Текст книги "Архимаг с пеленок. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Да и пофиг! – отмахнулся Федя, мельком глядя в туннель, из которого вытекал довольно глубокий ручей.

Мишаня трус, конечно, каких поискать! Вон как голову в плечи вжал. Ну грохнуло и грохнуло, чего бубнить-то?

– Идём лучше вперёд! Смарите, там какая-то речка!

Слова у Феди не разошлись с делом. Ткнув пальцем в широкий проход, из которого доносится шум воды, мальчик к нему и потопал.

Федя отнёсся к испытанию со всей серьёзностью. Потому уже в первые двадцать минут он нашёл целых два сокровища. Старинную потёртую монету, сверкающую красным, и мешочек чародейских конфет.

Мешочек, правда, нашёл Мишаня, и одну, гад, сразу слопал!.. И тут же взлетел к потолку! А ведь все знают, что все трофеи должны сначала доставаться лидеру!

Вот и боится теперь всего подряд, хотя пролетал-то минутки две!

Ну трус, как есть трус!

Эти мальчишки вообще не очень-то ему нужны. Федя был уверен, что и без них легко справится с испытанием – может, даже быстрее.

Был. А потом они вышли к бурной подземной реке.

– Здра-а-авствуйте, дети! – хрипло пробасило здоровенное чудище, стоящее около единственного моста на другой берег. – За проход – пла-а-та!

– Чево⁈ Какая есё плата⁈ – тут же начал бычить Макс. У него тоже Зацикленные Источник, и он даже здоровее Феди. – Атвали!

Фёдор же смотрел на чудище насупившись, исподлобья. Он ни на секунду не забывал – его точно снимают! А значит и вести себя на камеру нужно как настоящий рыцарь!

Хм. Или как мудрец? Или как грозный старый чародей?

Не. Он же не старый ещё. Как старые пускай себя ведут… ну, старые.

– Что тебе нузно от нас, большая пуза⁈ – очень грозно вопросил чудище Фёдор. Ему понравилось, какой суровый тон получился.

Так папа разговаривает, когда отчитывает подчинённых.

Пуза у чудища действительно огромная. Жирный, зелёный, с длинющими ручищами, кулаками с арбуз. Федя никогда таких не видел – в зоопарках другие животные водятся.

– О, а ты смелый мальчик! – растянула тварь клыкастую улыбку. – Иди сюда, что-то спросить хочу!

Федя не признался бы даже сам себе, но у него затряслись ноги. А ещё мама учила не разговаривать с незнакомцами!

– Да… это. Да я и не знаю ничего…

Федины подчинённые тоже изрядно струсили… э-э, то есть просто струсили. Не «тоже». Чтобы Федя струсил – не бывать этому!

– Ах вот как!!! – вскинула огромные ручищи тварь. – А тогда я вас всех щас сожру!!!

Или всё-таки бывает! Четверо мальчишек с криками рванули… куда-то! В этот момент Федя думать забыл о камерах, рыцарстве и прочей ерунде! Такая подавляющая мощь исходила от чудовища!

А особенно все забыли о том, что всё вообще-то не по-настоящему! Детям нетрудно забыть о такой мелочи.

А чудовище бежит следом. И настигает! Ну конечно – как трёхлетке, даже Зацикленному, удрать от такого здорового гада⁈

Хоп – и Мишаню уже схватили, и он тут же исчез во вспышке света. Проиграл.

Теперь станет лузером и попадёт в дурацкую группу для дураков.

– Сюда, ребята, сюда! – раздался вдруг в полутьме звонкий голос. Женский, чистый, как звон колокольчиков.

Федя не понял, откуда ему в голову пришло такое сложное сравнение, но оно ему понравилось. Не, всё-таки он будет мудрым чародеем. Вот и конфеты чародейские на поясе – у Мишани отобрал… взял на правах лидера.

В одном из боковых тоннелей, расходящихся от реки во все стороны, стояла мерцающая девушка с голубыми ввьющимися волосами. Она поманила их тонкой ручкой – и все уцелевшие дети как-то разом позабыли о правиле – никуда не идти за незнакомцами.

Как один они бросились за девушкой во мглу.

Глава 8
Итоговый экзамен. Часть 3

– Уйди, уйди, чеепушька!!! – орал Сашка в полутьме. Кот, встав между нами и парящей в воздухе штуковиной, злобно урчал и шипел.

