Текст книги "(не)помощница для орка (СИ)"

Автор книги: Анетта Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

(не)помощница для орка

* Орки

* противостояние характеров*юмор (книга антистресс)

*неожиданный финал

*ХЭ

ПРОЛОГ

– Отпусти меня, Зеленая гора! – возопила я, как резаная.

Казалось, этот огромный орк и правда, словно гора – ничего не слышал и был непреклонен в своем решении меня утащить в свою нору. Или где они там живут? Не на дереве же?

– Моя! – прорычал он и потащил меня дальше, перекинув через могучее плечо, как мешок с картошкой.

Я отчаянно верещала, семенила ногами, пытаясь попасть куда побольнее, но только отбила себе конечности – эффекта не произвела, внимания не добилась.

– Тупая башка! – дотянулась до головы и подергала за патлы. – Верни меня на место!

Процесс прореживания густой орочей шевелюры был прерван моим любопытным:

– Э… здоровяк, а ты чем голову моешь? Даже у меня волосы не такие шелковистые.

– Травами, – вдруг выдал он не рычащее и довольно членораздельное.

– Покажешь какими?

– Помою тебя! Ты пахнешь! – выдал он хрипло.

– Это я пахну?! – фальцетом возмутилась. – Я-то пахну?! Ты себя нюхал, болотное отродье! А ну, поставь меня на место и отвали!

– Обзываться не хорошо! – решил он меня манерам учить.

Меня, дочь мэра Джонатана Смитта? Да хорошие манеры – мое второе имя!

– А похищать людей, можно, значит?!

– Ты моя!

– Пусти-и-и! – снова начала брыкаться.

Он орк опять делал вид, что глухой и непреклонный.

На лужайке мы было одни. Где-то была моя лошадь, но она вряд ли расскажет мэру, что приключилось с его любимой доченькой и опишет моего похитителя.

Поэтому мои крики и призывы о помощи совершенно напрасны. И через десять минут пути, я замолкла. От подобного способа передвижения меня начало мутить, в итоге я рассталась с завтраком.

– Ты плохо пахнешь, – нетактично сообщил орк.

– Отпусти меня… Я умираю, – это было похоже на правду. Я отбила себе о его каменное плечо все внутренности. Жутко болел живот и шея, руки исцарапаны о доспехи. И мне действительно захотелось умереть. Или хотя бы отключиться. – Я слабая и хрупкая человечка… Мы с орками не пара. И дня не проживу, – решила разжалобить. Разрыдалась.

– Моя.

– Заладил! – злость придала мне сил.

Через полчаса тряски на плече, мне предстояла многочасовая тряска на коне.

К вечеру я и правда больше походила на живой труп, замотанный в дорогие ткани – мое платье для прогулок заказывалось из самой столицы!

Очнулась я в как-то палатке, лежа на тюфяке, набитом соломой.

То, что я еще жива я поняла сразу, так как болела каждая мышца и косточка в моем теле. А вот со свободой надо было что-то делать.

– Пришла в себя, девочка? – в палатку заглянула старая орчиха. Морщинистая, землистого цвета, но глаза до того яркие, словно ва янтаря. Увидела бы ночью, заикой бы стала.

– Нет, – практически правда.

– Вот, давай твои рученьки намажем мазюшечкой. Бедняжечка… Тупая Башка совсем от рук отбился. Но ничего… Мы что-нибудь придумаем.

И мои руки густо смазали какой-то едкой мазью зеленого цвета.

Я услышала звуки снаружи:

– Она моя. Я женюсь! – знакомый вопль. Во сне сниться будет. В ночных кошмарах.

– Ты с ума сошел?! Это дочка местного начальника. Мы с ними по торговым делам переговоры ведем, нас отправили дружбу иметь, а ты! Войну домой и боль приведешь в лице той девицы?!

– Моя. Я нашел. Любовь!

– Уведите его с моих глаз долой!

– Не обращай внимания, деточка. Оршик еще маленький, он… подросток, только гормоны взыгрывать начали. Такое бывает. Тащит в дом, что непопадя.

– Что?!

– Остынет мальчик. Я ему настоечки сейчас накапаю. А ты отдыхай.

Орчиха вышла. Тут же вернулась с горящим кристаллом. Я слышала о таких. Полежав весь день на солнце, они впитывали его лучи, а потом всю ночь отдавали. В палатке стало уютно, если это слово вообще можно применить к данной ситуации.

