Текст книги "Черные небеса"
Автор книги: Андрей Тепляков
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
Колотун говорит, что это лечится. В Городе. В больнице. На снегу лечить его нечем. Закрыв нос и рот шарфом, Ной спускается к нему; он принес горячую макку. Колотун пьет с трудом. Он так кашляет, что больше проливает. Почти совсем не ест. Теперь Принцесса не отказывает ему в свежем мясе, но он не может проглотить ни куска – его тут же выворачивает.
Третий день Ной и Принцесса ночуют в соседней берлоге, которую построили сами. Колотун не разрешает спать возле себя. Принцессу Ной к нему не пускает, ему не нравится, как она на него смотрит.
Больной лежит с закрытыми глазами, дышит тяжело и хрипло через открытый рот. Он заснул. Перед этим он снова говорил о Мамочке. С тех пор, как слег, он почти не говорит ни о чем другом. Часто он принимает за нее Ноя. Тот слушает сбивчивую речь с залитыми краской щеками. Он не решается поправлять Колотуна, только в такие минуты тот оживлен. Все остальное время он мертвый.
Так говорит Принцесса.
– Нет Ка-тун! – убеждает она Ноя.
Нет Колотуна. Для нее уже нет.
Ной осторожно щупает его лоб. Горячий. Настолько, что смоченная в воде тряпка высыхает за несколько минут. Но он еще есть. И будет до самого конца, когда бы тот ни пришел и каким бы ни был. Ной берет чашку и осторожно выбирается наружу.
Ветрено. Пламя костра мечется и гудит. Темно. В темноте Ной не сразу различает фигуру Принцессы. Она оттащила бревно подальше от огня и устроилась на нем, обхватив руками колени. Ной поднимает воротник, пытаясь укрыться от пронизывающего ветра. Садится рядом с ней и смотрит на беснующееся пламя.
Принцесса долго молчит, ковыряясь в зубах, потом поворачивается и задает вопрос:
– Ка-тун болеет?
Она упрямо зовет его Ка-тун, хотя может выговорить имя без ошибки. Просто не хочет. Колотун был неправ, называя ее зверем. Не зверем она была – ребенком. А отношение к чему-либо у ребенка формируется раз и навсегда. Взросление может только сгладить, но не может изменить заложенное в детстве.
– Ка-тун болеет? – повторяет она вопрос.
Ной отворачивается от огня.
– Да.
– Нет Ка-тун. Завтра нет Ка-тун?
– Типун тебе на язык! Сегодня он выглядит немного лучше. Меня узнал.
– Завтра-завтра нет Ка-тун?
– Прекрати!
Принцесса умолкает и снова принимается задумчиво ковырять в зубах. Ной погружается в собственные мысли.
Он врет ей, а, прежде всего, врет самому себе. Колотуну не стало лучше, и не станет лучше завтра. Если бы не упрямство Принцессы, во многом спровоцированное пренебрежительным отношением к ней Колотуна, она бы кормила его. Ной уверен, что в болезни повинен голод и, вызванная им, слабость. В последнее время Принцессе удавалось раздобыть очень мало, и Колотуну почти ничего не перепадало. Он жутко ослаб, он больше не ходил на охоту, не тянул нарты. Шел рядом с ними и смотрел под ноги. Иногда падал, и тогда Принцесса помогала ему подняться. Если ее не было, Ной сажал его на нарты и тащил, сколько мог. Он снова и снова говорил с девушкой, убеждал ее – Колотуну нужно есть, иначе он умрет. Но она не хотела ничего слышать. Она поддерживала в них жизнь так, как считала нужным.
Ной вдруг подумал, что она могла намеренно приносить мало мяса.
– Ка-тун еда, – говорит Принцесса.
– Что?
– Нет Ка-тун. Ка-тун еда. Много еда.
– Ты что, хочешь, чтобы мы съели Колотуна?
Принцесса улыбается и быстро-быстро кивает. Она до боли напоминает Мамочку – ее сестру-близнеца из ночного кошмара.
Не поднимаясь с места, Ной бьет ее по лицу. Девушка не успевает отклониться, она не ожидала нападения. От пощечины на щеке проступает красное пятно.
