Текст книги "Искатель, 2006 №5"
Автор книги: Андрей Тепляков
Соавторы: Сергей Юдин,Игорь Гетманский,Виталий Слюсарь,Артем Федосеенко,Андрей Бор,Валентин Рапп,Кирилл Берендеев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Товарищ Новиков, вас ждет командир части, – негромко сказал курсант и вежливо отошел на несколько шагов.
Олег с трудом сел на кровати; во рту было сухо, словно он целый день шел по пустыне, а голова болела, как порой бывает после большого бодуна. Он посмотрел на стол, уставленный пустыми бутылками, нашел банку «пепси» и пробормотал охрипшим голосом: «Скажи, сейчас оденусь». Разговор разбудил Татьяну, и она, увидев солдата, инстинктивно прикрылась простыней. Солдатик, смущенный ее наготой, чуть покраснел и вышел из домика. Олег раздвинул занавески и посмотрел в сад.
– Наверное, обложили, как волков, со всех сторон. Надежное место, – иронично проговорил он, надевая брюки и не глядя на Татьяну.
Она смотрела, как он одевается, и молчала. На улице стоял «уазик». Из него вышел полковник, отдал честь и протянул руку:
– Доброе утро, Олег Владимирович. А мы вас вторые сутки ищем по всему городу, хотели уже по радио розыск объявить. Вы словно в воду канули, совсем как неуловимый мститель, но мои люди засекли вас. Вам только в разведке и работать, – пытался он шутить, заискивающе улыбаясь. Потом перешел на официальный тон: – Разрешите от лица нашей воинской части, от военкомата извиниться перед вами за все хлопоты, что мы вам доставили. Ошибка, понимаете ли, произошла. Но, как говорится, не ошибается тот, кто ничего не делает. А того дезертира, вместо которого, мы, так сказать, вас заграбастали, уже нашли и препроводили в часть. Конечно, большую помощь в этом деле нам оказал ваш помощник, только уж вы, пожалуйста, Олег Владимирович, утихомирьте парня, а то он нам такие претензии предъявил, на такую сумму… Ну, сами посудите, откуда у нас такие деньги, зарплату вот задерживают, приходится солдатам урезать паек. А вы же сами в армии служили, неужели своих сослуживцев заставите голодать?
– Слушай, полковник, у тебя есть что-нибудь выпить?
– Что, не понял?
– Водка есть?
– А, это, конечно. – И он быстро засеменил к машине и достал бутылку коньяка. – Давайте на посошок, как говорится, за мирное решение наших проблем. Кто дурное помянет, тому глаз – вон, а кто вновь повторит – тому оба. – Он протянул рюмку Олегу.
В это время из домика вышла Татьяна.
– А, Татьяна Сергеевна, с добрым утром, а мы тут отмечаем, так сказать, мирное разрешение конфликтной ситуации, – с трудом выговорил полковник, показывая жестом, как он ловко ее разрешил. – Ну что ж, прошу в машину, а то ваш помощник там рвет и мечет. Я, говорит, вас по судам затаскаю, вы у меня будете до пенсии убытки компенсировать. Ну что это такое, мы ведь тоже люди, а людям свойственно ошибаться. Я понимаю, что у вас бизнес и все такое, но, как говорил один ученый, главное – оказаться в нужное время и в нужном мосте, и тогда фортуна вас подхватит.
– Где же здесь везение, скорее наоборот, – возразила Татьяна.
– А, нуда, хотя порой не знаешь, что найдешь, что потеряешь.
Они сели в машину и поехали в часть.
Татьяна прошептала на ухо Олегу:
– Насчет пистолета не переживай, он у меня в сумочке, я сама с дежурным по части переговорю.
У входа в штаб стоял белый «Мерседес», возле которого курил Володя, водитель Олега. А когда они подъехали к части, из здания вышел его адвокат, весь в белом, от шляпы до ботинок, чернели лишь одни усы, в которые он прятал улыбку.
– Олег, ну наконец-то… А чего ты такой жеваный, словно на помойке валялся? Ничего, я тут твои вещички прихватил на всякий пожарный. Но послушай, это же дикий случай, чтобы в армию забрать второй раз, не разобравшись, да еще куда-то… в глубину сибирских руд.
