Текст книги "Архимаг с пеленок. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Валентин Якимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22
Былое и думы

Настя Долгорукая стояла и тупо смотрела в одну точку. Раньше в этой точке шёл генерал Дашков, поддерживая за плечо ещё одного мужчину и держа на руках ребёнка.

Но теперь они уже ушли… куда-то. Настя, хоть убей, не могла вспомнить, куда. Отошли с Осинскими, их друзьями и самой генеральской семьёй куда-то в сторону – и больше девушка их не видела.

Честно – не особо и смотрела. Если генерал пережил ТАКОЕ – он явно разберётся со своими делами сам.

А Настя всё стояла и смотрела. Туда, где полчаса назад был элитный детский сад для одарённых. Где теперь высились спёкшиеся руины зданий, покрытые каменной пылью.

Ба-бах! Настя вздрогнула всем телом! Но это оказался просто упавший кусок забора. Ещё один, м-да.

– Что ты, шокирована? – раздался за спиной мягкий знакомый голос. Лишь он вывел Долгорукую из оцепенения. Девушка обернулась.

– Мирон. – констатировала она очевидное, глядя на мужчину в обугленном длинном плаще. – Я знала, что ты здесь работаешь.

Боже, что она несёт⁈ При чём тут вообще это⁈ Сейчас Настя не соображала.

Она лишь смотрела туда, где в костюме Мирона зияли проплавленные дыры… из-под которых блестели металлические конечности!

Юноша легко уловил взгляд – сейчас журналистка не пыталась ничего скрывать. Не было ни сил, ни желания.

– У всех своя судьба. – горько усмехнулся Мирон, откидывая вдруг омертвевшую ладонь, доставая откуда-то чашку и наливая кофе прямо из руки. – Но кое-что всегда со мной. Будешь?

Девушка не отказалась.

Оклемалась она уже когда сидела с Мироном в кафе. Они решили убраться прежде, чем сюда нагрянет толпа разгневанных аристократов. Она сопровождала генерала? Генерал улетел? Ну и всё – какой с неё спрос?

А полиция найдёт её где угодно. Дело случилось вовсе не шуточное. И сейчас девушка, позаимствовав в кафе публичный ноутбук, щёлкала каналы, на которых шли записи их шоу.

Её шоу. Возможно, бывшего.

– Ну что, нигде? – криво усмехнулся Мирон, с аппетитом жуя какое-то пирожное. – Я ж говорил!

Девушка лишь сухо кивнула. Да, Мирон оказался прав – «почему-то» ни одна камера не находилась даже близко к физкультурному залу в нужный момент!

Все они оказались где угодно, но не так – а потом и вовсе были уничтожены взрывом. Все до одной, судя по полностью прерванному вещанию.

– Мне нужно в офис! – подхватила сумочку девушка. Сумочка каким-то чудом не слетела с пояса даже во время той беготни.

И только она собиралась вскочить с места, как Мирон резко ухватил её за руку. Ухватил так, словно запястье железом сковали!

– Что⁈

– Постой. – серьёзно сказал он. – Присядь. Хорошо. Откуда управлялись камеры?

– Ну… из нашего офиса. – рассеянно протянула Долгорукая, начиная догадываться.

– Ты веришь, что они все оказались чёрт знает где чисто случайно, на автопилоте?

– Хм. Нет. Это бред – у них очень умное управление, настроенное на отслеживание событий по херовой туче критериев!

– И ты считаешь, что те, кто это сделал из вашего офиса, не почистили там все следы? Это в лучшем случае.

– А в худшем? – тупо спросила Настя.

– А в худшем тебя там просто прикончат как свидетеля. Алё, приём, давай очухивайся!

И Мирон брызнул ей в лицо каким-то спреем. Не успев даже толком испугаться, девушка узнала «Бодрин», резко почувствовала себя лучше. Сознание будто ускорило работу.

– А это…

– У меня разрешение. – отмахнулся мужчина от немого вопроса. – Уж больно много энергии уходит, чтобы таскать эту тушу.

Взбодрившись, Настя наконец обратила внимание на то, что Мирон и ей заказал пироженку. Попробовала – та оказалась очень вкусной!

Так что журналистка решила просто слегка отойти от случившегося, вкусно перекусить и послушать, что скажет её бывший коллега, ставший… чёрт знает чем.

