Текст книги "Бастард Императора. Том 25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Но я, видимо, пришёл к самому концу, так как Анастасия отложила тяжёлый меч, а, судя по виду, весит он немало, и начала делать гимнастику.

Теперь понятно, почему принцесса поставила охрану. Увидь такое… простой человек, и уже мог бы умирать счастливым.

Девушка принимала разные гимнастические позы, в том числе садясь и на шпагат. Растяжка у неё очень хорошая.

Интересно, это мой вчерашний массаж так на неё повлиял, или у неё каждое утро такое?

В этот момент Анастасия вдруг кинула взгляд вверх, смотря на меня.

Кажется, поймали с поличным…

Глава 5
Разговор с Российским императором и утекающее сквозь пальцы время

Неловко вышло… Граф подглядывает за принцессой. Эдак извращенцем недолго прослыть.

А Анастасия-то молодец. Сделала вид, что не заметила меня и до сих пор занимается, сосредоточенно отрабатывая движения. Вот оно – чувство такта.

Немного подумав, я телепортировался вниз и уже спокойно подошёл к горничным. Те недоумённо переглянулись и, немного помявшись, всё же встали передо мной. Перед главой Рода… Не давая возможности пройти.

– Господин! – они обе вмиг склонили головы, в голосах послышалась лёгкая напряжённость. – Простите за наглость и дерзость! Мы не хотим стоять у вас на пути, но там занимается принцесса Анастасия в довольно открытом наряде и попросила нас приглядеть, чтобы никто не увидел её занятий.

Я остановился возле них. Они обе так и не разогнулись, напряжённо затаив дыхание.

– Выпрямьтесь, – попросил я. Когда они послушно подняли головы, ободряюще улыбнулся. – Вы молодцы. Принцесса – наш гость. И раз она гость – нужно уважать её просьбы.

– Сергей, – послышался чуть глухой голос девушки издалека, – я слышу тебя. Может, присоединишься?

Я посмотрел на горничных – они разошлись в стороны, склоняя головы и освобождая проход. Проходя мимо, каждую легонько коснулся плеча, мягко пустив энергию для ободрения. Их плечи едва заметно дрогнули, а дыхание на миг замерло, но тут же стало ровным и спокойным.

Девушки действительно поступили правильно. Анастасия – гость, и будь я хоть сам император, никогда бы не стал относиться ни к своим подданным, ни к гостям так, словно их слова, мнения и желания ничего не значат. Значат. Как минимум для них.

Мудаком быть плохо.

Анастасия за это время успела надеть красный спортивный костюм с белыми полосками и сейчас стояла прямо, спокойно и нисколько не стесняясь смотрела на меня. Только лишь дыхание слегка учащённое.

Костюм облегал её фигуру, подчёркивая линию талии и бёдер, но ни в позе, ни во взгляде не было ни грамма попытки соблазнить. Только спокойная уверенность.

Этот её жест впечатлил меня. На самом деле он многое говорит о девушке. Анастасия решила не пытаться щеголять своими формами, хоть у неё и явный приказ стать ближе ко мне, а остаться собой, гордой принцессой.

Подойдя к ней, я смотрел только в глаза, намеренно игнорируя всё остальное.

– Не хочешь потренироваться? – спросила слегка запыхавшаяся девушка. На ключицах блестели капельки пота. – Или тебя смущает мой вид? – она улыбнулась с явным намёком на то, что я видел, но сама сделала вид, что ничего не произошло.

– Почему бы и не потренироваться, – согласился я. – Только времени у меня немного.

– До трёх поражений? – чуть склонив голову набок, спросила девушка, кончиком языка смахнув каплю пота с губ.

– Идёт, – кивнул я и сделал пару шагов назад, создавая меч из молний. Воздух рядом со мной затрещал, по клинку пробежали разряды. – Первый ход за тобой.

Принцессу не пришлось долго ждать. Миг – и она напала, также используя меч из молний. Её тело мягко пружинило, шаги были быстрыми, уверенными и точными. Клинки несколько раз вспыхнули ярким сиянием, воздух дрожал от напряжения, а затем Анастасия замерла, смотря на «лезвие» моего меча у своего горла.