– Это пока еще Европа.
– Городишко-то?
– Да, последний город Европы.
– Хорошо хоть не последний город Азии, а иначе пришлось бы заказывать самолет. Послушай, – сбавил он тон и приобнял Олега за плечи, – я тут шороха навел, мол, по судам затаскаю, пока не выдадут откупного. Как думаешь, я не мало запросил?..
– Не надо, ничего не надо.
– Ну смотри, как хочешь.
Олег обернулся, ища Татьяну. Та стояла возле молодого лейтенанта и что-то ему объясняла. Потом передала ему свою сумочку, и они зашли в штаб.
– Послушай, Димыч, зайди в чайную и купи побольше сладостей, сгущенки, конфет, печенья.
– Тебя что, вдруг на сладкое потянуло?
– Это не мне, ребятам.
Олег подошел к своей машине, поздоровался с водителем и стал переодеваться. С утра похолодало, поэтому он надел на костюм плащ и повязал кашне. Затем взял из рук Дмитрия кулек с подарками и направился в свою роту, которая, по его расчетам, должна была после завтрака готовиться к занятиям. Ребята сидели кучками и встретили его дружным гулом:
– Тебя и не узнать, Олег. А правда, говорят, что этот белый «Мерседес» твой?
– Правда, правда. Вот тут я вам принес подсластить немножко жизнь солдатскую. Вина не стал брать, в части не найдешь. Уезжаю я, ребята, пришел проститься.
– Счастливый ты человек, Олег, а нам еще трубить и трубить.
– Ничего, два года пролетят незаметно. А насчет счастья мне как-то один пройдоха сказал, что оно приходит к тем, кто свободным заявляется в бывшую тюрьму. Хоть и прохвост тот мужичонка, но оказался прав.
В это время в роту вошел сержант Королев. Увидел Олега и нетвердой походкой, как в кабинете начальника, подошел к нему.
– Ты что, Новиков, говорят, уезжаешь? За Татьяну-то прости, я же не знал, что у вас любовь.
– Я тебя там, в бане, не задел?
– Да ерунда, царапина… – Королев чуть повеселел, в надежде, что все заглажено.
– Так вот, если будешь отыгрываться на ребятах, в следующий раз я не промахнусь. Так что можешь не торопиться на дембель, я там тебя за воротами буду ждать.
– Да нет, что ты, я тебе слово даю, что их пальцем не трону.
Королев попятился назад, споткнулся о табуретку, упал, поднялся под общий хохот и быстро ретировался из роты. Олег сплюнул ему вслед. Никак он не мог привыкнуть к этому резкому переходу от высокомерия и чванливости к страху, когда не только руки дрожат, но и голос. Он попрощался с ребятами и вышел. У машины полковник о чем-то болтал с Дмитрием.
– Товарищ полковник, нельзя ли повидаться с Татьяной?
– С Танечкой? А она, кажется, уехала домой, ее дежурная машина отвезла.
– Да брось ты, Олег, приедешь домой, позвонишь. Никуда она не денется, тебе надо вначале отдохнуть. Смотри, как исхудал.
– Ладно, – согласился Олег, – мне надо еще с одним человеком увидеться, поехали.
Домой они вернулись под утро. Олег отпустил своих приятелей, а сам подъехал к знакомому зданию, от которого месяц назад отправился за гарантированным счастьем. Он вихрем ворвался в кабинет директора – секретарша даже не успела среагировать – и завис над коротышкой, который что-то подсчитывал. Как ни странно, но на лице толстяка не видно было испуга, словно он давно поджидал Олега и уже обдумал, что говорить.
– Ну давай рассказывай, придумывай, что тебе помешало отправить меня в экзотическое путешествие, где ты меня, хрен собачий, должен был осчастливить.
– А разве вы не оттуда вернулись?
– Что ты сказал? – Олег схватил его за грудки.
– Я только хотел сказать, что путешествие состоялось, – пролепетал директор. – Только не надо так дурно реагировать.
– Ты что, хочешь сказать, что меня специально в эту часть засунул, чтобы я месяц с салагами баланду хлебал?
