Текст книги "Бастард Императора. Том 25 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Мужчина сразу развернулся в сторону остальных высших, но всё же на миг задержал взгляд на сыне.

Егор, всё это время ошеломлённо смотревший на него, не мог отвести глаз. Когда-то твёрдый и уверенный взгляд отца стал уставшим, но остался таким же твёрдым. От императора вверх вздымалось дрожащее чёрное марево. Его тело выглядело измождённым – щёки впали, под глазами мешки, кожа посерела, на руках и шее вздулись тёмные, почти чёрные вены.

Ещё мгновение назад вокруг не было ничего, кроме обугленного асфальта и дыма, а в следующую секунду мир утонул в гудящем пламени, хлынувшем сверху и накрывшем всё пространство, насколько хватало взгляда.

Император вскинув голову, быстро поднял над головой меч, перехватив оружие чёрной рукой за лезвие, словно поднимая тяжёлый щит. Мощное воющее пламя, смешанное с яростью ветра, ударило внезапно, плавя камни и асфальт вокруг. Меч императора, соткав вокруг них чёрный щит, удерживал стихию, не позволяя ей коснуться трёх человек.

Егор и Аня одновременно подняли и свои щиты, пытаясь поддержать его. Но не прошло и секунды, как их барьеры затрещали и рассыпались, превращаясь даже не в осколки – в пепел.

Высшие, всё это время сдерживавшиеся и не желавшие разрушить город, перестали ограничивать себя.

Давление усилилось. Пламя налегло сверху всей тяжестью, и у императора слегка подкосились ноги. Сцепив зубы так, что они заскрипели, мужчина силой выпрямился, вдавливая меч в пламя.

Егор и Аня вновь поставили щиты, но результат был тем же – они мгновенно разрушались, не выдерживая направленной концентрации пламени.

Давление снова возросло. Оружие опустилось ниже, вынуждая императора сильнее согнуться, от чего и Аня с Егором были вынуждены опуститься ниже. За это время дорога вокруг них успела превратиться в кипящую лаву. Аня вскрикнула от жара и выставила руки, пытаясь защитить их стеной собственного огня.

Её пламя лишь немного замедлило продвижение расплавленной массы. Кислород вокруг мгновенно выгорел, и девушка с парнем, хватаясь за горла, упали на колени, судорожно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Император резко кинул взгляд вниз. В его глазах впервые за всё это время проступил открытый страх. Он смотрел на всё ниже сгибающегося сына, который едва держался на ногах, и вместе со страхом в мужчине начала бурлить ярость.

Он упёрся ногами в раскалённый асфальт, словно в скалу, перевёл взгляд вверх, и, стискивая зубы до боли, начал давить на меч, поднимая его выше. По телу императора, распространяясь всё выше и выше, выступали и ползли чёрные вены, постепенно почти доходя до глаз, выползая на виски.

Миллиметр за миллиметром, но пламя начало отступать. Чёрный щит расширялся, отталкивая огненную бурю в стороны.

Мужчина ещё глубже черпнул тёмную энергию Рода, и от него во все стороны хлынул мощный импульс, мгновенно остудив расплавленный асфальт. Лава застыла, покрывая улицу неровной коркой.

Одновременно с этим император начал перехватывать меч двумя руками за рукоять и выставил его вверх на вытянутых руках, отталкивая пламя выше. От меча начали расходиться чёрные молнии, готовые сорваться ввысь и развеять вражескую атаку, но в этот момент мужчина ощутил снизу что-то родное.

Резко опустив взгляд, он увидел, что Егор, лёжа на потрескавшемся асфальте и едва шевеля рукой, с почти закрытыми глазами, используя собственную кровь, чертит на ещё целом участке под ними небольшую печать.

– Я… – послышался его хриплый, едва различимый голос, – Романов…

Рука парня бессильно опала, а вокруг него вспыхнула печать Рода с чётко прорисованным гербом. Печать, которую можно было освоить только после упорных тренировок, на которые уходили долгие годы.

С другой стороны, рядом с Аней, вспыхнула синяя печать с фениксом, и волосы девушки также засветились ярким синим пламенем.

Разрывая рёв двух стихий над ними, раздался хриплый клёкот двух птиц. Из асфальта, вздымаясь высоко вверх, вырвались феникс, охваченный синим пламенем, и абсолютно чёрный двуглавый орёл, больше похожий на ворона, чьи крылья отбрасывали тень на десятки метров.

Две фигуры взмыли вверх и столкнулись с вражеским пламенем. Император сразу ощутил, как с его плеч снимается огромный груз, как давление стихии резко снижается.

Величественные птицы, с каждым мгновением становясь всё больше, одним взмахом крыльев отбрасывали потоки огня в стороны, разрывая их и устремлялись всё выше, к источнику атаки.

Рядом с императором, объятые чёрной дымкой и синим пламенем – медленно поднимались Аня и Егор. Их тела дрожали от усталости и боли, но в глазах горела решимость.

Две техники развеяли пламя, чем явно немало удивили высших. Те, на миг растерявшись, прекратили объединённую атаку.

– Егор, – мужчина посмотрел на сына. – Я горжусь тобой. Ты первый из Романовых, кто в возрасте пяти лет смог однажды проявить печать Рода – и вот, тебе удалось это снова. Ещё и на ранге мастера.

Он перевёл взгляд на Аню.

– Аня. Ты – дочь своего отца, перенявшая его талант. Среди всех предвысших империи сильнейший – твой отец. Вы сделали невозможное, отбив комбинированную технику двух высших. Но теперь – уходите. Столицу уже не спасти. Я задержу врагов на столько, на сколько смогу.

– Уже поздно… – послышался тихий, усталый, но в то же время расслабленный голос Ани.

– Что…? – нахмурился император, невольно напрягаясь.

– Он здесь, – ответила она вдыхая побольше воздуха в грудь. Девушка смотрела в сторону, туда, где небо стало темнее обычного. – Столица выстояла.

Высшие, видя надвигающиеся на них фигуры птиц, приготовились атаковать сами, но в этот момент, разрывая алое полотно неба, по нему пронеслась стремительная гигантская тень. В следующее мгновение один из высших увидел, как на него, раскрываясь, летит громадная пасть с тремя рядами громадных зубов.

Он успел лишь дёрнуться и выставить воздушный щит, в панике пытаясь телепортироваться. Но не успел.

Пасть резко захлопнулась, разрывая щит и тело старика надвое. В разные стороны разлетелись брызги крови и остатки щита.

Стремительная тень, взвившись выше, расправила свои могучие крылья и раскрылась величественным, чудовищным силуэтом на фоне алого неба. Округу огласил яростный, пробирающий до костей рёв чёрного громадного дракона.

Королева Роя, услышав этот рёв, замерла на месте, вскинув голову. Её детёныши, запищав от первобытного ужаса, сорвались с мест и ринулись прочь, врассыпную, спасаясь бегством, давя друг друга.

Высшие, потерявшие уже двух своих союзников, судорожно попытались телепортироваться, но не смогли. Они в ужасе дрожали, видя тварь, явившуюся из самого Хаоса.

Аня расслабленно улыбнулась, смотря за спину императора.

– Вы молодцы, – раздался холодный голос, от которого, окажись здесь враги, навсегда замерли бы их сердца. – Можете отдохнуть. Дальше предоставьте всё нам.

Глава 12
Красная точка в небе?

Сибирь:

Небо изменилось. В отдалении стояла ночная тьма, но здесь оно ярко сияло жёлтым светом, пока одиннадцать человек наблюдали за тем, как вниз приближается нечто.

Оно было уже так близко, что все слышали лёгкий низкий гул, идущий будто от самих напряжённых небес. Нечто начало входить в атмосферу, заслонив собой луну.

Все высшие висели высоко в воздухе, каждый на своей позиции, готовясь.

Эйр, Эйкхирия и Азалья, держа в руках оружие, слегка прищурившись, внимательно смотрели, уже выискивая слабые места у возможного будущего врага. Однако никаких видимых деталей, позволяющих понять, что это именно сущность или существо, пока различимо не было – лишь ослепительно‑жёлтая громада энергии, меняющая очертания по мере приближения.

Один из двух высших союзников из другой империи нервно дёрнулся, поджимая пальцы. Владимир, как и обе девушки, смотрел вперёд, чуть прищурившись, готовый в любой момент рвануть в бой. Он уже сражался с чем‑то подобным и понимал, к чему нужно быть готовым, поэтому его волнения видно не было.

Светлана Вяземская хмуро смотрела в сторону столицы. Двое японских высших не выражали никаких эмоций, их лица оставались бесстрастными масками. Яна незаметно для себя слегка сжимала кулаки в перчатках, чувствуя, как от напряжения потеют ладони.

– Яна, – послышался тихий голос Эйр, прорезавший общее молчание. – Будь рядом со мной и Эйкхирией. Брат практиковал с тобой парный бой, но его сейчас здесь нет, поэтому, если будет сражение, не действуй в одиночку. Используй техники на расстоянии.

– Поняла, – ответила девушка.

Эйр продолжала смотреть на приближающуюся массу.

Если это просто сила – им придётся сдерживать её, пока не вернётся Асшель. И в этот момент раскроется вся подноготная союзников. В момент сдерживания их общая энергия начнёт хоть и на небольшой процент, но всё же влиять на энергию брата.

И тогда, под этим влиянием, кто‑то может потянуться к данной силе, пытаясь её поглотить. У него, конечно, вряд ли что-то выйдет, но это может ослабить их самих. Ведь чем больше высших одновременно будут применять свою силу, тем проще будет удерживать эту мощь, и тем сильнее проявится соблазн.

С другими государствами, как рассказала Таня, был договор, согласно которому они лишь помогают, но ни на что не претендуют здесь и сейчас. Только их главы что-то получат. Однако такая мощь может кому угодно голову вскружить – и Эйр это прекрасно понимала, отмечая краем глаза, кто как смотрит на падающее «солнце».

Громадная комета продолжала приближаться, и Эйр поняла, что не видит никакой энергоструктуры. Вообще ничего – ни узлов, ни переплетений, ни привычных для сложных слоёв энергии. Сплошная плотная масса силы.

Если такая масса ударит в землю – будет катастрофа. Её ударная мощь очень высока, поэтому если останавливать – то сейчас, пока есть запас высоты.

– Всем внимание! – закричала девушка, вскидывая вверх меч так, что лезвие вспыхнуло отражённым светом. – В данный момент наша цель – сдерживание! Начинаем!

Сама она первой телепортировалась выше. Вслед за ней исчезли и остальные: одиннадцать точек сорвались с мест, устремившись навстречу падающей комете, слыша нарастающий гул и ощущая на себе усиливающееся давление силы, будто воздух стал гуще и тяжелее.

Эйр нахмурилась. С волной было что‑то не так. Она… словно ослаблена. Как будто часть мощности уже выжгли или вычерпали. Пока не придавая этому значения, девушка, первой достигнув нужной высоты, повела вокруг себя клинком, рисуя в воздухе чёткий круг. Под ногами вспыхнула печать, линии которой расходились по воздуху, а затем начали дублироваться и выше, формируя вторую конструкцию в небе.

От Эйр во все стороны рванул поток воздуха, но он быстро устремился обратно, втягиваясь в выставленный в сторону кометы меч.

Прикрыв на миг глаза и сосредоточившись, затем резко их открыв, девушка направила в оружие энергию. Вырвавшаяся воздушная буря устремилась вверх, расходясь широким конусом. Достигнув верхней печати, техника резко сузилась, превратившись в плотный направленный столб голой силы ветра, и ударила в комету.

В то же мгновение рядом вспыхнули и другие техники высших. Водники и маги земли создавали огромные валы, валуны и колонны из воды и камня, выталкивая их навстречу приближающейся угрозе.

Воздушники и огневики вызывали создавали плотные громадные торнадо, отправляя их навстречу опасности.

Вся высота расцвела десятками техник и стихий, что рванули вперёд на многие километры. Каждый напряжённо застыл на своём месте, продолжая наблюдать за тем, что будет дальше.

Разноцветная лавина неизменно не пересекающихся между собой стихий достигла кометы и… та легко, даже не ощутив сопротивления, разбила их.

Эйр раздражённо цокнула и без промедления использовала новую атаку. На этот раз в небе одна за другой вспыхнули ещё две печати, смыкаясь с разных сторон. Девушка воткнула меч в печать под собой, видя, как холодное свечение конструкции пробегает по клинку, и из печатей сверху вырвались две громадные воздушные руки.

Другие высшие поддержали атаку, заливая пространство вокруг кометы своими уже ударными техниками, но падающий гигант, расцветая сотней разноцветных взрывов, если и замедлился, то лишь на долю мгновения.

Эйр рванула выше, обогнав остальных, и начала ставить щиты. Вслед за ней один за другим начали появляться дополнительные защитные барьеры. Все высшие использовали колоссальные объёмы энергии, укрывая сияющее, словно днём, ночное небо в одной громадной точке целой сетью щитов.

Они находились довольно далеко от земли, в этом месте без покрова можно запросто получить обморожение, и все напряжённо ждали, чувствуя, как, словно дрожа перед падающей мощью, в теле волнуется мана.

Комета, от которой в стороны разлетались волны искажённого пространства и уже разошёлся протяжный, перекрывающий все звуки гул, достигнув первого щита, поставленного Эйр, врезалась в него. От столкновения разошлась мощная ударная ярко-жёлтая волна, разлетевшаяся в разные стороны и породив глухой раскат. Пару мгновений барьер держался, сжимаясь и искажаясь, но всё же лопнул, разлетевшись на осколки.

Продолжая падение, комета, без заминки и без труда проломила щит другого высшего, затем ещё один, и ещё один…

Некоторые высшие, с посеревшими лицами глядя на это, вновь начали срочно выстраивать новые барьеры поверх старых. Только сейчас до них по‑настоящему начал доходить масштаб опасности, с которой они столкнулись…

Воздух разрывал непрекращающийся гул и треск ломающихся конструкций, словно разбивающегося стекла, а также напряжение, растущее с каждой секундой. Казалось, что всё это бесполезно… Однако в какой‑то момент комета, совсем понемногу, почти незаметно, но начала замедляться.

Эйр, заметив это, тут же воспользовалась шансом. Она выставила клинок перед собой на вытянутых руках, держа его двумя руками лезвием вверх. Взгляд девушки сверкнул жёлтым светом, от неё во все стороны ударил мягкий, почти неосязаемый импульс, словно лёгкое колебание воздуха, и Эйр мгновенно сорвалась вверх.

Стремительно преодолев расстояние, девушка, создавая перед собой дополнительный щит и вкладывая в него волю, от чего комета не смогла разрушить структуру, но сдвинула её, нанесла удар остриём меча прямо в центр падающей массы.

Во все стороны в миг ушла жёлтая волна, но комета продолжила движение вниз. Тогда Эйр упёрлась в меч всей силой, сжав зубы, и направила в оружие всю волю. Импульсы стали частыми, почти ежесекундными, стремительными, расходясь в разные стороны вдоль всей кометы.

Среди общего гула надвигающейся угрозы раздался треск. Щит девушки, не выдержав, начал покрываться сетью трещин.

Эйр скривилась. Чего ещё ожидать от силы брата…

Сверкнула чёрная вспышка, и рядом в тот же щит ударили два чёрных коротких клинка. Барьеру они не причинили вреда, но, как и волны воли Эйр до этого, начали воздействовать на саму падающую силу, отправляя по ней дополнительные импульсы, расползающиеся далеко в стороны.

Спустя секунду рядом воткнулся ещё один клинок – белый, созданный из холодного ветра Яной. От него также во все стороны ударила хоть и более слабая, по сравнению с двумя другими девушками, но всё же ощутимая воля.

Яна, чувствуя, как по телу пробегает дрожь от прилетевшей энергии, сощурила глаза и усилила напор.

Рядом сверкнула серая вспышка. Азалья, сжимая древко серого копья, нанесла свой удар волей.

Все остальные высшие шокировано наблюдали за происходящим. Они явственно ощущали, как от каждой из девушек исходит мощная сила, подавляющая их и… понемногу замедляющая угрозу.

Эйр, чувствуя нарастающий успех, громко закричала и использовала почти максимум своей энергии, направляя все силы через клинок в щит.

Жёлтые волны стали в разы мощнее и шире. Проносясь мимо остальных девушек, они колыхали их одежду и волосы, рассекая пространство и покрывая собой всю поверхность кометы от начала и до конца.

Азалья и Эйкхирия с шоком во взглядах смотрели на Эйр. Мощь, которая просто не может быть доступна на её ранге, отчётливо читалась в каждом импульсе. Они сразу поняли, что будь у девушки чуть больше времени, она вполне смогла бы остановить комету и одна.

Впрочем, никто из других высших также не остался стоять в стороне. Пока множество волн силы, среди которых особенно сильно выделялась жёлтая, под цвет прилетевшей энергии, потихоньку останавливали комету, остальные ударили, используя свои стихии в полную силу.

Всю поверхность падающего гиганта, на километры вокруг, заполонила ударная смесь из множества стихий.

Звуки вокруг превратились в сплошной гул: рокот пламени, треск молний и возобновляемых щитов, постоянные удары воды и каменных глыб. Казалось, само небо вибрирует от всех атак.

– Этого мало! – крикнула Эйр, пытаясь перекрыть грохот, смешавшийся с рёвом стихий, но её голос тут же утонул в этом шуме.

Понимая, что её не услышали, девушка выплеснула свою энергию, отправляя импульс во все стороны уже силой воли, а не голосом.

Высшие, до этого ожидавшие следующей команды и, почувствовав послание, поняли, что дальше уже не нужно сдерживаться. Они начали создавать новые печати и делать более направленные удары.

Множественные громадные техники – мечи, копья, огненные шары, несущийся по небу тигр из пламени, гигантская водная рыба, громадное огненное торнадо, поглотившее весь низ кометы, ветряной спрессованный столб – всё это неслось в яркую массу, упираясь в неё и стараясь удержать в небе.

Каждый удар приходился в те участки, где не было щита, но эффекта это давало всё ещё недостаточно. Тогда высшие, помня, что им говорили, подлетев ближе, нанесли удары стихией почти в упор, используя максимум сырой энергии, от чего воздух вокруг них буквально закипал.

И постепенно, секунда за секундой, комета начала ощутимо замедляться.

Закрепляя успех, они ставили дополнительные щиты в ещё большем количестве, пока комета, окончательно потеряв скорость, просто не зависла в воздухе громадным аморфным жёлтым шаром.

Но даже несмотря на успех, каждый, уперевшись, чувствовал напряжение от удержания этой мощи. Она давила, заставляя руки и ману внутри тела дрожать, словно целый день поднимал собственный вес или таскал мешки с металлом, без передышки.

Почти у каждого складывалось стойкое ощущение: отпусти они сейчас это нечто – и внизу случится настоящая катастрофа.

Эйр же в это время нахмурилась сильнее, чувствуя, что здесь не только энергия брата… Есть ещё чья‑то. Чужой отпечаток. И этот кто‑то, оставивший свой след… Вайторл. Кто‑то из её Рода уже использовал ранее техники на этой силе!

Вот почему сила так легко поддалась. Её ранее замедлили! По их с Асшелем расчётам, остановить эту громадину вышло бы лишь у самой земли. При этом, возможно, пришлось бы использовать одну из сфер-источников предков, чтобы создать направленный импульс энергии снизу.

Они всё продумали до мельчайших деталей, сидя часами большой группой в зале в замке и моделируя ситуации. Брат не хотел оставлять ни одну дыру в плане, пытаясь предусмотреть всё, чтобы нигде не было проблем. Но действия королевы Роя стали неожиданностью и разрушили часть планов.

Именно поэтому Асшель на Инкаре отправился в столицу. Среди них всех Инкар самый быстрый. Потомок Дракона-Императора Хаоса способен развивать невероятную скорость. И лишь брат может на нём летать на такой скорости, потому что способен укрыть себя тёмной энергией.

Но кто ослабил волну…? Ведь это, судя по ощущениям, не далеко ушедший по развитию от основной ветви член Рода. Асшель рассказывал про Вайторлов на планете со вторым наследием. Неужели кто‑то оттуда?

Шум от кометы полностью стих. Она неподвижно застыла в воздухе, удерживаемая уже не наложенными друг на друга щитами, которые постепенно, при соприкосновении, но трескались, а голой силой стихией, выплёскиваемой высшими, находящимися вблизи шара, на расстоянии метров двух, и начавшего принимать гладкий вид.

Девушка раздражённо цокнула, понимая, что им с трудом удалось остановить всю эту мощь, но теперь придётся её и удержать до возвращения Асшеля. А это далеко не так просто…

Однако хоть немного радовало, что из силы пока никакая тварь не сформировалась. Иначе всё было бы гораздо сложнее. Всё же остановить – это не сражаться. Да, возможно придётся чуть ли не до потери сознания удерживать эту силу, но лучше так, чем рисковать жизнями всех вокруг в прямом бою.

– Что дальше? – послышался рядом голос напряжённого Владимира.

Мужчина, как и все остальные, внимательно смотрел на Эйр.

Девушка, окинув всех быстрым взглядом, ясно поняла, что говорить причину ухода брата нельзя. Пусть здесь многие и на его стороне, но о проблемах никому знать не нужно.

По словам самого Асшеля, Соколов отправился в столицу. Также он сказал, что это наверняка остаточная сила в королеве Роя повела его туда. Или Соколов всё же является врагом и решил поднять восстание.

Как бы там ни было, но брат ощущал именно королеву Роя, а значит, наверняка именно она и причастна. Поэтому никакую настоящую причину здесь не назовёшь.

– Дальше мы держим эту громадину, – решительно заявила Эйр, чуть сильнее сжимая рукоять меча. – Только мой брат сможет с ней разобраться, поэтому нам остаётся лишь ждать. Случились некоторые проблемы, и он скоро вернётся, так как быстрее его никого нет. Также, хоть и был договор, что что-то получат лишь ваши страны, но мой брат счёл это не честным и обещал каждому участвующему помощь в развитии и взятия более высоких рангов.

Владимир внимательно смотрел на неё, а затем всё же медленно кивнул. Остальные, кроме их группы, отреагировали неоднозначно. Один японец и двое иностранцев очень внимательно, почти взволнованно окинули сферу взглядами.

Эти взгляды очень не понравились Эйр. Как бы эти идиоты не решились попытаться впитать силу брата. Учитывая то, что она явно ослаблена – у них вполне может и получиться.

Более того, если кто‑то сорвётся это делать, на остальных давление станет гораздо выше – и тогда удержание сферы превратится в пытку.

* * *

Два часа. Ровно столько длилось относительное спокойствие. За это время они смогли подстроиться и, хоть и было тяжело, а также сила всё же по чуть-чуть сдвигала их вниз, но им без проблем удавалось её сдерживать. Эйр то и дело видела, как кто‑то всё же осматривая задумчивым взглядом видимую часть сферы, оценивая и явно прикидывая что‑то в уме.

– Хм… – внезапно заговорил на русском один из иностранцев, вновь окидывая полностью гладкую и жёлтую сферу взглядом и слегка склонив голову, – что там? Вокруг всей махины? Кто‑то знает?

– Это ровный шар, – спокойно ответила Эйр, даже не повернув головы. – Наша цель – сдержать. Не переживайте. Мой брат не жадный, и каждый получит свою долю.

Некоторые устало усмехнулись, не отводя взглядов от мерцающей поверхности.

– И всё же… – продолжил иностранец, уже не скрывая возрастающей жадности во взгляде. – Я считаю, что это довольно опасно – не знать, что там, с другой стороны. Вы так не считаете?

– Там нет никакой опасности, – чуть твёрже произнесла Эйр, метнув в его сторону взгляд. – И более того – я не советую кому‑либо делать какие‑либо манипуляции со сферой. Это то, о чём вы не знаете и понятия не имеете, к чему ваши действия могут привести. Держим и не более. Тем более что мы уже подстроились под общий ритм.

Иностранец замолчал, но ненадолго. Его пальцы нервно шевельнулись, он тяжело сглотнул, а в какой‑то момент, произнеся:

– И всё же, для собственного успокоения, я должен проверить.

В следующий миг он просто убрал давление своей силы со своего участка и сорвался вдоль поверхности сферы, смещаясь по дуге вверх.

– Стой! – крикнула Эйр.

Шар, до этого висящий без движения, чуть дрогнул, начав понемногу опускаться. В месте, где держали высшие, зародилась волна смещения, побежав вдоль всей сферы. Всем пришлось поднапрячься и добавить сил, сцепив зубы, так как энергоканалы уже начали напрягаться.

Эйр мрачно взглянула на остальных. Все посмотрели на неё, но никто не сдвинулся с места – каждый понимал, что отпускать свою часть сейчас нельзя.

Улетевший иностранец довольно быстро вернулся, слегка запыхавшийся, но с лихорадочным блеском в глазах. Девушка заметила, как он внимательно осматривает поверхность, словно что‑то ищет. Что именно – дошло до неё сразу.

– Даже не думай, – с угрозой в голосе произнесла Эйр.

Старик перевёл на неё короткий, холодный взгляд, а затем, отлетая подальше от общей линии удержания, продолжил шарить глазами по сфере, пока, наконец, не нашёл то, что искал.

Он подлетел к поверхности и протянул к ней руки. Нерешительно коснувшись жёлтой энергии, вздрогнул, его лицо на миг исказилось испуганным выражением, но почти сразу разгладилось, и даже появилась довольная улыбка. Которую, впрочем, высший тут же постарался спрятать.

Эйр, стиснув зубы, наблюдала за тем, как он начал пытаться поглощать энергию.

Другие высшие задумчиво следили за этой сценой, кто‑то мрачно, кто‑то – со всё большим зарождающимся интересом.

– Не отпускайте, – твёрдо произнесла девушка, не повышая голоса, но каждое слово прозвучало отчётливо. – Если сейчас каждый ринется пытаться – сфера упадёт, и тогда на многие сотни километров всё сгорит к чертям. Думаю, не нужно объяснять, какой катаклизм это вызовет?

Смотря на некоторые сомневающиеся лица, Эйр поняла, что её убеждение сработало не так сильно, как хотелось бы. Жадность и усталость делали своё дело.

Иностранец вдруг нервно захохотал, словно не в силах больше сдерживать охватившее его чувство, и все увидели, как по его рукам едва видимым потоком стелется жёлтая энергия, медленно впитываясь в тело. В это же мгновение другой иностранец убрал свою силу и рванул чуть выше, отдаляясь от общей линии удержания.

Сфера гораздо резче, чем раньше, надавила вниз, грозя рухнуть. Эйр шокированно и взволнованно посмотрела на неё, чувствуя, как увеличилась тяжесть, но девушку взволновало не только это. Понимая, что уже поздно, резко надавив на клинок и испуская волю во все стороны, она закричала:

– Все! Прочь от сферы!!!

Её мгновенно послушались: Яна, Эйкхирия и Азалья. Девушки резко отлетели прочь. Другие замешкались на долю секунды, и девушка вновь, почти срывая голос, закричала:

– ВОН!!!

Все рванули в стороны, лишь безудержно хохочущий высший продолжил вытягивать энергию, прижимаясь к поверхности, когда внезапно в месте, где он был, по сфере прокатилась волна, идущая вглубь.

А ещё секунду спустя, разрывая жёлтую оболочку как тонкую плёнку, наружу вырвалась громадная тёмно‑красная, местами почти чёрная, бугристая демоническая рука. Кожа на ней была покрыта наростами и трещинами, будто обгоревший камень, а на пальцах тянулись длинные алые ногти, вспарывающие лёгким красным маревом пространство.

Высший умер мгновенно – его тело словно просто раздавило изнутри, не оставив даже времени осознать произошедшее. Рука, едва выбравшись, резко дёрнулась и устремилась в сторону Эйр, и девушка, рванув прочь подальше, ощутила, как по спине пробежал холодок. Когда она оглянулась, то с ужасом смотрела уже не на руку, а выше, в небо.

Там, далеко вверху, виднелась ещё одна алая точка…