Она никогда такого не видела! А ведь она не какая-нибудь кассирша в магазине! Она Долгорукая!

– Ну вот видишь, мы всё-таки оказались в кафе на свидании! – усмехнулся Мирон, от чего Настя залилась лёгким румянцем и замотала головой. – Да ладно-ладно, шучу я. Слушай лучше, что теперь стоит делать…

А стоило, по мнению Мирона, как можно быстрее залечь на дно. Залезть в самое безопасное место из возможных и не высовываться, пока не станет ясно, что там с генералом, с этим террористом, с садиком.

А то есть риск просто «пропасть» где-нибудь. Под шумок.

– И даже твоя родня вряд ли сможет помочь. Как ты могла заметить, эти люди, кто бы они ни были, смогли пролезть довольно глубоко.

Да. Теперь, взбодрившись, Настя быстро сопоставила два и два – начиная от странностей на экзамене, закончившемся для Мирона реанимацией, заканчивая тем, кем был фон Рихтер и тем, насколько трудно было даже ей устроиться работать на Первый Имперский.

Кстати, а Мирон-то там тогда как оказался⁈

Ладно. Об этом стоит подумать потом. Если, конечно, и он не один из «них». Но, кажется, не похож.

– Тогда, раз ты так говоришь, я просто отправлюсь в имение Долгоруких и запрусь там на сто замков. – категорично заявила девушка, расправившись с пироженкой. – Пусть попробуют достать меня там.

Мирон кивнул.

– А ты куда пойдёшь? Ты же обычный… – начала Настя и осеклась. Хватило лишь одного взгляда, упавшего на металл нового тела Мирона. – Уф-ф-ф… Ладно. Не буду спрашивать.

– И правильно. – поднялся мужчина из-за стола. Юношей, пожалуй, его теперь назвать язык не повернётся. – Есть вещи, которые лучше узнать в подходящее время. Если ты ещё понадобишься в моём расследовании, я тебя найду. А пока прощай. Надеюсь, ещё свидимся.

– Погоди! Расследование⁈ Так это… Неужели, это то, чем ты занимался ещё на работе⁈

– Да. – подтвердил Мирон, понизив голос. – Культ. Береги себя.

И быстрым шагом вышел за стеклянную дверь кафе. А Настя стала судорожно набирать номер быстрого вызова их родового транспорта. Впервые в жизни.

* * *

Когда я очнулся, первым делом я обрадовался. Желаю каждому очухиваться после жуткой бойни именно с такими мыслями!

Не попадать в бойню желать не буду – это далеко не всегда зависит от нас. Главное выйти из неё в плюсе.

И я вышел! Тело оказалось почти целым, а все основные каналы либо сохранились, либо повредились не фатально. После прошлого новогоднего «подарочка» от Императора я валялся в куда более худшем виде.

Да, вся мелочь выгорела и не восстановилась – каналы пальцев, узлы ладоней, ступней и всякого такого. Из важного хуже всего себя чувствовали узлы лёгких.но это ничего.

Моя магия не ориентируется на работу с газами и воздухом в целом.

И ещё сильнее я обрадовался, когда в палату вошли довольные родители! А уж они-то как рады были меня видеть!

Не буду подробно вспоминать эти первые дни – счастье у всех выглядит примерно одинаково. Я лечился, радовался, что мне удалось всех спасти, что родители при мне, а сами мы – за пределами злосчастного сада!

Как-то мне всё меньше нравится мысль оставаться там. Времена какие-то, мать их, уж больно неспокойные!

Родители рассказали мне, что случилось с их стороны. Как они во время прогулки увидели панику, как батя ощутил мощнейший всплеск Скверны – а ведь он далеко не ищейка, а скорее обычный боец! Как мама бросилась искать кого-нибудь из стражей, а отец – к источнику угрозы.

А ещё – как часть невидимых патрульных вдруг вступила в бой с другой частью! И отец так и не смог сказать, был ли это какой-то контроль разума, или же просто подставные агенты.

Но нас не радовал ни один из вариантов.

– Что это, блин, вообще за бред⁈ – причитала мама, нервно ходя по палате. – Это же элитное охраняемое заведение! Какие, блин, демоны, какие агенты, какие взрывы Тьмы⁈

О, даже мама почувствовала природу выброса? Или просто батя рассказал?

