Текст книги "Лабиринты космоса: Одиночка (СИ)"

Автор книги: Андрей Вербицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава седьмая

Глава седьмая.

Смотрю на отражение в зеркале и не узнаю себя. Под глазами темные круги, щетина, отросшие волосы. Короче мерзопакостный видок. Даже увеличившиеся за последние недели мускулы не прибавляли настроения. Тем более это не столько заслуга занятий на полигоне, сколько правильное питание и работа Аиды, которая излишки жиров и белков использовала в качестве строительного материала для мышц.

Что-то совсем расклеился. Не выспался что ли? Так, соберись, боец невидимого фронта. Вперед! Родина не забудет неведомого героя, и благодарные дети принесут цветы к памятнику твоему! Полегчало? Ни хрена. Волнуюсь. А как тут не волноваться? Первый тренировочный прыжок сегодня. Пока в ближайшую систему и обратно. Это тебе не в тренажере сидеть. И не кратковременные полеты неподалеку от «Ксулты». Это – прыжок! Да, Дмитрий?

Можно сказать – скоро начало новой вехи в моей жизни. Буквально несколько дней еще полетаю на корабле и все. В дальний путь к неизведанному!

Взяв тюбик и выдавив гель, толстым слоем нанес на щеки, скулы, подбородок и вокруг губ. Теперь подождать пять минут и можно смывать. Кожа станет как у младенца. Еще бы парикмахера сюда.

– Стоп, – я посмотрел на тюбик, – а почему бы и нет?

Недолго думая выдавил остатки на голову и размазал всю массу по волосам, втирая до самых корней. Тут главное на брови не попасть, а то стану уродцем. Мне это надо? Нет не надо!

Закончив с процедурой, стойко выдержал положенное время, после чего аккуратно смыл с себя впитавшуюся в кожу субстанцию и снова всмотрелся в зеркало.

– Ну, вылитый бионт, – глядя на собственную лысину, невольно развеселился.

– Входящее сообщение.

– Давай.

«Доброе утро, Дмитрий. Если вы уже проснулись, то я жду вас как обычно на втором причале. Ом».

Вот и все. Пора.

Быстро надев выданный мне перед началом занятий по летной подготовке комбинезон, выскочил из каюты. Надо признать комбез просто класс. Легкий, удобный. Не сравнить, конечно, с броней воина-штурмовика, но тоже круто. Чем-то напоминает высотно-компенсирующие костюмы пилотов на земле, но лишь отдаленно. Он выполняет помимо традиционных функций – увеличения устойчивости организма к повышенным перегрузкам (если откажут компенсаторы во время прыжка он не спасет, но на небольших скоростях в атмосфере или в ближнем космосе без него не выжить), но и служит полноценным скафандром в течение десяти часов. Надо только нагрудник одеть со встроенной системой жизнеобеспечения и шлем-маску к нему присоединить, что сразу и сделал.

Пришел без опоздания. Хватило противостояния с «духом» в первый день занятий. Ом уже ждал.

– Привет Ом, – бодро поздоровался, пытаясь скрыть охвативший меня мандраж.

– Сегодня ваш первый полет так далеко от станции. Вы обладаете достаточными знаниями, чтобы совершить его. Не волнуйтесь.

Ничего-то от тебя не скроешь. Психолог елки-палки.

– Все в порядке, – вслух произнес, стараясь поскорее взять себя в руки.

– Раз так, то желаю удачи, – сказал Ом и управляемый им аватар отступил в сторону, пропуская меня к кораблю.

Не став более задерживаться, взбежал по аппарели внутрь штурмовика и по узкой лестнице поднялся в кабину пилота. Немного постоял в проходе, морально настраиваясь, после чего уселся в кресло. Датчики почувствовали вес тела, подали сигнал на панель идентификации. Та в свою очередь в готовности засияла неярким светом. Моя ладонь легла на экран, и голубоватая дымка окутала кисть.

– Проводится идентификация. Ждите, – послышался из динамиков голос ИИ корабля.

Досчитав до пяти, услышал голос искина уже у себя в голове.

