Текст книги "Бастард Императора. Том 29 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Ирина М-мстиславская. Ваше величество.

От этого смущения зал взорвался лёгким весёлым смехом.

Я, глядя на всех вокруг укоризненно, покачал головой. Да, они сейчас очень рады, им весело, но смущать маленькую девочку – не лучшая идея.

Я сделал шаг к ней, присел на одно колено и, положив ладонь ей на голову, слегка улыбнулся.

– Прекрасное имя для прекрасной девочки. Но знаешь, я скажу тебе по секрету: не стоит стесняться той силы и той особенности, которой ты отмечена. Если ты выделяешься на фоне других, это не значит, что ты хуже кого-то.

Мягко направляя в неё энергию и видя волнение с некоторой паникой на лице девочки, я аккуратно отвёл волосы в сторону, открывая чёлку, за которой прятался белый зрачок, белые ресницы и белая бровь, в то время как на другой стороне всё было наоборот – чёрное.

– Будь уверена, это не то, что нужно скрывать. Однажды ты поймёшь, что это не проблема. Это то, что выделяет тебя среди многих и делает гораздо красивее и особеннее.

Девочка слушала меня очень внимательно, даже чуть приоткрыв рот. Она буквально впитывала каждое слово. А затем, словно одумавшись, чуть смутившись, кивнула и снова сделала книксен.

У неё глаза разного цвета. Брови разного цвета. Ресницы разного цвета.

Её отметили оба покровителя Вадима и Лены. Аматэрасу и та светлая богиня.

Однажды эта девочка станет невероятно сильной, если сможет взять под контроль собственные силы.

Когда она убежала вместе с Алисой, ко мне приблизились взволнованные Вадим и Лена.

Парень спросил первым:

– Сергей, это же не проблема…?

Он не кивнул, но взглядом указал в сторону своей дочери.

– Нет, – спокойно улыбнулся я. – Это можно считать в какой-то мере подарком. Так что не переживай ни о чём подобном. Главное – усердно занимайтесь её дарами.

– Эйр сказала то же самое, – Вадим облегчённо выдохнул и почесал затылок. – Но сам понимаешь… Мы ей доверяем и верим безоговорочно. Однако ты с подобным сталкивался куда чаще, как сама она утверждает.

Я кивнул.

– Вы оба развиваетесь очень быстро и наверняка уже открыли какие-то стороны своего дара. Вот только не увлекайтесь только им. Развивайте свои стихии. Поверьте мне, своя сила гораздо роднее, чем дарованная.

– Понятно, – они оба кивнули.

Отведя взгляд от Вадима с Леной, я огляделся по сторонам. И довольно громко обратился ко всем:

– А где старик Александр? Мне хотелось бы обнять и этого чертяку, а ещё поздравить его с тем, что он всё-таки завершил свой проект.

Стоило мне это произнести, как зал тут же замер. Смех оборвался, а разговоры стихли. Все немного растерянно и даже как-то потерянно переглядывались между собой.

Что всё это значит? Почему они так странно себя ведут?

Где-то глубоко внутри само собой зародилось волнение.

Ко мне подошла Аня. Девушка обхватила одну руку другой за локоть и опустила взгляд.

– Прости… Я не хотела сразу грузить тебя всем этим, а потом на радости просто забыла и поэтому не рассказала…

– О чём?

Её слова мне совсем не понравились. Я почувствовал, как внутри всё немного сковывает льдом.

Аня отвела взгляд в сторону.

– Лучше показать, чем рассказывать… Просто телепортируйся за мной.

Она исчезла.

И я, прекрасно понимая, куда она переместилась, при этом осознавая, что этой точкой окажется кладбище, тоже телепортировался.

Яркий свет зала исчез, а на смену ему пришла тяжёлая тишина и серость неба. А также…

Я замер, смотря на множество могил.

Здесь, в этом месте, покоились бойцы Рода. Сотни могил с плитами. Те, кто пал, сражаясь на войне. Те, кто держал настоящее ценой собственной жизни… Ряды памятников уходили в сторону, между ними тянулись каменные дорожки, а над плитами тихо горели родовые огни. Холодный ветер шевелил траву и приносил запах земли, камня и увядающих цветов.