Олег дал ему оплеуху, после которой коротышка отскочил от стола и, придерживая покрасневшую щеку, забормотал:
– Только, пожалуйста, без рук, я вам все объясню…
Олег попытался его схватить, но толстяк удивительно быстро обежал стол, продолжая лепетать: «Успокойтесь, пожалуйста, дайте мне пять минут, и вы сами во всем убедитесь». Олегу надоела эта беготня и, подвинув стул, он уселся: «Только пять минут». Директор, увидев, что клиент успокоился, сел за стол и позвонил секретарше: «Леночка, принесите, пожалуйста, все материалы по Новикову». Через минуту она вошла в кабинет с подносом, на котором дымился кофе и лежали кассеты.
– Пожалуйста, угощайтесь, вот здесь сахар. Вам сколько кусочков?
– Короче, время пошло.
– Тогда я не буду задерживать ваше внимание на мелочах и начну с главного.
– Да, поскорее.
– Вот здесь на видео– и аудиокассетах документально запечатлено, что свои обязательства по контракту мы выполнили, то есть сделали вас счастливым. Да-да, не улыбайтесь, вы сами об этом говорите. Конечно, как вы помните из нашей беседы, я предупреждал, что нельзя сделать человека счастливым постоянно, можно только дать ему минуты счастья, а то и мгновения. И у вас счастливых минут за это путешествие набралось немало. Ну, начнем, хотя бы со сцены на кухне, где вы так по-рыцарски обошлись с поварихой, обратив в бегство вашего врага Королева. Потом эта эротическая сцена с Татьяной, где вы сами ей признались, что были довольны, как никогда. – И он включил монитор, на котором Олег сразу узнал сумерки летнего вечера, кухню и у окна знакомый силуэт Тани, отталкивающей сержанта.
– Так они что…
– Да, да, артисты провинциального театра, которые согласились на меня поработать, тем более в своем, так сказать, амплуа.
– А ты не боялся, что я мог его на самом деле проткнуть ножом?
– Нет, здесь все продумано. Знаете, еще древние индийские факиры этим приемом пользовались, то есть когда лезвие при нагрузке входит в ручку, это называется глотанием ножей. Так что никакого риска.
– А в бане?
– Вы имеете в виду выстрелы? Тоже ничего страшного, патроны были холостые.
– Но я же видел кровь на его теле.
– Вы каждый день смотрите эти боевики, где не только стреляют, но и порой разрывают на части. Однако же после съемки эти убитые встают и идут обедать. Хорошему артисту сломать незаметно ампулу с краской, тем более в парилке, где плохо различаешь предметы из-за пара, – пара пустяков. Извините за каламбур. В другом месте, у Ледяной пещеры, в стационаре, Татьяна спросила, что нужно вам для полного счастья. А вы ей ответили – тебя. И вы это счастье, как известно, получили. Я надеюсь, не нужно мои слова иллюстрировать видеоматериалами, мы все их отдаем клиентам, если они подписывают бумагу, что претензий к нам не имеют.
Олег от злости только сжал ручки кресла. Он ощущал себя пацаном, которому дали конфетку. Только когда он ее развернул, там оказался пшик.
– Очень приятно, – продолжил коротышка, – что вы вспомнили меня в своей последней встрече с однополчанами. Видно, что моя беседа о счастье не прошла даром. Действительно, приятно быть свободным человеком в бывшей тюрьме. Этот постулат – один из главных в моей формуле счастья. Мне кажется, вы должны быть довольны проделанной нами работой. Вы испытали массу впечатлений от приключений, от этой погони, из которой выходили как настоящий мужчина. Чего стоит одна подводная эпопея с нырянием в подводный канал – сифон, прыжок с моста в реку, где, кстати, вы побороли страх высоты. Согласитесь со мной, что добровольно на такие испытания вас не заманишь и калачом. Словом, вам можно только позавидовать. А теперь, если у вас нет больше ко мне вопросов, ознакомьтесь со сметой расходов, чтобы вы не думали, что на ваши денежки я отдыхал на Канарских островах. – И он протянул Олегу листок бумаги.
– Что это за штраф железной дороге, – спросил Олег, внимательно изучив смету расходов.
– За задержку поезда, которая необходима была, чтобы заставить вас спрыгнуть с моста.
– А это «лечение телесных повреждений»? Что-то не помню, чтобы меня лечили.
