Текст книги "Бастард Императора. Том 25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13
Новая неожиданность

Я осмотрел Аню, Егора и императора. Если первые двое выглядели просто побитыми – тело в ссадинах и царапинах, энергоструктура лишь слегка повреждена – то с императором… Всё было куда хуже.

Впрочем, положение было паршивым не только у него. Столица полыхала. По улицам, по площадям, по развалинам домов кишели жуки Роя. Пробиться в центр им удалось лишь частично, но окраины… Окраины были усеяны телами людей других Родов.

Часть защитных щитов уже рассыпалась. Лишь благодаря тем, что ещё держатся, люди могли продолжать отбиваться. Но убитых слишком много. Счёт давно пошёл на тысячи.

В этот момент воздух прорезал рёв королевы Роя. Яростный, неистовый и… до безумия злобный. Даже не просто злобный – бешеный. Волна звука прокатилась с такой силой, что рухнули несколько зданий

Она нехило так разозлилась.

Мы все одновременно посмотрели в ту сторону. Ей явно не понравилось, как на неё подействовал Инкар. Тварь не желала подчиняться, считая себя выше, древнее и значимее. Тысячи лет за её спиной, а ему… А ему и года нет.

Инкар, взмахнув крыльями и уставившись на королеву Роя, ощерился, обнажая свою улыбку Хаоса от которой многие упали бы в обморок. В его жёлтых глазах плясал азарт и вызов. Ещё миг – и он сорвался, стремительно бросившись в бой.

Глядя на сражение, я произнёс, обращаясь к императору и Егору, быстро посмотревшим на меня:

– Больше не используйте родовую силу. Вы уже на пределе.

Не тратя времени, я телепортировался, возникнув прямо перед одним из высших, решившим сбежать. Старик летел, оглядываясь назад в сторону Инкара, и только начал поворачивать голову, когда заметил меня. На его лице отразилось недоумение.

Я принял стойку, отвёл кулак назад и без лишних слов ударил.

Удар при помощи родовой силой, быстрый и точный, пришёлся почти в упор. Энергия смела покров духа, а вместе с ним и тело. Старик превратился в кровавую пену, которая тонким туманом рассеялась над пылающим городом.

Двое других высших, избавившись от контроля Инкара и увидев, что осталось от их товарища, побледнели и, не раздумывая, телепортировались прочь. Паническое бегство.

Инкар же, хоть и уступал королеве Роя в размерах, но с яростью врезался в неё, вгрызаясь зубами в шею, а когти впивались в тело твари.

Королева Роя, на миг явно выпав из реальности от такой наглости, вытянула серповидные лапы, пытаясь ударить его в спину. Дракон резко расправил крылья, уходя от смертельного удара, и конечности твари вонзились в них. Хрустнул хрящ, кожу разорвало, тёмная кровь брызнула вниз, пропитывая камень. Наверняка больно, но не критично.

Инкар вцепился ещё сильнее, вырывая пастью кусок её энергии и плоти. Королева Роя взревела так, что воздух задрожал, а дракон, выплюнув «плоть» в сторону, оттолкнулся, отскочив назад. В его пасти тут же заклубилось пламя, плотным тёмным вихрем собираясь в смертельный залп.

Королева резко изменила структуру тела – корпус преобразился, и в дракона вонзились четыре передних костяных отростка. Инкар не успел полностью защититься, резкий рывок застал его врасплох, но он с яростью изрыгнул своё невероятно тёмное пламя.

Вспышка – и головы твари просто не стало. Её мгновенно сожгло, обращая в ничто. На некотором отдалении расплавилась и часть города.

Сразу после этого Инкар дёрнулся в сторону, вырываясь с костяных отростков. Крылья тряслись, он тяжело взмахнул, отлетая подальше – удар явно пришёлся болезненным.

Я не стал следить за боем дальше. Грохот схватки, свет от вспышек и рёв твари остались за спиной. Вместо этого я телепортировался за ещё одним высшим. Мой напарник вполне справится с отвлечением королевы Роя.

