Текст книги "Последний Архимаг-Император. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Влад Эмм
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Последний Архимаг-Император. Том 3

Глава 1

Быстро перевожу дыхание, избавляясь от начального шока. Вскакиваю на ноги и отхожу чуть назад, собираясь с силами.

– Молодец, Ростов, видимо хочешь жить! Давай, попробуй атаковать! Если, конечно, сможешь, – орет Власов, раскидывая руки, и как бы давая мне фору.

– Остановите бой! С ним что-то случилось! Он умел раньше сражаться, я сам видел, – кричит откуда-то Сергей Пушкин, но его мало кто слушает.

Я пытаюсь снять блокировку. Ничего не выходит. Идут томительные секунды ожидания. Но хаос не может пробиться сквозь сильное заклинание, вероятно, наложенное хорошим профессионалом.

– Не можешь собраться с силами? Так я тебе помогу! – играет на публику Роман под ликующие крики своих приспешников.

В меня вновь летит сияющий магический шар. Время как будто останавливается. Понимаю, что тело не успеет уклониться. Поэтому просто хватаю заряд рукой, напитанной Хаосом.

Хлоп. Шар взрывается в моей руке, которая сияет черно-синей энергией. Я не получаю никаких повреждений, наоборот чувствую себя лучше, чем когда-либо. Отлично! Лучше поздно, чем никогда.

Фанаты придурка замирают в оцепенении. Сам он продолжает играть свою роль, но уже как-то без огонька.

– Что за бред? Это и вся твоя сила? Тьфу, детский лепет, – кричит Власов, но все же отходит назад.

– Кажется, ты слишком напряжен, господин. Расслабься, станцуй немного, – отвечаю, улыбаясь краешком губ.

Во Власова летят несколько слабых сгустков хаоса. Они заставляют его уклоняться, прыгая по дуэльной площадке, словно козел.

Раздается смех теперь уже моих сторонников, которых тут собралось не так мало, как мне казалось.

– Ублюдок! Тебе не жить, – ревет Власов и вызывает магический доспех.

Тело парня покрывается прозрачной оранжевой энергией. Он пускает в меня крупные шары магии, летящие по сложной траектории, чтобы я их не перехватил.

Разрыв, потом еще и еще. Я тоже успел поставить защиту, и она сейчас получила урон. Под ноги попали магические «хлопушки». Мне в лицо полетела земля и трава.

Затем Власов пустил поток магии с обеих рук сразу. Отчего меня откинуло к магическому барьеру.

Сильно, довольно сильно. Он правда обладает неплохим даром, который можно было направить в нужное русло, не будь Роман таким выродком.

Не успеваю одуматься, как меня припечатывает к магическому барьеру какой-то энергетический вихрь.

– Аха-ха сдохни, Ростов! Ты ничтожество, сдохни! – беснуется Власов, кажется, выжимая из себя все силы, чтобы скорей меня уничтожить.

Создаю дополнительный заслон из хаоса в форме типичного щита. Защищаюсь им от атак, отхожу в сторону, чувствуя сильный ущерб.

Затем улучаю момент и пускаю мощный поток черно-синей энергии, каким ни раз взрывал головы монстрам.

Власов мне надоел. Буду драться в полную силу, раз уж это дуэль.

Отлично! Точное попадание в цель. Власов опустил руки, закашлялся и округлил глаза, будто чем-то подавился. Затем парень схватился за грудь, и его магическая оболочка погасла.

После этого Власов упал на колени, изрыгая кровь. Я понял, что не просто пробил его магический доспех, но и грудную клетку. Значит, противник не так уж силен, как хотел показаться.

Власов издал громкий крик в гробовой тишине. Дуэль тут же остановили, к парню бросились лекари. Но было уже слишком поздно.

Я уничтожил противника одной мощной атакой. Хаос развеял магию Власова, прошел сквозь защиту и прожег выскочке тело, повредив органы. Типичная ситуация для дуэлей. Он сам напросился.

Конечно, тело Александра Ростова испытало мимолетное сострадание, но я сразу же включил логику.

Во-первых, этот гад оскорблял меня и мою семью, а также других дворян. За такое в былые времена уже убивали, причем без всяких дуэлей.