– Идентификация прошла успешно. Доброе утро, Дмитрий Соколов.

Связь стабильная.

Все оборудование и системы исправны.

Отклик от аварийно-спасательного оборудования получен.

Послать запрос диспетчеру на выдвижение взлетно-посадочного стола?

– Выполняй, – послал мысленный ответ.

– Принято.

Корабль немного тряхнуло, и я почувствовал движение. Нас перемещали ближе к гигантским воротам причала.

– Аппарель втянута.

Люк герметично закрыт.

Антигравитационные силовые агрегаты задействованы.

Стояночный тормоз отключен.

Пока ИИ распинался, я проверял показания приборов. Все в пределах допустимого. Подергал джойстик управления. Корабль послушно сдвинулся вправо-влево, покачиваясь над ровной поверхностью стола. И тут огромные ворота пришли в движение. Одновременно включилось полупрозрачное поле, удерживающее внутри станции атмосферу. Стоило только о нем подумать, как Аида выдала информацию:

– Защитное плазменное поле второго класса. Не предназначено для противодействия атакам противника. Создано методом ударно-волнового затухания с помощью электромагнитой дуги. При попадании молекул воздуха в сферу обнаружения датчиками периметра, воздух ионизируется системой состоящей из лазеров, микроволн и… [6]

– Аида, не грузи, – прервал я симб. – Давай ты не будешь без жизненной необходимости или без моего запроса информировать о ненужных в данный момент времени вещах?

– Принято.

В голове раздался голос ИИ штурмовика. В этот момент почему-то подумалось, что если корабль и Аида начнут говорить у меня в голове одновременно, то так и в дурку попасть можно.

– Получено разрешение на вылет от диспетчерской службы. Пространство чистое. Подтверждаете готовность?

– Подтверждаю, – ответил я.

– Старт разрешен.

Легонько надавив на джойстик управления, подал корабль вперед, он продавил тонкое поле и вылетел наружу. Чернота космоса предстала передо мной. Сколько раз уже видел, а все равно дух захватывает!

Теперь нужно отдалиться на предписанное расстояние безопасности – не менее трехсот километров и можно включать прыжковый двигатель. Поддав «газку», через пару минут находился на месте.

– «Ксулта» вышел на вектор к системе 29844/25. Разрешаете прыжок? – последний формальный вопрос.

– Это Ом. Прыжок разрешен. Еще раз удачи.

– Надо говорить ни пуха, ни пера.

– Зачем? – не понял Ом.

– Так у нас принято.

– Ни пуха, ни пера.

– К черту! – я отстучал команду подтверждения, и обзорный экран тут же подернулся серой мутью. Вот и все.

2,3 световых года штурмовик преодолел за неполные сутки, и я впервые оказался в другой звездной системе. До этого бывал только в одной – в Солнечной. Хе-хе. Станцию Тайлонцев можно не считать. Она дрейфует в стороне от каких-либо объектов, и ничего кроме темной пустоты, относительной конечно, вокруг базы нет.

Рассматривая на обзорном экране карту системы, выстроенную искусственным интеллектом штурмовика на основе старых данных и показании радаров, ощущал себя первопроходцем. То, что люди побывали здесь задолго до моего появления, нисколько не смущало. Вон викинги за полтысячи лет до испанцев в Америку плавали. А еще раньше континент открыли предки индейцев и по некоторым сведениям китайцы побывали. И ничего. Право первооткрывателей принадлежит не им, а тому, кто приплыл на континент последним, то есть Колумбу.

Буду таким вот генуэзцем российского разлива. Должен же я оставить какой-то след, хотя бы в информатории «Ксулты». Что мы тут имеем? Звезда спектрального класса А – одна штука. Планеты – пять штук. Все непригодные для жизни. Другие тела системы – девятьсот восемь экземпляров. Последние – это спутники планет, залетные астероиды, кометы и метеороиды. По сравнению с Солнечной совсем негусто. Ничем непримечательная системка вдали от былой активности древней человеческой цивилизации. Ресурсы таскать в метрополию отсюда невыгодно, так зачем осваивать? Немудрено, что предки ограничились беглым изучением и тривиальным внесением в каталог. Даже название не удосужились подарить. Сейчас мы это исправим.

