Текст книги "Бастард Императора. Том 29 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Вы не поверите, – вздохнул я и покачал головой. – Но вы мне уже надоели. Вот вроде взрослые люди, а ведёте себя, несмотря на свою взрослость, как необразованные юнцы, пытающиеся скинуть свои проблемы на других. Вы повторяете одно и то же: я сделал то, что захотел. Но снова и снова игнорируете вопрос: что именно в моих действиях кажется вам преступлением?

Я внимательно рассмотрел их лица. Они действительно не понимают. Для них мои поступки выглядят грубым вторжением в их устройство жизни.

– Я пришёл к своей жене и забрал её, – произнёс я медленно. – В чём тут проблема?

– Госпожа Аяна больше не является вашей женой, – резким тоном вмешался ещё один советник. – Сейчас она – императрица Японской империи, и ваш брак разорван!

– И кто дал вам право разрывать его? – я усмехнулся, слегка склонив голову. – И мне вот интересно, с чего вдруг вы решили, что имеете полномочия говорить за свою императрицу? Решать, что к ней применимо, а что нет? – я бросил короткий взгляд на Аяну. – Она сопротивлялась, когда я её забирал? – обвёл их взглядом. – Все вы смотрите на ситуацию с позиции: «как же так, мы жертвы; пришёл кто-то сильнее и диктует нам условия». Верно?

Они молчали.

– Вы чувствуете себя обманутыми, – продолжил я, – даже в чём-то загнанными в угол. И при этом продолжаете надеяться на свою императрицу, потому что сами не решились решить вопрос.

Я медленно поднялся и пошёл вдоль стола.

– Как вы там выразились раньше? Похитил императрицу? Когда я «похищал» Аяну, никто из вас не встал, чтобы её защитить. Или я ошибаюсь?

Воздух словно сгустился. Я видел, что многие хотят возразить, но понимают, что им просто нечего сказать.

– Так я и думал, – тихо усмехнулся я.

Продолжил движение по залу, скользя взглядом по их лицам.

– Российская империя всегда относилась к Японской с уважением. Всегда. Мы сражались рядом, проливали кровь на одних полях, хоронили товарищей в одних могилах. В результате этой войны погиб прошлый император Российской империи, Александр Романов, – произнёс я. – Ваш император, Акихиро Хинодэ, тоже едва не пал полностью. Но даже так мы поддерживали друг друга.

Я остановился у двери и посмотрел прямо.

– А вернувшись назад, что я увидел? Я вижу предательство! – жёстко, чувствуя злость, закончил я. – Удар ножом в спину от тех, в чью честность верил!

Резко взмахнул рукой.

Порыв ветра сорвался, как удар кнута. Он пронёсся по залу. Несколько советников невольно зажмурились, кого-то слегка качнуло на месте, растрёпывая волосы и одежды.

Только вокруг Аяны ничего не изменилось.

– Всё это время я становился сильнее ради одной цели: закончить эту войну! Всё это время я находился далеко от родных. И даже так делал всё возможное, чтобы приблизить конец этой войны!

Я окинул зал холодным взглядом:

– А что делали вы…?

Нехотя кто-то шевельнул плечами.

– Каждый снова пытался тянуть одеяло на себя⁇! Я думал, мы вместе сражаемся за наши империи! За наше будущее! В сложной ситуации Российская империя, а точнее мой Род Вяземских, пошёл навстречу вашей беде!

Я указал ладонью на Аяну.

– Моя жена, рискуя нашими отношениями, возможной размолвкой с Родом, решила покинуть его, чтобы возглавить Японию! А что сделали вы⁇!

Они молчали.

– Вы не предприняли ни шага, чтобы сохранить отношения между нашими империями!

Снова махнул рукой. Порыв ветра пронёсся по залу, на этот раз более направленный.

– Напротив. Вместо того чтобы беречь свою императрицу, ждать моего возвращения, вы пригласили во дворец двух ублюдков из других империй!

Кто-то дёрнул щекой.