– Это не вас, а меня. Вы забыли, что пять минут назад вы наградили меня здоровой оплеухой.
– Ты что же, заранее знал, что я тебя ею награжу?
– М-м… в нашей работе мелочей не бывает, нужно уметь все предусмотреть.
Олег улыбнулся и, черканув свою подпись, поспешил на свежий воздух, чтобы прийти в себя. У секретаря он увидел Татьяну, которая что-то подписывала в ведомости.
– Ну что, отработала, за деньгами пришла?
Она замерла, смущенная, с «паркером» в руке.
Олег вышел на улицу, открыл машину, потом, оставив дверь незакрытой, вернулся, взял Татьяну за руку и потащил в машину. Она, не сопротивляясь, послушно пошла за ним. И только он посадил ее и сел за руль, как из здания выбежал коротышка и выпалил на ходу:
– Господин Новиков, сотрудникам фирмы запрещено входить в контакт после завершения путешествия.
– А я плевать хотел на твой запрет.
– В конце концов, она моя жена, и вы не имеете права уводить ее от законного мужа.
– Жена?! Это правда?
Татьяна послушно кивнула.
– Что же ты мне раньше не сказал об этом? Мне будет вдвойне приятно… наставить тебе рога, так и запиши себе в формулу счастья! – И он нажал на газ, с улыбкой наблюдая в зеркало заднего вида за коротышкой, который еще долго бежал за ними, махая руками.
Татьяна молчала, сдерживая себя, а потом ее прорвало:
– Прости меня, Олег, что так получилось. Я вышла за него по нужде. Пыталась поступить в театральное училище, но не прошла по конкурсу, а тут этот коротышка, все обхаживает, зарплату хорошую посулил, квартиру. Мне просто некуда было деться. Возвращаться домой и снова смотреть на эти пьяные разборки предков я уже не могла. Готова была на любую работу. И потом, мне хотелось узнать, есть ли у меня данные к актерскому ремеслу. Я не думала, что это живые люди, в которых могу по-настоящему…
– Ничего, Танюша, все позади.
Олег открыл окно, позволяя ветру трепать свои волосы, и подумал про себя: «А этот коротышка все же добился своего. Он действительно сейчас счастлив и свободен».
Андрей БОР
ГАМБУРГЕР
рассказ
Тень шел по следу. Был выходной день, и множество людей вышло на улицы города. У каждого были свои дела: зайти в магазин, сходить в гости, выбраться за город – и только у Тени было особое дело – убрать человека, сегодня он был на работе. Еще в юношестве он стоял перед выбором, кем стать. Его покойный отец, сверхсекретный суперагент, легко мог записать единственного ребенка в необходимое учреждение и даже настаивал на этой возможности, но сын категорически отказался.
– Но почему? – сокрушался отец. – Ты ведь так любишь убивать людей!
– Конечно, но я убиваю только тех, кто мне не нравится, а ты действуешь по приказу и не имеешь права его нарушать. Я предпочитаю индивидуальный подряд и разовую выплату.
– Но это же незаконно! – поразился отец. – С любого дохода необходимо уплатить соответствующий налог!
– Видишь, какие мы разные, отец. Тебя волнует бюрократия, а меня – человеческая жизнь!
Хотя отец больше не настаивал, но и помогать сыну наотрез отказался. Так, не имея возможности выйти на серьезный криминал с соответствующими гонорарами, Тень решил обратиться к общественности. Ему не нравился тогдашний мэр города. Тень написал небольшой текст и подал его в рубрику бесплатных объявлений в местную городскую газету. «Всем, кто желает смерти мэру нашего города, необходимо перевести на счет 3120/132456/01 в течение семи дней сумму в размере стоимости пятидолларовой телефонной карточки».
Это сработало. Конечно, не все читают газеты, не каждый – раздел «УСЛУГИ», и кто-то равнодушен к участи нынешнего мэра, но люди нашлись. Не важно, кто из отозвавшихся поверил объявлению, но осознание даже малой вероятности того, что при помощи телефонной карточки можно убить самого мэра, подтолкнуло множество граждан перечислить требуемую сумму.
