Текст книги "Последний Архимаг-Император. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Влад Эмм
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Пфф и все? – повел бровью я. – То есть опытный ратник, зачистивший сотню осколков, готов драться только до первой крови?

Все замерли, смотря на меня. Тогда я выдержал паузу и добавил.

– Серьезное повреждение или просьба пощады. На таких условиях проводят дуэли настоящие воины. Причем, это еще самое простое, если кто-то не в курсе, – сказал я холодным тоном, давая в очередной раз понять, что моя внешность обманчива.

– Кажется, ты не оценил мое снисхождение, мелкий. Будем драться на таких условиях, я согласен. Только знай, серьезное повреждение может быть для тебя слишком серьезным, – оскалился Михаил и выставил ратный меч.

Потом он посмотрел вокруг и добавил:

– Ну, кто даст команду к началу⁈ Мы долго будем лясы точить?

Глава 7

Команду к началу боя дал один из дружков Михаила, сделав это с явной насмешкой. Противник тоже расплылся в улыбке и пошел на меня с мечом так, будто хотел напугать первоклассника. Но его план стал рушиться с первых секунд.

Первая атака оказалась отбита, затем вторая и третья. Корявые попытки нанести мне повреждения встречали жесткий отпор.

Клинок Усольцева сталкивался с моим. От ударов разносился громкий стальной звон, иногда в траву летели чуть заметные искры. Я пока что даже не атаковал, а уже поверг противника в шок.

– Какого черта? – прошипел Михаил, слегка сбавив пыл.

– А парень умеет держать клинок! – крикнул кто-то.

Эти бывалые ратники наверняка считали, что я почти что не тренировался. Мол, худо-бедно прокачал магию, может быть, научился убивать монстров, и все.

Сегодня редко кто умеет нормально владеть мечом. На это и рассчитывал Михаил, наверняка, считая себя выходцем из старой гвардии.

Я лишь улыбнулся, видя, как враг начинает сыпаться. Затем сам перешел в наступление.

Попытка уколоть Михаила в живот, потом атака в бок. Противник неплохо уклоняется и блокирует, не давая себя повредить. Но судя по выражению лица, это стоит ему многих усилий.

Чего там, лицо Усольцева в свете фонаря превратилось в мраморную маску. Его дружки, кстати, тоже замолкли.

Выпад, звон клинков, контратака. Я ухожу в сторону, наступая на какой-то камень. Спотыкаюсь, удерживаю равновесие и продолжаю сражаться.

– Зря сопротивляешься, слабак! Тебе со мной не тягаться… – хрипит противник, усиливая натиск.

Вот он уже пытается поразить меня изо всех сил. Пыхтит как паровоз, выписывая мечом всевозможные «пируэты».

Черт, действительно задевает ногу! Не сильно, но вполне ощутимо. Все дружно ахают, понимая, что я проигрываю.

– Молодой все равно хорош. Держался молодцом, – восклицает ратник, которому, судя по голосу, лет за тридцать.

Я вижу на лице Михаила ухмылку. Ловлю момент, когда он наиболее расслаблен и… Противник получает ранение в бок, причем весьма ощутимое.

– Твою мать! Хитрый ублюдок, – выпаливает он, хватаясь за пораженное место.

Я перестаю атаковать, но все же держу меч перед собой. Нельзя расслабляться, пока бой окончательно не завершится.

– Это достаточно сильное повреждение или тебе надо еще? – спросил, не в силах сдержать улыбку.

– Все видели, что ты мухлевал. Я этого так не оставлю, – отвечает мой оппонент, зажимая рану.

Его глаза предательски бегают. Видно, что придумывает отговорки на ходу, не желая проигрывать. Даже полностью протрезвел от стресса, до этого язык заплетался.

Мне плевать на его болтовню. Вижу, что кровь пропитывает парадную форму, и противник не может сражаться. Решаю закончить этот балаган. Не убивать же Усольцева, в самом деле.

Вдруг слышится шорох травы и чьи-то громкие крики. Я машинально поворачиваю голову.

Замечаю краем глаза, как Михаил делает выпад. Наверняка хочет нанести мне серьезный урон, чтобы сделать ничью.

