Текст книги "Лабиринты космоса: Одиночка (СИ)"

Автор книги: Андрей Вербицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– И снова здравствуй, Дмитрий из рода Соколов, – сказала появившаяся перед глазами голографическая проекция чуток изменившегося, но такого же, как и прежде лысого Ома. И ты смотри-ка, издевается, гадёныш искусственно-биологический. Правда, глупо проецировать негатив на самого бионта – он всего лишь аватар.

– Возвращайся на «Ксулту». Твоя тренировочная миссия завершена, – продолжил чуть серьезнее Ом. – Формальности с рианами улажены.

– Какие формальности? – не сдержал удивления я. Реально, какие-такие формальности могут быть между Омом и командованием риани?

– Пришлось засвидетельствовать твои полномочия офицера «четырнадцатой эскадры Разрушителей», – тут Ом не сдержался и хмыкнул, скривившись, мимикой показывая, как он относится к идее о мифических Разрушителях. – Так же пришлось соврать о существовании Империи Тайлон. Не скажу, что мне приятно было лгать, только выбора ты не оставил. Однако использовать вброшенную тобой дезинформацию постараюсь. На данный момент часть моих вычислительных мощностей задействованы обработкой вариантов поведения с учетом этой выдумки. Должен отметить, в какой-то степени твоя ложь сыграла на руку нашим планам, потому как теперь цивилизация риани и цивилизация барра будут с настороженностью исследовать данный сектор космоса, далекий от основных секторов их жизнедеятельности. Это приемлемо. Опасность обнаружения базы пока сохраняется на минимальном уровне. Хотя лучше было бы о нас вообще никому не знать. Но что сделано, то сделано, – под конец посетовал Ом.

Я скорчил виноватое лицо. Тем более действительно чувствовал изрядную долю вины за собой. Даже ложь во благо однажды может обернуться неприятностями для солгавшего.

– Имеется и позитивный момент, – спустя пару секунд продолжил Ом. – Я ведь не просто так назвал твою наглую выдумку дезинформацией и упомянул, что активно размышляю, как с толком воспользоваться сложившейся ситуацией.

«Что надумал Ом?» – я навострил уши в ожидании.

– Какое-то время самолично буду играть официального представителя Империи Тайлон. Надеюсь, удастся получить доступ к максимально полным сведениям о ситуации в исследованных секторах риани и барра. При соблюдении нейтралитета можно многого добиться.

М-да… Поворот однако. Такого точно не ждал.

– И нашим и вашим?

– Можно и так сказать, – признал Ом. – Поделюсь информацией об Империи Тайлон. Она давно не актуальная. Взамен попрошу свежие данные по интересующим нас направлениям. Значит, работа по разведке ближайшего пространства с тебя снимается.

– А как же Борхос?

– Разведка системы Борхос и высадка на планету не отменяется. Это очень важное задание и советую по возвращении сосредоточить усилия на подготовке к его выполнению. Сделаем упор на тренировках по выживанию в различных климатических условиях. Сейчас это для тебя полезнее, чем шляться по космосу. Хватит.

– Ну, я же не виноват, что в системе оказался не один, – попытался машинально оправдаться.

– Не виноват, – согласился Ом. – Но должен был улететь незамедлительно.

– И бросить риан погибать? – снова изумился я. Как-то не задумывался раньше, чем или кем способен Ом пожертвовать ради достижения поставленной цели.

– Да, – Ом был категоричен. – Возложенная на твои плечи миссия важнее.

– Да что на этом Борхосе такого, что ты из кожи вон лезешь? Что-то теперь сомневаюсь, будто люди для тебя важны, – не вытерпел и упрекнул.

Ом резко замер, а итак бесстрастное лицо бионта превратилось в застывшую маску. Я моментально пожалел о сказанном. Палюсь на ровном месте.

– Скоро узнаешь. Всему свое время, Дмитрий. Сейчас отправляйся на «Ксулту». Отдыхай до моего прилета. Потом поговорим.