Мы же стояли прямо перед могилой, расположенной ближе всех остальных, сразу после предков Рода.

На белом камне золотыми буквами было выбито:

Александр Вяземский

А ниже – его фотография.

Улыбающееся лицо старика.

Глава 25
Правда смерти Александра

Аня стояла чуть позади Сергея и смотрела ему в спину.

Оказавшись здесь, её муж застыл, не отрывая взгляда от могилы деда Александра. Его глаза не двигались, прикованные лишь к одной надписи на белом камне. Сам он стоял прямо, как стержень, вбитый в землю. Ни единого лишнего движения или же какого-либо слова.

Вокруг была абсолютная тишина.

После шума зала, смеха, голосов, и радостных приветствий это место казалось другим. Здесь, в мрачности бытия, был слышен только ветер. Он скользил между рядами могил, шевелил траву, касался каменных плит и уносил с собой запах влажной земли, цветов и холодного камня.

Аня в этот момент не знала, куда себя деть.

После радостного возвращения и встречи показать ему это – совсем не то, чего она хотела. Не после того, как он наконец вернулся домой и увидел Род. Но от правды долго не убежишь, а она и так слишком долго молчала…

Взгляд её мужа начал медленно двигаться от одной могилы к другой. Он внимательно всматривался в каждое имя, в каждый портрет, в каждую дату. Так, словно собирался запомнить всех. Не просто увидеть, а именно запомнить и больше никогда не забывать.

Аня всё так же стояла молча, немного позади, ожидая, пока он хоть что-то скажет.

– Ань… – тихо заговорил Сергей. – Ты не оставишь меня одного на пару минут…?

Девушка немного взволнованно подалась вперёд и протянула к нему руку, но тут же остановила себя и убрала ладонь обратно.

Ничего не сказав, она просто телепортировалась, так как понимала, что Сергею не нужна жалость. Ему нужно принять и осмыслить то, что произошло, самостоятельно. По крайней мере в этом месте.

* * *

Я смотрел на могилу Александра, затем медленно опустился и сел в позу лотоса рядом с надгробием. Прямо на траву, которую приминал лёгкий ветер.

Глубоко внутри был холод и лёд. И где-то там же, в груди, словно прошла тонкая трещина…

Не сказать, что старик за прошедшее время успел стать мне настоящим дедом. Нет, совсем нет. Моего он тем более заменить не мог. Но старик Александр всё равно был частью Рода и частью семьи, которой я дорожу…

Я не успел с ним попрощаться…

И сейчас внутри меня рвало чувство потери, которое медленно вгрызалось в сердце, заставляя вновь ощущать давно забытые чувства.

Медленно протянул руку и положил ладонь на надгробие, чуть касаясь камня рядом с фотографией Александра. На ней старик улыбался. Широко. Живо. С хитринкой в глазах, как и раньше, когда снова пытался уйти от разговоров о собственном здоровье или отчитывал кого-то за неправильное отношение к работе.

– Ты слишком рано ушёл от нас, старик… – тихо произнёс я. – Я же просил тебя жить… Нянчить наших детей, ворчать, радоваться своим проектам и новым открытым знаниям…

Моя рука медленно сползла вниз и вернулась на колено.

Неужели болезнь всё-таки настигла его?

Уже в то время, когда я только вошёл в этот Род, у него имелись проблемы со здоровьем. Однако, несмотря на них, он выглядел живчиком. Да и энергоструктура держалась в норме. А значит, старик что-то скрывал от меня и от остальных. Не хотел делиться и не хотел волновать.

Если вспомнить, мы с Марфой уже говорили на эту тему… Я даже просил Миру заняться его исцелением. И вот оно как всё вышло…

Не знаю, сколько я так просидел рядом со стариком Александром и рядом со всеми остальными. Со всеми теми, кто отдал свои жизни за Род.

Мне не хотелось уходить, ведь меня и так слишком долго не было рядом. И я хотел бы ещё посидеть здесь, но мне нужно во всём разобраться.

Прежде чем телепортироваться обратно в замок, вновь окинул взглядом все надгробия. Затем, всё так же сидя в позе лотоса, держа руки на коленях ладонями вниз, медленно и низко склонился перед всеми павшими.