Рука с мечом сама поднимается в воздух. Не знаю, как так выходит, но я пронзаю тело парня насквозь. Пробиваю ему живот, отчего Михаил громко стонет и роняет меч в траву.

Все это на глазах у охраны, именитых дворян, которые отвечают тут за порядок, и других ратников, которые сюда подоспели.

– Александр, что ты наделал⁈ – слышится голос Стеллы.

– Эта дуэль незаконна! А ну все разошлись, – кричит басом какой-то взрослый мужик.

Упс, неловко получилось. А я что? Просто хотел поставить на место очередного выскочку. Попробуй теперь докажи…

* * *

Не прошло пары дней, как я снова отправился на вылазку по зачистке осколка. Чтобы не происходило, а монстры сами себя не убьют.

В этот раз меня направили на задание вместе с Пушкиным. Теперь мы были полноценными ратниками и работали официально. Сергей стал серьезным, получив новый статус. Его вопросы стали более обдуманными, а болтовня не такой уж бесячей.

Хотя некоторые нюансы все же остались.

– Не понял, так он жив или мертв? Если ты проткнул тело насквозь, это вроде смертельно, – произнес Пушкин, трогая клинком меча большой синий гриб.

– Надо было меньше тупить, тогда бы сам все увидел, – пошутил в ответ, сканируя магическим чутьем зелено-оранжевые кусты.

– Эй! Я с девушкой был. Ты бы сам на моем месте… – сказал Сергей и слегка покраснел. Видимо, смущался от того, что я рисковал жизнью, пока он обжимался с молодой секретаршей из нашей администрации.

И выцепил же ее. Среди ратниц одни суровые глыбы, а он нашел, так сказать, податливую породу. В кои-то веки ему повезло, я даже не ожидал.

– Ладно, не переживай, это шутка. Вообще, Усольцева откачали. Повезло, что мощный лекарь подоспел. Будь на его месте какой-нибудь дилетант, сразу бы на тот свет загремел, – ответил, продвигаясь вперед.

– Ого, это да. А тебе точно ничего не будет? Дуэль же неофициальная, вроде, – не унимался мой друг.

– Кхе-кхе, может займёмся охотой на монстров? – повел бровью я и многозначительно посмотрел на товарища.

– Хочешь сменить тему, так и скажи. Тут не на кого пока что охотиться, разве только грибы чудные мечом рубить, – отозвался Сергей.

– Пока нас самих не порубили, дружище. Если ты не забыл, у меня есть мохнатый разведчик. И он сейчас кого-то почуял, – заявил я, получив сигнал от Серого.

Пушкин замолчал. Мы насторожились и свернули в сторону, туда, где Серый обнаружил чудовищ.

Хоть бы сказал их расположение поточнее, да описал самих тварей. Как понять, к чему нам готовиться?

Мы были в довольно густом лесу с разноцветной растительностью. Тут каждый куст мог представлять угрозу, несмотря на мнимое спокойствие.

Хотя, насчет куста я шучу. Кусты здесь были нормальными, чего нельзя сказать о деревьях. В какой-то момент, от огромного ствола дерева отделилась тварь ростом примерно три метра.

Она была мускулистая, гладкая, с большой зубастой башкой и длинными конечностями. Стояла вплотную с деревом и поджидала добычу. Спасибо моей реакции, которая сработала вовремя.

Успел уйти от атаки, замахнулся мечом и отрубил гадине лапу. Потом усилил тело с помощью хаоса, немного забрался на дерево, прыгнул с ветки на монстра и эпичным ударом снес ему голову.

– Эй! Эй… – успел выкрикнуть Пушкин с досадой и завистью в голосе.

– Эффектно получилось, скажи? – подмигнул ему, думая, как лучше разделать чудовище.

– А где мои монстры? – чуть не плача спросил мой товарищ.

– Эмм там, и еще вон там тоже, – указал на кусты, которые начали шевелиться.

– Отлично! – Пушкин бросился в бой с улыбкой на лице и стал крошить двух тварей, как не в себя.

Он не терял время даром все эти недели. Овладел техникой направленного взрыва и неплохо научился фехтовать.