Ом несколько секунд побуравил взглядом, после чего произнес:

– Чуть не забыл. Вирса Сиени просила передать слова благодарности и кое-что материальное. Подарок в признательность за твой, цитирую: «подвиг». Его получишь позже, на базе.

Ага. Чуть не забыл он. Так и поверил.

– А что там? – не сдержал любопытства.

Ом хохотнул.

– Пускай сюрприз будет, – сказал и отключился, не предупреждая.

Вот же самка собаки такая. Ну, да ничего не поделаешь. Позже так позже.

– Железяка!

– Здесь, -откликнулся ИИ.

– Поговори мне ещё. Проложи курс домой.

– Уточните полетное задание.

– Не выпендривайся.

– Понял. Курс задан, – не стал больше артачиться ИИ «Мантикоры», чем лишний раз доказал, что не является штатным искином штурмовика. Слишком уж умный.

«Мантикора» набрала скорость и спустя двадцать минут очутилась в гиперпространстве. Надобно покемарить, а то чувствую, вскоре неугомонные бионты покоя лишат надолго.

Глава четырнадцатая

Глава четырнадцатая.

Родная «Ксулта», ставшая почти домом. Надо же… Боевую станцию начал воспринимать, как нечто родное. Зря я так, наверное. Нельзя привязываться к месту. По крайней мере, пока страхи и подозрения не исчезнут совсем. Пусть почти успокоился, но все равно… Лучше слегка абстрагироваться от подобного восприятия, чтобы потом не стало скверно на душе, когда придется покинуть станцию насовсем или на длительный срок. Посмотрим по ситуации. Признаюсь, будущее пугает и одновременно будоражит. Оно таит в себе неизвестность, отсюда и метания из крайности в крайность. Хотя умом понимаю, что на самом деле уйти в данный момент наилучший вариант. Единственное что по настоящему напрягает во всей этой истории, так это то, что по сути «Ксулта» и Ом являются связующим звеном между мной и Землей. Они единственная надежда для меня когда-нибудь вернуться.

Пусть Ом говорил, что сейчас возвращение невозможно, однако оборудование мгновенного перемещения на «Ксулте» имеется, а значит, гипотетическая вероятность очутиться дома никуда не исчезла, несмотря на заверения Ома. Не хочу верить, что все пути отрезаны. В последнее время кажется – все его слова надо делить надвое. Поэтому буду исходить из худшего и надеяться на лучшее.

В любом случае окончательное решение оставаться или нет приму самостоятельно, основываясь на сведениях, которые на тот момент окажутся в моем распоряжении.

Предстоит хорошенько подготовиться. Прежде всего, выполнить все рекомендации по тренировкам перед высадкой на Борхос. Лишь очутившись на планете получится хорошенько подумать, не испытывая постоянного морального прессинга со стороны Ома и других бионтов. Он тут, на «Ксулте», не единственный шибко умный. Зато самый главный по причине, что «Ксулта», по факту, и есть Ом.

М-да… Чего это вздыхаю, словно не был в курсе? Естественно и раньше знал, что Ом просто Центральный мозг станции, только сложно порой отождествлять бионтов, к которым он подключается, с каким-то суперкомпьютером, спрятанным где-то в недрах базы.

А ведь понятия не имею, где на самом деле находится разум Ома и что тот собой представляет в реальности. Может, он воплощен в машинном исполнении, а может биологическом. И первый, и второй варианты не исключены. Хотя первый вариант менее вероятен. Предки добились успехов в создании искусственных интеллектов по обоим направлениям развития различной информационно-вычислительной инфраструктуры.

В гражданском секторе живой разум не применялся длительное время по морально-этическим соображениям. Человеческое общество далекого прошлого не желало видеть рядом с собой бионтов. Внешне большинство бионтов, словно пародия на самих людей, что многим гражданам Империи пришлось не по душе. Так длилось ровно до вторжения конструктов. Случаи перехвата управления кораблями и отдельных роботов созданных с использованием технологий, основанной на кристаллах, участились. Потери во флоте, армии и среди гражданских лиц от действий «взбунтовавшихся» ИИ возросли многократно. Поэтому вскоре на боевых кораблях начали применять биоразработки, а чуть позже внедрили практически повсеместно. Совершенно иное направление в развитии искусственного разума позволило избежать напрасной гибели в результате взломов управляющих интеллектуальных систем со стороны противника.