– Не смей этого говорить. Никогда не смей так говорить о Колотуне! Он не да, и никогда ей не будет. Он человек. Ты поняла, дура?
Она вскакивает с бревна.
– Ной плохо! Ка-тун еда! Там, – она указывает рукой на темные деревья, – мало еда. Ка-тун много еда.
Она наклоняется к нему. Настороженно. Желание объяснить, убедить Ноя слишком сильно.
– Еда Ной. Еда!
Он отталкивает ее.
– Убирайся. Уйди с глаз моих.
Она недоверчиво смотрит. Она не понимает. Снова подступает, пытается обнять, прижаться.
– Принцесса любит Ной. Принцесса Ной жить.
– Уходи. Уходи спать.
Она отстраняется, но не уходит совсем. Этой ночью снова и снова она будет говорить: «Еда Ной. Еда!».
– Господи, дай мне сил не сойти с ума, – шепчет он.
«Колотун» – короткое слово. Но, если вырезать его ножом по дереву, кажется, что очень длинное. Не обращая внимания на боль в пальцах, Ной старательно заканчивает букву «н».
Колотун.
На перекрестии деревянного креста вырезано:
Колотун
Ной поднимает крест и устанавливает во главе вырытой могилы. Он копал ее два дня. Принцесса помогала, как могла. Ной непременно хотел вырыть могилу в земле – твердой, смерзшейся, плотной от переплетенных корней. Почти метр слежавшегося снега и еще полметра холодного камня земли, которая должна была стать Колотуну пухом.
Некоторое время он стоит и смотрит в черную дыру под ногами, потом возвращается к убежищу.
У входа расстелено одеяло, возле которого ждет Принцесса, хмурая и сердитая. Ной спускается вниз, к телу, просовывает ему руки под мышки, приподнимает, прислоняя к стене.
– Давай! – кричит он.
Принцесса хватает Колотуна за шиворот и вытягивает наверх. Следом выбирается Ной. Они устраивают тело на одеяле, берутся за углы и тащат его к пустой могиле. Там Ной снова берет его под мышки, Принцесса – за ноги. Кряхтя от натуги, они опускают его в яму. Перегнувшись через край, Ной устраивает мертвеца ровнее, складывает ему руки на груди. Встает и некоторое время стоит на краю, глядя на острое незнакомое лицо человека, который так и не стал ему другом. На глазах выступают слезы. Принцесса молчит.
«Нужно что-то ему сказать, – думает Ной. – Последнее слово. Но какое?»
Он размышляет над этим.
Сказать здесь, посреди мертвого леса, сказать Принцессе и птицам, каким он был? А каким он был? Ной не знает. Он почти ничего не знает о Колотуне, даже имени его не знает. Он был добрым человеком? Он вытащил Ноя, когда тот пришел к Андрею после аварии, но так велел ему Караско. Он взял с собой Принцессу, но только потому, что она говорила: «Большой город» и тыкала пальцем в никуда. Он отдал Мамочку. Каким он был?
Пожелать ему что-то? Что-то обещать? Но желать и обещать Ною нечего. Просто сказать: «Прощай»?
Ной смотрит на крест. Тот перечеркивает хмурое небо. Ной переводит взгляд на Колотуна и начинает говорить:
– Помяни, Господи, в вере и надежде жизни вечной преставившегося раба твоего, брата нашего…
Он на секунду замолкает, смутившись, но тут же продолжает твердо.
– …Колотуна. Прости все вольные и невольные прегрешения его, избавь его от вечных мук и геенны огненной…
Голос звучит все тверже, все громче. Высыхают слезы. Ной ловит себя на том, что просит – истово просит того, от кого отрекся и кого проклял – просит взять к себе этого человека, который так и не стал ему другом, но сделался дорог, как отец или брат. И от этой просьбы Ною становится легче. Тоска и злоба сменяются печалью. А с печалью в сердце уже можно идти.
Засыпанная могила – это точка. Всегда точка. Все остальное – лишь запятые. После точки можно начать новый абзац, или новую главу, или новую книгу, но никогда уже нельзя будет продолжить фразу. Она закончится тем, что успел сказать.
Принцесса трогает Ноя за плечо. Он оборачивается. Она держит в руке котелок с вареным мясом. Он не заметил, как она уходила, чтобы приготовить его. Приготовить для Ноя, потому что сама до сих пор ела мясо сырым.