– Ой, – я села на матраце и принялась разглядывать свои руки. Раны и правда быстро затянулась, уже не кровоточили, а мелкие ссадины и вообще исчезли, но зато участки кожи с чудодейственной мазью стали зеленого цвета, как и само лекарственное средство. – Так вот как орками становятся… – грустно пошутила я.

– Где эта девка? Убить ее и проблемы нет!

– Ой, – это снова я.

Тяжелые шаги сотрясли землю перед палаткой, где я сидела.

Секунда на размышление.

Схватила кожаный мешочек с волшебной мазью, вещи, что зеленокожая старушечка принесла, чтобы я переоделась и… Благо у меня всегда с собой кинжал – подарок отца – сделала прореху в брезенте палатки и выскользнула в ночь.

ГЛАВА 1

Если бы мне, Алиане, дочери мэра небольшого городка на окраине, год назад сказали, что я буду добровольно трястись в седле за спиной у двухметрового куска мышц с зеленой кожей и пахнущего старым сапогом, я бы сочла это худшим из кошмаров. А сейчас это была моя реальность. Более того, это был мой гениальный план.

Во всем виноваты цветы. А точнее ароматы. Я просто увлекаюсь травами, изготавливаю всевозможные притирания с эфирными маслами, варю мыло и создаю парфюмерию для женщин. Так уж вышло, у меня от природы уникальный дар, я очень чувствительна к запахам. Поэтому ничего не оставалось, как сделать это своим призванием и посвятить себя изучению всевозможных растений. Готовую продукцию я сдавала в магазинчик в столице и получала довольно стабильный доход.

Любимый папочка предлагал заняться коммерцией и открыть собственное дело… Но это точно не для меня. Мне нравилось создавать, а не считать золото.

И вот, я вышла на лужайку. Изучала необычные цветочки, которые совсем недавно там появились. Раньше я их не видела, да и названия не знала.

Ничего не предвещало беды. Солнышко блестело, травка зеленела – все, как и должно быть в погожий июльский денек.

Осторожно оторвав листочек, поднесла к носу:

– Фи! Ну и запах!

Растерла:

– Кхе-кхе! – аж закашлялась. – Умереть, не встать!

Принялась собирать листочки в один бумажный пакет, а цветочки в другой. Возможно при очень малой концентрации… Получится очень стойкий аромат.

Из опыта я знала, что вонь – это не всегда плохо, если разбавить, получается великолепный аромат. Так хотелось изготовить нечто невероятно стойкое и изысканное. Назову свой шедевр «Алиана». А почему бы не в честь себя любимой?

Да, у всех есть мечты, а у меня вот такая – духи с именем создателя.

– Ой, – испуган воскликнула.

Я посмотрела на свои руки, они приобрели оттенок листиков растения, которое я исследовала.

– Ладно… Дома отмою… Главное, новое платье не запачкать, – успокоилась.

Я уже собралась уходить, когда до моего чувствительного слегка курносого носика долетел зловонный аромат. Аж глаза заслезились.

Пока я протирала глаза тыльной стороной ладоней, чтобы еще и лицо не перепачкать соком цветка. Надо мной сгустились тени.

– Э… – я испуганно задрала голову вверх.

Подумала, что тучки набежали.

– Моя! – прорычало нечто огромное, нависшее надо мной, закрыв собою солнце.

Вот так я оказалась в лагере орков.

Недавно я краем уха слышала разговор отца о том, что горные кланы прибыли делегацией для заключения договоров на торговлю с нашими местными бизнесменами. Но что-то пошло не так.

Оказывается, это орки.

Мы ничего не знали об этой расе. Рост мужчин в клане зеленокожих иной раз достигал двух с половиной метров, а если еще и в боевой форме… Волей неволей, а настороженно отнесешься к гостям.

Переговоры ни к чему не привели, не смогли преодолеть языковой барьер. Не угодили с меню и так далее. Кто-то еще додумался прислать посланникам горного клана местных женщин для утех… Оказалось, орки только с орчанками и вообще «жалкие людишки не в и вкусе если только на зубок» – цитата. В общем, виновные наказаны. В смысле те, кто не справился с организацией и провалил первый этап важных переговоров.

Конечно, вряд ли дошло бы до войны, но кто знает, что на уме у этих горных варваров?