– Заставили собственную императрицу и её Род терпеть их присутствие, их капризы, их взгляды на неё, по сути, продавшись и продавая империю! Вы ничего не сделали, чтобы эта война закончилась! Лишь повели себя как шакалы и крысы, что тянут одеяло на себя, пока другие отдают жизнь! Пока другие идут до конца, невзирая на цену! Пока ваша императрица вынуждена была мириться со всем этим! Так скажите мне, имеете ли вы право называть меня вторым китайским императором, который якобы собирается всех подчинить?

Я усмехнулся уголком губ.

– А даже если предположить, что я однажды стану чем-то вроде него, – что вы сделали, чтобы этого не произошло?

Перевёл взгляд на Аяну.

– Аяна – прежде всего моя жена, – сказал негромко, но твёрдо. – Да, она ушла из Рода, чтобы поддержать Японию в самый трудный момент. Потому что эта земля для неё – родина. Только сделала она это не ради трона и не ради власти. А ради того, чтобы каждый из вас не сломался! Чтобы у каждого находился смысл держаться до конца, пока мы все вместе не победим! А что сделали вы…?

Я чуть склонил голову, разглядывая хмурые лица.

– Вам не стыдно, гордые сыны и дочери своей империи?

Несколько человек напряглись сильнее.

– Не стыдно смотреть в глаза своей молодой императрице? – задал я ещё один вопрос. – В глаза своим союзникам?

Шагнул ближе, идя к самому центру.

– Какого мира вы пытались добиться? Мира, где спокойствие сохраняется только у вас, в Японии, а остальные за вас умирают?

Я с презрением повёл плечом:

– Думали, что если жените Аяну на каком-нибудь удобном принце, объединитесь с выгодной страной, то всё – автоматическая победа над Китайской империей⁇! – я поморщился. – Дебилы.

Встав в центре, снова окинул их взглядом.

– Война не заканчивается тогда, когда вы предаёте самых близких людей! – произнёс я жёстко. – Она заканчивается, когда мы все сплачиваемся и становимся единым массивом перед общим врагом! Когда перед врагом выстраивается монолитная стена, где каждый камень поддерживает соседний, а не выдирает его ради собственной выгоды! Так и скажите мне, все, кто сейчас здесь сидит. Каждый из вас. Где я не прав в том, что, вернувшись, решил забрать свою жену⁇!

В зале всё так же все молчали.

– Пока мы действовали, вы, трусы, сидели и ждали, перекладывая всё на неё, надеясь, что один её политический брак развяжет вам руки и решит ваши проблемы! У каждого из вас есть жена или муж, – продолжил я. – Представьте: вы возвращаетесь однажды с войны и узнаёте, что вашего супруга вынуждают выйти за другого, «ради империи». Хотел бы кто-нибудь из вас оказаться на моём месте?

По их взглядам было видно – смысл моих слов дошёл. Они крепко задумались.

Все сидели молча, уткнувшись в стол, словно ожидали, что ответ появится на его поверхности.

– Я задам вам всего один вопрос: для чего вам нужна императрица на троне?

В ответ снова была тишина. Тогда я продолжил:

– Для того, чтобы использовать вашу гордость, ваше самое ценное наследие, как разменную монету⁇! Или для того, чтобы следовать за ней до самого конца, как и подобает великим и гордым сынам и дочерям своей империи⁇! Кто вы, сыны и дочери империи⁇! Жалкие трусы, прячущиеся за красивым словом «политика» и гребущие одеяло под себя⁇! Или великие воины и воительницы, которые, шагая рядом со своей императрицей по полю боя, шаг за шагом, след в след, готовы разменять свою жизнь на её, лишь бы она вела вашу великую страну вперёд⁇!

Глава 23
Старики, которых не исправишь

От автора: чуть коротковато получилось, но хоть смог вернуться в нормальный график. Дальше главы будут нормальными по размеру.

* * *

Замолчав, я посмотрел на лица собравшихся.

На них читалась задумчивость, но совсем не та, которую я хотел увидеть. Уверен, смысл моих слов до них дошёл. Вот только не стоит забывать одну простую вещь: насколько бы сильным я ни стал и даже после получения титула императора Российской империи, для многих вокруг я всё равно остаюсь юнцом.

