Текст книги "Бастард Императора. Том 28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Кларисса же между тем медленно провела взглядом по всем остальным.

– Но ведь она права, – заговорил другой мужской образ. – Что осталось у Вайторла, если за него вынуждена вступаться ты?

Всё как всегда. Самые что ни на есть обычные шакалы.

В политике всегда так. Более сильная сторона хочет задавить «слабую», чтобы та работала на её условиях, а не как равный партнёр. Вот и сейчас происходило ровно то же самое. Чувствуя за собой силу, они пытаются выиграть побольше пунктов для себя, чтобы потом продавить меня на нужные им решения. Это ещё если не учитывать, что большинство из них меня просто ненавидит.

Глядя на говорившего, я спокойно ответил:

– Как минимум, у меня осталось при мне моё достоинство. Что не скажешь о тебе, Шороу.

В этот момент сидящие в зале девушки едва заметно, пытаясь скрыть реакцию, всё-таки усмехнулись. Различил я это с трудом, но различил. А затем продолжил, не сбавляя тон:

– Или, может, мне тебе напомнить, что было во времена битвы за Яндру?

Сказав это, обвёл взглядом весь зал.

– Может, уже прекратим страдать ерундой и перейдём к чему-то действительно важному? Или Орден за то время, пока меня не было, настолько сильно погряз в политике, что уже каждый его член является лишь жалким политиканом, а не практиком, раз вы не говорите прямо? Тогда я понимаю, почему вы решились на эту встречу. Ведь если верхушка слаба и способна лишь молоть языками, то что останется от остального Ордена во время возможной войны?

Я говорил спокойно, совсем не опасаясь выражаться.

Потому что передо мной сидели хоть и сильные и влиятельные практики, чья сила довольно невероятна, но всё равно черти.

Если с такими расслабишься, они просто сожрут. В космосе для неизвестного никто ничего не делает. Здесь решает имя, вес, история, и то, насколько далеко это имя расходится. Именно поэтому мне сейчас приходится говорить не как Сергей Вяземский с планеты Земля, а как Асшель Вайторл. Тот, чьё имя всё ещё что-то да значит в этом мире.

На мои слова не последовало никакой жёсткой агрессии. Некоторые образы лишь усмехнулись и переглянулись между собой. Всё это и правда было просто политикой. Они попытались прощупать почву. В общем и целом можно сказать, что это встреча старых «приятелей».

– Вот теперь я точно не сомневаюсь, что перед нами именно ты, – заговорил другой, женский, уже довольно-таки старческий голос. Что же, – добавила она после короткой паузы, – раз ты действительно хочешь говорить о чём-то важном, то, пожалуй, начнём с самого главного.

Образ сел ровно, а остальные наоборот расслабились, откинувшись назад. Кто-то даже перекинул ногу на ногу и сцепил пальцы на руках, словно я не смогу отказаться от предложения, которое мне сейчас поступит.

– Вайторл, присягни на верность Ордену, и мы поможем тебе отвоевать трон у Сарнойла.

Глава 14
Переговоры

– А жирно вам не будет? – спросил я, слегка склонив голову набок, глядя прямо на один из расплывчатых образов.

Кларисса, услышав мои слова, едва заметно улыбнулась, и за эту улыбку наверняка сразу же получила несколько неодобрительных взглядов со стороны своих «коллег».

Впрочем, девушку это нисколько не смутило. Она стояла рядом со мной, скрестив руки на груди, и всем своим видом показывала, что ей как минимум интересно, чем закончится этот разговор, и что она не станет вставать на сторону Ордена в данной ситуации.

Вообще, если честно, предложение оказалось довольно неожиданным. Не по самой сути, а по форме. Слишком уж быстро они решили перейти к настолько крупной ставке. Впрочем, о чём-то подобном я всё-таки догадывался ещё раньше.

Орден сейчас сильно ограничен в определённых рамках, и речь не о ресурсах и силах, а о космосе. Космос огромен. Галактика и вовсе кажется бесконечной, если смотреть на неё глазами простого человека. Но занимать её как тебе хочется нельзя.