Воодушевленный успехом предприятия, Тень честно выполнил свою часть сделки и начал подумывать о губернаторе области. В целом, он был о нем невысокого мнения, и если бы люди подтвердили его мнение соответствующими денежными перечислениями, он убрал бы его так же, как и мэра. На этот раз Тень подал объявление в губернскую прессу с теми же условиями, но указав другой счет. Эффект был ошеломляющим. Тень нашел столько единомышленников по всей области, что мог бы на полученный от них бюджет начать собственную кампанию. Но у него были другие интересы.
Покончив с губернатором, Тень стал проводить все больше времени у телевизора, задумчиво наблюдая за деятельностью президента. Чем дольше он следил, тем меньше ему претила мысль об его убийстве. В конце концов, решают люди, а не он сам. Тень только выдвигает кандидатов. Фактически он всего лишь проводит голосование. Итак, решено, он подаст объявление, но только в какую газету? Ему ведь нужно охватить всю страну! Вскоре Тень обнаружил, что объявления в столичных газетах дорого стоят, а ему хотелось для объективности охватить всех, кто читает газеты в стране. Обдумывая свои возможности, Тень не спешил. Вскоре к нему зашел неизвестный гость.
– Я очень рад с вами познакомиться. Нам понравился ваш смелый стиль работы, и мы желаем с вами сотрудничать.
– Извините, но я безработный! – вежливо возразил Тень.
– Это замечательно, что в данный момент вы не заняты очередным делом. Наши условия вам подойдут. На какой счет вам перечислить гонорар? – И тип лукаво подмигнул.
– Как вы узнали? – удивился Тень. – Вы пришли меня арестовать?!
Гость поспешно отступил назад:
– Мы вас вычислили по номеру счета через банк, затем отследили лично. Но не хватайтесь за оружие, мы – не те, кто арестовывает или задерживает.
– Это уже интереснее! ~ оживился Тень. – Значит, мне не придется вас убивать?
– Надеюсь, что нет, – кисло улыбнулся гость. – Меня послал к вам человек очень серьезный, он будет заказывать вам убийства.
– Отлично сказано, но у меня условие: я возьмусь только за тот заказ, который будет мне по душе.
– О, не беспокойтесь, – заверил его гость, – выбор будет, от сдельной оплаты мы давно отказались. К тому же наш босс допускает, что у людей творческих профессий могут быть свои странности.
– Думаю, мне это подойдет, – согласился Тень.
Так это начиналось. Уже много лет Тень успешно работал в этой организации, и жаловаться ему не приходилось. Заказов было достаточно, исполнителей много, так что Тень всегда находил себе жертву по вкусу. Так было и в этот раз. Человек, за которым он шел, был мелкий бизнесмен, в силу обстоятельств он оказался кому-то достаточно неприятен для того, чтобы его заказали. Тень без труда поспевал за тучной жертвой, не упуская из виду блестящую лысину. Человек явно решил похудеть и вот уже месяц ходил пешком. Минут через сорок они подошли к офисному зданию – экспериментальному небоскребу, который был отмечен на картах воздухоплавания. Вначале на крыше обосновался клуб парашютистов, но падать было так далеко и скучно, что любители этого спорта предпочли вернуться к прыжкам с самолета. Теперь о том, что здесь был клуб, говорил лишь прикрепленный на крыше транспарант: «ГРАЖДАНИН, ПРЫГАЯ С КРЫШИ, НАДЕВАЙ ПАРАШЮТ!» Доконали дирекцию клуба самоубийцы, которые намеренно прыгали без парашюта; когда же их обязывали его надеть, они не желали его применять, отчего уборщик территории постоянно требовал премиальных. Злые языки поговаривали, что все дело в парашютах и халатности персонала, но большинство людей склонялось к мысли, что в городе открылся долгожданный клуб самоубийц.
Тень следовал за своей жертвой уже внутри здания. Его понемногу начинала раздражать эта невольная слежка, и он был бы рад поскорее покончить с этим заданием. Но подходящий момент еще не наступил. Тень должен был как бы увидеть ситуацию убийства данного человека, место, где оно произойдет и каким образом совершится, тогда он начнет действовать. Жертва зашла в кабинет, а Тень заглянул в буфет, купил гамбургер и занял наблюдательную позицию, усевшись за подходящий столик. Поджидая наскучившую жертву, Тень жевал гамбургер и размышлял о профессиональной вредности. Мурашки бегали по телу, стоило ему лишь задуматься, какое количество гамбургеров ему пришлось уничтожить, пока он поджидал своих жертв.