Но увы – кот, даже подросший, остался котом. А вот мерцающий зелёным череп резко увеличился, вылетел из каминной печи ипарил уже надо всеми нами.

Вот же ж!.. Дети!

Ни минуты не могут удержаться, чтобы что-нибудь не тянуть в рот!

– Все пьячтесь за меня!!! – вопил Саша, скорее подбадривая сам себя, чем других. В зелёном мерцании его глаза превратились в два блюдца.

Девочек долго уговаривать не пришлось. Рина с Лизой выскочили из-за стола, юркнули мальчишке за спину и оттуда очень громко боялись.

– И-и-и-и-и!!! – пищала Рина, делая страшное лицо.

– Смейть присла за нами!.. – обречённо протянула Лиза, готовясь, кажется, упасть в обморок.

Эх вы. Готовить вас ещё и готовить к настоящим битвам. Смотрите и учитесь!

– Эй ты, башка! Дай пирожка!!!

– Бойся ме!.. Чё? Чё сказал⁈

Череп аж мигнул от неожиданности. Я же вышел вперёд, встал бок о бок с Хвостиком. Золотистый кот потёрся мне о ноги, сурово мурлыкая.

Хм. Странное сочетание. Но кот именно сурово мурлыкал.

«Отвлеки! Брошусь!» – вдруг раздался у меня в голове слабый-слабый голос. Еле слышный – но я уже привык общаться с голосами в голове.

М-да. У каждого свои вредные привычки.

«Хорошо» – громко подумал я, пристально смотря на кота. Кошки вообще мощные эмпаты, так что если он и правда научился уже формировать мыслеобразы, то…

То Саня – просто охеренный фамильярист! Каких ещё поискать!

А значит, если с котом что-то случится, Саня и помереть может. Без шуток. Таков путь мага, работающего с фамильярами.

Что ж. Позволю Хвостику тоже поучаствовать. Для животных, обретающих разум, это полезно. Как для маленьких детей полезно играть, бегать, лазить везде.

– Так чё там с пирожками-то⁈ – упёр я руки в боки, с вызовом глядя на парящий под потолком череп. А сам уже концентрировал ману.

На ходу вспоминал, как там она течёт при сотворении Малого Скачка. Пора бы учиться ему без помощи Заклинания!

– Ах ты пирожков захотел⁈ – пришла в себя светящаяся черепушка. – А получай! Вот тебе мои пирожки!!!

И в меня шарахнул ярко-зелёный луч. В то место, где я находился миг назад.

Получилось! Концентрированная мана резко протекла по рукам и ногам, выплеснулась наружу подо мной – и пространство разорвалось! Я просто «втянулся» в ничто, а затем «вынырнул» метром левее.

Суррогат, конечно, грязное творение. Нормальный Скачок просто разом меняет твои координаты, а не перетягивает силой.

Но пока сгодится и такое!

– ЧТО-О-О-О-О⁈ Гадкий мальчишка!!!

Тьфу! Бесит. Сюсюкает с нами, будто нам по пять лет, а сам весь типа такой грозный!

Сейчас мы с Хвостиком покажем ему, каково это – недооценивать врага!

– Хьеновые у тя пирожки, черепушка! – усмехнулся я, хватая со стола тарелку с кашей. И со всей силы запуская её вверх.

Благо, промахнуться тут трудно.

Тарелка со звоном разлетелась о светящуюся рожу, а каша расплескалась по ней. Ну а следом бросился и Хвостик. Кот за эти секунды успел обойти голову сзади, запрыгнуть на печь камина, а с неё – прямо на тварь.

Что это за тварь, кстати? Не иллюзия, явно. Но что тогда? Мелкий дух? Какое-то пугало?

Об этом я думал, когда изо всех сил запинывал ногами рухнувшую на пол голову. Ох и хорошие сапоги мне подогнали родители! Выберусь – выпишу им благодарность!

Друзья быстро смекнули, что ничего страшного больше не происходит, и присоединились к моему развлечению. Так что вскоре голова, под крики и гневные вопли, развалилась на запчасти.

К концу экзекуции я уже понял, что это просто мелкий дух, которому придали форму. Так что никакого вреда ему от нас нет – разбили сосуд, и он просто улетел в стену.

А в комнате вновь зажёгся свет. Огонь в камине снова вспыхнул, а щель наружу приоткрылась.

– А сичас мозьна покушить? – взмолилась бедная Лиза. Её живот призывно заурчал.

Я разрешил. Награда должна найти своих героев. Да и сам тарелку каши с малиной слопал за милую душу.