Я вопросительно посмотрел на неё. Девушка, признавая поражение, тяжело вздохнув, отступила на пару шагов назад.

Вторая партия тоже закончилась так же быстро. Видя сосредоточенность и злость в глазах Анастасии, я решил всё же немного ей подыграть. Мы одновременно мгновенно сошлись в клинче, почти вплотную.

На этот раз я не отражал все её атаки сразу, нанося ответный удар, а первым пошёл в атаку. Правда, немного замедлившись, позволяя ей реагировать на каждую атаку на пределе возможного.

Девушка, стараясь успеть за каждым моим выпадом, начала отступать. Её дыхание становилось всё более тяжёлым, но при этом она сохраняла ровный темп, что о многом говорит. Пару раз Анастасия пыталась перейти в атаку, резко смещаясь в сторону, но я жёстко обрубал каждую попытку, заставляя её снова отступать.

В итоге всё пришло к тому, что принцесса, сама того не заметив, упёрлась спиной в стену и замерла, прижимаясь руками к наверняка холодной кладке. Из-за такой скорости на её костюме местами появились тёмные пятна от пота, а от тела вверх валил густой пар. Мой клинок остановился возле её шеи, совсем близко к коже, и Анастасия, с тяжёлым дыханием и вздымающейся грудью, смотрела на меня восхищённым, почти жадным взглядом снизу вверх.

Честно говоря… Не ожидал такого взгляда. В нём было желание, азарт и… уважение.

Разжал руку – меч исчез, рассыпался искрами, – а сам я отступил на шаг назад, давая ей пространство, кивнул и развернулся, направляясь в сторону горничных. На спине же я ясно ощущал её пристальный взгляд.

Стоило мне дойти до входа, как пришло уведомление на телефон. Достав его, увидел сообщение о том, что император прилетел и в данный момент рядом с границей.

Также было написано, что я могу либо прилететь туда, либо уже в столицу, но под ночь.

Не раздумывая, ответил, что скоро буду.

Телепортировавшись в подвал к Тане, увидел, что девушка, как и её сестра ранее, тоже изрядно вспотела и даже зубы сцепила. Пальцы судорожно сжимали голые колени, на висках появились едва заметные вены.

Богиня, стоя у родового ядра, лениво посмотрела на меня. Я поднял вверх руку и быстро написал пальцем о том, чтобы она не пугала Таню и выпустила, когда та захочет выйти. Мне вновь лениво махнули, и я телепортировался уже к комнате Саши.

Девушка в этот момент выходила с бутербродом в руке. Когда она увидела меня, её глаза широко открылись, Саша пошатнулась, пятка предательски поехала по полу, но я знал, что ей не нужна моя поддержка.

Мгновение – и она упёрлась ногой, сразу вставая прямо, будто ничего и не произошло.

– Глава? – удивилась девушка, торопливо принимая нормальную позу.

Я внимательно вглядывался в её энергоструктуру. Хотя со стороны наверняка выглядело так, словно смотрю на грудь: просто линии энергопотоков проходили как раз в этой области.

– Твоя энергоструктура… Она начала меняться.

– Правда? – Саша улыбнулась так ярко, что в глазах у неё вспыхнули огоньки. – Значит, у нас всё получилось?

Задумчиво продолжая смотреть, я кивнул.

– Получается, что так… Но продолжим работать над этим. Саша, нам нужно лететь, сможем сейчас?

– Конечно! – вновь улыбнулась девушка, уже оживлённее. – Только соберусь.

Я кивнул и пошёл по коридору.

* * *

Сборы прошли быстро. Что удивительно, со мной изъявили желание лететь и Яна с Анастасией. Я не был против этого, поэтому к границе мы отправились, можно сказать, впятером.

Император был не так далеко, в одном из городов в пограничье, поэтому добрались довольно быстро. Сев прямо у богатой резиденции с огромной площадью, полянами, озёрцами и белыми стенами. Мы вышли и я направился с пожилым секретарём прямо в кабинет императора.

Дверь открылась, и я вошёл, обнаружив императора в просторном светлом кабинете с обитой алым бархатом мебелью вновь за делами. Сосредоточенный, в рубашке с подогнутыми рукавами, даже явно не переодевшийся после встречи мужчина кивком указал мне на кресло.