Кто-то уверял, что их сердце такое же огромное, как они сами.

Хм…

А вот это вот грозное и решительное: «Где эта девка? Убить ее и проблемы нет!» Меня очень даже напугало. Хотелось верить, что это шутки такие… у орков. И ничего бы они мне не сделали, но я решила не рисковать, поэтому собственно и сбежала.

Правда, бежала я недолго… До первого дерева и чуть ли не единственного в этой степи. Переоделась в кожаные штаны и рубашку – благо орчиха с размером угадала, аккуратно сложила платье и поглубже закопала тут же, чтобы в случае необходимости быстро найти.

Услышала голоса вперемешку с рычанием.

Взобралась повыше.

Сосна была огромной с длинными иголками, хорошо скрыла меня от посторонних глаз. Чтобы стать еще незаметнее, я принялась активно смазывать себя трофейной мазюкой.

– Заодно и запах отобьет! – приговаривала, пыхтя от усердия.

Удобно расположившись на толстой ветке, свесила ножки и выжидала, что же дальше?

Хорошо бы узнать сильные стороны «противника», а и чтобы не обнаружили беглянку, тоже хорошо.

Одно я поняла – наш язык громилы знают. Да их не сильно отличается. Так некоторые слова чуть иначе звучат, а в целом – все тоже самое. Отчего же тогда не договорились? История умалчивает…

– Ты что-нибудь чуешь, Ролг? – трехметровый орк принюхался.

Я напряглась. Втянула живот и замерла.

– Люди так ужасно воняют! – выдал второй, на полметра пониже.

Прикрыла рот ладошкой, чтобы не услышали мое возмущенное:

– Кто бы говорил! Упс.

– Что это? – замер Ролг.

Вот сейчас меня обнаружат… И порвут на ленточки…

ГЛАВА 2

Сердце заколотилось так громко, что, казалось, его стук разносится на всю округу. Я вжалась в ствол, стараясь слиться с корой, и мысленно прощалась с жизнью, отцом и своей мечтой о духах «Алиана».

– Кролик, – брезгливо буркнул Ролг, тыча пальцем с сардельку толщиной в сторону кустов. – Пахнет страхом и клевером. Проклятая мелочь всю дичь распугивает.

– Ты прав, – согласился второй орк. – Ничего не слышно. Эта человечишка, наверное, уже у реки. Ищем не там.

Они двинулись дальше, их тяжелые шаги постепенно затихли. Я выдохнула, позволив себе дышать полной грудью, и чуть не свалилась с дерева от облегчения. «Кролик... страхом и клевером».

Ну, спасибо! Мое эфирное эго было уязвлено. Я-то считала, что пахну дорогим мылом с нотками жасмина и свежеиспеченным печеньем. Оказалось – паника и сорняки.

А мазь? Ее они не учуяли? В общем, не в моем положении на что-то жаловаться.

Спускаться было страшнее, чем забираться. Руки дрожали, а ноги в новых, неудобных сапогах плохо слушались. Но страх быть пойманной и съеденной придавал решимости. Наконец, мои стопы коснулись земли.

План был прост до безобразия: вернуться в лагерь орков под видом... кого? Племянницы той самой доброй орчихи? Да, старушка явно не была в восторге от похитителя. Она могла стать моим ангелом-хранителем. Нужно было найти делегацию, слиться с ней и, притворившись родственницей, переждать самый жаркий поиск прямо под носом у врагов. Гениально и безумно. И глупо, если сразу обо всем догадаются.

Я двинулась в направлении, противоположном тому, куда ушли Ролг и его напарник, полагаясь на интуицию и надеясь, что зеленый цвет кожи и мазь, перебивающая человеческий запах, сделают свое дело.

Шла я, по моим меркам, довольно долго, уже начало смеркаться, когда до меня донесся гул голосов и запах дыма костров. Далековато, однако, я убежала. Я подкралась, как могла ближе и затаилась за большим валуном.

Лагерь орков был куда более организованным, чем я предполагала. Не кучка дикарей вокруг костра, а стройные ряды практичных кожаных палаток, повозки, сложенные в правильный квадрат, и даже что-то вроде караульных постов. Сердце ушло в пятки.

Как тут пройти незамеченной?

И тут я увидела ее. Ту самую орчиху-целительницу. Она вышла из большой центральной палатки, что-то сердито бормоча, и направилась к повозке с припасами. Ее лицо было озабоченным и печальным.

