Текст книги "Хроники Эллизора. Сокрушение башни (СИ)"
Автор книги: Андрей Спиридонов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Поэтому Леонард спешил. К Дворце Советов был собран весь транспорт, какой вообще нашёлся в Эллизоре – все лошади, все мулы и ослики и все телеги, дровни и брички. Казалось бы, их не такой маленькое число, однако количество книг, томов и связок бумаг, выносимых из хранилища, превзошло все ожидания собравшихся и самого главного хранителя. Их грузили и грузили, они возвышались кипами, стопками и грудами, но конца и края им всё не было. А ведь ещё нужно взять с собой оружие, провиант, одежду и обувь. Эх, если бы нашлось время рассортировать все бумаги из хранилища Закона, отделить нужное от ненужного, важное от неважного! Но кто ж знал, кто бы мог знать, что так всё получится... Казалось, что безопасность и стабильность Эллизора, которую давал Закон, незыблема и будет длиться ещё долго-долго, но получалось, что теперь сам Закон нуждался в спасении.
И кто, как не хранители Закона, должны об этом позаботиться, пусть даже вместе со всем кланом лечь костьми, но – сохранить Закон!
Но, при всей хрустальной ясности этой мысли, наблюдал за продолжающейся погрузкой, Леонард и ощущал какую-то смутную тщету происходящего: действительно, сколько усилий, сколько риска и труда нужно ещё приложить, чтобы вывезти все бумаги, связанные с Законом, из хранилища же... Закона? И что же это за хранилище, если теперь оно не в состоянии хранить и охранять Закон? И,значит, спасать Закон теперь придётся, фактически, рискуя людьми, постоянными членами клана... ради каких-то бумаг?
Главный хранитель Закона внутренне содрогнулся от собственных мыслей... "Каких-то бумаг"? Да как он может вообще так мыслить? Нет ничего выше и важней Закона! Никакой человек, даже самый именитый и заслуженный не может быть выше или важней Закона! И если будет нужно... если вдруг возникнет такая необходимость, то главный хранитель, ради сохранения Закона, принесёт в жертву не только себя самого, но и большую часть людского состава Эллизора... Большую часть... Да, хоть всех людей! Пусть останется хоть один человек из Эллизора вместе с Законом, чем все эллизорцы, но без Закона! Без Закона всё равно не выжить, только в Законе – сила!
– Хранитель!..
Леонард обернулся. Посол Маггрейда Болфус выглядел значительно лучше, чем час назад, когда Леонарду пришлось будит его – собран, одет, даже револьвер в кобуре на месте, и нет той странной растерянности в глазах.
– Рад, что вы в порядке! – Леонард коснулся руки посла. – Кстати, хотел поблагодарить вас за оказанную помощь моему сыну. Похоже, что приготовленное вами средство помогло. Дело пошло на поправку...
Взгляд у посла вновь сделался растерянным:
– А-а... да... – промямлил он. – Я рад... Значит, средство помогло?
– Есть явная положительная динамика в заживлении. Оззи, конечно, уже порывается ходить, но мы ему это строго-настрого запретили. А вы, оказывается, специалист... в травах и снадобьях?
Посол не сразу нашёлся, что ответить на этот вопрос:
– Так, скорее, только по случаю, – наконец сказал он, – нахватался кое-чего по верхам в одной экспедиции.
– И ещё... – Леонард старался выглядеть вполне доброжелательным. – Только не думайте, что я вас в чём-либо подозреваю, но... После того, как Белла... невеста моего сына... приходила в ваш дом за целительным снадобьем для Оззи, она впала в какой-то странный беспробудный сон. Такая, знаете, летаргия. Мы не можем её разбудить... Простите, господин посол, но вы, случаем не в курсе, чтобы это могло быть?
Однако Болфус уже справился с минутным замешательством.
– Нет, почтенный хранитель, боюсь, что в этом вопросе я не могу вам помочь. Я рад, что смог оказать помощь вашему сыну, но к происшествию с его невестой я не имею никакого отношения... – говоря это, маггрейдский посол окинул взором картину, происходящей погрузки хранилища Закона. – Кстати, я хотел спросить вас... По всему, где-то должен быть мой конь...