Я даже не стал помогать. Просто смотрел, как парень мастерски уничтожил одну тварь взрывной магией, в вторую изрубил мечом, нанеся множество повреждений с контрольным отрубанием головы.

– Ух, как-то так! – довольно выпалил друг, когда разобрался с монстрами. – Это… У тебя еще есть та барсетка с бездонным хранилищем? – Тут же спросил у меня.

– Свою иметь надо, – сказал в ответ, потом рассмеялся и добавил: – Конечно есть, уже другая до тридцати килограмм. Наш лут точно влезет, но на будущее, все же, купи такую. Хорошая вещь в хозяйстве.

Мы быстро разделали монстров, насколько было возможно. Взяли с них самые мелкие и самые ценные части, сложили в мое хранилище и направились дальше.

Следующими противниками стали сухопутные осьминоги размером с небольшую кошку. Точнее, похожие на них твари сирене-розового цвета.

Полезли из какой-то расщелины целым выводком, попытались окружить и сожрать, наверняка, полагая взять числом.

Не успели твари приблизиться, как я бросил первую сферу. Небольшой хлопок, и несколько тварей с писком превратились в желе. Потом атака Пушкина, и другие осьминоги сделались скользкой массой.

В которой, кстати, были магические кристаллы, причем не самые дешевые. Кажется, некоторые из тварей носят в себе ценные камни. Надо вычислять таких и убивать в первую очередь.

Монстры пытались прыгать, плеваться кислотой, но все тщетно. Мы держали оборону, уничтожая тварей целыми десятками без особых проблем.

В какой-то момент, Сергей поймал прыгучего «осьминога» и стал рассматривать.

– Интересно, на что они рассчитывают? У них даже нет нормальных зубов, чтобы на нас нападать, – усмехнулся парень, держа в руке дёргающегося визжащего противника.

– Брось его, это опасно! – тут же одернул я.

Сергей рассмеялся в ответ, и осьминог взорвался в его руках. Не сильно, но достаточно ощутимо. Пушкина окотила волна не самой приятной жидкости. Сергей отступил назад и упал в кусты.

– Ну вот, я же говорил! – с досадой бросил в ответ и понял, что мою ногу грызет одна тварь, а другие уже на подходе.

Пришлось потратить энергию артефакта, чтобы отбиться. Я понял, что взрываются красноватые особи. Стал палить по ним из артефактов в первую очередь. Они подрывались, унося жизни своих сородичей. Так я легко уничтожил всю популяцию. Выбросил в кусты пустой артефакт и вспомнил кое-что важное.

Где Пушкин? Он так и не вышел из кустов, хотя вроде не получил серьезных повреждений.

Бью себя рукой по лбу и бросаюсь в растительность. Разумеется, максимально контролирую обстановку, чтобы меня кто-нибудь не сожрал.

– Сергей! Ты где там застрял? – говорю, пытаясь его найти.

Слышу какие-то странные звуки поодаль. Потом сдавленный голос Пушкина.

– П-п-погоди, я сам разберусь. Я сей-час, – хрипит парень откуда-то из-за дерева.

Судя по тембру голоса, он уже разобрался, да так, что придется вмешаться мне.

Бегу на голос и вижу следующую картину. Пушкин висит над землей в полутора метрах, связан по рукам и ногам зелено-синими тентаклями. К нему тянется уродливая зубастая голова, лишенная глаз. Сергей пытается ее отогнать мечом, пока правая рука еще слегка движется.

– Пушкин, да ты издеваешься! – бросаю я и накидываюсь на монстра.

Мой меч со свистом разрезает пространство. Тентакли летят в разные стороны, тварь визжит, словно резанная, хотя она и так резаная. Потом в голову прилетают несколько залпов моей энергии. И неизвестное существо погибает.

Пушкин падает на землю, встает, отряхивается и благодарит меня в свойственной ему манере.

– Ну вот, не дал убить крупного монстра, единоличник! Я же сказал, что сам разберусь! – возмущается, воротя нос.

– Разберусь? Когда окажешься в глотке у монстра или чуть позже? – веду бровью я. – Сколько можно тебе говорить. Хотя… ладно, плевать.