Уважаемым, опасным, тем, кому не решаются возражать из-за силы и титула, но всё же юнцом.

Поэтому моя речь вряд ли возымела нужный эффект на таких людей, как они. Каждый из присутствующих считает себя умнее другого. Все они готовы слушать. Но не слышать.

– Вам нечего сказать? – первой заговорила твёрдо Аяна.

Я перевёл на неё взгляд и увидел, что у неё в глазах читается вина. Теперь она понимает, что, даже став императрицей Японской империи, даже поднявшись на новый ранг и получив огромную силу, она не смогла правильно направить свою империю.

Но не потому, что слабая.

А потому, что ей и не дали бы этого сделать. Эти идиоты сами себе на уме, и они могут сколько угодно быть верными императрице, а также выполнять её приказы, но всё равно будут считать, что она всё ещё слишком юна, сколько бы Аяна себя ни проявила.

– Раз от нас ждут ответа, – заговорил один из глав Родов, довольно старый мужчина с седыми волосами и сухим лицом, – надеюсь, молодой император Российской империи не станет возражать, если мы начнём говорить прямо?

Я спокойно кивнул.

– Именно этого от вас и жду.

Старик медленно склонил голову, а затем снова выпрямился.

– Что ж, если так… При всём уважении к вам, как лидер и глава Рода, вы невероятно сильны. Мы уже успели в этом убедиться. Каким вы станете императором, нам пока неизвестно. Но не стоит забывать, что практически каждый из нас прожил долгую жизнь, и пылкие речи мы слышали столько раз, что давно перестали считать. И с вами, как с императором Российской империи, нам бы хотелось вести диалог более по-деловому, а не через попытки надавить на нас через верность.

Я заметил, как некоторые главы Родов начали удивлённо переглядываться.

Что ж, это уже радует. Значит, не все с ним согласны. И, как я и предполагал, здесь всё же находятся ещё не до конца зачерствевшие чурбаны…

– Прожили жизнь, значит, – спокойно произнёс я.

Старик снова чуть склонил голову.

– Не сочтите за грубость, молодой император. Я ни в коем разе не хотел оскорбить вас намёком на возможную неопытность. Просто говорю о том, что мы готовы вас слушать. Что же касается молодой императрицы…

Он низко поклонился Аяне.

– Мы очень ценим её. И именно поэтому не хотели, чтобы она тосковала в одиночестве. Вы пропали, не сказав ни слова. Да, российское правительство выдвинуло версию о том, что вы ушли, чтобы стать сильнее. Однако, при всём уважении к вам, оставить свой народ на столь длительный срок… Позволяя людям умирать вместо того, чтобы сплотить их вокруг себя… Всё это отнюдь не говорит о вас как о человеке, способном брать ответственность в свои руки. Поэтому каждый из нас понимал заранее: раз вы поступаете так, то молодой императрице лучше находиться рядом с тем, кто не покинет её и будет рядом. С тем, кто сможет поддержать её здесь и сейчас.

Старик вновь склонил голову передо мной.

– Ещё раз прошу прощения, если мои слова прозвучали слишком резко.

На лицах других глав Родов я заметил одобрение.

Как я и думал.

Они слишком закостенели. Не готовы слушать императора, если перед ними, по их мнению, стоит мальчишка. В Российской империи ситуация складывается иначе. Я достаточно долго варился там, стоял рядом с графами, и они успели привыкнуть ко мне. Не все, но многие уже понимали, чего от меня ждать, и в целом знают меня и то, на что я способен.

Здесь же совсем иная картина.

Для них я чужой. Да, сильный. Да, титулованный. Но не тот, за кем они готовы идти.

Я понимал это с самого начала и просто хотел понять, насколько глубоко всё запущено.

Теперь ответ мне ясен.

Аяна слегка нахмурилась, глядя на старика.

В этот момент заговорил другой глава Рода. Такой же старый, с длинными седыми волосами, собранными за спиной. Он также чуть склонил голову передо мной, но в голосе звучала холодная сталь.

