Текст книги "Бастард Императора. Том 28 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19
Переговоры

Некоторое время назад. В тот самый момент, когда Сергей, вымотанный после ковки свалился спать и проспал почти двое суток во время перелёта.

Кларисса сидела в своём капитанском кресле, перекинув ногу через ногу, и смотрела на голографическую карту. На её лице застыло холодное выражение сосредоточенности.

Она думала долго, о чём-то размышляя. Потом вдруг прикрыла глаза, глубоко вдохнула и резко встала.

В следующее мгновение девушка уже телепортировалась, отдав при этом приказ на скрытой панели кресла. Её команда даже не удивилась. В ангаре уже начинали в спешке снаряжать корабль – не боевой, а более компактное и неприметное судно, подходящее для скрытного перелёта.

Покинув свой главный корабль во время движения, Кларисса отправилась на довольно неприметную планету. Где опустившись через разряженные облака, судно ушло ниже, скользнуло между каменных гряд, пролетело над пустынными каньонами и вскоре опустилось в один из них.

Со стороны это место выглядело обычной трещиной в каменной почве, забытой всеми. Но внутри, под маскирующими контурами, скрывалась база Ордена.

Там девушка добралась до портала, где дальше её сопровождала лишь небольшая группа доверенных людей без лишних слов и расспросов.

Переход через портал занял одно мгновение. Вышли они уже в совершенно другом месте – в старой законсервированной базе, скрытой от чужих глаз и возможных сканеров, где взяли другое летательное судно.

Старт с планеты и перелёт не заняли много времени. И спустя непродолжительный путь, на некотором отдалении, показалась планета Этараксийцев, где нынче обосновалась их раса.

Кларисса воспользовалась одним из тайных телепортов Ордена. О таких вещах она не могла рассказать даже самому близкому человека. Просто потому, что некоторые тайны должны оставаться тайнами, какими бы близкими ни были люди. Этот телепорт располагался достаточно близко к системе Этараксийцев – именно на тот самый случай, если однажды сюда всё же придётся явиться и разобраться с «гостями».

– Госпожа, – раздался голос одного из людей, – впереди перехватчик.

Кларисса, глядя на несущееся им на встречу синеватое судно, только усмехнулась.

– Стоп двигатели. Десять процентов мощности. Лёгкий дрейф, – произнесла она, не повышая голоса. – Что бы сейчас ни случилось, не вмешиваться.

Команда ответила ей молчаливым согласием.

Сама же девушка телепортировалась в открытый космос, покрывая себя волей, чтобы холод и давление пустоты не касались её тела. Несколько секунд ожидания – и из довольно крупного перехватчика отделилась маленькая точка. Та несколькими прыжками добралась до неё.

В космическом пространстве зависли двое.

Кларисса и старый Этараксиец с длинными, до плеч, светлыми волосами и серыми рогами. Его лицо было узким и жёстким. Во взгляде – плохо скрываемое раздражение, и ни капли страх.

Оба какое-то время молча разглядывали друг друга.

– Что ты здесь забыла? – наконец спросил Этараксиец.

– Хочу встречи с вашей королевой, – нагло ответила Кларисса.

– Многого хочешь. Никто не подойдёт к королеве.

– Уж поверь мне, – усмехнулась девушка, – если мне будет нужно, я пройду дальше. Разговор важный и касается вашего народа. Так что либо отходи в сторону, либо попробуй мне помешать. Тогда мы просто схлестнёмся. Но чем всё закончится, думаю, ты и сам понимаешь.

Глаза Этараксийца чуть сузились.

– Люди, – с презрением произнёс он. – Думаешь, можешь вот так просто прийти сюда и угрожать? Мне плевать, кто ты в своём Ордене. Хоть верховная, хоть нет. Я не пропущу тебя.

– Люди? – Кларисса снова усмехнулась. – Как же это удобно. Списывать все беды на одно слово, чтобы не смотреть на собственную слабость. Когда вы прогоняли свой свет, того, на кого молились всё это время, тоже оправдывались тем, что он человек?

Этараксиец вздрогнул едва заметно, но Клариса это увидела.

– Это тебя не касается, – глухо произнёс он.

– Ошибаешься. Очень даже касается. Речь идёт о дорогом мне человеке. И хоть он сам готов терпеть вашу глупость, мне, как той, кто им дорожит, неприятно смотреть, как об него почти вытерли ноги.