Во-вторых, он не просто меня подставил, а чуть не лишил свободы на долгие годы. А в-третьих, Власов откровенно мухлевал на дуэли.

И опять же, не с целью просто меня победить. Он хотел моей смерти. Ему было приятно убивать того, кто не может ответить. Так что горевать тут особенно не о чем.

Это я так считал. А вот наставники напряглись, даже заставили меня написать объяснительную. Наверняка желали прикрыть свои пятые точки от гнева Власова старшего.

Некоторые курсанты назвали меня убийцей. Но большинство отнеслись с понимаем.

Чего там, несколько парней посчитали Власова слабаком и прокляли его после смерти. По сути, он врал всем и вся, выставляя себя чуть ли не сильнейшим магистром. Так что получил по заслугам, тут нечего говорить.

– Не парься, это еще ничего. Ты хотя бы не взорвал всех вокруг, как я на своей дуэли, – сказал мне Пушкин за ужином.

– Я не парюсь, просто кашей обжегся, – бегло бросил в ответ, продолжая есть.

На самом деле, думал уже о другом. Кажется, мужик в балахоне сильно на меня обозлился. Вот кого надо по-настоящему опасаться. Маг, управляющий монстрами – это большая угроза.

– Странно. А у меня она почти что холодная. Так и хочется сказать, чтобы подогрели, – рассудил Сергей, рассматривая ложку с едой.

Хорошо, что перешли на обсуждение каши. Надоело болтать о дуэли. За последние пару часов со мной не говорил об этом только ленивый.

Я погрузился в гул множества голосов, который сливался со звоном столовых приборов. В глаза попал яркий свет заходящего летнего солнца. Я задумался о своем, не особо слушая Пушкина. Но идиллия длилась недолго.

– Говорят отец Власова пока что в отъезде. Через неделю тебе лучше куда-то уйти. Он будет в бешенстве, когда все узнает, – произнес Родион, садясь к нам за стол.

– Угу, это да! Я тоже ему говорю! – пробубнил Пушкин с набитым ртом.

– Хватит! – без крика, но с напряжением ответил друзьям. – Если вы забыли дворянский кодекс, то я напомню. Если коротко: на дуэлях иногда убивают. Надо уметь себя вести, чтобы тебя не вызывали на поединки. И да, я тоже буду в бешенстве, если что. Посмотрим, кто из нас будет прятаться.

Ответив, я продолжил ужинать, хоть и без особого аппетита. Не хватает еще, чтобы мертвый Власов доставил больше проблем, чем живой.

Руководство центра отнеслось к дуэли не очень. Меня вызвал к себе Александр Лазарев и провел беседу на тему того, что нельзя вызывать кого-либо на дуэль без веского повода.

А при вызове необходимо стараться наказать наглеца без серьезных повреждений или же смерти.

– Вы за этим меня звали, господин? Обещаю, в следующий раз не отстаивать свою честь, если вам так угодно, – с сарказмом ответил я, стоя посреди кабинета.

– Что? – удивился заместитель главы. – Это просто по регламенту так положено. Отстаивай что угодно! Вообще, у меня к тебе предложение. Я хотел предложить новое дело. И да, оно весьма необычное.

Фух! Облегчено выдыхаю в ответ, понимая, что Лазарев, к счастью, остался в адеквате. Не хватало еще нотаций от него на сон грядущий.

Задание мне сейчас как раз нужно. Не хочу слушать бред курсантов по поводу убийства этого негодяя. Да и самому надо тоже развеяться. Все же я приехал сюда убивать монстров, а не наглых дворянских сынков.

Я с радостью согласился, добавив, что хочу идти на задание вместе с Сереем. Иначе он меня просто заест. Пусть как следует рискнет жизнью, у него без опасностей мозги клинит.

– Нет, так не пойдет, дуэлянт, – скупо улыбнувшись, покачал головой Лазарев. – В команде ратников только одно место. Для Пушкина есть кое-что другое, но это потом.

– Ратников? – переспросил я, забыв о словах главы академии, сказанных в той тюрьме.

– Да. Ты же один из них. К тому же за тебя просила одна хорошенькая дама. Такая немного чудная, с розовыми волосами вот здесь, – шире улыбнулся мужчина, указав пальцем на свою голову.