Новый противник уже успел взять себя в руки. Огневик, находящийся за пределами столицы, заметив меня и бросился прочь, в панике повышая скорость. Он тут же создал вокруг себя огненную бурю метров пятьсот в радиусе, скрываясь в ней.

Как наивно…

Я в одно мгновение оказался в точке, куда он как раз направлялся. Когда его силуэт вырвался из огненного марева, я уже ждал. В руке сформировался меч тёмной энергии. Три удара – и его энергетический покров лопнул.

Удар ладонью в живот и тёмная молния тут же скользнула внутрь врага, проникая через небольшие раны.

Старика отбросило назад. Далеко улететь я ему не позволил – поднял перед ним щит, и он с хрипом ударился о преграду.

Высший начал дёргаться, хватаясь за живот и разрывая на себе одежду, при этом крича. Тёмная энергия внутри тела рвала его изнутри.

В следующий миг в нём вспыхнуло собственное пламя, хлынув к моей энергии.

Надо же… Не дурак. Что‑то да умеет.

Огонь, разгораясь изнутри, столкнулся с тьмой, и старик завопил ещё громче. Всё его тело охватило пламя, кожа покрылась ожогами, часть одежды просто загорелась и начала осыпаться обугленными тряпками. В попытке побороть мою энергию, он полностью потерял контроль над своей.

Я оставил его и телепортировался дальше, бросаясь за следующим врагом. Настиг его быстро. Этот оказался хитрее – убегая, он создавал техники не вокруг себя, а в стороне, выстраивая ложные следы, чтобы запутать меня.

Будь на моём месте кто‑то другой, возможно, у него бы и получилось. Но…

Миг – и я возник прямо у него на пути. Воздушник, явно не ожидая такого, резко толкнул вперёд заранее подготовленную печать. Из неё, разрывая воздух, вырвалась гигантская ветряная сова метров тридцать в размахе крыльев.

Я приподнял бровь в удивлении. Подобного от него не ожидал. Просто выставил навстречу технике меч.

Лезвие столкнулось с ней. От удара во все стороны ударили бешеные вихри воздуха. Сова яростно махала крыльями, пытаясь давить массой. Я одним резким толчком вогнал лезвие в морду совы.

От оружия волной разошлась тьма, а внутрь самой техники скользнула чёрная молния. Сначала по телу совы прошла сеть трещин, затем свет в ней померк, и она распалась на рваные клубы ветра.

Пока техника таяла, воздушник и не подумал перестать удирать – наоборот, ещё больше ускорился. Я телепортировался следом, лениво отбивая по пути его новые приёмы. Атаки были серьёзными, плотными, но крайне предсказуемыми.

Однако этот высший действительно выделялся на фоне предыдущих. Как и огневик раньше. Но всё равно – слабый.

На Земле, да и на множестве других отсталых планет, взять этот ранг – значит совершить подвиг. Если ты стал высшим – ты гений и тебе нет равных. Вот только гением ты будешь лишь в своём мирке.

Да, чтобы дойти до этого уровня, нужно очень постараться. Но это даже не рост.

Рост – это когда на фоне других именно ты выделяешься больше всего. Когда один шаг вперёд между тобой и остальными превращается в пропасть. Рост виден только тогда, когда заметна разница в навыках, в понимании мира или же в собственной силе – когда то, что для других кажется пределом, для тебя лишь очередная ступенька.

Если сравнивать ранги на Земле совсем грубо, то проще делать это через призму возраста и какой-нибудь школы.

Третьеклассник не сможет победить шестиклассника голой силой. Как и шестиклассник не сможет одолеть девятиклассника в честном бою. А тот же девятиклассник без труда справится с четырьмя–пятью шестиклассниками. Про третьеклассников даже нет смысла размышлять, ибо там хватит и одного удара, чтобы отправить в нокаут.

То же самое и с мастерами, предвысшими и высшими. Чем выше ранг – тем мощнее практик, тем больше в нём энергии, возможностей. Но чем они отличаются друг от друга на самом деле? Ответ прост – уровнем энергии и растущей с каждым этапом возможностью её использования: скоростью, точностью, количеством и вариативностью техник.

Что будет, если сражусь я – человек, который всю свою жизнь бился с тварями, о которых на Земле даже и не слышали, и этот высший?