– Спасибо вам за всё… – тихо произнёс я. – Род никогда не забудет то, что вы сделали для него. И цена, которую вы заплатили во имя него, также никогда не будет забыта. Как и ваши имена…

Я запомнил каждое имя.

Разогнувшись и встав, ещё раз посмотрел на могилы.

Ветер всё так же едва заметно мягко приминал траву и всё так же скользил по плитам, словно обещал мне, что позаботится об этом месте, пока я не вернусь сюда снова.

После этого я телепортировался обратно в замок.

В зале стояла тишина. Все сразу немного взволнованно посмотрели на меня, только теперь тут не было Марфы. Она ушла.

Прежде чем заговорить, прошёл к дивану среди безмолвных членов Рода и сел на него. Только после этого обратился ко всем:

– Это единственная важная новость, которую я должен узнать сразу? Или есть ещё что-то?

Все вновь переглянулись, а я смотрел на Аню.

Она выдержала мой взгляд.

– Всё остальное ты уже знаешь… А что касается меня… Думаю, что нам с тобой лучше обсудить это наедине…

– Хорошо, – кивнул я. – Тогда расскажите мне, как умер старик Александр. Своей смертью?

* * *

Аня начала рассказ.

Пока девушка говорила, остальные тоже приблизились и встали полукругом перед Сергеем, не решаясь сесть где-либо. Даже дети, Вика и Ирина, стояли рядом со взрослыми и молча и терпеливо слушали. Все понимали, что это уже не просто беседа после возвращения. Это отчёт перед главой Рода.

Или даже скорее перед императором.

Аня рассказала всё. В частности, и о том, как именно умер старик Александр.

– Всё это время война с Китайской империей почти не затихала, – начала она. Голос звучал ровно, но пальцы выдавали напряжение. – И чтобы хоть как-то приблизить нашу победу…

Девушка опустила взгляд вниз.

– Дедушка Александр очень усердно занимался артефактными доспехами. И не только ими. Он буквально жил в кузне, почти не выходил оттуда. Когда мы пытались прогнать его отдыхать, он ругался, спорил и ссорился с нами. А потом вообще уехал в неизвестность. Как оказалось, в другом городе он арендовал кузню. Решил, что раз мы ему мешаем, он продолжит там.

Аня тихо выдохнула.

– Однако мы всё равно его нашли. После разговора решили, что пусть лучше занимается работой рядом с нами и под присмотром, чем чёрт пойми где… Дедушка Александр вернулся в свою кузню. И в какой-то момент всё-таки добился своего.

Она подняла взгляд на Сергея.

– Это оказался настоящий прорыв. Он выглядел очень утомлённым, вялым, с огромными мешками под глазами, шатался, едва держался на ногах, но всё равно был очень рад и презентовал нам первый артефактный доспех. Тогда, после презентации, мы почти силой уговорили его отправиться спать. Но после сна он снова вернулся к производству. В итоге создал целую партию, которую мы испытали и убедились, что она работает. Мы не хотели сразу использовать эти доспехи на войне. Собирались продолжить тесты, проверить риски. Однако ситуация повернулась к нам не той стороной… Китайская империя снова атаковала. И гораздо яростнее, чем раньше. На одном из западных фронтов возник прорыв. Империя не смогла задействовать дополнительные силы, чтобы закрыть его…

Аня сглотнула.

– Тогда это решил сделать дедушка Александр…

На этом месте её голос дрогнул. Гриша, глядя на неё, сделал шаг вперёд и продолжил уже сам. В тишине зала раздался его слегка хриплый голос:

– Дед взял с собой резервные силы, которые только вернулись из разломов. У нас тогда хватало проблем не только на передовой, но и с разломами. Он собрал передовой отряд, вооружил их новыми доспехами, и на дирижабле они отправились в ту сторону…

Парень с силой сжал кулаки и челюсть.

– Как нам сказали, он решил лично проконтролировать, чтобы с доспехами всё проходило нормально… Чтобы бойцы не убили сами себя из-за перегрузки… И в итоге именно благодаря его стремительному решению, благодаря тому, что он собрал воинов и повёл их туда, им удалось остановить вражеское продвижение… Другие резервные силы успели стянуться на фронт и закрыть остальные дыры.