– Не смей так говорить! – резко зарычал Этараксиец и махнул рукой, словно хотел рассечь её слова прямо в пустоте космоса. – Наша королева молода! Хоть она и решила на эмоциях отделить нас от людей, даже от того, кто для нас никогда не был просто человеком… Это не значит, что он перестал быть для нас светом! Свет – это не титул, и тебе этого не понять! Мы бы никогда его не предали!

– Какие же у вас удобные двойные стандарты, – холодно произнесла Кларисса. – Что, так и будете до бесконечности всё списывать на молодость вашей королевы? Холить её, лелеять, прикрывать? Привыкли к сильной королеве в мирное время, а теперь возложили на молодую девчонку слишком многое. Заставляете своей бесхребетностью её решать то, с чем сами не справились.

Девушка подалась чуть вперёд, и в её голосе проступила сталь.

– Именно вы, старейшины, допустили всё это. И именно из-за вас сейчас рвёт жилы тот, чью веру вы отвергли. Хоть вы, жалкие упрямцы, и отказались от него, он, в отличие от вас, всё ещё продолжает защищать ваш народ. Он пошёл на сделку с Орденом, чтобы освободить ваших сородичей из плена. И условия у этой сделки, скажу тебе прямо, для него далеко не мягкие. Такие, что однажды ещё могут больно аукнуться.

Услышав это, Этараксиец заметно посерел лицом и сжал кулаки, немного пошатнувшись.

– Свет… – почти шёпотом выдохнул он.

Лицо Клариссы мгновенно заледенело.

– Не смей его так называть! – холодно произнесла девушка. – Вы потеряли это право, когда совершили свою глупость. Мне нет дела до того, насколько религиозно вы в него верите и видите в нём почти бога. Но я не позволю вам вести себя так, словно ничего не произошло.

Она выдержала паузу и продолжила уже тише, но от этого ещё жёстче:

– Когда-то Шель доказал вам своё право называться так. Теперь же, если вы и вправду когда-нибудь захотите вновь произносить этот титул при обращении к нему, именно вы должны будете доказать, что имеете на это право. Иначе… – угроза от неё стала почти осязаемой, – не смейте даже упоминать это слово рядом с ним. Не смейте снова сковывать его цепями веры в вашу расу. У него и без вас проблем хватает.

На этот раз Этараксиец не спорил. Только опустил взгляд, признавая правоту девушки.

– Слушай меня внимательно, – продолжила Кларисса. – Ордену совсем не нравится соседство с потенциальной угрозой в вашем лице. Кто знает, когда Империя снова решит прийти за вами? Поэтому сидите тихо и не создавайте проблем.

Девушка вдруг усмехнулась.

– Впрочем, он и эту проблему решил за вас, договорившись с Орденом, чтобы мы обеспечили вашу защиту и убрали угрозу со стороны Империи хотя бы на время. Снова берёт на себя ваши проблемы, всё ещё веря в каждого из вас. За что я его, честно говоря, порой ненавижу. Всё ему на месте не сидится, дай спасти очередную жалкую душонку…

Ошарашенный Этараксиец хотел что-то возразить, но Кларисса вновь резко перебила его взмахом руки. По космосу к нему полетел небольшой черный контейнер.

– Здесь модуль для связи лично со мной. Мы отправляемся спасать ваших соплеменников. Если хотите в этом поучаствовать – свяжитесь со мной.

Она уже развернулась, давая понять, что разговор окончен, но всё же замерла и напоследок произнесла:

– Я не говорю вам нарушать приказы вашей королевы. Я лишь, как и он, напоминаю, что она не Ваартирия. Вы не можете просто взять и свалить на неё все свои беды.

В следующий миг Кларисса телепортировалась.

Уже сидя в своём корабле, она некоторое время молчала, глядя вперёд.

Какими бы резкими ни были её слова, девушка не считала Этараксийцев слабым народом. Наоборот. Очень сильным. Даже слишком. И именно поэтому Сарнойл захотел избавиться от них. Потому что прекрасно понимал одну простую вещь: когда Шель вырвется из тюрьмы Ничто, за ним может пойти сила, способная однажды смести трон.

Даже сейчас, сломленные, пережившие войну, потерю королевы, плен, предательство и бойню, Этараксийцы всё равно не сдаются. Продолжают бороться там, где многие другие народы давно бы рухнули на колени.