– Елена! – оживился я. – Отлично, согласен.

Хорошо, если бы я пошел на задание вместе с ее группой. Там как раз теперь нет Артема. Можно занять его место, и работать так какое-то время.

Максима я хорошо знаю, Светлана против ничего не имеет. А Лена… неплохо было бы применить к ней пару борцовских приемов, но уже не на ринге, а в постели. Не время думать о пошлостях, но молодому телу сложно приказывать.

Теперь главное себя не выдать, чтобы Пушкин окончательно не взбесился.

После возвращения от Лазарева вел себя как обычно. Даже сделал вид, что сожалею о той дуэли, и вообще, не особо доволен положением дел.

Утром как обычно собрался и направился на базу ратников, которая была рядом с нами. Там заметил множество истребителей монстров, которые готовились к заданиям.

Стал ходить по территории и искать свою команду. В какой-то момент наткнулся на Максима. Здоровяк чуть не сбил меня с ног. Потом бегло поздоровался и спросил, что я тут делаю.

– Вам разве не сообщили? Теперь я в вашей команде. Идем сегодня убивать тварей, как в старые добрые времена, – заявил я.

– Что? – смутился Максим, и как-то странно на меня посмотрел.

Он вспомнил, что такой разговор точно был. Вроде руководство хотело добавить кого-то нового вместо Артема. Но только не меня и не сегодня.

– Сегодня у нас специальная миссия. Мы идем втроем без посторонних. Хотя да, ты не посторонний. Мы бы с радостью тебя взяли, но не мы тут решаем, – оправдываясь сказал парень и почесал голову.

– Вот значит, как, – задумчиво процедил я, глядя вдаль.

Вряд ли Лазарев стал бы меня подставлять. Он сам бывалый вояка, да и относится ко мне хорошо.

Наверняка это какая-то ошибка. Или кто-то решил поставить палки в колеса в последний момент. В любом случае, ничего страшного. Без дела меня не оставят, раз уж вытащили из ученого центра. Насчет остального переживать сейчас глупо.

Я поговорил с Максимом и остался один. Какое-то время просто стоял в стороне, наблюдая за суетой ратников и вояк.

Потом ко мне подошел немолодой офицер, который тут же стал говорить на повышенных тонах.

– Так, это кто у нас? Александр Ростов. Что стоим, кого ждем? Тебя прикомандировали к отряду номер пятнадцать дробь два. Давай живее, пока без тебя не уехали, – протараторил он, чуть меня не оглушив.

– Во-первых, господин Александр Ростов. А во-вторых, мне об этом кто-то сказал? Дурят голову почем зря, – произнес в ответ, давая понять, что не позволю с собой так разговаривать.

Не знаю, что ответил военный. Я не стал его слушать, а просто направился прочь в указанном им направлении.

Вскоре заметил трех ратников, которые явно кого-то ждали, стоя у военного броневика. Стало ясно, что сегодня я с ними. Что ж, посмотрим, к кому меня прикрепили.

Ну вот, опять эти чертовы выскочки. На меня уставились два рослых парня и одна эффектная девушка. Надменные, высокомерные взгляды, пафосные позы, будто они фотографируются на обложку журнала.

Я чуть не рассмеялся, видя, как трое пытаются себя показать. Но в последний момент сдержал порыв смеха. Быстро подошел к ним и спросил, что к чему.

– Да, это мы тот отряд, и что дальше? – нехотя ответила девушка.

– Не понял, друг, это ты наше усиление что ли? – спросил высокий парень, потирая рукоятку меча.

– Сказали – сложный портал, пришлют опытного бойца. А тут это, – возмутился подкачанный ратник, стриженный под машинку.

– Кхе-кхе, господа, давайте сразу решим. Я не напрашивался к вам в команду. Меня прислали сюда по приказу. Мне лично нравится работать в одиночку, так что я и сам не в восторге. Если желаете что-то изменить, то вперед. Если нет, то давайте выполним это задание, а потом забудем о существовании друг друга. Идет? – сказал я максимально серьезно, давая понять, что не хочу разводить здесь «базар».