Не все миры пригодны для жизни. Да и если слишком резко начнёшь расширяться, обязательно найдётся кто-то, кто обратит на тебя внимание. А когда на тебя обращают внимание в космосе, это почти всегда приводит к большой проблеме. Особенно со стороны других империй и главной.

Тот же Орден из-за своего размера не может просто взять и расползтись дальше к «разумным» мирам, не вызвав у всех вокруг вопроса: а не слишком ли они много на себя берут? Вот поэтому мне сейчас и предложили этот вариант. Чтобы я присягнул им, а уж затем они начали через меня играть.

По сути, Орден почти ничего не теряет, если я не стану Императором, но в то же время приобретает очень многое, если всё-таки им стану.

Но, как говорится, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И именно поэтому такое предложение, при всей своей внешней щедрости, далеко не про равенство партнёров.

– Отчего же? – задумчиво спросила всё та же женщина. Её расплывчатый образ чуть подался вперёд. – Мы тебе Империю. Ты же нам по доброте душевной «как-нибудь» поможешь.

Империю, как же. Я внутренне усмехнулся. Если бы они могли сами просто взять и завоевать Империю, то давно бы это сделали.

Нет, тут всё куда сложнее. Скорее, Империя каким-то образом наступает им на тапки, а Орден, зная о моей связи с Этараксийцами, о моём праве на трон и о том, что часть аристократов вполне может из-за этого присоединиться ко мне, хочет получить мою фигуру, а затем ударить.

Очень заманчивая сделка, как ни посмотри. Если бы не одно «но». Моя цель не сам трон, и даже не месть, хоть без неё и никуда. Моя цель – остановить то безумство, которое всё сильнее разрастается по галактике. Да и в итоге я, благодаря такому «союзу», буду лишь марионеткой в их руках.

Поэтому усмехнулся уже не внутренне, а вслух.

– Предложение, надо признать, действительно царское, – произнёс, едва заметно улыбаясь и готовясь перевести разговор в более здравое русло. – Вот только в ответ я могу вам выдвинуть следующее: присоединитесь ко мне. Станьте моим железным кулаком, и тогда, когда я стану Императором – помогу вам найти вашего главу.

Члены Ордена едва заметно переглянулись. Я практически ощутил между ними удивление и некоторое напряжение. Даже Кларисса не сдержалась и также с некоторым напряжением посмотрела на меня.

Они явно не ожидали, что я отвечу чем-то настолько неожиданным.

Если бы подобные слова прозвучали от кого-то неизвестного, его бы давно уже заткнули. Но со мной эти люди вынуждены считаться. Они знают, кем я был и кем могу стать, а также то, что я не разбрасываюсь словами на ветер.

И, самое главное, никто из них не может прямо сейчас резко высказаться против моего предложения по одной очень простой причине: если хоть кто-то из них произнесёт, что это несоизмеримая цена, что целый Орден не равен одному главе, то в глазах других он окажется предателем.

Поэтому я и ударил по самому главному и самому больному их месту. Сказать, что глава Ордена не равен целой Империи, это почти то же самое, что самому обесценить собственный Орден.

Вот они и молчат.

Этим предложением я не просто поставил их в тупик. Я дал понять, что не стоит пытаться продавить свои условия на меня грубой массой сил Ордена. Если они думают, что раз дольше играют в этой политической песочнице, то смогут так легко переиграть меня, то зря надеются. Я успел наиграться в подобное на очень разных мирах, и прекрасно понимаю, к чему всё приводит и как продавить даже такого серьёзного оппонента.

Однако, в данном случае мне не нужно навязывать им волю и как-то продолжать давить. Орден слишком опасен, чтобы играться с ним сейчас. Мне достаточно напомнить, что я не мальчишка, которого можно согнуть первым же красивым предложением.

Поэтому я решил сделать так, чтобы Орден хотя бы чуть-чуть, но остался мне должен. У меня нет цели делать их врагами, так что в итоге заговорил первым:

– Когда я стану Императором, то так или иначе помогу вам с поиском главы.

Даже если к тому времени они уже выберут нового, старого им всё равно придётся продолжить искать. Просто потому, что это их священный обет.