Если однажды они смогут оправиться и встать на ноги, и если Шель поведёт их в бой лично… Они сметут всех. Никто не будет способен выстоять перед этой силой. Потому что Свет – это не просто титул…

Глядя в тёмное космическое пространство, Кларисса тихо произнесла:

– Прости, Шель. Сейчас это всё, что я могу сделать для тебя…

А затем, прикрыв глаза, добавила:

– Но если Этараксийцы однажды станут проблемой для Ордена, я не смогу сдерживать всех вечно. И тогда их просто уничтожат. Так что теперь остаётся лишь надеяться на их благоразумие…

* * *

Нынешнее время. Сражение в космическом пространстве:

Я смотрел на Клариссу, которая хитро улыбалась. Она поймала мой взгляд и, чуть прищурившись, произнесла:

– Хотела сделать тебе сюрприз.

На это я лишь покачал головой и усмехнулся.

– Тебе удалось.

После этого перевёл взгляд туда, где ощущал знакомую энергию. Туда, где находились Этараксийцы.

Кларисса меня удивила. Хотя, если подумать, удивляться особенно и нечему. Я всегда знал, что она пробивная. Иначе не смогла бы так высоко подняться в Ордене. Но всё равно – взять и так быстро ухватить ситуацию за рога, да ещё и успеть слетать к ним без моего ведома… Это в её духе…

Наверняка она ещё и нахамила там всем как следует. А заодно выбила какие-нибудь преференции и для себя, и для Ордена.

Вот теперь, в такой близости, я ощущал Сашу отчётливо. Но сразу же заставил себя перестать цепляться за эту мысль. Мы в бою. Сейчас не время для размышлений о ней.

Битва продолжалась долго. Очень долго.

Корабли с обеих сторон всё прибывали и прибывали, но при этом потерь становилось всё меньше и ясно было одно: разрубить этот узел сейчас можно только двумя путями. Либо победой, окончательной и уничтожением флота врага, при этом путём значительных потерь.

Либо, как бы банально ни звучало, переговорами. Всё от того, что мы в патовой ситуации. Орден силён – но пиратов прибывает всё больше и больше. Просто завалят числом.

И как ни странно, именно второе в итоге и произошло.

Один из связистов Клариссы доложил, что на связь хочет выйти довольно «высокопоставленный» пират.

– Соединяйте, – сразу произнесла девушка.

На большом голографическом экране появился мужчина с седой немного тёмной бородой и такими же волосами. Одет он был во что-то, отдалённо напоминающее синее земное кимоно с черными окантовками. На поясе угадывалась рукоять длинной бело-чёрной катаны. Лицо жёсткое. Взгляд спокойный.

– Кларисса, – произнёс он, улыбаясь и посмотрев на девушку. – Рад нашей встрече спустя довольно долгое время!

– А я нет, – усмехнулась она. – Так что переходи к делу, пока я сама не сорвалась в бой и не разметала твои жестянки.

– Ты, как всегда, холодна, – притворно погрустнел он.

– И как всегда не в настроении слушать лишнюю болтовню.

Пират перестал изображать грусть и сразу стал серьёзен.

– Мы оба понимаем, что дальнейшие столкновения приведут к потере обоих флотов. А после – к полноценной эскалации конфликта между пиратами и Орденом. Поэтому предлагаю прямо сейчас прекратить сражение и провести переговоры в центре между войсками.

Кларисса думала недолго.

– Идёт. Тогда разводим силы и я жду тебя в центре.

Экран погас, а она тут же начала отдавать приказы:

– Медленное отступление. Огонь не прекращать. Расходимся и отступаем назад. Никому не рваться вперёд. Не ломать строй.

Я продолжал смотреть на тактическую карту прекрасно понимая почему она приняла это решение.

Нельзя вести переговоры с пиратами. Но сейчас иначе никак. Кларисса связана обстоятельствами.

Она представляет Орден, а не только саму себя. Ради меня девушка итак уже пошла на довольно серьёзный шаг, вообще ввязавшись в это сражение, хотя могла отступить, так как дальше рисковать не имело смысла.

У нас чудовищно мало кораблей по сравнению с тем, что могут сейчас направить сюда пираты, стягивая их с других секторов. Всё же мы на их территории и рано или поздно задавили бы просто числом.