А потом мы нашли и «сокровище». Прямо перед камином из ниоткуда появился сверкающий браслет. Похожий на часы на кожаном ремешке, но вместо циферблата – серебристый овал без ничего.

– Красивое… – протянула Рина, держа находку двумя пальчиками.

Я же пытался почуять ауру артефакта. А в том, что это артефакт, никаких сомнений нет.

Пахло от браслета озоном, чем-то стерильным и горячим. Мониемёт что ли?

Ну…. не попробуешь – не узнаешь. Я надел браслет на руку. Тот лёг просто как влитой, будто под меня ремешок делали.

Ха! Похоже, спонсоры не поскупились накинуть нам на экзамен своих лучших артефактов!

Да-да, у этого мероприятия есть свои спонсоры, и немало. Ещё бы без них! Артефакторы могут в деле показать здесь свои устройства, к примеру.

Показать на всю ПЛАНЕТУ! Да ещё и с понтом, мол «и трёхлетка разберётся»!

Курсов артефакторики у нас пока не было. И в нынешнем году тоже не будет. Но нужны ли курсы мне, Архимагу⁈

Я просто резко вскинул руку, направил в серебристый овал мановый импульс – и с ладони сорвалась яркая вспышка!

– А-а-а-а-а!!! – завизжала от грохота Лиза.

– О-о-о-о-о… Красивое… – сунула в рот палец Рина.

– Кр-р-руто, блин, ёмаё!!! – заорал Саня. И где слов-то таких нахватался⁈

Даже и не знаю, где. Ноль вариантов, хе-хе. Маме с папой привет.

Наевшись от пуза – ели, впрочем, второпях – мы выскочили из комнаты и отправились дальше вдоль ручья. Быстро услышали шум реки впереди… а ещё какой-то грохот, топот и крики!

* * *

– Нет, ну ты видел, видел⁈ – в своей привычной манере тыкала Настя пальцем в монитор. В мониторы, сегодня их усадили за один из главных пультов.

Мирон тоже с интересом глядел на экран. Так что, конечно же, он всё видел.

– Молодец мальчишка, не растерялся! – кисло промямлил он, думая о своём. О сигнале, поступившем ему вчера вечером. Сигнале о возможной опасности на этом экзамене.

Настя же ни о чём таком не знала – не её настячье дело потому что. И с головой ушла в оперирование видеокамерами, летающими внутри псевдостен Лабиринта.

Так что, когда девушка увидела, как её любимчика с друзьями заперло в одной из комнат-ловушек, она конечно же переключила на него всё внимание.

И Мирон так и не узнал, куда там убежала от «тролля-стражника» (превратившегося в него мага-метаморфа) группа Бестужева.

Ну и хрен бы с ними. Не очень-то и интересно. Эти Бестужевы вообще козлы, не взяли его на работу в родовой пиар-отдел!

Так что и нечего их пиарить лишний раз. Тьфу.

– Не растерялся⁈ – ловко оперировала Настя пультом с камерами. – Да он мало того, что запинал эту тварь ногами, ногами, Мирон! Так он ещё и с браслетом разобрался быстрее, чем я смогла понять, что это вообще такое!

– Да обычный молниемёт. – скептически поджал губы Мирон, отхлёбывая свой латте с корицей. – Мы такие на оперативной службе часто носили. Недавняя замена табельному оружию. А у пацана он наверняка ещё и ослаблен раз в сто!

– Какой ты скучный, Мирон! – фыркнула красотка. – А я ещё хотела тебя на свидание пригласить…

– Правда⁈

– А всё, поздно! Этот паровоз ушёл!.. О, смотри!

На этот раз к троллю-стражнику выбежала группа Осинского. Да к тому же, и на других камерах происходило немало веселья, так что Мирон и думать забыл о глупых подколках дурацкой девки.

А ещё не заметил, что часть камер на пульте работают как-то странно. Что картинка на них застыла и уже давно даже не шевелится.

Этого не заметил вообще никто из операторов. Все слишком увлеклись всеобщим весельем.

* * *

Честно говоря, я удивился, увидев у моста через реку тролля. Самого обычного, с жирным брюхом и исполинскими ручищами. Я даже смог понять принадлежность: пещерный тролль, как он есть.

Только говорящий.

– Йо-хо-хо, ребятишки!!! – оскалился клыкастой рожей страж моста. – Вам ужасно повезло, ведь только сегодня и только сейчас я готов сожрать лишь одного из вас! Остальные пускай идут!