Я не знаю, куда делся их глава. Может, его заперли где-то внутри самого Ордена. Может, он ушёл сам. Может, это и есть их самая большая тайна. Я никогда не слышал о нём ничего внятного. Только слухи, обрывки разговоров и намёки.

Но всё же склоняюсь к тому, что он именно ушёл, чтобы стать сильнее, сделать что-то своё или решить какую-то задачу, о которой никто не знает. И если у меня однажды появятся возможности целой Империи, найти его в принципе будет реально. Не просто, но реально.

– Тогда мы больше не рассматриваем этот вопрос, – слишком быстро один из членов Ордена, обрезая обе ветки предложений одним решением. – Вайторл, – обратился он ко мне. – Скажи, для чего ты хочешь стать императором?

Я посмотрел на него и также прямо задал вопрос в ответ:

– А для чего ты хочешь стать главой Ордена?

Он чуть склонил голову.

– У каждого из нас свои цели, – задумчиво ответил образ. – Но так или иначе каждый из нас хочет сделать Орден лучше и сильнее.

– Вот тебе и ответ на твой вопрос, – пожал я плечами.

Говоривший замолчал.

Я прекрасно понимаю, что так или иначе они мне всё равно не поверят до конца. Ведь для них я – человек, который четыреста лет пробыл в ничто. В месте, где находятся в одиночестве и сходят с ума.

Для них я проблемный практик вернувшийся из прошлого. Непонятный, и, возможно, слегка поехавший кукухой. Они не знают, чего от меня ожидать и к чему готовиться.

– Раз мы всё это утрясли, – заговорил другой голос, – тогда подведём к вопросу, с которого всё и начиналось. Вайторл, раз уж ты просишь флот, нам бы хотелось знать, для чего он тебе. Только для удара по пиратам?

– Просить? – удивился я и покачал головой. – Я ни о чём вас не просил. Это вы просили встречи со мной.

После своих слов я почти физически ощутил, как часть собравшихся неодобрительно посмотрела на говорившего. Это снова была попытка выиграть себе лишний пункт в переговорах, которая провалилась.

Дети. Какие же они ещё дети.

Несмотря на возраст, силу и на власть, всё равно пытаются вот так глупо подвести к тому, чтобы и я им что-то был должен.

Уже я продолжил чуть жёстче:

– Флот мне нужен потому, что я устал от того дерьма, которое уже увидел, только вернувшись в космос. Пираты совсем оборзели и пора бы дать им понять, что они не какая-либо империя, с правами, а всего лишь собравшаяся кучка простых людей, которые наворовали себе силы, кораблей и влияния. И которые мнят, что могут распоряжаться жизнями других существ и себе подобных тоже.

Я снова усмехнулся, но без веселья.

– Вот такое вот простенькое у меня желание.

Настоящие мои цели они и так наверняка понимают. Моя ранняя связь с Этараксийцами, мои движения после возвращения, всё это слишком очевидно. Этим ответом я просто подчеркнул, что это не их дело.

– Ладно, надоели вы уже, – раздался вдруг довольно грубый и хриплый мужской голос с другого трона. – Всё перемываете друг другу косточки и перемываете. Святой глава, а ведь Вайторл правильно сказал. За всё это время вы превратились лишь в жалких политиканов. И даже сейчас пытаетесь урвать у него кусок побольше. Мы Орден, в конце концов. Так что и соответствуйте этому.

Он перевёл взгляд на меня.

– Вайторл. Мы уже посовещались и решили, что ты получишь флот. Но за это должен будешь выполнить ряд обязательств перед Орденом.

– Смотря насколько они будут разумны.

– Ты не понял, – образ покачал головой. – Мы не просим. Мы констатируем факт. Если хочешь помощи для своих Этараксийцев, ты либо принимаешь условия, либо мы расходимся здесь и сейчас и разговор этот не будет иметь никакого смысла. Одно из условий следующее, – продолжил он. – Когда ты станешь Императором, или если станешь, или в принципе вновь возвысишься, то ни при каких условиях не будешь вмешиваться в дела нашего Ордена. И никак не попытаешься помочь Клариссе занять этот пост при помощи своей силы.