Я чувствую, что монстров в осколке уже слишком мало. Надо срочно собирать лут. Чем мы тут же и занимаемся, решив поспорить как-нибудь в другой раз.

Улов получается знатным по сравнению с тем, что было раньше. Мы добиваем еще несколько мелких тварей и возвращаемся в свой мир в хорошем расположении духа.

– Вот это я понимаю, портал! Хорошо сходили, дружище. Осталось одно важное дело, – радостно заявил Пушкин после нашего возращения.

– Какое? – сначала не понял я.

Товарищ быстро меня просветил, что мы давненько не выбирались в город и не посещали там уютные кафе с барами.

Тут не поспоришь. Мы отлично зачистили осколок, получили хорошую прибыль с продажи лута. Летний вечер сегодня был особенно красив, заняться нам было нечего. Так почему бы не отдохнуть?

Мы выбрались в город, и в этот раз направились по пушкинскому маршруту. Надо сказать, вкус у Сергея был неплохой. Сначала хорошенько перекусили в ресторане, где звучала хорошая музыка, был приятный для глаза интерьер и красивые официантки.

Когда начало темнеть перебрались в бар, тоже выбранный Пушкиным. Тут была шумная молодежная атмосфера. Можно было не только поесть и выпить, а ещё хорошенько потанцевать и познакомиться с девушками.

Последнее нас особенно интересовало. Быстро нашли двух подружек приятной внешности. Угостили их коктейлями, поболтали. Потом были совместные танцы, а после…

Девушки скоропостижно пропали, будто обладали даром перемещения. Иногда такое тоже бывает. Впрочем, я не в обиде.

Главное, что хорошо провели время, и никого не убили. А то надоело каждый встревать в непонятные ситуации. Сегодня все негодяи, выскочки и психопаты обходили нас стороной, к счастью для них самих.

Пушкин немного расстроился, оттого, что две грудастые рыбы сорвались с наших крючков. Я как мог подбодрил товарища, а после мы встретили Родиона.

Конечно, он не мог заменить собой дам. Зато было интересно поболтать. Все же мы недавно вместе учились, и вот уже больше недели не виделись.

– Смиренно приклоняю голову перед благородными ратниками, – деланно сказал наш знакомый и поклонился.

Мы тоже ответили шуткой, потом прошли за дальний столик и стали беседовать.

– Быть ратником не так уж и круто. Я думал, буду убивать монстров без остановки, – сетовал Пушкин.

– А получается с остановками, – вставил я, и все дружно рассмеялись.

Родион рассказал, что в последнее время учеников стали больше гонять. Ещё поступил приказ жестче отбирать кандидатов на досрочный перевод в ратники. Странно, то переводили всех подряд из-за нехватки людей, а теперь закрутили гайки.

– Не знаю, слышали вы или нет, но нас серьёзно реформируют. Проходят большие проверки. Вот, даже отца Власова вызвали в столицу. Говорят, посадить могут, – говорил Родион, попивая коктейль.

Неужели, власть приняла правильное решение? Уверен, из-за Власова старшего наша служба превратилась в потешный цирк, куда берут каждого, кто может хорошо заплатить.

Кстати да, интересно, как там Елизавета? Слышал, что выжила после бойни в том городе. Надеюсь, ее отправят домой после всех проверок.

Хотя, мне то какая разница? Надо больше думать о себе. Все же я ей не нянька.

Вечер прошёл без происшествий, кроме разве что одного нюанса. Утром немного болела голова. Странно, я вроде не пил. В смысле не пил слишком много. То есть сначала немного, потом еще, потом с Родионом.

М-да, не всегда удаётся обуздать молодое тело. Самое смешное, что я не мог применить регенерацию, чтобы выгнать туман из головы.

Хаос позволял залечивать серьёзные раны, когда его было в достатке. А тут будто магический источник решил меня проучить. Впрочем, можно как следует отлежаться, раз уж не нужно никуда иди.

Решил не выходить из комнаты до обеда, но как бы ни так. Меня вызвал к себе глава учебного центра, вроде как по важному делу. Странно, я думал, он не имеет отношения к ратникам.

Немного взбодрился, насколько это было возможно, и отправился в кабинет к Андрею Николаевичу.

Сегодня глава центра был напряжён. Сухо поздоровался и попросил присесть. Потом сходу ошарашил меня странной новостью.

– Ты отправляешься в командировку, Ростов. Наверняка слышал о перестановках и прочем. Руководство отдало приказ… Часть наших ратников должна отправиться на дальний рубеж, – пояснил мужчина, хмуря брови, будто отправлял меня на смертную казнь.

Сразу возникли вопросы. Но задавать их не стал, решив самостоятельно пораскинуть мозгами. Я не знаю, что там за дальний рубеж. Но судя по интонации Николаича, это опасное место, куда лично он не хочет меня отправлять.

Опасные места могут сулить погибель, но и быть отличным трамплином для развития. К тому же, мне наскучило зачищать однообразные осколки, где находятся монстры примерно одного уровня.

Так что такая командировка не повод для беспокойства. Радоваться тоже не стоит, иначе буду выглядеть глупо.

Реагирую сдержанно и спокойно. Говорю, что готов выполнить любой приказ во благо империи.

– Молодец, Ростов. Ты – настоящий ратник, несмотря на свой юный возраст. Я со своей стороны постараюсь сделать все, чтобы командировка прошла успешно, – гордо сказал мне глава учебного центра под конец разговора.

– Благодарю, господин, но делать ничего не нужно. У меня есть магия и мой меч, остальное приложится, – ответил я, после чего покинул кабинет и направился в свою комнату.

Глава 8

Следующие пару дней провел в откровенной скуке. Меня больше не посылали на задания, в отличие от того же Пушкина.

Я просто ел, пил, прокачивал навыки, да слушал рассказы Сергея, как он зачищает осколки вместе с другими ратниками. Странно, его почему-то не отправляли в командировку. Он оставался здесь. Интересно, по какому принципу вообще формировали нашу команду?

Подумать над этим мне довелось, когда трясся в броневике по неровной дороге. Мы ехали целой колонкой. И судя по времени в пути, путешествовали на край Земли.

Сначала я рассматривал в окно пригороды, потом небольшие поселки, деревни. Дальше начались бескрайние поля и леса, где не было никаких признаков жизни.

Другие ратники начали задавать вопросы. На что военные, сопровождавшие нас, дали четкий ответ.

– Слишком много монстров скопилось в Болотихе. Если их не истребить сейчас, они могут прорваться в села и дойти до больших городов. Это превентивный удар, – пояснил нам полноватый офицер.

Звучит вполне логично. Главное, чтобы нам позволили собирать лут и особенно не мешали. Чую, предстоит хорошо потрудиться, убивая различных тварей.

А пока надо хорошенько вздремнуть. Все равно нечем заняться, а смотреть в окно я устал, слишком уж картина однообразная.

Я устроился поудобней, насколько это было возможно сделать на сидении боевой техники. В какой-то момент провалился в глубокий сон и даже увидел мать Александра. Она пыталась меня о чем-то предупредить.

Давно перестал обращать внимание на подобные сны. Пока что все равно не мог их расшифровать. А предупреждения об опасности мне не нужны. И так постоянно нахожусь на чеку.

Не знаю сколько я спал, но в какой-то момент проснулся от сильной тряски. Такое чувство, что плохая дорога превратилась в стиральную доску. Или некий огромный монстр специально стал трясти броневик.

Но это еще не все. Вокруг меня грозно загудели ратники, выказывая свое недовольство.

Быстро продрал глаза, собрался с мыслями и попытался понять, что к чему. Первое, что стало ясно: мы заехали в лес.

По обе стороны броневика тянулись кусты и деревья, грунтовая дорогая заставляла машину подпрыгивать, а скорость сильно замедлилась.

Судя по словам ратников, мы свернули с маршрута, и это многим не нравилось.

– Какого черта нас везут в эту глушь? Говорили, что будет цивилизация, – возмущенно воскликнул парень, сидящий рядом со мной.

– Мне почем знать, приказ командования. Там вроде дорога разрушена. Напрямик не проедешь, вот и делаем крюк. Я же уже говорил, – нехотя отвечал капитан, который нас сопровождал.