Всё всегда упирается в развитие. Среди сверстников, коими и можно считать практиков одного ранга, всегда будет впереди тот, кто не останавливается, а рвёт жилы, чтобы стать лучше.

Я телепортировался, и в следующее мгновение появился перед стариком. Его лицо искривилось от ярости и страха. Он ощущает разницу в наших силах. Чувствует её физически, каждой клеточкой своего тела.

Воздушная волна, сорвавшаяся после его взмаха, пошла на меня сплошной стеной, гулко завывая. Я шагнул вперёд по воздуху и создал щит. Одновременно с этим, со всех сторон полетели сотни копий, игл и других техник.

Принимая удары на щит, я спокойно приближался. Каждый мой шаг отзывался в пространстве расходился небольшой, едва заметной волной. Я видел его страх. Видел, как он лихорадочно дёргает руками, меняет печати, пытается построить новые конструкции, а пальцы всё равно сбиваются.

Явно поняв, что меня не взять простыми атаками, он резко сорвался в сторону. Вокруг него вспыхнул стихийный покров, но я быстрее. Одним рывком сократил расстояние, и несколькими усиленными ударами разрубил защиту. В следующую секунду моя рука сомкнулась на его горле.

– От… кха-кха-кха, – захрипел враг, хватаясь за моё запястье и дёргая ногами в пустоте, – … пусти… чудо… кха-кха… вище…

Чудовище. Именно так он и остальные меня и видят. Всё потому, что даже на ранге высшего я выделяюсь. Как выделялся и на мастере, как и на предвысшем.

Моего опыта управления энергией, её направления, создания техник и печатей хватит не на одну тысячу практиков. Я сражался там, где любая ошибка стоила жизни. Поэтому да – для них я чудовище.

Возможность просто взять ранг – этого мало, если ты не хочешь быть лишь жалкой подделкой бога среди простого народа и при этом – ничтожеством среди тех, кто формально стоит на одном уровне.

Чтобы добиться большего, нужно очень постараться. Нужно лезть туда, куда другим лезть страшно, ломать себя, ломать привычки, отказываться от комфорта. А не довольствоваться тем, что имеешь. Только тот, кто растёт над собой, чего-то да добьётся.

И это применимо не только к практикам. Обычные люди ничем не отличаются: впереди всегда тот, кто двигается именно вперёд, а не оглядывается назад, не живёт прошлыми победами и чем-то когда-то достигнутым.

Поэтому высшие на Земле, и не только на ней, для меня не представляют угрозы. В большинстве своём, добившись ранга, они сидят на заднице ровно. Грубо говоря: те же неандертальцы, но с автоматами, да ещё и с направленным назад стволом.

По-настоящему хотя бы более-менее серьёзные высшие на этой планете, из тех, кого я знаю: китайский император, Суворов, Акихиро Хинодэ, бывшая Суворова и воздушник Владимир. Они хоть что-то понимают в том, что значит расти, а не висеть мёртвым грузом на своём ранге.

Эти же… судя по всему, решили воспользоваться неразберихой и прибить императора. Шакалы, одним словом. Те, кто выходит на бой только тогда, когда уверены, что жертва занята другим и для них нет серьёзного врага.

Я чуть сильнее сжал пальцы. Шея врага хрустнула, как сухая ветка, но без перелома – я точно рассчитал силу. Его тело дёрнулось, глаза закатились, и через мгновение он обмяк беззвучной куклой.

Я его не убил. Просто вырубил. Пусть дальше с ним Владимир поработает. У того найдётся, о чём с ним поговорить.

* * *

Когда вернулся, увидел, что Инкар всё ещё сражается с королевой Роя. Две птицы: феникс и двуглавый орёл – также нападали. Правда, надолго их не хватило и обе техники развеялись.

Телепортировавшись к Ане, Егору и императору, бросил к ногам последнего тело высшего. Тот глухо ударился о единственный уцелевший участок дороги.

– Он без сознания, – произнёс я. – И больше не сможет использовать свои силы. Поэтому опасаться его нет смысла.

Император, окутанный тёмной энергией, нахмурился.

