Текст книги "Последний Архимаг-Император. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Влад Эмм
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

В полной тишине мой голос разнесся по всей площади. Плевать как я выглядел в этот раз. Пусть все решат, будто я помешался, главное спасти хотя бы несколько жизней.

Как ни странно, ратники, стоящие рядом со мной, среагировали. Видно, слышали «краями ушей» наш разговор. Они стали смотреть на ближайшие люки и готовиться к бою.

– Черт, как я мог затупить! Александр ты прав, – нервно воскликнул Максим, обнажая меч.

С нескольких сторон слышались крики военных. Нас просили «не паниковать» и соблюдать спокойствие. При этом не применять магию и оружие. Специальные органы во всем разберутся. Ну да, я поверил…

Несколько томительных секунд прошли в гробовой тишине. Максим открыл рот, видимо, желая заявить, что все не так плохо. Тут из ближайшего люка вырвалась сине-зеленая тварь.

Макс ахнул и рубанул ее мечом. Убил с одного раза, а потом бросил в люк гранату.

– Кажется началось, – тихо прошептал я.

В тот момент, на площади раздались крики, рев монстров и звуки магических техник. Люки канализации, которых тут было немало, превратились в адские порталы, откуда полезли монстры, пытаясь сожрать каждого, кто попадался у них на пути.

Глава 5

Сначала я немного напрягся. Но потом понял, что твари не особенно сильные. Все эти рептилии, волки, кракозябры с уродскими щупальцами. Они не могли нанести нам серьезный ущерб.

Скорее наоборот. Ратники стали задорно истреблять тварей, отпуская при этом шутки.

Взмах заряженного магией меча, и тварь из люка разлетелась на части. Кто-то применил магический лазер, разрезав сразу двух монстров. Взрыв слева уничтожил кого-то еще. Затем взорвался люк неподалеку.

Ратники стали методично истреблять чудовищ, иногда не давая им выбраться на поверхность, а иногда наоборот заманивая и истребляя сразу по несколько штук на земле.

Я сконцентрировался и попытался зарядить клинок хаосом. Помню, раньше такие попытки приводили к разрушению оружия.

К счастью, на сей раз ничего не случилось. Меч вспыхнул черно-синим светом, сохранив свою форму.

Кажется, я неплохо контролирую хаос. Не прошло и полугода. Но лучше поздно, чем никогда.

Бросаюсь вперед и легко зарубаю одну тварь, затем сразу вторую. Сбоку пытается подобраться какой-то гнилой зомбак. Бью его ногой, и он разваливается на куски. М-да, очень сильные монстры. Такое чувство, что это розыгрыш или детская игра.

– Эй Александр, полегче! Оставь нам немного чудовищ, – весело крикнул Макс, который дрался неподалеку.

– Прости, друг, в этом деле я эгоист, – весело ответил ему и тут же запнулся.

Заметил, что впереди лежит мертвый ратник. Интересно, как он мог умереть? Тут совсем легкая заварушка.

Не успел так подумать, как труп заметила девушка ратница. Она громко вскрикнула и растерялась. На нее бросился здоровенный волк и стал рвать.

Я попытался помочь, но прямо передо мной упал рослый воин. Он тоже был убит, причем не стараниями чудовищ. Если, конечно, те не умеют использовать снайперские винтовки.

Да, его убили пулей, попав прямо в сердце. Причем, пуля была явно заговоренная, заряженная магической энергией, чтоб уж наверняка.

– Твою мать! – выдохнул, создавая максимально сильный доспех из хаоса и бегло оглядываясь по сторонам.

Кто стреляет, откуда? И главное, как об этом всем рассказать?

Потери начинают расти. Ратники и простые военные впадают в панику. Все начинают кричать, ругаться между собой, допускать ошибки.

В такой обстановке ничего не исправить. Главное – помочь группе Макса, с остальным потом разберемся.

Втягиваю голову в плечи, контролирую обстановку вокруг и сокращаю дистанцию с Максимом.

– Будьте осторожней, включайте доспехи! Тут стреляют, – ору, что есть мочи, перекрикивая толпу.

– Что? Кто стреляет? Это же наша база… Черт, почему все так орут… – недоуменно разводит руками Максим.

– Все потом. Врубайте доспехи, опасно! – кричу в ответ и вижу, как пуля попала в Светлану.

Елена бросилась ей на помощь, а я попытался вычислить направление стрельбы.

Взрыв справа, где выезд на площадь. Это какой-то грузовик врезался в угол дома. Кажется, он пытался въехать в толпу. Но его остановила магия ратников.

Из канализации полезли более опасные твари. А другой выезд с площади перекрыли громады: здоровенные серо-синие мутанты неизвестного вида, размером с небольшой фургон.

Здоровяки резко вклинились в толпу, стали переворачивать машины и раскидывать ратников с военными, словно котят. Кто-то сразу же получил ранения, кто-то лишился жизни.

В здоровяков полетели десятки магических техник, но твари оказались довольно крепкими. Они с ревом продолжили наступление, получая ожоги и раны, лишаясь конечностей, но все же идя вперед.

– Что за чертова вакханалия… – прошипел под нос, пытаясь разработать план действий.

На площади еще слишком тесно. Стоит применить хаос как следует, и задену своих.

Как ни крути, глупо переть напролом. Думаю, ратники справятся без меня, точнее уже справляются, хоть и несут потери.

Нужно найти главаря, того, кто устроил теракт. А это спланированная атака, теперь не остается сомнений.

– Александр, разберись с теми тварями! Смотри, обходят нас с тыла, – послышался голос Максима, который нещадно рубил каких-то скользких уродцев.

– Погоди, у меня дела поважнее, – бросил ему и ринулся в сторону.

На меня кинулся какой-то огромный лис с уродливой головой и несколькими хвостами. Заряженный хаосом меч быстро остудил его пыл.

Затем я сжег здоровенных пауков, преграждавших дорогу. Дальше нарвался на зеленого монстра, напоминающего тролля. Он дико ревел и был вооружен примитивным топором.

Тварь чуть меня не убила. У нее была хорошая магическая защита.

Тогда просто ударил зеленого между ног. А когда он завыл, бросил в рот бомбу из хаоса. Тролля разорвало изнутри, и я пошел дальше.

Было примерно ясно откуда стреляли. Небольшое трехэтажное здание, расположенное в тени более высокого дома. Черный тип был не очень уверен в своих чудовищах. Нанял снайпера, чтобы наверняка. Вот с ним-то мне надо поговорить…

Не успел подойти к нужному дому, как наперерез бросилась разношерстная толпа монстров.

В этот раз я экономил хаос, так что был полон сил. Сделал вид, что отступаю. Дал зверям, насекомым и прочей нечисти собраться как можно кучнее. Потом пустил хаотичный торнадо, и смел с дороги с десяток тварей.

Остальных окатил град останков их сородичей, и они учтиво уступили мне дорогу. Точней, просто замерли в ступоре, давая небольшую фору, которой как раз хватило.

Проскакиваю между домами. Сбоку бросается дрянь метра три высотой с уродливыми тентаклями. Это так военные охраняли периметр, угу.

Кидаю меч в ее изуродованную наростами голову. Клинок пробивает башку насквозь. Тварь опускает тентакли, визжит и медленно издыхает. А я пускаю из руки поток хаоса, захватываю меч и притягиваю к себе. Отлично! Наконец, у меня появилось что-то вроде нормальных боевых навыков.

Но хвастаться силой пока рановато. Подбегаю к нужному дому и понимаю, что снайпер, либо один из снайперов, находится где-то там.

Разумеется, идти через парадный вход не вариант. Пробегаю на полусогнутых ногах под окнами. Становлюсь возле глухой стены и принимаю необычное решение.

Раз уж энергия хаоса поддается мне с каждым разом все лучше, почему не попробовать кое-что интересное…

Достигаю максимальной магической концентрации. Напитываю хаосом руки и ноги. Но так, чтобы не было боевого применения этой энергии.

Вместо нанесения удара подхожу к водосточной трубе, и начинаю карабкаться. Сначала хаос повреждает трубу, потом я чуть не соскальзываю. Черт возьми, неудобно применять энергию таким образом.

Но вскоре начинает получаться. Напитанные хаосом конечности позволяют быть цепким и очень сильным. Я лезу вверх, слово древесный монстр, не зная усталости.

Метр, еще метр. Энергия начинает колебаться, все же я так еще ни разу не делал.

К счастью, стена заканчивается. Отключаю хаос и бесшумно перекатываюсь на крышу.

А вот и мой снайпер. Лежит на какой-то подстилке, как ни в чем не бывало. Даже спрятаться или замаскироваться не потрудился. Расстреливает ратников на площади, словно в тире, скорей всего, понимая, что ему ничего не грозит.

Если это не гнусное предательство, тогда что! Порву того, кто это подстроил.

А пока тихо перебегаю за шахту вентиляции. Потом перекатываюсь и начинаю ползти. Вскоре оказываюсь совсем рядом с ублюдком. Могу слышать, о чем он там говорит.

Да, он как раз передает сообщение своему кукловоду.

– Отработал. Как слышно? Код нейтральный. Повторяю, нейтральный код, – тихо говорит мужик со снайперской винтовкой. У него на голове наушники, наверняка общается через них.

Я готов броситься на придурка и перегрызть ему глотку. В тот момент, он поворачивается и замечает меня.

– Какого хре… – машинально восклицает снайпер. Пускаю в него молнию из простейшего артефакта.

Надо держать эмоции под контролем. Мне нужна информация, а потом только смерть этой твари.

Так, у него еще магической защиты нет. Совсем оборзел, он бы еще голым сюда приперся. Придурок перекатывается и трясется от попадания молнии. Сразу пускаю вторую, чтобы наверняка.

Рывком подбегаю к бойцу и бью кулаком по морде. Проверяю, не окажет ли сопротивление. А потом сажусь сверху и начинаю допрос.

– Ты кто? Как ты здесь оказался? – хрипит кровавым ртом убийца.

– Вычислил твое гнездо, прошел кордон монстров и забрался на крышу. Нормальный ответ, ты доволен⁈ – говорю ему, и бью еще раз.

– Ааа хватит… Ты ратник? Стой, это не я… так было надо, – выдает он, пытаясь прикрыться руками.

– Кому именно надо? Я был с тобой откровенен. Вот и ты будь со мной. Хорошо? – говорю с деланным дружелюбием, не скрывая сарказм.

В ответ получаю бессмысленный бред на тему того, что снайпер сам не местный и мало что знает.

Так еще лезет куда-то рукой, сволочь. Приходится прижечь его культяпку артефактом и поговорить по-другому.

Напитываю палец хаосом, прикладываю его к плечу снайпера и слегка прижигаю. Потом повторяю процедуру несколько раз, чтобы убийца получил полный спектр ощущений.

Хаос не просто прожигает плотную ткань униформы и травмирует кожу. Он еще расходится по нервной системе, вызывая ее нестабильность. Скорей всего, снайперу кажется, что у него под кожей шевелятся огненные змеи. А это не самое приятное ощущение, если так посудить.

– Ааа ы-ы-ы, поганец проклятый! – хрипит заложник, обливаясь слюной и слезами. Корчится, таращит глаза и извивается подо мной, как червяк.

– Устал. Сейчас отдохну, и продолжим, – говорю после очередного воздействия и трясу рукой, будто до этого долго писал в тетради.

– Хватит, прошу, погоди, – умоляюще стонет снайпер. Неужели решил пообщаться? Вот как нужно перевоспитывать интровертов.

– Говори, – сухо бросаю ему. – Мне нужен глава всей операции.

– Стой, парень, все не так просто. Я знаю только того, кто меня направлял. Он может знать крупную рыбу. Но по рации это не передаст. Думаю, сам понимаешь, – отрывисто выпаливает мужик и тяжело дышит, наверняка еще не оправившись от воздействия.

Не хочется признавать, но он прав. Это крупный теракт, и скорей всего, тут есть четкая иерархия. Скорей всего, мужик в балахоне на самом верху. Он больше не полезет в пекло, как в прошлый раз. До него теперь не добраться.

Помощник этого мудака находится где-то здесь, но пока поднимусь до него по цепочке, он попросту свалит. Надо действовать как-то иначе, но как…

Задумываюсь, прикусывая губу. В тот момент раздается стрельба и крики.

На крышу выбегают несколько человек в черных робах и начинают по мне палить из пистолетов. Чувствую магию в воздухе. Пули, наверняка, заговорённые.

Вот только моя реакция на высоте, а группа прикрытия снайпера страдает хроническим косоглазием.

Успеваю перекатиться в сторону. Включаю доспехи хаоса в дополнении к защитному артефакту, который был активирован ранее. В бок и ногу попадают пули, но ущерб от них минимальный: небольшие раны, повредившие только кожу.

Сразу бросаю несколько сфер из хаоса, наделяя их взрывной мощью. Бах, один придурок улетает с крыши. Второй отлетает назад, получая ожог живота несмотря на свою магическую защиту, еще падает лицом вниз и разбивает башку.

Я понимаю, что случайно оказался рядом со снайперской винтовкой. Снимаю ее со специальной подставки и стреляю почти что не целясь.

Отлично! Третий противник получает сквозную дыру в грудной клетке и навсегда успокаивается.

Тем временем, снайпер успел встать на колени. Он замер в такой позе и поднял руки, пытаясь меня разжалобить.

– Не надо, парень. Я дал тебе информацию. Честно, ты можешь даже проверить, – проговорил он, дрожа как осиновый лист.

– За информацию спасибо. Прощай, – холодно бросил я, и пальнул ему прямо в башку. Магическая пуля разнесла ее на куски. Красиво вышло.

Возможно, пленных убивать некрасиво. Но расстреливать магических воинов с безопасного расстояния словно в тире, тоже как-то не очень. Устал быть слишком добрым со всяким дерьмом.

Выдыхаю, рассматриваю в прицел площадь, где все еще идет битва с тварями. Много крови, но наши сражаются стойко.

Все же настоящих ратников еще много. Они мастерски владеют мечами и магией, уничтожая чудовищ, лезущих из всех щелей.

Справятся без меня. А мне надо найти сволочь, которая это устроила.

* * *

Полковник Дмитрий Дорохов находился в одном из магазинов небольшого торгового центра, который был расположен на удалении от вокзальной площади.

Мужчина ходил по рядам садового инвентаря и инструментов, рассматривая эти товары. Иногда его взгляд падал на витрину, в которой виднелись вспышки магии и огня, пылающие у вокзала.

В какой-то момент, завибрировал телефон офицера. Он взял трубку и стал говорить напуганным срывающимся голосом.

– Да! Что? Говорите, нападение на вокзал?.. Я не знаю, ничего не знаю. Наш штаб разбит. Меня пытались похитить. Черт, здесь полно дыма. Нечем дышать, связь плохая кхе-кха-кха, – прокричал он, а затем бросил трубку и отключил телефон.

– Пока эти олухи обо всем догадаются, мы сделаем свое дело, – хищно произнес он и улыбнулся, глядя в черный экран смартфона.

Затем зашипела рация. С полковником связался его ближайший помощник.

– Прием. Как там дела? Отлично… но этого мало, – проговорил в рацию старший офицер.

– Не понял! Почему не выходит на связь? А как же группа прикрытия? – недоуменно спросил он, услышав, что снайпер пропал.

– Разбирайтесь. Черте что происходит. И да, нужно больше трупов, я сказал больше!

Мужчина со злостью убрал рацию и подошел к витрине, глядя на опустевший город, где уже давно не было гражданских.

«Интересно, как дохнут эти дворянские недоросли. Все бы отдал, чтобы увидеть. И почему мне нужно сидеть в этой дыре? Артур совсем офигел», – подумал он зевая.

Тут послышался звон разбитого стекла. Кажется, кто-то разнес витрину, забравшись на второй этаж, и попал в помещение.

– Какого дьявола? – прохрипел полковник и обернулся.

* * *

Сначала это казалось бредом. Но вскоре я почувствовал, что встал на верный путь. Зря ругал своего лесного помощника. На сей раз волк отлично сработал.

Зачинщик теракта находился в местном торговом центре. Прятался среди садового инвентаря, как последняя крыса. Умно придумано, здесь точно искать не будут. Что ж, сейчас я с ним поболтаю.

Разумеется, через главный вход не иду. Добираюсь до второго этажа с помощью хаоса. Разбиваю большое окно и проникаю вовнутрь.

Серый оказался прав, здесь никого нет. Только полноватый седой мужчина в форме полковника идет на меня из дальней части торговой точки.

– Кто здесь? Что происходит? Солдат, доложите по форме! – грозно восклицает он, хмуря брови.

– Хватит ломать комедию, недоносок! Я знаю, что ты оборотень. И да, готовься подохнуть, – криво улыбаясь говорю я, и обнажаю меч, напитанный хаосом.

Глава 6

– Простите. Я не понимаю, о чем вы? – растерянно отвечает полковник.

В него летит заряд хаоса. Противник резко бросается в сторону с ловкостью дикой кошки. Я лишь разношу стеллаж с инструментами. А оборотень легко ускользает.

Как я вычислил эту тварь? Все очень просто.

Я сразу почувствовал странную магию. Потом вспомнил о помощнике мужика в балахоне. Дальше нечего думать, он послал на задание своего наместника, потому что сам побоялся.

Прислушиваюсь к звукам и продвигаюсь вперед.

– Эй, перевертыш? Ты вроде хотел меня уничтожить. Что же, сегодня твой звёздный час, – говорю, пытаясь вывести противника на эмоции.

Откуда-то из-за угла вылетают несколько длинных гвоздей, заряженных магией. Они втыкаются в деревянный стеллаж, чудом меня не задев.

– Наша цель – все дворянские выродки. Просто ты самый гнусный из них, – выдает противник уже совсем другим голосом. Кажется, решил дальше не притворяться полковником. Благодарю за честность, но это ему не поможет.

Пускаю поток хаоса в сторону. Разношу еще один стеллаж, слышу удаляющиеся шаги.

В воздухе повисает пелена пыли, дыма и еще какой-то белой дряни, кажется мела или удобрений.

– Тебя повысили до ратника, Александр? Тогда почему не помогаешь своим? Хотя им сейчас ничего не поможет, – злорадно орет оборотень с другого конца магазина.

– Ты не прав… Как раз хорошо помогаю, – отвечаю и пускаю сферу из хаоса в одну точку, вторую – в другую, а потом поток хаоса в третью.

Таким образом, загоняю врага в ловушку. Задеваю его своей магией, он падает на проходе и на секунду теряет возможность двигаться.

– Ах ты чертов ублюдок! – орет оборотень.

Выхватывает пистолет и начинает в меня стрелять. У меня надежная защита, но недооценивать гада нельзя. Кто знает, что у него там за пули? Не хотелось бы умереть среди мешков для мусора и граблей.

Отскакиваю с сторону, слыша, как пули свистят совсем рядом, пробивая полки с товаром.

Начинаю сканировать помещение, пытаясь почувствовать магию недоноска. Надо сказать, он перемещается очень тихо. С таким очень сложно тягаться.

Так, чувствую, как магическое излучение сместилось в сторону. Потом куда-то еще. Он направляется к двери, наверняка хочет свалить, как обычно.

Рычание, топот звериных лап, затем глухой удар об пол падающего тела.

Отлично сработал Волчара, все как мы договаривались.

Пулей бросаюсь через весь зал. Вижу оборотня в своем обычном обличии. Теперь это худой рослый мужчина в уродливом грязно-желтом свитере, со странным, почти что безумным взглядом.

У него кровь на шее. Наверняка, это сделал Серый. Красавчик, зря я на него раньше ворчал.

Но все же волк оказался слабее этого существа. Да, в оборотне было мало чего человеческого. Такое чувство, что он ставил на себе магические эксперименты, которые прошли не особенно хорошо.

Так вот, противник стоял прямо передо мной и держал на руках волка, словно домашнего щенка. Одной рукой пережал глотку зверю, а в другой был острый, напитанный магией кинжал.

– Ну что, Ростов, хочешь попрощаться со своей шавкой? Тебе дорога эта синяя тварь, верно ведь? – с издевкой прошипел оборотень.

– Да, лучше иметь дело с волком, чем с ублюдками типа тебя. Ты – изменник и убийца, – сказал я, замирая как вкопанный.

– Я-то? Может я просто затравленный парень, который хотел к себе справедливого отношения. Но ваше чертово дворянское общество не принимает тех, кто не похож на других, – сказал оборотень, поднося нож ближе к горлу моего зверя.

– Стой. У меня тоже были проблемы с магией, и что дальше? Меня выгнал из дома собственный род. Но я нашел в себе силы остаться человеком, – сказал, глядя в глаза противнику.

– Хмм даже так? – оскалился оборотень. – Красиво стелешь, Ростов. Ты мог бы стать человеком, если бы принял предложение Артура. А теперь… ты всего лишь шавка на побегушках у зажравшихся дворянских отродий!

– Значит того хрена в балахоне зовут Артур? Спасибо за информацию, друг, – улыбнулся я, понимая, что нашел первую зацепку за все время.

– Всегда пожалуйста, Ростов. Еще свидимся, – зловеще улыбнулся оборотень, сам став похожим на монстра.

Он резко дернул рукой, желая убить моего питомца. Но его ждал большой сюрприз.

Шерсть волка вспыхнула ярким синим сиянием. Нож попал в магическую оболочку и почти не причинил вреда Серому. Волк вырвался из захвата и быстро отскочил в сторону, не давая себя прикончить.

Со стороны похоже на чудо. Но я просто дал фамильяру побольше энергии, делая все незаметно для оборотня. Просто заговорил врагу зубы, а сам максимально усилил волка, чтобы тот улизнул.

Не спорю, этот перевертыш довольно сильный. Но он не понял, что мы связаны с Серым. Потому считал, что уже победил. Только вышло иначе.

– Чтоб ты сдох, мелкий! – выпалил оборотень, не до конца понимая, в чем дело.

– Только после тебя, – бросаю в ответ и пускаю в противника поток хаоса.

Максимально сильный, прожигающий, мощный поток, вкладывая в него остатки энергии.

У оборотня неплохая защита. Он орет под действием хаоса, отходит назад, напрягается. Видно, думает меня истощить или что-то еще. Но в последнее время я стал сильнее. Так что продолжаю давить.

– Не-ет! Вы все умрете! Кучка дворянских выродко-о-о-в! – прокричал психопат напоследок.

У него в груди возникла сквозная дыра. В воздухе запахло паленой плотью и кровью. Бездыханное тело ублюдка упало на кафельный пол. Я быстро к нему подошел и на всякий случай добил выстрелом в голову, благо патроны еще оставались.

Ну вот, так-то лучше. Плохо, что не допросил оборотня. Он вряд ли бы выдал полезную информацию. Да и Артур, судя по всему, не дурак; теперь прячется где-нибудь далеко.

Главное, что я убил давнего врага, наконец-то. Можно отметить это дело за кружкой пенного.

Пока я просто подошел к окну, которое недавно разбил. Сел на край и уставился в небо, глядя как солнце медленно клонится на закат. И как так день пролетел? Вроде бы все только началось, а уже конец.

Несмотря на уничтожение снайпера и оборотня, ситуация была не из лучших.

Корпус ратников понес большие потери. В город прибыла комиссия из Петербурга для расследования всех обстоятельств. Некоторые опытные офицеры попали под следствие, что заметно ослабило оборону Сибирска.

Кроме того, часть ратников просто уволилась. Дворяне решили, что почести от выполняемой миссии куда меньше, чем риски погибнуть при очередном предательстве военных или кого-то еще.

Это были печальные новости. Но лично у меня было все хорошо.

Я дал показания военной полиции. Дождался, пока пройдут все проверки, и был представлен к награде за срыв террористического акта и самоотверженную борьбу с террористами.

Чтобы поднять боевой дух оставшихся ратников, в здании местного дворянского собрания дали бал. Развлекательное мероприятие с торжественной и неформальной частью. Все в одном, чтобы было нескучно.

Никогда не любил подобные мероприятия, но в Сибирске особо нечем заняться. Так что решил сходить. Да и как не пойти, если в рамках торжественной части вручались мечи новым ратникам.

Среди последних был мой друг Сергей Пушкин. Он бы все равно меня притащил. Надо же похвастаться перед другом своим достижением.

Мне, кстати, тоже вручили медаль на сцене, под торжественный марш. Но я особо не радовался. Во-первых, нужно найти Артура и прикончить так же, как и подельника.

Во-вторых, меня смущало уменьшение числа ратников. Надо быть полным кретином, чтобы не понимать. Нас выбивают специально. Наверняка, теракт на вокзальной площади – это лишь подготовка к чему-то более серьёзному…

– Ууу! Круто быть ратником. Теперь я настоящий воин. Больше не нужно зубрить уроки и просыпаться по команде наставника, – пританцовывая прокричал Пушкин.

Сейчас включили быструю музыку и слегка приглушили свет. Бальный зал превратился в школьную дискотеку, где опытные вояки отплясывали словно девятиклассники после экзаменов.

Хотел сказать другу, что его сделали ратником из-за дефицита кадров. Но не стал, пусть считает себя крутым воином. К тому же, на это есть основания.

– Молодец, Сергей, только не поддавайся гордыне, – подмигнул другу, тоже двигаясь в такт музыке.

– Какое высокомерие? Я обычный парень, этого не отнять. В отличие от того же Максима, который к нам даже не подошел. А ведь я вытащил его из-под плиты в прошлый раз, – отозвался товарищ, поглаживая рукоятку своего нового меча.

– Только не надо его осуждать. Он и так многое пережил, – сказал я в ответ.

Потом наклонился к Пушкину и рассказал на ухо о том, что группа Максима перенесла очередную потерю. Точней сказать, даже две.

Во-первых, Светлана умерла от ранения. Снайпер попал магической пулей ей в сердце, а лекаря рядом не было.

Это еще раз доказывает, что даже самые сильные ратники не бессмертны. Только со стороны кажется, что убивать чудовищ легко. И любая угроза нам нипочём, потому что мы одаренные.

Так вот, новый парень из группы Максима просто сложил полномочия. Так и сказал, что готовился стать истребителем монстров, а не мишенью в тире.

Максим с Еленой решили никого не брать в свою группу, и стали работать вдвоем. К тому же, перестали с нами общаться, как и с другими ратниками.

Сегодня они присутствовали только на торжественной части. Как только включилась музыка, сразу же покинули зал.

– Печально, конечно. Ничего, мы за всех отомстим. Я теперь стал ратником, значит врагам не жить, – бодро ответил Пушкин.

Чертов оптимист. Всегда любил таких вояк. Можно было его осадить, но он прав. Соплями горю не помочь, мы должны лучше зачищать осколки. А я скоро найду главаря в черных тряпках и уничтожу.

С этой мыслью решил чего-нибудь выпить. Не обязательно алкогольного, просто в зале стало душно, и в горле слегка пересохло.

Сказал об этом Сергею и подошел к столу, где стояли бокалы с различными напитками, а также дежурили слуги. Решил взять стаканчик холодного сока, как вдруг увидел ратника, который плеснул жидкостью из бокала в лицо официантке.

Девушка громко вскрикнула и пулей бросилась прочь. В спину ей полетели претензии ратника, который был недоволен качеством вина, его видом или еще чем-то.

Опять приключения сами нашли мою многострадальную… душу. Не хочется портить вечер, но стоять в стороне я точно уж не намерен.

– Уважаемый, вы дворянский кодекс нарушили, – крикнул высокому крепкому парню с волосами до плеч.

Выскочка посмотрел на меня мутным взглядом. Видимо, уже принял немного «чая на грудь» и считал себя королем мира.

– Что? И что дальше? Я наследник графа Усольцева! Слышал о таком, малолетка? – небрежно бросил мне ратник и положил руку на рукоятку меча, как бы намекая, что может поговорить по-другому.

Пфф у меня тоже есть меч. Нам всем сказали приходить с оружием по парадной форме. Так что чем он меня пугает?..

Кстати да, у ратников, оказывается, есть парадная форма. Она почти что не отличается от полевой, просто белый воротничок да несколько элементов позолоты.

– Я найду девушку, а ты перед ней извинишься. Иначе, род Усольцевых будет покрыт позором, – говорю без лишних слов, ровным спокойным голосом.

– Она мне не то посоветовала! И вообще, еще огрызаться пыталась, – попробовал оправдаться ратник. Но я продолжил сверлить его взглядом, не желая уходить просто так.

– Не понял? Ты что пялишься! У меня сотня зачищенных порталов, щенок! – прорычал оппонент, видя, что я не сдаюсь.

– Тем более жаль. Плохо, что такой опытный воин так себя опозорил, – пожал я плечами. И это стало последней каплей.

– Ты вообще кто такой? А… тебе вручали побрякушку на сцене? Не успел меч получить, так уже герой. Еще и старших учит, скотина! – попер на меня невежа, окончательно теряя терпение.

– Не знаю, какие осколки ты зачищал. Но навыки работы языком у тебя точно на высоте, – сказал в лицо недоумку, когда тот ко мне максимально приблизился.

Усольцев хотел схватить меня за одежду, но я отбил руку. Тогда он прорычал что-то под нос и сказал:

– Может проверим, кто из нас чего стоит? Наезжать на старших публично… это каждый горазд. Кто ты, если драться один на один?

Я-то? Дворянин, архимаг, истребитель чудовищ и просто красавчик. Нашел чем меня напугать.

Благо на балу было мало еды, и мой живот был не полным. Так что мог спокойно выступить на дуэли прямо здесь и сейчас.

– Согласен. Твои условия? – коротко бросил я, решив не продолжать скандал. А то на нас уже и так стали пялиться.

– Что ж, выйдем в сад и сразимся на мечах, как положено настоящим ратникам! – пафосно заявил мой противник.

– Если ты проиграешь, то извинишься перед девушкой, – вставил я.

– Аха-ха, а если ты проиграешь… то я, так и быть, сохраню твою никчемную жизнь, – ответил Усольцев.

В тот момент, сзади подошла Стелла Райт. Я видел ее еще раньше, но особо не общался. Меня вызвали готовиться к выходу на сцену так что не получилось.

Кажется, девушка знала этого недоделка. Она аккуратно взяла парня за локоть и сказала:

– Не надо, Михаил, ты сейчас выпил. Ростов – хороший воин, не стоит с ним драться. Я тоже скорблю об утрате, но это лишнее.

– Стелла? – вытаращил глаза Усольцев. – Что ты его защищаешь? Он даже меч почти не держал. Ему награду за просто так дали. Таких надо учить, пока совсем на шею не сели!

– Ты ошибаешься, Михаил. Поверь, я знаю, что говорю, – холодно сказала девушка, пытаясь давить на выскочку.

– Не понял… Ты что, за него боишься? Может ты его еще расцелуешь при всех? Аха-ха, – усмехнулся Михаил и показал мне жестом, что пора выйти.

– Да, я действительно очень боюсь! Только не за него… – напоследок крикнула Райт, но ее уже никто не слушал.

Мы вышли из зала на свежий воздух. Ночь была светлой, спокойной, прохладной. Над центром города висела большая луна. По периметру дворянского собрания горели фонари. В кустах жужжали насекомые, воздух пах свежей зеленью и росой.

Мы прошли за здание в укромное место. Рядом с нами внезапно оказались другие дворяне. Видимо, стервятники из тех, кто любит смотреть дуэли.

Это даже и к лучшему. А то еще скажут, что я нечестно отделал здоровяка. Свидетели тут пригодятся.

Михаил вышел в центр лужайки заднего двора, который стал нашим дуэльным полем. Парень расправил плечи и покрасовался перед дворянами. Его тут же стали поддерживать несколько человек.

– Будь с ним поосторожней, все-таки новичок, – крикнул кто-то.

– Какая осторожность? Он же у нас герой, – с сарказмом сказал другой голос.

– Молодых надо учить. Достали эти скороспелки, – отличилась одна из девчонок.

Я лишь усмехнулся на эти реплики. Думал, хотя бы ратники могут думать по-взрослому. Но тут все та же начальная академия с малыми детишками.

– Я вообще не стану его трогать, если попросит пощады, – ухмыльнулся Михаил, обнажая меч.

– Правила боя? Ты так и не озвучил, – бросил я, давая понять, что пришел сюда драться, а не заниматься фигней.

– Да, точно. Вижу ты слишком дотошный. Значит так, первая кровь. Как только я тебя… Точнее кто-то кого-то из нас поранит, это будет считаться победой, – небрежно сказал в ответ, будто разговаривал со стеной.