– То есть, вы хотите сказать, что к ночи мы не доедем? И где ночевать прикажете, в лесу что ли? – выказывал недовольство еще кто-то.

– Даже если и в лесу, что такого. Вы истребители монстров или мамкины сосунки? – забыв, что разговаривает с благородными, огрызнулся офицер. Затем немного успокоился и добавил: – На заставе в палатках заночуете. Тут застава недалеко.

Я не стал уточнять подробности. Все равно не удастся изменить ситуацию. Лучше не тратить силы на споры, а быть наготове. Командировка пошла не по плану с первых часов. Значит может произойти что угодно.

Несмотря на всеобщий гвалт и сильную тряску, я еще немного вздремнул.

Потом мы подъехали к средневековому поселению, которым была та самая «застава». В глаза бросился частокол из бревен с колючей проволокой и дозорными вышками.

Казалось, будто мы переместились во времени. И сейчас к нам навстречу выйдут бородатые дядьки в длинных кафтанах с мечами и копьями.

Но этого, разумеется, не случилось. Частокол охраняли простые солдаты, вооруженные обычным оружием. А на территории гарнизона стояли легкие постройки современного типа, изб с соломенными крышами я не заметил.

Как потом оказалось, эту военную базу обеспечивают недостаточно хорошо. Руководство считает, что в этой части леса нет монстров. Но руководство тут не бывает, так что много чего не знает.

Вот и пришлось военным соорудить защитный барьер почти что без денег. Так проще, чем доказывать начальству, что здесь на самом деле опасно. Впрочем, большие шишки все равно не послушают.

Территория воинской заставы была довольно просторной. Тут не было тяжелого вооружения и мощной военной техники. Лишь несколько грузовиков и легковушек. Еще были немногочисленные хоз. постройки и казармы для личного состава.

Нам быстро объяснили, что к чему и стали ставить палатки. Некоторые благородные сразу смирились, решил, что ночевать в таких условиях не так уж и плохо. Другие стали возмущаться, задавая много вопросов.

Несколько военных попытались познакомиться с нашими девушками. Последние быстро дали понять, что не слишком хотят общаться с кем-попало при выполнении боевой задачи. Вояки остались ни с чем и больше не лезли.

Я хотел спросил главного офицера о монстрах и их активности за последнее время. Но тут услышал голос Елизаветы, от чего сразу впал в ступор.

– Не поняла, какой еще спальный мешок? То есть вы хотите сказать, что даже подушки не будет? Я – наследница благородного рода должна спать в палатке, так еще без элементарных удобств??? – возмущалась княжна, предъявляя претензии молодому лейтенанту, который тут ничего не решал.

– Ничего не знаю, дамочка. У нас приказ… Разместить в экстренном порядке. Как можем, так и размещаем, – с трудом отвечал тот, пытаясь скорее сбежать от назойливой ратницы.

Тот редкий случай, когда я защитил мужчину от женщины. Быстро подошел к этой парочке, закрыл офицера грудью и стал максимально строго общаться с ветреной барышней.

– Привет. Что ты тут забыла? – сходу начал допрос.

– Александр! Рада видеть! Будем вместе убивать монстров, отлично, – расплылась в улыбке Лиза, будто мы опять встретились в городе и пошли в кафе.

– Что? Я буду убивать монстров. А кое-то поедет домой, – остудил ее пыл.

– Не поняла, ты чего такой злой? Меня отобрали в командировку для выполнения важного задания. Разве это не доказательство того, что я сильная? – возмутилась девушка, морща лоб.

– Это доказательство того, что ты пролезешь куда угодно. Это не вылазки в осколки, Елизавета. Все намного серьезнее. Тебя могут убить. Многих уже убили. Я думал, тебя отправили домой, чем они там вообще думают, – ответил, готовый взять девчонку в охапку и лично отнести до ее дома.

– Ого, какой ты проницательный! Я знаю, что здесь все серьезно. Но меня это ничуть не пугает. Я впервые в жизни ощущаю себя сильной личностью, а не куклой, которая стоит под стеклом. Мне нравится быть ратницей, и я буду ей до конца!