– Я тоже ничерта не понимаю! – угрюмо бросил отец, поймав маму за руку и погладив по волосам. – Надеюсь, генерал всё прояснит, как закончит с делами!

– Кстати, Дима, ты заметил? Он ведь посадил в глайдер нас, но не взял с нами свою жену и детей! Что это вообще такое⁈ Как это понимать⁈

И тут дверь в палату беззвучно открылась. В проёме показался старик исполинского роста. Генерал Алексей Дашков собственной персоной.

– Как минимум, это не стоит понимать превратно, юная леди, м-де.

Даже я уловил вибрации силы, исходящие теперь от генерала. Но и без того – прямо на груди у деда мерцал рыжим большой драгоценный камень, от которого расходилось что-то вроде огненной пелены, полностью покрывающий Дашкова.

Магический щит. Причём, судя по всему, очень мощный. А генерал-то решил принять меры предосторожности даже у себя дома!

Мудро. Такое я уважаю. Я и сам за прошедшие два дня успел включить обратно большую часть функций Заклинания.

Активно его применять пока ни в коем случае нельзя – я вновь ощущаю ту мерзкую лёгкость в теле. Словно оно стало чуть менее реальным. А вот пассивные функции не помешают.

Мало ли ещё какой демон подкрадётся под личиной, не знаю, горничной?

– Очень на это надеюсь! – без политесов ответила ему мама. Хех, а нам, кажется, говорили, как этот Дашков обожает этикет и церемониал!

Но генерал, вопреки ожиданиям, и бровью не повёл. Просто сел. Прямо на воздух, как и подобает приличному магу.

– А вы бы, если бы на вас покушались, постарались бы собрать у себя в доме как можно больше своих близких и родных, или всё-таки отослали бы их в не менее надёжные, но куда менее известные места, госпожа Осинская? – с иронией спросил старик.

Спросил без единого «э-э», без единой запинки и заминки. Хоть и тем же глухим тяжёлым голосом.

Каков бы генерал не оказался на самом деле – то, что он уже очень стар по обычным меркам, не поддаётся сомнению. Хотя для меня, конечно, его восемьдесят – сущая мелочь.

– Давайте сразу в лоб. – пробасил он, глядя на замолчавшую маму. – Я человек военный, мне чужды церемонии.

– В народе о вас ходят совсем иные слухи! – усмехнулся в ответ отец. Генерал лишь отмахнулся.

– Я уже очень давно живу фальшивой жизнью. Столь… значимые фигуры не могут просто быть собой. Нам всегда лучше казаться слабее, чем мы есть, не так ли?

Эй! Это что сейчас было⁈ Этот дед сейчас мне подмигнул⁈

Да, определённо мне. Интересно, насколько глубоко он сумел увидеть мою душу в минуту слабости? Что ж. Думаю, нам с ним в любом случае будет о чём поговорить.

Батя, явно принявший вопрос на свой счёт, лихо ухмыльнулся.

– Ещё бы! Чем меньше о тебе знают, тем крепче спишь, не так ли⁈

– Именно так, господин Осинский. Впрочем, за эти дни я узнал о вас немало такого, что красит вас в моих глазах, да. И я пришёл поговорить именно об этом. Сейчас, когда вы увидели меня в быту, а я узнал вас получше… У меня к вам предложение. Работайте на меня. Помогите мне. А я помогу вам как можно эффективнее сделать из вашего сына выдающегося мага. Мага среди магов. Думаю, от МЕНЯ это не звучит пустой бравадой? Если, конечно, ваш сын сам захочет. – Добавил он, вновь посмотрев прямо мне в глаза.

Я предпочёл пока послушать. Так что просто лежал в кроватке и корчил рожи, как и подобает скучающему малышу. Но его слова заинтересовали меня!

Ведь я НИКОГДА не упускал возможность поучиться у того, что чего-то в этой жизни достиг. Особенно – поучиться на халяву. Такое мы любим, да-а!

Отец сначала смутился… но затем, осознав, кто предлагает ему это, аж просиял. Мама тоже сидела, затаив дыхание.