Рина осторожно подтолкнула Сашку вперёд. Так, а ну отставить!

– Рина, прекращай! – ухмыльнулся я. – Тролль, я ща молнией шарахну, если не пустишь!

– Чего-чего⁈

– Ой, да ну тебя. Надоел!

Ну и шарахнул. С ладони сорвалась яркая вспышка, пещеру огласило грохотом… и ничего не произошло.

Хотя не. На груди тролля осталась чёрная подпалина. Но и всё.

Вот я баран! – запоздало подумал я. – Ну кто даст трёхлетке молниемёт полной мощности⁈

М-да. И второго шанса нам теперь никто не даст.

– Тактиское отупление!!! – протараторил я, вставая перед разъярённой тварью, заслоняя своих.

– Тё такое татиское тупление⁈

– Никакого тупления, дурачьё, бегите отсюдова нафиг!!!

И они побежали. Не из трусости, даже… ну, разве что Лиза, может быть. Просто дети в их возрасте ещё не знают, что такое героизм и самопожертвование.

А вот что такое «слушать самого крутого» – знают. И это к лучшему.

– Какой смелый мальчишка!!! – навис надо мной громадный тролль. Так-то он ростом метра в три, но для меня – натурально башня! – Щас я тебя сожру!!!

Ну попробуй, скотина! Я резко подал ману в ноги, отработанным фокусом отскочил прямо из-под могучей ручищи.

И показал язык, конечно же. Как без этого-то⁈

– Ого! – замер столбом тролль. – Ну ты… хорош! У меня дочка чё-то только к восьми так научилась…

«Троллячьи» интонации в этот момент совсем исчезли из голоса врага. Остался только удивлённый мужичок, какого можно встретить где-нибудь на улицах Москвы.

Метаморф! Вот оно что! А я-то думал, где он тролля взяли?

– Дядька, а чё там за мостом-то? – спросил я напоследок, прежде, чем рвануть следом за ребятами. Не оставлять же их одних.

– Да к выходу дорога там… Ах ты хитрюга!!!

Во. Передо мной снова натурально тролль – тупой, лихой и яростный. Сорвавшись с места, я устремился следом за своими. Их уже почти и не видно в этой полутьме, лучше не отставать.

Тактическое тупление удалось на славу, нечего и говорить.

– Мы ещё вернёмся, муа-ха-ха-ха-ха!!! – торжественно пообещал я, чуть не поскользнувшись на склизком берегу реки.

* * *

Настя аж в ладоши хлопала от восторга. Какой смелый малыш! Как он уделал этого аниматора-метаморфа!

Трёхлетка уделал взрослого дядьку!

А она, Настя Долгорукая, только что лично показала это на весь мир! Теперь её старания точно оценят!

– Анастасия! – раздался за спиной сухой голос начальницы, этой старой мымры. – Может, хватит уже в мамочку этому малышу играть? Будьте добры, покажите нам ещё кого-нибудь интересного!

Пф-ф-ф! Будто она специально показывает только этого мальчика? Ну… честно говоря, отчасти так и есть. Но он тут явно самый интересный!

– Хорошо, сейчас… – скучающе протянула она, щёлкая камеры.

Так, тут какие-то ребята просто бегут, тут нашли еду… эта камера чего-то подвисла, пусть пока чинят… О! Настя наткнулась на изображение принцессы, маленькой Марии. А почему она только с подружкой?

Настя отмотала запись чуть назад – ну да, просто за руки держались они лишь вдвоём. Вот остальных их приспешниц и раскидало кого куда. А у Мари-то, кажется, неприятности!

И, увлёкшись новым сюжетом, Настя тоже никому не сообщила о поломке части камер, хоть и обнаружила её.

* * *

Догнать своих мне удалось довольно быстро. Грохот шагов тролля за спиной вскоре стих, я смог нормально отдышаться и увидел, как друзья убежали в один из множества отворотов пещеры.

Хм, интересно, почему туда? Рванул следом, пока совсем не разминулись.

– Костя, сюда! – замахал, увидев меня, Сашка. – Тут тётя какая-то!

Какая ещё тётя? Очередная чародейка, играющая роль монстра? Но дети, вроде, не напуганы.

– Чё за тётя?

– Да вон о… на. – озадаченно захлопала Лиза глазами, тыча пальчиком куда-то в туман. Никакой тёти там не оказалось.

– Тока что тут была!