– Он согласен, – быстро произнесла девушка рядом со мной, а затем хищно улыбнулась. – Карлан, если ты думал, что для того, чтобы занять пост главы, мне необходима помощь Шеля, то глубоко заблуждаешься.

Её зрачки угрожающе сузились. Мужчина же в ответ лишь хмыкнул.

Похоже, у них тут свои тёрки. И довольно серьёзные.

Я же спокойно произнёс:

– Я не стану вмешиваться в дела Ордена до того момента, пока Орден не пересечёт границы допустимого, а также пока не атакует и не станет угрозой для моей семьи, Рода или будущей империи. И если речь об обязательных требованиях, то это одно из обязательных требований с моей стороны.

Я заметил, как после моих слов он быстро кинул взгляд на Клариссу.

– Идёт, – сразу ответил образ, опередив остальных, которые явно хотели на это что-то возразить.

Все они прекрасно понимают, к чему было моё условие. Теперь я смогу помочь Клариссе только если она станет моей женой или если вступит в мой Род.

Вот только пока Кларисса в Ордене, она не может сделать ни то, ни другое. Ей либо придётся покинуть Орден, либо мне в него вступить. Именно поэтому Карлан так быстро и согласился. Потому что не хотел, чтобы я начал расширять требование дальше.

– Также, – продолжил он, – ты отдаёшь нам сектор Вирса, если становишься Императором.

– Только при условии, что вы будете моей основной ударной силой, – тут же ответил я.

– Это вряд ли, Вайторл, – усмехнулся образ. – Тот сектор хоть и обширен, но за такую нашу помощь мы можем требовать как минимум четверть Империи. Готов ли ты пойти на это?

Силен.

Похоже, я встретил действительно серьёзного соперника именно в переговорах. Да и как практик он тоже не слабый. Что многое говорит о нём. В прошлый раз, идя за Клариссой, я так и не до шёл до Карлана, поэтому мне не ясно, к чему привело бы наше столкновение.

– Неприемлемо, – помотал я головой. – И раз уж мы снова выяснили, что на этой почве не сойдёмся, предлагаю следующее. Вы, а точнее конкретно Кларисса, займётесь защитой Этараксийцев и только тогда я готов рассмотреть передачу того сектора.

На этом моменте девушка очень удивлённо посмотрела на меня. Я же продолжил:

– Сейчас Этараксийцы довольно уязвимы перед Империей. Поэтому им понадобится некоторая защита на первое время. За вашу помощь я предлагаю вам двадцать пять процентов от системы Вирса, и пять процентов дополнительно за каждый год, который вы будете их защищать.

– Предлагаешь делить шкуру неубитого сарса? – усмехнулся мой оппонент.

– Так ты сам это начал, – пожал я плечами. – Я ведь не тянул тебя за язык приплетать свои дела. Вы сами решили говорить о будущем. И я лишь предлагаю вам альтернативный вариант.

– Десять, – вынес свой вердикт мой оппонент.

Раскатал губу, так раскатал. Всё же речь идёт о космической войне, масштабы которой могут длиться не одно столетие. И потом, когда у них наберётся весь возможный процент, я ещё и должен останусь.

– Семь, – ответил я. – Это максимальная уступка, на которую я готов пойти.

В зале снова повисло молчание. А затем Карлан произнёс:

– Договорились. Но всё это при условии, если Этараксийцы не пойдут лично по своей дурости против Империи.

На это я мог лишь кивнуть. Потому что прекрасно понимаю, что они не хотят прямой войны с ней лично.

Дальше с наших обеих сторон вновь посыпались требования, оговорки, предложения, ограничения, возможные уступки. Одни пункты тут же отклонялись, другие принимались, третьи срезались наполовину. Мы говорили не только о флоте и не только о пиратском вопросе.

Мы говорили о будущих поставках, о возможной покупке у Ордена кораблей по сниженной цене, о найме бойцов, о доступе к определённым маршрутам, о том, где заканчивается их ответственность, а где начинается моя.

Я старался брать не только то, что нужно здесь и сейчас, но и то, что пригодится в будущем моей империи.

К обсуждению присоединились и все остальные. Разговор действительно вышел жарким. Несколько раз Кларисса вмешивалась. Пару раз хмуро молчали те, кто явно хотел бы протолкнуть больше, но понимали, что этим только испортят итог.

В конце концов мы всё-таки заключили устное соглашение.

Почему устное? Всё просто.

Хоть я и являюсь сильной фигурой, реальной власти у меня сейчас нет. А значит, и смысла подписывать что-либо официальное или заключать какие-либо энергетические печати нет. Всё равно это будет «бумага» без трона. Или печать без государства. Поэтому теперь наша договорённость держится только на словах и «взаимоуважении».

Сказать, что кто-то из нас поимел для себя гораздо больше, было бы неправильно.

Но если говорить честно, в большинстве моментов выигрывал именно Орден.

Самый большой их плюс сейчас заключается в том, что, защищая Этараксийцев, они так или иначе смогут начать на них влиять.

Не сразу, конечно. Не грубо. Но влияние всегда начинается с заботы, помощи, безопасности и времени. Особенно если ты приходишь туда, где до этого была только боль.

Да, сейчас для Этараксийцев Орден – это люди, а люди для них источник ненависти, но среди Ордена есть Альвы и если Орден поведёт себя правильно, со временем может возникнуть уже своя связь. И это одновременно и хорошо, и плохо.

Когда всё закончилось, мы с Клариссой уже шли по тому самому дворцу, в который вошли после перехода. В этот момент нам навстречу из соседнего зала вышли Яна и Ольга. Девушки с некоторым удивлением смотрели на весело хохочущую Клариссу.

Она же не могла остановиться. Но когда мы подошли ближе, утерев выступившие от смеха слезинки, покачала головой и всё же произнесла:

– Мда, Грес… Они ведь даже не представляют, насколько сильно ты их развёл.

Глава 15
События прошлого, которые пора продолжить

– Скажешь тоже, – хмыкнул я.

Подойдя к Яне, ласково погладил её по голове. Девушка едва заметно улыбнулась. Её волосы мягко скользнули у меня между пальцев, а я, глядя на неё, продолжил:

– Орден себе столько привилегий на будущее отхапал, что считать замучаешься.

– Не прибедняйся, – усмехнулась Кларисса, сложив руки на груди. В её глазах всё ещё плясало веселье после разговора с советом. – Чего только стоит твой пункт о защите Этараксийцев. Они ведь думают, что теперь получат на них влияние. Начнут с ними торговлю, окажут пару услуг, влезут в доверие, а потом начнут потихоньку тянуть на свою сторону. И вот у тебя уже, считай, легальные шпионы в Ордене.

Я перевёл взгляд на неё, отвечая:

– Пусть попробуют. Это даже к лучшему. Да и в конце концов там будешь и ты, так что рассчитываю на тебя. Этараксийцы теперь ненавидят людей и это нужно срочно исправлять. Это сейчас они жертвы, прижатые к стене, раненые и злые. Но когда все остальные Этараксийцы прибудут сюда и объединятся с новой королевой… – я сделал многозначительную паузу, глядя уже не на девушку, а в окно. – … они больше не будут народом, застигнутым врасплох и стоящим на краю. Они соберутся, обретут почву под ногами. И тогда смогут наконец вновь стать той силой, с которой придётся считаться.

Чуть помолчал, а потом всё же добавил:

– Если бы они знали о возможном нападении больше, чем знали, и у них было время подготовиться, империи дорого бы обошлось нападение. Сарнойл это понимал, потому и не объявлял войну, а нанёс упреждающий удар, когда Этараксийцы не были готовы.

– Кстати, – заговорила Ольга, обращаясь к Клариссе. – А почему ты такая весёлая? Мне казалось, что раз речь идёт о твоём Ордене, ты должна куда больше заботиться о его интересах, чем о чём-то ещё.

Та спокойно кивнула. Её лицо стало серьёзнее.