Гриша тяжело, криво и с грустью улыбнулся.

– После того как они отбили атаку, дед отправил сообщение… В нём чувствовалось столько радости… Столько предвкушения… Это единственное сообщение, которое дошло до нас тогда из-за глушения связи Китайской империей.

Голос парня стал тише.

– После него был ясный приказ вернуться назад… Но они не успели.

В зале вновь воцарилась тишина.

Все стояли полукругом, смотря на сидящего Сергея. Его же взгляд был устремлён только вперёд, на лицо Гриши. На лице же самого главы Рода не читалось ничего. Ни нервов, ни волнения, ни злости. Только ожидание продолжения.

И, видя это лицо, каждый член Рода внутри себя невольно вздрогнул, начиная волноваться. Потому что ранее они уже видели подобное выражение.

Точно так же на них смотрела Эйр. А после она ушла.

Гриша продолжил:

– Деда взяли в плен люди другой империи. Как мы выяснили позже, это оказался не прорыв со стороны китайцев. Напали другие империи. И они очень заинтересовались доспехами.

Он опустил взгляд.

– Бойцы сражались яростно… Мы не знаем, как всё происходило на самом деле… Но если судить по месту сражения, количеству убитых врагов и телам наших воинов, на каждом из которых имелось множество ран, и неясно, как они вообще сражались с такими ранами… Они не просто бились… Они в буквальном смысле устроили там ад на земле, забирая превосходящее число врагов. Только вдумайся, брат… С нашей стороны был один дирижабль, а они уничтожили двенадцать… На каждого воина пришлось минимум двенадцать врагов… И это только те, что не уцелели.

Гриша с трудом вдохнул из-за поднимающегося к горлу кома.

– И даже так деда всё равно забрали…

В зале кто-то сжал кулак так сильно, что хрустнули костяшки пальцев, а на лицах многих появилась ярость.

– Когда об этом узнала Эйр, она запретила нам во что-либо вмешиваться. Сказала, что сейчас не время. Но сама отправилась разбираться во всей этой ситуации. Я не могу точно сказать, скольких она убила… Но когда сестрица вернулась с телом деда на руках…

Голос Гриши сорвался, он опустил голову ниже.

– На её волосах, теле и лице оставалось огромное количество запёкшейся крови. А взгляд, брат…

Из глаз парня потекли слёзы.

– Я никогда раньше не видел у сестрицы такого взгляда… В нём было столько боли… Она на какое-то время словно перестала походить на себя. На ту, пусть порой и холодную, но всё же вечно смеющуюся сестру.

Другие члены Рода также стояли, опустив взгляды.

– Прости, брат, – тихо произнёс Гриша. – Мы так и не смогли отомстить за деда… Сестрица не позволила. Сказала, что сейчас не время и из-за нашей мести мы можем проиграть войну.

Когда Гриша закончил, в зале вновь стало абсолютно тихо.

Даже маленькие девочки стояли всё так же ровно, не решаясь пошевелиться. Каждый ждал, что скажет глава Рода.

Диван тихо скрипнул, и Сергей медленно поднялся. Подойдя к Грише, он обнял парня, крепко его прижимая к себе, и похлопал по спине.

– Всё хорошо, Гриша, – спокойно и немного отстранённо произнёс он. – Вы молодцы. Не нужно слёз. Теперь дед наверняка в лучшем из миров, поэтому не стоит больше переживать об этом.

Члены Рода, услышав его, поняли, что натянутая струна внутри них начала понемногу ослабевать.

Однако они не видели. Не видели лица Сергея. Так как он был повёрнут в другую сторону.

На нём, всего на долю секунды, проявились глаза Вайторлов, а в глубине взгляда вспыхнула ярость. Такая ярость, что, увидь её кто-то из присутствующих, он уже никогда не смог бы забыть этот миг.

Для каждого из них это превратилось бы в настоящий кошмар.

Вайторлы всегда считались миролюбивым Родом. Теми, кто помогал другим, кто строил, защищал и исследовал космос. Однако они никогда и ничего не забывали… Ведь, как всем известно, долг платежом красен.