– Э-э-э, тетушка? – прошептала я, выскальзывая из-за валуна.

Она резко обернулась, ее янтарные глаза сверкнули в сумерках. Увидев меня, она не закричала, а лишь удивленно хмыкнула.

– Живая? А я уж думала, тебя волки сожрали. И цветом ты под нас здорово подошла. Мазь моя помогает?

– Да не в мази дело! – я схватила грубую руку. – Мне нужна ваша помощь. Тот... Тупая Башка... он хотел меня убить! Я слышала!

Орчиха нахмурилась, внимательно меня изучая.

– Убить? Гарш? Да он и мухи не обидит, дурень влюбленный. Это старейшина Казгар бушевал. Он за мир, а поступок Гарша мир под угрозу ставит. Но убить... нет. Казгар блефует. А ты чего сбежала-то? Могла у меня пожить, подлечиться.

Я уставилась на нее в полном недоумении. Выходит, я сама нарисовала себе угрозу и сбежала от сравнительно безопасного места?

– Я... я испугалась, – честно призналась я, чувствуя, как наступаю на горло собственной гордости.

– Орки этому не учат, – вздохнула старуха. – Ладно. Заходи в мою палатку, раз уж пришла. Выпьем чаю. А там видно будет. Как тебя звать-то, зеленокожая беглянка?

– Али... Линна, – выпалила я первое пришедшее на ум имя. – Я... я ваша племянница. Из дальнего клана. Пришла навестить.

Орчиха прищурилась, и в ее глазах мелькнула искорка понимания и... принятия игры.

– Ну что ж, Линна, племянница моя, проходи. Назовемся Аш. А ты запомни: приключений у тебя и так будет выше ушей. Не ищи их там, где не надо.

Я последовала за ней в палатку, чувствуя себя полной дурой, но бесконечно благодарной за этот шанс. Первая часть плана сработала. Я была внутри. Теперь главное – не выдать себя. Особенно тому, кто найдет меня самым неожиданным образом.

На следующее утро лагерь взорвался новостью. Ее принес молодой орк, примчавшийся на взмыленной лошади.

– Братья и сестры! – выкрикнул он, запыхавшись, перед собравшимся кругом старейшин. – Людской мэр ищет свою дочь! Объявил награду! Тысячу золотых монет тому, кто вернет ее живой и невредимой!

Я стояла за спиной Аш, помогая ей перебирать сушеные травы, и у меня похолодели руки. Тысяча золотых... Это состояние, ради которого любой из этих громил мог бы перегрызть горло собственному брату. В теории…

– И как она выглядит, эта драгоценная пропажа? – прорычал Казгар, тот самый грозный старейшина.

Гонщик развернул большой лист бумаги. И мое сердце просто остановилось. На плакате, нарисованный умелой рукой столичного художника, была изображена я. Мои кудри, мои глаза, моя надменная улыбка. Под портретом крупно было выведено: «АЛИАНА СМИТТ. ДОЧЬ МЭРА. НАГРАДА 1000 ЗОЛОТЫХ».

– Ох, красотка, – кто-то присвистнул. – Жалко, что людишка. Хлипкая.

– Ничего, за такую награду мы ее найдем, даже если придется перекопать все степи! – воскликнул другой.

В лагере началась суматоха. Отряды стали снаряжаться в путь, споря о том, где лучше искать. Я стояла, онемев, глядя, как мое собственное лицо, увеличенное в десять раз, становится самой разыскиваемой целью в округе.

Аш толкнула меня локтем в бок.

– Ну что, Линна? – прошептала она так, чтобы слышала только я. – Интересные у тебя родственники в людском городе. Мэр, говоришь? И имя красивое – Алиана.

– Тетушка, я... – я готова была провалиться сквозь землю.

– Молчи, – строго сказала она. – Раз начала врать, врать надо до конца. И лучше бы тебе сейчас быть самой незаметной племянницей в мире. А то с такими ценами на голову, свою ты рискуешь потерять.

Именно в этот момент, в центре лагеря, появился Он. Отчего-то стоило этого ОН увидеть, как сразу я почувствовала неприязнь. Проблемы я почуяла – вот что!