– Всё так. Я люблю свой Орден и забочусь о его интересах. И именно поэтому для меня очень важно то, что Шель преподал совету давно забытый урок. Эти идиоты за долгое время мира ослабли. Не в плане силы, нет. В плане мышления, хватки и влияния. – Девушка чуть прищурилась. – И сейчас, когда появился Шель и дал им щелбан по носу, они наконец начнут шевелить мозгами куда активнее. А это, как ни крути, приведёт к развитию Ордена ещё больше.

Услышав её, я едва заметно улыбнулся. Кларисса, как всегда, обдумывает всё наперёд.

– На то, чтобы флот собрался, уйдёт некоторое время, – продолжила она. – Орден заранее предполагал, что они всё-таки смогут договориться с тобой, Шель, поэтому сбор уже начался. Так что ждать слишком долго не придётся. Но всё же некоторое время на это понадобится.

Я обвёл взглядом помещение и посмотрел в окно, в небо, где летало множество транспортных средств.

– Раз уж мы здесь, – произнёс я, – может, займёмся ритуалом, о котором говорили раньше?

Кларисса кивнула сразу.

– Да. У меня уже всё подготовлено. И люди, которые в любой момент смогут нам помочь, тоже собраны. Вообще-то именно это я и хотела тебе предложить, но… Сперва мне нужно кое-что быстро уладить. Так что вы пока можете передохнуть. Погулять. – Она подмигнула нам и усмехнулась. – Пока ещё есть такая возможность, учитывая всё, что будет происходить у нас дальше.

– Ну раз можем… Об учениках позаботишься?

– Да, конечно, – спокойно ответила Кларисса.

Я перевёл взгляд на девушек.

– Яна, Ольга. Вы как, хотите прогуляться?

– Да, – сразу ответила Яна.

Ольга же заметно удивилась, но тоже всё равно кивнула. Я позвал её не просто так. С Яной я провожу довольно много времени, а вот Ольга довольно часто держится в стороне. Поэтому немного развеяться ей точно не помешает.

– Ладно, котятки, – снова усмехнулась Кларисса. – Увидимся позже.

Она махнула рукой и пошла куда-то в сторону.

* * *

В городе Ордена действительно было на что посмотреть.

И если архитектура дворца подавляла своей монументальностью, то сам город, напротив, производил совершенно иное впечатление. Он не давил, а демонстрировал свою красоту и открытость там, где это было нужно. На улицах.

Кругом всё было чисто, росло множество растений, а в местном парке, куда мы по итогу добрались, были и громадные площади деревьев.

Но больше всего, конечно же, внимание привлекали к себе именно Яна и Ольга.

Обе невероятно красивые. Причём каждая по-своему. Яна – тихая, собранная, с холодной изящностью, которую хотелось разглядывать подольше. Ольга – с её привычным ровным лицом, резкими чертами и прямым взглядом. Поэтому, когда мы шли по улице, так или иначе собирали на себе взгляды.

Впрочем, и я сам без внимания не оставался.

Сейчас уже от маски смысла нет. Наоборот, она привлекла бы ещё больше внимания. Поэтому на меня то и дело заглядывались местные красавицы, а кое-кто из мужчин посматривал оценивающе и с лёгкой настороженностью. В Ордене всё-таки умеют чувствовать силу, даже если не понимают до конца, кого именно видят перед собой.

Мы гуляли, развлекались, заходили в разные рестораны и пробовали экзотическую еду. Какие-то блюда были на вкус странными, какие-то неожиданно приятными. Всё же эти четыреста лет «кулинария» не стояла на месте.

В одном месте нам подали мясо под густым тёмно-синим соусом, который пах чем-то средним между дымом и фруктами. В другом – прозрачные сладкие ломтики какого-то местного растения, охлаждённые до такой степени, что они таяли на языке, оставляя после себя мятную свежесть.

Ольга обычно всегда держится с лицом, будто её вообще ничего не касается. Ровным, почти кирпичным. Но сейчас и она понемногу всё же начала улыбаться. А вместе с этим вернулась и её старая манера общения – острая, чуть колючая, но живая.