И, слушая этот рассказ, Сергей уже всё для себя решил. Этот долг, который лежит именно на нём, а не на ком-то ещё, можно списать только кровью.

* * *

То, что нужно разобраться с тварями, которые пошли на такой поступок, я понял сразу. Внутри и есть ярость, но сейчас нельзя поддаваться ей.

Старик Александр… Ну неужели ты не понимал, что твоё изобретение привлечёт к себе внимание…? Это была бы сказка, а не реальный мир, если бы всё было иначе.

И всё же у него, похоже, не было выбора, кроме как лично лететь на передовую.

Кто бы знал, что так всё произойдёт…?

Нужно уточнить эту информацию более детально у Эйр, ведь сестра полетела туда одна.

Мы все привыкли к старику, но Грише в этом плане тяжелее всего. Всё же он его знает с самого детства, и для него это очень тяжёлая потеря. Как и для Эйр. Ведь она всё это время стремилась к Роду, и теперь погиб ещё один из нас.

– Брат, – уже успокоившийся Гриша посмотрел мне в глаза. – Дед, прежде чем… Прежде чем это с ним произошло, оставил для тебя какие-то записи. Мы не стали в них заглядывать, так как они предназначались только тебе.

– Я обязательно с ними ознакомлюсь, но не сейчас, – помотал я головой. – Иначе, думаю, мы сменим свою цель и отправимся развязывать новую войну и заканчивать её за один день, когда и так слишком много проблем. Кстати. Я не успел спросить у Анастасии, из-за кое-кого она отключилась.

В этот момент увидел, что Вика чуть склонила голову и у неё аж зажглись глаза. Наверняка ведь вспомнила то самое слово…

– Что с Ольгой? – закончил я свой вопрос. – Где она?

Я её слегка чувствую, понимаю, что она на Земле, но среди графинь не видел.

– Так ты не знаешь? – удивлённо посмотрел на меня Гриша.

– Представь себе, – хмыкнул я. – Меня тут очень долго не было, а она вернулась раньше. Давай, рассказывай…

* * *

Кирилл стоял в одном из кабинетов дворца и смотрел на свою дрожащую руку. Это случилось впервые с того момента, как он появился в новом для себя мире. Руки дрожали.

Так сильно, что пальцы едва слушались.

Перед его глазами вновь возникло тело молодой бывшей королевы Этараксийцев. Её лицо, то, как кожа покрывается тонким белым инеем, и то, как дыхание становится всё тише. Как жизнь уходит слишком быстро, а он не может ничего изменить, потому что именно ему приходится делать этот шаг, чтобы всё в итоге получилось.

Картинки мелькали одна за другой.

Слишком быстро. Слишком ярко.

Кирилл и сам не заметил, как сердце начало колотиться с бешеной силой. В груди стало тесно, воздуха не хватало. Комната вокруг, просторная, дорогая, с высокими окнами и резными панелями на стенах, вдруг сузилась до размера клетки.

В следующий момент его ноги подкосились, и парень рухнул на пол, тяжело дыша и упираясь руками в холодный камень.

Так продолжалось какое-то время, и он чуть ли не задыхался, но затем его лицо перекосило от ярости.

Пальцы начали сгибаться. На них выступил лёд. Тонкие белые линии побежали по коже, а потом по полу раздался скрежет: лёд рвал камень, впиваясь в него острыми кристаллами.

– Ублюдок! – прорычал Кирилл, сжимая ладони в кулаки вместе с крошками каменного пола.

В этом рыке звучала ярость и ненависть. Но не только к Сарнойлу, которому он теперь служит, а также и к самому себе.

Ведь порой приходится проходить по самому краю, и лишь чудо спасает его всё время, чтобы он не сорвался раньше времени и собственными руками не вырвал сердце Сарнойлу.

Глава 26
Не детские запросы

– Ольга больше не графиня Российской империи.

Даже так…

Я удивлённо посмотрел на Гришу, затем медленно перевёл взгляд на остальных членов Рода.

– Сама решила уйти? Или у неё просто забрали титул за слишком долгий уход из империи? Или причина какая-то другая?