Кларисса прекрасно это понимает. И так же прекрасно понимает, что сейчас не имеет права потерять весь свой флот в этой мясорубке.

Так что другого выхода у неё просто не осталось.

Но сам факт, что инициатором переговоров стал именно пират, говорит о многом. Либо они хотят обмануть. Либо готовы на уступки, потому что этот конфликт для них тоже стал слишком неудобным. Никому не хочется усугублять отношения с Орденом Хранительниц.

Почувствовав на себе взгляд Клариссы, я посмотрел на неё.

– Ты со мной? – спросила она.

– Да, – кивнул я.

– Отлично. Также я пригласила третью заинтересованную сторону. Этараксийцев. Так что чувствую, это собрание выйдет очень интересным.

Размышлять вслух, ловушка это или нет, нет смысла. Поэтому просто сели на корабль.

Когда две военные армады, всё так же огрызаясь редкими залпами, начали расходиться в стороны, залечивая раны и перестраивая формации, мы направились в центр.

Так как инициатором были пираты, принимающей стороной переговоров стал корабль Клариссы.

Туда сперва прибыли Этараксийцы – в лице всё такой же холодной Саши и одного из сильнейших старейшин, который вполне может потягаться силой с Клариссой. Когда девушка появилась в зале, она даже не взглянула в мою сторону. Всё её внимание сразу было приковано к пирату, который появился следом.

Он окинул взглядом всех присутствующих и усмехнулся.

– Надо же, какая интересная компания собралась. Даже молодой лидер клана Нартвей здесь присутствует.

Глава 20
Частично достигнутые цели

Молодой глава клана…?

Я окинул взглядом всех собравшихся, пытаясь понять, кого он имеет в виду. Здесь сейчас Кларисса, я, сам пират, его помощница, Саша и сопровождавший её старейшина. Если мыслить логически и отбросить Этараксийцев, остаётся только один вариант – он говорил обо мне.

Вот только я понятия не имею, что это за клан.

Кларисса видимо тоже поняла то, что и я.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Какой такой глава клана?

Пират, глядя на меня, улыбнулся чуть шире. Потом вскинул ладони в примирительном жесте, будто и не собирался начинать этот разговор.

– Это сейчас никак не относится к делу, – произнёс он чуть мягче. – Давайте не будем об этом. Предлагаю всё-таки перейти к переговорам.

Соскочил с темы. Причём нарочно. Вот только зачем? Чтобы проверить реакцию? Или просто закинуть удочку на будущее?

Кларисса нахмурилась.

– Кларисочка, – с ленивой улыбкой протянул пират, – не хмурься. А то морщины будут.

Я мельком покосился на девушку. Судя по их довольно вольному тону, знакомы они давно. Самого этого пирата я не знаю даже по энергии. Но вот то, что он непростой человек, видно сразу. Спокойный и самоуверенный, держится на уровне, что говорит о том, как он относится к этой ситуации в целом.

– Мои морщины тебя не касаются, – ответила Кларисса. Её лицо осталось почти спокойным, но в голосе проступила сталь. – Если не хочешь, чтобы я сама перешла к тому, к чему должна перейти, при виде тебя, начинай разговор. Я хочу знать, зачем ты вообще затеял эти переговоры.

Пока она говорила, я посмотрел на Сашу. Молодая королева стояла с тем же ледяным лицом, что и прежде, и так же смотрела только на пирата.

Пожалуй, сейчас самое главное, чтобы именно она удержала себя в руках.

Мне бы очень хотелось уйти глубже, вычистить ещё один сектор и освободить ещё больше заложников… Вот только я прекрасно понимаю, что их слишком много. И чем дальше забираться в их миры, тем плотнее будет пиратская сеть.

Эту гниль не вычистить за один раз, особенно такими малыми силами. Значит, лучший вариант сейчас – разойтись «мирно». Но при этом так, чтобы получить от переговоров хоть что-то.

Но если Саша сорвётся и начнёт разгонять разговор в сторону конфликта, на этом всё и закончится. А дальше – снова бойня и неисчислимые потери.

Пират неожиданно перестал валять дурака. Улыбка сошла с его лица, а лицо разгладилось.

– Ладно, – произнёс он без своей прежней лёгкости. После мельком посмотрел на Сашу и чуть склонил перед ней голову. И только после этого вновь повернулся к Клариссе. – Я так понимаю, вы здесь не просто по заданию Ордена. Судя по тому, что с вами Этараксийцы… Скорее всего, речь идёт о других Этараксийцах, удерживаемых у пиратов.

