал поспешно развязывать тонкий шнурок.

Сообразив, что противнику не до него, Беляк одним прыжком оказался на ногах и помчался прочь. Кирик даже не обернулся: он, затаив дыхание, рассматривал серьгу Кармины. И только убедившись, что драгоценность цела, он смог выдохнуть. "Хоть здесь пронесло, – порадовался Кир и тут же нахмурился. – Но в остальном… Интересно, уже весь Тинус знает о том, что я служу князю? – Он поискал глазами Беляка, но переулок был пуст. – Жаль, что он не успел рассказать… Вот догнать бы его и расспросить хорошенько!" – думал Кирик, поглаживая багрово-синие камни в затейливой золотой оправе. Внезапно обшарпанные стены переулка качнулись, словно от подземного толчка, у юноши закружилась голова, в глазах потемнело, и он очутился возле массивной железной двери. Стараясь удержаться на ногах, Кирик машинально опёрся на неё, и дверь с тихим скрипом отворилась – перед ним простирался длинный широкий коридор. Всё ещё не отдавая отчёта в своих действиях, юноша шагнул в полумрак коридора, прикрыл дверь и замер – с улицы послышался топот, кто-то с силой рванул дверь, и Кирик инстинктивно прижался к стене. В проёме мелькнула светловолосая голова. Кир проворно выставил ногу, и Беляк со всего размаха врезался в пол. Продолжая сжимать в руке серьгу, юноша прыгнул на него, подмял под себя и свистящим от злости шепотом приказал:

– Говори, кто тебя послал!

– Рем, – послушно ответил Беляк. – Он велел привести тебя. Он узнал, что ты вернулся в Грану, и сказал, где тебя искать.

– Откуда ты знаешь про князя?

– Я подслушал разговор Рема с каким-то мужиком. А откуда они знают, не знаю, – торопливо проговорил мальчишка. Кирик чувствовал, что должен спросить что-то ещё, но никак не мог сообразить, что именно. Пауза затянулась, и Беляк опомнился. Он поднял голову и истошно заорал:

– Помогите!!! Убивают!!!

На его крик в коридор выскочил жилистый тёмноволосый мужчина с чёрной повязкой на левом глазу.

– Рем! – в один голос воскликнули мальчишки. Кирик отпустил Беляка и вперил настороженный взгляд в лицо учителя.

– Помнится, в юности я тоже любил подраться, – с отеческой улыбкой произнёс Рем и распахнул дверь комнаты: – Прошу!

Беляк взлетел с пола и нырнул внутрь, а Кирик отрицательно замотал головой и угрюмо произнёс:

– Откуда ты узнал, что я служу князю?

– Разве Беляк не рассказал? Я искал тебя. И нашел. Один мой давний знакомый видел, как ты, вместе с князем, въезжаешь в Берну…

– Ложь! – перебил его Кирик. – Я приехал в Берну вчера вечером! Между Берной и Граной мили пути! Никто не мог так быстро сообщить тебе… – Юноша осёкся и замолчал.

Рем усмехнулся, хитро подмигнул ученику единственным глазом и вкрадчиво произнёс:

– Вижу, ты понял. – И широким жестом пригласил Кирика в комнату.

– Ладно, поговорим, – буркнул юноша.

Кривой Рем удовлетворённо улыбнулся, внимательно оглядел пустой коридор и, следом за учеником, вошёл в чистую, скромно обставленную комнату. На столе, покрытом льняной скатертью стояли чашки, чайник, сахарница и овальное блюдо с горячими пирожками. У Кирика засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной. Но он не спешил садиться за стол. Кир спрятал серьгу Кармины в мешочек, положил его в карман и посмотрел на учителя:

– Ты хотел поговорить, Рем? Я слушаю.

– Сначала поешь!

Кирик бросил быстрый взгляд на довольного жизнью Беляка, который со вкусом уплетал пирожки, и отрицательно помотал головой.

– Как хочешь. – Кривой Рем пожал плечами, сел за стол, налил себе чая и надкусил пирог.