ГЛАВА 3

Это был не похожий на других орк. Ростом чуть меньше двух метров, но отлично сложен, с суровой, почти звериной грацией. На нем не было громоздких лат, только практичная кожаная куртка, испещренная шрамами от когтей и зубов. За спиной – лук, поражавший воображение своими размерами. Его лицо... Оно не было уродливым. Суровым – да. Но не с массивной челюстью и выступающими клыками, как у большинства. Однако взгляд... его глаза были цвета темного меда, и в них светился острый, пронзительный ум. Он обвел взглядом собравшихся, и его интерес на секунду задержался на мне. Я инстинктивно отступила за спину Аш.

– Сорг, – кивнул ему Казгар. – Ты как раз вовремя. Видишь, какой переполох?

Новоприбывший – Сорг – бросил беглый взгляд на плакат.

– Вижу. И что вы собрались делать? Бегать по степи, пугая зайцев? Человеческая девушка, если она не дура, уже давно в городе. А если дура... то зачем она вам?

– Награда, – просто сказал Казгар.

– Награда будет у того, кто думает головой, а не мускулами, – парировал Сорг. Его голос был низким, хрипловатым, и в нем не было привычного оркам рычания. Он звучал... почти по-человечески. – Я следопыт. Я найду ее. За деньги, разумеется.

Мое сердце снова забилось, но на этот раз от зарождающейся безумной идеи. Это был шанс. Шанс контролировать ситуацию изнутри.

Я сделала шаг вперед, отодвинув Аш.

– Я помогу, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Я... Линна. Я знаю здешние травы, у меня очень развито обоняние, а еще понимаю... людей. Ага. Язык ихний. Они часто покупают у меня травы, – врала и не краснела. И последний аргумент: – Я тоже следопытка. В смысле прыткая, – поправилась. – Могу быть полезна.

Сорг медленно повернулся ко мне.

– Или… я сам справлюсь, – протянул он задумчиво.

Его медовые глаза изучали меня с ног до головы. Орк принюхался. Я замерла, вспомнив про мазь и надеясь, что она скроет не только цвет, но и предательский запах «кролика и клевера».

– Ты пахнешь... зеленью и дымом, – произнес он, наконец. – Неплохо для маскировки. Но степи полны опасностей. К тому же придется спать на земле, есть, что найдем… Без воды и комфорта. Ты готова к этому?

– Готова, я орк! – выпалила я так гордо, я ж стыдно стало. – Умение выживать у нас в крови. Да!

Если честно, я понятия не имела, что в их зеленой крови… Но думаю, прозвучало убедительно, но…

Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.

– Нет. Не нужны мне никакие помощницы!

И тут произошло то, чего уж я точно не ожидала.

Из-за моей немогучей спины вышла орчиха, покашляла для приличия, прочищая горло, и заявила:

– Возьми девку, ей травки собрать надо редкие. Таких здесь не водится. Я доплачу.

Я хотела возразить…

– Хорошо. Готовься. Выходим через час, – недовольно буркнул Сорган.

В ночь?!

Когда он ушел, Аш схватила меня за руку.

– Детка, ты знаешь, что только что добровольно вызвалась искать саму себя с тем, кто, похоже, умнее всех нас вместе взятых?

– Я знаю, – прошептала я, глядя ему вслед. – Это единственный способ убедиться, что он меня не найдет. И… я хочу домой. Не знаю, куда идти. Я понятия не имею, где мы.

А еще… Мне было дико интересно, что же будет дальше.

Через час, как и было велено, я стояла у повозки, чувствуя себя полной идиоткой. За спиной – крошечный рюкзак, любезно предоставленный Аш, в котором болтались баночки с мазями, пучки сушеных трав и смена белья. Никакого зеркальца, никакого ароматного мыла. Апокалипсис, да и только.

Сорг окинул мой «скарб» беглым взглядом и хмыкнул. Больше ничего. Просто развернулся и пошел, бросив через плечо:

– Не отставай. Останавливаться не буду.

Мы двинулись в сторону, противоположную от лагеря орков. Я едва поспевала за его длинными, размашистыми шагами, а мои новые сапоги безбожно натирали пятки. Солнце клонилось к закату, окрашивая степь в багряные и золотые тона. Сорг шел молча, изредка приостанавливаясь, чтобы изучить землю. Его спина была прямой, а взгляд – сосредоточенным. Он и правда был не похож на других орков. В его движениях была какая-то хищная, почти кошачья грация.