– Ну-с, так, юнцы! – хлопнул по воздуху Дашков. – Вижу, вы готовы меня слушать! Это отрадно, это всегда восхищает в юности. Но, увы, встречается нечасто-с.

Ну, дед, давай не томи. Главное – чего ты там хочешь от мамы с батей? Если маме надо будет полы у тебя в хате мыть – сразу пойдёшь куда подальше.

Нет, не придётся. Перейдя к делу, генерал предложил нечто совсем иное.

– Я видел, как вы, Дмитрий, проявили себя в… ситуации два дня назад. Так смело поступили лишь вы и… ещё один мужчина. Но его вы видели и сами. И сейчас не о нём, м-де. Мнэ-э, значит так. Думаю, вы понимаете, что покушение не было случайным. Что оно – далеко не первое на моём счету, так сказать, хе-хе. Но, пожалуй, самое близкое.

– Близкое? К чему?

– К успеху.

Помолчали. Да уж, непростая ситуация. Выходит, убийцы начали готовиться сразу, как только узнали о визите генерала. Сразу заслали к нам этого фон Рихтера… он ведь и правда был дворянином! Из древнего рода!

Отец, услышав мои жалобы, пробивал его родословную и образование.

И его правда кто-то устроил и «покрывал» по блату больше месяца! А значит…

Впрочем, о чём это я? Чему я удивляюсь после того, как сам, мать его, самодержец всероссийский, решил запихнуть в нас с мамой личинку демона⁈

Фу, даже звучит стрёмно как-то. М-да.

Ну так вполне может быть, что сам царёк и решил хлопнуть неугодного генерала. В деспотиях моего родного мира такое сплошь и рядом! То какой-нибудь султан решит перерезать всех своих полководцев…

То полководцы – всех окрестных султанов. Шансы примерно равны.

И своими следующими словами Дашков лишь укрепил мои подозрения.

– Меня уже давно за глаза зовут «Русский Инквизитор». – глухо усмехнулся генерал. – И отнюдь не просто за любовь к огню.

– Да, я слышал о вас… кое-что. В кругах демонологов о «Генерале-демоноборце» легенды слагают. Говорят, вы даже делали долгие вылазки… туда. На ту сторону грани миров.

Дашков довольно кивнул. На широком мясистом лице заиграла улыбка. Приятно старику, что молодёжь его знает. Ну а кому бы не было приятно?

– Но я слышал, что вы уже лет пятнадцать как не у дел. – закончил мысль отец. – Что где-то с тех пор, как Россию объявили «страной, победившей у себя чёрные культы», и демонологов отовсюду повыгоняли, вы перестали заниматься… искоренением, скажем так. Разве нет?

Я не выдержал, улыбнулся презрительно. Страна, победившая демонопоклонников! Ха! Учитывая, с какой регулярностью они отыскиваются во всех мирах и даже в самых святых местах… Чтобы заявить такое, надо было быть либо идиотом.

Либо одним из демонопоклонников. Не можешь победить – возглавь, как говорят во многих мирах!

Генерал кивнул.

– Официально – так. Но мне с трудом верилось в такую вот «победу указа над демонами». Не только мне, конечно… но сейчас остался только я. Остальные мертвы. Наверное, вкус победы оказался для них слишком сладок. Ха. Ха.

От этого мёртвого злого «смеха» повеяло такой мрачной ненавистью, что я ощутил это даже на астральном уровне. Комната словно наполнилось стонами десятков голосов. Но вскоре всё вернулось в норму.

А затем генерал рассказал нам, что так и не поверил, что его работа больше не нужна Отечеству. Но большую часть из этих пятнадцати лет он действительно лишь гонял отдельных демонов-выскочек. и сумасшедших маргиналов.

Но четыре года назад, незадолго до смерти отца нынешнего монарха, генерал почувствовал – что-то кардинально изменилось.

Демоны и культисты исчезли. Просто пропали – отовсюду, разом, насовсем.

А вот люди пропадать отнюдь не перестали, и даже наоборот. А ещё один за одним начали умирать, или уходить «на пенсию» его верные товарищи.

Как оказалось, и у бати проблемы начались именно тогда – командировки чёрт знает куда, снижения жалования, отсутствие реагирования на его запросы.