Она гладит его по голове, по руке и тянет за собой к костру. Тянет мягко, но настойчиво, и Ной, наконец, подчиняется. Он подбрасывает дров в угасающий огонь, садится. Принцесса устраивается рядом, склоняется к нему, прижимается головой к его груди. Потом берет кусок мяса и подносит ко рту Ноя. Он отводит ее руку, но она настойчива. Принцесса трясет головой и касается мясом его губ. Ной отворачивается. Она поворачивает его к себе и снова сует мясо. Он откусывает кусок, начинает жевать, а она гладит его лицо, щеки и шею.
Nec plus ultra
День незаметно сменяет день. Ной и Принцесса идут, поочередно таща полегчавшие нарты. Двигаться через лес трудно, это забирает много сил, но Принцесса уходит на охоту и каждый день они едят свежее мясо. Они разводят костры, строят убежища и снова идут.
– Где Большой Город? – спрашивает Ной Принцессу.
Она показывает направление.
Бессмысленность похода давно перестала беспокоить Ноя. Привычка – та сила, которая изменяет мир легко и незаметно. Он привык к монотонному ежедневному пути, когда ничего не происходит. Дни полнят лишь тяжелая работа, еда и сон.
Принцесса ушла два часа назад, и будет отсутствовать еще примерно столько же. Потом вернется, положит добычу на нарты и впряжется в них сама, давая Ною передохнуть.
Он останавливается на минуту, чтобы глотнуть воды. Фляга лежит под слоем одеял, он переворачивает их и замечает топор. Лезвие затупилось, на нем появились зазубрины.
«Нужно придумать способ заточить его, найти большой булыжник и…»
Ной нащупывает флягу и откручивает колпачок.
– Ной!
Он быстро поворачивается. Холодная вода проливается на перчатку.
– Черт.
– Ной!
Принцесса где-то неподалеку. Ной испуганно крутит головой: голос девушки звучит встревожено.
– Я здесь! – кричит он и замечает ее фигуру между деревьев. Принцесса торопится.
– Ной!
Она подбегает к нартам. Ее лицо горит от возбуждения. Она останавливается, а потом вдруг начинает прыгать на месте, повторяя скороговоркой:
– Ной, Ной, Ной!
Это раздражает его.
– Что случилось? Что с тобой?
Принцесса прекращает свои прыжки. Останавливается и вытягивает руку.
– Большой Город, – говорит она. – Там.
Глава 25. Черные небеса
Ной отшвырнул флягу.
Этот жест, словно сигнал, заставил Принцессу встрепенуться.
– Там! – крикнула она и побежала.
Ной бросился следом – напролом, перескакивая через поваленные стволы – вперед, падая и поднимаясь.
«Все было не зря! Все не зря! Не зря!».
Они бежали около получаса, пока не достигли кромки леса. Он обрывался резко, без малейшего перехода, а за ним простиралось большое снежное поле. Далеко впереди, там, где край поля касался облаков, Ной заметил неясное темное пятно.
Маленькое темное пятно.
Он повернулся к Принцессе.
– Ты уверена, что это и есть Большой Город?
Та быстро закивала.
– Большой Город! Там!
– Какой-то странный этот город. Хотя, отсюда все равно ничего не видать.
Принцесса нетерпеливо схватила его за руку и потянула за собой.
Они шли, увязая в глубоком снегу. Ветра не было, но мороз на открытом месте казался особенно злым. Холод сковывал лицо и руки, постепенно пробирался сквозь легкую куртку, в которой Ной тащил нарты.
«Это была ошибка, – подумал он. – Дурак. Расслабился»
По мере приближения к темному нечто, Ной все больше укреплялся в мысли, что видит перед собой какую-то башню. Огромное, массивное сооружение, напоминающее толстый конус темно-серого цвета со срезанной верхушкой. Постепенно он различил высокую стену, которая окружала постройку. Становясь ближе, башня словно пряталась за ней, пытаясь укрыться от взгляда чужака.
За башней показались еще несколько строений – невысокие, не больше четырех этажей, дома, а чуть в стороне от них – большие ажурные железные вышки, на которых в Городе устанавливали лопасти ветряков. На этих лопастей не было, но, даже не смотря на это, Ной снова почувствовал воодушевление.