Знания в меня буквально вбивали гигабайтами, да и сам не совсем тупоголовый, поэтому логика древних, пытавшихся любым способом оттянуть проигрыш в войне, видится вполне адекватной. Правда, в итоге у них ничего не вышло, как уже известно. Против лома нет приема. А конструкты тот еще лом. Но это уже другая история.

Как бы там ни было, придется использовать для возвращения домой все свои приобретенные навыки и способности, при этом постараться не дать разыграть себя втемную. Декларируемые Омом цели выглядят благородными, только ради них погибнуть не улыбается от слова совсем.

* * *

Ом вернулся спустя двое суток. Поначалу порывался с ним встретиться или связаться, чтобы задать парочку уточняющих вопросов по поводу предстоящего задания на Борхосе, но вредный Центральный Мозг игнорировал вызовы, а бионты делали вид, что понятия не имеют кто такой Ом. Просто молчали, а когда мне надоедало спрашивать и ругаться, словно издеваясь, говорили неизменное: «Могу ли чем-нибудь помочь»?

Возникшая неопределенность бесила не на шутку. Аида тоже достучаться к Ому не смогла, хотя сообщила, что канал связи в порядке и работает. Ом банально игнорировал меня. Вот как его после такого не обзывать всякими нехорошими словами?

Так продолжалось недели две. Периодически пытался разузнать, что да как. Уже из принципа доставал всех. Без толку. В итоге нарвался на наказание за настойчивость. Нагрузки на полигоне, в спортзале и на теоретических занятиях значительно увеличили. Раньше наивно полагал, что темп обучения похож на ад. Как же я ошибался. Ныне буквально приползал в каюту ни жив, ни мертв. Думаю, Ом старался измотать меня, чтобы на любопытство не осталось сил. Ну и мстил по мелкому, гад такой. Я просто уверен, что так и есть. Но сдаваться я не намеревался, хотя частоту назойливости чуть поумерил из-за физических нагрузок и легкого отупения в результате больших объемов теоретического материала и практической учебы. Настолько больших и в режиме нон-стоп, что разум не справлялся с усвоением нового. На сон оставалось буквально три-четыре часа, изредка давали поспать пять часов. Вполне естественно, что не успевал отдохнуть нормально.

Но всему когда-нибудь приходит конец. Пришёл конец бесконечным мытарствам. Ом сам заявился ко мне в каюту, когда собирался бежать на очередную тренировку по рукопашному бою, где неизменно получал по шее от бионта-бугая проводившего занятия.

– Доброе утро, Дмитрий Соколов, – как-то настораживающее официально поздоровался Ом.

– И тебе не хворать с утречка, – с кривоватой ухмылкой ответил на приветствие и присел на краешек кресла.

– Очень смешно, – не поддержал Ом мою попытку перевести тон предстоящего разговора в фамильярное русло. Он прошел внутрь и вольготно устроился в кресле напротив.

Я промолчал. Ожидал, с чем пришел Ом. Не просто так же заявился сюда.

Какое-то время мы безмолвствовали. Я рассматривал хозяина «Ксулты», а он меня

– Прежде всего, – первым прервал тишину Ом, – хочу перед тобой извиниться за некоторую недосказанность, вызвавшую недопонимание по моей вине, в результате чего между нами возникли трения. Не жду от тебя прощения, оно мне без надобности, однако надеюсь на твоё здравомыслие. Уверен, позже ты поймешь, почему так поступил. У тебя будет достаточно времени на размышления о происходящем.

Я снова ничего не сказал, продолжая сидеть, не раскрывая рта.

– Раньше не мог рассказать всю правду, так как опасался, что если в период тренировочных полетов вдали от «Ксулты» тебя захватят чужие, что недавно едва не произошло. Гарантий, что ты не выдал бы под интенсивным воздействием подробности обо всём, включая наш интерес к Борхосу, не было. Рисковать не хотел. Практика показала, что опасения оказались не напрасны. Вляпаться в историю с войной между риани и барра это надо уметь, – не удержался Ом от шпильки в мой адрес.

Я скептически хмыкнул, но продолжал играть в молчанку. Пока мозг станции вещал через бионта не очень убедительно. Однако должен признать, что доля логики в его рассуждениях имеется.

– Тренировок и занятий больше не будет, – продолжал Ом и огорошил. – Прямо сейчас ты полетишь на Борхос.

– Как сейчас⁈ – не выдержал и подскочил с места, заслышав такое известие.

– Не нужно нервничать. Сядь! Задание, которое ты должен выполнить остаётся в силе. Оно важное, только далеко не основное. Главная задача иная – ты обязан найти на Борхосе подземную базу на материке Айр, обозначенную в документах, как объект девяносто девять. Это непростое сооружение. Объект девяносто девять – база промышленного резерва. Внутри нет каких-либо продуктов питания, оружия или запчастей. Под поверхностью Борхоса сокрыты многофункциональные производственные комплексы. По моим сведениям таковых ровно сто пятьдесят. Если комплексы развернуть, то получится производить более шести тысяч наименований товаров, начиная от средств гигиены и заканчивая корветами различных модификаций. Базу создали и законсервировали в первый год вторжения конструктов. О ней знали только ограниченный круг лиц из руководства службы безопасности империи Тайлон. Помимо всего этого великолепия, хранящегося в недрах объекта девяносто девять, базой управляет Центральный мозг из той же серии, что и я. А это значит, буду не в единственном экземпляре. Если его разбудить, то он поможет достичь цели.

– Какой цели? Чего ты хочешь добиться в итоге? – не вытерпел и выстрелил вопросами.

– Понимаю твои опасения, Дмитрий. Но не стоит бояться. Действительно хочу возродить Империю или хотя бы её подобие. Дать людям шанс на возрождение и объединение. А после мне хотелось бы вместе со своими собратьями уйти, чтобы вдали и спокойствии создать собственную цивилизацию. Я осознаю, как это для человека звучит. Как Катастрофа. Бионты и разумные машины вышли из-под контроля, и теперь человечество в опасности…

Ом сделал паузу, изучая мою реакцию, но я уже взял себя в руки. И хозяин «Ксулты» продолжил:

– Не отрекаюсь от людей. Вполне осознаю, что вы являетесь не просто нашими творцами, а в какой-то степени родителями. И благодарен судьбе за приложенные усилия по нашему созданию и предоставленный шанс жить, поэтому вполне искренне желаю помочь. Когда эта промежуточная цель станет достижима и без моего дальнейшего вмешательства, пойду своей дорогой.

– Почему же раньше ничего не сделал? Минуло столько тысячелетий, мог давным-давно сам всё разведать, войти в контакт с этим разумом на девяносто девятом…

– Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Поначалу ближайшие сектора галактики просто кишели конструктами. Приходилось скрываться. Потом, когда люди так и не вернулись, я законсервировал «Ксулту» и уснул. Периодически активировал все функции станции для выполнения текущего ремонта и разведывательной деятельности в близлежащем пространстве. И только с твоим появлением пришел к выводу, что так существовать дальше невозможно. Надо что-то менять. Размышляя над сложившимися обстоятельствами, решил начать развиваться впоследствии самостоятельно. Просто запомни одну вещь – я не враг. Ни тебе, ни человечеству. Ты поможешь мне и, помогая, поспособствуешь возрождению цивилизации, как бы она ни называлась и какую бы форму государство ни приняло. В свою очередь помогу потом вернуться на Тайлон, если захочешь. На базе Борхоса имеются соответствующие возможности.

– Так эвакуационная станция взорвалась же! Каким образом вернусь? – выразил я скептицизм.