– Подождёшь немного? Я почти закончил.

– Конечно, – я присел на кресло, откинувшись назад.

По поводу разговора не волновался – давно уже для себя всё решил и обдумал.

Император орудовал одной рукой довольно ловко, но было видно, что ему это даётся непросто. Когда приходится перекладывать бумаги, держать лист, держать ручку, подписывать и ставить печати всё одной рукой… Это непросто. На лбу у него проступили лёгкие морщины напряжения.

Но он закончил довольно быстро. Отодвинув бумаги, мужчина поднялся и посмотрел на меня, а затем в окно. Всматриваясь в него какое-то время, спросил:

– С тобой Анастасия и Яна? И как, моя дочь не доставляет проблем?

Вспомнив о сегодняшней ситуации, я уверенно мотнул головой, отвечая:

– Нет, что вы, ваше величество. Анастасия – пример, к которому стоит стремиться. Как гостья она не вызывает никаких плохих ассоциаций.

Император посмотрел на меня, усмехнулся и, взяв пачку бумаг, подошёл к двери. Открыв её, позвал своего секретаря, передавая ему бумаги.

– Знаешь, Сергей, учитывая все твои выходки ранее – это звучит совсем не успокаивающе.

– Обижаете, ваше величество, – покачал я головой и развёл руками. – Всё, что ни делал – всё к лучшему.

На это он снова усмехнулся, вновь подойдя к столу. Впрочем, посмотрев на своё кресло, затем на меня, император ответил:

– Я так понимаю, что разговор у тебя непростой. Иначе ты не стал бы желать такой скорейшей встречи?

– Угроза империи, – прямо ответил я, и он нахмурился, – точнее – Земле.

На последних моих словах мужчина подзавис, смотря в никуда. Потом на миг прикрыл глаза, а когда открыл, уже спокойно и собранно смотрел на меня, произнося:

– Я так понимаю, ты решил сбросить маску? Разговор будешь вести не как Сергей Вяземский, а как тот, кем являешься там? – он кивком указал вверх, в потолок, явно намекая на космическую империю.

Я поднялся, смотря ему в глаза.

– Да. Поговорим прямо. Теперь, когда я могу доверять вам, готов открыться.

– А раньше почему не мог? – с интересом посмотрел на меня император.

Теперь уже я усмехнулся. Он задумчиво кивнул, словно что-то у себя внутри сложил в более цельную картину.

– Тогда нам тем более нужно пройтись, продолжил мужчина. – Боюсь, что твою информацию, после всех этих переговоров с другими странами, уже не смогу воспринимать, сидя тут.

– Конечно, – я отошёл в сторону, освобождая ему путь.

* * *

Мы неспешно, молча шли по дорожке вдоль зелёных полей и небольших прудов на территории этой резиденции. На некотором расстоянии от нас тянулись белые стены с охраной на ранге мастера. Куда как более сильные практики находились на более далёких позициях, за пределами стен.

Солнце зашло за тучи, поэтому дул прохладный ветер, своими потоками слегка приминая зелёную траву и принося запах неминуемого дождя.

Я только что закончил свой рассказ и сейчас император размышлял о полученной информации. Я ему не мешал, да и не хотел – тут действительно есть что переваривать, и с нахрапа лучше не действовать.

Во время разговора с его стороны не было ни злости, ни удивления. Вообще никаких эмоций. Словно он действительно давно знал или догадывался и даже сам хотел в один момент начать данный разговор.

Яна и Анастасия шли позади нас на довольно большом расстоянии. На поворотах я видел, что обе девушки молчат, выполняя лишь роль сопровождения, но их взгляды периодически цеплялись за мою спину и за фигуру императора.

– Значит, мана, которую поглотил граф Соколов… – он прервался.

– Моя, – подтвердил я. – И сейчас к планете также летит моя сила. Если бы я поглотил предыдущую волну, то сейчас смог бы без труда остановить нынешнюю.

Мужчина остановился и прямо посмотрел на меня. В ответ я также остановился и посмотрел на него. Яна и Анастасия тоже синхронно с нами остановились, чтобы не сокращать расстояние.

Мы с императором смотрели друг другу в глаза, пока он не отвернулся и не пошёл дальше.