Кир сглотнул слюну, но не сдвинулся с места. Он наблюдал, как завтракает учитель, и молчал. Рем тоже не спешил начать разговор. Старый вор неторопливо пил чай и внимательно рассматривал ученика: за три недели Кирик повзрослел больше, чем за последний год. Его весёлые оливковые глаза стали серьёзными и настороженными, а в уголках тонких губ появились упрямые складки. Кирик со спокойным упорством ждал, пока учитель поест, не выказывая нетерпения. "И что самое неприятное, он просто ждёт, ни о чём не думая! – досадливо подумал Рем. – Ожидание, и ни одной мысли!"

Рем отодвинул чашку и обратился к Беляку, который глядел в окно и сыто улыбался.

– Иди, дружок, погуляй, – ласково произнёс он и строго добавил: – И без добычи не возвращайся!

Беляк послушно кивнул и пулей вылетел в коридор. Раздался громкий скрип и хлопок входной двери. Кривой Рем насмешливо покачал головой, поднялся и выглянул в коридор: мальчишка прятался в тёмном углу, за вешалкой.

– Беляк! – рявкнул вор. – Марш на улицу! – Одежда на вешалке шевельнулась, и Беляк пулей выскочил на улицу. – Так-то лучше, – буркнул Рем и вернулся в комнату. – Повадился, понимаешь ли, подслушивать, – доверительно сообщил он Кирику. – Как Виктор с ним справляется? Не понимаю! Плут редкостный.

Кирик равнодушно кивнул: он окончательно вспомнил Беляка и его отца Виктора, маститого вора из Стрэны. Но сейчас это было не важно. Кирик нутром чувствовал, что, даже вернувшись под крыло Рема, он всё равно в опасности. "Или всё же попробовать?" – с отчаянной надеждой подумал Кир, открыл рот, чтобы честно рассказать Рему о своих проблемах, но так и остался стоять с открытым ртом. Его горло онемело, язык прилип к гортани. Кирик машинально коснулся запястья, в котором жила змейка Даниэля, несчастными глазами посмотрел на учителя и с трудом выдавил:

– Я… ничего… не… скажу…

– Понятно… – протянул Рем и забарабанил пальцами по столешнице.

– Что тебе понятно?! – взорвался Кирик – онемение исчезло, словно его и не было. – Что происходит? Ты явно что-то знаешь, но не хочешь сказать! – Юноша в панике заметался по комнате. – Куда вы меня втянули? Кто такой Даниэль, и почему он выбрал меня? И почему жив ты? Я же видел! Они накинули тебе на шею петлю и… – Он подлетел к Рему и в запале заорал ему в лицо: – Ты специально подставил меня! Ты знал, что князь подберёт меня! Вы сговорились! Что вам всем нужно? – Кир в сердцах махнул рукой и рухнул на стул: – Сволочи!

– Всё сказал? – спокойно поинтересовался Кривой Рем и достал из кармана кисет.

Кирик с ненавистью смотрел на него, а Рем, словно не замечая его взгляда, аккуратно набивал трубку. Медленные движения учителя заворожили Кира, перед его глазами встала привычная когда-то картина: они сидят у очага, Рем пускает сизые кольца дыма и неторопливо рассказывает увлекательные истории из своей бурной молодости… По комнате поплыл густой табачный дым, пахнущий какими-то незнакомыми травами. Юноша закрыл глаза и уронил голову на руки.

Кривой Рем отложил трубку, подошёл к одурманенному ученику и потянулся к карману, где лежал мешочек с артефактом. Внезапно Кирик резко вскинул голову и, Рем едва успел отскочить. "Да что б его разорвало!" – зло подумал вор, растянул губы в сочувственной улыбке и проникновенно произнёс:

– Ты устал, мальчик, ложись-ка, поспи, а потом мы с тобой поговорим. Клянусь, я всё объясню тебе!