– Так вот же он! – Леонард указал рукой. – Как вы его не заметили? Вон, в первом ряду, впряжён в длинную новую телегу! Простите, господин посол, что не сказал вам раньше, но мы вынуждены мобилизовать всю тягловую скотину без исключения!
– А как же... я? – удивился Болфус.
– Старой прямой дороги на Маггрейд всё равно нет. Вам просто придётся пойти с нами в Лавретанию... Там будет видно. Может, окажутся свободны другие пути в Маггрейд. В Лавретании вам коня обязательно вернут.
Яков промолчал в ответ, не высказав несогласия. Нужно всё обдумать, собраться с мыслями. Он уже свыкся с тем, что каким-то чудом оказался послом Маггрейда в Эллизоре. Он вновь (в какой-то степени!) примирился со своей новой и страшной внешностью. Однако память ещё не открыла всех своих секретов: что-то в нём, Якове, и его недавнее прошлом,скрывалось неведомое, томительное и крайне важное, без чего он не мог нормально думать и действовать.
В путь тронулись уже после обеда, когда зелёная болотина начала подкрадываться к крайним домам Эллизора. Дальше ждать было уже нельзя, и эвакуация стала напоминать бегство. Всех запасов провианта и другого полезного имущества погрузить не успели, да и транспорта всё равно не хватило бы: большая часть ушла под архив хранилища Закона. Правда, относительно Закона Леонард и остальные хранители могли быть спокойны, ведь удалось погрузить всё.
Стоя на взгорке возле поворота на Лавретанию, Леонард наблюдал в старый довоенный бинокль, как эллизорский караван, состоящий из разношерстной скотины, впряженной в телеге, возки и брички с бумагами и томами Закона, тянется мимо, увязая в раскисшей после снега и дождя, дороге. Тут же между телегами брели по-походному одетые хранители и прочие члены клана. Не столь многочисленные, но всё же имеющиеся дети шли рядом с родителями. Некоторых несли на руках или пытались пристроить с краю перегруженных телег.
Леонард опустил взгляд, настолько это было печальное зрелище. О, Эллизор! Найдётся ли еще в твоей среде поэт или музыкант, который будет в состоянии воспеть весь драматизм и скорбь тех дней? И какие слова придут к нему и придут ли? – чтобы передать последующим поколениям (хорошо бы им быть!), как осуществлялся этот исход, это бегство от смертоносной "зелени"! А ведь никакой не было внешней красоты, почти никакой героики: ватное серое небо, моросящая влага, раскисшая дорога, неровный строй людей и телег, перегруженных грузом бумаг Закона.
"Ничего, дальше в сторону Лавретании, пойдёт более каменистая местность, – постарался прервать печальный ход собственных мыслей главный хранитель, – а истоки Арамиля, пусть он и закипает ниже по течению, всегда можно преодолеть в брод. Или даже обойти... Хорошо, если не будет сильного дождя..."
Леонард ещё раз оглядел караван: несмотря на его указания, далеко не все возы и телеги с бумагами Закона были укрыты от непогоды – вероятно, в второпях, не нашли – чем. Вот последний транспорт поравнялся с Главным хранителем, следом редкой цепочкой брели отстающие члены клана.
– Все дома проверили? – поинтересовался Леонард. – Никто не остался? Никого не забыли?
Кто-то кивнул, кто-то подавленно молчал. Главный хранитель ещё раз приложил бинокль к глазам. Было видно, как зелёная жижа окружила двор одного из крайних домов, втекает внутрь. Дом вздрогнул и начал медленно оседать, превращаясь в аккуратное зелёное озерцо, которое вскоре приняло в себе гораздо большая по размерами болотина, неспешно, но неотвратимо наступающая на столицу ещё недавно благословенного клана.