Наконец дверь открылась, и жертва вышла в коридор. Наскоро запив гамбургер, Тень двинулся следом. Толстяк направлялся к лифту в конце коридора, не желая спускаться пешком с самого верхнего этажа. Мимоходом Тень взглянул в одно из окон, которые были наглухо закрыты ввиду постоянного холода на такой высоте. Далеко внизу медленно плыли пушистые облака, позолоченные полуденным солнцем.
Тень хотел поскорее спуститься на землю, поближе к зеленой траве, и смотреть на облака с привычного ракурса.
Они подошли к лифту. В этот день народу было мало, и, когда подошел лифт, все в него поместились. Поместился в нем и Тень. Дама нажала на кнопку, и лифт начал опускаться. Тень терпеливо ждал. Может, ему нужно совершить это здесь? Внезапно случилось что-то неприятное для всех. Тень заметил, как жертва выпучила глаза, сухощавый человек ахнул, а дама сделала и то и другое. Неужели нужно убрать их всех? Такого раньше у Тени не было. Он пришел в себя, что-то определенно было не так: его толстяк метался по лифту, сухощавый мужчина сосредоточенно давил на кнопку «стоп», дама забилась в угол и кричала, а ребенок наблюдал за происходящим. Немного сбитый с толку общей неразберихой, Тень особым образом ткнул пальцем даме в шею, воздействуя на точку торможения, затем ловко подставил ногу толстяку, и тот растянулся на полу. Тень обратился к сухощавому мужчине, не отстававшему от кнопок:
– Не слишком ли быстро спускается лифт?
– Еще бы, мы падаем! – воскликнул человек.
– Сколько у нас времени и как нас спасут? – заинтересовался Тень. Он ни разу не попадал в подобную ситуацию и испытывал любопытство, ведь не часто он оказывался в таком положении, кроме дорожных пробок, где от него ничего не зависело.
– Времени у нас порядочно, а спасти нас невозможно!
– Значит, мы разобьемся? Забавно! – Тень оценил ситуацию, в которой сам убийца становится жертвой. – Отлично, встретимся внизу.
– Да, и разойдемся: кто вниз, а кому повезет – наверх.
«Интересно, куда попаду я, – подумал Тень, – и возможны ли в моем случае варианты?» Лифт стремительно двигался вниз, толстяк уже встал на ноги, а дама вновь начала реагировать на опасную ситуацию.
Тень решил взять ситуацию под контроль:
– Давайте знакомиться, ведь делать нам нечего все равно, а по сотовым телефонам вы наговорились за всю жизнь.
Все, как по команде, схватились за телефоны и начали лихорадочно звонить – кто родным, кто в службу спасения. У Тени был телефон, но звонить никому не хотелось. Кабина лифта наполнилась невыносимым гвалтом, и у Тени начала пухнуть голова. Как он ни старался, он не мог предвидеть, как они умрут. Что-то нужно было делать. Тень одним движением выхватил телефоны и разбил их об пол. Воцарилась удивленная тишина.
– С близкими вы поговорили, в службу спасения позвонили, теперь пора бы успокоиться и встретить конец.
Снова стало шумно. Тень выхватил пистолет, снял глушитель и выстрелил в потолок. Все остолбенели и вытаращились на него.
– Граждане, послушайте, вам нужно абстрагироваться от ситуации, ведь никто не хочет провести последние минуты жизни, трясясь от страха и визжа, как свинья.
– У нас демократия, – возразил сухощавый, – каждый свободный человек проводит время так, как того пожелает, если это не противоречит закону.
Тень навел на него пистолет:
– Что будет со мной по закону в данной ситуации, если я отправлю тебя на тот свет чуть раньше остальных? Кстати, это касается всех, кто еще не угомонился!
– Ловко, – одобрил сухощавый, – но есть и другие законы.