Вроде это сработало. Троица ратников слегка поворчала, но успокоилась. Видимо, они тоже не хотели себя позорить, устраивая бессмысленные скандалы.

Но их отношение ко мне было явно не лучшим. Как я это понял? Легко!

Во-первых, никто из них не представился и даже не стал вести со мной дежурную беседу. Просто три безликих напыщенных человека, считающих себя выше меня, причем не только по росту.

Но я не первоклассник, чтобы на такое обижаться. Просто встал рядом с ними и стал рассматривать бегущие по летнему небу белые облака, которые то заслоняли солнце, то наоборот, открывали его. Что заставляло нас щуриться от яркого света.

Спустя несколько минут, мы сели в броневик и поехали на зачистку осколка.

На сей раз обошлось без происшествий. Нас высадили почти в чистом поле, где были лишь редкие кустарники да небольшие деревья.

Возле зарослей крапивы выше моего роста находился портал в осколок другого мира, куда мы вскоре вошли и принялись его зачищать. Рутина, ничего необычного.

Но это с моей точки зрения. Мои заносчивые коллеги оказались менее опытны, и это еще мягко сказано. Они стали разглядывать новую местность во все глаза.

Их внимание привлекло необычное небо, растительность и земля. Кстати, тут тоже было открытое поле с небольшими островками деревьев. Разве что еще одиноко стоящие холмы странного вида, а так все почти как у нас.

Сначала троица начала пялиться по сторонам, не глядя себе под ноги. Потом они чуть не разбрелись кто куда. Я уж думал, что местная атмосфера задурманила бойцам голову. Затем решил задать вопрос в лоб.

– Стойте! Надо держаться вместе. Смотрите под ноги, чтоб вас всех. Вы вообще уже зачищали осколки??? – прокричал я, чувствуя нечто недоброе.

Я помню, как в прошлый раз водителя броневика сожрала скотина из канализации. Монстры могут казаться слабыми, если ты встречаешь их во всеоружии. А если нет, станешь их пищей в два счета.

Услышав мой выкрик, троица подошла ближе. Ратники встали рядом и уставились на меня с явным презрением.

– Ну, я был на зачистке этих осколков три раза, что дальше? – пафосно произнес самый высокий.

– Мы тоже бывали и что? – возмутилась девчонка.

– Господа, этот малолетка нас оскорбил. Может покажем ему, что к чему? Все равно никто не узнает хе-хе, – рассмеялся качок, тыкая в меня пальцем.

Мне было плевать, что они на меня так набросились. Главное, перестали вести себя как цыплята, которых оставили без наседки. Уже хорошо.

Кроме того, меня сейчас интересует другое.

– Три раза? То есть, это по-твоему много? Тебя вообще, как зовут??? – воскликнул, понимая, что меня поставили в группу к дилетантам, которые даже монстров нормальных ни разу не видели.

– Аха-ха, кажется, он не понимает, с кем разговаривает, – расхохоталась девчонка.

– Это ты мне сказал, мелкий? Ты вообще кто-то такой? Может тебя проучить, чтобы держал язык за зубами? – гневно выпалил высокий, обнажил меч и пошел на меня.

Его выбор, раз уж он так решил. Но это, конечно же, глупо. Пока мы тут будем драться, нас три раза сожрут. Кажется, движение ратников деградирует. А я еще что-то имел против команды Максима.

– Без проблем. Давай драться, раз хочешь. Но знай, мы делаем общее дело, которое ты срываешь, – сказал я, доставая кинжал.

Угу, меч мне так и не дали, спасибо. Но в битве с таким олухом хватит даже кухонного ножика.

– Ха-ха-ха посмотрим, чем он решил сражаться. Ты бы еще зубочистку с собой захватил! – воскликнул длинный, поигрывая мечом.

Вдалеке раздался рев монстра. Он был грубый, пронзительный громкий, расходящийся эхом по всей округе.

Ратники тут же вздрогнули и переглянулись. Девушка положила руку на меч и аккуратно спросила:

– Может этот мальчишка и прав. Давайте не будем драться. Мы все же должны тут зачистить.

– Это да, надерем монстрам жопу, чтобы не рыпались! – сказал качок, сжав кулак, обтянутый кожаной перчаткой без пальцев.

