Текст книги "Бастард Императора. Том 29 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8
Свой среди чужих?

– Что происходит⁈ – закричал один из китайских генералов, вскакивая с места и вцепляясь пальцами в край стола, смотря на картину боя перед собой.

В зале командования на огромных экранах была развёрнута карта фронтов. По ней ползали огни сражений, менялись линии, вспыхивали отметки потерь. И там, на одном из нескольких ключевых направлений, для их войск дела шли в данный момент совсем не так, как предполагалось. Всё рушилось. Впрочем… С каждым разом отметки потерь становились всё больше.

Все они действовали строго по разработанному особому плану. Именно этот план, тщательно составленный и многократно проверенный, был передан им с чёткими указаниями, где и в какие моменты у врага будут возникать бреши. Эти бреши были рассчитаны за счёт длительного изучения родов Российской империи, их привычек, манеры вести войну и слабых мест.

Однако сейчас, глядя на картину боя, генерал не понимал, что же в итоге происходит.

Все эти бреши, которые им указали, не просто схлопнулись. Они не просто исчезли. И только сейчас, вглядываясь в карту, мужчина постепенно осознавал страшную правду: это были не бреши!

Это была стальная ловушка. Захват, тщательно выстроенный ими же, но изначально… Изначально для них и приготовленный.

Мужчина нахмурился. Он отчаянно пытался понять, что стало причиной проблемы, где именно они допустили роковую ошибку. В голове одна за другой всплывали детали, обрывки разговоров, схемы, доклады.

Вдруг в его памяти всплыло последнее собрание с императором и его семьёй. Тот день, когда они утверждали этот самый план. И в этот момент в его сознании отчётливо прозвучал голос бывшего принца Российской империи, Леонида, который тогда с холодной уверенностью объяснял им каждый шаг, каждый «просчитанный» разрыв в обороне врага.

– Ублюдок!!! – прорычал китайский главнокомандующий, ударяя ладонью по столу. – Это всё он! – чуть ли не зарычал мужчина, ощущая, как в нём закипает ярость, смешанная с поздним пониманием.

* * *

Китайский дворец:

Когда-то ранее принц Российской империи, а ныне муж китайской принцессы, Леонид стоял в просторной, светло-красной комнате императорского дворца. Высокие стены, украшенные резьбой и золотистыми узорами, мягкий ковёр, шёлковые занавеси на окнах – всё было роскошью и мощью китайской династии.

Парень слегка склонился над детской люлькой алого цвета, стоявшей в центре комнаты. В этой резной колыбели, украшенной символами, лежал одетый во всё белое маленький ребёнок. Он весело улюлюкал, тянул ручки вверх, к отцу, будто пытаясь ухватить его, и время от времени смешно морщил нос.

Леонид, глядя на него, был словно пуст. Его взгляд, обычно спокойный, теперь был затуманен, а в памяти всплывали картины недавнего собрания – всё то, что привело их к нынешнему дню.

Перед его внутренним взором возник огромный зал – тронный зал Китайской империи, залитый тёплым светом, с высокими колоннами, резными драконами по стенам и тяжёлым троном на возвышении. В этом зале, перед гигантской развёрнутой на полу картой, тогда собрались все генералы, император, его жена и он сам.

– Леонид, – заговорил император, сидящий на троне. – В прошлый раз, признаться, я не доверился тебе. Мне казалось странным, что перебежчик может указать правильные цели… – он сделал акцент на последнем слове, пристально глядя на парня. – Но я умею признавать свою вину. Поэтому говорю прямо, что тогда я был неправ, не доверившись тебе. И, возможно, сейчас мы бы уже захватили Российскую империю.