– Тогда начнем знакомство, – предложил Тень. Ему нужно было отвлечь людей, да и самому занять мысли, которые тревожно роились где-то на заднем плане. Они не были вызваны страхом, его мысли были другого рода, и думать он не хотел. – Вот ты, например, адвокат, верно?
– Заметно? – удивился сухощавый мужчина. – Да, это так. Я как раз работаю над одним процессом, слушание состоится на следующей неделе, мне еще нужно как следует подготовиться… хотя теперь это неважно. – Он печально вздохнул.
– А я, – сказал толстяк, – бизнесмен. Пришел сюда за документами по работе, теперь расплачиваюсь, сходил бы лучше в сауну!
– А мы, – сказала дама, – пришли записаться к репетитору китайского языка, мой мальчик хочет углубленно изучать его.
– Это похвально, – заметил адвокат, – для меня этот язык сложнее ребуса. Мальчик, я езжу на этом лифте не один год, но не знаю, что означает эта надпись на стене, может «не курить» или «не сорить»? Ты не мог бы перевести? Хоть перед концом узнать, что написано на лифте, которым пользовался каждый день.
Мальчик сосредоточенно задвигал губами и погрузился в процесс перевода.
– Он не доставит нам хлопот, – заметил Тень, – занят делом. Скажите кто-нибудь, почему вы оказались в выходной день на работе, занятые делами, вместо того чтобы провести этот день, как большинство людей, за отдыхом и развлечениями?
– Если бы я знал, – сказал адвокат, – я вообще взял бы отпуск, давно семье обещал.
– Кстати, – обратилась дама к Тени, – вы сами ничего про себя не рассказали, ни чем вы занимаетесь вообще, ни чем занимались сегодня.
– Почему бы и нет? – рассудил Тень. – Я киллер, убиваю людей за деньги и не плачу налогов. В чем дело, барышня, вас шокировало первое или второе?
– О, извините. Я вас принимала за президента корпорации или военного инженера, поэтому ваше признание оказалось несколько неожиданным. Но вы не ответили на второй вопрос.
– Сегодня я на работе, и сегодня я жертва, как любой из вас.
– Вам кого-то сегодня нужно убить? Как интригующе!
– И этот «кто-то» находится в лифте, – продолжил Тень.
Все замерли. По их напряженным позам Тень понял, что каждый принял его заявление на свой счет. Тень поспешил разрядить ситуацию и поспешно добавил:
– Мне поручено убрать бизнесмена!
Люди облегченно вздохнули, только бизнесмен тихо ойкнул и вперился в него настороженным взглядом.
– Да что вы испугались?! – обратился Тень к людям. – И вам мало осталось, а этот бедняга умрет чуть раньше вас, займет почетное место во главе, так сказать! Да не бойся, лысый, я тебя нагоню, дальше друзьями пойдем!
– Сомневаюсь, что нам с вами будет по пути! – засопел бизнесмен.
– Помрем – увидим, – рассудил Тень, направляя на него пистолет.
– Стойте! – воскликнул адвокат. – Кто узнает, что вы выполнили задание? Ведь никто не выйдет из лифта.
– Мне достаточно, что буду знать я, – объяснил Тень.
– А вы уже получили плату? – не отступал адвокат.
– Я получил задаток, половину обещанной суммы.
– Но вторую половину вы так и не получите!
Тень задумался, адвокат говорил дело. Внезапно его лицо прояснилось, и он достал из кармана сотовый телефон.
– Хоть какая-то польза от аппарата! – довольно заметил Тень. Он набрал номер и стал дожидаться связи. Наконец ему ответили. – Добрый день, босс. У меня небольшая прихоть, переведи вторую половину моего гонорара на мой банковский счет, как только услышишь выстрел.
– Отлично, мне это нравится, я жду! – ответил босс.
Тень прицелился, бизнесмен заметался по лифту, что-то бормоча под нос.
– Да остановись наконец, дай как следует прицелиться, тебе же будет проще, с первого выстрела уложу, а так весь будешь в дырках. Подумай хотя бы о людях, которых я из-за тебя могу задеть!
В этот момент телефон в руке Тени отключился. Он снова его включил, но безрезультатно. Телефон продемонстрировал, что разряжен, и снова отключился. Выругавшись, Тень сунул его в карман и нахмурился, разглядывая приободрившегося бизнесмена. Вдруг лицо Тени прояснилось, и он q надеждой посмотрел на мальчика.
– Мальчик, у тебя есть телефон?
– Нет, – покачал головой мальчик.
Дама сказала укоризненно:
– Дорогуша, врать нехорошо, ведь я купила тебе недавно телефон, дай дяде позвонить, к чему оставлять деньги на счете?
Бизнесмен застонал, адвокат вновь подал голос:
– К чему вам вторая часть гонорара, вы и первую потратить не успеете!
– Я много чего не успею потратить, если, конечно, не воспользуюсь услугами «Магазина на диване». Вот вы, например, зачем представляете интересы этого бизнесмена? Даже если он расплатится с вами немедленно, вы, так же как и я, не сможете распорядиться гонораром!
– Это мой долг, во мне говорит мое призвание!
– Вот вы и попались, адвокат. Давай телефон, мальчик.
Тень взял телефон. А какое призвание у него самого, хочет ли он убить этого бизнесмена так же сильно, как тот адвокат спасти его? Телефон не работал. Тень внимательно посмотрел на него, все понял и вернул мальчику телефон:
– Он же игрушечный, где настоящий?
Мальчик смущенно потупился.
– Милый, где телефон? – спросила дама.
– Я вчера обменял его в школе на бейсбольную карточку, она подлинная и ей уже сто лет! А телефон я купил игрушечный, чтобы ты сразу не ругалась.
– Молодец мальчик! – одобрил бизнесмен. – Выгодная сделка!
– Какое странное стечение обстоятельств, – заметил Тень. – И как по-разному оборачивается одно и то же действие. С одной стороны, обменяв телефон тайком от матери, ты поступил нехорошо; с другой стороны, ты совершил выгодную сделку, обменяв его на более дорогую вещь; что же касается третьей стороны – ты спас человеку жизнь, вернее, несколько драгоценных минут!
Тень прищурился на облегченно вздохнувшего бизнесмена:
– Все на твоей стороне: тебя спасает адвокат, затем батарейки моего же телефона, а в довершение всего – столетняя бейсбольная карточка. Ты слышишь? Тебя спас трухлявый клочок бумажки, которым даже подтереться нельзя!
Тень почувствовал, что теряет контроль, сказывалось напряжение. Кроме того, он заметил, что все в лифте начали его бояться. Почему, когда он владел собой и размахивал пистолетом, его так не боялись, как сейчас? Почему, чтобы кого-то испугать, кроме непосредственной жертвы, ему недостаточно пистолета? Неужели от него самого такое благоприятное впечатление? Или просто люди привыкли к падению в лифте и только теперь переключили свое внимание на него, видя в киллере непосредственную опасность для жизни?
– Послушайте! – обратилась к Тени дама. – Данное обстоятельство не должно вас так опасно расстраивать. Если вы не можете получить вторую часть гонорара, верните первую часть.
– Это как? – заинтересовался Тень.
– Ну, я еще об этом не думала, но наверняка это осуществимо.
– Так вы думайте, а я буду работать.
Тень вновь прицелился в несчастного бизнесмена, решив наконец с ним покончить; все эти разговоры начинали его раздражать.
– Минутку! – вмешался адвокат. – Ключ к решению данной ситуации – «работа»! Мы ведь не выполняем работу за полцены, мы же не будем себя за это уважать!
– Ты прав, адвокат, за полцены выполняется только половина работы. Значит, мне всего лишь нужно убить его наполовину.
– Это каким образом? – поинтересовался адвокат.
Тень смерил бизнесмена оценивающим взглядом, он был в затруднении. Чем живой человек отличается от мертвого? Когда он определит различия, ему останется их ополовинить на своей жертве. Свести на нем различия до половины. Чем же примечателен живой человек? Он может подавиться жвачкой, сходить в кино, ограбить банк, выругаться, наложить кучу, дать кому-то пинка, объесться гамбургерами и многое другое. Возможности, предоставляемые системой жизнедеятельности, такие как наложить кучу или подавиться жвачкой, Тень блокировать не мог – это являлось верным убийством, что же касалось моторных функций организма, таких как ограбить банк или дать кому-то пинка, – это было осуществимо. Лицо Тени прояснилось:
