Текст книги "Бастард Императора. Том 25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10
Те, кто решили выйти из тени. Ситуация становится критической

Старик Александр, сцепив старческие морщинистые руки, сидел на ступеньках замка и смотрел перед собой. На лице у него едва заметно, но читалась печаль. Он сидел один, а по пустынному двору гулял лишь ветер.

Не успел… Снова не успел.

Сжав руки так, что они задрожали и побелели, старик стиснул зубы, сдерживая нахлынувшие эмоции. В груди неприятно кольнуло, а в висках застучало – то ли от злости, то ли от усталости.

Почему всегда так? Почему он никогда не успевает…?

На плечо старика легла другая старческая рука, и Александр прекратил сжимать свои руки.

Рядом присела Марфа и облокотилась на мужа.

– Всё думаешь о том, что не успел доделать доспехи? – послышался её уставший и тихий голос.

Усталость старушки была не физическая, а душевная. Молодёжь не взяла их с собой, сказав, что и в замке кому-то тоже может понадобиться помощь.

Александр, ничего не отвечая, лишь сощурился, продолжая смотреть вперёд ничего не видящим взглядом.

– Знаешь, – продолжила Марфа, – великие артефакты предков тоже не с конвейера выходили. Каждый такой артефакт – это долгая и кропотливая работа со своей историей, над которой мастер трудился годами.

– Сравниваешь меня с ними? – усмехнулся старик, посмотрев на жену краем глаза.

– Не сравниваю, – покачала та головой. Её голос стал твёрже, чем был: – Я считаю, что ты лучше всех их.

Александр удивлённо посмотрел на неё, даже чуть разжав сцепленные пальцы.

– Не удивляйся так, – продолжила старушка. – Твой талант признал глава. Не думаешь, что человек, проживший шесть сотен лет и видевший всякое, что-то да понимает?

Сжав губы, старик Александр вновь посмотрел перед собой, слушая дальше жену. Взгляд его стал тяжелее.

– Мы могли бы тебя не останавливать. И тогда, вполне возможно, ты и успел бы доделать свой шедевр, но какой ценой, Саша?

– Неважно, какой ценой… – хмуро ответил старик. – Я должен был закончить… Да и не стоит меня сравнивать с мастерами прошлого. Они были гениями.

– Ты не прав, – тепло улыбнулась его жена, обхватив его руку, прижимаясь и сжав её. – Всё это время у тебя просто не было возможности раскрыться. У Рода было огромное количество проблем, и ты вынужден был заниматься другим. Теперь же, когда есть возможность, ты должен защитить нашу молодёжь. Не сейчас, не в этих боях, но во всех последующих. А учитывая то, куда стремится молодой глава… боёв ещё будет много. Не время хандрить, муж мой. Теперь, когда всё уже свершилось, нужно просто продолжать работать. И если не сейчас, то в будущем твои уже не наработки, а полноценные артефакты ещё могут изменить ход войны.

Старик усмехнулся и ответил:

– В космической империи тоже есть броня. И её наверняка немало. Как артефактной, так и созданной вручную. Думаю, что они точно себе что-то подберут.

В этот момент лёгкая рука старушки дала ему затрещину, и старик ошалело посмотрел на свою жену, машинально потирая место удара.

– Александр! А ну-ка взял себя в руки! И это с таким настроем ты хотел отправить воинов Рода на передовую в своей броне⁈ Сделать её на коленке, а потом горделиво ждать, пока она на ком-то взорвётся⁈ Кто вообще планирует отправлять бойцов в недоработке, а⁈

Старик нахмурился, повышая голос и разворачиваясь к ней всем корпусом:

– На коленке⁈ Взорвётся⁈ Марфа! Ты что, в меня вообще не веришь⁈

– Нет! – веско вдруг ответила его жена, даже топнув ногой. – Ты был прав! Все те, кто делал артефакты в древности, были гораздо талантливее тебя! Ты на их фоне… – старушка недоговорила, так как её муж заскрежетал зубами, сжав кулаки так, что костяшки вновь побелели.

– Ах так! Ну, старуха! Ну я тебе покажу! – Александр вскочил, яростно махая рукой и почти спотыкаясь о ступеньку. – Вот увидишь! Увидишь! Я защищу юнцов! Костьми лягу, но защищу! Это будет лучшая броня! Всё то, что сделали в космической империи, и близко не будет стоять рядом с ней! Клянусь своим именем! Которое пока неизвестно, но однажды будет греметь! Ты слышишь меня, Марфа⁈

– Слышу, слышу, – его жена, незаметно улыбаясь, поднялась и начала подталкивать мужа в спину в сторону кузни. – Пойдём. Я как раз с госпожой Эйр недавно обсуждала, как запихнуть целительную энергию в кристаллы… Сестра-то у нашего главы тоже гениальна.

– Не подначивай меня! Старуха, да я… – продолжил возмущаться старик, тем не менее позволяя себя толкать в спину. Его шаг становился всё твёрже с каждым словом. – Вот увидишь, я…

Марфа, идя позади него, с тоской улыбалась и смотрела вниз, пока в спину мужа потихоньку втекала целительная сила. Её ладонь, лежащая на его лопатках, едва заметно светилась.

Александр слабеет с каждым годом и даже месяцем, но в нём всегда было желание – творить. И вот теперь, когда он может это делать – она не даст ему остановиться. Даже если придётся манипулировать. Ведь он любит творить.

Марфа хотела, чтобы её муж, уходя, улыбался не только тому, что Род возродился, а также и тому, что после его ухода – они будут под защитой. Как он и мечтает.

* * *

Аня, ещё находясь на подлёте, видела всю ситуацию издалека. Однако сейчас, вися над городом, поняла, что дела ещё хуже…

Множество тварей атакуют город со всех сторон. Они шевелились, как кипящий жёлтый рой. С ними сейчас сражаются другие Рода, стражи и охрана города, но их слишком много. Помня слова мужа о том, что их общее сердце – это главная тварь, королева Роя, девушка решила действовать сразу, активируя аспект.

По телу разлилось приятное тепло, постепенно переходящее в лёгкий жар. Это нормально. Аспект не подчиняется ей полностью. И чем больше она его использует, тем слабее контроль. Однако сейчас не время для сомнений.

Ранее Аня видела удар императора. Сейчас в городе зияла огромная воронка, и стало видно, что королева Роя заранее пустила «корни», и теперь залечивала себя энергией снизу. В глубине воронки что-то пульсировало, переливаясь тусклым мрачным жёлтым светом.

Быстро осматривая территорию, Аня развела руки в сторону, напрягаясь изо всех сил. Перед ней начало появляться несколько огромных печатей, одна за другой, светящиеся круги, клубящиеся энергией.

Сергей тренировал не только Яну, но и всех их, направляя на какой-либо путь. И сейчас эти тренировки дают свои плоды. Ведь мало кто из предвысших может использовать за раз такое огромное количество энергии.

По телу прошёл не только жар, но и напряжение. Энергия начала давить на каждую клеточку тела, словно после очень долгой и изнурительной тренировки. Крылья за спиной дрогнули, тяжелея от напитываемой силы.

Поняв, что достигла предела, Аня, набрав в грудь воздуха, отпустила техники. Те, словно магнитом, как огромные мотыльки на свет, начали лететь вниз, прямо в сторону огромной поднимающейся из воронки твари.

* * *

Что сейчас произойдёт, Егор понял сразу. Парень, несмотря на боль, рванул прочь, прыгая с крыши и по щитам, скатом, уходя вниз. Под ногами дрожали и трескались защитные конструкции, но он не останавливался.

Он почти успел…

Сотни синих техник унеслись вниз, а затем… Затем позади раздался взрыв. Мгновенная синяя вспышка и ударная волна догнали парня, ударяя в спину. Егор резко развернулся, ставя щит и закрывая глаза.

Ударных волн было много, как и вспышек. Трещали разрушающиеся здания, в воздухе пахло горелым камнем.

– Мать твою… – прошипел парень, не открывая глаз и чувствуя дрожание города под ногами. – Сергей! Ты чем их кормишь, что у тебя такие сильные жёны???! Она же город к чертям разнесёт!

* * *

Аня, смотря вниз, увидела, что своей атакой разрушила ещё часть города, но тварь… королева Роя так и осталась стоять, потеряв лишь часть своего тела. Обломки зданий всё ещё осыпались вниз, поднимая пыль.

Их атаки не нанесли толком вреда. Впрочем, чего ещё ожидать…? Против этой твари сражались пятеро высших и, пусть и на ранге слабее в то время, но Сергей. И даже им понадобилось несколько дней, чтобы свалить подобное существо.

Между тем количество жуков начало увеличиваться. Они буквально вылезали из щелей, собираясь в новые волны. Вертя головой, Аня пыталась понять, как им быть дальше. В подобной ситуации…

В следующий момент инстинкты девушки взвыли на максимум. Она начала оборачиваться и ставить защиту, однако не успела. Мощный воздушный поток, направленный прямо в неё, сбил Аню, на огромной скорости, вертясь и трепыхаясь, отправляя прямо в сторону разрушенного города.

Что есть сил махая крыльями, девушка пыталась остановить свой полёт, но направленная сила ветра была настолько мощной, что у неё ничего не вышло. В ушах свистело, мир превратился в размытые полосы пыли, камня и алого неба.

За доли мгновений, понимая, что будет очень больно, Аня напитала свои крылья на максимум, увеличивая их в размерах раз в три и таким образом делая для себя подушку безопасности.

* * *

Император Российской империи перевёл взгляд в небо, в сторону удара, направленного в девушку. Там, очень высоко, висел воздушник… высший. Старик с длинной белой бородой в чёрных одеждах, заложив руки за спину, смотрел вниз.

Чтобы понять, кто это, у императора не ушло много времени. Как и понять зачем он здесь. Стискивая рукоять меча, мужчина стиснул и зубы от осознавания, что их переиграли. У империи оказался не только внешний враг, но и внутренний.

Висящий в небе старик, Павел Сербский, по данным, переданным его Родом, – умер пять лет назад в разломе. Тело так и не было найдено, а после проверки факт его существования так и не был подтверждён.

Сербские – это баронский Род, живущий в Сибири. Сибирь является частью империи, но когда-то давно произошёл инцидент, когда в той местности ещё были графы, во время которого оба графа и их семьи были убиты, а сразу после этого графства больше не могли образовываться и селиться в том месте.

Произошло всё это из-за конфликта двух сыновей графских Родов, переросшего в невероятное побоище и зацепившего не один баронский Род. Остальные бароны возмутились и выдвинули графам в Сибири ультиматум: либо они наказывают своих детей, либо война.

И естественно, графы отказались наказывать своих детей. Сразу после этого, в момент, словно они долго готовились, и началось нападение. Всё кончилось очень быстро…

Император, правящий в то время, успел получить информацию об этом, но когда его люди явились, чтобы урегулировать ситуацию… урегулировать уже было нечего. Графские Рода были вырезаны подчистую.

Баронства сдались все как один, готовые к сотрудничеству. В результате общения с ними выяснилось очень многое. В том числе и «пороки» тех двух графств. Среди этих пороков было много чего.

Как они тогда договорились – об этом дела Рода умалчивали. Просто есть факт того, что договорились. Баронствам, из-за того, что они были жертвами, в итоге ничего не было, но все баронства Сибири тогда написали «отказную» и неприятие графов в любом лице на территории самой Сибири.

Баронства всегда платили налоги и по требованию, как и другие Рода, предоставляли свои силы, а также ресурсы. От этого Сибирь не перестала быть частью Российской империи, но графов там больше не было. Впрочем, спустя время в том месте перестали жаловать и стражей.

С тех пор баронства были тише воды и ниже травы. Однако ещё при его отце началось какое-то странное шевеление. То пропавшее оружие, то люди…

Всё это не могло не насторожить. Однако любая проверка, сколько бы их ни было, в основном тайных, приводила к тому, что просто ничего не находилось. И вот сейчас… сейчас в небе висит тот, кто должен быть мёртв!

И это не Державин, которого вытащили из плена и которого привели на проверку. Нет! Этот старик явился сейчас, именно в этот момент, и вместо того, чтобы атаковать огромную тварь, напал на Вяземскую.

Похоже, что они всё же захотели большего…

Император наблюдал за тем, как старик, смотря сверху вниз, спускается к нему. Взгляды встретились, и оба внимательнее смотрели друг на друга. Камни под ногами императора трескались от напряжения распространяющейся энергии.

Почувствовав ещё одну энергию, мужчина перевёл взгляд вправо. Там появился новый высший. Глядя на него, он внутренне нахмурился. И этот старик тоже по данным, переданным Родом, был убит…

Император усмехнулся, произнося:

– Похоже, у нас тут собрание восставших из мёртвых.

Где-то сбоку послышался звук разрушения, и в их сторону, вереща, бросилось восемь огромных тараканов. Появился третий старик и махнул рукой. Огненная волна, направленная в сторону тварей, накрыв их, начала сжигать.

– Романов… – заговорил первый старик, Сербский. Он усмехнулся: – Ты жалок.

На это император лишь тоже усмехнулся, сощурив взгляд. Трое высших третьего ранга.

– Но, – продолжил старик, посмотрев в сторону громадной твари, королевы Роя, – должен признать, что хоть силой ты и обделён, однако успел своим правлением нам надоесть…

– Чего ты с ним сюсюкаешься, – послышался голос огневика. – Из-за этого ублюдка, чтобы он не раскрыл все наши планы, нам и так пришлось инсценировать собственные смерти! Скрываться пять лет… – яростный взгляд старика упёрся в императора. – Ты слишком дотошный, чтобы жить.

– Вот об этом я и говорю, – вновь усмехнулся первый старик. – Хоть и слаб, но водить за нос твоего отца было проще… А ты почти всё раскрыл. Нехорошо, знаешь ли… Нехорошо.

Император, отслеживая всю троицу, прищурившись, глухо спросил:

– Чего вы хотите?

– А разве не очевидно? – удивился второй старик. – Оглянись вокруг, Романов. Не догадываешься? Вам, Романовым, всем вам, без исключения, пора покинуть этот мир.

– Жадные ублюдки, – просто ответил им император.

На что троица лишь усмехнулась.

Всё это время он старался сохранить в империи мир. Чтобы разрешить ситуацию с баронами, пришлось даже углубиться в саму историю, пересмотреть налог и не только… Однако. Вот чем ему отплатили баронства Сибири. Ударом ножа в спину.

Трое высших зависли немного в отдалении, и огневик вытянул вперёд руку. Вокруг императора на некотором расстоянии заклубилось пламя, поднимаясь вверх и превращаясь в кокон, а его ноги сковали камни, не позволяя сдвинуться с места. Жар мгновенно подступил к коже, закрыл обзор.

* * *

Очнулась Аня уже в каких-то обломках. Вдали была видна королева Роя, продолжающая шагать вперёд, сметая остатки строений. Небо было затянуто дымом и вспышками техник.

Всё тело ныло от боли, а особенно голова, но аспект всё ещё был активен. Шипя от боли, девушка, раскидывая обломки, поднялась и расправила крылья. Пыль забивалась в горло, одежда была изодрана, но пламя вокруг неё всё ещё мерцало.

Пламя защитило её, однако само немного померкло, поэтому пришлось добавлять энергии. Взмахнув крыльями, Аня взлетела вверх, ища того, кто её атаковал.

Стоило девушке увидеть, кто это был, как она сразу поняла – дела очень плохи. Трое высших… Им не победить, если не появится подмога.

Немного посомневавшись, Аня использовала связь, но ответ не успела получить, потому что в этот момент увидела, как в императора летит воздушная волна, а сам он не может двигаться. Время будто на миг замедлилось.

Девушка, резко расправив крылья, рванула вперёд. Мгновенно преодолев расстояние и напитав перед собой огненный синий щит, Аня врезалась в удивлённо смотрящего на неё высшего старика-воздушника. Два щита столкнулись, расходясь вокруг волнами, однако продолжалось это недолго, потому что позади девушки атаковали огнём.

Аня, взмахнув крыльями, рванула вверх, но высшие, постоянно телепортируясь, поднимаясь всё выше, начали перекрывать ей пути отхода. Лишь маг земли остался возле императора.

Меч в руке императора внезапно взорвался дико стрекочущими чёрными молниями, что окрасили всё вокруг во тьму. Мужчина ударил своим оружием по земле, вызывая всплеск молний, понёсшихся в сторону врага, а сам в это время, присев, резко прыгнул вверх.

Несясь по щитам в алое, разрываемое вдали техниками небо, к гоняющимся за девушкой высшим, император почувствовал по всему телу тепло, готовясь использовать силы на максимум и даже больше. Жизненные силы были направлены на усиление тела. Каждый шаг по каждому новому щиту оставлял за собой шлейф чёрных молний.

Аня, уворачиваясь от техник, бьющих по площади, судорожно искала окно, чтобы ускользнуть. Если бы был один высший – она могла бы попробовать побороться, но против двух…

То, что её загнали в угол, девушка поняла слишком поздно. Перед ней выскочил воздушник и потянул в её сторону руку, нагнетая воздух. От атаки в упор сложно уйти, поэтому девушка приготовилась ставить щит, но в этот момент в воздушника на огромной скорости влетела фигура в белых доспехах, объятая чёрными молниями.

Противники, в том числе и отлетевший от удара прочь, мгновенно телепортировались. Рядом с ними появился и третий высший, а перед Аней – император.

Мужчина расставил в стороны руку с мечом и культёй. Вокруг меча клубились чёрные молнии, а спустя миг от императора ударила мощная чёрная волна, словно высвобождая давно сдерживаемую силу. Он стоял на щите, пока вокруг бушевали чёрные молнии, своими яростными потоками и треском выглядя не просто стихией, а настоящим бедствием. Молнии также начали бить и из культи, а дальше…

Аня не поверила своим глазам, видя, как чёрные молнии формируют целую руку с пульсирующей внутри неё синей молнией. Воздух вокруг загустел от энергии.

Послышался громкий, злой голос императора:

– Лапы прочь от девочки, ублюдки! – позади него, прямо в воздухе, начал вырисовываться из тёмной энергии огромный герб Романовых. – Ваш враг – я! И сейчас я исправлю собственную ошибку, жалея всё это время ваши Рода.

Глава 11
Решимость и сила Романова

От автора: В итоге пришлось писать главу заново. Если углубляться, почему так задержалась – всё очень сложно. Был написан кусок будущих событий, но если бы он был выложен в этой главе, потом пришлось бы менять всё местами. Да и там было всё не то…

В общем, не хотелось отдавать вам корявый текст с корявыми событиями. Вот… В качестве бонуса – глава больше стандартного размера. Почти 20к символов. Вот. Сейчас 6 утра, давно пора ложиться спать… Но ради вас – сон пошёл куда подальше. Спасибо каждому, кто ждал и ждёт. Вы все – лучшие, и только благодаря вашей поддержке история до сих пор имеет продолжение.

* * *

То, что происходило дальше, никак, кроме безумия, Аня описать не могла. Девушка знала, что правящий Род очень силён, как и знала от отца о том, что раньше император имел невероятный потенциал.

Вот только мужчина за всё это время нигде себя не проявлял, и память о силе правителя начала стираться, превращаясь в полузабытое «когда-то было».

И сейчас, видя, как чёрный силуэт, под всполохами мрачных молний, носится по небу за высшими, которые один за другим телепортируются от него, стараясь держаться подальше и атаковать только дальнобойными техниками, Аня наконец осознала, насколько силён Род Романовых.

Император, используя силу Рода, возможно даже на полную, легко, без каких-либо видимых усилий, перепрыгнул пропасть в рангах. И даже больше – трое высших откровенно его боялись. Их страх был виден в рваных движениях. Значит они имеют представление о возможностях императора.

Каждую их атаку мужчина отбивал мечом или чёрной искрящейся рукой абсолютно непринуждённо. Так, словно перед ним не неимоверная мощь высших, а нашкодившие дети.

Сколько бы стихий или техник они ни использовали – император либо уходил с невероятной скоростью, стремительно мелькая и оставляя за собой лишь рваные следы чёрного цвета, либо грубой силой пробивался сквозь атаки, пробивая их, как хрупкое стекло.

Нечто подобное Аня видела только в случае с Сергеем. И то, даже он, будучи на ранге предвысшего, никогда не демонстрировал такую разрушительную мощь. По крайней мере, девушка ни разу не видела, чтобы он в одиночку сражался против трёх высших.

Всё это явно было неспроста… И явно имеет цену.

Однако и высшие, как будто не желая разрушить столицу, направляли свои техники только в небо, стараясь уводить основную силу ударов подальше от города. Вихри пламени, каменные копья и клинки ветра развивались высоко над щитом, освещая алое небо вспышками.

В данный момент император, стремительно перемещаясь по щитам, мчался вперёд, как чёрная молния. Он нагонял одного из стариков. Тот не мог телепортироваться и в панике отступал.

Двое его приспешников, зависнув по разным сторонам, атаковали с двух направлений, создавая громадную огненную и ветряную стену. Две техники, ярко вспыхнув в небесах, с гулом понеслись в сторону императора, оставляя за собой рваные следы в воздухе.

Сердце Ани дрогнуло, когда вдруг сверкнула чёрная вспышка. Выхваченная из темноты молния разрезала обе техники, и в следующее мгновение чёрный разряд настиг старика прямо в небе.

Высший, осознав угрозу, резко развернулся и поставил перед собой массивную каменную стену. Но император, рухнув на препятствие, пробил его без какого-либо труда. Облака пыли и осколки разлетелись в стороны, а чёрная рука потянулась к груди высшего.

Словно в замедленном восприятии Аня видела, как ладонь без усилий прошла через покров духа, разрушая его, но дальше между высшим и императором возник мощный воздушный поток. Вихрь, рванувший сбоку, с хлёстким звуком ударил по мужчине, отбрасывая прочь.

Императора швырнуло далеко назад. Перекувыркнувшись в воздухе, он всё же выровнялся, поймал равновесие, проскользил по поставленному щиту, воткнув в него меч, чтобы остановиться, и, затормозив, выпрямился, наблюдая за происходящим.

Аня, понимая, что одному ему не справиться, мгновенно рванула к нему, активируя печати. Но стоило ей оказаться рядом и перевести взгляд на врагов, как сердце сжалось, а лицо посерело от осознания происходящего.

Напротив, в воздухе, выстроившись полукругом, висело пятеро высших. Ещё минуту назад их было трое, и вот… Теперь – пятеро.

– Множатся, как тараканы… – послышался позади неё тихий, глухой, беззлобный и пустой голос императора. – И ведь вместо того, чтобы направить свою силу на защиту империи, эти ублюдки решили напасть, словно шакалы, – раздались его ровные, тяжёлые шаги. – Знают же, ничтожества, что каждый мой высший не оставил бы от них и мокрого места. Именно поэтому и решили ударить, когда их нет…

Аня зависла рядом, напряжённо вглядываясь вперёд, пытаясь придумать хоть какой-то план. Ветер трепал её волосы, внизу продолжали вспыхивать и гаснуть щиты, ночное небо вдали продолжало полыхать техниками.

Справа, шагая по щиту, появился император. Он шел неторопливо, размеренно, как по обычной мостовой и абсолютно безмятежно. Скосив взгляд, в его глазах девушка увидела решимость, от которой по её телу прошла дрожь.

Он не отступит. Будет биться до последнего вздоха.

– Уходи, девочка, – глухо произнёс император, не отрывая взгляда от высших. – Ты и твоё зарождающееся дитя – будущее империи. Я не дам вам здесь погибнуть, – мужчина остановился, обернулся к ней и, добавил: – Скажи Егору и Леониду, чтобы тоже они уходили. Это мой приказ.

С этими словами он, слегка присев, резко оттолкнулся от опоры и, как снаряд, унесся вперёд, в самый центр смертоносного круга, в последний момент резко меняя направление при помощи поставленного щита и становясь чёрной молнией.

Аня же… Замерла на месте, сжала кулаки, не зная, что делать.

Пятеро высших… Мощь целой империи, собранная в одной точке. Против них – император и она. Внизу – принц Леонид и Егор, которые из последних сил пытались сдерживать королеву Роя. От них толку в бою против высших не будет. Как и от неё самой…

Аня посмотрела вниз. Громадная тварь прорвала очередной гигантский щит, разметав осколки энергии на десятки метров. Вся столица была окружена со всех сторон более мелкими чудовищами, кишащими в улицах, переулках и на площадях. С каждым ударом, с каждой секундой, умирало всё больше людей.

Как быть…?

Как будто отвечая на её безмолвный вопрос, впереди сверкнула чёрная молния. Император, бросаясь на врагов и ловко ускользая от их атак, не тратил силы на сложные техники. Нет. Он поставил перед собой единственную цель – убить врагов любой ценой. Поэтому не разменивался по мелочам, а только искал возможность для решающего удара.

Подумать только… Предвысший, пусть и первого ранга, против пятерых высших…

Исход битвы был ясен ещё до начала. Даже против троих император держался лишь потому, что они его боялись и берегли себя, а также не атаковали столицу, ограничивая свои возможности. Однако теперь, объединившись впятером и отбросив осторожность, они начали наступать всерьёз, и мужчине становилось всё тяжелее сдерживать натиск. Он становится словно мотылёк, летящий чуть ли не каждый раз на губительный свет.

Девушка почувствовала лёгкий, обволакивающий холод, быстро переходящий в пронизывающий. Она достигла предела использования аспекта. Он просто иссяк. Теперь у неё оставались только собственные силы.

Понимая, что уже ничем не сможет помочь императору наверху, Аня отвела от него взгляд и рванула вниз. Ей нужно время, чтобы аспект восстановился хотя бы частично.

Как бы она ни была уверена в своих навыках, сколько бы ни считала себя сильной… То, что сейчас происходит, лежит далеко за гранью её возможностей. Двое предвысших против пяти высших…? Чтобы её убить, хватит и одного.

Если император падёт, столицу захватят, но враги всё равно будут вынуждены уничтожить идущую вперёд тварь, иначе она сметёт всё без разбора. Однако, если император успеет уйти… Им не будет смысла сдерживать удар Роя, и город превратится в разруху.

Вот только девушка не собиралась перекладывать выбор на кого-то ещё. Она уже всё для себя решила. Город можно отстроить, но вернуть императора уже не выйдет. Так что нужно дождаться, пока не получится вновь использовать аспект.

Аня рванула вниз, к дороге, на которой, между двумя немного повреждёнными зданиями, стоял Егор. Он, с побелевшим лицом, смотрел вверх, туда, где на фоне кровавого неба вспыхивали чёрные вспышки. Когда она опустилась рядом, парень лишь мельком взглянул на неё, снова запрокидывая голову.

– Егор. Нам надо уходить, – быстро произнесла Аня. – Император просил сделать это как можно скорее.

Парень, выглядящий потерянным на фоне творящегося вокруг ада, пару секунд молчал. Пламя отражалось в его глазах, а сам он вздрагивал, когда его отца загоняли в опасные ситуации. Однако парень всё же тихо ответил, глухо спросив:

– Предлагаешь мне бросить отца и сбежать…?

– У нас нет выбора… – так же тихо, но твёрдо произнесла Аня, оглядывая улицу в поисках новых угроз. – Если мы тут останемся – будем ему только мешать.

– Мешать? – Егор усмехнулся, в голосе звучала безнадёжная тоска. – Скажи… Если бы там, в небе, сейчас сражался Сергей, ты ушла бы?

– Если бы мешала ему – да, – твёрдо ответила Аня, не колеблясь ни мгновения.

На это парень лишь снова с той же тоской усмехнулся. Опустив взгляд, он посмотрел на свои чёрные дрожащие пальцы, сжал их в кулаки.

– Я всю свою жизнь чувствовал себя ущербным, – выдохнул он. – Когда брат и сёстры уже осваивали родовую силу, я её даже не ощущал… И вот сейчас, спустя долгие годы, я наконец чувствую её, но… Как был бесполезным, так им и остался.

Парень поднял глаза, смотря в глаза Ани.

– Скажи, ты когда-нибудь ощущала себя так же?

– Сейчас не время! – резко произнесла девушка, нервно бросив взгляд на алое небо. – Император не сможет сдерживать их вечно! Нам пора уходить!

– Ответь… – не отступал Егор.

Аня замерла, сжала губы, а затем всё же отвела взгляд в сторону и заговорила:

– Я ощущаю себя так довольно часто… Каждый мой день – это попытки стать сильнее, чтобы не плестись сзади, а стоять рядом. Даже сейчас, когда мой муж сражается с очень опасной тварью, я вынуждена быть далеко от него, понимая, что если он будет переживать за меня, не сможет биться в полную силу, постоянно оглядываясь назад. Твой отец, чтобы чувствовать себя свободнее, тоже не должен оборачиваться. Не должен думать о тебе, Егор.

Парень, услышав её слова, сжал пальцы ещё сильнее, до хруста, поднял голову и кивнул, уже гораздо твёрже, чем раньше:

– Ты права. Ухо…

Он не успел договорить. Егор заметил позади Ани лёгкое, дрожащее марево. Видя такое уже не один раз, он сразу понял – кто-то телепортируется прямо к ним.

На размышления не было даже доли секунды. Время словно замерло, а тело двинулось само. Парень шагнул вперёд, схватил девушку за плечо и начал тянуть её на себя. Одновременно с этим позади Ани, в искажающемся воздухе, возник один из вражеских высших с каменным копьём в руке.

Пока парень, одной рукой таща Аню в свою сторону, выставлял другую, сквозь вязкое время и пространство, чтобы принять удар копья на себя, в груди у него клокотали смешанные страх и странное спокойствие.

В это же время перед высшим появился огненный щит девушки, но он не смог сдержать копьё.

Несмотря на несущееся прямо в него оружие, где-то внутри Егора разлилось приятное тепло. Пускай он и не может помочь своему отцу в небе, но Аню он точно защитит. Иначе парень уже никогда не сможет взглянуть в глаза своему первому настоящему другу.

Но в то же время Егора одолевала горечь.

Если бы только у него было больше времени… Если бы он уделял тренировкам всё своё время… Если бы…

Хоть всё и происходило медленно, копьё приближалось, казалось, стремительно. Высший, чтобы его не заметил император, телепортировался в тень зданий и собирался закончить всё одним ударом.

Девушка уже была полностью заслонена его спиной, и Егор, отметив это, глубоко внутри облегчённо выдохнул.

Теперь осталось только… победить высшего. Победить высшего, да…

Словно вторя его обречённым мыслям, слева мелькнуло что-то чёрное, стремительно прорезавшее воздух. Перед глазами Егора возник знакомый, чуть согнувшийся силуэт.

Рядом с ними оказался отец.

Его меч, когда-то белый, а теперь полностью чёрный, с лёгкостью разрубил каменное копьё высшего. Осколки камня разлетелись в стороны. В следующее мгновение император перехватил противника за руку, которой тот направлял копьё, и, используя импульс атаки, перекинул его через себя, таким образом гася вражескую энергию и ломая траекторию удара.

Высший, явно не ожидавший подобного, дёрнулся, пытаясь тут же телепортироваться. Но в тот же миг по его телу скользнул разряд чёрной молнии. Покров лопнул с сухим звуком, а сам старик, потеряв контроль, на огромной скорости врезался спиной в асфальт.

Раздался глухой удар с мерзким треском, как будто лопнуло перезрелое яблоко. Высший, широко раскрыв рот и выпучив глаза, выгнулся дугой, оставляя под головой быстро растекающуюся лужу крови. Он пытался закричать, но не смог – весь воздух выбило из груди.

Император действовал без промедления. Лезвие меча одним чётким движением вошло в грудь врага, пробивая сердце и асфальт под ним. Тело бессильно обмякло.