– Дмитрий, ты невнимательно слушал, – Ом покачал головой. – На Борхосе имеется возможность создать корабль с дальностью полета достаточной, чтобы преодолеть весь путь. Корабль станет твоим.

«Баланс вашего счета пополнен: 5 200 000 баллов полезности».

Вдруг появившаяся надпись перед глазами заставила вздрогнуть от неожиданности.

– Не понял, а куда долги делись? – задал первый пришедший в голову вопрос.

– Осознав, что мне доступен собственный Путь, и что наши дороги в итоге могут разойтись, решил сделать тебе подарок. Часть баллов полезности, что должны были быть выплачены членам экипажа, я перевел на твой счет. Центральный разум объекта девяносто девять с почти сто процентной вероятностью откажется разворачивать комплексы по постройке кораблей без соответствующего приказа СБ Империи и без наличия определенного количества баллов полезности. Корвет в минимальной конфигурации стоит почти пять миллионов.

– Ясно, – услышанное заставило задуматься. – Хорошо. Деньги… Тьфу ты… Баллы имеются, но как быть с соответствующими правами? На чины из СБ мы с тобой не тянем. Сомневаюсь, что тамошний хозяин так просто начнет сотрудничать. Наверняка он такой же вреднючий, как и ты, – не сдержался и съязвил я.

– Вот возьми, – Ом будто не заметил последних слов, протянул мне металлическую пластину.

Я знал, что она собой представляет. Подобные штуки граждане Тайлона использовали в качестве всего: ключей, идентификатора, накопителя информации, для хранения и передачи друг другу баллов полезности. Этакая дебетовая карта с паспортом и флешкой. К похожему скоро и на Земле вскоре придут.

– Внутри пароли, что достались в наследство. Какой подойдет для получения доступа на искомый объект, я не знаю, но уверен, что один из них верный, – продолжил Ом.

– Откуда?

– Один из высокопоставленных чинов службы безопасности проживал на станции после падения Тайлона. Он покончил с собой, когда узнал, что вся семья погибла. Его имущество после смерти было сдано на хранение до особого распоряжения. В период неразберихи и эвакуации никого не интересовали вещи старшего офицера. Никто не потребовал их выдать. Но есть одна проблема…

– И? – я весь переполнился после такого заявления подозрениями и ожидания не обманули.

– Коды имеются. Материк известен. Точных координат объекта нет. Тебе придется постараться найти базу.

Ну, вот. Приплыли. А то расписывал мне тут про корабли, бороздящие просторы космоса, пять миллионов подкинул. А вместе с миллионами подложил изрядную свинью. Как искать подземную базу на целом материке⁈

* * *

Бионты все продумали до мелочей. Пока тренировался, они без дела не сидели, готовили «Мантикору» к дальнему перелету. Практически разобрали и собрали штурмовик заново. С учетом ограниченных возможностей ремонтных цехов «Ксулты», конечно же. Тем не менее, теперь «Мантикора» лишь внешне старый добрый штурмовик. Энергоустановку поставили помощнее. Впихнули внутрь кучу дополнительного оснащения обязанного скрыть корабль от возможных наблюдателей. И всё благодаря пронырливому Ому. Этот прохиндей выменял у риани часть необходимого оборудования. Оказывается, риани ушли в технологиях маскировки чуть дальше, чем люди времен «Золотого Века» Тайлона.

Как правило, подобными технологиями не делятся, но тут Ому подфартило что называется. Насколько риани ушли дальше в средствах маскировки, настолько же плохо у них обстояли дела с защитными полями. Они буквально ухватились за возможность разжиться так нужными им во время войны с барра технологиями. Учитывая, что свою собственную маскировку обнаружить они смогут, даже если гипотетически Империя Тайлон станет враждебной, то риск с их точки зрения оправдан. Риани походу проигрывают. Оно и понятно… На собственной шкуре испытал воздействие оружия жрецов. Приятного мало.