– Сергей, – он всмотрелся в моё лицо, – что ты тут забыл? Ты ведь сейчас должен быть в Сибири. Неужели… – в его голосе появилась надежда. Но, вскинув голову, император резко посмотрел в сторону неба, туда, где должна была быть волна.

Я тоже поднял взгляд и сам нахмурился. Точка висела намного выше, чем должна…

Почему она так высоко? В пути я на неё не оборачивался, но… Точно помню, что волна была ближе. Намного ближе.

– Нет, – ответил я, всё ещё размышляя, но решив сначала разобраться здесь.

Перевёл взгляд на императора. Он всё ещё не отключил свою родовую силу.

Его энергоструктура буквально кричит о том, что ему нужна разгрузка. По всем каналам распространилась тёмная энергия, продолжая подниматься выше.

Глядя на вздутые вены на его лице и шее, я вспомнил, как и сам был в подобной ситуации. Выходит, что Романовы так сильно запустили свой дар, что я давно переплюнул их в управлении тёмной энергией, хотя изначально исходные данные были не в их пользу, а в мою.

Но какова причина такого избегания собственного дара? Почему они выбрали деградацию, вместо того чтобы отточить силу, которая дана им по крови? И речь не об этом императоре, а о его предках, поколениях людей, по сути, предавших свой дар.

Переведя взгляд на Егора, я увидел, что пальцы парня все почернели.

Возможно, именно это и было причиной их бегства от собственной силы… Увечья тела, и какой-нибудь не самый приятный исход. Но не мне их судить. Я встречал Рода, которые лично запечатали свои способности, потому что их использование было чудовищной ошибкой.

Так, например, один Род, чтобы активировать свою силу, был вынужден выжигать свои энергоканалы изнутри. Каждый раз. То есть медленно и неотвратимо превращаться в обычных людей – или в калек. Их мощь была особенно велика именно в молодом возрасте. А уже ближе к старости каждый из них становился «пустышкой» – человеком без малейшего намёка на энергию.

Разумеется, это не нравилось ни одному новому главе Рода. В итоге они создали печать и запечатали свою силу, без возможности распечатывания. Осознанно отказались от силы предков.

За всю историю были случаи и похуже. Одному Роду так вообще пришлось туго, потому что они не могли полностью контролировать свои возможности телепортации. В итоге каждый третий ошибался в расчётах и оказывался вмурованным в стену или в землю.

Так что, возможно, у Романовых действительно был повод отказаться от усиления своего дара. Всё же речь о тёмной энергии. Она не прощает легкомыслия.

– Сергей, – позвал меня император, голос у него стал хриплым.

– Вам лучше перестать использовать родовую силу, – ответил я, не отводя взгляда. – Ещё немного – и начнут отниматься руки с ногами, а также перестанет слушаться челюсть. Потом будет поздно что-то исправлять.

Мужчина вновь нахмурился, но всё же прикрыл глаза. Я почувствовал, как его сила начала отступать. Большая часть энергии практически сразу рассеялась. Меч перестал быть чёрным, вернув себе обычный металлический блеск, аура тёмной энергии схлынула, но вены всё так же остались слегка вздутыми и тёмными.

Егор внимательно посмотрел на него, сжал почерневшие пальцы в кулак и тут же поморщился от боли. В воздухе повисла тяжёлая пауза.

– Уходите, – произнёс я, подходя к Ане. – С королевой Роя не будет просто. Я собираюсь разойтись на полную, так что вам всем лучше оказаться как можно… – я не договорил, резко повернув голову в сторону королевы Роя. Смотря на неё, прошептал: – Да вы шутите…

От Соколова, находящегося в груди твари, вверх поднималось нечто тёмное. Тёмная энергия. И источником её является именно сам Соколов. А королева Роя… Начала поглощать его энергию.

Глава 14
Белое «солнце» – символ начала

– Все! Прочь отсюда! – крикнул я, создавая крылья, меч тёмной энергии и срываясь в сторону королевы Роя.

Это шутка такая⁈ У Соколова тоже есть тёмная энергия⁈ Вокруг меня её становится слишком много… Я могу понять императорский Род. Это их дар, но… Соколов? Он-то каким образом получил её?