Г лава ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
ПРОГУЛКИ ВНУТРИ БАШНИ
Никто не удивился, что верховный жрец Маггрейда решил лично проинспектировать готовность Тот-Башни к осуществлению проектируемого импульса. Варлаама сопровождали Сарторий, Гэлл и новый фаворит мага – Геронтий. Уже поговаривали, что последний теперь обязательно перерастёт свою должность начальника тайной полиции и займёт место первого советника Империуса. Правда, неясно было, куда при этом денется Сарторий, но это уже, как решит Империус с Варлаамом: или заменят нынешнего советника на нового или оставят сразу двух. Впрочем, все эти досужие разговоры велись в основном теми, кто не знал истинного положения вещей, – того, какой опасности подвергается весь окружающий мир. Даже Империус не был информирован в полной степени, что уж говорить о рядовых членах клана. Вероятно, на данный момент в наибольшей степени в курсе всех событий оказывался Геронтий, а лучше всех понимал, что к чему – Варлаам.
Об всём этом, точнее о том, что он тоже теперь не обладает всей полнотой информации, с печалью размышлял советник Сарторий, наблюдая, как перешептывается Геронтий с самим верховным магом. "Да, обскакал он меня, шельмец! - печалился Сарторий. – Ещё как обскакал! Накоротке теперь с самим Варлаамом..." С этим фактом он ничего поделать не мог. Расположение мага невозможно заработать простой услужливостью и даже – полным согласием с его словами. Тут нужно что-то ещё, что зависит, скорее, от самого мага, чем от того, кто пытается попасть к нему в милость. А Сарторию маг всегда был неприятен, потому что издавна был соперником, лицом, которое имеет вес, благодаря каким-то неведомым и недостижимым для обычного карьериста умениям и свойствам. Советник Сарторий в этом смысле весьма умелый царедворец, но нет у него и толики того магнетизма, тех умений, которые наличествовали у Варлаама. И вот, ко всему прочему, лучший друг и соратник Геронтий вдруг влез в полное доверие к жрецу, оставив Сартория мучиться и страдать от неведения, что теперь с ним самим будет. А ведь стоит тому же Варлааму шепнуть пару слов Империусу, как бедный Сарторий может легко низвергнуться с высот той власти, которой он достиг многими трудами, интригами и даже, увы, подлостями. Да-да, недаром же есть такая поговорка, чем выше забираешься, тем больней потом падать. А это, действительно, запросто: лишиться всего в одночасье – вон, как Варллам только что зыркнул на него, Сартория, взгляд просто исполнен тайного напряжения и недоброжелательности! Да что там недоброжелательности, ненависти исполнен этот взгляд – и вовсе не к бедному Сарторию, а ко всем роду человеческому, просто сам Сарторий в настоящий момент невольно воплощает этот самый род перед лицом верховного мага.
На самом деле Варлааму в тот момент не было никакого дела до советника Сартория. Мало того, ему вообще не было до него никакого дела, потому что маг уже давно понял, что Сарторий ничего из себя не представляет – так, обычный чиновник-карьерист среднего ума и средней же подловатости. Геронтий был куда лучше в плане большей остроты ума, интуиции, исполнительности и... как это не парадоксально, внушаемости. Варлаам даже не стал анализировать, почему это так, на это не было времени, – просто решил, опробовав начальника тайной полиции, так сказать "на зуб", приблизить на данном этапе к себе в качестве основного координатора-исполнителя важнейших и, можно сказать, судьбоносных решений. А время их осуществления, наконец-то, приблизилось как никогда. И вот тут Геронтий оказался более пригоден, чем Сарторий. Только и всего! Ничего личного...
Совместно они уже осмотрели внешнюю антенну и ещё не закрытую для внешних взоров часть канала основного передатчика.
Особенно же Варлаама заинтересовала оптическая система наведения.
– Кто за эту часть ответственный? – спросил маг.
– Николас Северный! – ответил Геронтий. – Он из учёных...
– Позовите его!
Ждать долго не пришлось, потому что Николас находился поблизости.
Варлаам некоторое время молча рассматривал его, словно оценивая на запах и вкус. Во всяком случае, такое ощущение создалось у самого Николаса.
– Так что, должно сработать? – спросил Варлаам.
– Нет оснований сомневаться! – бодро доложил Николас.
– А степень погрешности?
– Пять... максимум десять километров! – уверенно ответил Северный.
– Пять или десять... – задумчиво повторил маг. – Что ж... это подходит... – и обернулся к Геронтию: – Давайте спустимся к пульту управления реактором, хочу там тоже всё осмотреть...
Корнилий в этот день тоже был назначен в наряд и пребывал на посту охранника правого коридора, ведущего к пульту управления реактором. Поскольку верховный маг с сопровождающими его лицами проследовал в пункт центрального управления по левому коридору, то поначалу Корнилий не знал об этом и только, когда дверь в районе его поста распахнулась и мимо по какой-то нужде пробежал один из дежурных, он понял, что в охраняемом им помещении что-то происходит. А поскольку распахнувший дверь и куда-то очень спешащий служащий забыл её прикрыть, то страж услышал голос Варлаама:
– Значит в двенадцатом часу, ближе к полуночи, вы должны быть готовы форсировать полную мощность на выходе. Надеюсь, реактор в порядке?
В ответ раздались утвердительные голоса.
"В полночь? – подумал Корнилий. – Неужели уже сегодня? Эх, ничего толком не успели!"
Охрана как раз сменялась в полночь, и до этого самого момента он не мог покинуть пост и хотя бы посоветоваться с тем же Магирусом (откуда ему было знать, что того уже нет в Вирленде). Фактически, Корнилий оставался один на один с проблемой, масштаб которой просто подавлял его своей судьбоносностью.
"Это что ж, в полночь они уже пульнут по Эллизору?" – ум и сердце не желали этому верить. Хотя, с другой стороны, почему, собственно, нет? Пальнут, за милую душу пальнут! И сгорит Эллизор вместе со своим Законом, а заодно и с парализованной супругой Корнилия... Жаль? Да, пожалуй, ведь больше ничего у бывшего главы стражи Эллизора в этой жизни не осталось. И хотя он не мог сам вернуться в Эллизор, но всё же существования этого клана и то, что там, в амбулатории Совета, прозябает, но далеко не бедствует его, Корнилия, супруга, как-то исподволь грело душу...
Он ещё раз заглянул в приоткрытую дверь: Варлаам со свитой уже удалились и за пультом остались лишь два оператора... Так, ага, что там говорил Магирус? Он утверждал, что по причине невозможности запустить полноценный и надёжный компьютерный процессор, основное управление реактором осуществляется вручную – через рычаги и кнопки. Да, многовато их, хотя, вероятно, это вон те четыре рычажка с красными набалдашниками в левой части центральной консоли, ага... Сейчас они находятся в нижнем положении, а вот если их перевести в верхнее положение, тогда... Тогда, как говорил Магирус, "из активной зоны будут выведены графитовые стержни, реактор разгонится сверх меры, даст пиковую мощность и, скорей всего, взорвётся!". Всё это было не очень-то понятно уже немолодому стражнику, однако оснований не доверять Магирусу у него тоже не было. Раз такой учёный муж столь уверенно говорил про какие-то графитовые стержни, то почему бы их взять и не приподнять?
Корнилий вернулся к себя на пост и, по привычке, вытер рукавом стражнического плаща вспотевшее лицо. До полуночи оставалось ещё несколько часов.
Геронтий, проводив Варлаама, наконец вспомнил о Николасе Северном. Да, это плохо, что он давно не общался со своим верным агентом, но такова была реальность, отвлекли более неотложные дела. Однако теперь, в преддверии пуска башни, нужно было успеть подчистить все концы, ликвидировать все недоработки.
Ещё недавно (при Варлааме) излучавший полную уверенность Николас теперь почему-то заметно сник и явно нервничал. Он не отказался от предложенной сигареты, сильно затянулся и закашлялся:
– Ох, совсем я отвык от хорошего табака... – с трудом проговорил секретный агент.
– Ну, что там? – деловито спросил Геронтий, которому неожиданная для него самого близость к Варлааму добавила больше лоска и солидности в манере поведения. Можно даже сказать, что Геронтий, не меняя веса и размеров, вдруг перестал быть похож на голодную пронырливую крысу, но стал напоминать сытого и надутого хомяка.
– Да что... – с натугой в голосе продолжил Николас. – В техническом отношении вроде всё в порядке, а вот в остальном... не знаю! Этот Магирус...
– Магируса я на всякий случай уже изолировал, – сообщил Геронтий. – Как я понял, свою функцию он уже выполнил и на время пуска не нужен.
– Это да! – согласился агент. – Но...
– А что "но"?
– Да я тут пару раз заметил, что он разговаривал с одним из стражей!
"Стражей-стражей... – включил мозг главный жандарм, – может быть, это и ерунда, а может статься и не случайность! Опасная неслучайность, вот что!"
– Узнать стражника сможешь?
– Нет, это вряд ли! – закрутил головой Николас. – У меня плохая память на лица, а эта охрана для меня вообще на одно лицо. Вот, если только его рядом с Магирусом поставить, может и узнаю.
"М-да, ну ладно... – решил Геронтий, – надо допросить самого Магируса, что это за стражник у него в друзьях".
Сделать, конечно, это было нетрудно, да вот беда: начальник полиции поторопился отправить старого учёного в особую тюрьму, куда он сам сегодня уже не собирался. "Однако, видимо, всё же придётся заглянуть, – подумал он, – но чуть позже, чуть позже, если вообще успею. Да и в конце-то концов, не такой это великий криминал – знакомство со стражником!"
Но в этом случае главный жандарм Маггрейда непростительно ошибался.
Г лава ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
ПОЕДИНОК С МУТАНТАМИ
Мутанты напали на караван уже в сумерках, когда Леонард решил, что пора искать место для ночлега. В тот момент он как раз взошёл на небольшой пригорок, чтобы осмотреться в поисках места для бивака. Несмотря на то, что вокруг начались каменистые взгорки, грязи внизу, на дороге, почти не убавилось. Напротив, через дорогу, в небольшой заросшей густым кустарником лощине Главному хранителю почудилось какое-то движение. Сперва из лощины выскочила целая стая волконосов (это было новостью, потому что волконосы в большинстве случаев не сбиваются в стаи, а ходят в одиночку или парами), затем, почти без промедления, в сторону эллизорского каравана ринулись серебристые таллайские кабаны, которые, пожалуй, ещё и поопасней волконосов, поскольку последний хоть и выглядит, благодаря своим паучьим лапам, устрашающе, но на самом деле, если дело доходит до схватки, гораздо более трусоват по сравнению с таллайским кабаном, не знающим в случаях столкновений никакого удержу. А ещё, следом, жидковатым, но не менее опасным ручейком потянулись саблезубые крысы, число которых Леонарду осталось неведомо, потому что ему было некогда их считать.
Скорее всего, данная разношерстная группа мутантов куда-то мигрировала, встревоженная происходящими вокруг переменами, течением "зелёнки" или ещё незнамо какими для человека причинами. Вид каравана произвел на мутантов возбуждающее впечатление, фактически – привел их в неистовство. К счастью для самих эллизорцев, ярость этоа было избирательной: как сговорившись, мутанты бросились резать и калечить тягловых животных, впряжённых в телеги, брички и возки. На людей, при этом, взбесившиеся монстры почти не обращали внимание. Леонард сдёрнул с плеча автомат Калашникова, но было уже, откровенно говоря, поздно: мутанты рассеялись вдоль всего каравана, перемешались с людьми и другими животными, так что вести прицельный огонь из автомата, да ещё с холма, оказалось совершенно невозможно.
Посол Болфус, он же Яков, перед этим нападением брёл за бричкой, что в свою очередь тащилась вслед за телегой, в которой поместился Оззи, впавшая в летаргический сон Белла, и ещё несколько престарелых больных из амбулатории Совета. В эту телегу были впряжены две лошади, одна из них – маггрейдским скакун самого посла. Пару раз Яков поймал на себе любопытствующий взгляд Оззи, но никак не отреагировал, поскольку понимал, что выдавать себя нельзя. Память ещё не вернулась, полумрак прошлого окончательно не рассеялся, но Яков подспудно чувствовал, что прямо замешан в тех бедствиях, которые на его глазах происходят с Эллизором. По крайней мере, размышлял он, в том, что Белла пребывает в каком-то нездоровом сне, вероятно и его вина, ведь он сам еле проснулся после тяжелого трехдневного забытья, явно ставшего причиной частичной утраты его памяти.
Когда на караван из лощины ринулись мутанты и принялись целенаправленно резать и калечить лошадей, мулов и осликов, Яков сильно испугался и не сразу нашелся, как быть. Спасло его то, что мутанты бросались в первую очередь на животных, а не на людей, поэтому посол Маггрейда в Эллизоре усел запрыгнуть на ближайшую телегу, где громоздились книги толкований Закона, вытащил из кобуры револьвер и огляделся. Спереди по ходу движения в ужасе ржали два скакуна и, несмотря на упряжь, пытались встать на дыбы, но выдернуть телегу из раскисшей колеи, им было не под силу. Возле этой же телеге Оззи, будучи рядом с закутанной в одеяла Беллой, решительно и искусно разил мечом в левой руке нападавших мутантов. Правая рука Оззи всё еще держалась на перевязи.
"И здесь он на своём месте, храбрец!" – с негодованием подумал Яков, как вдруг прямо к нему в телегу запрыгнула саблезубая крыса-мутант и ощерила свои клыки. Яков пережил мгновенный ужас, как укол в сердце чем-то огненно-острым. Револьвер в его руке прогремел несколько раз, словно бы сам собой, без его, Якова, прямого участия. Саблезубая крыса попятилась, изливая струйки крови, сковырнулась с телеги и мягко шлепнулась в грязь. Больше на Якова никто из мутантов не покушался.
"И всё же я трусоват, – с обидой на самого себя думал Яков, полулёжа на томах Закона, – что там во сне говорил чёрный рыцарь про горячую кровь? Нет, я трус..."
И тут он вспомнил – всё вспомнил. Видимо, испуг, вызванный нападением крысы, пробудил память. Да, он вспомнил, почему он не только Яков, но и Болфус. Вспомнил Варлаама. Ярче осознал свою ненависть к Оззи и то, что эта ненависть нисколько не прошла и не стала меньше. Вспомнил, что дал Белле, вместо чая, "Сонное зелье" и сам испил его вместе с ней из одного чайника, предварительно приняв противоядие... Но, вероятно, всё-таки переборщил с дозировкой... А зачем он это сделал? Ах да... он же любит Беллу! Наверное, это открытие потрясло его больше всего. В первый момент он подумал об этом как-то отстраненно, в третьем лице... Да, о самом себе, как о ком-то другом... Ну, к примеру, когда тебе говорят: "а знаешь, такой-то любит такую-то...", и ты принимаешь к сведению, ну да, типа, ну и что? Но когда, вдруг, ты открываешь в себе, что на самом деле любишь... Яков был просто сражён и потрясен этим открытием, он просто не знал, что с этим теперь делать. Или, как теперь с эти жить? Это, знаете ли, совершенно не входило в его планы! Не за этим он прибыл в качестве посла в Эллизор. Не для того его снарядил сюда сам Варлаам! Чтобы воспылать чувством к девчонке, которую знал ещё с раннего детства. Право же, какая проза! Даже, можно сказать, какая глупость!
Посол Маггрейда привстал на телеге с грудами бумаг Закона, пошатываясь, словно пьяный. Мутанты уже ушли, растерзав почти всех лошадей и мулов. Уцелели лишь два скакуна, которых спас Оззи, защищаясь своим мечом. И ведь орудовал левой рукой... Оззи... вот он, главный враг! И здесь он перешёл Якову дорогу! Что-то ещё в памяти Якова-Болфуса не давало ему покоя: какая-то неясная деталь, какая-то заведомая неправильность... Но, что же именно? Что-то не сходилось, не стыковывалось... Вспомнил! Почему это Оззи на ногах? Болфуса ещё благодарил его отец, Леонард... Да, средство, снадобье от "зелени текущей ядовитой" помогло! Помогло? Но этого не может быть! Яков хорошо помнил, что настоящую целительную смесь он вытряхнул в уборную, а в пакет из-под целебных трав насыпал какую-то первую попавшуюся под руку сухую траву, которую его покойная мать любила добавлять в свой травяной чай. Так как же могло произойти исцеление, как же? С помощью травяного чая?
Яков сел обратно на бумажные кипы Закона, обхватил голову руками и застонал от бессилия и невозможности понять происшедшее. Вот, он уже не один год отдал на изучение магии, на поиски настоящей силы, торжества над окружающим миром, пожертвовал ради этого собственной внешностью, но словно кто-то вновь и вновь смеялся над ним, над его истинными стремлениями и мечтами!
Г лава ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
ВСЁ ГОТОВО!
Почти всё было готово к активированию всех систем, чье взаимодействие необходимо для генерации мощного импульса, который должен, с точки зрения Верховного мага Маггрейда Варлаама, окончательно стабилизировать и подчинить его власти данную ему реальность. Или... захваченную им реальность? Или, точнее будет сказать, почти захваченную им реальность? Да, подчинить окончательно! Ну и, заодно, спалить ненавистный Эллизор, сколько уже можно с этим странным сообществом цацкаться? Уже столько лет этот небольшой клан непостижимым образом стоит на пути настоящего преображения Маггрейда, на пути здоровой экспансии его могущества и всеобщего процветания!
О чем-то таком, вероятно, размышлял Варлалам, последний раз окидывая взглядом собственные апартаменты. Пора было переходить в бункер, о существовании которого даже внутри сверхсекретного объекта Тот-Вирленд знали далеко не многие, но у мага оставалось неприятное ощущение, будто он что-то забыл. Да, запамятовал, понимаете ли, нечто важное. Или, может, даже и не очень важное на первый взгляд, но ведь бывают такие дела и проекты, в которых, как это говорится, нет мелочей. Вроде, на первый взгляд, всё на мази, однако ж в последний момент вылезет какая-нибудь забытая мелочь – и вылезет совсем не там, где надо, чтобы всю ранее ладно сложенную картину просто испортить!
Нет, вряд ли это касалось вещей материальных, хотя, наверное, жрец был напрочь прихватить с собой в бункер многие из книг и артефактов, которые собрал далеко не за один год своей одиссеи (впрочем, если все сложится нормально, он еще сюда вернётся), нет, скорее, покоя не давало ощущение, что осталось не учтенной какая-то сущностная тонкость, быть может – и впрямь совсем такая мелкая деталь, без которой проект вдруг всё-таки даст сбой или, что называется, поворотит не в ту степь. Что же это за мелочь, что за деталь? Быть может, то о чем напомнил ему этот "весовский" мальчишка, псевдо-таллайский посол? Типа, это не виртуал, а "тупик", то есть глухое ответвление самой земной реальности? Ну и что? Это они там, в обычном земном бытие, в своих секретных офисах и конторах, судят и рядят гадательно, опасаясь любых неопределенностей или нестыковок, стараясь прикрыть прежде всего самих себя от настоящей ответственности формальными пунктами и параграфами километровых инструкций, и никак не могут понять, что между осуществившимися реальностями уже давно нет никакой принципиальной разницы – виртуал это или "тупик", совершенно всё равно, уж он-то, Варлаам, это точно знает, потому что провел в различных и самого, кстати, разного жанра реальностях, далеко не один десяток лет. Ха, пусть они называют его "глухарем", клеймят как угодно, пусть величают изменником и предателем, но ни у кого из руководства и оперативников VES нет такого практического опыта, как у него, Варлаама. Даже, надо думать, нет и у самого главного весовца, с которым они когда-то начинали вместе, если он, конечно, ещё жив. Ну, да не важно. Просто смешно, когда какой-то сопляк-оперативник начинает стращать его, Варлаама, "тупиком", подумать только! Нет, "тупик" тут совершенно не причем, это вообще не имеет значение... Это, конечно, не мелочь, это вообще данность, на которую, разве что, остаётся молиться, но если только молиться и ничего не делать, то никогда не сдвинешься с той или иной мёртвой точки.