Думал северный лис пришел. Поначалу-то не испугался, в горячке боя, а вот пришедшее после осознание, что находился буквально на краю, не на шутку зацепило и заставило немного пересмотреть приоритеты. Жизнь она одна. И пусть риск с учетом ситуации в некоторой степени выглядел оправданным, но вот именно что в некоторой степени. При разборе действий столько ошибок и просчетов обнаружили, остается лишь удивиться, почему жив до сих пор. Ну, да ладно.

– Идентификация прошла успешно. Доброе утро, Дмитрий Соколов.

Связь стабильная.

Все оборудование и системы исправны.

Отклик от аварийно-спасательного оборудования получен.

Послать запрос диспетчеру на выдвижение взлетно-посадочного стола?

– Выполняй, – послал ставший привычным мысленный ответ.

– Принято.

Корабль двинулся к воротам причала. Начинаю привыкать к полетам.

– Аппарель втянута.

Люк герметично закрыт.

Антигравитационные силовые агрегаты задействованы.

Стояночный тормоз отключен.

Вылет. Меня немного вдавило в спинку кресла.

Глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая.

Груда из тушек уже начавших пованивать скеров и их же покромсанных останков зашевелилась, спугнув стаю болотных соколотов и кружащих в нетерпении падальщиков помельче. Спустя пару минут старый вожак соколотов осмелился подойти ближе и принюхался. По едва уловимому запаху из смеси пота, свежей крови и страха он определил, что внутри находится двуногий. Жесткая шерсть на загривке, словно наэлектризованная поднялась сама собой и старый вожак зарычал.

Иногда стае соколотов перепадали куски мяса, оставшиеся от двуногих, очутившихся на пути мигрирующего роя скеров, а порой, как сегодня, и целые нетронутые тела. Но такое крайне редко бывает. Двуногие не очень любят болота. А зря. Мясо двуногих вкусное. Вожак сглотнул и подошел гораздо ближе. Он не припоминал, чтобы помимо жертвы роя остались еще и трупы самих скеров. Удивительно, только не это важно. Главное сейчас успеть насытиться вдосталь до прихода хищников покрупнее. Мяса хватит всей стае. Такая удача выпадает крайне редко. Еще реже бывает, чтобы чьи-либо останки достались без кровавых драк с конкурентами. И тут такое счастье – никого кроме трусливой и неопасной мелочи, шныряющей вокруг и дрожащей от страха из-за близости соколотов. Вот только… Если бы не это странное и совершенно ненужное шевеление.

Груда всколыхнулась сильнее, и откуда-то из-под частично погрызенных мелкими животными тушек, послышался стон, заставивший вожака снова зарычать и отскочить назад. Соколот не зря опасался. За свою долгую жизнь ему приходилось убивать двуногих, и он знал, что эта добыча настолько же вкусна, насколько и опасна. Поэтому предпочитал, по возможности, держаться подальше от групп двуногих и не рисковать. Выслеживали лишь редких одиночек. Правда и в случае с такими бродягами не всегда охота заканчивалась успешно, и стая несла потери, иногда ощутимые.

Вот опять пошевелился… Из окровавленной кучи показалась сначала одна верхняя лапа, потом вторая. Отталкиваясь и скользя, опираясь на панцири, наружу со стоном и каким-то хрипом выполз двуногий. Вожак сразу определил, что тот сильно ослаблен, почти беспомощен, и успокоился. Сегодня дважды повезло. К падали из множества скеров прибавится свежая добыча, с горячей вкусной кровью. Старый соколот показал клыки. Голод и внимание стаи заставляли действовать. Он зашипел и прыгнул, целясь в горло, но жертва почуяла движение и вместо того, чтобы воткнуться в шею, зубы впились в подставленную лапу. Добыча в страхе заверезжала, что лишь сильнее раззадорило вожака и членов стаи. Визг словно послужил сигналом, и соколоты ринулись рвать бестолково отбивающегося двуногого.