Отрицать это глупо, особенно сейчас, когда с нами их королева, но Кларисса промолчала, ничего не отвечая.

– Ещё наверняка и Альвов по пути вытаскиваете, – кивнул пират сам себе. – Скажу вам честно – в довольно опасную и, по большому счёту, бесполезную игру вы решили играть.

После пары секунд он продолжил:

– Как бы грубо это ни звучало, Кларисса, но мы оба понимаем, что это так. Рассказывать тебе, что такими силами вы прошлись лишь по самой вершине айсберга, я не буду. Ты и сама это прекрасно понимаешь. Как и то, что будет, если всё это продолжится. И чтобы этого не «будет» – не было, меня и послали урегулировать весь конфликт. Раз уж стороной, назначившей переговоры, действительно является наша сторона, то сразу озвучу главное требование: вы уходите и перестаёте заниматься этим бесполезным делом.

Бесполезным делом…

Слушая его, я отметил про себя, насколько ловко он всё-таки ведёт разговор. Не грубит и не строит из себя хозяина положения. Просто мягко, но настойчиво показывает, что у пиратов тоже есть сила. И если мы сейчас не остановимся, дальше будет хуже уже для всех.

Говорит без угроз, не давит в открытую и не угрожает прямо, но при этом подводит к мысли, что мы проиграли ещё до того, как начали.

Неудивительно, что послали именно его.

Пират медленно обвёл нас взглядом.

– В ответ, – добавил он, – мы готовы выслушать ваши предложения и требования, также касающиеся и «товара», обсуждая их прямо здесь и сейчас. Чтобы в итоге мы не попереубивали друг друга за просто так.

В этот момент я ощутил, как моя энергия внутри Саши откликнулась едва заметным всплеском. Сквозь эту связь я почти физически почувствовал её ярость. Жгучую и направленную на пирата. За то, как спокойно он сейчас говорил о её народе, как о товаре.

Но надо отдать ей должное – Саша сдержалась. Потому что понимает: сейчас не время и не место показывать врагу, насколько он не прав. Один неверный шаг – и всё превратится в сценарий, который никто и не продумывал дальше, так как у Клариссы наверняка были чёткие указания где и когда отступить, но она продолжила, пытаясь ради меня спасти ещё хоть сколько-то Этараксийцев.

Кларисса, выслушав пирата, кивнула.

– Ты прав, – произнесла она. – Мы действительно здесь из-за Этараксийцев и Альвов. Поэтому, думаю, очевидно, чего мы хотим. Освободите всех пленников, верните их нам, и тогда мы уйдём.

Пират выслушал её, а затем резко расхохотался.

Смеялся он долго. Секунд тридцать точно. Громко, открыто, но в этом смехе не было радости. Скорее просто понимание всей проблемы данной ситуации. Отсмеявшись, пират вытер слезинку в уголке глаза и покачал головой.

– Ну, Кларисса, ну даёшь, – произнёс он. – Ты ведь прекрасно понимаешь, что это невозможно.

Кларисса едва заметно изогнула бровь. Её лицо даже не дрогнуло. Вся поза, весь взгляд прямо говорили: если ты чего-то не можешь, значит ты не более чем слабак и пустышка, а не тот, кто пришёл вести переговоры.

И, кажется, пират это тоже увидел. Потому что улыбка окончательно сошла с его лица. Моя старая боевая подруга только что одним взглядом подавила его.

– Кларисса, пойми меня правильно, – заговорил он уже куда сдержаннее. – Будь это в моих возможностях, я бы с удовольствием выполнил твою просьбу. Но я не могу отвечать за все кланы. Думаю, ты понимаешь почему. Однако могу сказать честно – они точно не согласятся. Максимум, что я могу предложить в этой ситуации – забирайте всё, что уже успели забрать, и улетайте.

Он на миг перевёл взгляд на Сашу.

– Поверь мне, – произнёс пират, – другие уже начали стягивать силы в этот сектор. И я сейчас даже не говорю о том, что ваша попытка помочь Этараксийцам однажды может стать проблемой для Ордена.

Саша, услышав это, метнула быстрый взгляд на Клариссу.