Закончилось всё это, как я уже помню, «сливом» бати даже из московской полиции, а это для демонолога-боевика ну совсем уж дно. Ну и попыткой похитить меня, разумеется. Когда Дашков услышал об этом, он пришёл в неподдельное бешенство!

А вот для самого генерала расследование окончилось, как мы увидели два дня назад, не менее тяжко. Это было третье покушение за прошедший год! Третье!

И первое, что обошлось совсем без жертв, хотя и было самым серьёзным. Говоря это, Дашков вновь не отрывал от меня взгляда.

Ну, дед, чего уставился? Не понял ещё? Наедине поговорим! Потом. Отвали пока и переходи к делу!

– В общем, мне нужны новые люди. – подошёл наконец к сути генерал. – Думаю, после случившегося мне «ненавязчиво» предложат окончательно уйти «на покой». А расследованием моего дела займутся «компетентные люди».

Ха-ха. Ну да, займутся, обязательно. Главное в таком деле – не выйти на самих себя. Я подмигнул Дашкову. Он подмигнул в ответ. Отец ухмыльнулся.

– И вам понадобятся люди, хорошо себя проявившие и способные действовать так, чтобы вы не светились напрямую. – не спросил, но утвердил батя.

Дашков с улыбкой кивнул.

– Именно так. Я считаю как – не выдумало ещё наше, так сказать, отечество, варианта проверить человека лучше, чем чуть не подохнуть с ним бок о бок! И вы сию проверку прошли с честью, господин Осинский! А то, что вы продолжили дело вашего рода, рода демонологов, даже в опале – говорит о вас ещё лучше! И, скажу честно, я очень надеюсь, что у вас ещё остались деловые связи… в среде наших, хе-хе. Потому что все мои связи точно будут засвечены.

– Есть кое-кто, найдётся. – без раздумий кивнул отец.

Кажется, вопрос о том, соглашаться ли, в его башке уже даже не стоит.

– Дорогая… тебе не кажется, что мы как-то слишком засиделись в этом сраном садике для богатеньких идиотов? – хохотнул батя, обнимая супругу. Мама улыбнулась в ответ.

– Это правда, Дима. Скука смертная, конечно… но не думай, что я позволю тебе рисковать жизнью… Просто так!

– А вы деловая женщина, леди Софья. – пробасил Дашков. Мама посмотрела на него таким взглядом, что могла, казалось, молнии из глаз метнуть.

– Я знала, за кого выхожу замуж. Мы не просто так сотворили Связь Душ, Ваше Сиятельство. – ледяным тоном ответила мама. – А позавчера я в очередной раз убедилась, что от судьбы не убежишь. М-да. Ну так какие ваши условия? Я, в конце концов, хозяйка в нашем «доме на колёсиках». И не думайте, что что-то там решите без меня.

И без меня! – подумал я про себя. Но пока лишь загадочно улыбнулся.

Глава 23
Полуправда

Подробный разговор об условиях всё-таки решили отложить ещё на пару дней. Подождать, пока я приду в норму – генрал заявил, что, даже если мы не договоримся, он полагает делом чести закончить моё лечение.

А лечение и правда оказалось нелишним. Если физически я был здоров – спасибо либо Сыну Неба, либо самому генералу – то духовно… На заживление даже мелких каналов в нормальной ситуации нужно немало времени.

После «подарочка» от Императора я не вполне исцелился даже полгода спустя. А сейчас я ведь потратил даже больше сил! Шутка ли – в разы замедлить вспышку чистой энергии разрушения.

Уплотнить пространство под натиском эфира, созданного для его разрушения!

Так что ещё пару дней я лежал и восстанавливался. Да и то – такой малый срок обусловлен тем, какая великолепная домашняя лечебница была у князя!

Я заметил это далеко не сразу – ведь именно «принимающие» каналы исцелялись последними, но вся палата, где я лежу, буквально перенасыщена маной. Да ещё маной упорядоченной, стремящейся чинить и исцелять всё вокруг.

Думаю, здесь и артефакты заряжать можно. Вон, чудом уцелевший амулет-накопитель снова полон, как новенький.

Каждый день меня навещали мама с батей, рассказывали, где мы, что происходит за стенами лечебницы. Ну и кормили, само собой – палату я не покидал, сидел и играл тут с кучей игрушек, где-то добытых теми же родителями.

– У генерала тут целый подземный комплекс. – воодушевлённо вещал отец. Он вообще оказался ужасно доволен тем, что выбрался наконец из садика. Чувствовал там себя взаперти. – На поверхности – просто небольшой особняк на берегу озера, а тут, под землёй, буквально крепость!

– У Бестужевых тоже есть подобные штучки. – усмехнулась мама. – Когда в середине прошлого века заокеанские маги изобрели запрещённую теперь Ржавую Стену, такие подземные бункеры быстро понастроили по всему миру. Хорошо, что потом наши предки сумели выкрасть формулы этого ритуала.

Мама, уже не давая отцу слова, стала увлечённо рассказывать мне – а может просто для себя – о том, какие это замечательные бункеры, какие прочные на них магические купола и каким количеством артефактов и печатей поддерживается полная автономность сооружения.

Вот те раз! Удивляешь, мама. Не думал, что тебе как историку интересны… вот такие штуки.

Ты, вроде, черепки там всякие раскапывать должна, древнее оружие, или что… Археолог всё-таки.

Видимо, моё недоумение ярко отразилось на лице. Мама осеклась, а отец воспользовался возникшей паузой.

– Что, Костян, думал, мама у тебя – кабинетная крыса какая-то? Или просто лопатой землю ковыряет на досуге? Ха! Меня такие девочки-заучки никогда не интересовали! Ты просто пока только с одной стороны её знаешь.

– Ого! – заинтересовался я. – А чё она, какой-то агент, или шпиён?

Или что там должен в таком случае спрашивать мальчишка моего возраста…

– Нет, нет, сынок, ты чего! – добродушно рассмеялась мама, гладя меня по голове. – Я просто специализируюсь на истории и археологии магии. Она ведь не вчера к нам пришла. И по всему миру есть много-много «мест силы», самых разных.

– Поэтому Соньке всегда так тяжело найти работу. Она… была вынуждена довольно долго не заниматься карьерой. По разным причинам. А ИАМ – история и археология магии – очень закрытая тусовка… э-э… ну вот как детский садик твой. Кто не успел попасть, тот уже вряд ли залезет.

– Не хочу в садик! – категорично заявил я. Решил немного направить родителей в сторону верного решения. То есть моего. – Мне там уже неча делать!

Думаю, это правда. Популярность я там заимел, круг друзей приобрёл… кстати, об их судьбах тоже надо бы позаботиться. Особенно о бедной Лизе. Не прощу себе, если девчонку просто вернут в детдом и она сгниёт там.

В общем, ближнему и дальнему кругу я себя зарекомендовал. Да и в целом время не прошло даром – одна только встреча с Сыном Неба чего стоит!

Но теперь, думаю, мне лучше будет скрыться. Пропасть со всех радаров на пике славы – это лишь усилит в будущем мою легенду. Особенно если вскроется, что меня взял «под крыло» сильнейший боевой маг страны.

В будущем это может послужить хорошим оправданием для многих моих действий. А разбираться со всякой мразью я собираюсь отнюдь не уговорами!

Ну а генерал… с ним я хочу поговорить заранее. Если всё пройдёт по моему сценарию, я смогу получить то, о чём в садике не мог и мечтать.

Доступ к закрытому сегменту магической науки этого мира.

* * *

Не знаю уж, что сыграло главную роль – укрепившиеся ли каналы, высокий магический фон, или просто я набрался достаточно опыта. Но именно той ночью, за день до назначенного разговора, я совершил прорыв в сноходчестве!

За прошедшие месяцы я уже неплохо освоился с собственными снами – научился в определённых рамках контролировать даже кошмары, влиять на сюжеты и тематику сновидений, хорошо помнить их содержание после пробуждения.

В первые недели мне не давалось ничего из этого! Сейчас же сакмый простой этап был мной освоен.

И вот, когда во сне я брёл по просёлочной дороге – сегодня я решил окунуться в одну деревню, в которой у меня случился мимолётный, но бурный роман с чародейкой-практиканткой… В общем, неважно.

Когда я брёл по подзабытой уже мной дороге, я вдруг ощутил колебания реальности.

Я уже давно погружался не в свои «анклавы», а в полноценные участки Царства Сна – мира, воплотившего в себе коллективное бессознательное разумных. Оно поистине бескрайнее – и в нём можно встретить что угодно, самые безумные места и события случаются здесь.

Только вот умение попасть в чей-то сон, встретить другого «гостя» этого мира – главное, что отделяет сноходцев от тех, кому просто снятся осознанные сны. И теперь я ощутил, что реальность передо мной как бы двоится.

Что я могу пойти вперёд, назад, влево, вправо… а ещё куда-то вглубь. «Снять» пласт моей собственной реальности, обнажив чью-то другую.

Конечно, я не мог упустить такого шанса! К тому же, я ещё недостаточно глубоко погрузился в Царство Сна, чтобы смерть здесь мне всерьёз навредила.

Максимум настроение на денёк испортит, тьфу!

И я резким усилием воли сдёрнул покров, уже догадываясь, кого я встречу. В конце концов, сильных магов, сны которых обладали бы столь высокой реальностью, поблизости почти нет.

Точнее, он такой всего один.

Просёлочная дорога, утопающая в летней листве, поплыла, уродливо исказилась, а затем распалась на мириады звенящих осколков, обнажая новую реальность.

Я ожидал увидеть какой-нибудь бой. Кровавую картину резни, или трагическое батальное полотно. Тем, кто всю жизнь сражается, нередко снится подобное.

Война не отпускает их, как бы они не хотели.

Но нет, пейзаж оказался совсем иным, хоть и… весьма необычным. Я стоял теперь посреди раскалённой рыжей пустыни, на берегу кипящего солончака. В оранжевом небе висела целая россыпь Солнц, а главное из них – огромное и красное – нещадно алило, угрожая рано или поздно сжечь.

И среди всего этого, на разноцветном роскошном ковре, украшенном сложнейшими узорами, восседал Алексей Дашков. Что ж. Не сказать, что я удивился, увидев именно его.

Мои предположения полностью подтвердились.

Старик сидел, прикрыв глаза и что-то отхлёбывая из маленькой чашечки, смотрящейся в его лапищах совсем крохой. Я подошёл ближе.

Благо, я уже научился менять параметры собственного тела и реальности вокруг – неидеально, но научился. И я с самого начала решил предстать перед генералом… В наиболее выгодном свете.

В облике ребёнка лет девяти. В своём привычном костюме – чёрном коротком плаще поверх рубашки, чёрным брюках и высоких сапогах. Песок под моими ногами по моей воле обращался в камень, и я без труда приблизился к ковру.

– Доброй ночи, Ваше Сиятельство. – нарушил я знойную тишину раскалённой пустыни.

Старик удивлённо открыл глаза.

– Надо же! – пробасил он, разминая плечи. – Ну дела! Приснится же такое! Вроде ещё вечером ты был раза в два моложе, а, парень?

Я улыбнулся. Прикрыл глаза – и подо мной тоже появился узорчатый ковёр, но парящий в воздухе. Я приподнялся на полметра над землёй.

– А странная пустыня под оранжевым небом с кучей солнышек вас не удивляет! – утвердительно усмехнулся я звонким голосом. – Жарковато у вас тут, блин!

Решил подбавить знакомых генералы маминых интонаций. Чем достоверней я буду себя вести, тем больше у него отложится в памяти, когда проснётся.

Наверное. Известная мне теория говорит об этом.

– Это очень памятное место, юноша! – ковёр генерала, большой и пушистый, тоже приподнялся над рыжим песком. – А магу огня, достигшему слияния со стихией, жара не помеха! По крайней мере, не во сне, ха-ха! Полетаем, молодой человек⁈

Генерал здесь выглядит иначе. Помоложе – лет на пятьдесят, без следа старческого уханья, бодрый и могучий мужчина. Прямая спина, широченные плечи, угольно-чёрная аккуратная борода без тени седины.

Не чета тому бритому и коротко стриженному обрюзгшему деду, который спит сейчас в постели. А ведь сон генерала не вполне осознанный! Значит его душа искренне чувствует себя на этот возраст.

Такое часто бывает у тех, чьё тело состарилось раньше духа. Так же многим подросткам снится, что они дети, или наоборот, уже молодые взрослые.

Я кивнул. Наши ковры поднялись в воздух, пустыня стала отдаляться. Я прикрыл глаза и сотворил прохладу. Просто сделал воздух вокруг меня комфортной температуры.