В голове проскочило две мысли: либо Соколов и стоял за всеми экспериментами ранее, либо… он внебрачный сын императора. Бастард.

Мгновенно оказавшись рядом с королевой, я рванул к графу, намереваясь атаковать напрямую, но тварь меня прочитала. Её серповидная лапа стремительно неслась навстречу, а вокруг себя она создала поле энергии, не позволяющее телепортироваться вблизи.

Видя атаку, я приготовился разрубить конечность и прорваться в упор, но всего за долю секунды та на конце вдруг изменила цвет на чёрный.

Шокированный, я всё же принял удар, атакуя в ответ и сам, уже используя также и родовую силу.

От столкновения наших атак во все стороны разошлись гудящие чёрные волны, а воздух задрожал. Мой удар слегка, почти незаметно, заставил её податься назад. Королева тут же упёрлась шестью лапами, слегка вдавливаясь в площадь, и ещё сильнее раскурочивая и без того разбитую местность.

Увидев меня, она радостно заверещала. Этот крик, полный ненависти и жажды крови, ударил по ушам. В то же мгновение тварь атаковала другой своей лапой, тоже меняющей цвет. Всё это время королева Роя ждала именно меня. Мстительная тварь, поняв, что я явился, хочет убить меня, отомстив за два поражения ранее.

Я не смог разрубить её первую лапу из-за тёмной энергии и сейчас, давя на неё, резко рванул вверх, ощущая, как подо мной проносится смертоносный чёрный поток.

Вторая лапа, не менее стремительная, пронеслась практически в упор. Я успел проскочить и её, пропуская под собой также россыпь игл из тёмной энергии.

Телепортировавшись, оказался позади королевы, вот только её плоть вздулась и вытолкнула наружу новые отростки. Она в одно мгновение отрастила ещё две лапы с этой стороны, даже не оборачиваясь.

Влив больше тёмной энергии, я схлестнулся с её культями, стремительно рубя и парируя удары, при этом прорываясь к телу Соколова. При каждом нашем столкновении пространство, едва заметно, но вздрагивало.

Теперь ясно точно – тварь каким-то образом смогла понять, как использовать тёмную энергию, адаптируя её под себя. Скорее всего, всё из-за того, что она слишком долго находилась в теле Соколова.

Королевы – это организмы, созданные, чтобы убивать. Каждая королева – оружие. Живое, хищное, обучающееся оружие, способное адаптироваться, менять себя и своих…

Увидев мелькнувшую чёрную тень, я выставил щит из тёмной энергии, и в него врезалась комароподобная жёлто-чёрная тварь с тремя длинными жвалами, фасеточными защищёнными глазами, полупрозрачными дрожащими крыльями и шипами по всему телу.

Я надавил на тёмную энергию, меняя её форму так, чтобы она обвила комара со всех сторон, сжалась и поглотила его. Тварь издала короткий визг, падая вниз.

Почувствовав движение позади, в последний момент успел уйти с линии выстрела от обычных игл. Пропуская мимо себя очередную тварь, принял новый удар гигантской лапы.

Рядом пронёсся Инкар, взревев. Его пламя столбом взметнулось к небу, сжигая мелких тварей.

Я начал ощущать, как всё больше и больше жуков получают тёмную энергию.

Нехорошо…

Нужно закончить с ней здесь и сейчас, уже окончательно. Если королева возродится, да ещё и с тёмной энергией, ей не составит труда быстро восстановить тело, создать новую армию и поглотить все ближайшие планеты.

Придётся действовать радикально.

* * *

Аня, Егор и император смотрели на то, как в отдалении разворачивается новая битва. Сергей и дракон уже вступили в бой с королевой Роя вдвоём.

– Нам нужно срочно уходить! – быстро произнесла девушка, резко оглянувшись по сторонам, вглядываясь в проломы улиц.

Оба Романова посмотрели на неё и хмуро кивнули. Император, тяжело выдохнув, нагнулся, подхватывая тело старика.