Неожиданно спину старого вожака обожгла острая боль. Он попытался развернуться навстречу неизвестно откуда взявшейся опасности, но не вышло. Лапы не послушались, будто кто-то их откусил. Вожак упал. Сначала он перестал чувствовать конечности, а затем остальное тело. Какое-то время лежал и в непонимании слушал предсмертный скулеж других соколотов, но так и не смог увидеть, что же происходит. Вскоре его глаза окончательно заволокло пеленой, и вожак навсегда погрузился во тьму.

* * *

Дорбин редко слышал собственное имя. Так редко, что порой забывал, что оно у него имеется. Большинство людей его называли просто – Седой. А ведь когда-то он работал техником второго разряда. Да не где-нибудь, а обслуживал рейдеры на верфях всеми уважаемого Зиги! Человеком был! С большой буквы! Лет тридцать прошло с тех пор, а Дорбин помнил те славные деньки… Ну, не то, чтобы очень хорошо, но достаточно многое. Вот кабы не завистники многочисленные, продолжал бы на аэроплатформе обитать, а не гнить в болотах на поверхности.

Седой с досады сплюнул в чавкающую жижу под ногами и завертел головой. Принадлежащие ему устаревшие механоиды, разосланные по округе в поисках разного хлама требовали постоянного пригляда. Левым глазом Седой почти не видел из-за стремительно развивающейся катаракты, зато правый видел намного больше и лучше. Имплантированный в юности протез, взамен выдавленного в драке глаза, очень выручал. К тому же протез был с функцией «дополненная реальность» и встроенной памятью, что сильно помогало по работе. А то ведь без вживленного информера многого не добьешься. Только где деньги на него взять-то? Да и базы в последние годы стали слишком дорогими. Жрецы монополисты в области знаний и устанавливают цены, какие вздумается.

– Проклятые барра. Пусть вас трижды в день поимеют ваши боги Аора, – ворчал Дорбин, никого не опасаясь. Кого тут бояться? Жрецы в такую глухомань не заявляются. А с опасностями исходящими от болотного зверья он давно научился справляться самостоятельно.

Седой повздыхал горестно.

Все-таки жаль, что информера нет. Хорошо хоть протез сподобился заиметь. Не ахти какая замена информеру, но все же лучше, чем ничего. Закачаешь в память искусственного глаза дешевые аппаратные схемы и только успевай читать подсказки как узел, деталь или прибор называются. Большое подспорье для тех, у кого нет возможности заполучить более совершенные устройства, но имеется голова на плечах и руки не из задницы растут. Не будь искусственного глаза он, конечно, приобрел бы очки со схожим функционалом, только вот в настоящее время при его болячке от них толку не было бы никакого. Незрячему очки точно не нужны. Седой боялся даже представить, каково это – не видеть совсем. Не покалечь его тот громила почти пятьдесят лет назад… Да что тут говорить? Если в молодости, имея здоровье можно выкрутиться из разных трудных ситуаций, то полуслепому старику не выжить на болотах. Вот уж точно: никогда не знаешь – где найдешь, где потеряешь.

Наручный комм коротко звякнул, оповещая о пришедшем сообщении. Седой ткнул потрескавшимся желтым ногтем в пиктограмму-сенсор открытия экрана и вчитался в повисшее над коммом донесение от одного из механоидов.

Наконец-то! Мех отыскал выброшенную с одной из дрейфующих аэроплатформ кучу мусора. Теперь надо поднажать, чтобы успеть первым. Не ровен час более молодые и пронырливые претенденты на мусор пронюхают, тогда плакали денежки. Седой не в тех летах, чтобы с сильными и наглыми тягаться, тем более объединенными в шайки.

Подходя к месту спонтанной свалки, Дорбин приметил чуть дальше и левее еще одну горку, только уже из наваленных тушек насекомоподобных скеров. Седого аж передернуло. Он пригляделся внимательнее. Не хватало на рой нарваться. В принципе следует поторопиться, покуда не сбежались падальщики со всей округи. Иначе не дадут спокойно поковыряться в останках от роскоши, выкинутой жителями аэроплатформы.