Учитывая, какой силой Ольга овладела в космическом пространстве, само продолжение этой войны до сих пор выглядит странно. Одного её вмешательства хватило бы, чтобы переломить ход множества сражений. Конечно, если бы сама Ольга захотела вмешаться…

– Она сознательно отказалась от титула, – спокойно продолжил Гриша. Его голос звучал ровно, но в глубине глаз мелькнула усталость. – Сказала, что это ей больше неинтересно. А потом и вовсе решила покинуть Российскую империю.

Я на несколько секунд задумался, чуть опустив взгляд.

«Неинтересно» – короткая формулировка, но это только если не знать Ольгу. Всё, к чему девушка раньше тянулась, внезапно потеряло для неё ценность…

Насколько помню, в графини она стремилась не ради власти над Родом. Ей требовался статус. Доказательство собственной силы и признание. Чтобы не быть серой вороной, а кем-то больше. Что в целом является хорошим решением, учитывая то, что аристократия всегда правит бал.

Если теперь всё это перестало её интересовать, похоже, что Ольга что-то для себя переосмыслила. Теперь я даже не знаю, нужна ли нам встреча… Быть может, она наконец нашла себя, и наш возможный разговор может лишь навредить ей.

– То есть сейчас не до конца ясно, где она находится? – уточнил я. – И главное, Тина… Говорила ли Ольга с тобой о чём-то, связанном с копьями валькирий?

Тина коснулась подбородка пальцами, взгляд слегка ушёл в сторону.

– Местоположение известно… – медленно произнесла она. – Но насчёт копий валькирий… Всё зависит от того, что именно ты имеешь в виду.

– Позволишь? – я протянул руку в её сторону.

Тина поняла меня сразу и ни на миг не замялась.

Повернулась ко мне, вытянула ладонь – и пространство над её рукой чуть дрогнуло. В следующий миг на ладони девушки возникло копьё.

Судя по отклику артефакта, Тина всё это время явно не сидела на месте. Частично освоила то же, что и Ольга.

Тина спокойно шагнула ко мне, вложила копьё в мою ладонь и отпустила.

Металл под пальцами оказался ледяным, даже чересчур. Поначалу от него веяло безжизненным холодом, но спустя пару секунд поверхность начала теплеть, реагируя на моё прикосновение.

Самая обычная защита артефактов подобного уровня. Чтобы никого другого к себе не подпускать. Меня же оно спокойно приняло, потому что ранее я уже подавил копьё.

Я прислушался к себе и к артефакту, глядя на него в энергетическом плане.

Пусто. Никаких изменений нет.

Направил внутрь немного собственной энергии. Копьё легко приняло её, без сопротивления. По древку пробежал слабый синий отблеск, на миг засияв. Металл ещё немного потеплел. Никакой агрессии и никакой попытки навязать чужую волю – только ровный, спокойный ответ.

– Скажи, – я обратился к Тине, раздумывая, – когда ты используешь копьё… не проявляется ничего странного? Необычные ощущения, видения, чужие мысли или эмоции?

Лоб девушки чуть сморщился, она нахмурилась, задумчиво уставившись на своё оружие.

Разговор заинтересовал уже не только её. Все внимательно смотрели на нас. Так как стоять сейчас не было смысла, кивком указал всем на диваны и кресла.

В итоге передо мной остались только Гриша с Тиной, Аня рядом и чуть левее – Вика.

Дочь вела себя сдержанно. Стояла прямо и спокойно, но по её взгляду легко читалось желание: пусть этот серьёзный разговор закончится поскорее.

Передав копьё всё ещё раздумывающей Тине, подошёл к Вике, присел и аккуратно взял на руки.

Она тут же улыбнулась, крепко обняла меня за шею, но продолжила молчать. Видно, прекрасно понимает, что пока взрослые обсуждают важное, перебивать не стоит.

– Нет, – Тина помотала головой. – Ничего подобного не вспоминается. А что? – она перевела глаза на меня. – У Ольги возникали какие-то видения?

– Не совсем так. Там длинная история…

Вкратце пересказал им произошедшее ранее – без подробного углубления. Только то, что действительно важно. Чтобы при столкновении с похожим они всё знали и понимали, с чем столкнулись.