Кирик всмотрелся в благожелательное лицо Рема:

– Я не хочу спать. Объясняй сейчас. – Его рука машинально скользнула в карман и сжала мешочек с Серьгой. Кир почувствовал, как острая дужка впилась в ладонь, но на этот раз боли не было. Напротив, мысли юноши прояснились, и он уверенно продолжил: – Так что тебе нужно, Рем?

Лицо пожилого вора исказила гримаса мучительного раздражения: Кирик прибег к магии Серёг Божены, и теперь он не мог не ответить на его вопрос.

– Мне нужны Серьги Божены, – нехотя произнёс Рем.

– Серьги Божены?! – удивлённо переспросил Кирик. – Но откуда у меня серьги какой-то Божены? – Он ещё не успел договорить, как его осенило: – Так, значит, вот что заставил меня украсть князь! Что это за серьги?

– Мощный магический артефакт, – криво усмехнулся Рем, лихорадочно соображая, как заставить ученика прекратить допрос.

– Зачем они тебе? – помолчав, спросил Кирик.

– Я хочу отомстить! – Рем не мог противиться магии Серёг.

– Отомстить? Но кому? – растерялся юноша и разжал кулак.

Кривой Рем облегчённо выдохнул и быстро заговорил:

– Серьги Божены очень опасный артефакт, Кир! И тебе лучше, как можно быстрее, избавиться от него! Поверь, я знаю, что говорю!

– Предлагаешь отдать его тебе? – с сарказмом осведомился Кирик.

– А кому ещё? – наигранно удивился Рем. – Разве у тебя есть человек ближе, чем я? Разве не я шесть лет заботился о тебе, как о родном сыне? Кто, как не я, оберегал тебя от трудностей и опасностей этого мира?! Вот и теперь я хочу помочь тебе! Отдай мне Серьги, сынок, и ты избавишься от многих проблем, в том числе и от князя! – горячо закончил Рем и протянул Кирику руку.

Юноша посмотрел на мягкую ухоженную ладонь учителя и задумчиво произнёс:

– Не уверен, что ты можешь помочь мне, Рем. Князь – маг! А ты? Обычный вор!

– Обычный вор?! – возмутился Рем, тряхнул рукой, и на кончиках его пальцев замерцали тёмно-фиолетовые искры. – Один короткий взмах, и ты сгоришь в смертельном огне! Я тоже маг, Кир! И гораздо лучше твоего князя! Отдай мне Серьги, и я избавлю тебя от его власти!

– Так вот оно что… – Не отрывая глаз от магических искр, пробурчал Кирик, резко вскинул голову и пристально посмотрел в глаза Рему: – Почему ты скрывал это от меня? – Он снова сжал в кулаке артефакт.

Старый вор вздрогнул, и пламя на кончиках пальцев мгновенно погасло. Он уронил руку на стол и глубоко вздохнул:

– Я не хотел, чтобы ты знал о моём даре. В Тинусе, если ты не член Плеяды, быть магом опасно! А кому нужны проблемы с Плеядой? Ты был слишком юн, чтобы держать язык за зубами. Если б ты проболтался… – Он красноречивым жестом провёл по шее. – Чик – и нет мага!

– А-а… – протянул Кирик, прислушиваясь к себе. Учитель говорил правду. Однако Рем явно что-то не договаривал, а Кир не знал, что ещё спросить. – Я думал…

– Что ты думал? – Рем попытался перехватить инициативу. – Ты думал, что я обманываю тебя ради какой-то корыстной цели? Всё гораздо проще! Я защищал тебя, и намерен делать это и дальше! Ты мой…

– Брось, Рем! – неожиданно рассмеялся Кирик. – То, что ты говоришь сейчас – враньё! Тебе нужны только Серьги! На меня тебе наплевать! Ты завладеешь артефактом, и… – он повторил жест учителя, – нет простофили Кирика!

Взгляды учителя и ученика скрестились. Близкие когда-то люди волками смотрели друг на друга. Кирик отвёл глаза первым, поднялся и направился к двери.

– Куда ты пойдёшь? – раздражённо спросил Рем.