Недолго думая приказал ИИ внести новые названия с последующей передачей файла в информаторий военной базы. Теперь я нахожусь в Системе Соколова, отныне в глаза мне светит Солнце Соколова, а планеты и спутники носят имена родителей и ближайших родственников. Всякая мелочь пускай остается безымянной. Пусть кто другой обзывает, как хочет. Я не жадный.

Получив подтверждение, удовлетворенно откинулсяна спинку кресла. Настроение пошло в гору, и немного поразмыслив, решил слетать к единственному газовому гиганту. Интересно стало понаблюдать за огромной планетой вблизи. Раньше, когда смотрел на снимки Юпитера или Сатурна всегда думал: «Здорово было бы полюбоваться из иллюминатора». Почему бы не воспользоваться случаем, хоть и не Юпитер, но тоже сойдет, а то все бегай, стреляй, учись.

– Новый курс. Пятая планета, – отдал мысленный приказ. – Приблизиться на расстояние триста тысяч и сообщить.

– Курс рассчитан.

– Выполняй, – скомандовал и полностью доверил управление штурмовиком компьютеру.

– Управление принял. Время полета три часа двадцать две минуты.

«Пойти, что ли перекусить пока летим? Так и сделаю». – Я поднялся с места пилота и пошел в крохотный жилой отсек.

Впечатляет. Что тут еще можно сказать. Восемьдесят две тысячи километров в диаметре! Казалось, что планета заполняет собой все видимое пространство прямо по курсу. Два огромных глаза-шторма смотрели прямо на меня, вопрошая: «Ты кто такой, букашка?»

Не думал, что находиться столь близко будет так круто! Башку сносит.

В кабине раздалась тревожная трель, и в сознание вклинился голос искина.

– Замечен неопознанный объект искусственного происхождения. Объект вошел в систему в двух миллионах километрах от нашего настоящего местонахождения. Скорость двадцать тысяч в час и продолжает падать.

– Данные на главный экран! Быстро! – громко вслух приказал. Информация перепугала не на шутку. Кого еще черти принесли? Кому нужна позабытая система? Таких в Галактике десятки тысяч!

Я смотрел на метку чужака и предполагаемый маршрут, отмеченный на карте желтым цветом. Линия упиралась точно в самый большой, восьмой по счету спутник планеты.

– Определил принадлежность судна?

– Слишком далеко для детального анализа. По возмущению пространства можно с достоверностью в девяносто и две десятые процента утверждать, неизвестный корабль использует тот же принцип перемещения, что и модули конструктов.

– Твою мать! Час от часу не легче!

«Хватит паниковать», – приказал сам себе.

И вообще чего так завелся? Мало ли кто это? Необязательно старые враги людей. Может какая-нибудь раса покумекала, покумекала и додумалась до тех же принципов преодоления межзвездной пропасти, что и конструкты. Столько лет прошло с падения Тайлона! За это время целые цивилизации могли возникнуть и кануть в небытие.

– Скорость неизвестного корабля стабилизировалась и составляет десять тысяч в час, -прервал мои размышления ИИ.

– Время подлета чужака к конечной точке?

– Не больше часа.

Несмотря на присутствующее опасение, любопытство преобладало. Человек существо сугубо территориальное и эгоистичное, и я, прибыв сюда, автоматически присвоил систему себе любимому. Тем более, после того, как дал местным космическим телам имена родных и близких, отступить, не прояснив ситуацию?

«И вообще что за наглость шляться недалеко от базы предков? Я же там живу! Раз так…. Значит, чужаки лазят у меня на заднем дворе». – Словно за спасительную соломинку ухватился за последнюю мысль и только сейчас заметил, что, по сути, назвал «Ксулту» домом.

– Рекомендую срочно покинуть Систему Соколова. Оптимальный вариант отхода – уйти на противоположную сторону планеты, под ее прикрытием отдалиться и совершить два прыжка. Первый – промежуточный. Увести со следа возможного преследователя. Второй – финишный.