– Ты не ратница! Сколько можно уже? – бросил в ответ, понимая, что ее игра зашла слишком далеко.

Я видел, как подготовленные владеющие умирали при встрече даже со слабыми монстрами. Она не может находиться здесь без серьезной подготовки.

Не хочу быть доносчиком, но придется связаться с ее родней и все рассказать. Наверняка чертовка врет своему роду. Иначе бы ее сюда не пустили.

– Ха! А ты докажи, Александр? Если я не ратница, то ты должен привести аргументы или я буду считать, что ты врешь, – пошла в атаку, тоже выходя из себя.

Ага, связаться с ее родом… Тут связи нет, я мало что смогу сделать.

– Я не на суде, Лиза, чтобы что-то доказывать. Раньше ты была умной девушкой, хоть и со своими заскоками. А теперь перешла все границы. Впрочем, мне-то какое дело? Я зря вообще за тебя волнуюсь, – равнодушно сказал ей, уняв эмоции.

Если хочет умереть от клыков тварей, это ее выбор. Жалко будет терять такую красотку, но я не могу быть ответственным за всех девушек на земле.

– Ты тоже был другим, Александр, пока не превратился в зануду. Вот именно, ты зря решил поиграть в моего папочку. Это тебе не идет, – напоследок сказала Елизавета и ушла вызывающей походкой, наверняка, считая, что заткнула меня за пояс.

Это не словесная дуэль с заклятым другом, которого ты пытаешься уделать при всех. Жаль, что княжна не понимает. Но я больше не стану за нее беспокоиться.

Вскоре нас позвали обедать. Отличный шанс собраться с мыслями и пораскинуть мозгами.

Нас оказалось не очень много, и мы легко поместились в солдатской столовой. Это было длинное дощатое здание с тонкими стенами и простой отделкой внутри. Казалось, стукни его кулаком и развалится. Впрочем, как и все в гарнизоне.

На обед давали кашу с тушенкой – самую простую еду для рядового состава. Но она была весьма вкусной.

Наверняка у повара золотые руки, раз уж смог приготовить дешевую крупу как положено, так еще совместить ее с дешевой тушёнкой, сделав простейший обед максимально вкусным. Скажу больше, мне даже еда в корпусе ратников так не нравилась.

Возможно, это просто в охотку и потом надоест. Но я намеревался поглотить всю порцию, а потом еще взять добавки.

Вдруг внезапно заметил Сергея Пушкина, который шел по столовой с подносом, как ни в чем не бывало.

– Вот же хитрый жучара, а говорил, что его не выбрали, – процедил под нос и решил окликнуть парня.

Но вовремя понял, что это Максим Поднебесный. Они с Пушкиным сильно похожи, разве что Максим чуть старше и покрупнее.

Так вот, глава отряда ратников, который потерял половину личного состава, вяло переступал с ноги на ногу, будто отправлялся на казнь. Я поднял руку, чтобы привлечь его внимание. Парень слегка оживился и подсел ко мне.

– Привет, рад видеть. А где потерял Елену? – спросил, сходу начав разговор.

– Елены нет, Александр, – ответил Максим, ковыряя ложкой кашу, будто боясь ее есть.

– Что? – вытаращил глаза я. С учетом того, что происходило последнее время, слова Максима звучали весьма однозначно.

– Ее не отправили в командировку. Не знаю, почему так, – нехотя сказал мой товарищ.

– А… в этом плане, – облегченно вздохнул я, радуясь, что хоть кто-то из его отряда все еще оставался в живых. – Пушкина тоже не взяли. Понятия не имею, как они вообще отбирают.

Сказав так, я снова принялся есть. Максим тоже съел одну ложку и резко остановился.

– Отбирают, как вздумается, дружище. Главное побольше вреда нанести, – произнес он, глядя в окно, за которым шумели деревья.

– Не понял, кому вреда? – спросил я и тоже перестал жевать.

– Нам, кому же еще? Ратников решили истребить, это и так понятно, – отрешенно проговорил Максим.

Он пояснил мне, что видит в последних событиях чей-то заговор. Причем, не простых психопатов, жаждущих крови. По мнению Максима, за этим стоят богатейшие рода империи, а может и руководство страны.

– Погоди, но какой смысл нас убивать? Мы охраняем империю. Без нас монстры тут все захватят, – спросил, когда друг закончил.

– Да, но кто же об этом думает? Выходцы из ратников пользуются большим почетом. Занимают высокие должности, возвышают свои рода. Иными словами, мы побеждаем в конкурентной борьбе, становясь новыми элитами. Как думаешь, нравится ли это старым элитам? – сказал товарищ и отпил компот с таким видом, будто смаковал дорогое вино.

Вроде говорит хорошо, но это все слишком странно. Я знаю, что против нас борется человек в черных одеждах по имени Артур. Нарыть информацию на которого пока что не получилось.

Но чтобы сам император или его придворные хотели нас уничтожить… Это уже перебор.

– Это все теории заговора, друг. На войне не бывает без потерь, дружище. Так что лучше не думать лишнего и крошить монстров, – бодро сказал парнишка в очках, обернувшись к нам. Видимо Макс говорил слишком громко, когда разошёлся.

– Теории, Фрол? Мою напарницу застрелили как в тире на той чертовой площади! – резко ответил Максим. Похоже, он знал очкарика.

– И что дальше? Я видел, как моего друга порвали на куски, словно тряпку, и ничего. Это война, друг. Мы должны быть сильными, дружище, – не унимался знакомый Максима.

– Вот именно, его порвали чудовища. А Светлану застрелил человек. Один из тех скотов, которые решили нас уничтожить, пока мы прикрываем их спины!

– Но это не повод лить сопли, дружище, – подмигнул Фрол.

– Хочешь сказать, что я лью? А ну давай, повтори! – откровенно разошелся Максим, привлекая к себе внимание остальных.

– Хватит парни, довольно. Не хватало еще драку устроить. Нам нужно сосредоточиться на деле. И да, вы оба по-своему правы, – примирительно сказал я, не желая быть втянутым в очередную глупую заварушку.

В тот момент стало как-то не по себе. Я почувствовал большую опасность, причем она исходила точно не от очкарика.

– Надо быть начеку. Сейчас может случиться нечто плохое, – сказал после небольшой паузы.

– Аха-ха еще один параноик. Похоже, вы нашли друг друга, друзья, – рассмеялся Фрол, поправил очки и отвернулся от нас.

– Видел? Он издевается, – прорычал Макс.

– Тихо! – бросил ему в ответ, подняв указательный палец.

Кажется, я что-то услышал. Пустил немного хаоса для усиления органов чувств. Получилось не очень, но все же удалось различить звуки, с которыми обычно передвигаются монстры. Много монстров, жаждущих человеческой плоти.

– Вторжение чудовищ, – сухо заявил я, думая, как бы всех оповестить.

– Да, они устроили то вторжение. А теперь забросили нас в эту глушь, – сказал Максим, и стал поедать кашу.

– Нет, ты не понял! Сюда идут монстры, сейчас, – уточнил я.

Максим замер, наверняка желая что-то спросить, но уже не успел. На улице раздалась стрельба. Она была довольно громкой, тонкие стены столовки ее почти что не приглушали.

Потом кто-то заорал «Тревога». Начала протяжно визжать сирена, перед окнами засуетились солдаты, занимая боевые позиции.

Сначала ратники замерли, наверняка, пытаясь понять, что к чему. Я, тем временем, вызвал своего фамильяра и приказал провести разведку.

Спустя несколько секунд, все стали громко галдеть, высказывая различные предположения, споря между собой и проговаривая вслух различные варианты развития событий.

– Какого черта тут происходит⁈ – послышался голос одного парня.

– Никакого. Нападение монстров. Немедленно готовьтесь к бою, хватит болтать, – заорал я, чуть не сорвав себе глотку.

Не хотелось брать на себя слишком много, но нужно взбодрить товарищей. Иначе, они будут болтать ни о чем до самого вечера. А монстры уже совсем рядом. По крайней мере, звуки боя становятся все ближе.

– Погоди, ты хочешь сказать, что монстры напали так просто? – спросила меня крупная щекастая девушка.