– Не стоит, император, – спокойно качнул головой Леонид. – Я понимаю, из чего было рождено ваше недоверие, – парень чуть отвёл взгляд, словно вспоминая собственное прошлое. – Всё же это действительно странно – доверять вот так неясно кому, – продолжил он, снова покачав головой, уже скорее себе, чем остальным. – Но, уверяю вас, меня с моей империей больше ничего не связывает. Я разорвал с ней любые узы. И всё, чего я сейчас хочу, – это только отомстить своим когда-то брату и сёстрам.

В его голосе была сталь.

– Понимаю тебя, – задумчиво кивнул китайский император, чуть прищурившись. – Что ж, если ты можешь предоставить нам план сейчас – прошу.

Он указал рукой на громадную карту, растянутую по полу, на которой красными и чёрными линиями были отмечены фронты, города, укрепления.

Леонид, который всё это время тщательно, до мелочей, отслеживал все детали сражений, шагнул к гигантскому полотну и начал медленно ходить по нему, указывая в тех или иных местах на маленькие фигурки, передвигая пешки, поясняя стратегии, указывая «бреши» и направления ударов.

Все внимательно слушали парня. За два с лишним года, что он прожил в империи, он успел заслужить если не любовь, то как минимум доверие. Его предложения уже не раз приносили победу или позволяли избежать потерь.

К тому же никому не хотелось затягивать эту войну, которую, казалось, они могли выиграть очень быстро. Но вместо быстрой победы она растянулась, как старый шёлк, трескающийся по швам, и начала пожирать ресурсы.

Когда парень закончил, император, поднявшись с трона, кивнул и произнёс:

– Спасибо, сын.

На это парень едва заметно улыбнулся и склонился перед ним, демонстрируя уважение.

Впрочем, никто не увидел, как в тот же миг его губы на секунду поджались, а глаза наполнились яростью, глубокой и давней.

Сейчас же, вынырнув из воспоминаний под радостное улюлюканье своего сына, Леонид чуть мягче улыбнулся уже по-настоящему, протянул руку и аккуратно погладил малыша по голове, по мягким волосам, тихо произнося:

– Прости, малыш… Надеюсь, что твоя мама поймёт меня, – он на мгновение замолчал, затем помотал головой, поправляя самого себя. – Хотя нет… Не так, – парень выдохнул. – Знаю, что не поймёт. Но надеюсь, что хотя бы простит.

Все эти долгие годы он находился среди врагов всего лишь ради одного момента. Ради того, чтобы создать ситуацию, в которой ошибки и особенности родов Российской империи – их разрозненность, их амбиции, их гордость – станут не слабостью, а силой. Силой, которая замкнётся в один механизм и уничтожит врагов, Китайскую империю.

– Пойму? Прощу? – раздался холодный женский голос со стороны.

Слова прозвучали как удар льдом по спине. Леонид резко развернулся, смотря на свою жену, облокотившуюся о косяк двери. На ней было традиционное одеяние принцессы – лёгкие, но богато украшенные одежды, тёмные волосы, собранные в сложную причёску, золотые украшения.

– Что пойму и прощу? – повторила она уже чётче.

Девушка, оттолкнувшись от косяка, медленно пошла в сторону своего мужа.

Её взгляд, обычно мягкий по отношению к нему, сейчас был ледяным. Она не сводила глаз с его лица.

– Пойму то, что среди нас всё это время был предатель? – её голос с каждой фразой усиливался. – И то, что я от него родила?

Китайская принцесса остановилась в нескольких шагах от Леонида.

– А ведь я тебе доверяла… – в её голосе проскочила настоящая ярость, смешанная с болью предательства.

Спустя секунду в руке девушки материализовался небольшой клинок: тонкий, изящный, но смертельно опасный. Металл холодно блеснул в свете, отразив алый цвет стен.

Леонид, смотря на свою жену, ощущал глубоко внутри себя горечь и тоску. Она, за исключением ребёнка, была единственным человеком, который все эти годы удерживал его психику и сердце на плаву.