Длинный нехотя убрал меч, обдав меня испепеляющим взглядом. На который мне сейчас было плевать. Судя по всему, это сложный портал, даже по моим меркам. Значит надо отбросить эмоции и идти на зачистку.

Именно так я решил, перед тем, как меня сбила мощная тварь и потащила в кусты с бешеной силой.

Это была рычащая, хрипящая гора мышц размером с небольшого теленка. Чуть не сломала грудную клетку, зараза. Что ж, для начала неплохо.

Глава 2

Сложно описать эту сволочь. Но ее тело чем-то напоминает бульдога, который малость перекормился и сошел с ума. А еще почувствовал себя быком, решив таранить жертву, а только потом кусать.

Последнее сыграло с чудовищем злую шутку. Не успела тварь затащить меня в кусты, как ей в ухо врезался боевой кинжал и вошел почти что по самую рукоятку.

Точнее, это было не ухо, а просто слабое место, которое я условно назвал ухом, и которое на него походило. Точная анатомия быка-бульдога мне пока неизвестна.

Чудовище издало адский рев, начало терять силу и попыталось меня укусить. Тогда клинок пробил твари глаз, отправив ее на тот свет. Фу, мерзко. Зато сил почти не потратил и добился отличного результата.

– Ну вот, не дал поболтать с друзьями, – иронично выдохнул я, с трудом выползая из-под кровавой горы мяса.

Сразу подумал, что бы от нее отрезать в качестве ценного лута. Сразу даже не скажешь. Какая-то «нищая» монстрила, я так не играю.

По кустам скользнуло что-то яркое и горячее. Рядом что-то взорвалось. В воздух поднялась синеватая пыль. Это цвет местной почвы, так что да, пыль тут немного синяя.

Сразу понял в чем дело, по мне пускают магические техники. Совсем спятили!

– Не стрелять! В смысле, уберите магию, вы чего⁈ – заорал, выбираясь из зарослей и выходя к своим.

Троица «опытных» ратников стояла с бледными лицами, в боевых стойках. Уверен, у них дрожали поджилки.

Увидев меня, напарники и напарница обалдели. Они быстро посмотрели на окровавленный нож, потом спросили, что случилось.

– Что? Вот именно – ничего! Я просто убил чудовище. Нам надо их убивать, а не ссориться и не показывать свою крутизну, если вы еще не поняли, – грубо бросил в ответ и обтер клинок о ближайший куст.

Какое-то время все просто молчали, потом переглядывались. После этого высокий вышел вперед и нехотя произнес:

– Ладно, ты молодец, если действительно его убил. Меня зовут Николай Орлов.

– Александр Ростов, к вашим услугам, – коротко бросил я. Ну вот, наконец-то познакомились, не прошло и полдня.

Затем я узнал, что качка с лысой башкой зовут Максим Петров, а девушку Ольга Свиридова. Отношения немного наладились. По крайней мере, я показал этим выскочками, что к чему и настроил их на боевой лад.

Мы стали продвигаться вглубь осколка. На сей раз шли вместе, смотрели по сторонам и даже чем-то походили на команду единомышленников.

На нас внезапно бросился еще один бык-бульдог. Теперь он был больше, с костяными наростами на голове. Это уже интересно. Мне такие наросты понадобятся. На вскидку, стоят недешево.

Не прошло и нескольких секунд, как ратники уничтожили тварь без моего участия. Молодцы, у каждого из них сильный дар.

Но есть нюанс. Во-первых, все трое пустили магию в одного монстра, что является бессмысленной тратой сил. Во-вторых, они превратили тварь в обугленную головешку, нанеся слишком сильные повреждения.

Если так лупить каждую животину, то: можно спалить весь лут – это раз, скоро остаться без сил – это два.

Но судя по довольным лицам ратников, им плевать. И вряд ли они меня станут слушать. Вон, молодецки смеются, обсуждая, кто сколько повреждений нанес синеватой горе мускул с бульдожьей мордой.

– Это я ее уничтожил! Именно после моего удара лазером она сдохла! – хвастливо кричал Максим.

– То есть мой воздушный серп не считается? – возмутилась Ольга.