– Мы что, уже напали на след? – рискнула я спросить, запыхавшись.

– Нет. Ищем место для ночлега, – последовал лаконичный ответ. – Беглянка умная. Следов не оставляет. Или... кто-то их очень старательно заметает.

Я чуть не поперхнулась собственной слюной.

– Да ну? Наверное, ветром занесло.

Он обернулся, и в его медовых глазах заплясали чертики.

– Ветер здесь умный. Ломает ветки в сторону лагеря и обратно. Интересный ветер.

Хм… А что? А вдруг!

Я промолчала, решив, что лучшая тактика – прикусить язык.

Вскоре мы вышли к ручью, где Сорг и решил разбить стоянку. Пока он с невероятной ловкостью собирал хворост для костра, я сидела на камне и смотрела, как последние лучи солнца играют на его зеленой коже. Она казалась почти бронзовой в этом свете. Необычной.

Непривычно было видеть племя с зеленым цветом кожи. Интересно, почему у них так? Может древняя магия какая?

Костер разгорелся быстро, отбрасывая причудливые тени. Сорган сидел напротив, начищая свой огромный лук. Я чувствовала себя неловко от тишины.

– А вы... то есть ты... давно следопыт? – снова нарушила я молчание. Мне хотелось узнать о нем побольше и… о его необычном народе.

– Давно, – он не поднял глаз. – Людям нравится, когда их находят. Или не находят. Смотря кому.

– Понимаю, – кивнула я, будто в этом был какой-то глубочайший смысл. Есл честно, я ничего не поняла.

Внезапно из темноты к нашему костру вышли двое орков из лагеря. Я вся внутренне сжалась, но они лишь кивнули Соргу.

– Место занято? Присоединимся?

– Валяйте, – буркнул Сорг.

Орки уселись, достали какие-то сушеные куски мяса и начали их жевать. Тишина снова повисла в воздухе, на этот раз более комфортная. Для следопыта… Не очень-то он словоохотлив. Как же его разговорить?

– Расскажи-ка, Борк, свою байку про Медвежью гору, – вдруг сказал Сорг, обращаясь к более крупному орку.

Тот хмыкнул, вытер рот тыльной стороной не ручищи лапищи.

– А что рассказывать? Молодой был, глупый. Полез на ту гору, дух пещеры вызвать. Думал, силу даст.

Я прыснула в кулачок. Словила несколько недовольных взглядов.

– И что? – не удержалась я, забыв о своей роли скромной племянницы.

ГЛАВА 4

Борк посмотрел на меня, и его взгляд смягчился.

– А дух этот оказался старенький, подслеповатый. Вылез, зевнул и говорит: «Чего тебе, дитятко?» А я ему: «Силы хочу!» А он: «Силы? Держи». И дал мне пучок сушеных ягод от несварения. Сказал, в его годы – это самая нужная сила.

Я фыркнула, тут же прикрыв рот ладонью. Но орки уже смеялись, их громовой хохот разносился по степи.

– А у нас в клане, – подхватил второй, – была легенда про воина, который так громко рычал, что с неба звезды падали. Одна упала ему на голову. Так он с тех пор стихи стал сочинять. Говорил, что звезда ему мудрость вложила.

– И что, хорошие стихи? – спросила я, улыбаясь. Какие они забавные… Если на клыки не обращать внимания, не страшные вовсе.

– Ужасные, – честно признался орк. – Рифмы никакой. Но мы его слушали, потому что боялись, что он опять зарычит.

Я смеялась вместе с ними, и это чувство было удивительным. Эти «громилы», эти «варвары» оказались... милыми. У них был свой юмор, свои глупые и трогательные истории. Они не были бездумными машинами для убийства. Они были... людьми. Пусть и зеленокожими. А еще они оказались образованными.

Сорг наблюдал за мной, и на его лице застыла странная, задумчивая улыбка.

– Что, Линна? Думала, мы только и можем, что рычать да дубасить друг друга?

– Нет! – вспыхнула я. – То есть... я просто не знала... Ну, я все знаю… какие мы. Угу.

– Знать – значит не бояться, – философски изрек Борк, доедая свой провиант. – А страх – он хуже любого голода. Съедает изнутри.

Мудрые слова, однако.