Ведь, находясь среди врагов, он каждый день чувствовал себя предателем и в то же время понимал, что это предательство было важно и необходимо. Что без него его родина, пусть и отвергшая его, могла не выжить…

Однако сейчас, видя, как его собственная любимая жена хочет его убить, как в её глазах горит ненависть, Леонид не знал, что ей сказать. Любые слова казались пустыми…

А в следующее мгновение девушка резко сорвалась вперёд, сокращая расстояние одним рывком, целясь клинком прямо в сердце парня.

* * *

Гриша стоял возле трапа дирижабля и смотрел вперёд – на закрытую металлическую створку. Внутри отсека тускло горели лампы, тихо гудели двигатели, чувствовалась лёгкая вибрация корпуса.

Мыслей в голове у парня практически не было. Пустота и частично усталость. Он только что вернулся из одного боя – и уже снова отправлялся на ещё одну линию передовой. Славка, Аня и остальные уже давно сражались на других, держали свои участки, а его перебросили в точку, где тоже был мощный прорыв среди врагов.

– Господин, – раздался голос из динамика, глухо отозвавшись по металлическим стенам. – Мы на месте. Прошли через слепую зону врага и заходим им в тыл.

– Спасибо, – сухо ответил Гриша. – Я готов. Открывайте трап.

В ту же секунду механизм заскрежетал, и тяжёлый трап начал медленно опускаться, впуская внутрь судна лёгкие потоки холодного воздуха.

Гриша медленно пошёл вперёд. Его шаги были спокойны и ровны. Не тормозя ни на мгновение, парень дошёл до края трапа и просто шагнул в пустоту – головой вниз, как ныряльщик в воду.

Падая так, сквозь темноту, при этом закрыв глаза и ощущая потоки воздуха, охлаждающие всё его тело, Гриша снова ни о чём не думал. Тишина ветра заглушала лишние мысли.

Вместо этого он сканировал область. Прикидывал и понимал, где больше всего врагов, считывая вспышки чужой энергии, шум боя, концентрированные узлы энергии.

Когда же парень достиг нужной высоты и почувствовал всё, что хотел, он резко раскрыл глаза. Зрачки сузились. Гриша вытянул руку в сторону.

В ней тут же вновь оформилось белое, сияющее копьё. Не медля, парень крутанулся в воздухе, выравнивая тело, и направил копьё вниз.

В ту же секунду вокруг него с четырёх сторон вспыхнули четыре громадных печати. Из них, рыча и ревя громом, срываясь вниз, вырвались четыре дракона, обгоняя его падение. Каждый из них был соткан из чистой белой молнии. Их тела свивались в спирали, от чешуи разлетались искры, а рёв перекрывал гул сражения.

Впрочем, сам парень в этот момент телепортировался и, набирая скорость, словно стремительная стрела, вынырнул уже прямо перед одним из китайских высших.

Тот успел увидеть его. Успел вскинуть руку, успел поставить защиту, однако вокруг Гриши в тот же момент вспыхнула воля. Щит противника был за одно лишь мгновение разорван, будто бумага.

Сам же Гриша, не тормозя, стремительным рывком пробил врага в грудь своим копьём. Кровь и энергия вспыхнули в воздухе. Уже в следующую секунду он вновь телепортировался, выныривая перед новым врагом, не давая себе ни секунды отдыха.

Пока его драконы на огромной скорости неслись вниз, врезаясь в ряды более слабых врагов. Их пасти раскрывались, обрушивая потоки разрушительной силы, разрывая строй, сминая защиту, чтобы ослабить напор вражеской армии.

В это время неподалёку, практически прямо в центр боя, садились два тяжёлых дирижабля. Из них один за другим выскакивали бойцы Рода Вяземских, облачённые в чёрные доспехи, поглощающие свет, и просто бойцы без доспехов, в боевой форме.

Они, сразу же группируясь и не сговариваясь, стремительным потоком понеслись вперёд, вливаясь в ряды других войск и беря на себя основную часть удара врагов. Чёрная волна накатывала на алый фронт, сминая его в другую сторону.