Что сын, что отец – каждый понимал, что в этом месте им сейчас нечего делать. Чтобы высший мог биться на полную, ему нужно пространство. А пока они здесь, Сергей вынужден будет сдерживаться и тратить время на их защиту.

Император закинул тело на плечо, перехватил поудобнее, и троица рванула к принцу Леониду. Правда, парень и сам уже бежал к ним, запыхавшийся, но не сбавляющий темп. Всё это время он отвлекал королеву Роя, как мог. И хоть эффект и был слабым – но был.

Подбежав, Леонид хотел перехватить старика, но император мотнул головой, понимая, что он теперь единственный не боец в этой группе. Парень тоже кивнул, принимая позицию отца, и они побежали.

По пути оба принца порой косо смотрели на императора, но тот, нахмуренный, не придавал значения этим взглядам. Или делал вид, что не замечает.

Да, именно королева использовала тёмную энергию, но… В обоих зародилось подозрение, что это неспроста.

Впрочем, что Леонид, что Егор, решили пока не говорить об этом. Ситуация явно не располагала к подобной теме. Сейчас главное выжить и не мешать в бою.

Четвёрка продолжала бежать, но в сторону центра столицы, а не прочь. Самое безопасное место сейчас – именно центр: твари атаковали по краям, смыкая кольцо.

Но уйти далеко им не дали. Впереди и по бокам асфальт резко разорвался. Осколки булыжника, бетона и арматуры взметнулись вверх. Из-под земли, раздирая её, выскочили громадные твари и, не тратя ни секунды, бросились на них. Стремительно, без лишних звуков, с одной единственной целью – убить.

Опережая императора, оба принца рванули вперёд, создавая свои техники из тёмной энергии.

Аня подняла вверх руку, и вокруг её тела, устремляясь снизу вверх, заклубилось пламя. Оно вырвалось вверх и, разрастаясь, быстро раскинулось, становясь плотным огненным щитом на расстоянии около четырёх метров от группы. Языки пламени сплетались, образуя почти сплошную стену.

Группа ни на мгновение не останавливалась и постоянно поддерживаемый щит Ани очень сильно спасал положение.

Твари, врезаясь в него, всё же начинали яростно пищать. Девушка сцепила зубы, пытаясь их удержать, но не смогла. Они, прорвав оборону, рванули внутрь.

Император уже собирался сбросить с себя тело старика и сам вступить в бой, как вдруг… Сверкнувшая яркая синяя вспышка мгновенно разрубила ближайших тварей пополам, и все увидели, как по полю боя, носясь с чёрным копьём в руке и ловко орудуя им, мелькают фигуры из молний.

Одна из таких фигур промчалась рядом с ними. На неё тут же накинулись вылазившие из ям десятки тварей, но стремительный образ без труда разбирался с врагами, разрезая их как бумагу.

Аня кинула взгляд назад и поняла, что не видит мужа. С королевой Роя, начавшей уже чернеть, сражался только Инкар.

Тогда девушка использовала связь и ощутила, что Сергей высоко в небе, скрытый от глаз дымом и алыми от пожаров облаками.

* * *

Император бежал, чувствуя, как всё его тело горит. Каждый шаг, каждое действие, даже движение глаз – всё это приводило к тому, что он ощущал, словно изнутри тело пожирает пламя. Последствия от использования родовой силы дали о себе знать. Мышцы ныли, дыхание сбивалось, сердце грохотало в груди.

Впрочем, мужчина вообще не думал, что выйдет из этого боя живым, и был готов к последнему бою. Он уже мысленно простился со всем.

Сейчас же… когда здесь Сергей, можно всё доверить ему. Парень уже не раз показывал свою силу, так что столица точно не падёт. Император позволил себе короткий, тяжёлый выдох облегчения.

Он бежал, когда вдруг ощутил невероятную мощь, от которой резко затормозил, прошаркал по асфальту обувью, чуть не оступившись, и застыл, смотря только вперёд и не сразу решаясь даже шевельнуться. Всё пространство вокруг словно объяло каким-то тёмно-жёлтым маревом, воздух стал густым, вязким, а затем столица начала освещаться странным синим светом.