Странно, почему же это мутное ощущение, что он нечто забыл, появилось только сейчас в преддверии самого пуска? Раньше казалось, что всё идёт, если, как это говорится, не по маслу, но всё же без особого сучка или задоринка, а вот теперь интуиция настойчиво твердила Варлааму, что в его давно задуманный и столь желанный проект вкралась некая несуразность, которая может погубить всё дело. А интуиция, надо сказать, ранее почти не подводила. Да, ошибки и промахи бывали: в основном из-за непредсказуемости человеческих характеров. Один хранитель Анасис чего стоил! А ведь без малого тридцать лет назад с его помощью почти удалось уничтожить Закон Эллизора, но в последний момент этот трус испугался и внес лишь отдельные изменения Закона, не столь уж, с точки зрения Варлаама, значительные, так что полностью обескровить Эллизор в тот момент не удалось. А ведь он, Эллизор этот самый, гораздо хуже, чем иная кость в горле, фактически, именно из-за эллизорского Закона столько лет тормозились все основные начинания Варлаама, право же, столько лет, даже – десятилетий.
И тут, кажется, он понял, что именно беспокоит его: каким-то непостижимым образом из всех бывших факторов и явлений в последнее время он забыл о том самом так называемом Чужестранце, который три с лишним года назад мелькнул в странной истории с падением и кончиной хранителя Закона Эллизора Анасиса. Обычно Варлаам прозревал или интуитивно ощущал сущность и происхождение тех или иных явлений и людей, что и помогало ему властвовать, порой, оставаясь в тени (это сейчас он значительно выдвинулся на передний план), и легко выходить невредимым из самых запутанных и трудных ситуаций. Однако Чужестранец остался для него некой "терра инкогнита", он так и не смог распознать кто это и – самое главное – откуда? Конечно, Чужестранцем не мог быть в собственном смысле один из агентов VES: для оперативника этой спецслужбы, из которой когда-то вышел и сам Варллаам, Чужестранец действовал слишком искусно и нестандартно. Можно, конечно, предполагать, что это один из немногочисленных "глухарей" VES, но, во-первых, почти всех возможных крупных "глухарей" Варлаам знал, можно сказать, лично или догадывался кто они есть на самом деле, а во-вторых, ну, не бывает блуждающих, залётных "глухарей". Бывают только обособившиеся в той или иной реальности и стремящиеся эту свою реальность сделать автономной. "Глухарю" как таковому некогда скакать по другим реальностям, ему бы свою удержать в подчинении и автономии от вторжений VES, что может достигаться исключительно только кропотливой и постоянной работой. Стоит ненадолго отвлечься, как всё может выйти из-под контроля и пойти наперекосяк.
Нет, "глухарь" в роли Чужестранца никак не подходит! И вот ещё странность: когда промелькнул тут этот Чужестранец, реальность Варлаама его стараниями была в самозахлопнутом состоянии и, судя по всему, раскрылась только недавно – в момент похода в зоны за металлом, будь этот поход всё же неладен! Спрашивается тогда, откуда и как сей Чужестранец сюда проник, если это невозможно даже для такой почти всесильной спецслужбы как VES? Этого Варлаам, несмотря на весь свой опыт, никак не мог понять... Если только, конечно, Чужестранец не является "странником"... Но до сей поры Варлаам в "странников" не верил. Считал, что это нечто из разряда фантомов, типа "летучего голландца", "снежного человека" или "чёрного альпиниста". То есть, не воспринимал всерьёз, ведь очевидно же, что во всяком серьёзном и обширном роде деятельности неизбежно возникают свои суеверия и легенды – и не просто возникают, но и, рано или поздно, воплощаются в тех или иных зримых образах. Но одно дело фантом – мелькнул, напугал, испарился... Другое дело – конкретный, можно сказать, личный персонаж: появился, кого-то спас, кого-то – сокрушил по-настоящему! Чужестранец явно не фантом, вот что. Но кто он и откуда, пока что даже для самого Варлаама оставалось неведомым. Или, помимо VES, появился ещё кто-то, имеющий к реальностям доступ? Но чтобы этот доступ иметь, нужны не только очень большие средства, нужны знания и технологии, сопоставимые, а то и превосходящие то, что имеются у VES. А это всё же маловероятно. Даже он, Варлаам, обладая энергией целого атомного реактора, не может прыгать из реальности в реальность, когда заблагорассудится, ему бы, опять же, эту за собой сохранить!