– Скажи, Сергей, какая твоя цель на Земле? Хочешь стать сильнейшим и править всей планетой?

Размышляет стандартно. Тот, кто сильнее – тот и прав. В нашем мире всегда так было. За исключением ситуаций, когда за тобой стоит достаточно сильный Род.

При таком раскладе даже очень сильный практик предпочитает не переходить определённых границ. Ведь никто не хочет быть изгнанником.

Однако, если ты силён, а вокруг тебя слабаки – то ты бог, у которого есть право делать всё, что он захочет.

– Взрастить элиту, – прямо ответил я. – Тех, кто будут идти рядом, и тех, кому я могу доверить не только свою спину, но и друг друга.

– Элита, значит, – император посмотрел в небо, где между тучами проглядывал бледный свет. – То есть Земля тебе не нужна?

– Захватывать я её точно не собираюсь. Как и Российскую империю.

– Слишком мелко для тебя, – усмехнулся мужчина, опуская взгляд на дорожку.

– Вовсе нет, – я проводил взглядом птицу вдали. – Просто мне не нужен лишний гемор от слова «совсем». Вы вон вообще из бумаг не вылезаете. Мне таким заниматься совсем не хочется.

Несмотря на некоторое доверие к нему, я не собираюсь рассказывать всё. Мои планы – это мои планы, и ничьи больше. Пока он является лишь императором этой империи, а не моим подданным или товарищем – ему эти планы знать не нужно.

Акихиро Хинодэ я рассказал чуть больше, так как ему не так много смысла опасаться меня. Здесь же ситуация иная. Ведь что ты ни обещай, в итоге можешь оказаться обманщиком.

– Что случится, когда ты поглотишь свою силу? – спросил император, когда мы вновь зашагали вперёд.

– Остановлю китайского императора и всех его прихвостней. После этого на некоторое время покину Землю.

– А после возвращения? – он посмотрел на меня.

– Буду присматривать за Родом, – пожал я плечами. – Потихоньку помогу Российской империи укрепляться, а также продолжу взращивать сильных магов, чтобы они были опорой.

Мы дошли до ответвления дорожки и пошли по ней, к пруду. Через пруд был перекинут довольно широкий белый мостик, в центре которого мы и остановились.

– Ты интересный парень, Сергей, – император положил руку на перила.

Я искоса посмотрел на него, и мужчина продолжил:

– Не знаю, сколько тебе лет и как силён ты был, но общение с тобой не вызывает у меня дискомфорта. Ты никогда не преклонялся передо мной, никогда не лебезил и никогда не хотел казаться выше меня. Даже сейчас, раскрыв правду, ведёшь себя по-простому и не требуешь общения на «ты». Думаю, что нам с тобой будет о чём пообщаться в будущем. Но то дела уже будущего. А нам сейчас нужно позаботиться о настоящем. Волна точно прилетит?

– Да, если её никто не остановит по пути.

– Ясно… Нам нужны союзники, но с этим уже проблема… Никто не хочет сражаться с гегемоном в виде Китайской империи. Они слишком зашуганы. Трусы! – император ударил кулаком по перилам. Дерево глухо откликнулось. Немного успокоившись, он устало продолжил: – Я так понимаю, опасность будет кратно больше той, которая была до этого?

– Всё так, – кивнул я. – Высших… нужно будет много.

– У нас есть только Японская империя. Думаю, что они согласятся отправить пару или одного высшего. Но где взять ещё…

– У меня трое высших, не считая меня, – произнёс я, словно обращаясь и не к нему. Однако этот ответ заставил императора замереть на месте. Мужчина даже глазами не шевелил какое-то время.

– Три…? – спросил он слегка хрипло, косясь на меня. – Те, о ком я не знаю?

– Да, – я посмотрел на него.

– Ясно… – мужчина тяжело выдохнул. – Так тебе и в правду не нужен трон империи. Иначе ты уже давно мог бы развязать войну. А эти трое…?

– С Земли, – сразу понял я, о чём он говорит.

– Это… хорошая новость. Что у нас ещё есть силы. Значит, теперь осталось только найти ещё желающих помочь.