– Отставить. Рассчитай оптимальную траекторию и время приближения к спутнику. Включи генератор помех, – приказал ему.

– В статье второй Инструкции «О контакте с вероятным противником гражданского судна» четко сказано…

– Что ты мелешь? «Мантикора» тактический штурмовик, – я не знал, то ли удивляться, то ли возмущаться.

– Вы не являетесь военнослужащим Тайлона и не окончили полный цикл обучения, поэтому обязаны придерживаться общепринятых правил гражданского кодекса.

– Так. Хватит мне мозги пудрить! – я начинал злиться и перешел с мысленной речи на привычную. – Слушай сюда железяка. Там…. – я ткнул пальцем в «там», – возможно корабль конструктов. И я ТАЙЛОНЕЦ считаю, что мы обязаны выяснить так ли это.

Блин. С кем приходиться спорить? Придется постараться Ому мозги вправить по прибытии и припомнить ему и «Инструкцию» и «гражданское судно». Предупреждать надо.

– Если ты будешь артачиться, то отключу и всю работу выполню самостоятельно. Пусть и медленнее выйдет, но не менее точно.

– Выполняю расчет сближения со спутником. Должен сообщить, что ваши действия внесены в бортовой журнал.

Хм. Мне показалось, что в голосе ИИ промелькнули нотки обиды или это мое больное воображение взыграло?

– Вот и молодец. Заноси, – я откинулся обратно на спинку кресла и пристегнулся. Ты посмотри-ка… Не заметил, как вскочил, когда орал на экран основного монитора, невольно ассоциируя тот с искусственным интеллектом «мантикоры».

Штурмовик развернулся на месте, и постепенно набирая скорость, полетел в сторону от газового гиганта. Что меня там ждет? Скоро узнаю.

Переключив управление в ручной режим, медленно подвел штурмовик к темной стороне. Незадолго до выхода на дальнюю орбиту, в плотной атмосфере из азота, метана и этана, скрылся неизвестный корабль. Тем лучше. Как раз в районе посадки чужака бушевала непогода. Это позволит подлететь незамеченным ближе, чтобы запустить один из трех, имеющихся на борту небольших по размеру зондов. Антигравитационный двигатель мини разведчиков, позволял не только перемещаться в космосе, входить в атмосферу, но и возвращаться при необходимости обратно. Если корабль не очень далеко, конечно.

В стандартный комплект штурмовика подобное оборудование обычно не входит. Однако, учитывая специфику будущего задания, одну внутреннюю подвеску модернизировали для запуска спецтехники. Жаль ракеты отсутствуют. Никто не ожидал от банального тренировочного полета неожиданностей. Ну, да ничего. Есть пара мощных пушек, силовое поле и самое главное мощный движок. Воевать в любом случае ни с кем не собираюсь.

– Сейчас испытаем, – немного подождав сигнала завершениятеста, вдавил кнопку на пульте управления.

Люк открылся, стыковочные захваты разжались и зонд, набирая скорость, понесся в заданную точку. Теперь только ждать. Когда никакого движения фиксироваться не будет, разведчик опустится ниже облачного слоя и сделает съемку поверхности.

– Внимание! Тревога! Множественные возмущения пространства! Три метки, пять, одиннадцать…

На экране вспыхивали сигнатуры кораблей. С каждым мгновением их становилось все больше и больше.

– …двадцать восемь. Дистанция две тысячи двести. Внимание! Нас сканируют! – Продолжал пугать меня искин, разрывая мою черепушку мысленными воплями. Надо что-то с этим делать. Перенастроить его как-то. Я понимаю, что древние настолько свыклись с технологией мыслеречи, что для них такое общение даже более привычно, чем вербальное, но порой оно меня бесит. – Особенности корпуса с высокой долей вероятности позволяют предположить, что в данном случае перед нами неизвестный тип модуля перехватчика. Поступил вызов. Подключить?

– Конструкты? – затаив дыхание, поинтересовался с трепетом.

– Произвожу лингвистический анализ, – и наступила блаженная тишина.

Пока искусственный разум мозговал, я подал питание на плазменные орудия и щиты.

– Анализ завершен. Корни языка конструктов прослеживаются.

Черт! Любопытство сгубило кошку. Надо делать ноги. Активировав щиты, рванул штурмовик с места, не забыв подать сигнал отправленному зонду на самоликвидацию.

«Вляпался на пустом месте. Понесла нелегкая туда, куда не следует!», – корил себя – 'Хм. Меня преследуют всего шесть перехватчиков? А остальные где? Ага, ринулись в атмосферу спутника и, судя, по ярким вспышкам, там начался нешуточный бой. Очень любопытно.

– Сколько до точки безопасного прыжка?

– До точки невмешательства масс [7] тысяча триста. Будем на месте через четыре минуты двадцать четыре секунды, – тут же последовал ответ.

– Мы успеем? – этот вопрос занимал сейчас больше всего.

– Ответ отрицательный. До визуального контакта с вероятным противником три минуты тридцать секунд.

[6] Кратко описана реальная технология запатентованная корпорацией Боинг. Естественно в настоящее время технологию «силовым полем» обозвать можно только с натяжкой и большими допущениями.

[7] Точка невмешательства масс – условное место, где на корабль не оказывают решающее влияние гравитационные силы небесных тел и откуда легко совершить безопасный для судна и экипажа прыжок.

Глава восьмая

Глава восьмая.

Последнее сообщение моментально вызвало испарину на лбу. Визуальный контакт – это дистанция гарантированного поражения. Если дальнобойные вражеские ракеты раньше не долетят.

«Хоть бы у противника таковых не оказалось! Господи, сотвори чудо!», – возникли панические мысли.

– Рекомендую герметизацию скафандра.

«Ах да, точно! Совсем из головы вылетело», – я приложил к лицу шлем-маску, до этого прикрепленную в зажиме на груди. Послышался металлический шелест, не прошло и секунды, как голова со всех сторон оказалась защищена бронированными пластинами, осталась только узкая прорезь для глаз и то ненадолго. Опустилась последняя пластина – прозрачная, с изменяемой поляризацией. Очередное движение рукой и шлем с негромким щелчком соединился с подвижным шейным сочленением. На внутренней лицевой части маски-шлема сразу зажглась индикация мониторинга систем скафандра, показатели организма и окружающей среды. Теперь перчатки….

«Та-ак. Все! Я готов!»

– Нас продолжают вызывать.

– Включи, только видеоизображение мое не транслируй, – что ж, попробуем потянуть время.

И вот что странно. Вместо ожидаемой физиономии конструкта, на одном из дополнительных экранов появилась морда (лицом я бы это не назвал) инопланетянина не известной мне расы. Уж что-что, а как выглядят все изученные тайлонцами чужаки, посмотрел в первую очередь, сразу, как только получил доступ к базе данных. Думаю, что любой современный человек, попав в такую же передрягу, проявил бы любопытство в том же направлении.

Чужака явно можно классифицировать как гуманоида. Узкие плечи. Длинная, тонкая шея удерживает небольшую овальную голову. Маленькие глазки, выглядывают из глубоких впадин, вместо носа нарост, с двумя узкими дырками. Ушных раковин невидно. Тонкий безгубый рот раскрывался и закрывался, вещая что-то. Бледная кожа на щеках, какая-то сморщенная и висит складками. Я же говорю – морда.

– Аида ты можешь перевести? – полюбопытствовал я, одновременно наблюдая за цифрами обратного отсчета. До прыжка оставалось полторы минуты. Когда не надо, время имеет свойство течь медленно-медленно. Гадство.

– Я солидарна с ИИ «Мантикоры». Корни языка конструктов прослеживаются, но и только. Язык сильно трансформировался за тысячелетия. Если взять за основу вложенный в мою память словарь, могу с уверенностью сказать, что на полную расшифровку сказанного в текущий момент потребуется время. Слишком мало ассоциативных данных. Смею предположить, что нам предлагают сдаться.

– Чтобы предположить то же самое, мне не нужно знать какой-либо язык. Эх, толку от тебя сейчас никакого.

До прыжка осталось меньше минуты. Ну, давай! Немного осталось.

Экран погас. Говоривший гуманоид, убедившись, что общаться с ним никто не собирается, прервал связь.

– Запуск ракет. Перехватят через двенадцать секунд. Рекомендую маневр уклонения, – стоило мне услышать об опасности, сразу повел джойстиком из стороны в сторону, производя замысловатые кульбиты. Звезды на главном экране закружились в хороводе. Однако боковые перегрузки не ощущались, хорошая вещь эти компенсаторы.

– Отстрел ловушек и имитаторов произведен, – доложил ИИ. Тоже жить, наверное, хочет.

– Все ракеты поразили ложные цели, – продолжил он.

Я не успел перевести дух, как следующее сообщение повергло меня в уныние.

– Внимание! Приготовьтесь! Гравитационно-ударная волна. Прыжок невозможен.

Корпус штурмовика мелко задрожал, будто от страха. Большинство показаний на техническом мониторе взбесились, выдавая нереальные цифры. Слишком близко произошел подрыв боевой части ракеты. Тревожно запахло паленым. Я не сразу сообразил, что это игра моего воображения. Ведь в шлем-маске запах учуять проблематично.

А начинка ничего так…. Впечатляет.

– Сколько теперь до прыжка⁈ – громко выкрикнул я. Этот взрыв испортил мне весь кайф от бегства, теперь нужно лететь дальше. Здесь мне уже ничего не светит, слишком сильно возмущение пространства.

– До точки невмешательства масс двадцать одна секунда. Замечен запуск ракет. Нас вызывают, – затараторил голос искина у меня в голове. Очередные метки ракет на радаре и мигание иконки вызова я видел и без напоминания.

– Сообщи время подлета ракет и пошли подальше вызывальщиков, – приказал ему. Хватит, наговорился.

– Одиннадцать секунд. Извините, вторая просьба из-за языкового барьера невыполнима.

– И хрен с тобой, – непонятно кому сказал вслух, а сам не отрываясь, смотрел на меняющиеся цифры. Неужели опять не успею уйти?

Я закрутил корабль в бешеной круговерти, пытаясь отлететь подальше от надвигающейся опасности.

– Отстреливай имитаторы! – громко заорал, может чуть раньше необходимого. Нервы не выдержали.

– Отстрел произведен.

Было невидно, но я знал, что болванки напичканные электроникой, веером отошли от «Мантикоры», мгновенно посылая сигналы идентичные параметрам излучений моего штурмовика. Посмотрим, получится обмануть их на этот раз или нет?

– Ложные цели поражены ракетами противника. Внимание! Гравитационно-ударная волна.

Все-таки не до конца получилось. Я вжался в спинку кресла в ожидании встряски, и она пришла. В этот раз тряхнуло ощутимо. Меня даже слегка подбросило. Из отсека силовых агрегатов послышался басовитый гул.

– Что за звук? – встревожился, одновременно шаря по монитору взглядом в поисках отклонения от нормы в работе двигателей. Не хватало сейчас, чтоб движок накрылся. Тогда все…. Кто с белыми тапочками – на выход.

– Перегрузка в системе энергоснабжения. Подключена резервная линия. Не волнуйтесь. Происходящее в пределах допустимых нагрузок при ведении боевых действий, – попытался успокоить меня ИИ.

Как тут можно быть спокойным, когда на хвосте висят шесть кораблей мутной принадлежности – то ли конструктов, то ли подражателей. Фиг разберешь. Тут еще иконка вызова раздражающе мигает.

– Включи двустороннюю видеосвязь. Сам их пошлю, да так что и переводчик не понадобится. Может, опять потяну время, которого как раз хватит, чтобы уйти из этой долбанутой системы.

Появилась картинка. У меня глаза на лоб полезли. Девушка! Ей Богу девушка! Но присмотревшись внимательнее, заметил отличие от человеческих женщин. Волосы какие-то не такие, будто смоченные жиром. Оттенок кожи ближе к зеленому цвету. Строение глаз иное. Плохо видно, кажется мне или радужной оболочки нет? Один большой зрачок и все? Жуть какая. Хоть в фильмах про одержимых снимай. Стоп. Так это же риани! Перед внутренним взором вспыхнула картинка с видами планеты, представителем разумной расы и пояснительный текст. Аида выдала краткую справку. В этом не было нужды, итак вспомнил.

