Текст книги "Бастард Императора. Том 28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Александр смотрел на меня без страха и без сомнений.

– Я готов поставить на карту всё, – ответил Романов. – В конце концов, зная, кто ты, я уверен, что ни Таня, ни Настя не пропадут. Как и вся Империя.

* * *

Вернувшись из воспоминаний, я увидел, что мы уже подлетели к нужному месту. Вернее, к одной из внутренних площадок этого гигантского комплекса.

Выйдя из транспорта, направились внутрь. Как и подобает кузне такого уровня, это здание было невероятно защищённым. Пять метров экранированной от энергии стали. Всё сделано так, чтобы вырвавшаяся в процессе сила не повредила другие проекты и не разнесла половину комплекса к чертям.

Внутри было глухо и царил полумрак.

В центре громадного помещения стоял довольно большой пьедестал, который по сути своей и является кузней. На нём лежал заранее перенесённый сюда молот. Также стояли и лежали разные артефакты: старая амфора, обломок стали меча и много чего ещё.

Здесь также было очень много хранительниц.

Все девушки стояли у стен в длинных белых рясах. На головы у них были накинуты элементы одеяния так, что часть ткани прикрывала глаза, а из-за спины свисало прозрачное полотно. Они молчали и не двигались. Лишь ощущались как ровный, очень плотный фон энергии, готовый в любой момент включиться в работу.

– Мы можем начинать, – произнесла Кларисса. – Я не смогу поддержать тебя в этой формации. Тут всё будет зависеть только от тебя самого.

Я кивнул и подошёл к постаменту. Вытянул в сторону руку и призвал в ладонь осколок меча Романова.

Чуть тёплый, светлый, с едва уловимым белым отблеском внутри.

Посмотрев на него, я тихо спросил:

– Ты уверен?

Осколок, как и полагается мечу, не ответил. Он лишь едва заметно сверкнул мягким белым светом.

– Я не уверен в данной формации, – предупредил я его. – Есть риск, что ты окажешься просто безвольной душой. Просто артефактом, и не более.

На мои слова меч снова тускло и упрямо сверкнул.

Я невольно усмехнулся. Да, слов не надо. Я и так прекрасно понимаю, что хочет сказать мне Александр. Ему не терпится. Поэтому, крепче сжав гарду, произнёс:

– Ну, раз ты уверен… Тогда начнём творить историю.

Глава 16
Внеранговый артефакт

Кларисса с самого начала процесса стояла у стены, облокотившись спиной о тёмную сталь стены и сложив руки на груди. Со стороны могло показаться, будто она наблюдает за происходящим почти лениво, без особого напряжения. Но это впечатление было обманчивым. Девушка не упускала ни одной детали, готовая в любой момент вмешаться и в случае чего помочь.

Как только Шель взял в руки молот и положил гарду меча на наковальню, в кузне мгновенно пришли в движение хранительницы.

Заранее знающие порядок и расположение формаций, они начали действовать без единого лишнего слова.

Восемь из них телепортировались в стороны, выстраиваясь не прямо по углам помещения, а так, чтобы замкнуть вокруг кузни ровный восьмиугольник. Стоило им занять свои позиции, присесть на одно колено и положить по одной ладони на пол, используя энергию, как в воздухе вспыхнули тонкие синие световые линии.

Они резко рванули вверх и в стороны, смыкаясь над головами, и образовали громадный энергетический барьер, на случай проблем и дестабилизации конструктов.

Конечно, такое практически невозможно, но лучше перестраховаться, чем потом платить за собственную халатность.

Остальные тоже не стояли без дела. Кто-то создавал сложные печати и направлял их на барьер, укрепляя его. Кто-то садился полностью на колени, складывая ладони перед собой и начиная создавать множественные массивы. Кто-то стоял прямо, направляя энергию и создавая основной конструкт.

Уже через секунд тридцать зал начал дрожать от поднятых формаций и от громадного количества собранной силы, давящей энергией на пространство. Не сильно, а лишь редкими всполохами и волнами в воздухе.

Множество круглых и даже квадратных печатей самых разных размеров образовывали узоры и переплетения, создавая в пространстве причудливую картину.

Наконец, энергия стабилизировалась, став кристально спокойной. Начало казаться, что в зале замерло даже время. И только после этого за работу взялся сам Шель.

* * *

С того момента, как началась перековка, прошло уже восемь часов.

Шель к этому моменту уже давно остался по пояс голым. Верхняя одежда лежала в стороне, брошенная рядом с кузней. Всё его тело блестело от пота. Мышцы на руках, плечах, груди и спине перекатывались под кожей при каждом новом ударе. Он стоял с абсолютно прямой спиной, лишь чуть склонив голову вниз, и раз за разом бил по заготовке, не сбиваясь ни на мгновение.

По кузне раз за разом раскатывался гулкий удар молота и звон стали. От места каждого удара во все стороны срывались белые молнии, на мгновение освещая помещение резкими, холодными вспышками. Они бежали по наковальне, по полу, по печатям, теряясь в защитных контурах.

Кларисса поначалу следила именно за процессом.

За тем, как держатся формации, что происходит с энергия и как один клинок превращается в другой. Но в какой-то момент она вдруг поймала себя на том, что уже давно смотрит не столько на сам артефакт, сколько на того, кто его создаёт.

Каждое движение Шеля было выверенным. Каждый удар – точным. На его лице не было ни тени сомнения. Только холодное спокойствие и то самое упрямство, которое Кларисса знала слишком хорошо. Жар в кузне стоял такой, что пот, стекая с его волос и подбородка, не успевал даже сорваться вниз. Капли растворялись в раскалённом воздухе.

Взгляд девушки невольно скользнул ниже. По его шее. По напряжённым плечам. По рельефу груди и живота. По рукам, в которых огромный молот смотрелся так, будто всегда был продолжением его самого. Но спустя пару секунд Кларисса прикрыла глаза, едва заметно усмехнулась самой себе и, открыв глаза, уже сознательно перевела внимание обратно на артефакт.

Так продолжалось ещё около часа. И именно тогда она заметила перемену.

Шель внешне почти не изменился. Всё так же спокойно бил и всё так же уверенно держал ритм. Но Кларисса слишком давно его знала, чтобы не увидеть главное – он начал едва заметно нервничать.

Причина открылась быстро.

Обломок меча не хотел окончательно сливаться с новой основой. Между ними всё ещё сохранялось отторжение. А это означало одно: если связь не стабилизировать, душа, заключённая в гарде, просто не выдержит и рассеется.

Ещё один удар и по залу разнёсся звонкий, неприятный треск стали, звучащий так, словно только что оборвалась чья-та жизнь.

Место стыка нового лезвия и гарды лопнуло, осыпавшись осколками по постаменту.

Молот, уже поднятый для следующего замаха, замер над кузней. Шель несколько секунд просто смотрел на заготовку. Кларисса напряглась, ожидая, что он либо начнёт перестраивать ритуал, либо прикажет остановить процесс. Но парень, вопреки ожиданиям, оставался совершенно спокойным.

– Кларисса, – произнёс он ровным голосом, не отрывая взгляда от заготовки. – Мне нужны ещё три меча такого же уровня.

Девушка не стала задавать лишних вопросов.

В ту же секунду она телепортировалась в сокровищницу, где хранились артефакты, цена которых позволяла купить не один богатый мир, и почти сразу вернулась обратно в кузню с ними. Управляя клинками энергией, направила их по воздуху внутрь формации. Мечи спокойно прошли сквозь барьер, лишь слегка взволновав его поверхность, и опустились рядом на стол.

Шель едва заметно кивнул, а затем начал отдавать короткие команды. На какой участок усилить давление, где ослабить поток, как сместить узлы, какие печати убрать и какие добавить.

Хранительницы, слушая его, выполняли каждый приказ без промедления. Для тех, кто лично созерцал созданную из нескольких формацию новую стабильную формацию – слова парня сейчас были не просто приказами, а буквально мановение свыше.

Каждая из них понимала, что такие знания не рождаются сами собой, а создаются гениальными людьми, и сейчас, учась, спешили почерпнуть каждую деталь, чтобы потом воспроизвести её вновь.

Часы тянулись один за другим.

День сменился ночью, ночь снова днём. Но в кузне перемена суток вообще не ощущалась. Здесь существовали только жар, звон, пот, энергия и упрямство.

Четырнадцать дней. Столько понадобилось времени, чтобы звон стали и стук молота наконец затихли.

В зале воцарилась почти оглушающая тишина. Лишь формации тихо гудели, напоминая, что молодые девушки, которых уже успели сменить несколько пар других, имеют свой лимит сил, в отличие от парня в центре. Который, правда, держался скорее на упрямстве и силе воле, чем на собственных силах.

Кларисса же внимательно смотрела на постамент.

То, что лежало на нём теперь, уже нельзя было назвать заготовкой. Это было полноценное оружие. Шель, не боясь ещё не остывшего металла, взял его в руку, и приподняв. И только тогда Кларисса смогла в полной мере оценить, что именно у него получилось.

Широкий, массивный белый двулезвийный клинок размером сантиметров на двадцать выше парня, по белой стали которого едва заметно пробегали тонкие молнии. Оружие выглядело как нечто, что не просто создано для боя, а рождено из чьего-то очень сильного намерения сражаться.

Примерный вид:

Не просто меч и не просто артефакт… В нём было что-то от боевого штандарта, от символа власти и от воплощённой в металле воли…

Клинок, разглядывая который девушка не могла оторвать взгляда. Это оружие стоило тех мечей, что ушли на переплавку. Даже не видя его в действий, Кларисса понимала, что перед ней клинок с возможностью обрести внеранговую мощь.

Уставший, исхудавший и чуть посеревший, но явно довольный, Шель посмотрел на Клариссу, и та сразу поняла, чего он хочет.

В ту же секунду она послала команду. Все ранее созданные формации начали постепенно сниматься. Контуры один за другим гасли, давление в воздухе спадало.

И именно в этот момент восемь хранительниц, до того державших основу ритуала, сорвались с мест. В их руках появилось разнообразное оружие: мечи, хлысты, копья и даже алебарды. Каждое оружие сияло разной стихией. Девушки мгновенно атаковали парня.

Но он не растерялся. Новый клинок сверкнул в его руках белыми молниями. Удары посыпались со всех сторон, однако он ловко отбивал их один за другим, крутя слегка гудящий от сопротивления воздуха и оставляющий в воздухе белые шлейфы меч, при этом двигаясь спокойно и точно.

Понимая, что восьми мало, Кларисса тут же бросила в бой ещё двенадцать хранительниц.

Битва вспыхнула с новой силой.

Клинок в руках Шеля светился всё ярче и гудел всё сильнее. Звук, создаваемый лезвием, был не просто сопровождением, а словно боевая песнь, звучащая над полем боя. Белые молнии срывались с лезвий при каждом столкновении и их искры разлетались по кузне.

Девушки атаковали его со всех сторон, используя разные типы оружия и разные виды энергии. Это была закалка артефакта. Последняя проверка. Последний бой, в котором оружие должно окончательно принять форму и своего хозяина.

Но и этого Шелю оказалось мало, поэтому в бой отправилось ещё больше хранительниц. В какой-то момент произошло то, что удивило девушку. Шель перехватил оружие за рукоять двумя руками и резко потянул в сторону, таким образом у него в руках оказалось уже два меча.

Видя это, Кларисса чуть хищно улыбнулась. Оружие – гибрид. Невероятная вещь!

Впрочем, ей ещё предстояло удивиться… В какой-то момент девушка не сразу поняла, что именно произошло. Лишь увидела резкую вспышку и подалась вперёд, ошарашенно глядя на клинки в момент боя.

Два лезвия, треснув по центру рукояти ровным белым светом, разошлись ещё на два. Это случилось прямо в движении. Миг назад в руках у Шеля было два меча. А в следующую секунду – их стало четыре. Два из них, половинки, были в руках, а две летели в воздухе, крутясь.

Парень резко крутанулся на месте, догоняя одним оружием другое рукоятями.

Два меча сошлись с двумя другими. Рукояти ударились друг о друга, и оружие мгновенно перестроилось, образовав уже два новых двулезвийных клинка – меньше прежнего, но гораздо быстрее и гибче в бою.

Теперь бой действительно пошёл иначе.

С двумя оружиями, словно с двумя всё сокрушающими мельницами смерти, Шель двигался куда легче и свободнее, хотя Кларисса никогда не видела, чтобы он сражался подобным оружием.

Парень по-прежнему не атаковал в полную силу, в основном отбивался, но делал это уже почти играючи. И тогда девушка отправила в бой вообще всех оставшихся.

В кузне закипело настоящее сражение.

Десятки вспышек, белые молнии, удары стали. Хранительницы наступали плотным кольцом, меняя темп, дистанцию и стили боя. Но Шель в какой-то момент понял, что этого достаточно.

Всего несколько стремительных движений и все хранительницы, нападавшие на него, одновременно были отброшены прочь. Не грубо, не калеча, а именно отброшены – к стенам, где они мягко приземлились и больше не атаковали, застыв, готовые в любой момент по команде сорваться в бой.

Парень тяжело дышал, стоя в центре зала. Пот стекал с него ручьями. Он перевёл взгляд на клинки в своих руках, а затем медленно повёл их друг к другу.

Вспышка белого света и они снова соединились в один громадный двулезвийный меч.

Кларисса, улыбнувшись, уже направилась к нему, когда Шель вдруг резко рухнул на колени. Уперевшись рукой в пол, он закашлялся и начал отхаркивать кровь.

Девушка мгновенно телепортировалась

* * *

Я стоял на коленях, харкая кровью, и не слышал, как Кларисса что-то говорит. Слова тонули где-то в стороне, сбиваемые гулом в ушах. Все каналы внутри были перенапряжены, меня потряхивало. Руки и ноги едва заметно дрожали, а в груди всё горело.

Что могу сказать… Создание этого оружия заняло куда больше сил, чем я рассчитывал. Да и проблема была не только в самой ковке. Артефакт просто не хотел создаваться. И если бы я не пошёл на отчаянный шаг, когда пришлось объединять во что-то единое душу, нестабильная основу и сразу несколько артефактов… Александр мог просто исчезнуть.

Но именно благодаря его воле и удалось сотворить это. Гибридное оружие с шестью формами, одна из которых – воплощение.

И третья, как я уже понял, родилась не просто так. Четыре клинка – для четверых детей. Для Тани, Анастасии, Егора и Леонида. Даже став оружием, Александр не перестал быть отцом. Не перестал думать о своём роде, о своих детях и о своей семье.

Гул в ушах начал стухать, и я наконец смог расслышать Клариссу.

– Я в порядке, – прохрипел я, пытаясь подняться.

Получилось не сразу, но всё же получилось.

Встал, выпрямился и вновь посмотрел на оружие в своих руках. У Александра действительно сильная душа, а также невероятно упорная воля. Кто-то слабее него не выдержал бы этого ритуала.

Я вытер кровь с губ тыльной стороной ладони.

В этот момент почему-то вспомнил сцену на Земле, когда вернулся туда в виде образа. Тогда Романов проявил за моей спиной императорскую печать. Я не сомневался, что люди должны были мне подчиниться. Но куда сильнее меня тогда удивило другое – они все попадали на колени. Так, словно перед ними стоял уже не просто носитель печати, а кто-то гораздо больший.

– Ты как? – вновь прозвучал взволнованный голос Клариссы.

– В порядке, – хрипло повторил я. Затем посмотрел на неё. – Сколько дней прошло?

– Четырнадцать, – ответила она.

Я на миг замер.

Долго.

Хотя для такого артефакта это ещё не предел. Без нужных формаций и доступа к ресурсам Ордена создание подобного оружия легко могло бы занять годы.

Плохо другое.

Я не знаю, как там всё это время были Яна, Ольга и мои ученики.

– Невероятное оружие, – покачала головой Кларисса.

– Согласен, – ответил я.

После этого обвёл взглядом зал, посмотрел на хранительниц и произнёс:

– Благодарю вас за помощь.

Девушки убрали оружие, сложили руки у живота и слегка склонились. А затем одна за другой телепортировались, исчезая из кузни.

Я посмотрел на Клариссу.

– Я так понимаю, флот уже прибыл?

– Да, – кивнула она. – И теперь наверняка ждут только нас. Я сама всё это время почти не выходила отсюда.

Я на миг прикрыл глаза. Попытался достучаться до души внутри артефакта. Но ощущал его только едва-едва. После переноса он будто затих. Не исчез, но я практически перестал его чувствовать. Видимо нужно какое-то время, чтобы «прийти» в себя.

Однако времени у нас и так осталось не так уж много, а всё что мог, уже сделал, поэтому прекратил попытки и убрал клинок. Он просто исчез, готовый проявиться в нужный момент.

– Идём, – произнёс, направляясь в сторону выхода.

Кларисса позади усмехнулась.

– Тебе бы для начала привести себя в порядок. Как минимум – поесть.

– Перекушу с остальными, – ответил я.

Наверх мы в любом случае поднялись только после того, как я принял душ и переоделся. Всё-таки после четырнадцати дней ковки я превратился чёрт знает во что. Да и пах, надо признать, тоже не самым приятным образом.

Всех своих я нашёл в тренировочном зале.

Они отрабатывали приёмы с людьми Клариссы. Увидев меня, мгновенно остановились. Почти все сразу же поспешили ко мне. В глазах Яны я сразу увидел тревогу. У Ольги – тоже, хоть и куда меньше. У остальных читалось в первую очередь любопытство и интерес.

– Со мной всё в порядке, – немного слабо улыбнулся я. – Своё дело я закончил. Так что теперь можем отправляться.

Хотел ещё добавить что-нибудь лёгкое, но, взглянув на них, понял, что не стоит. Всё и так ясно.

В ответ увидел только улыбки. Никто, конечно, не стал говорить, что совсем не переживал. И правильно. Потому что я бы не поверил.

Когда мы сели в шаттл, я почти сразу заметил, как Яна ушла в отдельную каюту, поэтому отправился за ней следом, где девушка объяснила мне, как сильно переживала.

До полноценного интима у нас не дошло. Но мы всё равно провели вместе несколько очень тёплых и приятных минут. В конце она, чуть прижавшись ко мне сильнее, тихо пообещала, что позже обязательно расскажет и покажет, как именно переживала все эти дни.

После этого мы вновь отправились к телепорту, вернулись на планету, где оставались наши корабли, и уже оттуда полетели в сторону сектора пиратов.

Из-за всей этой ковки и из-за собственной проблемы с рангом меня вымотало настолько сильно, что почти всё время до прилёта я проспал в своей каюте. Иногда просыпался и видел рядом лежащую Яну. Иногда просыпался один и понимал, что она, видимо, снова ушла тренироваться. Но в целом сон накрывал меня быстро и глубоко.

И всё же, когда мы добрались, проснулся окончательно.

Сейчас я стоял в капитанской рубке и смотрел вперёд.

На множество сотен кораблей в моём, пусть и заимствованном распоряжении не москитного флота, а несущих его.

Однажды Этараксийцы станут моей ударной силой, и чтобы они вновь обрели свою былую мощь – я нанесу удар по их противнику, выжигая гниль огнём и сокрушая стальной армадой.

Пора сделать свой ход и немного поменять баланс сил в галактике.

* * *

От автора: в последнее время всё чаще вижу, что вам интересны события на Земле. Скоро мы туда вернёмся, но на это в любом случае понадобится какое-то время, так как всё идёт в рамках задуманных событий.

Вопрос такой: хотите ли вы, чтобы появилось несколько арок по Земле? В качестве интерлюдий, где чуть-чуть раскроется ситуация на самой планете?

Пишите свой ответ в комментариях и обязательно ставьте сердечко, кому не жалко! Кому жалко – тоже ставьте. За старания. Всех обнял приподнял.

Глава 17
Зачистка и освобождение

Всё началось внезапно. Так, как и должны начинаться по-настоящему большие операции. В один миг, без раскачки, без лишних предупреждений, не оставляя врагу ни времени, ни возможности толком подготовиться к удару.

В этот момент мы находились в главной командной рубке линкора Клариссы. Хоть корабли и выделили мне, но командовать ими может только кто-то из Ордена.

Огромное помещение, наполовину утопающее в холодном свете тактических экранов, было заполнено тихими, короткими докладами координаторов и едва заметным напряжением, которое всегда витает в воздухе перед началом боя.

За прозрачными бронепанелями впереди висел космос – черный, холодный, с огнями звёзд вдали и россыпью вражеских сигнатур на тактической сетке.

Сама Кларисса сидела на своём кресле так, словно вела не армаду в бой, а лениво наблюдала за детской игрой. Алое платье мягко стекало по сиденью, одна нога была перекинута через другую, локоть лежал на подлокотнике, а на лице не было ни капли тревоги. Только спокойствие.

А затем грянул первый залп.

Сотни кораблей Ордена одновременно выстрелили из стихийных пушек. Пространство перед армадой разом вспороли лучи всех оттенков – синие, алые, зелёные, фиолетовые. Они резали космос на чудовищной скорости и уже через считанные мгновения настигли пиратские корабли прикрытия планеты.

Враги успели поднять щиты. Успели. Но что толку от них против такой чудовищной плотности огня? Тем более по настоящему сильных практиков на этих судах почти не было. Всё держалось на железе, на артефактах и на надежде, что нападение вообще не дойдёт до них в полном объёме.

Через несколько секунд около полусотни вражеских кораблей взорвались почти одновременно. Вспышки одна за другой озарили пространство вокруг, будто в пустоте внезапно расцвели десятки маленьких солнц. Осколки, пламя, разлетающиеся обломки брони, куски энергетических контуров – всё это понеслось прочь, на огромной скорости вращаясь в безвоздушной тьме.

Серебристая армада Ордена рванула вперёд.

Стальные корабли, стройным и хищным строем стремительно сокращали расстояние до планеты. На фоне космоса их движение выглядело почти нереально – словно целый металлический шторм решил обрушиться на один-единственный мир.

В этот момент заговорила Кларисса. Её голос звучал спокойно и ровно, а также в нём было то, от чего у опытных координаторов выпрямлялись спины. Каждый слушал внимательно, готовый в любой момент отдать и исполнить любой приказ.

– Передайте пиратам рассылку, – произнесла девушка. – Если сдадутся, мы гарантируем им жизнь. Если окажут хоть малейшее сопротивление – сотрем всех с лица планеты.

Решение правителя пиратского мира пришло почти сразу.

Он через связь, сообщением, заверил, что они, конечно же, готовы сдаться, а также не хотят лишних смертей и полностью понимают превосходство Ордена. Вот только на одном из боковых экранов мы видели другое. Через городские камеры отчётливо читалось, как поднимается противовоздушная и противоорбитная оборона.

– Рассчитывают на поддержку империи, – зло ощерилась Кларисса. – Идиоты…

И тут же, даже не повышая голос, отдала новый приказ:

– Пятьдесят несущих линкоров оставить на зачистку. Убить каждого сопротивляющегося пирата. Всех, кто сложит оружие, направить во временные лагеря в пределах городов. Альвов и Этараксийцев эвакуировать немедленно. После – переправить на временный штаб на планете Султар.

Ей не ответили ни словом. Координаторы уже работали. Приказы расходились по всему флоту, меняя строй, выделяя ударные группы, назначая маршруты спуска.

Когда мы прошли в относительной близости от планеты, я кинул на неё взгляд. На ту самую точку, где пообещал молодой Этараксийке, что приду за ней.

Поймав взгляд Клариссы, увидел, увидел её кивок, развернулся и направился к выходу. Позади почти сразу послышались шаги. Яна, Ольга и ученики двинулись следом, не задавая лишних вопросов.

Мы встали на транспортный узел, и тот с мягким гулом понёс нас к ангару.

Вся эта операция была нужна в первую очередь ради спасения Этараксийцев и альвов. Но и не только ради этого, а чтобы показать пиратам, что есть предел дозволенного. Также эта операция шаг к другому – к восстановлению доверия между народами. Пусть не всего и не сразу, но хоть какого-то.

Да, одним действием такое не исправить. Но вода и правда точит камень. Каждый из спасённых станет той самой каплей, что создаст водопад, который разрушит стену.

Наш корабль отделился от линкора Клариссы и сразу рванул вниз, в сторону планеты.

Внизу уже полыхал бой.

Ракеты, лучи, энергетические копья – всё это неслось вверх и вниз непрерывным потоком. В небе над городами расцветали вспышки взрывов ранее затаившихся кораблей. Поднятые для обороны пиратские суда одно за другим превращались в обломки, разлетаясь под градом атак. Пятьдесят оставленных Клариссой линкоров не просто вели бой – они методично перемалывали систему защиты планеты.

От несущих кораблей уже отделялся москитный флот. Десятки малых юрких и быстрых судов шли вниз, поддерживая штурм с орбиты.

Город, к которому мы приближались, успел накрыться защитным куполом. Тот мерцал грязно-синим светом и огрызался в ответ орбитальными орудиями. Тысячи вспышек и взрывов отражались в его поверхности. По нему ползли волны ряби, а затем появились и трещины.

Щит оказался прочным, но не более того.

Не таким, как в громадном городе Альвов, где я когда-то был с Эйкхирией. Здесь же пираты не рассчитывали, что против них действительно приведут такую силу. Они были слишком уверены, что империя прикроет их в случае чего. Слишком привыкли к мысли, что тут часто бывают её гости, а значит всерьёз их никто не тронет.

Вот только пока мы летели сюда, я видел, как множество кораблей покидает эту звёздную систему. Они уносились прочь, прекрасно понимая, что возвращаться сюда стоит только после того, как всё закончится.

Из-за плотности огня и того, как быстро были выведены из строя пиратские корабли, купол не продержался долго.

Он треснул. Затем ещё раз. А потом рухнул окончательно, распадаясь на миллионы синих осколков энергии.

* * *

В одном из зданий на поверхности атакуемой поверхности:

Валоорна тяжело дышала, прижимая ладонь к раненому боку. Между пальцами девушки сочилась кровь, а в другой руке она сжимала окровавленный клинок. Её грудь часто вздымалась, а в глазах стояла такая ненависть, что, казалось, ею можно было резать.

Позади неё жались к стене другие девушки. Работницы этого заведения. Испуганные, избитые, некоторые в порванной одежде, некоторые с заплаканными лицами. Перед ними стояли шестеро пиратов, а на полу валялось два холодных истекающих кровью тела.

– Что, мразь? – протянул один из них, лысый и широкоплечий, криво ухмыляясь и поигрывая ножом. – Думаешь, атака на планету началась, потому что все пришли тебя спасать?

Он расхохотался, мерзко и громко.

– Да кому такие ублюдки, как вы, Этараксийцы, нужны? Вы только подстилки и не более.

Затем резко перевёл взгляд на девушек позади Валоорны.

– Эй, вы! Если хотите жить – убейте эту мразь сейчас же!

Позади послышалось какое-то шевеление. У Валоорны в груди прошёлся ледяной холод.

Она резко обернулась, стараясь встать так, чтобы никому не подставить спину. И одновременно начала медленно отступать к стене. Только сейчас до девушки окончательно дошло, в какой ловушке она оказалась. Среди людей. Среди тех, кого она, дура, проникнувшись жалостью, сейчас защищала.

Другие девушки нерешительно переглянулись и шагнули вперёд.

У Валоорны дрогнули губы и взгляд на миг чуть поплыл, так как она поняла, что сама загнала себя в эту ловушку.

Люди не меняются.

Всё те же твари! Жалкие ублюдки! Как бы ты их ни спасала, как бы ни закрывала собой, итог всегда один!

Она крепче стиснула рукоять меча, собираясь принять последний бой, но в следующий миг всё пошло совсем не так, как ей виделось.

Девушки не ударили и не отступили в сторону. Они быстро прошли вперёд и встали между ней и пиратами, заслоняя собой.

Валоорна ошарашенно замерла.

Они дрожали. По ним было видно, как сильно они боятся и как не хотят умирать. Но ни одна не отступила и ни одна не оглянулась назад. Просто молча стояли, закрывая её своими телами.

– Подстилки, – выплюнул пират. – Убейте их всех!

Валоорна рванулась вперёд, собираясь прорваться сквозь девушек, чтобы вступить в бой, однако в этот момент в помещении вспыхнул ослепительно-белый свет.

Секунда, и тела ринувшихся в бой пиратов начали валиться вниз одно за другим. А тот, что командовал, наоборот, был поднят вверх. Рука молодого парня сжимала его за горло.

А в следующую секунду эта рука чуть дёрнулась. Послышался сухой хруст и ещё одно тело безвольно рухнуло на пол.

Он ещё не успел даже повернуться к ней полностью, а Валоорна уже поняла, кто это.

Она резко попыталась опуститься на одно колено, но парень уже оказался рядом. Он приобнял её, не позволяя упасть, и мягко поддержал, прижимая к себе.

– Ты молодец… – он погладил её по голове.

И от этого Валорна вдруг не выдержала. Девушка заплакала, понимая, что больше не нужно бояться. Ведь свет наконец пришёл за ней.

– Я же обещал, что приду, – тихо произнёс парень. – Теперь всё будет хорошо. И не нужно мне больше кланяться. Я – ваша поддержка и опора, а не идол.

* * *

Четыре дня спустя. Планета под контролем пиратов, Артайдра:

Здесь уже не было того эффекта неожиданности, который помог в начале кампании. В этом месте, как и во многих других, пираты встали насмерть.

Яна, ученики и Ольга застряли перед городом, который держал оборону с такой яростью, словно за его стенами сидел весь центр пиратского мира. Высоко в небе шло сражение кораблей. Пространство над городом было исполосовано трассами выстрелов, вспышками взрывов и падающими обломками. Но не менее жестокий бой кипел и внизу.

Пираты выстроили многослойную оборону. Щиты стояли стеной, практики держали их, сменяя друг друга. За ними били дальнобойные техники, взрывались земляные пики, срывались воздушные серпы, полыхали огненные дуги и не только. Всё вокруг было исполосовано и чуть ли не уничтожено в прах.

Пробиться в город у людей Ордена и у группы Яны никак не выходило. Это злило всех.

А потом Яна вдруг ощутила знакомую энергию. Рядом появился Сергей. Ранее он отправил их сюда, а сам сказал, что разберётся с сильным противником.

Парень сразу окинул местность быстрым взглядом. Яна же, только увидев его, первым делом скользнула глазами по телу, выискивая возможные раны, но их не было.

В следующее мгновение Сергей выставил в сторону руку и в ней появился новый артефакт. Словно только и жаждя боя, двулезвийный клинок вспыхнул белым светом, а в следующий миг парень уже пропал, чтобы через мгновение появиться перед стеной щитов.

То, что произошло дальше, Яна, Ольга и ученики потом ещё долго не могли нормально уложить в своих головах.

От одного-единственного удара ярко светящегося клинка раздался чудовищный взрыв. Такой, что сам воздух буквально взорвался. Вражеские щиты не просто треснули – их снесло полностью. Белая, всесокрушающая и всепоглощающая вспышка молний рванула вперёд на многие сотни метров.

Печати разрушались, не способные выдержать удар такой мощи. Практики, кто уцелел, кто с оторванной ногой, кто ещё как либо искалеченный разлетались во все стороны, тут же поглощаемые волной молний.

Линия защиты не просто рухнула, она была разорвана в клочки. Волна снесла всё, в том числе и ближайшие здания.