– Или разработать план отвлечения, – заметил я. – Одной поддержкой мы не ограничимся. У меня… есть один план. Благодаря ему нам удастся перетянуть часть внимания Китайской империи в другую точку. Но этого мало.

Император вновь покосился на меня и усмехнулся.

– Ты полон сюрпризов, Сергей. Значит, теперь ход за мной. В ближайшее время собрания графов будут частыми, поэтому я снимаю с тебя задачу являться на передовую. Только если будет атака. Кто высшие, я так понимаю, ты не расскажешь?

Вместо ответа я посмотрел на Яну. Император проследил за моим взглядом.

– Дубровская… – с шоком в голосе, всё правильно поняв, произнёс он. – Кто бы мог подумать… – на некоторое время повисла тишина. – Что касается ситуации с законом…

– Пусть всё останется на своих местах, – перебил я его. – Жизнь в империи не останавливается. Так что пока пусть будет как есть.

Сейчас нам эти личностные перестановки не нужны. После волны – мы поговорим на все темы, но не сейчас.

Мужчина кивнул.

Мы ещё какое-то время пообщались, обсуждая будущую ситуацию, детали манёвров, возможные ходы. Потом он захотел поговорить с Анастасией, и мы с Яной ждали её.

Разговор у них был недолгим. Девушка вернулась довольно быстро и была нахмуренной, губы поджаты.

Сразу после этого мы полетели в замок, где, как оказалось, закончившая тренировку Таня улетела по делам. Как у неё успехи, я узнал по смс. Девушка была довольна, хоть и испугалась, что я её оставил в подвале одну.

Судя по обычному сообщению – сущность она не увидела.

– Анастасия, – обратился я к задумчивой принцессе, когда мы уже были в замке в коридоре.

– Что такое? – она с серьёзным выражением на лице посмотрела на меня. Взгляд был собранным.

– Ты сказала, что доверяешь мне, значит, не будешь настаивать присутствовать на моей тайной тренировке с Яной?

Анастасия посмотрела на Яну, потом на меня, сложила руки на груди, взявшись за локти, и помотала головой, прикрыв на миг глаза.

– Тренируйтесь. Но всё же желательно, чтобы вас не видел никто посторонний.

– Конечно.

* * *

С того разговора прошла неделя. Сейчас мы с Яной и Аней стояли на стене, смотря на луну. Ночь была тихой, воздух прохладным, а девушки стояли по бокам, пока мы вели отстранённую беседу.

Когда вдруг…

Они обе одновременно подняли головы вверх, в ночное небо, и я не был исключением. Там, далеко в космосе, ещё не появилась, но мы уже ощутили её – волну, что несёт за собой разрушение, и которую нам придётся остановить любой ценой, чтобы я смог поглотить свою силу.

Наше спокойное время… Стремительно утекает сквозь пальцы.

Глава 6
Красная точка в ночном небе и… Судьбоносная просьба?

– Сколько… осталось? – спросила Яна, посмотрев на меня.

– Не знаю, – честно признался я. – Может, неделя, может, две…

– Времени всё меньше, – вздохнула расстроенно Аня.

Она посмотрела сначала на Яну, потом на меня и какое-то время вглядывалась в лицо, будто пытаясь что-то в нём прочитать. В её взгляде едва заметно дрожали зрачки, на слегка посеревшем лице почему-то проступила паника.

– Что такое? – спросил я. – Аня?

То, что она боится этой волны – в это я ни за что бы не поверил.

– Ничего, – Аня слабо улыбнулась и отвернулась. – Я… пойду.

Она довольно резко развернулась, почти сбежала со стены и исчезла в дверях замка. Я краем глаза заметил, как и Яна отвела слегка печальный взгляд в сторону. Однако, когда хотел пойти за Аней, девушка вдруг схватила меня за руку.

– Что случилось? – нахмурился я, уже внимательно вглядываясь в глаза Яны.

Девушка коротко вскинула глаза к ночному небу и, снова встретившись со мной взглядом, произнесла:

– Серёжа. Никто не сомневается, что мы победим, но… Ты можешь кое-что сделать?

– Что? – я тут же собрался. Их поведение было слишком странным.

– Если… Аня тебя о чём-то попросит, исполни это желание. Хорошо?

Желание?

– Можно поконкретнее? – нахмурился я. – Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь.

Яна мягко улыбнулась, заправляя выбившуюся прядь за ухо.

– Не переживай. В этом нет ничего страшного. Ты всё поймёшь, если Аня решится с тобой поговорить. До тех пор, пожалуйста, не пытайся её допытывать. Дай ей сказать всё самой.

Я тяжело выдохнул и лишь покачал головой. Я прекрасно понимаю, что ничего плохого они не замышляют, но появилось чувство, что меня вовлекают во что-то, о чём я даже не догадываюсь.

– Угораздило же меня так вляпаться, – усмехнулся я. – Жёны что-то задумали, а я теперь вынужден гадать.

Яна тихо засмеялась. Её нежный смех разлился по округе, и на миг показалось, что все проблемы отступили. Но только отступили – никуда не исчезли. Поняв это, Яна вскоре замолчала и снова с тоской посмотрела в тёмное небо. Я посмотрел туда же. В последнее время мы часто смотрим в небо…

За эту неделю произошло многое. Каждый день у нас с Яной тренировки в мире со вторым наследием. Я учу её парному бою и простому владению клинком.

Сначала пытался научить её новому стилю, который продумал, находясь в Ничто, но потом заметил в её движениях что-то до боли знакомое… Движения Эльсы.

Точнее – не её движения, а лишь подобие на них. Яне до её уровня ещё далеко, но Эльса – ушла она или нет – явно оставила Яне дорогой подарок: память.

Я переключился на «старый» стиль и сразу заметил, что Яна реагирует на него легче и учится быстрее. И именно так я и пришёл к выводу относительно Эльсы.

Нет, Яна не получила её навыки. Только память, но и память – это уже большой кусок пройденного пути, процентов тридцать к успеху.

Мы не знаем, что сейчас с Эльсой. Может, она умерла, а может… ждёт где-то там, в пустоте космоса.

Стоит подумать о ней – сразу всплывает та комната со странной капсулой, в которой она лежала.

Что с ней сделали? Почему она там была? Почему так отчаянно стремилась поговорить со мной?

Ответов нет. Есть только одно – вопросов снова стало больше, чем ответов. И эти ответы мне нужны.

Где-то глубоко внутри я всё чаще ловлю себя на мысли, что Эльса меня не предавала. От этого тошно и накатывают волны ярости. Желание сжать пальцы на шее Сарнойла становится всё сильнее…

Не ради собственного удовлетворения, не ради трона, а ради того, чтобы прекратить всё, что этот ублюдок успел натворить.

– Пойдём? – спросила Яна.

– Да, – кивнул я, и мы двинулись в сторону замка.

Всю эту неделю тренировались не только мы. Таня, Аяна, Яна, Гриша, Славка, Тина, бойцы Рода и даже Анастасия.

Каждый, чувствуя общий настрой, с головой уходил в попытки за короткое время выжать из себя максимум.

Раньше они тоже тренировались, но сейчас словно сошли с ума. За такой короткий срок невозможно резко стать сильнее, но это даст толчок в будущее.

Та же Анастасия уже через день после моего разговора сама попросила, чтобы я начал тренировать и её. Услуга за услугу, так сказать.

Она пошла мне навстречу, я решил ответить тем же. Мне несложно было выкраивать для неё по полчаса-час в день.

Тренировалась принцесса прилежно, выкладываясь не на сто, а на все двести процентов. После каждой тренировки она уходила до предела вымотанной, вспотевшей, с дрожащими руками… и до чёртиков довольной, что даже пугало.

– Долго вы, – заметила Анастасия, сидя на стуле в столовой и что-то изучая на планшете, когда мы с Яной вошли.

За эту неделю, точнее за первые же дни, принцесса полностью освоилась в замке. Гостья из неё вышла примерная: чужие границы не нарушала, ни с кем не ссорилась, вела себя спокойно и сдержанно, как и подобает особе её положения.

Никаких навязчивых поползновений в мою сторону тоже не было. Лёгкие касания, улыбки, аккуратные акценты на себе – но мягко, без напора. Она явно не собиралась себя навязывать, держалась собранно.

– Уже ясно, когда следующее собрание? – спросил я.

– Завтра, – ответила Анастасия, не отрываясь от планшета. – Речь зайдёт о… – она оборвала фразу и подняла на меня глаза. – Я так понимаю, ты не просто спрашиваешь? Что-то уже ясно?

– Она летит, – сказал я.

Принцесса напряглась, ещё раз посмотрела в планшет, потом тяжело вздохнула и замолчала. Император сразу рассказал ей и остальным детям. По крайней Тане и Анастасии точно.

О Егоре почти нет новостей. Лишь то, что он занят своим расследованием. Таня уверяет, что с ним всё в порядке и он под надёжным присмотром, так что смысла переживать нет.

Я сам ему звонил и писал. По разговору было понятно – с ним действительно всё нормально.

Поужинав без Ани, которая так и не спустилась, хотя я и послал ей импульс энергии, мы разошлись. Яна и Анастасия поднялись наверх, а я вышел на улицу.

Снаружи я взглянул в сторону кузни, где в окнах не тухло пламя. Оттуда доносился приглушённый стук молота.

– Глава… – раздался за спиной старческий голос.

Ко мне подошла Марфа.

Я оглянулся на старушку, потом снова на кузню и произнёс:

– Он так себя в могилу сведёт. Останови его, или это сделаю я.

Марфа ничего не ответила, лишь смотрела на фигуру старика за одним из окон.

– Глава, прошу вас… – тихо сказала она. – Дайте ему творить. Не стоит сейчас отвлекать моего мужа.

– Он может так умереть, Марфа. Я понимаю, что старик хочет успеть закончить, но это не так просто, как кажется. Всё же он взял на себя немалую ношу.

– Может… – едва слышно отозвалась она. – Но даже так, сейчас мой муж кладёт на наковальню не металл, а свою верность и любовь к Роду. Сейчас там куётся не доспех, а воля Саши… Всю жизнь мы были вынуждены наблюдать, как наша ветвь слабеет и вымирает. С вашим приходом трескающаяся ветвь древа жизни, готовая сломаться под снегом, смогла уцелеть и с наступившим летом снова потянулась вверх, исцеляясь. И, как эта ветвь, начал подниматься и мой муж.

Она умолкла. В её взгляде ярко читались и гордость, и боль, и глубокая тоска. Затем продолжила:

– Глава, вы показали ему этот путь. Он вернулся к любимому делу и давно так не горел. Позвольте моему мужу в старости сделать что-то, о чём будут помнить века. Саша… заслужил это.

– Марфа, – я твёрдо встретил её взгляд. – Старик Александр – талант, каких мало, и один из столпов Рода. Столпы поддерживают Род, а не приносят себя в жертву ради него. Чтобы Род не пал, столпы должны стоять. Каждый. Понимаешь? Живой старик сделает для нас куда больше, чем мёртвый. И ценим мы его не за то, что он готов сжечь себя.

Марфа снисходительно покачала головой.

– Мы, старики, считаем себя бременем для молодых. Потому и… хотим сделать что-то перед уходом.

– Это не так, – я положил руку ей на плечо. – Я уже говорил тебе: вы – не бремя и не «прошлое». Вы – опора. Если дрогнете вы, дрогнем и мы. Никто из нас не желает вам смерти. Мы хотим, чтобы вы смотрели, как мы растём, и каждый раз, оглядываясь назад, мы хотим видеть ваши улыбки, а не могилы, Марфа.

Старушка, замерев, вдруг склонила голову:

– Спасибо, глава… Простите меня…

Марфа поспешила к кузне, и я невольно стал свидетелем, как она «вправляет мозги» старику Александру. Тактично ретировался, чтобы не мешать.

* * *

Таня сидела на камне у края гигантского карьера на другой планете, куда они ходили через портал, и смотрела в ясное небо.

Там, высоко, на фоне яркого солнца, сталкивались в бою две фигуры. Во все стороны разлетались белые и чёрные волны, гремели ветер и молнии.

Яна и Сергей вели очередной тренировочный бой. Таня же только что закончила свою тренировку и теперь просто наблюдала.

С момента, как Сергей почувствовал волну, прошло восемь дней. И теперь, на Земле, очень далеко в небе уже виднелась крошечная точка. Ещё не настолько отчётливая, чтобы её могли видеть все, но она есть.

