Текст книги "Бастард Императора. Том 25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23
Нова

Некоторое время назад. Земли Рода Вяземских:

Леонид стремительно нёсся за отступающей Сашей. Ловко орудуя двумя клинками, парень с холодным выражением на лице наносил один удар за другим, непрерывной, давящей серией.

Каждый такой удар заставлял девушку быстро отступать, пятиться по усыпанной травой земле и судорожно успевать подставлять клинки под сталь брата, не находя ни единой возможности для ответной атаки.

– Леонид! – громко крикнула она, сбиваясь дыханием и не понимая, что происходит. – Зачем ты это делаешь???!

Парень, даже не попытавшись ответить, выждал её выдох, поймал момент и резко приблизился. Клинок сверкнул в солнечном свете, несясь прямо к сердцу Саши, но девушка в последний момент всё же успела подставить своё оружие, отводя удар в сторону резким разворотом кисти.

Послышался резкий лязг и протяжный звук скольжения металла о металл. Леонид, используя эту инерцию, резко прыгнул, раскручиваясь в воздухе и делая молниеносную вертушку, целясь в голову сестры ногой.

Саша подставила предплечье, плечом уходя в сторону, и упёрлась ногами в мягкую, примятую траву, однако удар был такой силы, что её руку сместило, и, хоть и смягчённый, но удар всё же достиг своей цели, болезненно скользнув по виску.

Девушку резко повело в сторону, в глазах на мгновение потемнело, но она всё-таки удержалась на ногах, проскользив по траве и едва не рухнув. Уперевшись в землю и перехватив клинки поудобнее, она с яростью во взгляде посмотрела на своего брата.

Тот уже успел приземлиться. Его два клинка, вновь блеснув на солнце, стремительно приближались к телу Саши, рассекая воздух.

Девушка резко подалась вперёд, почти выбегая на него, и блокировала удар своими двумя клинками. Скрестила их, встретив его оружие на полпути. В месте соприкосновения металла во все стороны с сухим треском разлетелись искры.

Брат и сестра упёрлись в оружие, которое всё время сдвигалось из‑за давления, высекая новые и новые искры. Они внимательно следили за каждым движением друг друга, мышцы на руках вздулись от напряжения, пальцы белели на рукоятях, оба были готовы в любой момент среагировать на резкую атаку или обманный манёвр.

Саша решила действовать первой. Отводя его клинки в сторону и смещая центр тяжести брата, девушка резко рванула корпусом вперёд и нанесла новый удар – коленом в живот. Леонид сразу отскочил назад, оставляя в воздухе рваный след от движения клинков, но это было лишь обманное движение со стороны его сестры, попытка сбить ему ритм и подловить на контратаке.

– Брат! Хватит! – крикнула Саша, чувствуя, как в груди нарастает паника, смешанная с обидой.

Однако парень уже снова оказался рядом, повторно сократив дистанцию почти в одно движение и атакуя снизу, взмывая клинками к её корпусу.

– Нам нечего делить и нет причин для сражения! – опять попыталась остановить его девушка, отскакивая в сторону и перехватывая его удар скользящим блоком.

В этот момент на его лице, до этого каменном и равнодушном, впервые появились эмоции. И это была дикая, почти животная ярость.

– Нечего делить⁈ – взревел он, нанося мощный рубящий удар и доводя его корпусом, всем телом вкладываясь в движение, от чего Сашу отшвырнуло назад. – Да мне просто надоело возиться с тобой! От тебя одни проблемы!!!

Девушка опешила от его слов, сердце болезненно сжалось, но на раздумья у неё не было ни секунды: брат снова наскочил, даже не дав ей выровнять дыхание, и его клинки обрушились на неё новой серией ударов, заставляя отступать.

– Ну же! Давай, гений! – закричал Леонид, захлёбываясь злостью и заставляя своими стремительными, беспощадными ударами отступать всё дальше и дальше, прочь от того места, где они начали поединок. – Ты ведь всегда была лучше меня во всём! Так почему же ты сейчас так слаба⁈

Гений. Если про кого-то и можно так сказать, то это именно про Сашу. Помимо этого – ещё и красавица, а также бесспорный лидер.

Лучший выпускник кадетского корпуса космической обороны. Лучший выпускник училища высшей школы офицеров. Лучшие баллы за полёт, за командование тяжёлыми космическими аппаратами, за направление группы, за противодействие вражеским атакам.

Перечень областей, в которых Саша всегда была одной из лучших, можно продолжать долго. Титул гения закрепился за ней ещё с самого детства: бой, изучение технологий, понимание высших наук и умение ими оперировать – всё давалось ей почти естественно.

Вспомнив об этом, Леонид стиснул зубы так, что они заскрипели, и, перехватив поудобнее рукояти, посыпал удары один за другим, тесня сестру.

Она всегда преуспевала во всём. И ей даже не нужно было особо стараться, чтобы быть первой. А он… Он всегда был книжным червём.

Да, именно так. Вот только знала об этом лишь его сестра.

Пока ей не нужно было даже напрягаться, сам парень, которого за спиной вечно с ней сравнивали, был вынужден проводить день за днём за изучением книг и баз данных, зарываясь в отчёты, схемы и теорию, лишь бы не отстать.

И даже так… он никогда не поспевал за ней. Всё время был позади, лишь блеклой тенью ярко сверкающей сестры.

Они с Сашей никогда не рассказывали никому о своём прошлом, но никто и не спрашивал. Никому не было интересно, что скрывается за их спинами.

В элитный отряд Леонид попал лишь потому, что был связан с Сашей. Если бы не этот факт, он никогда бы не оказался даже на этой планете, а остался бы рядовым пилотом на каком-нибудь забытом богом корабле, выполняя рутинные задания.

Для неё же… Для неё были открыты все дороги. И даже так, когда делала выбор, Саша опиралась только на одно – чтобы их взяли вместе. Чтобы он не остался в тени где‑то далеко.

Вспомнив об этом, Леонид на мгновение ослабил напор. Его движения стали чуть менее резкими, а дыхание сбилось. Саша, у которой к этому времени уже местами была порвана форма, на ткани темнели пятна, из мелких ран сочилась кровь, тяжело дышала, но, почувствовав перемену, удивлённо посмотрела на брата.

Глядя в этот, такой родной и такой взволнованный взгляд, парень зарычал, словно отталкивая от себя слабость, и вновь надавил изо всех сил, возвращаясь к прежней ярости.

Резкая подсечка снизу, почти невидимая на фоне предыдущих движений, удар ногой в грудь из низкой стойки – и Саша, выдохнув, со слегка расширенными глазами, теряя воздух из лёгких, улетает в сторону. Под ногами у неё срывается комок земли и травы.

Парень, выходя из подсечки, не останавливается ни на долю секунды. Он рванул вперёд ко всё ещё лежащей Саше, сокращая расстояние несколькими длинными шагами, и, почти нависая над ней, попытался атаковать сверху, вбивая клинок вниз.

Оружие сверкнуло, воздух разрезал свист, послышался сдавленный крик девушки. В этот момент едва заметно дрогнул лишь взгляд Леонида, но сам он, с яростью сжав челюсти, давил своим оружием на клинок, которым Саша перехватила атаку, удерживая его обеими руками.

– И это всё???! – прорычал парень, наклоняя остриё клинка всё ниже, к груди сестры. Руки обоих дрожали от дикой нагрузки и взаимного давления. – Всё, выдохлась, гений???! – оружие опустилось ещё ниже, входя в кожу, разрезая ткань. По груди побежала тонкая струйка алой крови, но Леонид не останавливался, давя с прежней силой, будто желая продавить не только плоть, но и её уверенность. – Или ты только со связью что-то можешь???! Бесполезная!!! Собралась к главе???! Без связи ты никто!!! Вот и сиди на заднице смирно!!!

Взгляд Саши изменился. Холод прошёлся по её лицу, вытесняя боль и растерянность. Клинок вошёл внутрь ещё глубже, но её рука, в отличие от руки брата, перестала дрожать. Пальцы крепко сомкнулись на рукояти.

– Возьми свои слова назад, – холодно произнесла она, смотря на него таким же холодным, отстранённым взглядом, в котором больше не осталось мольбы.

Леонид широко, почти безумно улыбнулся.

– А ты попробуй, слабачка!

Саша прищурилась, на миг задержала дыхание и нанесла стремительный удар ногой под ребро, вкладывая в него всю накопившуюся злость. Её брат поморщился от боли, тело на секунду дёрнулось, и он ослабил нажим. Девушка тут же воспользовалась моментом: резко сорвалась в сторону, вывернувшись из‑под него, перекатилась по траве, вскочила, разрывая дистанцию, и её нога практически достала челюсть Леонида вторым ударом. Однако парень успел в последний момент отклониться, лишь рассёк воздух у его лица.

* * *

Сибирь. Поле боя:

Бабушка?

Сказанные Ольгой слова на секунду ввели меня в ступор, словно кто-то дёрнул за тормоз внутри головы, но это длилось лишь до того момента, пока я не вспомнил о том, что ей помогает кто-то очень сильный.

Да и в тот раз она что-то о ней говорила… Про ту самую «бабушку», от которой веяло силой.

Поглощая энергию, я быстро обдумывал сложившуюся ситуацию, прикидывая её действия и появление здесь, прямо надо мной, и пришёл к одному очень необычному выводу – мой долг перед ней вырос ещё больше.

Она не просто так подлетела именно сейчас и именно ко мне. Встав рядом, Ольга фактически сделала себя мишенью, закрывая меня собой от возможного удара от этого неизвестного.

Если враг решит атаковать меня – он автоматически атакует и Ольгу. А значит, это спровоцирует её… бабушку.

Похоже, что она стала той ещё интриганкой и манипуляторшей, научилась просчитывать шаги наперёд не хуже изощрённых аристократов.

Впрочем, она опять пришла мне на помощь, подставила себя, чтобы выиграть мне время, а значит, не на что жаловаться.

Я чувствовал, что битва в небе над нами набирает обороты: воздух сотрясался от взрывов, где‑то вдали вспыхивали ослепительные разряды, гул стоял такой, что вибрация была практически осязаемой. Но, переживая за всех остальных, за тех, кто сейчас там, я не мог сосредоточиться на себе, мысли всё время возвращались к ним.

Поэтому я всё же решил полностью отрешиться от внешнего мира.

Сделав глубокий вдох и выдох, словно ныряя под воду, я позволил звукам и образам раствориться. Оставшись полностью в темноте, без единого звука, без ветра, без криков и взрывов, я увидел свою энергосистему – привычную схему каналов и узлов, вспыхнувшую перед внутренним взором.

Рваная, помятая, потрёпанная… Сейчас к ней применимы все термины, означающие нецелостность. Местами каналы казались надорванными.

Эти битвы нехило так по ней прошлись, оставив след каждый раз, когда я принимал на себя больше, чем должен был. Но сейчас я всё быстро исправлю…

Эфемерными взмахами, словно невидимой ладонью, я начал разгонять энергию по каналам и к источнику, направляя поток туда, где были трещины, укрепляя их изнутри. Тёплые волны силы проходили по телу, местами обжигая, местами оставляя приятное онемение.

Мне нужно не просто поглотить эту силу, навалившуюся сверху стеной, а подготовиться к поглощению следующей волны. Ведь она уже практически над нами и может ударить в любой момент, сметая всё, что не успело укрепиться.

Чтобы не сгореть при её поглощении, не развалиться на части от избыточного давления, необходимо провести титаническую внутреннюю работу. Чем я сейчас и занимался, кропотливо, шаг за шагом восстанавливая себя, пока над полем боя гремело сражение.

* * *

Ольга, стоя и наблюдая за битвой в небе, почувствовав рядом очень сильную ману и резко посмотрела вниз.

Сергей сидел в позе лотоса левитируя в воздухе с закрытыми глазами и что-то изменилось. От него исходило ощущение спокойной, но безумно мощной силы.

Всё тело парня было объято маной золотого цвета. Она, словно живое пламя, обволакивала его, шевелилась, переливалась и от него было довольно тепло. Это пламя не обжигало. Приятное, обволакивающее, но заставляющее кожу покрываться мурашками.

Пламя слегка искажало воздух, из-за чего тот приобретал белый, чуть мерцающий оттенок.

Сергей медленно открыл глаза и так же неторопливо опустил вниз ноги, вставая на поверженного демона.

Парень посмотрел на неё, и Ольга увидела в его глазах три цвета: чёрный, бирюзовый, жёлтый. Кроме этого, радужка глаза имела тонкую золотую окантовку, будто кто-то обвёл её тончайшим кольцом.

Глядя в такие необычные глаза, Ольга поняла, что не может оторвать от них взгляда. Они буквально манили её, притягивали, заставляя смотреть и не отрываться ни на мгновение.

Но в то же время груди начало зарождаться неясное чувство – что-то между благоговейным трепетом и странным спокойствием. Появилось желание склонить голову, признать его силу и право стоять над всем этим миром.

В следующее мгновение Сергей протянул руку и коснулся груди удивлённой Ольги кончиками пальцев. По телу сразу разлилось приятное тепло, которое устремилось к источнику, стекло к месту прикосновения и оттуда растеклось по всему организму. Девушка ощутила, словно внутри её тела источник начал едва заметно, понемногу, меняться: словно что-то выравнивалось, усиливалось, перестраивалось.

– Спасибо, – произнёс парень мягким голосом и кивнул головой, убирая руку и вновь поднимая взгляд в небо.

* * *

Когда я закончил… Ощутил его – переход на новый ранг. Нова третьего ранга. Всего их на нове принято считать пять.

Сила, ранее циркулирующая по энергоканалам, сменилась новой мощью. Слегка обжигающей, плотной, но такой… Желанной. Она наполняла каждую клетку тела, делала чувства острее, а мир вокруг чуть медленнее, более чётким в энергетическом плане.

Я глубже вдохнул, прислушиваясь к себе. Энергия стала послушнее, отзывчивее, будто только и ждала команды и момента, когда я её использую.

Коснувшись Ольги, я направил часть энергии в неё. Вся энергия не усвоилась, поэтому есть возможность отблагодарить девушку хотя бы так. Часть силы, вместо того чтобы рассеяться в воздухе, мягко закрепилась в её теле, усилив её потенциал. Переведя взгляд в небо, я прищурился, смотря на приближающуюся волну.

Сейчас, когда мой уровень сил вырос, я могу ощутить её полностью и… Это не новая волна. А вторая часть прежней. Также на ней я ощущаю чужую энергию, но явно принадлежащую кому-то из Вайторлов.

Не знаю: умер ли тот, кто пытался поглотить силу, или же просто намеренно разделил её, но я благодарен ему. Если бы не это разделение – среди нас были бы жертвы. А так – нам очень повезло. Вот только…

Я посмотрел на сражение в небе, затем снова на волну.

Она слишком близко. Сражаясь с этим противником, я могу не успеть поглотить её.

Вновь переведя взгляд на врага, увидел, что тот лишь развлекается, сражаясь с высшими. Его движения были ленивыми, лёгкими, и в каждом ударе читалась уверенность и скука.

Время ещё есть… Нужно попытаться убить его быстрее, чем прилетит волна.

Я сжал пальцы в кулак, чувствуя, как по коже скользит энергия, и сделал шаг вперёд, телепортируясь.

* * *

Сражаясь, каждый высший, видя, как его атаки вообще не причиняют вреда врагу, почувствовал где-то внутри нотки отчаяния, холодком пробежавшие по спине.

Неизвестный, одетый во всё белое, улыбаясь, сражался с ними, не сходя с места и отбивая атаки лишь одной тростью. Что уже было безумием. Он даже не делал шагов вперёд или назад – словно весь мир сам подстраивался под его движения.

Причём делал это настолько лениво, что казалось, будто он может убить всех их за одно мгновение – просто щёлкнув пальцами или чуть дальше доведя трость.

Почти все присутствующие высшие с ужасом для себя осознали, что мир куда больше, чем им казалось раньше… И где-то в нём есть вот такие чудовища, превосходящие предел высших, что раньше казалось невозможным.

– Он закончил, – послышался голос неизвестного, спокойный, даже немного довольный. – Пожалуй… Закончим и мы.

Во все стороны ударила белая волна, мгновенно останавливая почти всех высших. Воздух сдавило, как при резком падении с высоты, грудь сжало, дыхание перехватило. Лишь Эйр, Эйкхирия и Азалья устояли, развернув свою ауру. Их силы столкнулись с белым давлением, вздымая по небу всполохи. Яна же также замерла, как и остальные, застыв в воздухе, не в силах даже пошевелить пальцем.

Белая волна распространилась во все стороны, сметая всё на своём пути, но неожиданно ей навстречу ударила жёлтая, сметая уже её и тесня в сторону, словно резкий порыв ветра туман.

Высшие, ранее задыхающиеся и неспособные двигаться, натужно выдохнули и отмерли. Некоторые схватились за грудь, кто-то закашлялся, кто-то с ужасом осматривал свои руки, проверяя, слушаются ли они.

В воздухе, на расстоянии метров тридцати от врага, стоял Сергей Вяземский. Вокруг него едва заметно, но ясно видимая для всех, клубилась мана – золотая, плотная, в ней мелькали едва уловимые ниточки света.

Парень, продолжая смотреть на врага, медленно шагнул прямо по воздуху, и его спокойный голос, звучащий в образовавшейся тишине, заставлял людей слегка опускать взгляд вниз:

– Благодарю каждого из вас. Вы выстояли там, где другие не решились бы даже встать. Я у вас в долгу. Когда закончим со всем этим – я награжу вас.

Его слова, хоть и были простыми, прозвучали как обещание. Кто-то из высших сжал зубы, чувствуя стыд за собственный страх, кто-то, наоборот, испытал облегчение, что теперь не они одни стоят перед этим чудовищем.

Белая аура вновь резко распространилась во все стороны, как вспышка, но жёлтая, даже не шелохнувшись, вновь подавила её. Белый свет будто сталкивался с невидимой стеной, растворяясь и ломаясь о неё.

Враг нахмурился, и воздух вокруг него задрожал. Его сила стала в разы плотнее, тяжёлой, вязкой. У окружающих заложило уши, по воздуху пошли едва заметные трещины, а небо как будто потемнело.

Парень же шагал всё так же спокойно, не обращая на это никакого внимания.

Воздух вокруг него не колебался, оставаясь таким же ровным и спокойным. Он шёл, тесня атаку врага без какого-либо усилия – словно не замечая её. И все сразу поняли разницу в их мастерстве…

Это было ясно ещё раньше, но сейчас каждый понял, что и в мире чудовищ есть чудовища… И Сергей Вяземский среди хищников явно гораздо выше по градации чем этот некто.

Парень продолжал идти вперёд, а враг смотрел на него, прищурившись. Его зрачки быстро метались, словно он пытался понять, почему его противник даже не шелохнётся, не поднимает защиту, не делает ни единого лишнего движения.

Сергей Вяземский же тем временем вытянул в сторону руку, и в ней появилась гарда от сломанного меча. Мгновение – и, словно белыми лепестками, от гарды начало создаваться лезвие меча, пласт за пластом, линия за линией, формируя лезвие с ярко светящимися белыми рунами.

Владимир дёрнулся вперёд, шокированным взглядом смотря на это оружие. Меч… Императора!

Мужчина взволнованно переводил взгляд с Сергея на клинок и снова на парня, ощущая, как по спине пробегает холодок. Он сглотнул ком в горле, чувствуя пересохший рот. Резко обернувшись, Владимир посмотрел вдаль, назад, в сторону столицы, а затем снова вперёд, пытаясь осмыслить увиденное.

Что же случилось в столице??? Почему меч императора у графа??? Неужели… Перед ним сейчас стоит будущий император Российской империи…? Император… Сделал свой выбор???

* * *

От автора: 25 том подходит к концу. Осталась одна глава завтра, и сразу же стартует 26 том.

Честно… (В этот момент нервный смех) Я не ожидал, что желание написать все события данной арки за 6 глав превратятся в… Почти целый том…

Как я и писал в комментариях – для меня работа, сделанная по типу: пришёл, увидел, победил – это халтура. Когда я только начал писать, поставил для себя задачу писать так, чтобы у читателей были эмоции. Переживания, ожидания, нервозности и, если получится, слёзы.

Добился ли я своей цели…? Не знаю. Могу лишь сказать, что с каждым новым томом это делать, увы, всё сложнее, но я стараюс.

Хочу поблагодарить всех тех, кто, несмотря на то, что не любит боёвку, всё равно поддерживает и идёт с нами дальше. Вы – наша опора. Только благодаря вашей поддержке главы до сих пор пишутся каждый день, а не перешли на другой формат.

Боёвка подходит к концу и впереди наступит… Более «мирное» время, если можно так выразиться)

Если кто-то ещё не поставил сердечко – будут рад, если вы это сделаете. Заранее спасибо.

Глава 24
Финальная битва. Часть 2/2

Некоторое время назад. Земли Рода Вяземских:

Клинки сверкали в яростном порыве. Сталь звенела и свистела, рассекая воздух, а удары ногами иногда были даже опаснее, чем клинки. Быстрые удары оружия отзывались глухим звоном, сотрясавшими воздух, а земля вокруг была испещрена вмятинами от их схватки.

Саша и Леонид, брат и сестра, оба в данный момент сражались не на жизнь, а на смерть.

И если сперва девушка была пассивна, стараясь просто угомонить брата, то теперь всё изменилось. Осознав, что он действительно желает ей смерти, Саша напала со всей злостью, вымещая накопившееся напряжение, страх, боль и предательство в каждом взмахе своего клинка.

Леонид отвечал не менее яростно. Его движения были резкими, жёсткими, а глаза – холодными и твёрдыми. В каждом шаге, каждом повороте корпуса читалась чёткая решимость и желание идти до конца.

Мастерство обоих находилось на невероятном уровне. Если бы случайный прохожий увидел эту битву – он не смог бы не залюбоваться танцем двух стремительных бойцов. Их фигуры сливались в единое размытое пятно, сталь и тела едва различимы в скорости. Ветер, поднятый их движениями, гнул траву к земле или порой вздымал её вверх, после очередного удара клинком.

Трава, местами уже окроплённая чёрной кровью тварей, теперь была окрашена и кровью брата с сестрой. Капли алого и тёмного смешивались, расцветая на зелени кровавыми цветками. Удары и движения обоих были направлены на то, чтобы убить другого…

На их лицах и телах было полно неглубоких царапин, порезов, синяков. Одежда местами порвалась. Оба бойца были слишком искусны, чтобы допускать грубые ошибки: серьёзный удар либо блокировался, либо уходил по касательной. Но ничто не длится вечно. И эта битва тоже была близка к своему концу.

Движения Саши становились всё быстрее и чётче. Её удары, шаги и стойки постепенно приводили к тому, что ей становилось… Проще. Из тела стала уходить тяжесть и зажим, что сковывали её раньше. Дыхание выровнялось, ритм боя стал для неё естественным. Удары – точнее. Девушке начало казаться, что она дышит свободнее и глубже чем раньше.

Но в очередной связке она всё же ошиблась: чуть запоздала с блоком. Удар брата ногой в грудь, вложенный всем весом, отбросил Сашу прочь. Грудную клетка пронзила тупая боль, воздух снова выбило из лёгких, в ушах на миг зазвенело.

Перекувырнувшись в воздухе и с трудом выровняв тело, девушка всё же приземлилась на ноги, скользнув по земле и оставив в траве борозду. Не давая себе ни секунды отдыха, и вновь делая вдох сквозь сжатые зубы, она рванула вперёд, переходя в новую стремительную атаку.

– И это всё???! – крикнул её брат, усиливая напор, когда клинки столкнулись. В его взгляде полыхала ярость, а на губах играла безумная улыбка. Голос был полон издёвки. – На что ты вообще надеялась с такой силой⁈ Без связи ты – ничто!

Саша, чувствуя, как внутри неё кипит злость, смотря прямо в глаза своему брату, поняла, что в этот момент она его ненавидит. То, что раньше казалось ей невозможным, сейчас стало явью…

Да… Она его ненавидит. Ненавидит настолько, что хочет убить. Ведь как сестра, она всё время поддерживала его, шла за ним, прикрывала, а Леонид… Он даже не может поддержать её, когда ей и без того тяжело!

Тяжело…?

Только сейчас девушка с удивлением поняла, что той самой тяжести не осталось совсем. Внутри – странная лёгкая пустота и… Горечь. Горечь где-то в глубине души, словно даже не принадлежащая ей, а кому-то другому. Как будто кто-то вырвал из неё кусок, оставил пустое место, и боль от этой пустоты – не её, но она её чувствует.

В этот момент клинки Леонида, несущиеся на неё, вспыхнули алым светом, и шокированная Саша с запозданием осознала… Что у него всё это время была связь. Он, её родной брат, всё это время обманывал её…

Его сила алыми волнами стекая по металлу. В груди девушки что-то хрустнуло – не физически, а внутри. Как будто тонкая невидимая нить не выдержала и лопнула.

Понимая, что не может простить его, Саша, хоть и видела усиление, сама пошла в атаку. Стремительно срываясь с места.

Ей не нужна связь, чтобы победить Леонида. Она всегда была сильнее его…

Атакуя, девушка в своём замедленном восприятии увидела на лице брата искреннее глубокое удивление, а в его глазах – небольшие жёлтые отблески. Но чего девушка не видела, так это того, как её рожки охватывает яркое жёлтое свечение, а всё тело покрывает аура того же цвета. Её энергия вспыхнула, как огонь, вырвавшийся на свободу, обжигая воздух вокруг.

Брат и сестра. Две руки. Два клинка, направленных друг на друга, столкнулись. От их соприкосновения по воздуху пошёл мощный резонанс, звуковая и энергетическая волна, длившаяся всего долю секунды. В следующее мгновение Леонид был отброшен на огромной скорости прочь. Воздух вокруг него дрожал от перегруженных потоков, а в ушах звенело, заглушая все прочие звуки.

Летя, парень до сих пор не мог поверить в то, что только что увидел. Этот свет… Это ощущение силы… Это не могло быть правдой.

Ударившись о землю, он кубарем покатился по ней, с каждым переворотом больно ударяясь то боком, то спиной, ощущая камни, впивающиеся в тело, слыша хруст и треск ломаемых под собой веток.

Наконец, движение закончилось. Леонид распластался на земле, раскинув руки, на секунду потеряв ориентацию в пространстве. Тело не слушалось, мышцы дрожали, а поднять клинки он уже не мог. Над ним, заслонив небо, появилась яркая жёлтая вспышка.

Саша, глаза которой также сияли жёлтым светом, стояла над своим братом. Она смотрела на него сверху вниз. И в этом взгляде… Больше не было той сестринской теплоты, к которой он привык с детства.

Холод и пустота. Их связь, всё ещё едва ощутимо остававшаяся где-то глубоко внутри всё это время, теперь была разорвана насильственно, окончательно и навсегда. И эта пустота сейчас смотрела на него сквозь знакомые черты её лица.

На миг повисла тишина. Лишь тяжёлое, сбивчивое дыхание Леонида нарушало её.

В следующее мгновение девушка, став жёлтым лучом, просто исчезла в неизвестном направлении. Через секунду на этом месте не осталось ничего, кроме тяжёлого дыхания Леонида, глухой боли в его теле и его пустого взгляда, направленного в небо.

Его сестра… Стала Королевой Этараксийцев.

* * *

Сибирь. Поле боя:

Раскаты ударов, грома и ветра разносились вокруг сотнями волн и ослепительных вспышек. Небо над полем боя постоянно то темнело, то озарялось белым и синеватым светом. Все высшие телепортировались подальше, прекрасно понимая, что это уже не их бой. И даже больше – им здесь сейчас попросту не место.

Владимир, прищурившись, водил взглядом по ускользающим силуэтам. Глядя, как оба противника атакуют не только напрямую, но и постоянно телепортируются, исчезая с места и появляясь в неожиданных точках, а также делают сложные уловки и обманы, он понимал, что научиться чему-то «по движениям» из этого боя не сможет.

Он ясно осознавал, что не в состоянии разобрать детали. Оба противника были слишком быстрыми – даже его подготовленного взгляда не хватало, чтобы уловить всю технику. Но всё равно смотрел, не отводя взгляда ни на секунду, почти боясь моргнуть.

Он упёрся в свой предел, но знал, что предела не существует. Просто никто из них недостаточно искусен, чтобы понять, куда ступать дальше. И сейчас, в этом бою, Владимир увидел возможность.

Сила двух сражающихся выражалась не только в их движениях, но и в намерениях. Удары, которые не достигали цели, были не промахами, а проверками, разведкой, лже-ритмом. Иногда, чтобы увидеть путь, достаточно разглядеть во тьме или в пустоте что-то блестящее – слабый блик, огонёк, намёк.

И сейчас Владимир искал именно этот свет, с внутренним трепетом и уважением смотря на парня, ещё недавно бывшего сперва предвысшим, потом высшим, а затем и вовсе перешедшего на новый, неизвестный ранг.

В руке Сергея мелькал меч императора. Каждое его появление в воздухе оставляло за собой тонкий шлейф энергии. Это в некотором роде тревожило мужчину, но одновременно он испытывал и внутренний подъём.

Если… Если этот меч передал сам император, значит, он уже принял решение о том, кто будет следующим императором. Скорее всего, трон займёт принцесса Анастасия, а вместе с ней рядом окажется не только жених, но и будущий муж.

Владимир искренне уважал императора. За ним мужчина был готов и в огонь, и в воду, оставаясь верным до конца жизни. Но с новым, с молодым и таким быстро растущим в силе императором – их страна перейдёт на новую ступень. Выше которой ещё никто не ступал.

Единственное, что действительно беспокоило его – это то, что лезвие меча ранее было уничтожено. Но он знал: это артефакт императорского Рода, и он не подчинится никому, кроме Романовых или же тому, кому они его сами передадут. Даже сломанный, он оставался символом власти.

* * *

Эйр смотрела вперёд. Там, разрывая небеса и сокрушая землю, шла битва.

Девушка нервничала. Очень сильно нервничала, то сжимая, то разжимая ладони, иногда с силой вдавливая ногти в кожу, чтобы хоть как-то отвлечься.

Враг, таким, каким он предстал перед ними, был невероятно силён. Скорее всего, даже выше абсолюта. Почему он до сих пор не убил их всех? Эйр не знала, но ответ, скорее всего, крылся в той битве, что сейчас шла перед ними.

Мощные, стремительные всполохи двух оружий – белого клинка и тёмно-синего, который создал неизвестный в белой одежде, – вызывали в небесах дрожь. Воздух над полем буквально вибрировал, не успевая прийти в равновесие между ударами.

Оба противника атаковали только своим оружием. Никто из них не использовал техники, не вызывал сторонних приёмов, не бросался вспышками плетений. Сейчас это была дуэль между двумя искусными мечниками.

Сражение аурой и волей враг проиграл подчистую, и это Эйр знала. А значит, его настоящая сила даже не близка к силе её брата. Но то, как он управляет оружием… Это очень сильный мастер, не уступающий Асшелю в умении обращаться с клинком.

Удивительно, что враг, так владея мечом, при этом настолько слаб волей…

Брат, явно понимая, что времени осталось не так уж и много, атакует всё более стремительно, пробивая вражескую защиту и заставляя противника понемногу, но отступать. Однакл неизвестный держится. Каждый раз в последний момент он находит способ уйти, блокировать, изменить угол.

* * *

Признаться, когда я желал соперника «по своей руке» в начале своего пути на Земле, даже не задумывался, что так быстро его найду.

Силен, что тут ещё скажешь. Очень силён. Вот только…

Резкий рывок вперёд. Отводка клинка, довод корпуса, вижу удар коленом, встречаю его ладонью, резко увожу вниз и уже сам, на развороте, атакую прямой ногой в корпус.