Пират же, немного помолчав, заговорил снова:

– При всём уважении к вам, королева, – он вновь обозначил поклон в сторону Саши, – но вы сейчас как чёрная метка для всех и каждого. Если кто-то решится вам помочь, он сам окажется под прицелом Империи. Лично я не испытываю к вашему народу ничего. Ни ненависти, ни любви, ни страха. Абсолютно ничего. Я не гоняюсь за Этараксийцами, не охочусь на них и не убиваю просто так. Как и на Альвов. А женщин мне вполне хватает и человеческих, и я люблю их без всякого излишества.

– Поверьте, – продолжил пират, – пираты те ещё ублюдки мстительные ублюдки. Своим же действием вы уже подняли волну. Если полетите дальше, она станет ещё больше. И тогда проблем у вас будет куда больше, чем сейчас.

Он посмотрел прямо на Клариссу.

– Я понимаю, почему Орден отправил сюда флот. Дело ведь не только в Этараксийцах и Альвах. Вы ими лишь прикрываетесь. Дело в том, как далеко мы разрослись и как близко стали к вам. Кланы это прекрасно понимают и не хотят войны в полном масштабе. Поэтому не станут претендовать на всю территорию, которую вы заберёте, если вы сможете её отстоять. Так сказать – устроим локальный конфликт, и не более.

После этих слов он поднял руку. Из-под ткани выскользнул коммуникатор. Одним быстрым движением пират раскрыл перед нами карту и стал отмечать на ней сектора.

– Всё, что я могу сделать лично от себя по старой дружбе, – произнёс он, – это вот это. Места, где малые кланы не хотят подчиняться старшим. Не хотят мириться с тем, как всё сейчас устроено. Если хотите освободить больше Этараксийцев и Альвов, отправляйтесь туда. Старшие кланы не станут вмешиваться, пока младшие сами не попросят помощи. А это произойдёт не сразу.

Я мысленно хмыкнул.

Хитёр. Очень хитёр. Он не делает нам одолжение и не делает что-то по старой дружбе. Хочет, чтобы Орден своей атакой подтолкнул младшие кланы, заставив их идти под старшие кланы.

Очевидно, что пираты не стали бы идти на какие-либо уступки так просто. Скорее всего в ближайшее время они решат крайне неприятно удивить либо Орден… Либо Этараксийцев.

Пират отвёл руку, и карта зависла в воздухе между нами.

– Я делаю это исключительно из уважения к вам. И не более. Лично мне этот конфликт и даром не нужен.

Кларисса посмотрела на Сашу. Та тоже перевела взгляд на неё. Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. И по тому, как застыло лицо Саши, было ясно, что ей всё это не нравится. Совсем.

Но в итоге именно Кларисса первой нарушила тишину, принимая решение за всех.

– Мы согласны с условиями этих переговоров, – произнесла она.

На лице Саши проступило ещё больше холода. В глубине глаз мелькнула ярость, почти мгновенно задавленная обратно. Но она ничего не сказала. Ни слова. Просто молча развернулась и пошла прочь по коридору, возвращаясь на свой корабль.

Плохо. Очень плохо.

Вся эта ситуация вполне может сыграть злую шутку в будущем. Всё-таки я хочу чтобы народ Этараксийцев оставался свободным. А здесь и сейчас цену их свободу снова решают люди. И это вполне может ещё глубже вбить в сердце Саши мысль, что полагаться можно только на себя и свой народ. Что в итоге способно привести лишь к ещё большей жёсткости.

Кларисса тоже молча развернулась и пошла к капитанской рубке, показывая, что разговор окончен.

Я, посмотрев туда, куда ушла Саша, перевёл взгляд на задумчивого пирата, и, не произнося ни слова, тоже развернулся и пошёл за Клариссой.

Некоторое время мы шли молча. Потом она заговорила:

– Это один из предателей Ордена. Когда-то он вступил к нам, а потом ушёл…

Девушка косо посмотрела на меня, словно проверяя реакцию.

Я сначала даже не понял, куда именно она клонит. Потом до меня дошло, и я чуть удивлённо повернулся к ней.

– Ты ведь не подумал ничего лишнего? – спросила Кларисса.

Я немного удивился, но всё же ответил честно:

– То, что у тебя было или не было – это твоё дело. Так что не стоит переживать о том, что я мог подумать, а что нет.

– Чурбан, – вздохнула девушка.

И по этому вздоху сразу стало ясно, что ответ она ждала совсем другой.

– Нет, чтобы сделать девушке приятно и произнести что-то вроде: «Я никогда не сомневался в твоей верности. Я всегда знал, что ты меня дождёшься».

– Не драматизируй, – покачал я головой.

Она снова тяжело вздохнула, но уже ничего не ответила.

Я же мысленно вернулся к Саше.

Понять её мне нетрудно. На плечи девушки свалилось слишком многое.

В данном же случае ситуация, когда ты понимаешь, что обязан сделать хоть что-то, и хочешь это сделать, но в то же время понимаешь, что сейчас просто не сможешь это сделать… Потому что любой неверный шаг обречёт на смерть ещё больше людей и создаст гораздо больше проблем.

Это тяжёлое бремя лидера. Она хочет спасти своих, хочет вытащить каждого. Но если ошибётся – погубит и тех, кто уже рядом с ней, и тех, кого ещё можно было бы вернуть.

И именно ей потом жить с каждым этим решением. С каждым последствием.

Я бы хотел решить все проблемы Этараксийцев. Остаться тут и помочь ей вытащить их народ из этого ада. Но мне нужно возвращаться на Землю. Я и так задержался в космосе слишком надолго, а на Земле всё ещё идёт война с китайской империей, поэтому мне нужно вернуться.

Но сейчас остаётся лишь надеяться, что дома всё в порядке.

По завершению этого конфликта, я одним действием, последним, ещё немного укреплю позиции Саши и Этараксийцев в этом регионе, а потом – сразу на Землю. С Яной, Ольгой, и с учениками, если они сами захотят лететь со мной.

Все три корабля начали расходиться в разные стороны. Затем и наша армада тоже стала отходить. Но не назад, а в сторону.

Кларисса решила помочь Этараксийцам освободить ещё больше их сородичей. Поэтому началась новая череда сражений. Только теперь флот пришлось разделить. Основная часть, во главе с Клариссой и вместе с Этараксийцами, пошла вдоль отмеченной пиратом границы малых кланов, стараясь охватить как можно большую территорию.

Я же, примерно с третью флота, отправился по другой линии, ранее захваченных миров, замыкая контур и не давая врагам спокойно уходить и перебрасывать силы.

Сражения. Бои. Снова сражения. Снова бои… Кровь, крики, боль на лице врагов, радость на лице спасённых.

Всё это смешалось и шло своим чередом, пока я наконец с частью своего флота не достиг той самой начальной отметки, откуда всё когда-то и началось. Один из ближайших приграничных миров. На него я и решил опуститься вместе со своей командой, чтобы посмотреть, что здесь происходит на самом деле. Остальную же часть флота отправил дальше замыкать «кольцо».

Моим ученикам, Яне и Ольге сама мысль о высадке не понравилась.

От постоянных боёв все устали. И это было видно невооружённым взглядом.

Но я как их учитель обязан показать им не только бой, не только кровь, техники и сражения. Я должен показать то, ради чего всё это вообще затевалось, чтобы они поняли, что всё не было напрасно.

Когда наш шаттл опустился с краю космопорта, потому что основные площадки были заняты крупными транспортниками, я молча приказал всем следовать за мной и направился к трапу.

Когда мы подошли и створка открылась, ученики сперва с обычной усталой настороженностью посмотрели вперёд, а потом в их взглядах что-то изменилось…

По космопорту двигалась огромная, живая, шумная волна людей.

Худые, больные, покалеченные, избитые и с синяками…

В основном женщины, девушки и дети. Мужчины тоже были, но их было куда меньше. Кто-то плакал. Кто-то смеялся сквозь слёзы. Кто-то прижимал к себе ребёнка так, будто боялся отпустить хотя бы на секунду. Кто-то шёл почти без сил, но всё равно шёл вперёд, поддерживаемый другими – к огромным транспортным шаттлам, в которые их сейчас грузили.

Крики, плач, благодарности… Суета, объятия, дрожащие плечи… И при всём этом – радость с неверием вперемешку в воздухе и на лицах.

* * *

Космос. Корабль Асизаэль Сарнойл:

Девушка сидела в своём капитанском кресле, внимательно рассматривая движение кораблей Ордена. Когда она увидела, что они меняют направление, Асизаэль чуть улыбнулась и произнесла:

– Ты не уйдёшь от меня… Я иду за тобой.