Остальные закивали. Причин им недоверять у меня не было, так что я просто призвал всех к осторожности.

Мало ли какие тётки в тумане бродят?

Откуда в пещере вообще туман⁈ Я огляделся повнимательней.

Ну да, так и есть – кругом серое марево, видимость нулевая уже шагов на семь. Поздаи проступают всякие там сталактиты, или как эти сосульки называются, а впереди – сплошное молоко.

– Мозет назад подём? – неуверенно спросила Рина. – Чёта тут невидно…

– Ага! А там тостий дядька!!! – крикнул Сашка наперекор девочке. Хех, неужели запомнил, как она его вперёд подталкивала?

– Тихо! – пресёк я зарождающуюся перепалку. – Не шумите! Назад пока не пойдём!

– Почему?

– Там путь к выходу. А мы хотим поискать ещё сокровища всякие!

При слове «сокровища» дети заметно оживились. Все ведь видели, как красиво и ярко я шарахнул своим браслетом. Ну и что, что без толку? Там был огромный страшный дядька – такого просто так не победишь! Зато громко и красиво!

– Давайте тогда внимально смареть! – поднял вверх указательный палец Саша. Хвостик крадучись побрёш на самом краю видимости.

Новых «сигналов» я от него пока не улавливал, но это и немудрено. Только-только обретающий разум и «отдающую эмпатию» фамильяр не станет прибегать к ним без нужды.

Слишком много сил уходит. Это как у ребёнка, который только учится ходить. О, я ещё прекрасно помню, как это было!

В общем, мы зашагали вперёд. Каменный пол под ногами гулко отдавался при ходьбе, но звуки шагов быстро таяли в густом тумане. Где-то вокруг гулко капает вода, в воздухе висит холодный пар.

– А куда мы идём-то? – спросила Рина, которой происходящее явно нравится меньше всех. – Мы ваще куда-то идём⁈

Меня этот вопрос тоже занимает, на самом деле. Нет, мы точно движемся, точно меняем пространственные координаты. Да и Заклинание пока молчит, а значит ни в какую иллюзию мы не попали.

Ну не стали же они использовать на детском экзамене что-то реально мощное? Трёхлетки, даже суперразвитые, просто не осилят истинную иллюзию!

Безвыходных ситуаций тут быть не должно! А если есть такое место, значит оно должно тебя как-то испытывать и что-то дать взамен?

Логично? Логично.

Ну вот мы и шли.

Мы шли и шли, а туман всё не кончался. Чёрт, меня уже просто-напросто охватил азарт! Захотелось узнать, что они тут такого напридумывали⁈

Да и остальных тоже. Я видел на лицах ребят удивительную смесь страха и азарта, желания повернуть назад и желания увидеть, чем это всё кончится.

Мы шли… и что-то неуловимо менялось. Сначала с боков перестали то и дело выплывать сталактиты и всякие такие штуки. Потом перестала капать вода.

Следом пол, раньше шедший вверх под небольшим уклоном, стал ровным и гладким… а, когда Сашка споткнулся, он упал не на мокрый чёрный камень.

В тумане под ногами стелилось что-то совсем другое – мягкое и упругое. Не очень-то отличающееся от тумана со всех прочих сторон.

Обрадованные явной переменой, мы продолжили двигаться вперёд. Хотя на самом краю памяти что-то предательски промелькнуло. Какое-то воспоминание – что где-то я слышал что-то о подобном месте…

Но мысль исчезла так же быстро, как возникла. И вообще, мысли в этом месте текли в голове как-то особенно легко, свободно, ни на чём не останавливаясь.

Да и на чём тут останавливаться-то? Кругом только серый туман!

Я ещё гонял в голове эти мысли, как вдруг до ушеё разом донесся шёпот словно тысяч людей. На самом краю восприятия, тихий-тихий, еле слышный, но в абсолютной тишине тумана он прогремел настоящим громом. А Лиза застыла на месте и неуверенно произнесла:

– Тут… по-моему, тут кьюгом духи! Кабутта всё вообсе из них!

* * *

Валентин застыл на краю бескрайнего колышущегося тумана. Ого… он не думал, что его Совесть уже на такое способна. Там, в тумане, от него постепенно удалялись две группы малышей – рыжий с двумя своими приспешниками, и черноволосый мальчишка, показавшийся Валентину удивительно знакомым.

Но дети… он плохо в них разбирается. Да и какая разница, кому что показалось? Нечего голову забивать ерундой!