Риани. Первый контакт состоялся тогда-то и тогда-то. Гуманоиды. Несмотря на то, что по тем временам технологии им не позволяли покидать родную планету, однако по другим параметрам развития находились на достаточно высоком уровне. Примерно как сейчас Земля. Может чуть выше. Атомные энергостанции, развитая медицина, велись интенсивные исследования в области кибернетики и информационных технологий. Форма правления монархия. Если ничего не путаю.

Девушка залопотала на своем. Язык явно на слух отличался от курлыканья прошлой «морды». Естественно ничего из услышанного не понял, а Аида не спешила с синхронным переводом. Видать и тут облом.

– Прыжок через семь секунд, – предупредил ИИ.

Я посмотрел на радар. Преследователи по-прежнему летели позади. Но картина на экране резко поменялась. Тот самый корабль, который пытался спрятаться в атмосфере спутника, сейчас вышел на орбиту и теперь убегал от гораздо меньших по размеру перехватчиков. Если правильно умею считать, то противников должно быть двадцать два, однако наблюдаю на пять меньше, чем было раньше. Видать завалили их. Молодцы. Хм… А ведь получается большой корабль, тривиально пытался спрятаться, а я просто попал под раздачу по глупости своей… М-да. Везет мне как утопленнику, блин.

– Чего она там лопочет? – послал мысленный запрос Аиде.

– Исходя из проведенного сравнительного анализа. Язык схож с одним из наречий материкового риани.

– До прыжка четыре секунды, – вклинился в разговор ИИ.

– Предполагаю, что молодая риани просит помощи и если правильно перевела, то тахири имеет один корень с тахи и…

– Короче, Аида!

– Тахи переводится с риани как – дети.

Потянув джойстик на себя до упора, одновременно сбросил скорость. Нос корабля задрался и штурмовик развернулся на 170 градусов. Компенсаторы после такого пируэта матюгнулись бы, обладай они разумом. «Мантикора» ринулась навстречу противнику. Все получилось как-то само собой. Не ожидал от себя такого неадекватного поступка. Ладно. Выжил раньше, авось и сейчас повезет. Ох уж это наше русское авось…

Все три ствола, обе плазменные пушки и электромагнитное орудие, тройным росчерком разделили преследователей пополам. Трое шарахнулись в одну сторону, трое в другую.

– Ага! Ахахах! Не ожидали, твари! Не любите сражаться на встречных курсах! – незнамо зачем, в голос заорал. – Бойтесь! Я Гастелло и Матросов в одном лице!

И только тут заметил, что связь с рианкой по-прежнему работает и та смотрит на меня. Глаза точно плошки, казалось, уставились прямо в прорезь шлем-маски.

– Не беспокойтесь, барышня. Чип и Дейл спешат на помощь, – я козырнул ей двумя пальцами и отключился. Потом побеседуем, если выживу.

И что мне делать? Для начала надо избавиться от назойливой шестерки. Причем сработать требуется быстро и без ущерба для себя. Поглядим, насколько качественно предки умели строить военную технику и как хорошо за последние недели освоил навыки пилотирования.

Довернув рукоять управления, резко бросил штурмовик за левой тройкой. Пилоты противника разделились и начали маневр по охвату моего штурмовика с трех сторон. Правая тройка развернулась, пытаясь снова пристроиться в хвост. Как бы в ловушке не очутиться…. С моим везением – раз плюнуть.

Аида доложила, что простимулировала центральную нервную систему. Мое восприятие перешло на уровень выше. От адреналина застучало в висках. Без симба пришлось бы расплачиваться впоследствии, уж точно легким недомоганием не отделался бы. Но это все потом, сейчас основная задача не поймать в борт очередную боеголовку.