– Поняяааатно… – протянула Тина, вновь погружаясь в свои мысли. Она посмотрела на копьё и взяла его в две руки, перебирая пальцами древко. – Похоже, что я ещё не до конца раскрыла потенциал собственного оружия… Кстати, раз уж речь зашла о копьях, – продолжила девушка, глядя теперь мне прямо в глаза. Она разжала пальцы, и оружие исчезло. – Надеюсь, ты не будешь против. Ранее я взяла два копья из хранилища и передала их двум нашим приближённым девушкам. В тот момент… нам важно было любое усиление боевого потенциала Рода.

Точно ведь…

Смерть Александра ударила по ним сильнее, чем по мне. За то время, пока меня не было рядом, они сплотились ещё сильнее, став куда более крепкой семьёй. Для них уход старика был куда более тяжёлым испытанием, чем для меня… Ведь в тот момент был важен каждый, и смерть каждого была ударом.

Услышав, как он умер, я сознательно увёл тему от разговора о старике, чтобы их не волновать и чтобы они не переживали за меня.

Обвёл взглядом весь зал, оборачиваясь на месте и видя во взгляде каждого лёгкое волнение, направленное на меня.

Каждый из них помнит боль от потери, поэтому и волнуется.

– Я горжусь вами… – произнёс я. – Каждым из вас. Это время не было простым, но вы справились, хоть и находились в невыгодном положении. Знаю, что вы переживаете за меня, и знаю, что мои слова могут звучать кощунственно по отношению к деду Александру, но сейчас всё ещё не время лить слёзы и грустить. Победа находится на расстоянии двух шагов, и нам нужно сделать эти шаги, а уже потом… Потом мы соберёмся все вместе и вспомним старика как следует… Касательно копий, – посмотрел на Тину. – Ты правильно сделала. Всё равно пылились без дела.

Вспомнив о том, что ещё не сказал Славке, я перевёл взгляд на него и на пару секунд задумался, прикидывая, как лучше подать ему новость. А затем просто заговорил. Без длинных подводок:

– Славка. Я видел Кирилла.

– Что…?

Парень несколько удивлённо посмотрел на меня. Впрочем, не только он.

Смысл слов доходил до него медленно, с задержкой. В какой-то момент парень просто застыл, уставившись прямо перед собой, будто всё вокруг на миг исчезло.

– Во время путешествия по космосу, – продолжил я. – Так сложилось, что мне довелось пересечься с одной из Сарнойлов. Рядом с ней находился Кирилл.

– Что…? – Славка уже не скрывал шока, но теперь в нём чувствовалось напряжение. Он даже подался вперёд.

Кулаки парня сжались так сильно, что костяшки побелели, как и лицо.

– Глава… он не мог… Мой брат ни за что бы не…

– Не перебивай, – я поднял ладонь, останавливая его. – Я не сказал, что Кирилл предал нас и переметнулся к врагам. Я говорю, что он возродился в космической империи и сейчас держится рядом с Сарнойлами. Вполне возможно, Кирилл сам сознательно выбрал этот путь.

Славка молчал.

– Сначала я сам не понял, что это именно он, – продолжил я. – Кирилл тщательно скрывал свою силу. Держался тише воды и старался не выделяться. Но во время сражения, куда вмешался сильный противник, он помог мне уйти. Всё это указывает на осознанный выбор – оказаться рядом с Сарнойлами как можно ближе.

– Подобрался к врагам… – глухо произнёс Славка.

Глаза его смотрели вперёд, но явно не видели зал. Кулаки продолжали оставаться сжатыми, словно только это давало ему возможность стоять прямо и ровно.

– Да, – подтвердил я. – Но сейчас важнее другое. Самое главное – он нашёлся.

Славка едва заметно вздрогнул.

Затем медленно, будто через вязкую воду, провёл взглядом по залу, стараясь ухватиться хоть за что-то. На лице читалось неверие, перемешанное с отчаянной надеждой и… тоской по брату.

До этого у него был только один вариант: Кирилл где-то чёрт знает где, и понимание, что его придётся искать годами, десятилетиями или столетиями. И заняться этим по-настоящему выйдет только после того, как мы разберёмся с Сарнойлом и приведём в порядок империю.

А теперь вдруг оказалось, что он намного ближе.

– Глава, я… – попытался заговорить Славка.

Я подошёл вплотную, положил ему руку на плечо – крепко, но не давя.

– Ступай, – тихо сказал я.

– Я… – он беспомощно посмотрел на меня.

– Иди, – повторил я. – Поговорим об этом позже.

– Да… Спасибо… – выдохнул Славка. – Простите…

С этими словами он медленно прошёл мимо меня, направляясь к выходу. У самых дверей остановился, обхватил пальцами ручку и несколько секунд так и стоял, не двигаясь. Потом всё же потянул дверь, вышел и тихо прикрыл её за собой.

Даже в этот момент в его взгляде сохранялась пустота, словно он всё ещё не принял эту новость.

– Папа, – тихо позвала меня Вика.

Я опустил взгляд на дочь и улыбнулся:

– Что такое?

– А почему дядя Славка такой грустный? – она нахмурилась и посмотрела на меня так строго, что я на миг даже растерялся. – Ты его чем-то обидел…? – маленькие бровки сошлись к переносице. – Дядю Славку нельзя обижать! – не сдавалась она, всё так же насупившись. – Никого из Рода нельзя обижать!

И хоть меня сейчас отчитывают, я рад, что какой бы взрослой Вика ни казалась для своих лет, внутри неё всё равно живёт девочка с детским чувством справедливости.

Я не хочу, чтобы эта кроха взрослела слишком рано. Пусть дольше остаётся в своём детстве. Оно у неё должно быть, и точка.

– Папа не обижал дядю Славу, – мягко вмешалась Аня, подходя ближе. Она погладила Вику по голове, убирая выбившуюся прядь. – Напротив. Папа так сильно обрадовал его, что теперь дядя Слава сам не понимает, что ему чувствовать. Ты же помнишь, у дяди Славы есть брат, дядя Кирилл? Он часто рассказывал тебе о нём.

– Да, – Вика внимательно кивнула, переведя взгляд с Ани на меня.

– Так вот, – Аня улыбнулась чуть шире, – твоему папе удалось его найти.

– И где он тогда? – глаза у Вики загорелись.

Она начала оглядываться по залу так, словно ожидала увидеть Кирилла прямо сейчас за одним из диванов или в дверях.

– Пока далеко, – ответил уже я.

– Папа его не спас? – в голосе прозвучало искреннее недоумение, но не печаль. Что тоже не может не радовать.

Я на мгновение задумался, затем перевёл взгляд на всех вокруг и только потом нашёл подходящий ответ.

– Дяде Кириллу не требуется спасение. Поверь, он настолько силён, что при желании может сам явиться и вытащить нас из любой беды. Просто сейчас он выполняет очень важное и тайное задание. Но об этом должны знать только мы. Понимаешь?

Вика пару секунд внимательно изучала моё лицо, затем с предельной серьёзностью кивнула.

– Я поняла, папа. Дядя Килилл очень клутой!

– Всё так, – подтвердил я, внутренне слегка удивляясь выбранному ею слову.

Но спорить не стал. Вика, как сказала Аня, постоянно крутится среди воинов и слушает их разговоры. А те и рады побыть рядом с молодой госпожой. Поэтому вполне естественно, что подобные выражения так или иначе появляются в её лексиконе.

Я перевёл взгляд в сторону двери, куда вышел Славка.

Ох, и непросто придётся ему в ближайшее время…

С одной стороны – новость о том, что брат жив, несёт огромную радость.

С другой – сам Славка уже подготовил себя к долгому пути, к годам поиска. А теперь вдруг узнаёт, что цель совсем близко. И это осознание начнёт его разрывать изнутри вместе с желанием поскорее найти брата. Ведь он ближе, чем казался.

– Ты, кстати, так и не рассказал, – напомнил Гриша, – что всё это время происходило с вами. И где Яна? Я знаю, что она вернулась вместе с тобой. Но пересечься у меня с ней не вышло. Она решила сначала навестить родных?

– Да, – кивнул я, усаживаясь на ближайший диван с Викой на руках.

Дочь устроилась на моих коленях поудобнее, прижалась спиной к груди, внимательно глядя на всех по очереди. Слева и справа от меня сели Аня и Аяна. Остальные тоже расселись по местам, вновь занимая кресла и диваны.