– Всё, довольна? – прошептал в напряжении он, когда рядом материализовалась полупрозрачная девушка. – Довольна теперь⁈ Я кучу сил потратил, хотя мог просто… не знаю, кошмар какой-нибудь на них натравить, или потолок обрушить!

Валентин не испытал ни тени стыда при этих словах. Совесть из обычного духа-хранителя уже стала эмоционалом – воплощённым чувством чародея. А значит своей совести у Миронова теперь нет.

В самом буквальном смысле. Вот она вся, стоит рядом и укоризненно смотрит.

– Они всё равно погибнут там. – бесцветным звоном ответила девушка. – Или заблудятся навеки между мирами. Девочка видит духов, но не знает, к кому можно обратиться. Никто не придёт им на помощь, Валентин.

– Да… Да плевать мне! – окрысился он. Ему не нравилось, когда его в чём-то упрекали. – Главное что работа сделана! Когда испытание закончится, начнётся паника! Несколько детей, да ещё из знати, пропали!

С этими словами Миронов полностью ушёл в стену Лабиринта. Не стал смотреть, как закрывается проём, распахнутый его эмоционалом.

Найдут их, кто-нибудь точно пройдёт по следу и найдёт. А если и нет – плевать. Ему нет никакого дела до чужих детей.

Глава 9
Затерянные в пустоте

Вскоре перемены почувствовали все. Каждый из нас уже научился воспринимать ауры. А теперь ауру словно обрело всё окружающее пространство!

Стоит сосредоточиться на астральном – и у ребят тут же начинает рябить в глазах от клокочущего месива аур. А у меня в ушах раздаётся дикая какофония всевозможных звуков.

Мысли у всех текут ручьём, не останавливаясь и не давая сосредоточиться, но Заклинание молчит – а значит это не направленная на нас атака.

Просто место такое… какое? Где мы вообще?

– Костя, мне страшно! – дрожащим голосом прошептала Рина. – Тама, в тумане… страшние! Они зовут меня!

– Фу, трусиха! – заявил Саня, но тут же осёкся. Прислушался к чему-то. – Э-эй! Ненада меня ешть!!!

Теперь жалко смотреть стало уже на него. Мальчишка заозирался, глаза стали похожи на два голубых блюдца. Он уже не обращал никакого внимания на Рину.

Только высматривал кого-то вокруг.

Лиза тоже всё время озиралась – она, кажется, видит всяких призраков лучше остальных. Иногда девочка тычет куда-то пальцем, кричит «Смотрите, там…», но тут же теряет искомое из виду.

В общем, над нами царит паника и хаос. Я же, не улавливая никаких обращений или угроз, направленных ко мне, пытаюсь собрать мысли в кучу.

Заклинание пока молчит, хотя в него заложены довольно продуманные механизмы по фиксации угроз. Значит в ближайшее время мы не пострадаем.

Об этом нужно сообщить остальным!

– Спакойно! – встал я среди остальных, бесстрашно задрав подбородок. – Без паники! Никто вам тут не убьёт! Мы на испытании, сё хорошо! Если умьёте, проста окажетесь на стайте!

Это слегка успокоило остальных. А вот сам я уже отнюдь не уверен, что всё идёт так, как задумано.

Этот вездесущий туман, эти вкрадчивые шепотки со всех сторон… Это не покидающее меня ощущение, что за мной со всех сторон наблюдают. И наблюдают отнюдь не только три пары детских глаз.

Всё это мне почему-то знакомо. И на что-то очень похоже. Я отнюдь не знаток пространств за пределами родного мира – всегда предпочитал обретать могущество в нём, не распыляясь на тонкие планы бытия.

Но ведь все мы, маги с дипломами, проходили какие-никакие учебные курсы. И нас там учили всякому…

Ладно. Нужно приложить чуть больше усилий и я вспомню. Но не стоит тратить это время, стоя на одном месте!

В конце концов, вдруг мы всё ещё в рамках испытания, а сейчас глупо тратим время и позоримся под взглядами телекамер?

– Падёмте! – ткнул я пальцем…. куда-то. – Туда нам надо!

– А тё там? – спросила Лиза, всё-таки зашагав за мной. Нас тут же догнали и остальные, никто не хотел оставаться один на один с пустотой.

А хрен его знает, чё там, подруга. Но всегда лучше двигаться, чем стоять на месте.

К тому же, ощущение чьего-то злого наблюдения там стало совсем уж явным, а теперь, в пути, ослабло.