А градом катящийся пот удалил.

– Что это за место, дядя генерал? – с искренним любопытством спросил я, пристально вглядываясь в исполинский город на горизонте. – Вы сами его придумали⁈

Говоря «исполинский» я отнюдь не преувеличиваю. Выглядит город старинным – с дворцами, куполами, минаретами – но каждое здание размером с небольшой небоскрёб! А зданий таких – сотни тысяч!

Алексей отрицательно мотнул головой.

– Нет, юноша. Я бывал здесь наяву. Это Каф – мир, подвластный джиннам. Когда Аллах, один из великих богов, приглядывавших за нашим миром, ушёл, попасть сюда стало очень, очень трудно. Но я однажды справился. И многое здесь нашёл. И многое потерял…

Последние слова генерал сопроводил тяжким вздохом. А за его спиной сам собой возник образ юной девушки удивительной красоты – черноволосой, с большими чёрными глазами, косой толщиной с руку, точёным станом… Девушка потрепала генерала по волосам и тут же исчезла.

– Я думал, вам будет сниться какая-нибудь битва. – честно заметил я, обдумывая полученную информацию. – А тут такое…

С джиннами имели дело и в моём мире. И я разок сталкивался. Они вообще невероятно широко распространились по мириадам миров, неся всюду имя своего бога.

И свою идиотско-витиеватую манеру речи, м-да.

Но вот их родной мир – я не знаю ни одного разумного, хотя бы приближавшегося к Кафу. Точнее, не знал. Теперь, вот, он сидит рядом на цветном ковре и качает головой.

– Это причуды памяти, юноша. Так уж вышло, что я не потерял никого особо близкого ни в одной из сотен пережитых битв и стычек. Ни разу. А проиграл за всю свою долгую жизнь лишь раз. Проиграл тяжело… но давно уже сумел отомстить. Все, кто торжествовал тогда, лежат в могилах.

– А в этом мире вы потеряли дорогого сердцу человека. – понимающе кивнул я. Пора уже переходить к делу, раз мы смогли встретиться.

Силы у меня в чужом сне отнюдь не бесконечные. Я уже начал ощущать сопротивление реальности. Сон генерала не осознанный – он движется по своему сюжету.

И меня в этом сюжете НИКАК не должно было быть. Но вот я здесь – и всё это место пытается выпихнуть меня наружу.

– Да. – сухо кивнул Дашков. – Но как вы, юноша, здесь оказались? Почему так выглядите, чего желаете от старика? Вообще-то, я хотел задать вам эти вопросы наедине, как проснусь. Но вот вы здесь. И я не верю в совпадения.

Взгляд Дашкова стал не то чтобы холодным, но цепким и пронизывающим. Так смотрят не на врага, но на того, от кого ждут каких-то важных новостей.

И я не стал заставлять его ждать долго. Изложил заготовленную мной… полуправду.

– На самом деле я плохо понимаю, как это всё работает, Ваше Сиятельство. – состроил я невинное детское личико. – Просто однажды я смог осознать себя во сне, и с тех пор двигаюсь на ощупь. Сегодня, вот, как-то смог попасть к вам.

Ни слова лжи, ни слова против истины. В любом тонком плане бытия прямая ложь легко заметна. Особенно таким сильным магом, как Дашков, да ещё на «его» территории.

– Вот как. – кивнул тот. – Значит я не зря увидел в тебе гения. Но это стало очевидно, когда ты творил там, в садике. Это было нечто! Взрослые-то искажающие не все умеют уплотнять реальность, а ты в три года!..

Последнее сказано явно с намёком. Что ж. Получай, дедуля…

– Да, господин генерал. – кивнул я. – В душе я будто старше своих лет. Думаю, благодаря этому я выгляжу так, как выгляжу. И я понимаю значительно больше, чем другие дети. А ещё знаю и умею.

– Это у тебя с рождения? – сразу взял быка за рога Дашков.

Я вновь кивнул.

– Да. С первого дня жизни в моей голове есть знания, которых там быть от природы не должно. Я умел читать, писать, владел мысленной речью. А ещё очень рано начал колдовать. Рано и успешно.

И вновь каждое слово – чистая правда. Просто эта правда… немного поверхностная. Совсем чуть-чуть.