«По крайней мере, Большой Город – не химера и не ее фантазия, – думал он, поспешно передвигая уставшие ноги. – И, как ни крути, она знала, куда идет, она точно знала направление. А что до непонятной башни – если вспомнить того человека в Могилках, которого нашла сверхдальняя, его костюм и странный прибор, то – что еще можно ожидать от места, из которого тот пришел? Тоже, чего-нибудь странного».
Дорога к башне заняла почти три часа. Небо понемногу начало гаснуть, готовясь выпустить на землю ночь. Мороз усилился. Обхватив руками плечи, Ной снова и снова ругал себя за безалаберность. Такая ошибка на снегу может стоить жизни.
«И, наверняка, будет стоить, если только…, – он посмотрел на темные коробки домов вокруг башни, – если только не найти хорошего убежища».
С поверхности башни в небо смотрели несколько круглых «тарелок», с какими-то штуками посередине. Ной не понял что это такое. Еще он отметил, что с недоделанных ветряков за забор опускаются толстые провода, они спускались и к небольшому одноэтажному домику, притулившемуся между башней и остальными строениями.
Провода, это хорошо, но без ветряков от них нет пользы. Ной подумал о неподвижном воздухе здесь, возле башни, и покачал головой – в таком безветрии нет пользы и от самих ветряков.
Чем ближе он подбирался к домам, чем лучше мог разглядеть поврежденные снегом и временем стены, тем явственнее проступало чувство скрытой угрозы.
«Где-то здесь, – думал он. – Среди домов. Опасность исходит от них, от мертвых ветряков, и от башни. Да – особенно от башни…»
Он тряхнул головой, отгоняя, непонятно откуда взявшиеся опасения.
«Глупости! Здесь ничего нет. Здесь все давным-давно заброшено, как в тех мертвых поселках в Пустой Земле. На снегу».
Последние метры до башни Ной прошел с задранной головой. Башня поражала своими размерами – высотой она была метров сорок, никак не меньше. Ее монолитные бока оказались удивительно гладкими, словно время позабыло о ней. Другого объяснения Ной не находил – он знал этот материал, и знал, как обходится с ним время. Это был бетон, они проходили его в школе. Материал, который использовали для строительства еще до Армагеддона. Теперь он уже не шел в дело, куда удобнее были вынутые из старых стен кирпичи. Ной помнил бетонные сооружения в Городе. Почти все они выглядели плохо, покрытые глубокими трещинами, из которых, как гнилые ребра, торчали обломки балок и арматуры.
Ной остановился. Высокая, в два человеческих роста, стена скрыла башню. Одновременно он услышал слабый низкий гул, который показался ему очень знакомым. Он задрал голову и увидел на вершине этого гладкого высокого забора змеящуюся кольцами проволоку. Звук исходил от нее. Точно такой же звук был в домике под ветряком в Квартале. Алон всегда гонял оттуда детей.
«Не лезьте туда, – говорил он. – Там смерть». И, поднимая значительно палец, добавлял: «Ток!»
«Ток, – подумал Ной. – А откуда здесь ток без ветряка?»
Он поглядел на остановившуюся рядом Принцессу.
– И где твой Большой Город?
– Там, – Принцесса показала на забор.
– Какой же там Город? Там – непойми что.
– Большой Город там! – упрямо повторила Принцесса.
Ной с сомнением посмотрел на стену.
«Нет, такую не одолеть. Даже с лестницей».
Он медленно пошел вдоль стены, опоясывающей башню большим кругом. Метров через двадцать он остановился перед закрытыми одностворчатыми воротами, достаточно широкими для того, чтобы в них мог пройти вездеход. Слева от ворот висела сильно поврежденная табличка из черного, сплошь в трещинах, пластика. На табличке было что-то написано. Ной подошел к ней вплотную и, водя пальцем по истершимся буквам, медленно прочел:
«Проект Большой Город».
И все.
Он усмехнулся.
«Надо же. И в голову даже не пришло. Обалдеть»
Ной снова хихикнул, но усилием воли подавил смех, опасаясь, как бы тот не перешел в истерику.
«Большой Город, оказался не городом, а названием какого-то проекта или что-то в этом роде. О переносном смысле никто из нас даже не подумал. Мы все ждали город – дома, людей, машины. А это, всего лишь, старый, заброшенный, проект»
Ной почувствовал жгучее, почти физически ощутимое разочарование. Он посмотрел на закрытые ворота. Они подходили к стене плотно, без малейшей щели. Открыть их, видимо, можно было только изнутри.
«Если вообще можно, ведь это место мертво. Давным-давно мертво, и никого здесь нет. Могила. Памятник. Мы искали город, а нашли памятник. Смешно».
Он глянул вверх на проволоку. Проволока гудела.
«Хотя, видимо, не совсем могила. Ток. Если есть ток, значит, эта махина функционирует. А как? Без ветряков, без людей? Должны быть люди. Но где они?»
Он повернулся к Принцессе.
– Пошли.
Она замотала головой.
– Нет! Ной! Большой Город – там!
– Мы не сможем войти, – сказал Ной. – Дверь заперта. А наверху проволока с током.
– Ной открыть дверь нет? – спросила Принцесса. Она выглядела удивленной и озадаченной, будто Ной не мог сделать какую-то очевидно простую вещь.
– Нет. Я не могу ее открыть. Даже не представляю, как.
Она разочарованно поджала губы, поглядела на чернеющее небо, потом подошла к воротам и упрямо стала толкать их, налегая всем телом.
«Интересно, она уже была здесь когда-нибудь? – думал Ной, глядя на ее усилия. – И чего ради она так рвется туда, если там ничего нет? Она что-то знает? Караско что-то знал. Наверняка. Не зря он так сюда стремился, когда умнее было, как говорил Колотун, найти место ближе. Он что-то знал. И след от ожога у него на щеке – это не игра света и тени – нет! Колотун должен был привести нас сюда, а Караско – открыть дверь».
Ной невесело усмехнулся.
«А дошел я, который ничего не понимает, и Принцесса, которая не понимает того, что знает».
Он посмотрел на небо. День истончался, сквозь него уже явно проглядывали сумерки. Очень скоро станет совсем темно. Ной подумал было, что надо вернуться к нартам за теплой одеждой, но тут же отбросил эту мысль. Гораздо умнее укрыться в одном из зданий рядом с башней. Переночевать там, а завтра решить, что делать дальше.
– Эй! – крикнул он Принцессе, все еще тщетно борющейся с воротами. – Оставь. Скоро ночь. Идем искать укрытие.
Нехотя и не сразу девушка подчинилась. Они направились к домам.
На фоне серого неба впереди, уходила к самому горизонту цепь ажурных металлических опор.
«Обычно они ведут к какому-нибудь населенному месту, – подумал Ной. – Может быть, попробовать пойти вдоль них? Может быть, настоящий Большой Город там, а не здесь?»
Дом, к которому они подошли, сохранился относительно неплохо. Все стены, сложенные из бетонных плит оказались целы, во многих окнах даже были стекла. Ной толкнул дверь ближайшего подъезда. Жутко скрипя петлями, она отрылась, явив темный ветхий коридор. Пахло сыростью и землей. И какой-то еще запах густо пропитывал спертый воздух. Какой-то составной, сложенный из многих других. Ной подумал, что так могло пахнуть время, пойманное здесь когда-то и умершее среди старых цветочных горшков, разбитых ламп и облезлых стен.
Никаких дверей в коридоре не было, наверх уводила узкая лестница. Они поднялись.
Первая же квартира, в которую они заглянули, полностью удовлетворяла их запросам: две комнаты с застекленными окнами, полно мебели, которую можно было бы разломать для костра, книги на растопку. Пол покрывал линолеум или нечто на него похожее, только сохранился он гораздо лучше, чем в Городе. Ни дырочки, ни трещинки.
– Переночуем здесь, – сказал Ной Принцессе. – Нужен костер.
В ванной они нашли большой жестяной таз, поставили его в комнате на полу и принялись ломать на дрова старую мебель.
Запылал огонь. Ной открыл форточку, и некоторое время простоял возле нее, наблюдая, как дым плывет через комнату к окну и исчезает в темноте подступившей к домам ночи. Довольно быстро комната нагрелась, и ему даже пришлось расстегнуть куртку, чтобы не вспотеть.