– Молодой император, вы сказали, что жертвовали всем ради этой войны. При этом, как уже заметил Тацуиси, вас не было очень долго. Всё это время мы стояли на передовой. Сражались. Проливали кровь каждый день. При всём уважении к вам, но не считаете ли вы, что ваши слова звучат лицемерно по отношению к данной ситуации?

Вот она. Та самая глухая стена, в которую я упёрся. Стена недоверия.

Всё то время, пока я отсутствовал, всё же наложило отпечаток на суть вещей. И ведь даже не скажешь, что эти старики не вправе говорить так. Меня действительно слишком долго не было. А каждый из них, возможно, и правда сражался. Скорее всего, терял людей, может, друзей, может, детей или жену. Это заметно по лицам.

Кто-то сжимает кулаки. У кого-то взгляд застыл, словно человек вспоминает что-то неприятное. Кто-то смотрит не на меня, а мимо, туда, где, скорее всего, перед глазами вновь встаёт поле боя.

Доказать им что-то сейчас невозможно.

Я снова упрусь в ту же глухую стену, потому что не смогу объяснить, где находился. Они попросту не поверят.

И всё же, несмотря на сомнения отдельных личностей, я видел, как некоторые начали смотреть на Аяну иначе. В их взглядах появилось понимание. Ещё слабое, ещё неоформленное, но уже понимание.

– Вы правы, – произнёс я.

Развернулся и спокойным шагом пошёл к краю стола, чтобы обойти его вдоль. Высокий зал совета погрузился в немного напряжённую тишину.

– Меня действительно не видели слишком долго.

Я дошёл до угла стола.

– И за то время, пока меня не было, действительно погибло слишком много людей. В то время как сам я был неясно где.

Мои шаги звучали ровно. Не громко, но в тишине зала каждый удар подошвы по камню отдавался отчётливо.

– Я понял ваше мнение относительно Аяны и ситуации с ней. Но всё же сейчас, находясь здесь, посмотрите все на свою императрицу.

Пока я обходил стол, они как один повернули головы в её сторону.

Аяна сидела спокойно и ровно. На её лице не дрогнул ни один мускул. Она смотрела на каждого из присутствующих.

– Кого вы видите перед собой? – спросил я. – Молодую императрицу? Или всё же Аяну Хинодэ?

Некоторые снова нахмурились, явно пытаясь понять, к чему я клоню. Я остановился у дальней стороны стола.

– Отвечу за вас. Все вы видите именно молодую императрицу. И дело тут не только в самой Аяне. Наверняка с прежним императором, её отцом Акихиро Хинодэ, вы также видели лишь императора. И не более. Потому что для вас существует только фигура. Но не личность. Вы верите не в того, кто вами правит. Вы верите во всесильный образ, который должен стоять над вами. И каждый из вас сам заключил себя в клетку этого мнения. В данном же случае императрица слишком юна в вашем понимании мира. Вы сказали мне, что пылкие речи на вас не действуют, что вы давно из них выросли и с вами нужно говорить только по делу?

Я медленно обвёл взглядом собравшихся.

– Ведь каждый из вас – глава великого Рода или сильного клана. Каждый несёт на себе тяжесть решений, стараясь оберегать молодое поколение, свою империю и людей, которые доверились вам. И тем самым вы верно служите своей империи, но не императрице.

– Чушь! – резко произнёс один из глав Родов, сильно покраснев от злости. – Вы хоть и император, но не имеете права так оскорблять нас! Мы за свою императрицу…

– И вновь мы упёрлись всего лишь в слова, – спокойно перебил я, покачав головой с тоской. – Мы то, мы сё. А на деле что вы?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

– Убери у вас статус главы Рода. Статус главы клана. Кем вы останетесь? Просто горсткой стариков, которые всё ещё хотят поучать свою молодую императрицу, потому что она юна, а вы прожили долгую жизнь?

Я усмехнулся. Не зло, а устало.

– Все вы видите только возраст. Как давно каждый из вас был собой? Не главой Рода, не старейшиной и не человеком, который обязан говорить от имени поколений. А именно собой. Тем, у кого есть собственные цели, стремления, желания? Многие ли из вас здесь принесли клятву не империи, а своей императрице? Не как члены Рода и не как главы. А лично от себя?

Глядя на их лица, я покачал головой.

– То-то и оно. Вы давно потеряли понимание, что значит оставаться собой. Для вас существует лишь империя. И не более. Вы дряхлые старики и потерянное поколение, которое ведёт в яму собственную страну.

Я продолжил, не давая им перебить:

– Для вас не существует союзника, с которым можно идти плечом к плечу и хранить верность. Вы верите только самим себе. И точно так же воспитываете своих детей. А так как ваша императрица приходится мне женой, вы сознательно отгородились от неё, считая её слишком юной и неспособной понять, как устроена эта жизнь.

Я сделал паузу.

– Вот только жизнь никак не устроена. Мы сами создаём её вокруг себя. И сегодня вы показали нам, что для вас я, император Российской империи, и Аяна, императрица Японии, опять же, не более чем юнцы. Здесь, в Японии, вы сознательно создали отдельный уголок для себя. Уголок, в котором существуете только вы. А союзника, если придётся, можно разменять, не глядя.

– Мы… – начал один из глав Рода.

– Закрой рот, – резко оборвал я его.

Он тут же осёкся. В зале воздух стал ощутимо напряжённее.

– Мне больше не нужны ваши объяснения. Я увидел и услышал достаточно, чтобы принять решение. В ближайшее время мы отправимся заканчивать войну с Китайской империей. И сделаем это плечом к плечу, так, как начали. Мы дойдём до конца и закончим её вместе.

Я посмотрел на Аяну, она не отвела взгляда.

– Но после этого между Российской и Японской империями закончатся все братские отношения.

Все ошарашенно и взволнованно посмотрели на меня. А всё потому, что Российская империя оставалась, по факту, единственным союзником для них.

– Нет, мы не перестанем торговать. Я не запрещу российским аристократам вести с вами дела. Не стану рушить связи, которые нужны простым людям и тем, кто на самом деле работает ради будущего и кто сражался плечом к плечу. Однако лично я больше не желаю иметь ничего общего с вашей империей. А точнее – с вами, стариками. С теми, кто не хочет слушать никого, кроме своего возраста.

Я снова обвёл их взглядом.

– Вы хотели деловой разговор по фактам? Вот он. Если вы действительно радеете за свою страну, если вы хотите для неё только лучшего – откажитесь от своих постов. Передайте всё своим преемникам и детям. Пусть отныне они говорят за страну, а не вы, те, кто забыл, что такое верность тому, кому вы присягнули. Только в этом случае мы вновь станем братскими империями.

Аяна заметно напряглась, и в её взгляде также проскочило волнение, но быстро исчезло, потому что она доверяет мне и знает, что я ничего не делаю просто так.

Да, мои слова сейчас – это чистая манипуляция, но использую я её не для манипуляции, а просто потому, что не хочу видеть рядом с собой этих идиотов, если всё же дело дойдёт до объединения империй.

Мне не нужны рядом те, кто думает только о себе, и, в свою очередь, мои слова сейчас для них значат многое.

Перейти дорогу императору союзной империи – это автоматически создать ситуацию, когда отношения будут натянуты. И теперь они сильно задумаются о том, какой хотели бы видеть свою империю в дальнейшем и какое место хотели бы, чтобы она занимала в мире.

– Я закончил.

В этот момент заговорила Аяна:

– Слушайте мой приказ! Начать подготовку к последним сражениям…

* * *

Мы находились в каюте дирижабля и летели в сторону Российской империи.

За окнами тянулись облака, подсвеченные мягким дневным солнцем.

Я, сидя на кровати, улыбался, глядя на то, как Вика весело смеётся, играя одновременно с Аней и Аяной. Девушки не отставали от неё, тоже втягиваясь в игру.

От этой картины я чувствовал максимальное расслабление.

Всё это общение с идиотами, которые не видят дальше своего носа, довольно сильно выматывает. А всё потому, что старики редко слушают молодых, считая себя умудрёнными опытом. Хотя иногда опыт не делает человека мудрее. Иногда он просто превращает его в вековой пыльный камень и не более.

Аяна продолжала играть с Викой. Аня же подошла ко мне, присела на кровать и взяла меня за руку так, что наши пальцы переплелись. Девушка прислонилась к моему плечу и, улыбаясь, посмотрела на весёлую возню в центре.

– Куда мы теперь? – тихо спросила она.

– Для начала в родовые земли, – ответил я.

– А после?

– После закончим то, что давно пора закончить, – спокойно произнёс я. – Отправимся во дворец и уже оттуда в Китайскую империю.

Глава 24
Радость и горе войны, что всегда идут рука об руку…

Мы с Аней, сидя и держась за руки, продолжали смотреть на Аяну и Вику.

Я в это время не уставал поражаться тому, как сильно «изменились» девушки. Не только в плане силы. В них изменилось всё: осанка, взгляд, манера держаться, даже сама энергетика. Когда-то передо мной стояли ещё совсем юные девушки, которые только искали себя, а сейчас они стали более уверенными и гораздо женственнее, чем ранее. Можно сказать, что они расцвели.

– Мама, – неожиданно обратилась Вика к Аяне, стоя у её ног и смотря снизу вверх.

– Что такое? – Аяна ласково улыбнулась и провела ладонью по её волосам.

– А ты же теперь вернёшься с нами домой навсегда?

Аяна немного растерянно посмотрела на меня и на Аню. Потом она снова перевела взгляд на Вику и продолжила гладить её по голове.

– Да, вернусь. Может, иногда придётся улетать по делам в Японию. Но так… больше не собираюсь покидать вас.

– Ула! – радостно закричала Вика, обнимая её за ноги. А обняв, тут же отцепилась и сорвалась с места, подбежала ко мне и повисла у меня на шее.

– Папа-герой! Папа вернул маму домой!

Теперь уже я гладил её по голове, пока она сидела у меня на колене и крепко прижималась ко мне. Аяна подошла ближе и села справа. По её лицу сразу стало понятно, что она хочет поговорить.

Я аккуратно передал Вику Ане и посмотрел на Аяну.

– По поводу Японии, – начала она разговор. – Те твои слова…

Я задумался и отвёл взгляд в сторону, смотря перед собой.

Политика – очень сложное дело. А если точнее, очень грязное.

Однако я не собираюсь принимать решения только на основе того, что моя жена – императрица Японии. Раз уж я решил становиться императором, никаких послаблений ни для кого не окажется. Мне нужно заботиться о тех, кто готов идти за мной, и о тех, кто относится ко мне хотя бы нейтрально. Но пригревать змею на груди я не собираюсь ни при каких обстоятельствах.

– Моё решение не окончательное, – ответил я после короткой паузы. – Однако в том составе, в котором сейчас находится Япония, точнее её верхушка аристократии, я действительно не хочу видеть её рядом с собой.

Я усмехнулся.

– Но нам с тобой и не только с тобой, прежде чем думать об этом, ещё необходимо понять, как разгребать всю эту статусную ситуацию, которая образовалась вокруг меня. То, что я Вяземский, стал императором Российской империи и до сих пор не сменил фамилию на Романова. И то, как ты станешь моей женой уже на официальном уровне. Ведь наша женитьба разорвана, а значит, жениться придётся вновь. То есть образуется тройная связь из разных фамилий…

Аяна, услышав это, рассмеялась тёплым смехом. И этот смех, признаться, очень сильно согрел мне душу.

– Подумать только, – сквозь смех произнесла девушка. – У нас с тобой целая череда свадеб.

Она нежно улыбнулась.

– Но я надеюсь, что эта всё же станет окончательной.

Девушка взяла меня за руку.

– А всё, что касается статуса, тут, конечно, да, разбираться придётся долго. Ведь тебе, чтобы полностью стать императором Российской империи, необходимо либо покинуть свой Род, либо сделать Вяземских императорским Родом. Но тогда Романовы перестанут занимать это положение. Честно говоря, мы это не обсуждали, когда готовили подобный план. На тот момент Анастасия просто хотела защитить наш Род. И знаешь, сперва я ей не поверила, но потом, видя все её старания, поняла: она действительно в тот момент не гналась за тобой или за каким-то планом. Она всего лишь хотела нам помочь. Ведь во всей той неразберихе мы были мишенями с трёх сторон.

Аяна тихо выдохнула.

– Однако теперь придётся разбирать всю эту чехарду…

Слушая её, я покачал головой.

Действительно, дел немало. Но всё это дождётся своего часа. Или как минимум я обсужу это с Анастасией после прилёта в столицу.

– Ты сама что думаешь по поводу своей роли в Японской империи? – спросил я.

Она на некоторое время задумалась. Посмотрела в окно, за которым тянулись облака, затем снова на меня.

– Хоть ситуация и сложная, я считаю, что Япония нам нужна. Не только потому, что хочу защитить её, и не только потому, что это моя родина и там часть нашей семьи. Там также довольно много сильных практиков, которые впоследствии, возможно, выйдут на куда более серьёзный уровень.

Я кивнул, краем глаза замечая, как ко мне слева крадётся маленькая хитрая мордашка, однако притворился, что ничего не вижу.

В следующее мгновение Вика набросилась мне на спину, хватая за шею и весело смеясь.

– Попался! Папа попался! Теперь я папу никуда не отпущу!

Я вскинул вверх руки, делая вид, что сдаюсь.

Так вместе мы провели ещё какое-то время.

Каюта была наполнена смехом, тихими разговорами и тем редким спокойствием, которое ценишь особенно сильно после войн, интриг, советов и чужой тупости. Вика бегала от одной к другой, то пряталась за Аяну, то бросалась ко мне, то забиралась к Ане на руки.

Затем Вика начала явно засыпать. Похоже, что всё же вымоталась.

Аяна, подмигнув Ане, взяла её на руки и пошла в другую каюту. Так что в итоге мы с Аней остались одни.

И несложно догадаться, к чему всё привело.

Когда тяжело дышащая, но очень довольная голая Аня уснула, я аккуратно укрыл её одеялом, провёл ладонью по волосам, немного полюбовался её выражением лица во сне и направился в другую каюту, где меня ждала Аяна, уже без Вики.

С ней мы тоже провели время вместе. И дело тут не только в желании близости. Хотя оно, конечно, никуда не делось и чувствовалось весьма весомо. Всё же у меня очень красивые жёны, и я их люблю, а одно это уже создаёт такую химию, против которой сложно идти, если не отключать свои эмоции и чувства.

Но девушкам нужно и другое. Простое нахождение рядом.

Уверенность, что я здесь. Что вернулся. Что не исчезну снова в космосе или ещё где-то.

Я лежал на кровати, пока Аяна устроила голову у меня на груди и что-то тихо мурлыкала себе под нос. Её дыхание постепенно выравнивалось. Пальцы лениво чертили на моей коже какие-то круги.

Так продолжалось какое-то время, а затем я почувствовал, как мы прибываем в земли Рода. Аяна тоже это почувствовала и приподнялась. Её длинные волосы спадали вниз, чуть прикрывая грудь. Это было так маняще, что я не удержался и потянулся к ней.

Жена задорно засмеялась, однако мы оба понимали, что времени на это сейчас уже нет.

* * *

Я знал, что возле замка собрались люди. Чувствовал энергию каждого. Однако решил не портить себе и им сюрприз.

Когда дирижабль сел, а трап начал медленно открываться, я держал Вику за руку, а Аня и Аяна стояли по сторонам от меня. Передо мной открылся вид на замок и выложенную площадь перед ним…

Перед замком, выстроившись ровными шеренгами, стояли воины Рода. Много воинов Рода…

Если раньше их было под две тысячи, то сейчас – около трёх или даже больше. Основная часть из них стояла в тёмной форме, впереди, а другая часть, небольшая, была позади, в чёрных доспехах, чем-то напоминающих рыцарские, но более сглаженные. Именно такие, какими их проектировал старик Александр.

У впереди стоящих воинов в руках были боевые знамёна с геральдикой Рода Вяземских, что развевались на ветру. За ними же, в замке, угадывались длинные ряды горничных. А перед всеми воинами стояли члены основной ветви Рода.

Гриша, Славка, Тина… Почти все. Здесь были даже Вадим с Леной и их маленькой, как оказалось, дочкой, что стояла за ногой Вадима. Здесь не было только старика Александра.

Возможно, он сейчас занят какими-то делами.

Все стояли неподвижно и смотрели прямо на меня.

Каждый изменился… Нет, они всё те же, остались старые черты, но… Каждый стал взрослее, и это прекрасно по ним видно.

И если раньше я ощущал их как поддержку, то сейчас, глядя на членов Рода, стоящих гордо и прямо, а также на воинов Рода, которые выглядели единым нерушимым монолитом, я почувствовал глубоко в груди трепет и тепло, понимая, что теперь их можно считать опорой Рода.

Аня тихо заговорила:

– Они ждали тебя… Всё это время. Ждали, когда ты вернёшься. Чтобы показать, что исполнили твой приказ. Хранили настоящее и готовы двигаться в будущее с твоим именем на устах.

Вика хотела двинуться вперёд, но Аня мягко взяла её за руку. Когда дочь посмотрела на неё, она едва заметно помотала головой. Я всё это видел лишь краем взгляда.

Аня чуть потянула дочь назад так, чтобы она отпустила мою руку. И когда это произошло, я медленно пошёл по трапу вниз один.

Оказавшись внизу, оценил масштаб куда сильнее, чем сверху.

Воины Рода с абсолютно ровными и собранными лицами, которые до этого стояли спокойно и неподвижно, зашевелились.

Те, кто держал знамёна, слегка приподняли их, а затем начали ударять древками о землю. Глухой ритм прокатился по площади, ударил в грудь и в сердце, ушёл в стены замка и вернулся эхом.

Вот он… Мой Род.

Славка сделал шаг вперёд, вскидывая кулак и громко крича:

– Во имя главы!

Голос множества воинов после удара в грудь кулаком ответом слился в единый громовой удар:

– Во славу его! Во славу его! Во славу его!

Я шёл вперёд медленно. Не для того, чтобы насладиться этим процессом… А потому что глубоко в груди поднималась гордость. Гордость за мой Род.

Они не просто выстояли.

Идя по осколкам, держа дрожащими руками холод и ощущая всем телом жар войны, они, как и обещали, сохранили этот мир до моего возвращения.

Когда я приблизился достаточно, воины Рода подались вперёд, явно собираясь встать на одно колено, но я едва заметно повёл рукой, используя волю, чтобы удержать их, ибо не могу позволить сейчас склониться.

На меня смотрели удивлённо и немного взволнованно, но я, не обращая на это внимания, прошёл мимо повзрослевшего и серьёзного Гриши, по пути слегка хлопнув его по плечу, и, подойдя к одному из воинов, положил руку на плечо, при этом чуть сжимая ладонь и обращаясь ко всем:

– Спасибо, братья и сёстры…

* * *

В зале замка царило веселье, если можно так выразиться.

Сюда пришли все члены Рода. Думаю, я сошёл бы с ума, если бы каждый из них решил сразу рассказать мне всё, что накопилось. Но все держались сдержанно. Конечно, поговорить со мной хотели многие, но каждый подходил ненадолго. Они менялись, чередовались, оставляли место другим.

А поговорить нам есть о чём… И я с удовольствием выслушивал каждого.

Хотя они тоже просили меня для начала рассказать, где я всё это время находился и что происходило там, за пределами Земли. Но до этого ещё дойдём. Сейчас для меня важнее другое – услышать и увидеть каждого из них.

В результате этого круговорота мне удалось познакомиться с дочерью Вадима и Лены.

Маленькая девочка, чуть выше Вики, с чёрными волосами подошла ко мне в сопровождении обоих родителей. Я сразу заметил, что длинные волосы у неё не просто так. Также чёлка закрывала одну половину лица, один глаз и часть щеки, скрывая «метку».

Оба родителя, смотря на дочь, едва заметно подтолкнули её под плечи, чтобы девочка вышла вперёд.

Она, сделав пару шагов, остановилась передо мной, сделала книксен и, волнуясь, но всё же произнесла: