Текст книги "Бастард Императора. Том 28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я повернулся к Яне и тихо произнёс:

– Уходим.

Она ничего не ответила. Просто телепортировалась.

Уходя, я всё же один раз оглянулся назад.

На замершую толпу, на Сашу, на старейшин.

Теперь им придётся осмыслить новые реалии, и это хорошо. Всё это не прошло зря. Я наглядно показал и королеве и её народу, что каждое действие определяет не только наше будущее, но и будущее тех, кто к нам близок.

* * *

Над площадью повисло тяжёлое молчание.

Саша, не знающая, что говорить и как теперь реагировать на всё случившееся, сперва просто развернулась и медленно пошла прочь. Её спина оставалась идеально прямой, шаг – ровным, а в следующий момент девушка произнесла:

– Казнь окончена.

Потом она телепортировалась, и её фигура просто исчезла.

Никто из старейшин, проводивших её взглядом, не произнёс молодой королеве ни слова. Они понимали, что нужных слов для неё сейчас не найдут.

В то время как их свет… Тот, кто всё это время был для них лучом и ориентиром, не просто нашёл слова. Он ударил ими так, что сорвал с их глаз то, чего они сами не замечали. А всё, что сказали бы сейчас они, действительно оказалось бы просто пустотой…

Старые глупцы…

Другие Этараксийцы также стояли молча.

Кто-то смотрел вслед королеве. Кто-то – на товарища рядом. Кто-то – на собственные руки, залитые кровью. Другие – себе под ноги, туда, где лежали мёртвые люди. Каждый так или иначе перевёл взгляд на то, что они только что оставили после себя.

Сожалели ли они об убийстве?

Нет. Не сожалели.

Если бы им дали ещё один шанс, многие из них с радостью убили бы этих людей ещё раз. И ещё десятки тысяч раз. За женщин. За детей. За сломанные связи. За плен. За страх. За всё.

Но вместе с этим каждый из них вдруг ощутил и другое. Где-то глубоко внутри. Словно треснувшую и оборванную нить.

Как связь, которую тоже оборвали. И эта связь была оборвана с их светом.

Произнесённые слова не заставили их простить людей. Как не заставили и отказаться от ненависти. Они не сделали их мягче. Но Этараксийцы всё же поняли то, чего не хотели понимать раньше. К чему именно могли привести их действия. И что совсем ещё молодая королева уже и так несёт на себе тяжесть войны, принимает решения, от которых зависит их будущее, в то время как они сами даже не пытаются облегчить ей этот путь.

Когда они узнали, что прошлая королева мертва, многие впали в апатию. Словно из их мира вырвали солнце. А потом появилась новая королева. Молодая. Ещё не до конца окрепшая, но уже дарующая им то тепло, которое может дать только королева Этараксийцев. И вместо того, чтобы стать ей опорой, они начали требовать, чтобы она всё решила за них…

Потому что им было это удобно.

Глава 12
Прилет к собранию

Добравшись до космопорта, мы с Яной без лишних слов прошли в шатл. Нас пропустили сразу. Не задавая вопросов, а также не предпринимая каких-либо попыток задержать. Трап за спиной поднялся, и судно плавно оторвалось от площадки, уходя вверх.

Весь полёт до корабля Клариссы прошёл в тишине.

Я сидел у иллюминатора и смотрел на удаляющийся мир. В голове снова и снова прокручивался потерянный взгляд Саши и её голос.

Воссоединение вышло… Не самым приятным. Я думал, что мы заберём Сашу и отправимся вместе на Землю, а оно вон как всё вышло.

Я не сомневаюсь, что сумел зацепить Этараксийцев своими словами. Это было видно по их лицам и взглядам. Они услышали. Не всё приняли, не всё поняли, но точно услышали. А значит, теперь я могу действовать дальше и мои руки в отношении них стали менее связанными.

Работы предстоит немало. Сначала уничтожить доверие, чтобы потом вернуть его – звучит крайне глупо. И тем не менее это единственный оставшийся способ если и не вернуть всё в изначальное состояние, то хотя бы хоть что-то удержать в равновесии.

Весь план родился в голове в момент, когда я увидел то, что видит Саша, как королева Этараксийцев. Правда, на тот момент я думал, что теперь мне удастся поговорить с ней и убедить её действовать иначе. Но… Груз давления на девушку оказался слишком сильным, что и привело к попытке отстраниться. Но она всего-лишь хотела защитить свой народ.

Мысли на пару мгновений вновь вернулись к Саше. Её последний взгляд снова встал перед глазами.

Я ранил её. Но если бы меня спросили, сделал бы я то же самое снова, я бы ответил без колебаний: да. Пускай лучше сейчас мои слова обожгут весь народ Этараксийцев, чем они однажды смертельно ошибутся в бою и уже не смогут ничего исправить.

Что до самой Саши… Тут я не знаю, что ждёт нас дальше. Если она осознает, что именно я пытался ей показать, возможно, со временем поймёт. Если нет – тут я уже ничего сделать не смогу. Она и без того собиралась удалить меня от себя и от своего народа. Теперь просто получила ещё одну причину. Зато как королева она точно уже не останется прежней.

Сейчас же я оставлю Этараксийцев в покое на какое-то время. Им нужно прийти в себя. Переварить всё, что произошло. И Саше тоже.

Шатл мягко сел в доке корабля Клариссы. Мы вышли и сразу увидели, что нас уже ждут. Кларисса стояла впереди, скрестив руки на груди. Рядом стояла Ольга. Они внимательно смотрели на нас, словно хотели убедиться, что мы вернулись целыми и невредимыми.

– Ну и как всё прошло? – спросила Кларисса, внимательно вглядываясь сперва в меня, потом в Яну. – Нашёл свою возлюбленную?

Увидев, что Яна скосила на меня взгляд, я усмехнулся. Она сразу поняла мой намёк. Кивнув ей, я дал понять, что рассказать может сама, если хочет.

Кларисса заметно удивилась, но повернулась к девушке.

– Так и как всё прошло? – спросила она уже у неё, чуть сузив глаза от интереса.

Яна на секунду задумалась, потом всё же ответила:

– Если коротко – Серёжа, можно сказать, отчитал всех Этараксийцев вместе с их королевой.

Я не удержался и хмыкнул. Весьма интересно она завуалировала события на планете. Впрочем, так даже лучше.

Кларисса, услышав это, расхохоталась в голос, и это вызвало у остальных откровенное недоумение. Девушка отсмеялась, качнула головой и с откровенной насмешкой произнесла:

– Ну конечно. Кто кроме великого Асшеля Вайторла может позволить себе отчитывать саму королеву Этараксийцев? – Она посмотрела на непонимающих Ольгу с Яной и уже чуть серьёзнее добавила: – Чтобы вы понимали, Этараксийцы в принципе не подпускают к своей королеве кого попало. Всё же речь идёт об их самом ценном в жизни. А с учётом того, что у них там сейчас происходит, думаю, тут даже рассказывать что либо нет смысла. Но я так понимаю, – продолжила Кларисса и снова посмотрела на меня, – вы там всё же разругались вдрызг. И не только.

– Она лишила меня моего «титула», – спокойно пожал я плечами.

Кларисса замерла на миг, а потом снова рассмеялась, только теперь куда громче.

– Надо же, – произнесла она. – Судя по всему, Яна нам ещё очень мягко всё пересказала. А если без шуток, Шель. Насколько всё плохо?

Я отвёл взгляд, несколько секунд раздумывая.

– Думаю, теперь в итоге будет лучше, – ответил, а потом всё же добавил честно: – Но на восстановление им понадобится время. Много времени.

Она кивнула.

– Ты собираешься ждать, когда они образумятся, или мы куда летим дальше?

– В ближайший пункт, где можно провести совещание с твоим Орденом, – ответил я. – Задача номер два никуда не делась. Пиратов надо проредить. И вытащить остальных Этараксийцев с Альвами.

Кларисса сосредоточенно кивнула.

– Тогда отправляемся, – произнесла она.

Все три девушки пошли вперёд, а я задержался, смотря перед собой.

На Сашу на планете я обернулся не просто так. В её теле словно был какой-то странный всплеск энергии. Однако, после того, как внимательно посмотрел, так ничего и не увидел. Видимо мне просто показалось.

* * *

После того, как мы покинули территорию Этараксийцев, прошла почти неделя. Мы сидели в общей капитанской рубке за столом. Я, Яна, Ольга и Кларисса.

Я ковырнул вилкой кусок мяса на тарелке, смотря на голограмме приблизительную карту местоположения пиратов и их планет.

Кларисса тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.

– Знаешь, Шель, – произнесла она, разглядывая меня, – если смотреть на тебя и на народ Этараксийцев, то ты для них словно отец. А королева – мать. И ты всё равно не оставляешь их, даже когда тебя считают плохим отцом.

Эта аналогия меня очень даже удивила. Тем более, что была высказана довольно таки внезапно. Я поднял глаза на девушку. Яна и Ольга тоже задумались, а потом Яна чуть склонила голову и кивнула.

– А ведь действительно, – произнесла она негромко. – Я раньше даже не задумывалась об этом. Как ты рассказывал, – продолжила она, обратившись уже ко мне, – Ваартирия относилась к тебе скорее как сестра. А может даже как дочь, если смотреть со стороны. То есть получается, раньше ты был для их народа кем-то вроде отца, а управляла им твоя… Пусть будет дочь. – Яна чуть улыбнулась и пожала плечами. – Теперь же Саша стала их королевой. Значит, выходит, ты всё равно остался для них почти в том же статусе.

– Весёлые у меня жизненные ситуации, – усмехнулся я.

Ольга фыркнула, а потом все три девушки вдруг одновременно засмеялись. Даже я не удержался и тоже улыбнулся. Потому что, как ни странно, в этой дурацкой аналогии и правда было что-то очень точное.

Когда они отсмеялись, я продолжил:

– Кларисса, после того, как мы прилетим в Орден, а затем слетаем к пиратам, у меня будет к тебе ещё одна просьба.

– Я слушаю, – серьёзно кивнула она.

– Мне понадобится большой экипаж, – ответил я. – Люди, которые не станут болтать лишнего после того, как что-то увидят.

Девушка удивилась, даже чуть приподняла брови.

– Это что-то важное и секретное?

– Мир-корабль, – произнёс я. – Наследие моего Рода.

Она замолчала, обдумывая услышанное, потом кивнула.

– Припоминаю, ты рассказывал. Хочешь куда-то его транспортировать? Или использовать?

На этот вопрос я только улыбнулся.

* * *

На путь до места, откуда можно будет телепортироваться, ушло ещё пять дней.

Раньше я думал, что дело просто в закрытых телепортах. Потому и тащимся на кораблях так долго. Но реальность оказалась менее приятной. Многие порталы по галактике начали сбоить. Причём уже довольно давно. Первые признаки появились ещё около ста лет назад, но тогда почти никто не обратил внимания. А теперь стало ясно, что чем дальше расстояние, тем сильнее риск, что телепортация пойдёт криво или портал вообще взорвётся.

Ранее Кларисса рассказывала мне об этом, но лишь мельком.

Техники разных народов, Орденов, империй и кланов пытались понять, что происходит, но внятного ответа так и не нашёл никто. Услышав это, я напрягся всерьёз. Телепортация – не роскошь. Это одна из опор цивилизации. И если такая вещь ломается, значит, проблемы впереди будут не только у простых людей.

Кроме того, как выяснилось, в этой части космоса сама сеть порталов у Ордена Хранительниц развита слабо. А также раскрывать свои маршруты они не спешили. В чём я их даже понимал.

За время нашего «путешествия» я добился ещё большего успеха со своими учениками.

Не сказать, что мы стали прямо близки, но общаться и понимать друг друга начали лучше. Как говорится, стерпится – слюбится. Впрочем, девушки и раньше были куда спокойнее. А вот Хмурый всё ещё временами срывался, хотя и заметно меньше прежнего.

Сейчас мы как раз находились в тренировочной комнате на корабле. Четвёрка моих учеников, считая и Яну, в этот момент сражалась против одного из людей Клариссы – высокого мужчины в тёмных одеждах с чёрной бородой со спокойным взглядом. Просвещённый третьего уровня и сильный мечник.

Его отличное владение мечом было видно не вооружённым глазом.

С учеников пот буквально лил. Потемневшая от влаги одежда местами прилипла к телу и дымилась от испаряющегося почти мгновенно из-за быстрых движений пота. Все четверо тяжело дышали и у всех были красные лица.

Четвёрка атаковала одновременно своего спарринг-партнёра одновременно, а он отбивал все их атаки и даже без труда контратаковал. Клинки мелькали так быстро, что в воздухе оставались лишь шлейфы света и энергии.

Но как бы не была умела четвёрка моих учеников, по меркам гениальности… Мужчина, Гвин, отбивался почти лениво.

Глядя на это, я мог лишь почесать задумчиво голову.

Чтобы обучить их техникам на порядок выше, мне нужно, чтобы они были ещё быстрее и крепче. Но пока не выходит…

– Хмурый, – бросил я парню, наблюдая за боем со стороны, – перестань юлить. Пытайся пробить защиту. Навяжи противнику свой стиль, а не подстраивайся под его. Тем более вас четверо и тебе есть на кого положиться. Используй этот шанс.

Парню это не понравилось сразу. Даже отсюда было видно, как у него скрипнули зубы. Всё его лицо и тело уже блестели от пота. Он пытался контролировать дыхание, а тут я со своим нравоучением. Бой шёл давно, без передышки. И всё же он, опираясь на мои слова, попытался нарастить темп.

И тут же поплатился.

Гвин коротко сместился в сторону, пропуская удар мимо, а затем резким движением ударил хмурого ногой в корпус. Парня отбросило прочь с такой скоростью, что он впечатался в стену почти без возможности сгруппироваться, а потом сполз вниз.

Я посмотрел на тяжело дышащего хмурого и ровно спросил:

– И долго ты ещё собираешься валяться? – кивнул в сторону боя. – Там как бы трём твоим напарницам нужна помощь.

Он чуть ли не зарычал, но сразу вскочил и снова рванул в бой.

Кому-то могло бы показаться, что я давлю на него. Но проблема далеко не в этом. Просто парень всё ещё не хочет признать очевидное. В академии ему вдолбили одну манеру боя, и теперь он пытался сделать свой стиль более плавным, более красивым и более «правильным». Вот только с его силой и напором ему нужен был совсем другой путь. Не изящно ломать рисунок боя, а давить врага так, чтобы тот не успевал дышать.

– Яна, – перевёл я внимание на девушку, – держи меч выше. У тебя широкий профиль и угол атаки, а у врага клинок короче. Не пытайся атаковать в ноги. Веди линию на уровне головы, чтобы он постоянно боялся удара в глаза. Это откроет возможность остальным атаковать снизу.

Яна сразу перестроилась. Их спарринг-партнёр едва заметно кивнул, подтверждая, что замечание верное. Опытному воину такие вещи видны сразу, но он не вмешивался со своими советами. Мы уже успели с ним поработать лично, и Гвин видел, что я понимаю, о чём говорю.

Бой продолжался ещё несколько минут. Потом, всё же сжалившись над уже почти роняющими из рук клинки учениками, я всё же произнёс:

– Ладно, можете заканчивать.

Гвин в ту же секунду ускорился так, что для неопытного глаза почти исчез. Серия коротких движений – и все четверо отлетели в разные стороны, своими тушками врезаясь в стены. И лишь Яна, тяжело дыша, но смогла создать воздушную прослойку.

Впрочем, её рука ходила ходуном от напряжения так сильно, что катана выпала из руки, а сама девушка упала на одно колено.

Гвин же так и остался стоять в центре зала. Спокойный, совсем не сбивший дыхание.

Ученики же, встав, выпрямились и, как положено, слегка склонились перед спарринг-партнёром.

– Спасибо, – произнесли они почти хором.

Мужчина кивнул им, потом мне, и просто телепортировался, не тратя слов.

– Молодцы, – произнёс я. – Но впредь реагируйте быстрее. Каждая заминка в бою может стоить вам жизни.

Обе девушки сразу склонились чуть ниже уже мне

– Спасибо, учитель, – произнесли они почти одновременно.

Я только кивнул в ответ. Работа с ними ещё далеко не закончена. Но хотя бы теперь они начали не просто слушать, а слышать. А это уже куда больше, чем было в самом начале.

* * *

Яна, перекинув распущенные, заметно отросшие волосы вперёд, шипела, пока девушка целитель проводила руками по её голой спине.

Мы были в нашей каюте, куда вернулись и она привела себя в порядок сразу после тренировки, а после переоделась в новые одежды, но всё равно сейчас сняла верх, чтобы её немного подлечили.

Когда же целительница закончила и ушла, я заметил задумчивый взгляд Яны.

– Думаешь, что это слишком жестоко? – решил спросить, так как не знал, о чём она сейчас думает.

– Ммм…? – она посмотрела на меня. – Нет, не думаю. Но, если судить по академии в империи, где я была, то это сложно назвать «простым» уроком. Там всё было… Более мягко.

Я кивнул.

– У них просто не было цели перестроить вас. Вам пытались развивать волю и желание сражаться до конца, но вам это уже давно не нужно. Сейчас необходимо работать над пределом ваших сил и моральной устойчивости.

Яна встала и, расстегнув юбку, позволила ей упасть, а затем, нагибаясь, сняла с себя алое нижнее бельё, которое бросила у кровати.

– Я снова в душ, – произнесла девушка, шагая в сторону двери пленительным шагом, пока её роскошные волосы, опущенные ниже ягодиц, прикрывали Яну сзади, но от этого она стала выглядеть лишь соблазнительнее.

Словно почувствовав мой взгляд, девушка вдруг остановилась и посмотрела на меня из-за плеча. Губ Яны тронула лёгкая улыбка, а после, развернувшись, она направилась уже ко мне. Подойдя же, приобняла за шею и мы поцеловались. После чего девушка продолжила:

– Пожалуй, душ подождёт… Ты знаешь, да. Тренировка была очень трудной… И… Хотелось бы немного расслабиться, – в её взгляде промелькнули озорные искры.

Я улыбнулся и ответил на ещё один поцелуй, теперь уже ведя ладонями по нежному телу девушки вниз, при этом используя энергию, чтобы на время отключить её некоторую чувствительность боли.

* * *

И вот, мы наконец добрались до планеты, куда сразу же опустились на шатле.

Высокие города этой планеты тянулись к небу так, что часть зданий уходила почти к облакам. Тёмные, громадные, монументальные строения при этом не выглядели тяжёлыми. В них была странная, почти хищная изящность. Узкие шпили, широкие террасы, переливы металла и стекла, тонкие мосты между башнями.

Внизу нас уже ждали. Вернее, Клариссу.

Ей передали какой-то отчёт почти сразу после приземления. Она быстро пробежалась по нему взглядом, кивнула и повернулась к нам.

– Нас ждут. Все собрались на собрании, – произнесла девушка. – Так что можем отправляться сразу. Что думаешь? – Кларисса посмотрела на меня.

– Тянуть смысла нет, – ответил я, мельком оглядываясь и усмехаясь. – Пошли, поздороваюсь со старыми знакомыми.

Услышав это, она лишь вздохнула и покачала головой, понимая, что это собрание не пройдёт так просто, как на то рассчитывает Орден. Кларисса слишком хорошо меня знает…

Пешком никто, конечно, не пошёл. Мы сели в транспорт, который мягко поднялся вверх и понёс нас через центр города. Мимо тянулись гигантские башни, широкие платформы, висящие в воздухе дорожки, глубокие тени между зданиями. Всё это было величественным и хорошо показывало, насколько велик сам Орден.

Глава 13
Встреча со старыми «знакомыми» и переговоры, начатые с «заманчивого предложения»

Мы сели на центральной площади у местного дворца. Шаттл опустился мягко, почти беззвучно, а когда трап опустился, в лицо сразу ударил немного сухой и прохладный воздух.

Вокруг, как и полагается таким местам, всё сияло чистотой и роскошью. Но не белой, как у того же Авадия, где всё старается подчеркнуть свет, высоту и величие. Здесь роскошь была другой.

Дворец впереди возвышался громадой из полированного чёрного камня с прожилками фиолетового, синего и красноватого кристалла. Эти прожилки проходили по стенам, колоннам, уступам и высоким аркам, словно внутри самого строения текла замершая разноцветная энергия.

Украшений тоже хватало, но даже они здесь выглядели не вычурно, а скорее… Монументально. Всё намекало на силу, скрытую внутри Ордена.

Но было здесь и ещё одно сияние, невидимое простому глазу. Множество охранных контуров.

Я ощутил их почти сразу. Тонкие переплетения энергии, уходящие под землю, скользящие по стенам, поднимающиеся вверх арками над проходами, сплетающиеся в купола, сигнальные линии и защитные узлы.

Нет, я прекрасно понимаю, зачем накладывают на дворцы подобные вещи. Это очевидно. Но здесь контуров слишком неприличное количество.

А значит, либо мне хотят показать какую-то из тайн Ордена, либо я ошибаюсь и теперь это просто норма для данных мест.

Кругом также было очень много охраны. Молчаливых и внимательных бойцов. Они не показывали своего внимания, но сразу было ясно, что в случае чего – эти ринутся в бой не раздумывая.

Так как приглашение выписали только на меня и на Клариссу, всем остальным пришлось остаться во дворце. Слуги, вышедшие навстречу, с безупречной вежливостью увели учеников, Яну и Ольгу в другие помещения. Я проводил их взглядом, затем двинулся вперёд вслед за Клариссой.

Мы проследовали дальше по светлому коридору. Снаружи весь дворец казался тёмным и почти мрачным, а внутри, наоборот, всё было выдержано в холодном серебристо-белом свете. Высокие стены, гладкий пол, без единой пылинки. Всё чисто и строго.

Пока шли, нас несколько раз уводили в стороны. Сперва вправо, потом влево, затем снова вправо, после опять влево, влево и ещё раз влево. Я отмечал маршрут машинально. Кларисса же шла спокойно и уверенно, даже не оглядываясь.

В итоге мы оказались возле закрытой огромной каменной двери. Её тут же начали открывать при помощи печатей.

Сама дверь была монолитной, тёмно-серой, с вкраплениями металла и тонкими энергетическими бороздами. Рядом стояли двое сильных практиков, ещё четверо удерживали построение чуть дальше. Когда печати начали вспыхивать одна за другой, по двери прошёл тяжёлый, низкий гул. Энергия начала сдвигать внутренние замки, и я ощутил, что их там далеко не один слой.

За дверью вниз вёл довольно-таки длинный спуск.

Я покосился на Клариссу. Она лишь едва заметно улыбнулась, даже не повернув головы полностью. Эта её улыбка сразу показала, что меры предосторожности здесь не зря. И, видимо, я всё-таки не ошибся в своих суждениях.

По длинной лестнице мы спускались довольно долго и в итоге оказались в ещё одном коридоре. Просторном и светлом. Тут тоже стояла стража, а в конце виднелась ещё одна дверь. Такая же каменная и запечатанная множеством печатей.

Кларисса до последнего скрывала интригу, явно подогревая ситуацию. И вот, когда мы уже оказались рядом, дверь начали открывать сразу несколько довольно сильных практиков. Их энергии сплелись в единый контур двойной печати на двери, красной и синей, и только после этого камень медленно, с гулом, разошёлся в стороны.

Тогда-то я и увидел то, что скрывала вся эта защита.

В центре огромной куполообразной комнаты стоял довольно-таки громадный портал.

Высотой он был где-то три этажа стандартного дома, не меньше. Чёрная основа, массивные дуги, встроенные в стены усилители. Я посмотрел на портал, затем перевёл взгляд на Клариссу, и в голову сразу пришли два варианта.

Либо это какая-то новая разработка. Либо мир за то время, пока меня не было, окончательно начал скатываться в каменный век.

Потому что, насколько я помню историю портальных систем, раньше громадные порталы делали только потому, что не могли сделать их меньше без потери стабильности. Потом технологии шагнули вперёд. Конструкции уменьшились и потери сократились. А теперь я снова смотрел на исполинскую арку, пожирающую энергию из-за одних только размеров.

– Помнишь, я рассказывала тебе, что порталы становятся нестабильными? – заговорила Кларисса, проходя вперёд.

Я последовал за ней молча, не сводя глаз с конструкции.

– Так вот, – продолжила она, – инженеры разных Орденов и империй пытаются понять, с чем это связано. И Орден Хранительниц не исключение. То, что ты видишь, – она чуть повела рукой, указывая на портал, – новый тип портала, созданный для того, чтобы перемещать на большие расстояния.

– С большей затратой энергии, – задумчиво произнёс я, мысленно просчитывая, сколько же жрёт в рабочем режиме такой портал.

– Всё так, – кивнула Кларисса. – Но иначе пока ничего не поделаешь. Это лишь один из прототипов, который, тем не менее, работает. Главное, что перемещает на дальние расстояния.

Я продолжал смотреть на портал, понимая, что мир действительно начал деградировать. Такие конструкции потребляют чудовищное количество энергии. И если кому-то кажется, что за счёт размера они получают большую пропускную способность без серьёзных последствий, то нет.

Чем больше портал, тем больше предмет через него можно протащить – это правда. Но и тем кратно выше цена. Именно поэтому космические корабли до сих пор и не научились летать напрямую через порталы. Не потому, что никому в голову не пришло, а потому что просто нет ресурсов энергии, способных удержать такую схему стабильно.

– Пойдём, – произнесла Кларисса. – Если нас уже ждут, значит, нужно поторопиться. Всё же это довольно-таки и в наших интересах тоже.

На это я ничего не ответил. Просто шагнул в портал, так как Клариссе я доверяю на все сто процентов.

Миг перехода оказался неприятным. Не болезненным, но немного давящим. И вот, мы уже оказались в таком же огромном зале.

Только охраны здесь было гораздо больше. Она стояла в доспехах и в артефактной броне.

Дальше Кларисса вновь повела меня к двери, а затем по прямому довольно-таки высокому и длинному тёмному коридору.

В итоге в конце перед нами открыли ещё одну громадную дверь. За ней уже показалось что-то наподобие зала совещаний.

Огромный, круглый, без каких-либо колонн, слегка серого цвета, но с гербами и геральдикой Ордена по стенам. Всё было выдержано в одной манере: сухая мощь, дисциплина и ощущение, что здесь решаются вопросы не отдельных людей, а целых миров.

В центре находилась круглая площадка на небольшом возвышении. От неё пол резко уходил вниз, чуть в сторону, а затем снова поднимался вверх широкими ступенями. На самом же верху, у стен, возвышаясь над центральной площадкой метра на три, стояло тринадцать тронов.

Центральный, находящийся ещё на полметра выше остальных, был золотым. Все прочие – чёрными, но также с золотой отделкой.

Я шёл абсолютно спокойно, не боясь подставы от Ордена. Да и моя уверенность подкреплялась ещё и тремя фактами. Во-первых, Кларисса. Если будет нужно, она сможет так или иначе защитить меня и вытащить отсюда. Она – не просто фигура, у неё есть свой личный боевой флот и много приближённых, которые в случае чего устроют ту ещё кузькину благодарность, если Орден не сдержит слово.

Во-вторых, Ордену незачем меня убивать. Иначе это было бы сделано уже давно.

Ну и в-третьих, и самом главном, – политика. Да, самая что ни есть, обычная политика.

Мир трещит по швам, в прямом смысле этого слова. И разрушает его именно Сарнойл. Пока он напрямую не угрожает Ордену, но кто знает, чем всё закончится в итоге.

Возможно, однажды дойдёт и до этого места. И вот тут в игру и вступает мой фактор. Ордену не нужна война с Империей, но и против того, чтобы Империя воевала сама с собой, он, разумеется, не будет. Поэтому им невыгодно убивать меня. Наоборот. Они хотят, чтобы у Сарнойла появился свой собственный враг.

Но не просто враг, а ещё и тот, с кем можно договориться о будущем.

Не знаю, делают ли они ставки на то, что я впоследствии стану Императором или нет, но пока у меня нет ничего, кроме имени, прошлого и возможностей – у меня, как бы абсурдно это не звучало, можно попросить многое. У того же Сарнойла – уже нет.

Потому что он слишком высоко. Там идут не просьбы, а жёсткие договорённости, которые ни Орден, ни Империя уже не могут легко поменять.

Я же после четырёхсот лет отсутствия вновь стал для них фигурой молодой. Не по возрасту, а по политическому весу. И потому довольно удобный в этом плане.

Когда мы с Клариссой вошли в помещение и остановились в самом центре, двери позади с тяжёлым гулом закрылись. С потолка, едва освещая помещение, полился мягкий свет. Пару секунд спустя справа, над одним из кресел, зажглась небольшая светло-синяя точка пламени.

Она мерцала, разгоралась, и спустя пару мгновений, став резко больше и ярче, в конечном итоге вспыхнула и приняла не ясный и расплывчатый, светло-синий дрожащий образ сидящий на троне. Так, словно его видит плохо видящий человек на приличном расстоянии.

Такие огоньки, разного цвета энергии, вспыхивали один за другим на разных креслах. В итоге их зажглось восемь. Мужские и женские. Понять, кто это, простому наблюдателю было бы почти невозможно, если бы не одно «но».

Я помню практически каждую из этих энергий. Но здесь появились две новые неизвестные мне.

Когда, кажется, наконец все собрались, образы явно посмотрели сперва на меня, потом на Клариссу. Но она, скрестив руки на груди, спокойно обвела их взглядом, тем самым показывая, что не собирается занимать своё место, пока я нахожусь здесь в роли того, кого будут выслушивать.

Вряд ли им это понравилось, но в то же время они молча кивнули, понимая, что девушка не отступится.

Я всё это время тоже молча и спокойно смотрел на них. Хоть никаких, кроме холодных и отчасти негативных чувств к каждому из них не питаю, но всё же я здесь гость, и глупо будет первым лезть в петлю переговоров. Пусть сперва покажут, к чему вообще стоит готовиться.

Первым раздался слегка старческий, умудрённый возрастом и опытом голос.

– Давно не виделись, Вайторл… Больше четырехстах лет прошло.

В этом голосе не чувствовалось неприязни. Скорее констатация факта и даже некоторая доля радости.

Я не успел ничего ответить, как тут же заговорил другой голос. Мужской, саркастичный. И сразу понятно, что настроенный ко мне, мягко говоря, недружелюбно.

– Лучше бы ещё четыреста прошло, лишь бы не видеть его рожу.

Я перевёл на говорящего взгляд, разглядывая силуэт. Он, судя по всему, тоже смотрел на меня. Полностью этого не поймёшь, потому что лица не видно и образ нечёткий, расплывчатый.

– Ты думаешь, я тебя не узнал? – спросил я спокойным, чуть задумчивым голосом. – Что, после того поражения всё так же боишься меня, раз не хочешь видеть здесь? Напоминаю тебе о старых ранах?

Противник, судя по всему, оскалился, и тут же чуть подался вперёд.

– О неееет, Вайторл, – протянул он, – ты даже не представляешь, как я ждал, когда же ты выйдешь! Но мои ожидания – это одно, они могут и потерпеть. А вот угроза всему миру – совсем другое.

– Надо же, – я задумчиво покивал. – Угроза всему миру. А ты ведь совсем не изменился, Тантарл. Всё так же оправдываешь собственную слабость внешними проблемами.

Он не успел ничего ответить, как вдруг заговорил женский голос.

– Довольно-таки дерзко для человека, за спиной у которого ничего не осталось.

И вновь я не успел ответить, так как в разговор вклинилась Кларисса.

– Сайка, – произнесла она, глядя на образ. – За спиной человека перед тобой истории столько, что хватит не на одну жизнь. Поэтому будь добра, прикрой ротик и молчи, пока взрослые разговаривают.

На удивление, неизвестная энергия едва заметно кивнула и сразу же замолчала.

Похоже, что я недооценил Клариссу. За эти четыре столетия она не сидела на месте, раз может вот так спокойно взять и заткнуть другого верховного члена Ордена, заставив его замолчать без дальнейших споров.