– Не твоё дело, – огрызнулся Кирик, рванул дверь и зашагал по коридору.

Учитель догнал его у вешалки, за которой полчаса назад прятался Беляк:

– Подожди, Кир! Давай поговорим, как взрослые люди!

Юноша остановился и пристально посмотрел в глаза учителю:

– Ты расскажешь мне правду, Рем?

– Нет, – не смог солгать вор.

– Так я и думал! – Кир распахнул входную дверь: – Прощай, Рем! Наши пути разошлись!

– Подожди! – в отчаяние крикнул Кривой Рем, но Кирик не обернулся. Он твёрдо решил найти князя, вернуть ему Серьгу и… – А дальше? – пробормотал он себе поднос, ступив на булыжную мостовую. – Что со мной будет дальше? – Кир на мгновение остановился, взглянул на дверь дома, где жил Рем, и покачал головой: – Но к нему я точно не вернусь! – И юноша зашагал вниз по грязной узкой улице.

Кармина тупо смотрела на спящего в её постели мужчину. Она никак не могла сообразить, каким образом вместо красавца Даниэля рядом с ней оказался этот урод.

Юлий открыл глаза и уставился на королеву. В голове женщины что-то щёлкнуло, и, выйдя, наконец, из ступора, она завернулась в одеяло и закричала:

– Помогите!!!

Маг готов был рвать и метать, но заклинание Даниэля всё ещё не позволяло ему двигаться. С трудом шевеля губами, он прошептал:

– Не кричи, любимая…

На зов госпожи явились стражники. Увидев незнакомца, они бросились к кровати, но Кармина взмахом руки остановила их. Она всмотрелась в худосочное лицо мужчины и грозно осведомилась:

– Как ты смеешь называть меня любимой?

– Это я… – выдохнул Юлий. – Даниэль…

Глаза королевы округлились.

– Даниэль? – Кармина скользнула взглядом по жидким седым волосам, морщинистому лицу с острым крючковатым носом, скептически осмотрела узкую грудь, впалый живот и худые, как жерди, ноги. – Не верю, – покачала она головой. – Это тело никак не может принадлежать моему красавчику Даниэлю.

Юлий полностью разделял сомнения королевы, если он и был красавчиком, то лет тридцать назад. Но отступать было некуда, и он с придыханием прошептал:

– Я объясню… Наедине…

Даниэль был магом, и королева засомневалась, испугавшись по ошибке казнить спасителя Берны и своего пылкого любовника.

– Это заклятье… – подлил масла в огонь Юлий.

– Отойдите к дверям! – сдалась Кармина и махнула рукой стражникам. – Дело очень серьёзное, Дан, – склонившись к уху мага, предупредила она. – Если ты это ты – докажи это!

"Убью подлеца!" – раздражённо подумал Юлий. Он не ожидал, что сачкарь-полузнайка сумеет заколдовать его, опытнейшего мага Плеяды, и сбежать. Юлий сделал вид, что всё ещё скован магией, и умоляюще уставился на Кармину. Ему нужна была пауза, чтобы покопаться в воспоминаниях королевы и выяснить, как Даниэль вёл себя в постели. Юлий не имел права на ошибку: отношения Плеяды с Берной и без того были натянутыми. И, собрав волю в кулак, маг решительно обнял Кармину и впился в её губы страстным поцелуем, примешав к нему изрядную толику магии.

В первый момент королева опешила и хотела оттолкнуть заколдованного любовника, но, поддавшись магии, всё же ответила на поцелуй. Преодолевая отвращение, Юлий усилил заклинание, и одеяло упало с плеч Кармины. Её руки обвили шею мага, а тело призывно изогнулось.

– Убирайтесь! – томно бросила она стражникам и, навалившись на Юлия, похотливо взглянула ему в лицо:– Ты ужасно выглядишь, любимый, но твои поцелуи по-прежнему сладки, как мёд. Их не спутаешь ни с чьими.

– Сейчас я всё объясню, – задыхаясь, проговорил маг.

– Позже, – плотоядно оскалилась Кармина.

"Убью гада! И дед его не спасёт!" – взвыл про себя Юлий и, мысленно попросив прощения у своего друга Густава, стиснул королеву в объятьях…

Когда неприятный процесс подошёл к логическому завершению, и ублажённая Кармина, тяжело дыша, откинулась на подушки, Юлий вытер пот со лба и осторожно произнёс:

– Мне пора, любимая.

– Уже?.. – разочарованно протянула королева. – Я надеялась, ты останешься до утра.

– Прости. – Юлий понимал, что должен на прощание обнять Кармину и поцеловать хотя бы в щёку, но так и не смог заставить себя вновь прикоснуться к женщине. Сделав вид, что ужасно торопится, маг стал одеваться. – Я вернусь, родная. Только найду того шутника, который подарил мне эту дурацкую личину, убью его и вернусь!

– Понимаю, милый, – расслабленно проворковала Кармина и игриво подмигнула любовнику. – Твой вид и, правда, ужасен.

Юлий отвернулся и поморщился.

– Представляю… – Он поспешно накинул плащ. – До встречи, любимая.

– Надеюсь, не через пять лет? – Кармина перекатилась на живот и кокетливо улыбнулась.

– Ничего не могу обещать, – пробурчал Юлий. – Я и без того задержался! Я должен был сразу же броситься за шутником и наказать его! А теперь я даже не знаю, смогу ли найти его! Наверняка, эта личина – работа отщепенца, а ты знаешь, как хорошо они умеют скрываться.

– Это была плохая шутка, – хихикнула Кармина.

– Я убью этого шутника и вернусь к тебе, любимая! – пылко заверил королеву Юлий и, послав ей воздушный поцелуй, направился к дверям.

– Подожди! – Кармина слетела с кровати и подбежала к магу. – Если твой обидчик в Берне, я могу приказать разыскать его!

Юлий скользнул вялым взглядом по её обнажённой фигуре и отрицательно замотал головой:

– Это моё личное дело!

– Если кто-то обидел тебя, это касается и меня, – ластясь к любовнику, возразила королева.

– Мне нужно спешить, – пробормотал Юлий и, решительно отстранив женщину, бросился вон из спальни.

– Как он переживает из-за своей внешности, бедняжка, – сочувственно вздохнула Кармина, погладила свои упругие груди, ещё не остывшие от поцелуев любовника, легла в постель и, закутавшись в одеяло, погрузилась в сладострастные мечты.

Даниэль скакал всю ночь. Но как ни был хорош Агат, ему требовался отдых. И на рассвете магу пришлось остановиться. Он стреножил коня, расстелил на земле плащ, растянулся на нём и уставился в небо. «Всё повторяется… – с горькой усмешкой подумал он. – Я вновь бегу из Берны, как пять лет назад! Но тогда я уходил победителем, а сейчас… Как я не подумал о засаде? Я же сам рассказал Яну о том, что оставил Серьги Кармине! Глупец! Дед знал, что рано или поздно я вернусь в Берну! Он просто сидел и ждал!.. И всё же ему не удалось захватить меня! Да и Серьги тоже! – Даниэль вытряхнул на ладонь Серьгу и с самодовольной улыбкой стал рассматривать её. – Найду Кира, заберу вторую, и в Верниру! Заброшенный Хутор ждёт своего героя! – Он спрятал Серьгу в карман и вздохнул: – Каким же глупым я был тогда! Ещё пять лет назад я мог бы покорить Заброшенный Хутор и сейчас бы почивал на лаврах! А всё Кармина! Надо же, как она меня зацепила! – Маг прикрыл глаза и рассмеялся, представив королеву в объятьях старика Юлия. – Надеюсь, они получили море удовольствия от совместного времяпровождения!»

Даниэль посмотрел на ясное утреннее небо и расхохотался. Он смеялся и над Юлием, с его лёгкой руки попавшим в женскую постель, и над собой, а точнее над тем влюблённым мальчишкой, который, рыдая, уезжал из Берны пять лет назад.