Оставив Принцессу возиться с мебелью, Ной занялся осмотром второй комнаты, видимо, когда-то служившей хозяину квартиры кабинетом. На нескольких полках стояли книги. Время не пощадило их – большинство расползалось в руках Ноя, стоило ему взять их. Условно, книги можно было разделить на две категории – справочники и художественная литература. Причем первые явно преобладали.
В названиях справочников Ной ничего не понял, отметив только часто мелькавшее словечко «нано» – нано-то, нано-се. Вобщем, ничего не понятно.
С художественной литературой была примерно такая же ситуация: ни имен, ни названий Ной не узнавал. Только одна книга – «Колыбель для кошки» – оказалась ему знакомой. Он подбросил ее на ладони и усмехнулся: автор, наверное, и не предполагал, как близко подойдет к правде.
На столе под полками Ной обнаружил тонкую панель умной машины. Она, конечно, уже давно не работала – экран, словно перечеркивая его, пересекала косая трещина. В ящике стола обнаружилась распухшая от сырости и плесени тетрадь. Ее страницы густо покрывали математические формулы, среди которых Ной почти ничего не разобрал. Он положил тетрадь на место и вернулся к костру.
Принцесса сидела нахохлившись и смотрела на огонь своим обычным застывшем взглядом. В животе было пусто, но зато вокруг – тепло. Ной подумал, что надо будет отправить ее завтра на охоту, пока он сам обойдет дома и убедится, что в них ничего нет.
– Завтра нужно достать еду, – сказал он.
– Еда. Да, – отозвалась Принцесса.
– Еды нужно много. Я думаю, мы проведем здесь несколько дней – пополним припасы. Потом возьмем нарты и попробуем пройти вдоль линии недоделанных ветряков
– Мы уйдем? – спросила Принцесса, повернувшись к нему. Она выглядела обеспокоенной. – Большой Город!
– Да вижу я, какой он большой. Здесь нам нечего делать – здесь ничего нет.
– Есть Город! – убежденно заявила Принцесса.
Она нахмурилась, словно собираясь с мыслями и медленно, тщательно подбирая слова, заговорила:
– Есть город. Дверь. Далеко-далеко. Приходить и уходить. Большой, большой Город. Тут. Дверь.
– Какая дверь? – спросил Ной.
– Тут дверь Большой Город, – старательно объяснила Принцесса.
– Я тебя не понимаю…
Она встала и подошла к окну. На улице совсем стемнело, по стеклу плясали отблески пламени.
– Ной, – позвала она.
Он нехотя встал и присоединился к ней. Принцесса указала на едва различимый силуэт башни.
– Дверь! – снова сказала она.
– Дверь закрыта, – ответил Ной. – Да и нет за ней ничего, кроме старой башни.
Она яростно затрясла головой.
– Дверь есть! Большой Город есть!
Ной положил руку ей на плечо.
– Пошли спать. Завтра поговорим.
– Дверь есть, – прошептала Принцесса.
Она улеглась в соседней комнате. Ной спать не спешил. Он сидел у костра и смотрел, как пламя пожирает обломки мебели.
Колотун был прав: путешествие к Большому Городу не имело смысла. Если бы не настаивал на нем Караско, если бы не заразил всех своей прихотью, этот вариант даже не рассматривался бы. Но он сумел убедить, как-то сумел. Наверняка он знал о Большом Городе больше, чем говорил. Знал нечто такое, что помогло бы ему открыть дверь, о которой говорила Принцесса.
«Он мог знать способ открыть дверь, Принцесса знала, где искать дверь, и оба они могли… скажем так, делать странные вещи. Они рвались сюда, как к небесам обетованным»
«Караско – таракан? Да нет – глупость! Принцесса – таракан, таких видно сразу. Тогда, что он такое?»
«Принцесса – наполовину животное, по сути своей – монстр, машина для выживания и убийств; Караско, обыкновенный житель Города, человек. Разные и одинаковые, одновременно. Уж не из тех ли ворот возле башни, они явились на этот свет?»
Ной потер лоб.
«Провода и электричество – не забывай об этом. Это важно»
Он глянул в темное окно. Вопросов в голове крутилось множество, а все ответы, похоже, сосредоточились там, за забором.