Эта мощь… Он сразу ощутил знакомый отклик. Словно родовая сила, но… немного другая. Что-то намного глубже, древнее. Словно существо, которое считалось вымершим, сейчас вновь явило себя миру.

Вскинув голову вверх, мужчина увидел, что всё ночное небо враз стало чистым. Если ранее там был густой алый от пожаров смог, то теперь не осталось ни облачка, ни дымка. А высоко вверху… висел Сергей.

Парень застыл в воздухе, вскинув над головой в одной руке громадный широкий клинок. По его руке и лезвию оружия, на котором едва заметно светились жёлтые руны, струились молнии, уносясь в небеса бесконечными разрядами.

Само небо над столицей превратилось в гигантскую вращающуюся плоскую воронку из молний. Стихии было так много, что тьма просто исчезла – небосвод стал самими молниями. Вокруг всё осветилось так, словно наступил день.

Император ощутил, как что-то капнуло ему на лицо. Дождь. Медленно, сначала едва заметно, послышался тихий шорох капель по камню, но затем… Затем небо обрушилось ещё одним дождём.

Стремительным и… Молниеносным. В один момент звуки перестали распространяться, а затем раздался дикий и необузданный грохот.

От кружащейся воронки отделялись сотни молний. Они мгновенно достигали земли, и, когда это происходило, казалось, словно вздрагивает сама столица. Камни под ногами подпрыгивали, а вибрация чувствовалась ногами.

Пара таких молний врезалась совсем рядом, ослепительно сверкнув, и жуки, попавшие под удар, были мгновенно превращены в прах. На месте них оставались лишь обугленные следы.

А из самой стихии формировались самые разные образы тварей. Чем-то похожие на львов, тигров и других хищников, только составленных из ярко-синих молний.

Все эти создания, разорвав одного жука, тут же неслись к следующему. Постепенно их становилось всё больше и больше. Одной лавиной они накрывали Рой, сметая насекомых, разрывая их.

Император вновь посмотрел наверх. Воронка молний замерла, и вся стихия начала стягиваться к одному центру. Чем больше её собиралось в одном месте, тем ярче сияло формирующееся над столицей громадное белое «солнце» в ночи. Словно… Начало чего-то нового. Словно… Символ перемен.

Мощь этой техники просто на невероятном уровне. Так «спрессовать» свою стихию мало кто может, даже среди высших. Император невольно сжал кулак, чувствуя восхищение вперемешку с завистью и… Желанием самому достичь такого уровня силы.

Наконец стихия собралась, и тогда Сергей повёл мечом вниз. Подчиняясь его движению, солнце, вокруг которого дрожало пространство, гудя, рвануло вниз стремительным лучом, заливающим всё белым светом.

Кажется… Сергей решил уничтожить столицу.

* * *

Славка смотрел на свою ладонь, на которую накрапывал дождь. Капли, тяжелые и холодные, ложились на кожу и тут же стекали. Парень стоял под козырьком, поэтому покров ему и не был нужен.

Смотря на дождь и оставшиеся после него капли, он вспоминал о Кирилле.

Брат ушёл, исполнив свой долг… Он был щитом Рода, но недолго. И это вызывало в душе Славки смятение.

Ему хотелось бы, чтобы Кирилл сейчас, в этом бою, был рядом. Парень даже перевёл взгляд в сторону и на миг увидел, как рядом, говоря, улыбается брат:

«– Справимся, Славка. Нам не впервой».

Образ пропал, растворился в дожде, а парень криво усмехнулся, ощущая на сердце тяжесть.

– Кирилл… – послышался его тихий шёпот, почти теряющийся в шуме дождя, – как ты там?

Нашёл ли он новую семью? Общий язык с новой роднёй? А может… может, у него уже есть девушка, и он счастлив?

Представив себе улыбающегося Кирилла, Славка и сам улыбнулся. Быть может, когда они встретятся, брат уже будет взрослым мужчиной с бородой, взглядом полным мудрости и тонкой, почти незаметной улыбкой.

Также у него вполне могут быть дети. Какого возраста? Неясно. Возможно, даже взрослее, чем сам Славка сейчас.