– Там! Смотьите!!! – вдруг выпалила Рина, резко прячась за мою спину и обнимая меня. – Я боюсь, мамотьки!!!

Мой взгляд метнулся туда, куда она указала. И я почти сразу увидел, что напугало девочку. Все увидели.

– Памагите… – закатил глаза Сашка.

Из серого туманного марева, которое стало даже чуть темнее, чем раньше, на нас глядел огромный глаз.

Нет, вы, наверное, не поняли. ОГРОМНЫЙ глаз! Розоватое глазное яблоко размером, наверное, с небольшой дом. Двухэтажный.

Ярко-ярко-синий вертикальный зрачок медленно поворачивался к нам. Я заметил, что от глаза куда-то в туман уходят красно-розовые нервные нити.

И под этим исполинским взглядом туман слегка рассеивался. Вокруг нас образовалась словно пустая полянка. Это позволило нам убедиться – земля под ногами суть такое же марево, только густое и твёрдое.

Дети сжались в кучку, прислонившись ко мне и друг к другу. М-да. Не каждый день удаётся столкнуться с подобным.

– Тё это, Косьтя? – шепнула мне на ухо Рина, боясь нарушить повисшую гробовую тишину. – Ево аура… странная. Как у шаиков на испытании весной!

– Так и есть. – ответил я, выдыхая. – Это дух. Эй, дух! Кто ты и где мы⁈

Последнее я крикнул уже почти совсем расслабившись. Перед нами и правда оказался дух – я пока не понял, что он воплощает и от чего такой огромный, но факт остаётся фактом.

Главное, что дух не злой. Злого я бы вычислил, даже не видя ауры, просто по запаху и звуку. Не раз имел с такими дела.

Даже тот, кто не умеет чуять ауры, ощутил бы исходящий от злого духа запах крови и смерти. И услышал бы тот безумный бессвязный шёпот, который заменяет злым духам собственные мысли.

Никому не пожелаю столкнуться с такой обезумевшей тварью! А в первую очередь – нам.

Исполинское око не ответило… ну, оно ведь око. Ему нечем, наверное.

Впрочем, для духов действуют совсем другие правила, так что всё возможно. Глаз подплыл к нам поближе, разгоняя густой туман и обнажая «землю».

Даже дышать стало будто чище.

Нависнув над нами, небесно-голубой зрачок сократился, расширился, пристально вгляделся в четыре замерших фигурки.

А потом в воздухе повисли громогласные слова:

– В ВАС ВИЖУ И СКВЕРНУ Я, И БЛАГОДАТЬ! НО НЕ ВИЖУ ПАДЕНИЯ В БЕЗДНУ! ИДИТЕ С МИРОМ И ОБРЕТЁТЕ ТО, ЧТО ИЩЕТЕ! НО БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! СМЕРТНЫЕ СЛИШКОМ РЕАЛЬНЫ И ХРУПКИ ДЛЯ ЭТИХ КРАЁВ!

И гигантский глаз… просто исчез. С тихим хлопком растворился в воздухе, будто и не было его. Лишь отсутствие вокруг тумана всё ещё напоминает о его присутствии.

Но и туман тут же начал сгущаться, заполняя свободное пространство.

– Кто ето был? – спросила всё ещё тихим шёпотом Рина. – Я почювола, как он смотьит прямо на меня! Дазе прямо внутрь! Как я смотьела, когда искала те шаики!

Я кивнул. Да, если это какой-то страж чего-то, или одинокий искатель каких-то «неправильных» существ, его внимание к Рине ожидаемо.

Она всё-таки полудемон, да ещё от высшего демона, не мелочи какой-нибудь.

Больше того – у меня уже был наготове Малый Скачок. Рина так плотно прижалась, что я бы, уверен, сумел бы отскочить и с ней.

Ну а дальше – дальше пришлось бы обращаться к Заклинанию. Но по такому поводу я б не побрезговал.

Будет ещё какая-то астральная падаль на мою подругу бочку катить!

Кстати говоря. Сейчас, когда тумана стало сильно меньше, и мысли почти перестали путаться!

Так что я смог сопоставить все наличные факты. А ещё, кажется, припоминаю что-то об этих духах-стражах…

– Тень. – с удивлением произнёс я. – Мы в тени.

– Ты чё? – уставился на меня Саша, поглаживая испуганного кота. – Тут нитё не светит, какая тень⁈

Я не ответил. Не объяснять же мне мальчику устройство межмировой границы.