«Может быть, рано еще уходить? Может быть, стоит поискать способ проникнуть в эту башню?»
Ной почувствовал, что глаза его слипаются. Он встал, притушил пламя, разбив поленья на куски тлеющих углей, и прошел в соседнюю комнату. Принцесса тихо спала, свернувшись в клубок. Он устроился рядом и прижался к ее спине.
«Будет день и будет пища».
Ной проснулся моментально, словно вынырнул из воды. Яркий белый свет бил прямо в глаза. Ной сел и заслонил лицо ладонью. Рядом зашевелилась Принцесса. Луч света переместился к ней, и Ной увидел три темные фигуры у входа в комнату. Люди. Один из них держал в руке яркую лампу.
– Так, так, – протянул он.
Ной напружинился, лихорадочно соображая, кто они и откуда взялись здесь. Угрожающе зашипела за спиной Принцесса.
– Silence, – произнес человек с фонарем. – Мы не причиним вам вреда.
– По-русски говори, – вступил другой голос. – Они не понимают.
– Я и говорю.
– Кто же разводит огонь в доме? – укоризненно заметил третий. – Так и угореть можно. И дом спалить.
Ной заметил, что каждый из них держал что-то в руке. Оружие. Пистолеты. Стволы смотрели в пол, но сам факт появления вооруженных людей, настораживал, не смотря на их слова.
Тот, что держал лампу, сказал, мотнув стволом:
– Вставайте.
Принцесса вздрогнула. Ною показалось, будто она готовится к прыжку. Он быстро обернулся и схватил ее за плечи.
– Тихо, тихо, – успокаивающе произнес он. – Не надо. Вставай.
Они поднялись на ноги. Вспыхнула еще одна лампа.
– Оружие есть?
Ной покачал головой.
– Нет.
– Хорошо. Так, kids. Вы идете с нами. Спокойно и послушно.
Он поднял пистолет.
– Знаете, что это такое?
Ной кивнул.
– Ну и прекрасно. Тогда вы понимаете, что сопротивляться не стоит. Сейчас мы ваши друзья, пусть так будет и дальше. Ок?
– Что?
– Вы меня поняли?
– Да.
– Тогда идите вот за этим человеком, а мы двинемся за вами следом. Очень спокойно. Давайте.
Они пошли к выходу из квартиры. Яркие белые лучи освещали пол, стены и широкую сутулую спину одного из конвоиров. На нем была форменная одежда, немного напоминающая комбинезон Поиска, но сделанная из незнакомого светло серого гладкого материала. Когда конвоир поворачивался, Ной успел заметить эмблему у него на груди. Надпись он не разобрал – знакомые буквы в ней чередовались с непонятными символами, но сделал вывод, что пленили их не одиночки, промышляющие на снегу, а какая-то организация.
Они спустились по лестнице и вышли на улицу.
На востоке угадывались первые вестники зари. Было холодно и тихо.
У подъезда ждала машина. Ной еще никогда не видел таких: длинная, приземистая и массивная, с маленькими окнами и широко разнесенными колесами. Фары горели таким же ярким белым светом, как и лампы в руках у конвоиров. Она казалась совсем новой и едва слышно гудела.
Сутулый остановился возле нее, нажал ручку и отодвинул в сторону широкую дверь, открыв освещенный салон.
– Садимся, – сказал он. – Сначала я, потом вы, потом мой товарищ. Тихо и спокойно. Ок?
Снова это словечко. Ной не знал, что оно означает, но хорошо понимал, чего от него хотят. Он кивнул. Бежать в такой ситуации глупо, их просто пристрелят и все дела. Лучше подчиниться и посмотреть, что будет дальше. Похоже, разгадка тайны Большого Города сама нашла их.
Сутулый влез в кабину. Ной посмотрел на Принцессу. Теперь она выглядела спокойной и с любопытством рассматривала салон машины.
– Садись, – сказал Ной.
Они заняли свои места. Один из троицы уселся за руль, и машина беззвучно тронулась с места.
«Наверное, электрическая», – подумал Ной.