От представления встречи с братом парень почувствовал разливающееся по телу тепло. Так, словно эта встреча неизбежна. Словно она уже – где-то там, в будущем – случилась… И она обязательно случится. Славка ни на мгновение не сомневался.

Потребуется время – но случится.

Парень перевёл взгляд в другую сторону. Туда, где Сибирь, и куда улетели Эйр, глава и госпожа.

Вспомнив о своей «девушке», а женой «Эйр» отказывается быть, пока они не станут достаточно сильными, Славка почувствовал тревогу в сердце, но тут же её унял, почти насильно.

Нет. Он не может о ней переживать. Эйр, в отличие от него, опытный боец, и он сам раньше помрёт, чем кто-то до неё даже доберётся. Пусть там и неведомая тварь. Парень сжал кулак, будто давя на сомнения.

Как они вообще сошлись, и сам парень не знал. Всё просто случилось в один миг. Раз – и произошло.

Правда, в то время Славка допускал мысль, что это из-за того, что глава сделал его Вайторлом. Учитывая зацикленность Эйр на Роде, эта причина вполне могла быть реальной. Всё же когда два Вайторла – шанс на хорошее потомство намного выше.

Вот только, когда он решил поговорить с девушкой серьёзно и высказал ей данную мысль… неделю ходил с фингалом под глазом. Причём синяк не могла убрать даже Мира. Чтобы куда-то отправляться с главой, приходилось просить замазать его косметикой.

Как Эйр это сделала? Видимо, от большой любви, чтобы синяк долго не проходил. Как бы там ни было, парень больше ни о чём таком и не заикался.

После этого, можно сказать, «обвинения», девушка не стала на него обижаться. Она лишь посмеивалась, наверняка зная, что фингал болит. Впрочем, смеялась не только она, но и все в замке – но так, тихо, по-доброму, чтобы он не слышал.

Научился ли Славка на данной ситуации? Нет. Не зря говорят, что дурака только могила исправит. Вот и Эйр решила доказать ему то же самое.

А всё начиналось мило… Природа, ночь, разные закуски, они вдвоём, голова счастливой и улыбающейся девушки на его коленях, звёзды над ними и… сказанная глупость.

В тот момент Эйр и решила устроить ему второй урок.

Ну как урок… Скорее тренировку на выживание. И Славке пришлось выживать. Именно выживать, уворачиваясь от смертельных вихрей и разрезающих всё ветряных серпов. Каждый такой удар мог стоить жизни.

С тех пор парень всегда выбирает выражения. Причём не только при разговоре с девушкой, но и в принципе. Не потому что боится Эйр, а потому что не хочет повторения. И не хочет, чтобы она… обиделась.

Да, именно не хочет, чтобы Эйр обиделась.

Посмеялась один раз, потом второй, а на третий… на третий может всякое случиться. И даже если не обидится, парню всё равно не хотелось доводить до чего-то подобного.

Всё же не стоит забывать, что у неё брат – будущий космический император… Да, Славка ему служит, но обидеть сестру – это уже подписать себе смертельный приговор.

Сестра, да…

Парень опустил глаза. Мысли вновь вернулись к Кириллу, сестре и маме.

Глава обещал Кириллу сам поговорить с его семьёй, но Славка упросил этого не делать, попросив всё предоставить ему.

А всё оттого, что он не хотел, чтобы глава принимал на себя ещё одну тяжёлую ношу. У него и так на горбу их много, и оттого невероятно наблюдать за ним, видя, как глава даже не пригибается под этой тяжестью.

Мама плакала, сжимая фото брата. Сестра согнулась рядом с ней, дрожа от слёз… А он… Он не уберёг брата и в тот момент не хотел ничего. Ни слов, ни утешений, ни оправданий.

Славка не жалел, что выжил именно он. Если бы на его месте был Кирилл, парню сложно было представить, как бы чувствовал себя брат.

Да, он умер, и от этого больно, и Славка хотел бы, чтобы выжил именно Кирилл – если бы пришлось разменять жизнь, он сделал бы это, – но чего парень точно не хотел, так это того, чтобы брат стоял с опущенной головой, сжимая кулаки и стискивая зубы от боли в груди.