– А ты не оборзел ли, тигрёнок? – сощурив взгляд, посмотрела она на меня, когда я обыграл её в испытании на меткость в местном парке аттракционов.

Я передал Яне огромную игрушку местного существа, похожего чем-то на слона, но с четырьмя бивнями и шестью ногами. Игрушка была почти ей по пояс и выглядела настолько большой и пушистой, что Яна тихо засмеялась.

– Всё честно, – усмехнулся я.

– Унижать меня вздумал? – возмутилась Ольга.

Возмущалась она не просто так. Я поразил все цели с закрытыми глазами.

Яна, слыша нашу перепалку, продолжила тихо и светло смеяться, а затем вдруг оглянулась, что-то или кого-то выискивая. Заприметив неподалёку девочку с мамой, которые с интересом смотрели на нашу компанию, Яна подошла к малышке и, спросив разрешение у матери, погладила ту по голове, а затем протянула ей выигранную игрушку.

Девочка, конечно, обрадовалась. Её глаза сразу засияли, а пальцы вцепились в подарок. Мать тут же начала слегка кланяться, благодаря Яну вместо дочери. По ним видно, что семья не бедная и вполне может позволить себе такую вещь. Но подарок есть подарок. А когда ему радуются искренне, это всегда видно.

Яна кое-как отбилась от ответных благодарностей и вернулась к нам. Я не был против тому, что она сделала, поэтому просто кивнул. Ольга же уже в этот момент с некоторой злостью и даже маньячным желанием выискивала взглядом очередное испытание, где сможет взять реванш.

Вообще, вот так радостно и спокойно провести время у нас практически нет возможности. Мы на корабле находимся целыми днями. И именно в этом главная проблема. Мы можем побыть в какой-нибудь голографической комнате с красивыми видами, но почти всё наше время уходит на тренировки, медитации, планы, сражения, разборы, перелёты и прочие вещи.

Поэтому сейчас, можно сказать, «отрывались» на полную катушку, гуляя в парке.

Помимо людей здесь также были Альвы. Вообще, изначально Орден Хранительниц создавался именно Альвами. И долгое время в нём были только Альвы женского пола. Однако постепенно, из-за внутренних расколов и других причин, о которых я знаю лишь в общих чертах, всё привело к тому, что они начали набирать и человеческих девушек, чтобы и они становились частью Ордена. Потом сильных хранительниц становилось всё меньше, структура менялась, и со временем в Орден начали принимать и мужчин – правда, уже не в ту часть, где формировалось само ядро хранительниц, а в военную и силовую.

То есть, по сути, мужчины здесь – грубая сила. Те, кто защищают Орден, но не становятся хранительницами в полном смысле слова. Само название менять не стали. Видимо, решили, что суть всё равно сохранилась.

Гуляли мы ровно до того момента, пока мне на коммуникатор не поступил вызов от Клариссы.

Она коротко сообщила, что всё готово и сейчас за нами прилетит шаттл. Дело действительно срочное и нам в ближайшее время всё равно нужно будет улетать, поэтому я не стал спорить и согласился. Ведь это и в моих интересах.

Шатл прилетел быстро. Забрав нас, он поднялся над городом и направился обратно к той же цитадели. Яне и Ольге снова пришлось остаться наверху, но на этот раз я предупредил, что могу задержаться.

А дальше меня снова повели по всё тем же коридорам и снова вниз, где я и встретился с Клариссой.

Добравшись до портала, мы телепортировались в огромную квадратную монолитную комнату из тёмного гладкого металла со множеством знамён и гербов Ордена. Я покосился на Клариссу, и она сразу кивнула.

– Да, это одна из святая святых. Я получила на тебя сюда допуск от общего Совета, так что можешь не волноваться.

На это я лишь молча кивнул.

Мы пошли вперёд. Ещё одни каменные двери, которые разошлись в стороны почти бесшумно, пропуская нас дальше. За ними открылся длинный, очень высокий каменный коридор. С множеством гобеленов на стенах и вообще без какого-либо света снаружи. Только лампы. Длинные, встроенные в стены полосы мягкого света.

Пройдя по нему, мы вышли к ещё одной двери. Она медленно раскрылась, и передо мной открылся вид, который действительно способен был впечатлить многих.

Огромный каменный балкон. А впереди – громаднейшая пещера.

Её потолок находился относительно невысоко, всего лишь метрах в трёхстах от нас. С него вниз свисали громадные стальные наросты, похожие на пагоды, созданные искусственно. Между ними проходили мосты, протягивались транспортные линии, а в воздухе скользили разные виды судов и платформ.

Всё это простиралось на несколько километров во все стороны.

Ниже же, так, что мы находились на самых верхушках, располагались основные строения Мира Кузни. Громадные, стальные, простой формы в виде кубов, сложенных друг на друга.

Все строения возвышались вверх метров на пятьсот, а что там внизу, не видно из-за тумана.

Именно здесь, в этом месте, создавались и создаются артефакты Ордена, проводится их модернизации, усиливаются ритуалы, переплавляются материалы и не только.

По сути, так и есть. Это место – одна из их главных святынь.

– Идём, – произнесла Кларисса.

Мы спустились по лестнице чуть ниже, а уже там нас ждал транспорт. Сев в него, полетели к одному из таких зданий.

Сидя у окна и глядя на всё это промышленное величие, я невольно вспоминал то, зачем мне вообще понадобился этот ритуал.

Перед глазами тут же всплыла картина:

* * *

(Событие происходит в 25 томе в 17 главе. После того, как Император Российской империи пожертвовал собой, чтобы защитить народ и беременную Аню, закрыв её собой)

Я и Александр Романов стояли напротив друг друга в его море души.

Пустое пространство вокруг. Тишина. И он, уже не в своём теле, но всё ещё не сломленный.

– Скажи, Асшель, это конец? – спросил император.

Глядя на него, я честно ответил:

– Твоё тело уничтожено. Ты использовал слишком много тёмной энергии. Каким-то образом ты даже преобразовал её в какой-то непонятный для меня вид – белый. Но могу предположить, что это тоже, по сути, тёмная, только очищенная энергия. То есть, можно сказать, ты в какой-то степени уникален. Если бы тебе дали возможность правильно развиваться, ты мог бы достичь в будущем очень многого.

Он усмехнулся и покачал головой.

– Я не жалею о том, что случилось. Я и мои жёны пожертвовали всем, чтобы однажды наш сын повёл Романовых в более светлое будущее.

Услышав это, я кивнул и продолжил:

– Тварь не смогла поглотить твою душу. Но из-за использования тёмной энергии ты всё равно нанёс душе очень сильный вред. Скажу честно, я не смогу дать тебе новое тело и не смогу оживить тебя. Но… Могу сделать духовным воплощением.

– Духовным воплощением? – переспросил он.

– Скорее оружием души, – пояснил я, поправляя себя. – Тогда, когда Таня отправится со мной в космос, она сможет взять тебя с собой. И ты хоть так сможешь увидеть мир за пределами Земли.

Император прикрыл глаза и чуть усмехнулся:

– Если иного выхода нет, я согласен. Если моя душа может послужить моему Роду, пусть будет так. Хоть смогу защитить свою дочь.

– Я не сразу смогу передать тебя ей, – покачал я головой. – Твоя душа сейчас дестабилизирована. Какое-то время тебе придётся побыть рядом со мной, пока я не доберусь до нужного места и не перекую её.

Он немного удивлённо посмотрел на меня.

– Звучит многообещающе.

Я отвёл взгляд в сторону, а потом всё же произнёс:

– Впрочем, всё же есть шанс, что ты всё-таки получишь тело, став духовным воплощением. Но сразу предупреждаю: это будет непросто, и риски огромны. Получив тело, ты сможешь не просто служить и защищать свой Род. Ты сможешь воплощаться в теле, развиваться, становиться сильнее и однажды прийти к той силе, к которой будешь стремиться. Вот только это будет уже не жизнь в прямом смысле этого слова. Так что только тебе решать, чего ты хочешь: стать просто духовным оружием, или же второй, более рисковый вариант.