У водителя из-под шапки торчали длинные с проседью волосы. Ведя машину, он немного пригибался вперед, словно пытался лучше рассмотреть дорогу и без того хорошо освещенную ярким светом фар. Они направлялись к башне, следуя по собственным следам на снегу.
Возле ворот машина остановилась, длинноволосый водитель вытащил из кармана маленькую черную коробочку и направил вперед. Ной не успел рассмотреть ее как следует, потому что в следующую секунду в стене появилась темная трещина, которая стала быстро расти: тяжелая створка ворот плавно отползала в сторону. Водитель убрал коробочку в карман, подождал, постукивая пальцами по рулю, пока проем не станет достаточно широким для машины, и завел ее внутрь.
Башню окружало внушительное кольцо пристроек, занимающее почти все свободное пространство за забором. Они подъехали к одной из дверей и остановились.
– Выгружаемся, – сказал водитель.
Повернулся к Ною и Принцессе и добавил с улыбкой:
– Welcome to Большой Город!
Они шли по залитому мягким светом коридору, мимо светло-коричневых матовых стен, светящихся панелей и экранов умных машин. Все здесь выглядело новеньким, будто недавно сделанным и так контрастировало со всем, что Ной видел раньше. Он смотрел вокруг и пытался представить, чему может служить такое необычное здание и почему оно сохранилось так хорошо. Упругий пол пружинил под ногами, и будто сам подталкивал их вперед.
– Ну вы и попахиваете, ребята, – сказал длинноволосый. – Аж глаза режет.
– Ртом, ртом дыши, – посоветовал ему коллега, молодой, небольшого роста парень с широким, словно расплющенным лицом. Гоготнул и затряс головой.
– А ты не скалься, – заметил сутулый. – Сам попробуй сюда пешком из заповедника добраться.
«Заповедника? – подумал Ной. – Какого заповедника?»
Они остановились перед небольшой дверцей. Длинноволосый нажал несколько кнопок на пульте возле нее, створки разошлись, пропуская их в просторную комнату с огромным экраном во всю стену. На экране крутилось объемное изображение какой-то сложной конструкции.
Длинноволосый указал на стоящие напротив экрана кресла.
– Садитесь.
Ной и Принцесса сели. Он посмотрел на девушку. Ее глаза светились восторгом, как у ребенка в комнате, полной игрушек. Сам он восторга не испытывал. Ему не нравились эти люди, не нравилось их пренебрежительное отношение и оружие в их руках.
Длинноволосый подошел к пульту перед экраном.
– Куртки можете снять, – бросил он. – Здесь тепло.
Он нажал комбинацию кнопок, и экран погас.
Ной стал медленно стягивать куртку. В комнате, действительно, было жарко. Он ощутил капли пота на лбу и провел по нему ладонью. Принцесса быстро скинула куртку и потянула свитер. Ной сжал ее руку.
– Достаточно.
Экран снова загорелся. На нем появилось изображение. Комната. Стены все из того же светло-коричневого материала, длинный стол посередине, за которым сидели двое. Один, средних лет человек в очках и безукоризненно белой водолазке, второй – в форменном комбинезоне с эмблемой на груди, светловолосый, сероглазый…
– Ушки!
Ной попытался встать, но молодой удержал его, положив руку на плечо.
– Не надо!
– Эти двое, – сказал длинноволосый. – Больше никого.
Ушки улыбнулся и приветливо помахал рукой.
– Ну, здравствуй, Ной. Честно скажу – не ждал.
– Ушки… – повторил Ной. Он не мог поверить своим глазам. – Твоя рука…
– Прошу прощения за то, что исчез так внезапно. Нужно было торопиться. Даже здесь медицина отнюдь не всесильна.
Он пошевелил пальцами.
– Биопротез. Немного непривычно, но уж лучше той клешни, что мне слепили в Городе.
– Города больше нет, – сказал Ной.
– Я знаю.
Человек в белой водолазке прервал их.
– Вижу, что вы знакомы. Тем лучше. Можно считать, что контакт установлен. Саймон, представь, пожалуйста, наших гостей.
«Саймон? – подумал Ной. – Никогда не слышал такого имени. Саймон…»
– Молодой человек – Ной Коштун. Представитель потомственной научной элиты Города. Некоторое время работал в Поиске.
Ушки перевел взгляд на Принцессу.