– Мы все молодцы, господа! Пусть только эти крысы попробуют еще подойти, – примирительно воскликнул Николай.

Идиоты… Но мне нужны роговые наросты. Иду за ними и начинаю небольшую разделку чудовища.

Ратники тут же набрасываются, говоря, что я спятил. Пытаюсь рассказать им про лут в двух словах, на что слышу только лишь громкий смех.

– Это низко, Александр, кто же продает части монстров в своем уме??? – говорит Ольга.

– Сочувствую, друг, видимо твой род настолько обнищал, – качает головой Николай Орлов.

Кажется, меня сильно подставили, отправив на задание с этими олухами. Но надо терпеть до конца.

Троица не дождалась, пока я возьму добычу. Ушли вперед, как ни в чем не бывало. Пришлось оставить пару рогов и догнать этих мажоров.

После первого убийства твари, они расслабились. Снова стали пялиться по сторонам и болтать ни о чем, будто гуляли по парку. Пришлось выступить в качестве местного зануды, хотя не особо хотелось.

– Стойте! Здесь все еще очень опасно. Я же вам говорил, – сказал, забегая вперед.

– Да. Но мы не слабаки, чтобы бояться, – подмигнул мне Максим.

– Послушай, Александр, ты просто сильно напрягаешься. Тебе нужно отпустить ситуацию и не дергаться. Нервное напряжение убивает быстрее, чем монстры, – поучительно сказал Николай.

– Может ты мне тут еще лекцию по психологии прочитаешь? –спросил таким тоном, что он изменился в лице и отшатнулся.

– Какого черта! Ты опять за свое??? Ну держись, недомерок. Ты не понимаешь хорошего отношения, – прохрипел Николай, но на сей раз не стал сразу бросаться с мечом.

Видимо не хотел оказаться на месте того чудовища, которое я прикончил.

– Парни, хорош! Мы уже в другом мире, а значит мы крутые, – попытался примирить нас Максим.

– Стойте! – выкрикнул я и понял, что не вижу рядом с собой Ольгу.

Конечно, она могла пойти куда угодно, и мы ей все не указ. Но! Только не в осколке с чудовищами. Это может стоить ей жизни.

Я покрутил головой и заметил, как девушка подошла к пышному зеленому кусту, похожему на шиповник, но только без острых колючек. Зато цветы у растения были очень красивы. Они имели разные цвета, были пышными и привлекали внимание издалека.

Это значит одно – к ним нельзя прикасаться.

– Стоять! Отойди на два шага, – бросил, понимая, что на долгие объяснения просто нет времени.

– Чего? – повела бровью девушка. – Говорили, что осколки ужасные. А тут, оказывается, такие цветочки красивые. Возьму себе в виде трофея, как ты говорил.

– Послушай, лучше это не делать. Трофеем могут служить только части мертвых чудовищ, – начал говорить я, успокаивающе жестикулируя руками.

Дальше максимально спокойно объяснил, что тут довольно мрачная атмосфера. И куст, привлекающий к себе внимание среди общей серость – это явно повод задуматься.

Парни подошли сзади, но ничего не сказали, глядя то на меня, то на девушку. Ольга закивала головой, будто все поняла. Я немного расслабился, надеясь на ее здравомыслие.

– Ладно, с этим все ясно. Спасибо, что пояснил, – улыбнулась мне ратница. – Но знаешь, ты мне не наставник, Александр.

Девушка резко протянула руку и сорвала красивый красный цветок. Ничего не случилось. У меня за спиной послышался смех двух парней.

– Хех, я же говорил не нервничай, сударь. Видно тебя сильно помотала жизнь за последнее время, – снисходительно произнес Николай.

Если честно, захотелось дать ему по морде. А точнее, по другому месту. Ведь благородный наследник рода вел себя как капризный ребенок, которому на все наплевать.

Я взял себя в руки и ничего не ответил. В тот момент из-под земли вырвалась ящерица размером примерно метр, и прыгнула на Максима.

Тот явно не ожидал атаки. Успел только ахнуть и упал на землю. А синевато-зеленое зубастое существо принялось его грызть.

Послышался пронзительный визг Ольги и крик Николая. Я вызвал хаос, но на меня бросились сразу две таких твари. Зараза, они слишком шустрые, и у них широкие рты. Несмотря на относительно небольшой размер, могут нанести серьезные повреждения.

Сжигаю рептилий хаосом, создаю защитный доспех, используя штатный артефакт. Вижу, как мои напарники вступили в бой с множеством таких ящериц.

Кажется, у нас под ногами полно нор в земле. Там живут подобные существа и ждут, пока кто-то явится на их территорию. Умно, особенно для простых рептилий. Только мы им не по зубам.

Атака с помощью хаоса, и несколько тварей сразу превратились в шашлык. Применяю артефакт, чтобы взорвать голову ящеру, который хотел напасть на девушку со спины.

Вижу, как Николай пускает яркие техники плазмы, сжигая чудовищ целыми пачками. Воздушные серпы Ольги рассекают пространство и разрубают ящериц на куски, заставляя их громко визжать.

Мы быстро понимаем, как действуют монстры и расстреливаем их словно в тире. Вскоре поляна покрывается телами проклятых ящериц. А злополучный цветущий куст полностью выгорает.

Не знаю, как именно все работало, но куст был приманкой для добычи этих уродцев. Умно придумано. Только теперь все рептилии станут моими источниками прибыли. У них, кстати, есть чего взять. Не много, но мне сойдет.

– Отлично, круто мы их прибили! Как тебе, Ольга? – бодро воскликнул Николай, когда все закончилось.

– Здорово. Я прям почувствовала себя настоящей воительницей! Не так ли, Максим? – улыбаясь сказала девушка.

В тот момент я подумал, о коем-чем важном. Где, собственно, этот короткостриженый атлет, который кидается пламенем? Интуиция дала неутешительный сигнал.

Я первый стал осматривать место битвы, пытаясь понять, что к чему. На краю поляны увидел Максима, который был мертв.

Видно, он не успел отстранить от себя первого ящера. Монстр перекусил парню артерию. А мы не успели помочь, потому что сами сражались со стаей ящеров. Счет шел на секунды, Максим потерял много крови…

Не лучшая новость за последнее время. Иногда начинаешь забывать, как сложно зачищать осколки без надлежащих навыков. Делаешь все на автомате и думаешь «да чего там».

На самом деле многим нужна долгая подготовка: тренировка реакции, психики, мускул. А главное, умение применять несколько навыков одновременно, действуя на инстинктах.

Казалось бы, парень был сильным и магически одаренным. Промедлил всего на секунду. Но зубы монстра не прощают ошибок, будь то хоть громада, хоть мелкая тварь, случайно упавшая на тебя с дерева, или выскочившая из-под земли как на этот раз.

Дальше начался сущий ад. Видно, эти благородные выскочки не часто видели смерть в своей жизни.

Сначала оба плакали и орали, причем Николай даже больше. Потом пытались придумать, как воскресить Максима. Потом стали спихивать вину друг на друга.

Я молча стоял в стороне, надеясь, что они меня не оглушат и не поубивают друг друга.

– Я на такое не подписывалась! Он реально умер, это жесть просто. Пусть нас вытащат из портала. Я не могу тут сидеть. Не могу-у-у! – орала не своим голосом Ольга, нарезая круги по поляне.

– Замолкни уже, сколько можно! – рычал на нее Николай. – Надо было меньше трогать чертов цветок. Ростов же тебе сказал!

– А ты разве сам его слушал? И вообще, он не мог знать наверняка, это просто случайность! – краснея орала Ольга.

– Заткнитесь! – в какой-то момент гаркнул я, понимая, что иначе это будет длиться до ночи.

Когда оба закрыли рта, набрал в грудь побольше воздуха и постарался сказать как можно спокойнее.

– Стойте. Теперь давайте вы скажете честно… Как вы попали в ратники? – произнес, сверля самозванцев взглядом.

А в том, что они самозванцы, я больше ни капли не сомневался.

Сначала сладкая парочка просто молчала. Наверняка выходцам из богатых семей было сложно признаваться в подлоге. Но тело товарища, убитого монстрами, стало весомы поводом для того, чтобы сказать правду.

– Мы умеем драться, если так посудить. И магия у нас тоже сильная. То есть мы не хуже всех остальных, – начал говорить Николай, разглядывая носки своих ботинок.

– Просто глупо наследникам благородных семей бегать по этим всем… полигонам и годами торчать в казарме, – произнесла Ольга, отвернувшись в сторону.

Дальше я услышал рассказ «двух первоклашек», которые просто хотели стать крутыми, а делать для этого ничего не желали.

Влиятельные рода нашли способ сделать ратниками своих отпрысков, которые ни дня не занимались в учебном центре и мало что знали об истреблении монстров.

Сначала выскочкам попадались простые задания. Они ходили на сафари и радовались, чувствуя себя истребителями чудовищ высшего класса. Но все хорошее всегда кончается, а осколок осколку рознь.

Теперь парочка жалеет о своем поступке, хочет обратно домой и больше так не будет.

С этим мне все понятно. Куда интересней другое. Как движение ратников умудрилось погрязнуть в коррупции? Корпус сильнейших воинов империи превратился в балаган, куда может войти любой желающий.

Кажется, я знаю, кто этому поспособствовал. Но это сейчас неважно. Надо объяснить Николаю с Ольгой простейшие принципы охоты на чудовищ, а после зачистить осколок. Другого выхода у нас просто нет.

– Мы теперь тоже погибнем, как Макс, – готовясь снова заплакать сказала Ольга.

– Может есть способ как-то выбраться раньше времени? – взмолился Николай.

– Хватит ныть! – рявкнул я. – У вас есть магия и силы, как вы уже говорили. Вы знаете, как убивать монстров. Вам нужно просто быть повнимательнее, и мы зачистим осколок.

Хотел сказать еще кое-что, но уже не успел. Кажется, монстры поняли, что их «зачищают» и устремились к нам со всех точек осколка.

Я заметил, как на нас надвигаются те бульдоги, одного из которых уже я прикончил. С другой стороны несутся какие-то ящерицы размером со взрослых волков. С третьего направления лезут непонятные уродцы полурастения полуосьминоги, иначе даже не скажешь.

Но самыми страшными чудовищами оказались мои соратники. Их лица изменились, а руки стали трястись. Не дворяне, а настоящие зомби. А мне-то помогать кто будет?

Похоже, Ольге и Николаю обещали легкие задания, где не надо собой рисковать. Мол, походите в простейшие разломы, получите статус. А дальше можно возвращаться в уютные усадьбы, понтоваться своими якобы заслугами перед империей.

Хороший план. Но в один прекрасный момент их случайно, или не очень случайно, отправили на серьезную миссию.

Миссию, которая рассчитана на нескольких ратников. И которую я теперь должен тащить в одиночку. Ну уж нет, пусть помогают, иначе я их сам уничтожу!

Рычание, шипение, тварей. Топот многочисленных ног и ужасный запах. Еще ветер внезапно поднялся, и небо стало темнее. Не самая приятная атмосфера для комнатных аристократов.

Но мне на это плевать. Ору на уцелевшую парочку, чуть не срывая глотку. Начинаю отдавать приказы, будто являюсь их командиром.

– Ольга! Сделай заслон! У тебя воздушная магия, верно? Сможешь сделать такую стену… большой щит, чтобы удерживать тварей правее? – первой вывожу из ступора девушку.

Та больше не собирается перечить. Кивает головой, говорит, что все сделает. Хотя, такое чувство, что сама вот-вот упадет в обморок от сильного ужаса.

Вскоре девушка начинает совершать пассы руками. Справа появляется что-то вроде полукруглой стены, сотканной из прозрачной воздушной магии. Причем, эта стена отбрасывает порывами ветра тех, кто в нее врезается, что особенно хорошо в битве.

Монстры не заметили преграду, врезались в нее и разлетелись в стороны. Потоки воздуха ударили их о каменистую почву, нанося повреждения.

Я одобрительно кивнул и обратился к Николаю. Сказал ему, что нужно выжигать тварей на одном направлении.

– Что? Почему только там? Они лезут повсюду! Они же меня сожрут, – заорал он.

– Доверься мне! Возьми только это направление. От того камня и до того куста, больше не надо. Ты понял? – вкрадчиво сказал я, давая понять, что отвечаю за свои слова.