Битва закипела с новой силой. Земля дрожала от ударов техник, воздух был расчерчен линиями стихий, небо вспыхивало всполохами энергии.

Однако в определённый момент и бойцы Рода, и сам Гриша, сражаясь, вдруг ощутили лёгкую вспышку на грани сознания.

Эта вспышка, как что-то тёплое, мягкое, разлилась по их голове, по груди. Словно кто-то положил руку на плечо и тихо сказал: «Я здесь».

Парень замер на долю секунды, ошарашенно глядя перед собой, даже забыв на миг о враге. А затем его губы сами собой растянулись в улыбке.

Воины внизу почувствовали то же самое. Их сердца вспыхнули, словно воспылали новой силой. Они поняли.

Все с новой силой стремительно рванули вперёд, продавливая врагов.

Их глава вернулся, и они не имеют права быть слабыми. Он не должен видеть их такими.

* * *

От автора: 3 главы, к сожалению, не осилил… Но тут чуть больше двух. А с вас сердечко за возвращение!!!

Глава 9
Перед вступлением в войну

Я равнодушным взглядом наблюдал, как десятки практиков гибнут один за другим. Тела падали вниз, рассыпаясь. Лишь немногих Яна оставила в живых. Сейчас несколько фигур, обледеневших, превращённых в ледяные статуи, зависли в воздухе.

Я перевёл взгляд на Эйр, лежащую у меня на руках. Волосы растрёпаны, ресницы дрожат, губы побелели, а лицо посерело. В следующий миг рядом, в воздухе, появилась Яна, телепортируясь вплотную и с тревогой смотря на Эйр.

На её лице были порезы. Тонкие, неглубокие линии тянулись по коже и, судя по всему, ещё и по всему телу. Энергетический потенциал сетры опустился очень низко.

Она выжала из себя всё, что имела. Накопила колоссальный запас, затем ещё и заёмную энергию, чтобы выплеснуть всё в единый импульс, сжигая энергию собственного источника, а также частично энергию души, расплачиваясь собственной жизнью.

Техника, которую сестра использовала, – портал, через который мы только что попали обратно на Землю, – среди Вайторлов мне ещё ни разу не встречалась. В нашем Роду ничего подобного, насколько я знаю, не существовало. Даже дед такой силой не владел.

Эйр, прекрасно понимая, что мы можем оказаться чёрт знает где в космосе, а то и вовсе в другой галактике, сознательно рискнула всем, чтобы, несмотря ни на что, притянуть нас обратно как можно быстрее…

Подумать только… Она смогла не просто создать новую технику, Эйр буквально пошла против законов природы, создавая её в собственном теле. Всё же моя сестра – невероятный талант.

Я прикрыл глаза, чувствуя глубоко внутри тоску и боль на сердце, а после тихо спросил:

– Моя глупая дорогая сестра… Почему же ты так себя не бережёшь…? Эта техника могла тебя убить…

В следующую секунду я осторожно подтянул её ближе и коснулся губами лба. Тепла почти не чувствовалось.

– Давно ты так не делал… – раздался хриплый, слабый голос Эйр.

Я убрал голову и увидел, как она едва заметно улыбается. На посеревшем лице эта улыбка лучилась счастьем.

– Я уже успела и забыть, что это такое… – она чуть усмехнулась. – Любовь брата. Тебя снова так долго не было…

– Прости, – тихо повинился я. – Мы старались добраться как можно быстрее…

– Ничего… – Эйр вновь улыбнулась, но голос почти превратился в шёпот. – Я рада, что вы здесь… Закончи эту войну, брат… Прости, что не закончила её сама…

Она перевела дыхание, собираясь с остатками сил:

– Передо мной стоял выбор. Пока источник не восстановится – либо использовать эту технику, взяв сам источник за основу, либо подождать, вернуть себе силы и убить китайского императора. Только в таком случае, из-за затянувшегося источника, притянуть вас я уже не смогла бы…

В её голосе прорезались боль и тоска:

– Из-за меня погибло очень много членов Рода и не только…

Она всегда держится железной девой, но в глубине души переживает каждую утрату. Просто не может позволить себе это показать.

– Ты молодец, – так же тихо ответил я, глядя ей в глаза. – Понятия не имею, сколько времени ушло бы у нас на перелёт через космос, чтобы добраться до Земли. Такой путь наверняка растянулся бы больше чем на пять лет.

Я сжал её чуть крепче:

– Вы продержались, и это главное. Об остальном не думай. Восстанавливайся. Со всем остальным мы разберёмся сами.

– Спасибо, братец… – её лицо вновь озарила улыбка, однако голос стал почти неразличимым. – Прошу… Только не злись на Аню. Она и сама не понимала, к чему всё приведёт… И на Аяночку тоже не злись…

Её плечи полностью ослабли, и моя сестра отключилась. Её голова бессильно склонилась набок.

Источник Эйр глубоко внутри всё ещё хоть и едва пульсирует, но ровно. Там ещё теплится энергия. Однако восстановление потребует времени – и, возможно, куда большего, чем я думаю.

Свою энергию я уже использовал, а значит, теперь надо только ждать.

Но что она имела в виду, говоря про Аню и Аяну? Я нахмурился.

Связь с жёнами ощущаю ясно, чувствую их. Тогда что именно имела в виду Эйр?

Впрочем… Ответа сейчас не получить. Пойму только при личной встрече. А пока нужно решить все остальные проблемы.

– Яна, – я взглянул на неё. – Нам с тобой придётся разделиться.

Девушка лишь спокойно кивнула, без единой тени сомнения.

За то время, что мы оставались абсолютно одни, я смог сосредоточиться не только на себе, постепенно устраняя собственные внутренние проблемы, вычищая всё лишнее. Ради полной стабилизации пришлось сбросить пару рангов – сознательно обрезать лишнее, чтобы не развалиться в момент нового прибытия волны силы.

Я готовился к её прилёту, чтобы встретить спокойно и поглотить без разрушений для самого себя.

Также параллельно занимался и Яной. Подтянул до уровня, при котором она превратилась в по-настоящему невероятно сильного практика. С полной уверенностью могу сказать, что сейчас на Земле в открытом бою ей вряд ли найдётся ровня.

– Тогда я отправляюсь, – произнесла она, чуть склонив голову.

– Конечно, – кивнул я. – Я доставлю Эйр ближайшим солдатам и передам заложников. А затем сам вступлю в бой.

Яна ещё раз кивнула, и её силуэт растворился.

Рядом со мной в пространстве возник двулезвийный клинок. Его лезвия слегка подрагивали, по ним шли мягкие волны силы.

Я посмотрел на него и усмехнулся:

– Что, тебе тоже не терпится? Хочется отомстить врагам за собственную империю?

Услышав в голове ответ, вновь усмехнулся, отвечая:

– Тогда отправляемся. Мы должны отплатить добром всем тем, кто пал за это время. И всем тем, кто продолжал сражаться. Пора заканчивать эту войну.

* * *

Сергей, хоть и усмехался, но, когда закончил говорить, вновь посмотрел на свою сестру. И в этот момент его взгляд изменился. Он был добрым только для неё. А сейчас в нём проявился холод, который не сулил ничего хорошего всем тем, из-за кого его сестра пострадала…

А в следующий момент парень телепортировался.

* * *

То же время, но намного дальше границы Российской империи:

Высоко в небе, на расстоянии примерно ста метров друг от друга, зависли два отряда.

С одной стороны – отряд из двадцати практиков. Они висели плотной группой за спиной предводителя – довольно молодо выглядящего мужчины. На нём был синий мундир с золотыми украшениями, подчёркивающими его высокий статус. Светло-серые волосы приглажены, лицо ухоженное, взгляд уверенный.

Напротив висел другой отряд, поменьше, но заметно плотнее по концентрации силы. Во главе – девушка. Каштановые, лоснящиеся волосы тяжёлой волной спускались чуть ниже ягодиц, мягко колышась в потоках воздуха. Лицо спокойное, ровное, с чёткими чертами, красивое и при этом холодное, как маска. В глазах ничего, кроме уверенности.

На ней было синее вечернее платье, на первый взгляд неуместное на войне, однако сидевшее так, словно это не просто наряд, а боевой доспех. По ткани тянулось множество золотых узоров, цепочки украшений переливались при каждом движении. В ушах были две платиновые серьги с рубинами.

Девушка висела в воздухе с руками, скрещёнными на груди, не сводя взгляда с мужчины напротив. Ни малейшего намёка на суету или напряжение.

Мужчина слегка улыбнулся, с ноткой снисхождения:

– Ольга… – он протянул её имя. – Ну неужели нам нужны эти проблемы? – Голос звучал спокойно, почти дружелюбно. – Я понимаю, что ты выходец из Российской империи. Однако раз сейчас находишься здесь, да ещё и в нынешнем статусе, значит, родина явно разонравилась и ты попросту сбежала оттуда.

Он чуть развёл руками:

– Российская империя и так пойдёт ко дну. Так почему бы нам не поживиться хотя бы её кусочком? Предлагаю тебе отправиться туда вместе с нами. Что скажешь?

– Думаю, что ты глупее, чем выглядишь, – спокойно ответила девушка. Голос звучал мягко, но в нём был металл. – Если ты считаешь, что вторгнешься туда, немного побудешь шакалом, нагребёшь ценностей, а потом, если вдруг Китайская империя победит, она не обратит свой взор дальше… То глубоко заблуждаешься.

Она слегка наклонила голову:

– На твоём месте я бы думала не о том, как противостоять Российской империи, а как, наоборот, помочь ей укрепить границы. Пока она воюет с Китайской империей, тебе ничто не угрожает. Разве не так?

Мужчина лишь шире улыбнулся, усмехнувшись:

– Не вижу смысла тратить на это свои ресурсы и силы. В этом противостоянии и Российская, и Китайская империи в итоге выжмут себя досуха, – он лениво очертил дугу рукой. – А уже потом мы сможем объединиться и ударить по победителю, чтобы забрать всё себе. Оглянись, Ольга. В новом мире совершенно другие порядки. Распределение сил изменилось. То, что раньше считалось священным, высшие, с каждым годом всё больше превращается в обычные боевые единицы. Сейчас решающую роль играет именно сила императора или короля, лидера. Понимаешь, к чему веду?

Он слегка усмехнулся:

– У Российской империи действительно сильные армия, техника и Рода. Но у них нет сильного лидера. И он не появится, пока их императрица не выберет себе нового мужа.

В его голосе прорезалось откровенно презрительное веселье:

– Старый так и не вернулся. Я предлагал ей свою кандидатуру, но она оказалась той ещё глупой девушкой. Представь себе, верна тому, кого когда-то выбрала.

Он качнул головой:

– Будь она умной, давно отказалась бы от этих глупых убеждений. И тогда её империя имела бы защиту, – мужчина хмыкнул. – Правда, в таком случае это уже считалось бы моей империей.

Ольга, слушая его и не отводя прямого, спокойного взгляда, лишь слегка усмехнулась и на миг прикрыла глаза.

Когда снова открыла, смотрела уже снисходительно, как на безнадёжного человека.

– На твоём месте я бы не спешила считать её глупой. Анастасия крайне умна. Настолько, что, если вдруг ты по какому-то чуду оказался бы её мужем, не успел бы заметить, как уже она управляла бы страной, а не ты. Уж поверь, я знаю, о чём говорю.

Девушка на секунду задумалась, её взгляд ушёл куда-то вдаль:

– Что касается сильного лидера… – Ольга пару секунд помолчала. – Я уверена, что их сильнейшая двойка очень скоро вернётся. И тогда… – она покачала головой. – Все, кто сейчас настроен против Российской империи, горько пожалеют и о своих желаниях, и о том, что успели сделать.

Мужчина, слушая её, вновь расплылся в улыбке, явно воспринимая слова как пустые угрозы.

– Зря улыбаешься, – продолжила Ольга. – На фоне того монстра, который явится, я – всего лишь девочка для битья. Уж поверь. Если его разозлить – империи падут даже не за один день, а гораздо быстрее.

Она перевела взгляд туда, где далеко за горизонтом располагалась Российская империя. И в этот миг перед её глазами всплыли воспоминания.

* * *

Больше года назад:

Ольга вышла из портала и практически рухнула на каменный пол храма, тяжело дыша. Грудь ходила ходуном, взгляд расширился, на лице – шок и непринятие того, что произошло. Каменные плиты под ладонями были холодные, воздух пропитан запахом ладана. Высокие своды уходили в полумрак, стены были испещрены рунами и барельефами валькирий.

Копьё, которое она считала своим, вдруг по собственной воле полетело в сторону Сергея. Она едва успела среагировать, сильным порывом ветра оттолкнула оружие, чтобы не дать ему пронзить его. А ведь ему почти удалось вытянуть её из портала…

Из глаз Ольги вдруг полились горькие слёзы, а рот скривился в стоне, и она ударила кулаками по полу, слыша глухой стук.

Сердце девушки переполняло отчаяние. Разговор, на который она так долго не решалась, к которому шла через страхи и сомнения, почти состоялся… И в итоге разлетелся в прах, потому что явились тени валькирий…

Ища ответы, девушка едва слышно, сквозь слёзы спросила:

– Зачем…?

Бабушка в чёрных церемониальных одеждах стояла напротив.

– Что – «зачем»? – спокойно уточнила она.

– Зачем ты вмешалась⁇! – Ольга сорвалась на крик. Голос ударил в каменные своды и отозвался глухим эхом.

Бабушка нахмурилась, глубокие морщины прорезали её лоб.

– Ты отлично знаешь, кто такие тени валькирий, – жёстко произнесла старуха. – Их не остановить. Они не умирают. И с каждой секундой только становятся сильнее, – старуха шагнула чуть ближе, присаживаясь на одно колено. – Они существуют до тех пор, пока ты не исполнишь свой долг. Поэтому, если хочешь любить, тебе придётся убить всех валькирий. Хочешь ты этого или нет. В противном случае этот мальчишка так навсегда и останется для тебя неприступным. Или, в конце концов, твою игрушку просто убьёт твоя же глупость.

Ольга стояла на коленях, уперев кулаки в пол, и смотрела вниз, на небольшие лужицы слёз, в которых отражалось её лицо. Руки девушки чуть дрожали. В какой-то момент перед её глазами вспыхнули другие образы валькирий.

Сначала Тина с Гришей – их смех. Затем Дарья со своим мужем – их спокойная близость и тихое счастье.

Осознание того, что они могут любить, а она нет, резануло пониманием, как нож по живому. Тени валькирий рядом с ними не появляются. Им никто ничего не запрещает, они делают всё, что захотят…

– Почему…? – снова тихо спросила Ольга. – Почему все остальные могут любить, а я не имею на это права…?

– Потому что они не вручают свои души своим партнёрам, – прозвучал ответ. – Им это не требуется. Пойми, Оля, – бабушка наклонилась и положила руку на плечо. – Когда ты выполнишь своё предназначение, то сможешь быть со своим мальчишкой. Теней валькирий просто не останется.

Ольга лишь криво усмехнулась, глубоко внутри ощущая растущую пустоту.

Разговор, к которому она так долго шла, в итоге сорвался… Теперь тени валькирий тем более не дадут ей быть рядом с Сергеем.

Девушка вдруг впервые за очень долгое время задумалась: а чего же, кроме этого, она вообще хочет от жизни…?

Всё это время она росла в силе только ради одного – доказать, что достойна большего. Что имеет право стоять рядом с ним. Теперь же, после понимания очевидного, оказалось, что всё это было бессмысленно… Ей не дадут любить.

Слёзы, что ранее текли, высохли, оставив лишь сухие дорожки. Тихо выдохнув и внутренне всё для себя решив, Ольга поднялась с колен и медленно выпрямилась. Девушка подняла голову и уставилась в потолок храма.

Так она простояла пару минут, неподвижная, погружённая в свои мысли.

Наконец бабушка, которая тоже встала, нахмурившись ещё сильнее, не выдержала:

– Что ты делаешь, Ольга? – её голос стал мягче, но от этого не менее давящим. – Тебе сейчас необходимо отдохнуть. Потом займёмся тренировками. Ты многое упустила, но стала невероятно сильной. И теперь…

– Заткнись… – тихо выдохнула девушка.

– Что? – старуха удивилась и чуть подалась вперёд.

– Закрой свой рот… – всё так же тихо, но очень грубо ответила Ольга. – Я больше не собираюсь становиться ничьей марионеткой… Ни твоей. Ни копья. Ни собственных желаний. Я устала к чему-то стремиться… Устала от собственных ожиданий. И от чужих тоже…

Она опустила голову. Во взгляде уже не осталось прежней растерянности – одна лишь твёрдая, тяжёлая уверенность.

Ольга повела рукой в сторону, и в пальцах проявилось копьё, прошедшее через телепорт ранее. Лезвие блеснуло, отражая дрожащий свет факелов.

После этого она развернулась и направилась к выходу из храма, шаги гулко отзывались под сводами.

– Ольга, постой! Ты не понимаешь, что творишь! – закричала бабушка.

– Не понимаю, – глухо отозвалась та. – И понимать не желаю, – девушка подошла к светлому проёму, где дневной свет заливал вход, обрисовывая её силуэт. – Отныне моя судьба принадлежит только мне, а не кому-то ещё. Если мне нельзя любить лишь потому, что я валькирия, и отказаться от своего предназначения я не в состоянии, то никакой из предложенных вариантов принимать не собираюсь. Выберу свой. Собственный.

Старуха вытянула руку, наблюдая, как подопечная шаг за шагом растворяется в светлом провале, выходя наружу, в яркий день.

* * *

Из воспоминаний Ольгу выдернуло неясное чувство, прокатившееся по ней тёплой волной. Эту же волну явно уловил и мужчина напротив. Он нахмурился и тоже посмотрел в сторону Российской империи.

– Ты ведь ощутил это? – с лёгкой улыбкой спросила Ольга.

Затем опустила руки, разомкнув их, подняла одну вверх, отдавая немой приказ своим воинам. Те, не задавая вопросов, один за другим исчезли, телепортируясь прочь.

Сама она развернулась в нужную сторону, собираясь уходить, но всё же бросила взгляд на мужчину через плечо и произнесла:

– Теперь можешь лететь туда хоть один, хоть со всей своей шоблой – как хочешь. Можешь попытаться приплести к этому и новых местных императоров, – её улыбка стала чуть шире, – но на вашем месте я бы уже сейчас готовилась к мирным переговорам. К попыткам уладить всё без очередной бойни. Или хотя бы подумала, как задобрить Российскую империю.

Ольга усмехнулась, снова перевела взгляд на далёкую границу и продолжила:

– Как символично. Сильнейшие маги Российской империи вернулись. И теперь, уж поверь мне, дрожать начнёт не только Китайская империя… Но и все те, кто сегодня или за всё это время был там, став врагом.

Девушка телепортировалась, исчезая.