А именно это граница и расположилась вокруг нас. В моём мире её называют Тенью. здесь же, на Земле, кажется вообще мало что знают о происходящем в тонких материях.

Путь из одного мира в другой – это ведь не просто «открыл дверь и прошёл». это действительно путь, граница миров нечёткая.

Сначала ты понемногу уходишь за границу собственного мира, всё сильнее отдаляешься от него… не в пространстве, как если бы улетал в космос. А «вглубь», в тонкие измерения. Утрачиваешь с миром прочную связь.

Ну а затем точно так же можешь найти путь к другому миру, вынырнуть из этой глубины в другом месте.

А вот пока не вынырнул – ты находишься в Тени.

И, как и на огромной глубине, здесь не очень-то просто сориентироваться. А ещё сложнее выбраться туда, куда хочешь.

Особенно с учётом того, что Тень буквалньо кишмя кишит астральными сущностями. Духами, неприкаянными призраками, воплощёнными снами и прочими созданиями, не нашедшими себе пристанище в стабильном мироздании.

Но я всё равно расслабился. Во всяком случае, теперь у меня есть это знание. А там, где есть знание, решено уже полдела!

– Идём вперёд! – позвал я ребят за собой. – Я понял, где мы. Тут низя задейживаться на одном месте! Всегда надо куда-то идти! А то поймают и съедят!

Это не совсем правда – про «поймают и съедят». Но и не совсем ложь. Я пока не так силён, чтобы легко отбиться от какого-нибудь изголодавшегося безумного духа, или защитить нас от залётного колдуна.

Или демона. Ведь именно таких тварей явно искал глаз-стражник. Уж кто-кто, а они постоянно шастают между мирами.

В поисках добычи.

– Эй!!! Кто-нибудь!!! – вдруз раздался детский крик из тумана. – Ктонить памагите! Я потеялся!!!

А затем из тумана прямо на нас выскочил мальчик. Да это же Азат! В последнее время он стал всё больше тусоваться с одним рыжим козлом, но это явно он!

– Азат, ты⁈ – спросил я… конечно же заслоняя от него остальных. Мало ли какая тварь тут может притаиться!

Черноволосый заплаканный мальчик застыл столбом, ошалело глядя на нас. Но хоть орать и плакать прекратил, и на том спасибо.

– Я… – медленно ответил он. – Костя⁈ Сашка⁈ Дефки⁈ Помогите!!!

И, под сбивчивый рассказ Азата о том, как они с Федей и другими тут оказались, и как он потерялся, мы уверенно зашагали вперёд.

Где-то здесь должна быть Чёрная Дорога. Теперь мы точно знаем, что она недалеко – а значит быстро найдём её.

Так и работает Тень, или любой другой тонкий план. Твои знания и мысли прямо влияют здесь на реальность. Знаешь, что и где искать – найдёшь, даже если этого там только что не было. Не знаешь – не найдёшь никогда, будешь в метре от искомого ходить, а не найдёшь.

И уже через пятнадцать минут туман впереди рассеялся. Перед нами предстала широкая и неровная Чёрная Дорога.

Плохо это… ну, по крайней мере не очень хорошо. Во Дворец Всех Душ ведут четыре дороги. Ни одна из них не плохая, но…

Скажем так, нам попалась худшая.

* * *

Это была длинная дорога. Длинная и широкая. Устеленная неровными грубыми камнями, постоянно бьющими по ногам. Но Федя всё равно вёл мальчишек по ней.

Мальчишку. Теперь их с… как его зовут-то?

– Эй, как тя зовут?

– Стас! – обиженно буркнул мальчишка. – Ты уже в тетий йаз спосил!

Теперь их с тупым Стасом, не выговаривающим букву «р» осталось лишь двое. Куда делся третий?

Решил проверить, что будет, если сойти с дороги.

Шаг влево, шаг вправо – начинается бескрайнее туманное марево. Мальчишки из него и вышли на эту широкую дорогу, но там туман был, кажется, светлее. И не такой густой.

И третий… да что же такое с памятью⁈ Федя вообще не помнил, как его зовут.

Значит и неважно! Третий! Вот этот третий и решил проверить, что там в тумане… и почти сразу же пропал.

Федя со вторым… Стасом, кажется, попробовали покричать, позвать. Но искать не пошли.

Папа бы такого не одобрил, потому что это глупость. А вовсе не потому что Феде страшно!