В тот вечер у костра я увидела внутренний мир этого необычного народа. Мир, полный самодельных легенд, глупых шуток и простой, какой-то детской мудрости. И мое сердце, которое должно было быть занято лишь планом побега, почему-то сжалось отчего-то теплого и щемящего.

Орки не злые, они сильные и храбрые – добряки.

Оба путника попрощались с нами, ушли своей дорогой. Мы же остались, решив, что поиски беглянки продолжим завтра.

Закатное солнце скрылось за горами внезапно, как и раздался удар грома. Небо потемнело за считанные минуты, и холодный ливень заставил нас искать укрытие.

Я все понять не могла… Зачем мы в ночь пошли, можно же было спокойно на рассвете двинуться в путь, переночевав в нормальных пусть и оркских условиях.

– Буря, – констатировал Сорг, оглядывая местность. – Переждем здесь.

Он ловко установил небольшую походную палатку – ту самую, единственную, – пока я пыталась накинуть плащ под начинающимся дождем.

– Входи, – бросил громила, когда первые капли сменились сплошной стеной воды.

Я залезла внутрь и замерла. Палатка была... крошечной. Для одного. Для одного орка.

– Э-э, Сорг... – я попыталась сжаться, когда он начал залезать внутрь. – Здесь... тесно, как бэ-э… Не думаешь?

– Тепло, – отрезал он, снимая мокрый плащ. Его плечи заняли почти все пространство. – И сухо. Лучше, чем мокнуть под ливнем.

Он улегся на стеганое одеяло, и повернулся ко мне спиной. Я отодвинулась от соседа на сколько это было возможно, но все равно его тело ощущалось всем моим существом. От него исходил жар, как от печки.

– Я не буду спать с тобой! – выпалила я, прижимаясь к холодной стенке палатки. – Ты – мужчина!

Он перевернулся на бок, и в этой тесноте его лицо оказалось, чуть ли ни в сантиметре от моего подбородка. В палатке было темно, но я чувствовала на себе его взгляд.

– Я ж говорил, что будет так… Без удобств. Ты уперлась рогом…

– У меня нет рогов!

– А что у тебя есть?

Вспомнила, отличительные черты орков – клыки, крупная челюсть, а вот у орчих… У всех было довольно красивые заостренные кверху ушки.

– Ушки!

– Успокойся, кролик, – его голос прозвучал насмешливо. – Если бы я хотел тебя соблазнить, ты бы уже не протестовала. А сейчас я хочу только одного – выспаться.

– Но... это неприлично!

– Смерть от воспаления легких еще неприличнее, – парировал он. – Ты вся дрожишь. Двигайся ближе.

– Нет! – задрала гордо подбородок, задев каркас конструкции.

– Как знаешь. Не сломай тут все.

Он перевернулся на спину. Я лежала, вжавшись в стенку, стараясь не дышать. Через несколько минут дрожь стала неконтролируемой. Зубы выстукивали дробь.

Внезапно его рука легла мне на плечо.

ГЛАВА 5

– Хватит дурить, – его голос уже не был насмешливым. Он казался... уставшим. – Я даю слово воина. Ничего не будет. Просто согрейся.

Хмыкнула. Тоже мне воин. Обычный наемник. Благородство? О таких, как он говорят обратное.

Он потянул меня к себе. Я сопротивлялась секунду, но потом позволила. Его тело было огромным, твердым и невероятно теплым. Он накрыл нас обоих своим плащом, и дрожь постепенно стала утихать.

– Вот и хорошо, – он устроился поудобнее, его дыхание щекотало мои волосы. – Спи. Завтра идти далеко.

Я лежала, не смея пошевелиться. Его рука лежала на моей талии – тяжелая, но недвижимая. Его запах – дым, мокрая кожа и что-то дикое – заполнил маленькое пространство. Это было ужасно. Это было... безопасно.

– Сорг? – прошептала я в темноту.

– Мм?

– Спасибо.

– Спи, Линна.

И я заснула. Под вой ветра и стук дождя, в объятиях зеленокожего варвара, который пах... домом.

Тепло, исходившее от его тела, медленно разлилось по моим жилам, превратившись во что-то густое, сладкое и дурманящее. Сознание уплыло, и я попала в плен богини сна.