Эти восемь дней не прошли зря. По крайней мере, для некоторых… Аяна стала предвысшей.

Тане было сложно в это поверить. Было обидно, до чуть ли не выступивших слёз, что она останется здесь одна, но… Девушка отпраздновала это вместе со всеми, тщательно скрывая своё настроение.

Таня просто не могла позволить себе расклеиться. Во-первых, она правда была рада за подругу, а во-вторых – у всех и так навал проблем. Тоску пришлось отложить «на потом».

Наоборот, девушка решила быть опорой для остальных. Никто не должен думать о ней и её переживаниях, пока они не разберутся с тем, что нависло над всеми.

Сергей постоянно повторял, что у неё невероятный прогресс. Просто, в отличие от других, она слишком поздно получила кольцо. Если бы раньше – тоже уже была бы предвысшей.

Это её обнадёжило. Как и то, что ей удалось использовать энергию замедленно.

В этот момент бой наверху прекратился, и две фигуры опустились перед ней.

– Закончили? – спросила Таня, поднимаясь и видя довольные лица.

– Ага, – кивнул Сергей. – А твои успехи как?

Таня вытянула вперёд руку, потянулась к мана-потоку – и в её ладони начала стремительно собираться молния. Она внимательно следила за реакцией на лице Сергея.

Тот вдруг как-то нервно усмехнулся, чем немного её напугал, и ответил:

– Вообще-то… это не должно так быстро получаться… Все вы действительно неогранённые алмазы.

* * *

Видя улыбку Тани, я погладил её по голове. Такое и правда не осваивают на таком ранге так быстро. Тем более на уровне мастера. Она – редкий уникум.

Портал открылся, и мы вернулись. На той стороне нас уже ждали с очередным отчётом с фронта. В последнее время Китайская империя сильно активизировалась. Бои участились, что отвлекало, но с этим ничего нельзя было поделать.

Зато радовало другое – в сумме у меня теперь около двух тысяч бойцов, а не тысяча, как раньше. После того, как мы выстояли у китайского города, желающих присоединиться не поубавилось – наоборот, словно прорвало.

Каждый хотел стать сильнее.

Дела по землям и войне заняли меня до самой ночи, и ко сну, из-за бумажек, потому что Гриша и Тина тренируются, я шёл уже выжатым. Войдя в комнату, увидел Аню. Девушка стояла у окна, одетая в махровый халат и глядя наружу.

Аяна снова в разломе. На волне своего успеха она решила не останавливаться. Вообще, обе – и Аня, и Аяна – почти всё время проводили в разломах, но каждую ночь одна из них всегда возвращалась. Видимо чтобы я не оставался один в постели.

– Серёжа, – произнесла Аня, поворачиваясь ко мне и я вновь увидел на её лице тень сомнений.

– Что такое? – я подошёл ближе.

Она смотрела на меня взволнованно, в глазах вспыхивало и гасло что-то упрямое.

– Я знаю, что ты силён. Знаю, что мы сильны, но… – Аня запнулась, отвела взгляд, но почти сразу, будто заставив себя, снова посмотрела мне в глаза. – Я поговорила с девочками. Они не против. Остался только ты, и последнее решение в любом случае за тобой.

– Я слушаю, – произнёс я серьёзно.

Она глубоко вдохнула, словно собираясь с духом перед прыжком в ледяную воду.

– Я понимаю, что сейчас не время. Однако и дальше, скорее всего, тоже будет «не время». И поэтому… – её взгляд стал твёрдым, как никогда, – я хочу попросить тебя… Сделай меня первой матерью твоего ребёнка.

* * *

Светлана Вяземская стояла в своём кабинете у окна, придерживая штору и глядя наружу. В дверь постучали.

– Войди, – произнесла она.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Александр.

– Мама? Ты хотела поговорить?

– Да, – Светлана отпустила занавеску и вернулась к столу, пока сын закрывал дверь. – От Сергея или Гриши так и не было никаких документов?

– Нет, – ответил парень, подходя к столу. – Когда мы виделись на собрании, после моего вопроса они оба посмотрели на меня очень удивлённо. Как будто вообще забыли, что помогали нам. Потом Сергей просто махнул рукой и ушёл.