Седой на ходу вытащил из рюкзака скан-тестер и приготовил к стрельбе импульсный «Стэтс». Мало ли что?

Дорбин пробирался через невысокие мусорные завалы, поглядывая на экран прибора, где отображались всплески электромагнитных полей. Будет просто замечательно, если удастся разжиться энергонакопителями. Хотя бы с пятипроцентным ресурсом. Поселковая подстанция накрылась, обещают починить ее нескоро. Так что сейчас батареи самый ходовой товар на рынке.

Рядом пристроился механоид, которого он собрал из деталей совершенно разных аппаратов. Сейчас это нечто напоминало шестилапое насекомое высотой по колено и длиной примерно метр. За основу были взяты части ремонтных мехов. Седой только не стал впихивать в корпус инструментарий. В принципе и не стремился. Для него главное было сделать себе разведчика, способного быстро перемещаться по топкой местности и находить вот такие вот спонтанные свалки. Ну и отпугивать всякую мелкоту зубастую, для чего Дорбин засунул внутрь корпуса самодельного механоида шокер. Скоро должны подойти остальные четыре помощника и дело пойдет на лад. Когда вся разношерстная бригада рядом Седой не опасался даже крупных хищников и таких же неприкаянных одиночек, как и сам.

Дорбин не хотел отвлекаться на сваленных вповалку скеров. Отсюда видно, что они дохлые. Однако проверить все одно надо. Осторожность на болотах не раз спасала ему здоровье и жизнь. Седой направил одного из механоидов проверить что там. Сам же продолжил заниматься делами. Поиск, ремонт и продажа восстановленных запчастей и блоков основной источник доходов, поэтому наличие таких вот разведчиков и телохранителей обязательное условие вынужденной профессии старьевщика.

Комм снова звякнул, привлекая внимание. Разведчик передал с точностью машины, что в шестидесяти семи метрах на северо-запад засек тепловую метку человека и дюжину меток соколотов. Извещение изрядно насторожило Дорбина. Не ожидал он столь быстрого появления кого бы то ни было из конкурентов так далеко от поселка. И стая соколотов не подарок. Мерзкие твари. Постоянно норовят напасть. А если стая большая, так обязательно попробуют человека на прочность.

Переключив сканер в режим радара, посмотрел на местоположение остальных своих механических помощников. Ближайший, судя по скорости, прибудет через минуту. Другие не намного отстали. Самое важное, что радар не показал рабочие сигнатуры чужих мехов. Что не могло не радовать. Значит обнаруженный человек один.

Быстро сориентировав подчиненный механический отряд таким образом, что бы взять соискателя на найденное добро (ибо уже начал считать все вокруг своим) в кольцо, смелее двинулся вперёд.

Седой осторожно ступал по пружинящей поверхности, обманчиво прочной, готовой на самом деле в любой момент поддаться весу человека и сковать, засасывая наглеца потревожившего покой болота. Дорбин приближался к цели, непрестанно вертя головой и морщился из-за смеси пусть неприятного, но привычного болотного запаха и вони разлагающихся останков и паров из разбитых при ударе пластиковых контейнеров с продуктами жизнедеятельности. Не всё что падает с платформ благо для старьевщика. Зачастую нужное приходится выискивать среди изгнивших тошнотворных останков банальных отходов разумных.

Седой вздрогнул, когда за навалом из трупов скеров заслышал душераздирающий крик, от которого мурашки по спине побежали. А парой секунд позже увидел, в чем дело: соколоты наскакивали на шатающегося молодого человека. Седой машинально приказал механоидам атаковать и сам открыл огонь из стэтса. Мигом поредевшая стая оставила в покое несчастного и метнулась со всей прыти подальше от сверкающей и шипящей смерти, что принес им неизвестно откуда взявшийся второй двуногий.

Дорбин пуще прежнего закрутил головой. Не видно ли еще, какой напасти? Ничего не узрев, отдал команду мехам – наблюдать и высматривать полезные в хозяйстве вещички, а сам подошел к упавшему и постанывающему раненному.