«Ему не нужны были слова. В моем сне его руки знали каждый изгиб моего тела. Его губы обжигали кожу, сдирая с меня всю защиту – платье, предрассудки, страх. Его низкий голос рычал мое имя – не «Линна», а настоящее, Алиана, – и от этого звука все внутри сжималось и плавилось от желания. Он был груб и нежен одновременно, его пальцы оставляли следы на моих бедрах, а поцелуи лишали рассудка. Я сама стала ароматом – горячим, насыщенным, опьяняющим...»

Я проснулась от собственного стонущего вздоха. Губы горели, все тело было напряжено, как тетива лука следопыта. И я поняла, что это не совсем сон. Я лежала, развернувшись к нему лицом, а его рука, та самая, что обещала лишь безопасность, лежала на моей пояснице, большой палец под моей рубашкой медленно водил по обнаженной коже. А его губы... его губы были в сантиметре от моих, и его дыхание смешивалось с моим.

С криком ужаса и стыда я отшатнулась, ударившись головой о дугу палатки.

– Ты…Ты что делаешь?! – просипела я, закусив разгоряченную губу. – Ты давал слово!

Неужели он меня целовал? Вонючий… Хотя нет, он не вонял… но все же орк!

Сорг медленно открыл глаза. В них не было ни сна, ни раскаяния. Только спокойная, хищная ясность.

– А что я делаю? – его голос был хриплым от сна. – Сплю. А ты ворочаешься, как егоза, и что-то бормочешь. Мешаешь.

– Ты... ты меня целовал! – выпалила я, все еще чувствуя на своих губах призрачное жжение.

Он приподнялся на локте, и палатка снова стала невыносимо тесной. Его взгляд скользнул по моему раскрасневшемуся лицу, по груди, которая предательски вздымалась.

– Целовал? – он поднял одну бровь. – Если бы я начал тебя целовать, ты бы это знала. Ты бы это почувствовала. И утро было бы... другим. – Он принюхался к воздуху, и в его глазах вспыхнули знакомые чертики. – Ты, я смотрю, сама прекрасно справилась без меня. Интересный сон приснился, кролик?

Хотелось залепить ему оплеуху, но пространство не позволяло, да и лежала я неудобно.

Я почувствовала, как горит все – щеки, уши, даже кожа под зеленой мазью. Он все видел. Слышал. Чувствовал.

– Это из-за тебя! – в отчаянии прошептала я. – Ты так близко... И пахнешь... как-то неправильно! Тебе бы помыться!

– Неправильно? – он рассмеялся коротко и тихо. – А как, по-твоему, должен пахнуть орк, который всю ночь греет замерзшую невинную дурочку, боясь пошевелиться, чтобы ее не напугать? Розами и фиалками?

С чего он взял, что я невинная? Я, разумеется, невинна, но все же? Учуял что ли?

Он резко откинул плащ и выбрался из палатки. Холодный утренний воздух ворвался внутрь, заставив меня вздрогнуть.

– Буря утихла. Собирайся. – Его голос снова стал жестким и отстраненным. – И умойся ледяной водой. Освежает мысли. А то, я смотрю, тебя в странную сторону понесло.

– Я есть хочу, – стоило это произнести, как урчание в желудке подтвердило мои слова.

– Ешь, или я мешаю?

Я вот не знала, есть ли у меня еда? Аш что-то сунула в торбу, а что я не поинтересовалась.

– Ты хоть запасливая? Взяла провизию? Или только травы и мази?

– Взяла! – зло огрызнулась и полезла в сумку изучать ее содержимое.

ГЛАВА 6

На следующее утро Сорг объявил, что нашел-таки след.

– Девчонка шла вдоль ручья. Осторожно, но не идеально. Вот, – он ткнул пальцем в едва заметную вмятину на влажной земле. – Не больше суток назад.

У меня в горле пересохло. Это был мой след. Я же сама здесь пробиралась, убегая от лагеря!

– О, смотри! – воскликнула я, указывая в противоположную сторону. – Вон там, кажется, ветка сломана! Наверное, она пошла туда!

Сорг лениво поднял на меня взгляд.

– Это лось прошел. Вчера. Видишь, высота слома? Девушке твоего роста пришлось бы подпрыгнуть.

– Ах, да... Лось... Конечно, – я почувствовала, как зеленею еще сильнее. Если это, конечно, было возможно.

Мы пошли вдоль ручья. Мой план «контролируемого поиска» начал давать трещину. Нужно было активно заметать следы, но так, чтобы не вызвать подозрений.