Троица впереди выпустила порцию смертельных подарков. Я тут же передал управление подвижной электромагнитной пушкой искусственному интеллекту, чтобы тот сбил приближающиеся ракеты. Самому, при метании «Мантикоры» из стороны в сторону, попасть в столь малые цели проблематично. Турель трижды выплюнула в разные стороны струи снарядов, и тысячи наэлектризованных шариков синеватым росчерком понеслись навстречу ракетам.

– Цели поражены, – раздался в голове доклад ИИ.

Развернул штурмовик боком, пролетел по инерции несколько десятков километров, не переставая при этом нажимать на спусковую кнопку плазменных орудий, стараясь попасть в корабль. Не попал. Но за долю секунды до осознания, что промахнулся, рванул к перехватчику, навязывая пилоту противника ближний бой. Приблизившись к нему на достаточно опасное расстояние, опять надавил на гашетку. Встречные скорости были настолько велики, что пилот перехватчика не успел среагировать. Силовое поле врага на краткий миг засветилось от перегрузки и плазменные заряды из пушек «Мантикоры» продавили его, оставив корпус беззащитным. Два последних желтых шара вонзились в обшивку и исчезли внутри, чтобы через мгновение вспучиться взрывом с противоположной стороны. Перехватчик унесся дальше в пустоту космоса, оставляя за собой шлейф из обломков и замершего газа. Вряд ли пилот сумел выжить. Огненный шторм внутри не оставил тому шанса уцелеть.

«Один готов», – поставил себе в уме зарубку. Первая победа взбодрила, приуменьшив страх перед превосходящими силами. Жаль, подвески пусты, а то бы показал им, где раки зимуют.

– Запуск ракет, – монотонно предупредил ИИ, – количество имитаторов ограничено.

Черт! Это плохо.

Штурмовик сделал длинную петлю с кручением вокруг оси и устремился навстречу уже пятерке перехватчиков, следующих за десятком выпущенных ракет.

Скорострельная пушка закрутилась, короткими очередями пытаясь устранить надвигающуюся опасность. На главном экране мелькнули несколько неярких вспышек и с радара пропали большинство красных точек, обозначавших ракеты противника. Расстояние стремительно уменьшалось, а угроза до конца не устранена. ИИ выбросил последние ловушки и имитаторы, о чем и сообщил мне. Я сманеврировал в сторону, стараясь оказаться между обманками и ракетами, тем самым усложнив электронной начинке боеголовок задачу по выбору верной цели.

Перед глазами повисла угрожающая алая строка, чтобы я точно в пылу боя обратил внимание.

Приготовиться! Гравитационно-ударная волна! Гравитационно-ударная волна!

И как только акцентировался на предупреждении, в голове послышался доклад ИИ:

– Критическая нагрузка на силовое поле! Напряженность упала на семьдесят три процента!

Тут корабль затрясло, навалившаяся тяжесть почувствовалась каждой частичкой тела, заставив невольно застонать и заскрипеть зубами. Компенсаторы плохо справлялись с сильным гравитационным возмущением. Через несколько секунд все прекратилось, и я вздохнул с облегчением. Ненадолго.

– Восстанови подачу энергии на щит, – послал мысленный приказ.

– Немедленное восстановление только за счет других систем.

Внимание! Вражеская ракета!

Да что такое⁈ Не все клюнули на фальшивые сигнатуры имитаторов?

И я закрутил, завертел штурмовик в попытке избежать опасности, не переставая сближаться с перехватчиками. Заверещал зуммер тревоги. Видать дела совсем плохи, раз включилась независимая от ИИ система оповещения.

Я отвернул дальше в сторону и вниз. Ракета сманеврировала и, сделав пологую дугу, пристроилась в хвост. Не выдержав нервного напряжения, выкрикнул:

– Всю доступную энергию на щит!

Зеленый цвет индикаторов питания орудийных систем сменился на черный. Вот и остался без стволов. Надеюсь временно.

– Силовое поле восстановлено на двадцать восемь процентов, – тут же доложил ИИ.

«И то хлеб. Глядишь, и выживу», – я всмотрелся в экран. Вот-вот получится различить силуэты кораблей противника. – «Ага, летят».